Игра на Вылет

Прошло два дня после побега Соника. Его раны затянулись, но душевная тяжесть осталась. Он не говорил, что происходило в особняке, и никто не спрашивал. Но все знали — он сбежал не просто из плена. Он вырвался из рук самого сердца мафии. И теперь командование готовило новую миссию. Командир вызвал их в подземный штаб. На столе — голограмма клубного комплекса: многоуровневое здание с казино, барами и приватными комнатами. — Слушайте внимательно, — начал командир. — У нас есть шанс узнать имя главы мафии. Есть информатор. Он будет сегодня в клубе «Chimera». Участвует в закрытой карточной игре. Победитель получит доступ к его доверию. Он знает, кто управляет всей сетью. Ваша цель — войти в доверие, узнать имя. И если повезёт — вывести его на чистую воду. Руж подняла бровь: — А если не повезёт? Командир мрачно посмотрел на неё: — Тогда действуйте по обстоятельствам. ... Подготовка заняла полдня. Им выдали устройства маскировки: небольшие серые капсулы, активируемые касанием. Они изменяли внешний облик — цвет шерсти, глаз, рост, даже голос. Соник стал высоким, с тёмно-серой шерстью и карими глазами. Мэник выглядел как массивный лис с алыми глазами. Руж изменила цвет крыльев и превратилась в экзотическую танцовщицу, а Соня — в официантку, чтобы иметь доступ к приватным комнатам. Только трое вошли в игру: Соник, Мэник и ещё один агент, маскирующийся под дилера. Руж и Соня остались в тени. Клуб "Chimera" сиял неоном, гудел басами и гремел музыкой. Воздух пропитан духами, алкоголем и страхом. Словно каждый, кто входил, знал — выйти смогут не все. ... В закрытой комнате, где проходила игра, собрались: 1. Шэдоу — единственный, кто не изменил внешность. Чёрная шерсть, алые глаза, строгий костюм. Он сидел спокойно, наблюдая. Его знали как «Тень». 2. Соник — под маской. Его спокойствие было обманчивым. Внутри он был готов рвануть в любой момент. 3. Мэник — как массивный лис. Грубый, напористый. 4. Информатор — человек в тёмном плаще, с серыми глазами и хриплым голосом. 5. Броненосец — охранник Шэдоу. Молча сидел рядом. 6. Лисица с кибер-глазом — бывшая наёмница. 7. Рептилия с ожерельем — матёрый убийца. 8. Брюнет в пиджаке — нервный, но ловкий. 9. Тигр в белом — молчаливый, с точными движениями. 10. Седовласый старик со шрамом — ветеран преступного мира. 11. Рыжий ёж с механическим протезом — вспыльчивый. 12. Кот с золотыми линзами — ухмылялся постоянно. Игра началась — модифицированный покер «Огненные клыки». Ставки росли. Мэник блефовал, Соник собирал комбинации осторожно. Информатор играл умно. Шэдоу — методично и безэмоционально. Он не блефовал. Он просто побеждал. Его нельзя было прочитать. Через три часа — осталось шесть: Шэдоу, Соник, Мэник, информатор, броненосец и тигр. Мэник вылетел после неудачной ставки. У Соника три короля. У Шэдоу — фулл-хаус: дамы и тузы. Информатор пытается что-то сказать, но в тот же момент — выстрел. Пуля в грудь. Он падает. Паника. Все вскочили. Стража метнулась к выходу. Но убийца уже скрылся. Труп информатора остался лежать на ковре. Шэдоу не пошевелился. Только холодный взгляд на Соника. И Соник понял — он его узнал. ... — Уходим, — прошептал Соник в коммуникатор. — Срочно. В тот же миг из боковой двери выскочили охранники. Началась драка. Соник, развернувшись, ударил одного в солнечное сплетение, схватил второго за запястье и швырнул через стол. Мэник перехватил бутылку и с размаху треснул по голове