Глава 5: Миссия выполнима

Ночь была тёмной и тихой. Учителя бежали по узкой улочке, петляя между домами, пытаясь оторваться от невидимой погони. В голове стучало только одно: «Быстрее, быстрее, быстрее». — Ты видишь кого-нибудь? — задыхаясь, спросила одна из кошек. — Нет, — ответил кот, оглядываясь. — Кажется, оторвались. — Не расслабляйся. Они выбежали на перекрёсток и... — Ай! — Ой! Прямо в них врезалась девушка. Ондина. Она шла по своим делам, ни о чём не думая, как вдруг из темноты вылетела толпа и сбила её с ног. — Твою ж... — выдохнула она, поднимаясь и отряхивая джинсы. — Вы смотреть куда прёте?! Учителя замерли. Перед ними стояла ОНА. Девушка Шэня. Русалка. Та, что всегда рядом с ним. — Вы... — начал кот. — Мы? — Ондина прищурилась, вглядываясь в их лица. — А, это вы. Те самые учителя. — Мы... мы не хотели... — Куда бежите? — Никуда. — От кого? — Ни от кого. Ондина скрестила руки на груди. — Слышали, вас по телевизору показали. Вся страна теперь знает, кто вы такие. — Мы... мы не виноваты. — Ага, конечно. Шэню свои шрамы покажете. Он оценит. — Послушайте, мы просто хотим уйти. Исчезнуть. Мы больше никогда... — Никогда? — перебила Ондина. — А кто нам это обещал в прошлый раз? И в позапрошлый? — Мы не такие! — Все вы такие. Она достала телефон. — Один звонок — и сюда приедет полиция. Или Рикки. Или Шэнь. — НЕТ! — выкрикнул кот. — Не надо! — Почему? — Мы... мы можем договориться. — О чём? — Мы расскажем всё, что знаем. Про организацию, про чипы, про то, зачем нас посылают. Ондина задумалась. — Интересно, — сказала она. — Но с чего мне вам верить? — Мы клянёмся. — Клятвы преступников ничего не стоят. — Тогда... тогда возьмите нас с собой. Посадите под замок. Допросите. Что угодно, только не убивайте. — Убивать вас не входит в мои планы, — усмехнулась Она. — Пока. — Что нам делать? — Стоять на месте. Ждать. — Чего? — Шэня. — НЕТ! — Да. Ондина набрала номер. — Алло, любимый? Я тут кое-кого встретила. Тех самых учителей. Да, они сами в меня врезались. Приезжай, забирай. Она убрала телефон и посмотрела на перепуганную пятёрку. — Минут через десять будет. Посидите пока. — Мы... мы не убежим? — Попробуйте. Я быстрее. Они стояли, вжавшись в стену, и ждали. Через десять минут подъехала серебристая Toyota. Шэнь вышел, посмотрел на учителей, потом на Ондину. — Сами пришли? — спросил он. — Сами врезались, — поправила Она. — Ещё лучше. Он подошёл к коту. — Ну что, поговорим? — П-поговорим, — заикаясь, ответил тот. — Отлично. Садитесь в машину. — Куда? — Ко мне. В гости. Побеседуем. Учителя переглянулись, но спорить не посмели. Они сели в машину и поехали в неизвестность. Они приехали к базе Mako's Detective Agency. Место было скрыто от посторонних глаз — старый склад на окраине города, переоборудованный в современный офис. Внутри горел неяркий свет, стояли столы с компьютерами, стеллажи с папками, и в углу даже нашёлся небольшой диван для отдыха. Учителей завели внутрь и усадили за длинный стол. Напротив них уже сидел Льюис Маккартни. С ноутбуком, с серьёзным лицом, с тем особенным взглядом учёного, который видит проблему и знает, как её решить. Шэнь, Рикки, Никси и Лайла встали за их спинами, образовав живой конвой. — Ну что, привезли, — сказал Шэнь, кивая на пятёрку. Льюис кивнул, открыл ноутбук и посмотрел на учителей поверх очков. — Теперь докладывайте всё, — спокойно сказал он. — Про организацию, про чипы, про то, зачем вас посылают. Учителя переглянулись. — Нет, — твёрдо сказал кот. Тишина. Рикки усмехнулась, подошла ближе и опёрлась о стол. — Выбор за вами, — сказала она мягко, но в этой мягкости чувствовалась сталь. — Но рано или поздно мы всё равно узнаем. — Откуда такая уверенность? — спросила одна из кошек, стараясь не показать страха. Никси фыркнула. — Тут не долбоебы работают вообще-то, — сказала