Глава 23: Проникновение

Они добрались до тайги. Леон, Грейс и Арнольд вышли из леса на поляну, тяжело дыша после долгого пути. Вокруг было тихо, только птицы пели да где-то вдалеке журчал ручей. – Ну и где они? – прошипел Арнольд, оглядываясь. – Где-то здесь, – ответил Леон. – Шэнь не мог уйти далеко. – А если он уже знает, что мы здесь? – Не знает. Мы тихо. – Тихо? – усмехнулась Грейс. – Мы шумим как три медведя в посудной лавке. – Заткнись. – Сама заткнись. – Хватит, – рявкнул Леон. – Идём. Они углубились в лес. --- Мила собирала ягоды на тропинке. Она напевала себе под нос какую-то песенку, прыгала с кустика на кустик и вообще чувствовала себя прекрасно. День был солнечный, тёплый, и ничто не предвещало беды. Пока она не увидела ИХ. Трое. Незнакомые. Страшные. Идут прямо на неё. – Ой, – пискнула Мила. Леон заметил её. – Смотрите! – заорал он. – Там кто-то есть! Держи её! – А-А-А-А! – закричала Мила и бросилась бежать. Она бежала быстро, но Леон и Грейс были быстрее. Арнольд, как всегда, отставал, но тоже пытался. – СТОЙ! – орал Леон. – НЕ УБЕЖИШЬ! Мила увидела дерево с дуплом. Маленьким, узким, но для неё – в самый раз. – Там! – крикнула она и нырнула в дупло. Дыра была тесной, но она протиснулась и оказалась внутри дерева. Там было темно и пахло корой. – Где она?! – раздался голос снаружи. – В дерево залезла! – Ломай! – Не могу, толстое! – Жди здесь, сама вылезет. Мила сидела тихо, затаив дыхание. Сердце колотилось где-то в горле. – Я не вылезу, – прошептала она. – Ни за что. Она проползла дальше по дуплу и вдруг увидела свет. Выход! С другой стороны дерева! – Есть! – обрадовалась Мила и вылетела наружу. Она оказалась на другой стороне поляны. Далеко от тех троих. – Ура! – пискнула она и побежала. --- Через несколько минут она влетела на главную поляну, где сидели Шэнь и остальные. – ШЭНЬ! – закричала Мила, задыхаясь. – ТАМ! ТАМ! – Что случилось? – нахмурился Шэнь. – Посторонние! Те учителя! – Какие? – Из Австралии! Леон, Грейс и Арнольд! Они здесь! В тайге! Шэнь медленно поднялся с трона. – Опять, – сказал он спокойно. – Что будем делать? – спросил Тиг. Шэнь поправил корону на голове. – Встретим гостей, – ответил он. – По-королевски. Шэнь вышел на поляну первым. Корона на его голове сияла в лучах вечернего солнца, лицо было спокойным, но в глазах горел холодный огонь. За ним шли остальные – Рикки с ножом, Вейлан с ледяным взглядом, Ондина с горящими кулаками, Мимми, Зак, Эви, Никси, Лайла, Сирена. И звери – Тиг, Лео, Мила, Спайк, Яра, Куба, Мартик, Чит и целая армия леммингов. Леон, Грейс и Арнольд вышли на поляну и замерли. Они были окружены. Со всех сторон – десятки пар глаз, направленных на них. Кто-то держал палки, кто-то камни, кто-то просто скалил зубы. – Явились... – процедила Ондина, выходя вперёд. – Ну что же. Нас теперь как бы побольше будет. – Вы... вы не посмеете! – закричал Арнольд, пятясь. – Не посмеем? – усмехнулась Рикки, поигрывая ножом. – А кто нам помешает? – Мы... мы просто хотели... – Заткнись. Леон оглядывался по сторонам, ища путь к отступлению. Но выходов не было. И тут сзади к нему бесшумно подкрался Лео. Маленький леопард, всего 11–12 лет от роду, но уже опытный охотник. Он прыгнул и вцепился зубами прямо в хвост Леона. – А-А-А-А! – заорал тот, дёргаясь. – ОТПУСТИ! Лео не отпустил. Он потащил его прямо в пещеру. – ЛЕО! – закричала Грейс, бросаясь следом. Но в пещере было темно, и через секунду оттуда донеслись дикие, леденящие душу крики. – А-А-А-А! НЕ НАДО! ПОЖАЛУЙСТА! А-А-А! Крики становились всё громче, потом резко оборвались. Тишина. – ЧТО ТЫ С НИМ СДЕЛАЛ?! – заорала