Часть 1

      — Послушай, тебе не надоело? Хватит быть затворницей. Давай сходим, развлечемся. Что ты теряешь? — щебетала моя подружка Эва.       Полгода назад я рассталась со своим парнем, с которым мы были вместе около двух лет. Все было серьезно. Я так думала. А он, похоже, нет. Мои мечты разбились о нашу кровать, в которой я застукала его и нашу соседку по площадке. Банально, как в анекдоте. Только мне было совсем не смешно.       Я собрала вещи и ушла. Эва, как настоящая подруга, предложила мне пожить у нее — в последнее время она чаще тусовалась со своим ухажером, чем бывала дома. К тому же аренду легче платить вдвоем, чем одной.       — Она все равно не отстанет, — по-доброму, но с долей ехидства усмехнулся Ливий, глядя на меня. — Соглашайся. Я составлю вам компанию.       У нас был обеденный перерыв, и мы, как обычно, сидели в столовой.       Ливий — наш общий друг-подружка. Тот самый милаш, готовый поддержать и помочь в любой ситуации. Он всегда выступал за активный движ и кипиш. Главное — вне работы. Все потому, что Ливий был врачом и к своим обязанностям относился очень серьезно. Мы с Эвой работали там же, в больнице, но в администрации: выдавали справки, вели отчеты для страховых компаний и занимались прочей бюрократической волокитой, без которой медицина, казалось, просто не может существовать. Будто больные люди не в состоянии выздороветь или умереть, не имея на руках бумажку.       — И что это за заведение? Куда вы меня так активно тащите?       — О, это клуб. Самый модный клуб. Ты наверняка о нем слышала. Много слышала. «Romance Never Sleeps». Туда сложно попасть. Там происходят такие ивенты… Такие ивенты! О! Ты не представляешь! — продолжала Эва, восхищенно-восторженно закатывая глаза. — Там собираются такие люди! Мы с Аменом там познакомились. Помнишь, я тебе рассказывала?       — Та безумная вечеринка с раздеванием, где вы с ним соревновались до последнего? И ты в итоге осталась в одних стрингах и с голой грудью перед толпой незнакомых людей? А потом прямо на сцене чуть не изнасиловала едва знакомого тебе человека? — теперь закатила глаза я. — Терлась о него всеми своими прелестями, выпуклостями и окружностями. Да, забыть такое сложно.       Ливий закрыл рот рукой, пытаясь скрыть свои смешки, которые вот-вот грозили перерасти в хохот.       — Эва, если бы я не знала, что ты — девственница, то подумала бы, что ты — самая отвязная и грязная шлюха во всем городе. Хорошо, что я не видела этот позор своими глазами, иначе сгорела бы от стыда. Вместо тебя. Тебе-то, судя по всему, было все равно.       — Ну, подумаешь… Со всеми бывает. Если бы канал «Романтики не спят» не выложил горячее видео нашего танца с Аменом, то о моем маленьком позоре никто бы не узнал.       — Кроме присутствовавших там людей, — иронично отметила я.       Ливий перестал сдерживаться и едва не сполз под стол от хохота.       — Зато Амен захотел со мной познакомиться, — торжественно, словно это являлось мегадостижением, отметила Эва.       Она многозначительно на меня взглянула, будто этот факт мог что-то изменить в моих суждениях, и я преисполнюсь восторгом.       Не преисполнюсь. Амен был шкафообразным челом околокриминального внешнего вида. А его альбинизм придавал ему дополнительный шарм. Так считала Эва. Но не я. Мне всегда хотелось держаться подальше от этой белобрысой громадины. Как хрупкая Эва не боялась с ним обниматься — ума не приложу. Иногда казалось, что сожми Амен свои объятия чуть крепче, и подруга сломается, как тоненькая веточка — настолько они были в разных весовых и ростовых категориях. А его свирепый грозный вид нагонял на меня еще большей жути.       — Так что решено. Завтра идем в «Romance Never Sleeps». Я попрошу Амена, и он все устроит, — деловито заключила Эва. — Там будет очень весело. Тебе понравится. Они каждый раз что-то новое придумывают, необычное. Может, и тебе парня найдем… ***      Огромная очередь стояла у входа в клуб и заворачивала куда-то во тьму переулка. Яркая неоновая вывеска на стене горела красными огнями. «Romance Never Sleeps». «Чтобы не заблудились и дверь не перепутали», — подумала про себя.       