она, обводя рукой помещение. — Посмотри вокруг. Компьютеры, серверы, Льюис с его мозгами. И тем более... Она кивнула на Рикки. — Рикки — программистка. Она нам это легко организует. — Программистка? — переспросил кот. — А ты думал, она только с ножом умеет? — усмехнулась Лайла. — Рикки много чего умеет. Взламывать базы, например. — Мы можем залезть в любые данные, — добавил Льюис. — Ваши имена, лица, связи — всё это уже есть в системе. Вопрос времени. — А если мы ничего не скажем? — Тогда будет дольше, — пожал плечами Льюис. — Но мы всё равно найдём. — И тогда, — продолжила Рикки, — разговор будет другим. — Каким? — Без вариантов. Учителя снова переглянулись. — Ладно, — сдался кот. — Мы расскажем. — Умно, — кивнул Шэнь. — Но сначала, — добавила кошка, — мы хотим гарантии. — Какие? — Что нас не убьют. Рикки посмотрела на Шэня. Тот чуть заметно кивнул. — Обещаем, — сказала Рикки. — Если будете сотрудничать — останетесь живы. — А если нет? — Тогда пеняйте на себя. Кот глубоко вздохнул и начал: — Есть организация. Она называется... — Рикки, — позвал Льюис, не отрываясь от ноутбука. — Я кое-что нашёл. — Что именно? — Создателя. Того, кто стоит за всей этой организацией. Учителя дёрнулись, но остались на местах. Рикки подошла к Льюису, заглянула в экран. — Полные данные? — спросила она. — Полные. Имя, возраст, последнее местонахождение, связи, счета, всё. — Зачитай. Льюис прокашлялся и начал: — Генри Уинстон. Шестьдесят три года. Британец. Бывший профессор оксфордской академии. Уволен за неэтичные эксперименты над студентами. — Ого, — присвистнула Никси. — После увольнения создал подпольную сеть. Вербует учителей, вживляет им чипы, отправляет по всему миру. Цель — поиск существ с магическими способностями. — Сирен? — уточнил Шэнь. — В том числе. И русалок, и тритонов, и всех, кто связан с водой. — И где он сейчас? — В Швейцарии. В закрытом особняке в Альпах. Рикки повернулась к учителям. — Ну что, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Прокомментируете? Кот побелел. — Откуда... откуда вы знаете? — выдавил он. — Только мы должны знать! — Должны? — переспросила Рикки. — Ага. Тишина. — Значит, вы знаете? — медленно произнесла она, вглядываясь в их лица. — Сами спалились. — Что? — не понял кот. — Вы сказали «только мы должны знать». Значит, вы в курсе, кто он. Значит, вы связаны с ним напрямую. — Мы... мы не... — Поздно, — оборвала Рикки. — Вы уже всё сказали. Учителя переглянулись. В их глазах читался ужас. — Теперь вы будете говорить, — добавила Лайла. — Всё, что знаете. Или... — Или что? — Или мы отправим вас к нему. Лично. — Нет! — выкрикнула одна из кошек. — Мы скажем! Всё скажем! — Вот и умницы, — кивнул Шэнь. Кот тяжело вздохнул и начал рассказывать. А Рикки уже набирала номер. — Алло, Белла? У нас есть данные на организатора. Готовь документы. Мы едем в Швейцарию. Они сели в «Летучий Обезьян» и поднялись в воздух. Дирижабль плавно оторвался от земли, набирая высоту. Внутри было тихо — каждый думал о своём. Шэнь сидел у иллюминатора, глядя на удаляющиеся огни города. Ондина прижималась к его плечу. Рикки проверяла снаряжение. Никси и Лайла переглядывались, полные решимости. — Долго лететь? — спросила Сирена. — Несколько часов, — ответил Льюис, сверяясь с навигатором. — Если ветер будет попутный — быстрее. — Успеем. --- Спустя несколько часов дирижабль приземлился в Швейцарии, в тени величественных Альп. Особняк Генри Уинстона стоял на вершине холма — мрачный, каменный, с высокими окнами и массивной дверью. Вокруг ни души. — Красиво живут, — прокомментировала Никси. — Недолго им осталось, — ответила Рикки. Они подошли к двери. Рикки достала небольшое устройство, подключила к панели замка. Через минуту раздался щелчок. — Готово. Дверь открылась. Внутри было темно и тихо. Они двинулись