ближайшего. Соня, переодетая в официантку, ударила электрошокером одного из нападающих, а Руж оттолкнула другого ногой прямо в стену. Бой был жёстким и стремительным. Свет моргал. Посетители в панике кричали, отскакивая к выходу. Один из охранников схватил Соника за плечо — он развернулся и ударил коленом, сбив его с ног. Мэник прикрывал тыл, Руж стреляла из электропистолета. — Быстро! К выходу! — крикнул Соник. Команда вырвалась из зала, минуя коридор с охраной. Соник сбросил маску, активировав капсулу. Его синий мех вновь стал виден. Остальные сделали то же самое. На улице их уже ждали. — По машинам! — рявкнул Соник. Он сорвался с места и подбежал к своей машине — чёрной, с блестящими линиями, низкой посадкой, встроенным турбонаддувом. Мэник прыгнул на пассажирское сиденье, Руж и Соня — сзади. — Поехали! Соник надавил на газ. Машина рванула вперёд, визжа шинами. Позади завыли сирены клуба. Охранники бросились в автомобили — чёрные внедорожники. Погоня началась. Соник вёл как профессионал. Он резко сворачивал в переулки, нырял в тоннели, пересекал мосты. Но преследователи не отставали. Один из них выстрелил — пуля отскочила от бронированного стекла. — Они всё ещё за нами! — крикнула Соня, выглядывая в окно. — Ещё чуть-чуть, — пробормотал Соник, — держитесь! Спустя десять минут он резко свернул с шоссе, пересёк старую железнодорожную линию и въехал в лесной участок. Ветки царапали кузов, колёса с трудом цеплялись за грязную дорогу. Но спустя минуту — тишина. Преследователи остались позади. Машина остановилась на лесной просеке. Все перевели дух. — Это было... — начал Мэник. — ...близко, — закончил Соник, вытирая лоб. И тут в коммуникатор поступил сигнал. — Это база. Мы узнали, у информатора был близкий друг. Он может знать то, что тот не успел сказать. Координаты — на экране. Соник взглянул. Безлюдный переулок, южная окраина города. — Поехали, — сказал он. ••• Переулок был узким, грязным. С одной стороны — кирпичная стена, с другой — глухой забор. Лужи отражали неон дальнего света. Они вышли из машины. У стены стоял он. Высокий, крепкий, с мехом тёмно-золотистого цвета. На морде — старая шрамированная маска. Он курил, прислонившись спиной к кирпичной кладке. Жёлтые глаза под капюшоном сверкнули, когда он заметил приближение. — Ты друг... Сета? — спросил Соник. Тот кивнул, бросая окурок. — Звали Сет. Теперь, значит, звали. — Он пытался рассказать нам о химическом оружии. Не успел. Может, ты знаешь? — Нет. — Ответ был быстрым, коротким. — Сет не делился. Он знал, что это опасно. Знал, что за ним следят. Я просил его уйти. Он не послушал. Соник сжал зубы. — И ты действительно ничего не знаешь? — Только то, что он боялся не смерти. Он боялся... разочаровать кого-то. Думаю, он играл опасную игру. Повисла тишина. Звук капающей воды, далёкий гудок машины. Руж нахмурилась. Соня посмотрела на Соника. — Тогда мы сами добудем информацию, — тихо сказал он. — Мы не отступим. Тот кивнул, оттолкнувшись от стены. — Тогда будьте быстрее, чем смерть. Удачи. Он ушёл в тень, растворившись в темноте. ••• POV ШЭДОУ Он сидел в тени верхнего балкона, где уже давно не было света. Ему не нужно было участвовать в погоне. Он знал, что они сбегут. Он знал, что Соник — не просто игрок. Он был хищник, скрывающий когти. Шэдоу провёл пальцем по стеклу. На нём осталось пятно. «Он был там», — подумал он. Соник. Быстрый. Упрямый. Живой. Он видел, как тот пытался скрыть лицо. Но