Я уже собралась идти в конец очереди, но Эва остановила меня.       — Куда ты? Это клуб Сета, партнера Амена. У них там свои какие-то дела. — Она легко и с пренебрежением махнула своей изящной ручкой, показывая этим, что не хочет вникать в их отношения. — Так что очередь не для нас, дорогуша.       — А где Амен? — поинтересовался Ливий. — Нас пропустят без него?       — Амен сейчас занят. Сказал, позже подойдет. Но о нас он предупредил. Поэтому проблем не должно быть.       Эва не обманула. Нас, под завистливо-неодобрительное сыканье людей, что стояли ближе всего ко входу, пропустили внутрь клуба. Без вопросов и заминок.             В нос ударил запах дыма, алкоголя и разных духов.       Внутри интерьер полностью соответствовал своей неоновой вывеске. Или она отражала его суть? Все в красных тонах и дорогом бархате в таком же цвете. Изыскано, красиво, вызывающе. Наверное, так и должен выглядеть самый известный и крутой ночной клуб в городе, куда попасть почти нереально.       Громкая музыка что-то бубнела про редфлагов и заводила публику на танцполе, заполняя собой пространство.       «Летаешь высоко?       Окей, смотри, не разбейся.       Я не летун, я кватербэк небесный,       Я делаю тач-даун, тач-даун…»       Нас провели и усадили за большой столик. Место было очень удачное — вроде не на виду, однако можно было рассмотреть весь зал, и музыка не давила басами. Мы сделали заказ.       — Хочу танцевать! — Не сиделось на месте Эве после выпитого коктейля.       Она двигалась в такт прилипчивой, как жвачка к столику, мелодии:       «Не будет революций,       Но как будто бы ты смог бы.       Ты якобы хороший,       Но дрожишь за свой покой».       В следующую минуту они с Ливием уже бойко и немного эротично отплясывали вместе — он поглаживал ее бедра, спину, от чего платье, и без того неприлично короткое, задиралось еще выше.       — Только бы твой Амен не приревновал… — пробурчала я, заботясь больше о душке Ливии, чем о чувствах поклонника Эвы.       Я вздохнула.       — Эй, дурак, чё творишь? — послышался вопль слева от меня.       Два парня, один высоченный, с крашенными рыжими волосами и татуировкой на руке, взял в захват голову другого и специально взъерошивал его темные волосы. Очки второго, не выдержав такого напора, съехали немного на бок.       Серьезный сосредоточенный мужчина с холодным взглядом светлых глаз следил за ними, как воспитатель за маленькими детьми. С одной стороны от него сидели два совсем молодых парня с седыми волосами, больше похожие внешностью на ангелов — настолько они показались мне красивыми. Надеюсь, клуб проверил их документы. Две темноволосые девушки — с другой стороны от мужчины. Симпатичный темнокожий парень с короткими дрэдами что-то увлеченно рассказывал своему черноволосому бледному собеседнику с большим шрамом на левой щеке. Удивительно, но он совсем его не уродовал, наоборот, будто подчеркивал утонченность и симметричность лица.       Все они одеты были странно — в какую-то полувоенную форму. На фоне стильных посетителей клуба они смотрелись инородно и неуместно. Как их вообще сюда впустили? Наверное, загадочный красивый блондин в гражданской дорогой одежде был важным гостем клуба и смог их провести. Но что его связывало с людьми за столиком — не понятно. Он больше остальных выделялся своим спокойствием и какой-то отреченностью от окружающего мира, будто находился сейчас где-то далеко и не здесь.       — Ну хватит, — прозвучал громкий приказной голос-команда от серьезного мужчины.       Рыжий хихикнул и тут же отпустил очкарика, немного оттолкнув его от себя.       — Мы не на базе, генерал. Расслабьтесь, — съязвил задира.       Он заметил мой взгляд и широко улыбнулся, игриво подмигнув мне.       Я отвернулась в другую сторону.       