по коридору, держа оружие наготове. У кого-то были ножи, у кого-то пистолеты, у кого-то просто кулаки. — Сюда, — шепнул Льюис, указывая на лестницу. Они поднялись на второй этаж, прошли по длинному коридору и остановились у массивной двери. — Здесь, — сказал Льюис, глядя на прибор. — Сигнал идёт отсюда. Рикки толкнула дверь. Они вошли без стука. Внутри было просторно. За длинным столом сидели пятнадцать человек. Разные возрасты, разная внешность, но всех объединял один взгляд — холодный, надменный, уверенный. Во главе стола сидел пожилой мужчина с седыми волосами и острым взглядом. Генри Уинстон. — О, гости, — усмехнулся он. — А мы вас ждали. — Ждали? — переспросила Рикки. — Конечно. Вы же детективы. Вы же нашли нас. Это было лишь вопросом времени. — И вы не боитесь? — А чего нам бояться? — развёл руками Уинстон. — Нас пятнадцать. Вас... сколько? Восемь? — Девять, — поправила Никси. — Неважно. Что вы сделаете? Убьёте? Он рассмеялся. Остальные поддержали. Рикки ухмыльнулась. Жёстче, чем обычно. Страшнее. — Убить? — переспросила она. — Нет. Зачем? — А что тогда? — У вас же чипы, — сказала она, обводя взглядом всех пятнадцать. — А это значит одно. — Что? Ондина шагнула вперёд. — Мы можем через программу перекинуть вам любую чипированную болезнь. Тишина. — Что? — переспросил Уинстон, и в голосе его впервые проскользнули нотки неуверенности. — Вы слышали, — ответила Рикки. — Ваши чипы работают в обе стороны. Мы можем не только получать с них информацию. Мы можем отправлять. — Нельзя! Это невозможно! — Возможно, — спокойно сказал Льюис, поднимая ноутбук. — Я уже всё настроил. — Какую болезнь выберем? — задумчиво спросила Никси. — Что-то медленное и мучительное? Или быстрое? — Медленное, — ответила Лайла. — Пусть помучаются. — Согласна. Уинстон побледнел. — Вы... вы не посмеете! — Ещё как посмеем, — усмехнулась Рикки. — Выбор за вами. Либо вы рассказываете всё, сотрудничаете, сдаёте всех, кто с вами связан. Либо... — Либо мы нажимаем кнопку, — закончил Льюис, положив палец на клавиатуру. — И вы превращаетесь в ходячие больницы, — добавила Ондина. — Навсегда. Тишина стала абсолютной. — Ну? — спросил Шэнь. — Что выбираете? — Боковой амиотрофический склероз, — спокойно сказал Льюис, глядя на экран. — Медленно, мучительно. Сначала отказывают мышцы, потом ты перестаёшь двигаться, потом дышать. Года три-четыре мучений. — Вы... вы монстры! — выкрикнул один из сидящих за столом. — Ах, это мы монстры? — Рикки шагнула вперёд, и голос её звенел от сдерживаемой ярости. — Мы — монстры, которые защищают свой вид? А вы, значит, невинные ангелочки? — Мы просто изучали... — Изучали? — перебила Мимми. — Как вы их изучали? В подвалах? В клетках? Скальпелями? — Мы... — Заткнитесь, — оборвал Шэнь. Он подошёл к Уинстону и посмотрел на него сверху вниз. — Где они? — Кто? — Русалки. Которых вы ловили. Где они? Уинстон молчал. — Я спросил, — голос Шэня стал тише, но от этого ещё страшнее. — Где? — В подвале, — сдался Уинстон. — Все в подвале. Шэнь развернулся и пошёл к двери. Рикки за ним. Они спустились по узкой лестнице вниз, в самое сердце особняка. Подвал встретил их сыростью и запахом лекарств. Вдоль стен тянулись стеклянные клетки. В каждой — вода. В каждой — русалки. Их было много. Десятки. — Вы кто? — раздался испуганный голос из ближайшей клетки. Молодая русалка с зелёными волосами смотрела на них с ужасом. — Спокойно, — сказала Рикки, подходя ближе. — Мы свои. — Свои? — Мы тоже такие, как вы. — Но у вас ноги! Рикки усмехнулась. — Когда-то я была обычным подростком, — начала она. — Попала на остров Мако, искупалась в лунном бассейне и стала русалкой. Когда я сухая — у меня ноги. В воде — хвост. — А он? — русалка кивнула на Шэня. — У него наоборот, — ответила Рикки. — Он родился тритоном. Но его мама выдала ему способность