Грейс, разворачиваясь. Она рванула к пещере, но не добежала. На неё прыгнул Тиг. Огромный тигр, сильный и быстрый. Он вцепился когтями ей в спину, повалил на землю и начал рвать. – А-А-А! – кричала Грейс, пытаясь вырваться. Тиг работал методично. Когти разрывали кожу, зубы впивались в мышцы. Особенно он старался над ногами – рвал сухожилия, чтобы она не могла убежать. – НЕ НАДО! – визжала Грейс. – Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ! – Поздно, – прорычал Тиг. Через минуту она лежала на земле, истекая кровью, не в силах пошевелиться. Арнольд стоял в центре поляны, трясясь мелкой дрожью. – Я... я... я не хотел! – залепетал он. – Это они! Они меня заставили! – Конечно, – кивнул Шэнь, подходя ближе. – Всегда кто-то заставляет. – Отпустите меня! Я больше никогда! – Не отпустим. – ПОЧЕМУ?! – Потому что ты – это ты. Шэнь махнул рукой. – В пещеру, – сказал он. – К остальным. Лемминги радостно запищали и поволокли упирающегося Арнольда в ту самую пещеру, откуда ещё недавно доносились крики. – Шэнь! – заорал Арнольд в последний раз. – ШЭ-Э-Э-ЭНЬ! Дверь захлопнулась. – Ну что, – сказала Рикки, убирая нож. – Прибрались. – Прибрались, – согласился Шэнь. – И что теперь? – Теперь – праздник. – А они? – А они – пусть сидят. И они пошли праздновать. А в пещере ещё долго слышались крики. Но никто не обращал на них внимания. Поляна затихла. Леон уже скрылся в пещере, откуда доносились лишь приглушённые стоны. Грейс лежала на земле, истекая кровью, и даже не пыталась пошевелиться – Тиг хорошо поработал над её сухожилиями. Оставался только Арнольд. Он стоял в центре поляны, окружённый десятками зверей, и мелко трясся. Его большие уши нервно дёргались, глаза бегали по сторонам в поисках спасения. – Я... я не хотел, – залепетал он. – Это всё Леон! Он заставил! – Конечно, – спокойно сказал Шэнь, поправляя корону. – Всегда кто-то заставляет. – Отпустите меня! Я больше никогда! – Не отпустим. – ПОЧЕМУ?! – Потому что ты – это ты. Король леммингов, важный и пушистый, подошёл к Шэню. – А ты пойдёшь с нами? – спросил он, указывая на Арнольда. – Нет, – ответил Шэнь. – Это ваша добыча. – Наша? – Да. Делайте с ним что хотите. – Что хотите? – переспросил король, и в его глазах загорелся нехороший огонёк. – Всё, что посчитаете нужным. Лемминги переглянулись. Потом посмотрели на Арнольда. – НЕТ! – заорал тот. – НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА! – Да, – хором ответили лемминги. Они окружили его плотным кольцом. – УТАЩИЛИ! – А-А-А-А! – закричал Арнольд, когда сотни маленьких лапок вцепились в него со всех сторон. Лемминги тащили его в сторону леса, в самую гущу, туда, где были их норы и тайные ходы. – КУДА ВЫ МЕНЯ?! – орал Арнольд. – В гости! – весело ответил лемминг-малыш. – НЕ ХОЧУ В ГОСТИ! – А придётся! Он скрылся в кустах вместе с толпой леммингов. – Что они с ним сделают? – спросила Мила, глядя вслед. – Не знаю, – ответил Шэнь. – И не хочу знать. – А если он умрёт? – Значит, умрёт. – Тебе не жалко? – Нет. – Почему? – Потому что он – это он. А я – это я. Мила задумалась, потом кивнула. – Понятно, – сказала она. – Ты справедливый король. – Я стараюсь. И тайга снова зажила своей жизнью. А где-то в глубине леса слышались крики Арнольда, смешанные с радостным писком леммингов. Поляна затихла. Звери смотрели на Шэня с восхищением. Он только что расправился с врагами, спас Милу, отдал Арнольда на растерзание леммингам. Настоящий король. Шэнь стоял в центре, поправляя корону, и вдруг... – Всё это было не по-настоящему, – сказал он. Тишина. – Что? – переспросил Лео. Шэнь снял корону с