Там сидела еще одна странная компания. Какие-то индусы: два статных широкоплечих красавца — один бородач с гулькой, другой с гривой вьющихся волос и шрамом, рассекающим левую бровь и немного щеку. Рядом парень с длинными волосами и повязкой, как у пирата. Чопорный спокойный белый мужчина с ними. Он будто сбежал из викторианской Англии, настолько его поведение было аристократичным. И две девушки в сари. Они были фантастически красивы и экзотичны в этой обстановке, их хотелось рассматривать и рассматривать.       Взгляд зацепился на белоснежную улыбку и каре-желтые глаза. Мужчина со шрамом смотрел на меня, как голодный кот на жирную мышь в своих лапах. Такой взгляд не перепутаешь, он буквально кричал и транслировал мысли смотрящего. Я испуганно отвернулась — мало что у этих индусов на уме. Мешок на голову и уволочет в свою Индию в джунгли. Он, конечно, невероятный красавец, и я, может, была бы не против подобного путешествия, но он явно бабник, как и мой бывший. Наелась, хватит.       — Уфф… Передохнем… — послышался голос Эвы.       Они с Ливием вернулись ко мне. Заказали еще выпивки. Но на этот раз заставили выпить и меня.       — Чтобы расслабилась. А то совсем зажатая, — прокомментировала Эва.       Долго они не задержались — выпили свои коктейли и пошли опять танцевать.       Я пару минут понаблюдала за моими друзьями и стала рассматривать других посетителей.       У стойки сидели два жгучих брюнета мафиозной наружности. Один с татуировками, они покрывали всю шею и выходили за ворот черной шелковой рубашки. Другой в строгом черном костюме и взглядом, способным убить всех не только в этом зале, но и на всей планете.       К ним подошел высокий мужчина в красной, под цвет стен клуба, шелковой рубашке. Будто специально подбирал. У него был странный оттенок волос — вроде рыжий, но не рыжий, а… красный? Не похоже, что это крашеные волосы, как у того забияки из компании слева от нашего столика. Необычный естественный цвет, никогда такого не видела. Он по-хозяйски положил «мафиозникам» руки на плечи, что-то им говорил.       Словно почувствовав мой взгляд на своей спине, он обернулся. Его глаза сверкнули, как два тлеющих уголька. Длинная серьга в ухе дернулась и блеснула. Вытянутое узкое, но красивое лицо. Черные брови, тяжелый взгляд, самоуверенность в каждой черточке.       Меня как огнем обдало от этих глаз. Я вдохнула, но выдохнуть не могла. Забыла. Забыла как дышать.       Красноволосый улыбнулся. Криво, надменно, словно говоря: «Я заметил тебя и твой интерес. Любуешься?»       В панике дернула головой в другую сторону. Он наверняка заметил. Ну и пусть.       Еще одна компания — будто с рекламного постера.       Блондин с роскошными длинными волосами и идеальной укладкой. Господи, ну почему у него такие волосы, а не у меня? Зачем они ему? Его и лысым будут любить. А мне, как девушке, очень надо. Но не судьба.       Парень со стрижкой под каре и одухотворенным взглядом безгрешного ангела заставлял чувствовать себя невероятно приземленной, почти грязной. Дьявольская усмешка уверенного в своей неотразимости темноволосого кучеряша манила и призывала к себе. Серьезный темнокожий парень, будто сбежавший от компании слева от меня, где были военные. Они все были в белых строгих рубашках, как одна команда какого-нибудь модельного агентства.       С ними была девушка. Ухоженная, стильная, модно одетая и невероятно красивая. Может, они и в правду были моделями и пришли сюда прямо со съемок?       — Привет! Потанцуем? — вызывающе-наглый голос отодвинул музыку на второй план.       Рядом со мной стояла девушка. Дерзкая. Уверенная. Немного отвязная. Видно было, что правила — не для нее, она способна нарушить все условности, если будет необходимо. Белая рубашка, черная портупея, огибающая и подчеркивающая грудь. Раскосые азиатские глаза, тонкие губы, черное гладкое каре по плечи. Она была прекрасна в своей дикой напористости.       — И… извини… те… — едва смогла выдавить из себя. — Я пока… не… не танцую.       — Жаль. Ну ты знаешь, где я буду, — она махнула рукой в сторону той самой модельной компании.       «Даже неудивительно, что она с ними», — подумала я.       Заметила, что в зал вошел любимый альбинос Эвы. На такого сложно не обратить внимания: даже в полутьме клуба он будет светить своей шевелюрой и кожей. Амен почему-то сразу подошел к красноволосому. Они обнялись, как любят это делать итальянские мафиози в фильмах. Дружбаны, конечно, как я сразу не догадалась по вырвиглазной красной рубахе.       Амен кивнул в мою сторону, и красноволосый вновь взглянул на меня. Опять со своей кривой надменной улыбкой. Опять у меня перехватило дыхание. Опять опустила глаза. Зажмурилась, одернула платье. Эва заставила его надеть — такое блестящее и непривычно короткое для меня. Почему-то захотелось открыть глаза и посмотреть на этого самоуверенного индюка. Он продолжал меня нагло рассматривать. Вот черт! Прикрыла глаза ладонью, будто стараясь спрятаться от пламени его обжигающего взгляда.       Амен забрал Эву с танцпола. Они сидели рядом и любовно мурлыкали, обнимаясь. Ливия успешно пронесло от ревности белобрысого. Наш друг нашел себе более приятную собеседницу — устроился у барной стойки с длинноволосой блондинкой в белом льняном балахоне до пят с красной вышивкой. Да уж, кого только не занесло в этот клуб сегодня…       Эва подозвала официанта и заказала еще выпивки, в том числе и мне.       — Пей, скоро конкурс начнется.       — Какой? — не поняла я.       — Не знаю. Скоро объявят. Они умеют удивлять. Так что еще один коктейль лишним не будет.       Амен молчал и согласно кивал, подтверждая слова Эвы.       — А без участия в конкурсе я тебя отсюда не вы-пу-щу, — предупредила подруга.       — Ладно…       Я обреченно потягивала свою любимую «Пина-коладу». Интуитивно понимала, что ничего хорошего меня не ждет.       Что-то притянуло мой взгляд к диджейскому пульту. Красноволосый. Он был там. И смотрел на меня. Чуть не поперхнулась, немного закашлялась. Какого дьявола он это делал? Сдалась я ему…       Амен своими длинными ручищами, минуя Эву, достал до моей спины и заботливо похлопал.       — Что, Сет воспламенил? Он может… — засмеялся Амен баском.       Почувствовала, как кровь прилила к щекам. Я сейчас, наверное, была неотличима по оттенку от всего красного интерьера «Romance Never Sleeps».       — Сет? Так это его клуб? — удивилась я.       Хотя, что, собственно, удивительного? Одет, как сутенер элитного эскорта. Или хозяин модного клуба, что недалеко по содержанию. Ходит по своим владениям и новых девочек себе подыскивает.       — Романтики не спят! — дерзко выкрикнул мужской голос из динамиков.       Люди оживились. Кто-то свистел, кто-то громко хлопал, кто-то проорал: «Давай, жги, Мамон!»       Внезапно настала тишина — музыку выключили.       — «Romance Never Sleeps» приветствует своих посетителей! — торжественно объявил ведущий со сцены. Его смокинг смотрелся нелепо, будто мы находились в опере, а не в ночном клубе. — Ровно полночь. Начало игры и новых знакомств. Вы готовы?       — Да! — хором отозвались со всех сторон.       — Тогда мы начинаем! Сегодня у нас будет… Будет… Бу-у-у-удет…       Ведущий опустил руку в черный ящик и тянул паузу. Достал из него бумажку и радостно продекларировал, будто речь шла о выигрыше в миллион долларов, а не о каком-то конкурсе:       — Поцелуй в темноте!       Вокруг раздались одобрительные возгласы, кто-то даже захлопал.       — Участие абсолютно добровольное. Условия просты. Все желающие проходят в «Коридор мечты». Девушки на свой вкус выбирают комнаты, парни тянут номерки. Девушки, если они предпочитают любить девушек, тоже могут взять номерок.       — Да! — громко хлопнула в ладоши красотка в портупее, привлекая к себе внимание зрителей.       Ведущий довольно кивнул и продолжил:       — И пусть судьба преподнесет сюрприз. Пять минут наедине в темноте. Один поцелуй. Конечно, если сумеете найти друг друга и не промахнуться.       