взгляд... Взгляд он не мог изменить. Ни одна маска не скроет правду в глазах. И Шэдоу узнал её сразу. Он достал коммуникатор. — Начните отслеживание. Не трогать. Только наблюдать. Пауза. — Вы уверены, сэр? Он же... — Я сказал — наблюдать. Пока он не покажет мне, зачем вернулся. И Шэдоу снова остался в тени. Но не навсегда. ПОЗЖЕ: Соник ехал один. В городе было сыро и тихо, улицы потонули в оранжевом свечении фонарей, будто сам воздух стал липким от напряжения. После всего — после преследования, шума, бега — он хотел тишины. Хотел подумать. Но мысли только сжимались в узел. Информатор мёртв. Тот, кто мог бы дать им важные данные о химическом оружии — вычеркнут. Прямо в ту ночь. Прямо в том самом клубе, где они были. Кто-то всё спланировал. И всё указывало на мафию Шэдоу. Соник держал в руках горячее какао, пока шёл через пустынный сквер. Липкие листья под ногами, фонарь потрескивал, а лавочка была мокрой, но ему было плевать. Он сел, вздохнул, откинулся на спинку, будто хотел утонуть в темноте. — Если ты за мной следишь — можешь выходить, — сказал он спокойно. Молчание. А потом шаги. Размеренные. Тихие. Шэдоу появился, как тень из ночи. Пальто развевалось, красные полосы на шерсти казались тусклыми в свете уличного фонаря. Он остановился в нескольких шагах от Соника. — Я знал, что ты будешь здесь, — сказал он просто. Соник не удивился. — Конечно знал, — фыркнул он, не поднимая глаз. — Ты ведь всегда знаешь, где я. Пауза. — Ты знал, что он умрёт, Шэдоу? — спросил он спокойно, но взгляд был ледяной. — Тот парень в клубе. Ты знал, что его убьют? Шэдоу сделал шаг ближе. — Я знал, что вы ищете информацию. Я знал, что он мог быть полезен вам. — Его голос был спокойным, сдержанным. — Но я не отдавал приказов его убивать. Соник медленно повернулся, всмотрелся в его глаза. — Тогда кто это сделал? — Не мои люди, — твёрдо ответил Шэдоу. — Я сам разбираюсь в этом. Если кто-то действует за моей спиной — он пожалеет. — Очень удобно, — бросил Соник. — Мёртвый информатор. Ни свидетелей. А ты — как всегда, чист. — Я не играю в грязные игры, если они мешают моим собственным, — холодно произнёс Шэдоу. — Тебе не обязательно верить. Но если бы я хотел, чтобы он исчез — ты бы об этом не узнал. Его бы просто не стало. Соник встал, бросив пустой стакан в урну. — Красиво говоришь. Убедительно. — Ты ведь не для допроса сюда пришёл, — спокойно ответил Шэдоу. — Ты хочешь знать правду. Так знай: его убили не мои люди. И я хочу понять — кто подставляет меня. — А если это кто-то из твоих? — жёстко спросил Соник. — Один из тех, кто слишком рвётся вверх? Шэдоу прищурился. — Я уже проверяю. И если окажется, что это был кто-то из моих — он не проживёт и суток. Ветер ударил в ветки. Соник вглядывался в лицо Шэдоу, и впервые — впервые за долгое время — увидел в нём не только врага. — Нам с тобой всё равно придётся пересечься снова, — тихо сказал он. — И, возможно, не на таких спокойных улицах. — Возможно, — кивнул Шэдоу. — Но ты мне интересен, Соник. Ты не боишься задавать вопросы. Даже тем, кто может тебе ответить пулей. — Может, просто я знаю, кто не станет стрелять, — с ухмылкой бросил ёж. Он отвернулся и пошёл прочь. Шэдоу не остановил его. Только смотрел, как тот растворяется в темноте, как сливается с ночной улицей, как будто сам становится частью уличного ветра. А потом Шэдоу заговорил тихо — сам себе: — Не мои люди… Кто-то торопится с чужими ходами. Значит, игра началась всерьёз.