головы. Золотой свет погас, камень-дракон перестал светиться. – Я специально притворился королём, – сказал он спокойно. – Хотел доказать, что достоин власти. Что могу править, принимать решения, защищать. – И что? – спросил Тиг. – Доказал. – И что теперь? – А теперь... мне скоро восемнадцать. Я стану императором, когда мне будет двадцать четыре – двадцать пять. Не раньше. – Императором? – удивилась Мила. – Да. У меня есть наследие. Но это потом. Он подошёл к Лео. – Держи, – сказал Шэнь, протягивая ему корону. – Что? – опешил Лео. – Назначаю тебя королём тайги. – МЕНЯ?! – Тебя. Ты смелый. Ты быстрый. Ты любишь этот лес. – Но я... я маленький! – Вырастешь. Шэнь надел корону на голову Лео. В тот же миг вспыхнул свет. Яркий, золотистый, он окутал леопарда с ног до головы. Глаза Лео расширились, тело выпрямилось, а на лице появилось выражение мудрости и силы. – Ого, – выдохнул он. – Что ты чувствуешь? – спросила Мила. – Я... я чувствую лес. Всех зверей. Каждую травинку. – Это корона, – пояснил Шэнь. – Она даёт связь с тайгой. – И что мне теперь делать? – Править. Защищать. Быть справедливым. – А ты? – А я ухожу. В Австралию. – Насовсем? – Нет. Я скоро заеду к вам. Проведать. – Обещаешь? – Обещаю. Шэнь повернулся к остальным. – Собирайтесь, – сказал он. – Уходим. – А корона? – спросила Рикки. – У Лео. – А он справится? – Справится. Он теперь не просто Лео. – А кто? – Король тайги. Звери зашумели. Лео стоял с короной на голове, ещё не веря в происходящее. – Я король, – прошептал он. – Я настоящий король. – Ага, – усмехнулся Тиг. – Не зазнавайся. – Постараюсь. Шэнь последний раз посмотрел на тайгу, на зверей, на Лео в короне, и направился к воде. – До встречи, – сказал он. – До встречи, – ответили все хором. И он ушёл. В воду. В Австралию. К Ондине. К новой жизни. Шэнь стоял на берегу, глядя на тёмную воду океана. Рядом с ним собрались все, кто собирался возвращаться в Австралию – Рикки, Вейлан, Ондина, Мимми, Зак, Эви, Никси, Лайла, Сирена. Они молчали, каждый думал о своём. – Ну что, – нарушил тишину Шэнь. – Пора. – Ты уверен, что оставляешь их здесь? – спросила Рикки, кивая в сторону леса. – Уверен. – А если они не справятся? – Справятся. Лео теперь король. У него есть корона. У него есть Тиг, Мила, Яра, Спайк, Куба, Мапа Пандига, лемминги. – А если учителя снова вылезут? Шэнь усмехнулся. – Теперь учителя – не наши проблемы. – Это точно, – поддержала Никси. – Пусть местные разбираются. – Теперь уж точно, – добавила Лайла. – Теперь ими займутся Лео и звери. – А они справятся? – снова спросила Сирена. – Справятся, – твёрдо сказал Шэнь. – Лео смелый. Тиг сильный. Мила хитрая. А леммингов – армия. – И корона, – напомнила Ондина. – И корона. Она даст ему силу. – А если он не захочет быть королём? – Захочет. Он уже почувствовал. – Откуда ты знаешь? – Я видел его глаза. Там горел огонь. Рикки хлопнула Шэня по плечу. – Ладно, – сказала она. – Убедил. Пошли домой. – Пошли. Они вошли в воду. Хвосты появились мгновенно, и через минуту они уже плыли в сторону Австралии, оставляя позади тайгу, зверей, Лео в короне и проблемы, которые теперь стали не их. --- А в тайге Лео стоял на поляне, окружённый зверями. Корона на его голове сияла мягким золотистым светом. Он чувствовал лес, чувствовал каждого зверя, чувствовал силу. – Ну что, король, – подошёл Тиг. – С чего начнёшь? Лео посмотрел на пещеру, где сидели пленённые учителя. – С них, – сказал он. – Пусть знают, что тайга – не место для чужаков. – А потом? – А потом – будем жить. – Правильно. И тайга зажила своей жизнью. Уже без Шэня. Но с новым королём. В глубокой