В зале раздались смешки.       — О, Боже! Не-е-ет! — возмутилась я, умоляюще взглянув на Эву.       Подруга утвердительно-маниакально и довольно качала головой, как бы говоря: не отвертишься.       — Все, кто решит повторить поцелуй, выйдя из комнаты, получат поощрительный приз от нашего клуба — бонусную скидочную карту «Romance Never Sleeps». Напоминаю, участие абсолютно добровольное. Успейте словить свой шанс познакомиться с красивыми свободными девушками и парнями! Игра началась!       Слева недалеко от сцены загорелась красным светом вывеска. Такая же, как и снаружи, только гораздо меньшего размера: «Romance Never Sleeps». Под ней гостеприимно и призывно распахнулись двойные двери, открывая узкий красный коридор.       — Пойдем, пойдем, — тут же с нетерпением подскочила Эва и потянула меня за руку. — Ливия тоже возьмем.       — Ну-у-у, не-е-ет! Ну пожалуйста! — взмолилась я.       — Что — пожалуйста? Ты посмотри! Все красавцы туда идут. — Она обвела рукой помещение. — Ты что, не хочешь с кем-нибудь познакомиться? Мне кажется, уже пора, хватит рефлексировать по своему идиоту.       Я осмотрелась по сторонам. И правда. Как будто все посетители резко поднялись со своих мест и направились в одном направлении.       Индус справа плотоядно на меня смотрел, разве что не облизывался.       Рыжий лохматый забияка улыбнулся и подмигнул, выкрикнув в мою сторону:       — Может, там встретимся?       Его друг-очкарик недовольно потянул его за футболку, проговорив:       — Пойдем, ловелас.       Красотка из команды моделей тоже смотрела на меня, прикусив нижнюю губу и прищурившись. Она словно охотница, которая собиралась заполучить недостижимый трофей, а весь ее вид намекал: попробую тебя словить.       — Если ты откажешься, я скажу Амену, чтобы он забросил тебя на плечо и занес в комнату. Так что, будь добра, не сопротивляйся. — Эва счастливо и наигранно улыбалась.       Выбора не было. Да, в конце концов, это всего лишь поцелуй. Своеобразное приключение. Хорошо, что я выпила свои коктейли.       Мы подошли к коридору. Он уже был закрыт тяжелыми шторами, чтобы не было видно, куда какая девушка зайдет.       — Еще две участницы! — зычно обьявила сотрудница.       Эва бесцеремонно подтолкнула меня вперед и хихикнула:       — Иди!       Краем глаза я заметила, как рыжий балагур приставал к очкарику:       — Отдай мне свой номер! Видишь, та красотка сейчас пойдет…       — Отстань… — недовольно отвечал тот. — Раньше надо было думать…       Рядом индус демонстративно крутил в руке бумажку-пропуск в коридор и хищно улыбался.       Девушка в портупее пыталась уговорить Ливия отдать свой номер, и тот, как настоящий джентельмен, нехотя согласился.       Охранник отодвинул штору, и я вместе с еще одной участницей прошла внутрь коридора. Он был не очень широкий. По обе стороны рядом друг с другом располагались двери с нарисованными большими номерами. Они шли не по порядку, в разнобой. Всего было десять комнат, по пять с каждой стороны. Я увидела, что дальняя предпоследняя дверь была открыта. Номер пять.       Вздохнула и вошла внутрь. Маленькая коморка, метр на метр, пропахшая пылью. Нервно огляделась. Круглый светильник под потолком. Естественно, все в комнате в красных тонах. В этом клубе разве бывает иначе?       Почувствовала легкую нервную дрожь. Впервые в подобном участвую.       — Обратный отсчет, — послышалось из динамика, расположенного над дверью. — Пять, четыре, три, два, один… Темнота!       Свет выключился. Кромешная мгла. Я ослепла и ничего не видела.       Слух уловил звук открывающейся двери. Сердце ускакало куда-то галопом.       Два уверенных тяжелых шага прямо ко мне, без промаха. Запах сандала, ветивера, кофе и рома забрал весь воздух в тесном пространстве.       Это определенно был мужчина.       Тепло тела. Даже нет, жар. Это был кто-то высокий. Индус? Или рыжий? Или кто-то другой?       Почувствовала руки у себя на талии. Такие горячие, будто их держали в духовке.       