превращаться в человека. — Мама? — Да. Она была сиреной. Русалка смотрела на них с надеждой. — Вы... вы нас освободите? — Затем и пришли. Шэнь уже взламывал замки. Один за другим. Клетка за клеткой. Русалки выходили, напуганные, но живые. Они жались друг к другу, не веря своему счастью. — Сколько вас? — спросила Рикки. — Двадцать три, — ответила одна. — Было больше. Некоторые не выдержали. — Мы знаем, — тихо сказал Шэнь. — Что теперь? — Теперь вы свободны. Идёмте с нами. — Куда? — В Австралию. К остальным. Там безопасно. Русалки переглянулись. — Мы верим вам, — сказала та, с зелёными волосами. — Вы пахнете... как мы. — Это вода, — улыбнулась Рикки. — Она не обманывает. Они поднялись наверх. Уинстон и его люди сидели там же, под прицелами Никси, Лайлы, Ондины и остальных. — Всё, — сказала Рикки. — Мы забираем их. — Вы не можете! — вскочил Уинстон. — Это наши исследования! — Были, — поправила Рикки. — Теперь они — наши. — Мы будем судиться! — Судиться? — усмехнулась Никси. — С кем? С нами? Вы вообще видели, что мы про вас знаем? Вы сядете навечно. — А если не сядете, — добавила Лайла, — мы вернёмся. — И тогда, — закончил Шэнь, — разговор будет другим. Он повернулся к русалкам. — Идёмте. Нас ждёт домой. Они вышли из особняка, оставив Уинстона и его людей в полной тишине. — Что теперь? — спросила одна из русалок. — Теперь — жизнь, — ответила Рикки. — Настоящая. — В это время Льюис сидел за ноутбуком, не отрывая взгляда от экрана. Пальцы летали по клавиатуре, на лбу выступила испарина. Он что-то вводил, проверял, перепроверял, и наконец удовлетворённо кивнул. — Готово, — сказал он. — Что готово? — спросила Мимми, стоящая рядом. — Я ввёл код. Последний. Финальный. — И что он делает? Льюис поднял глаза и улыбнулся. Редко, но искренне. — Смотрите. Он нажал Enter. По залу прошла едва заметная вибрация. Экран замигал, и вдруг... Уинстон и его люди начали исчезать. Не падать, не умирать — просто таять в воздухе, как будто их никогда и не было. — Что... что происходит?! — закричал Уинстон, глядя на свои исчезающие руки. — Это твой чип, — спокойно ответил Льюис. — Я активировал протокол самоуничтожения. Все ваши данные, все связи, все вы — всё исчезнет. — НЕТ! — Да. Уинстон исчез последним. Только эхо его крика ещё висело в воздухе. Тишина. — Они... они исчезли? — прошептала одна из освобождённых русалок. — Навсегда, — ответил Льюис. — Но как? — Чипы, которые они вживляли своим людям, работали в обе стороны. Я просто отправил сигнал, который стёр их из реальности. — Это... это гениально. — Это безопасность. Рикки подошла, хлопнула его по плечу. — Льюис, ты гений. — Я знаю, — усмехнулся он. — Но приятно слышать. — Теперь мы в безопасности? — Теперь — да. Все учителя, все чипы, все связи — уничтожены. Организации больше не существует. — Победа? — спросила Сирена. — Победа, — ответил Шэнь. — Вечная. — Чистая, — добавила Ондина. Они стояли в пустом зале, среди исчезнувших врагов, и чувствовали, как с плеч падает огромный груз. — Что теперь? — спросила одна из русалок. — Теперь домой, — ответила Рикки. — В Австралию. К океану. — К свободе, — улыбнулась Мимми. Они вышли из особняка, сели в дирижабль и взлетели. Внизу остались Альпы. А вместе с ними — всё, что отравляло им жизнь. — Знаете, — сказала вдруг Никси, — а ведь мы это сделали. — Сделали, — согласилась Лайла. — Мы победили. — Мы. — Всех. — Всех. — Навсегда. — Навсегда. Шэнь сидел у иллюминатора, глядя на проплывающие облака. Ондина прижалась к его плечу. — О чём думаешь? — спросила она. — О том, что теперь можно жить. — Просто жить? — Просто жить. — Это хорошо? — Это лучшее, что может быть. Она поцеловала его в щёку. — Я люблю тебя. — Я знаю. — Скромный. — Счастливый. — Это одно и то же? — Теперь — да. Дирижабль летел домой. А впереди была целая жизнь.