пещере, куда не проникал солнечный свет, сидели трое. Леон, Грейс и Арнольд. Раненые, грязные, сломленные. Леон сжимал искусанный хвост, Грейс лежала на соломе, не в силах пошевелиться из-за порванных сухожилий, а Арнольд просто трясся в углу, обхватив колени руками. Вход в пещеру заслонила чья-то тень. Король леммингов. Маленький, пушистый, но в этот момент он выглядел величественно и страшно. За его спиной толпились десятки леммингов, а в темноте угадывались силуэты духов – хранителей тайги. – Ну что, – начал король, глядя на пленников сверху вниз. – Теперь вы наши. Официально. – Что? – прохрипел Леон. – Вы никогда не увидите их. Никогда. – Кого? – Шэня. Ондину. Рикки. Всех, кого вы мучили. Тишина. – Это конец ваших издевательств, – продолжал король. – Все хэппи-энд у них. Они рады, что ваши морды больше не будут сниться им в кошмарах. – Но... – Никаких «но». Вы официально проиграли. И теперь они никогда не увидят вас. И никогда не будут страдать от ваших рук. Король подошёл ближе. – Попрощайтесь с ними, – сказал он. – Вы будете сидеть здесь. Вечно. Вас будут охранять. И не только мы. Он кивнул в сторону теней. – Духи тайги тоже присмотрят за вами. Так что... развлекайтесь. – Что вы с нами сделаете? – прошептала Грейс. – То же, что вы делали с другими. Всё вернётся бумерангом. То, что сделали вы – сделают с вами. – НЕТ! – Да. Король развернулся и вышел. --- Через несколько часов к пещере подошёл Тиг. Он долго смотрел на пленников, потом задал вопрос, который мучил его с самого начала: – Зачем вы вообще всё это устроили? Молчание. – Что вам сделали Шэнь и другие? – продолжал Тиг. – Они вас трогали? Обижали? Нет. Они просто жили. А вы лезли. – Мы выполняли приказ, – прохрипел Леон. – Приказ? А думать своей головой не пробовал? Надо мозгами думать, а не в организациях ходить. – Мы... – Это уже ваши проблемы. Надеюсь, вам будет больно. Так же больно, как тому мальчику, которого вы изнасиловали. Леон дёрнулся, но ничего не сказал. – Я надеюсь, – продолжал Тиг, – что когда-нибудь я сделаю с вами то же, что сделали вы. Вы должны страдать. Вы – худший грех. Он развернулся и вышел из пещеры. Но на выходе остановился и указал лапой в сторону. – Видите? – спросил он. Все посмотрели туда, куда он указывал. Там, у входа в пещеру, стояла статуя Будды. Та самая, которую Шэнь принёс в тайгу. Каменное лицо было спокойным, но по щекам... по щекам текли слёзы. – Это Будда чувствует ваши грехи, – тихо сказал Тиг. – Или что там в религиях – я не разбираюсь. Но он жёстко обижен. Статуя молчала. Но слёзы всё капали и капали на каменный пол. Леон, Грейс и Арнольд смотрели на это и не могли вымолвить ни слова. – Развлекайтесь, – бросил Тиг и ушёл. В пещере стало тихо. Только слышно было, как капают слёзы Будды. Лео стоял над ними, сжимая в лапах сорванные амулеты. Его глаза горели таким огнём, что даже Тиг, стоявший в стороне, невольно поёжился. – Я бы и сам вас щас изнасиловал, – сказал Лео тихо, но в этой тишине каждое слово звучало как приговор. Леон дёрнулся в оковах. – Подожди! – закричал он. – Я хочу правду сказать! – Какую правду? – Про Яру. Лео замер. – Что про Яру? Леон сглотнул, облизнул разбитые губы. – Это мы. Мы убили Яру. Тишина стала абсолютной. – Что? – переспросил Лео, и голос его дрогнул. – В лесу. В Австралии. Тот зверь... это был не просто дух. Это мы призвали его. Мы убили вашу Яру. Лео стоял неподвижно. Потом повернулся к остальным. – НАРОД! – заорал он так, что, казалось, вся тайга вздрогнула. – ОНИ УБИЙЦЫ! ОНИ НАШУ ЯРУ УБИЛИ ТОГДА В ЛЕСУ! Звери сбегались со всех сторон. Тиг, Мила, Спайк, Яра (которая была жива, но речь шла о той, первой Яре), Куба, Мартик, Чит, лемминги – все высыпали на поляну. – Что значит – убили? – спросила Мила дрожащим голосом. – То и значит, – ответил Лео. – Это они. Все эти месяцы мы думали, что это был случайный дух. А это были они. Леон, Грейс и Арнольд сидели, вжавшись в стену пещеры. – Я вас казню сам! – закричал Лео. Он подскочил к ним и вдруг заметил что-то на шее у каждого. – А что это за амулетики у вас? Одним движением он сорвал их. Амулеты засветились в его лапах, потом потухли. – Это же амулеты бессмертия! – ахнул Тиг, подходя ближе. – Я такие в старых легендах видел. Они дают вечную жизнь. – Теперь понятно, откуда они такие живучие, – прорычал Лео. – Сколько раз их убивали – а они всё воскресали. – И что теперь? – спросил Спайк. – А теперь – нет, – ответил Лео, раздавливая амулеты лапой. Осколки посыпались на землю. – Теперь они смертны, – сказал Тиг. – Я знаю худшую смерть, – тихо произнёс Лео. – С растяжением. – Что ты задумал? – спросила Мила. – Увидите. --- Через час всё было готово. Посреди поляны врыли четыре толстых столба. К каждому столбу привязали верёвки – толстые, прочные, с узлами на концах. Леона, Грейс и Арнольда вывели наружу. Они дрожали, озирались по сторонам, но бежать было некуда – вокруг стояли звери, лемминги, духи тайги. – Раздевайте их, – скомандовал Лео. Их раздели догола. Тела были в шрамах, синяках, кровоподтёках – следы прошлых битв. – Привязывайте. К каждой руке и каждой ноге привязали по верёвке. Верёвки натянули к разным столбам. – Лео, что ты делаешь? – прошептал Тиг. – То, что они заслужили. Лео подошёл к первому столбу, где висела верёвка, привязанная к правой руке Леона. – За Яру, – сказал он и дёрнул верёвку. Хруст. Леон закричал. Плечевой сустав вылетел, рука повисла на одних мышцах. Лео перешёл ко второй верёвке – левая рука. – За всех, кого вы мучили. Дёрнул. Ещё один хруст. Ещё один крик. – За Уолору. Нога. – За мальчика, которого вы изнасиловали. Вторая нога. Леон лежал на земле, растянутый в разные стороны, и кричал так, что, казалось, небо расколется. – Теперь вы, – Лео подошёл к Грейс. Она тряслась, не в силах вымолвить ни слова. – За то, что были с ними. Дёрг. Хруст. – За то, что молчали. Дёрг. – За то, что не остановили. Дёрг. – За всё. Дёрг. Грейс потеряла сознание после второго раза, но тело всё равно рвали. Арнольд визжал ещё до того, как Лео подошёл к нему. – Я... я ничего не делал! – заорал он. – Ты делал, – ответил Лео. – Ты был с ними. Ты смеялся. Ты помогал. – НЕТ! – ДА. Первый рывок – рука. Второй – вторая рука. Третий – нога. Четвёртый – вторая нога. Арнольд захлебнулся криком и замолчал. – Они готовы, – сказал Тиг, глядя на три растянутых тела. – Ещё нет, – ответил Лео. Он подошёл к столбам и начал натягивать верёвки одновременно. Тела натянулись, как струны. Кровь хлынула изо ртов, из носов, из всех отверстий. Хруст. Треск. Р-А-А-З! Леона разорвало на четыре части. Голова отдельно, туловище отдельно, руки, ноги – всё в разные стороны. Грейс – следом. Её тело разлетелось по поляне, оставляя кровавые следы на траве. Арнольд – последним. Он ещё успел взвизгнуть перед тем, как его конечности разошлись в разные стороны. Тишина. Только кровь капала с верёвок на землю. Лео стоял в центре, весь в крови, и смотрел на дело своих рук. – За Яру, – прошептал он. – За всех. – Лео... – подошла Мила. – Ты как? – Нормально, – ответил он. – Теперь – нормально. – Что с ними делать? – Пусть лежат. Птицы съедят. Звери молча расходились. А на поляне остались только лужи крови и куски тел, разбросанные по траве.