Мужчина вплотную прижал меня к себе. На мгновение замер, словно сомневаясь или давая мне шанс уйти. Выдохнул и склонился к моим губам.       «Многословность — не мое, у меня получше планы.       Добиваюсь своего без зажимок оправданий», — выхватил разум строчки из едва слышной песни.       Его волосы коснулись моего лба — жесткие, плотные. Я уперлась руками в крепкую грудь. Скользкий материал под ладонями. Точно не военный, тот был в майке.       Он вновь замер, вновь ждал моей реакции. Я сглотнула и не шевелилась.       Почувствовала нежное касание пальцев моей щеки, он проводил по ней.       — Чего трясешься?       Только сейчас я поняла, как дрожат мои руки. Да и тело тоже.       Голос у незнакомца был такой глубокий и низкий, что у меня начали дрожать еще и коленки.       — Не бойся, не обижу…       Индус? Не слышно акцента…       Поцелуй. Горячий. Вначале медленный, изучающий. Потом более и более настойчивый. Уверенный. Его блуждающие руки по бедрам и спине.       Словно стоп-кран внутри сорвали. Я отдалась этому поцелую полностью. Запустила руку в его волосы.       — Время вы-ы-ы-шло-о-о, — игриво раздалось сверху. — Три, два, один. Свет!       Темнота ушла. Я зажмурилась. Освещение хоть и было тусклым, но после полной мглы нужно было привыкнуть. Прикрыла глаза ладонью на несколько секунд.       Мы оба тяжело дышали.       Пожалуй, можно попробовать продолжить знакомство. Целоваться с ним мне точно понравилось. Как и ощущать его прикосновения на моей коже.       Почувствовала, как рука взяла меня за подбородок, а большой палец коснулся губ. Аккуратно, но уверенно.       — Сладкая… Так бы и съел…       Наконец открыла глаза и посмотрела. Черные дорогие начищенные ботинки, черные брюки. Взгляд поднялся выше.       — О, нет! — вырвалось от неожиданности.       Гладкая красная рубашка. Красные взъерошенные волосы. Нахальная улыбка. Блестящая серьга. Горящие довольные сжигающие огнем глаза.       Сет!       Оттолкнула его и отвернулась.       — Что ты здесь делаешь? Тебя не было в очереди, — задыхаясь от возмущения, выпалила я.       — В моем клубе правила устанавливаю я. Мне не нужны ничьи разрешения.       — Боже! — я закатила глаза и обреченно покачала головой.       — Что не так?       Он стоял в шаге от меня и не торопился приблизиться или надавить.       — Ты понравилась мне, я понравился тебе, мы понравились друг другу. Разве нет?       Я опустила голову, и попыталась выйти. — Телефон дашь?       Ненавязчивое мягкое касание моей ладони.       — Нет.       — Почему?       Показалось, что он немного расстроился из-за моего отказа. Или сама себе придумала это.       — Не люблю бабников и ловеласов. И владельцев клубов, — ответила уверенно с презрением, словно пощечины ему отвешивала.       — Кто сказал, что я бабник?       — Пф-ф-ф-ф…       Это был самый глупый вопрос в моей жизни.       — Ладно, у Амена узнаю… Ты же с его подружкой пришла?       Ехидная самодовольная усмешка.       — Нет… — зачем-то соврала я.       В этом не было никакого смысла — Сет найдет меня, если захочет. Но я соврала. Пыталась так защититься, наверное…       — Увидимся… — послышалось уверенное мне вслед, когда я шла по «Коридору мечты».       Прямо передо мной открылась дверь, и оттуда вышел очкарик с девушкой, которая сидела за их столиком. Они были счастливы, будто наконец смогли сказать друг другу что-то, что никак не решались в обычной жизни.       Секси индус придерживал за локоть фигуристую блондинку и нашептывал ей на ухо. Правда, делал он это довольно громко, поэтому я тоже слышала их разговор:       — А ти хороша, Вики, приамо львиця…       Впереди, держась за руки, словно влюбленные, шли азиатка в портупее и темноволосая девушка в очках из компании военных.       Какой-то необъяснимый внутренний порыв заставил меня обернуться. Сет продолжал неотрывно следить за мной. Увидев это, его улыбка стала еще шире.       Птичка попалась и сгорит в ярком красном огне…