Глава 5 — «Давление»

Утро после ночи всегда честнее. Ночь позволяет телу говорить громче разума. Утро возвращает разуму право голоса. Школа будто смыла с себя следы вечеринки. Ни запаха глифа, ни следов босых ног по каменному полу, ни обрывков смеха. Только строгие коридоры, прохладный воздух и звенящая тишина, в которой каждый звук — шаг, вздох, шелест крыльев — звучит отчётливо. Вики проснулась раньше звонка. Глаза открылись резко. Без перехода. Без сна в голове. Она лежала, глядя в потолок, и позволила мыслям идти не хаотично, а по порядку. Это было новое. Раньше она реагировала. Сейчас — анализировала. Вечеринка — шум. Астарот — провокация. Ости — демонстрация. Люцифер — давление. Но важным было не это. Важным был круг. Контакт. Сопротивление. Та секунда, когда он почувствовал её щит. «Ты не умеешь, но тебя трудно сломать.» Она снова прокрутила эту фразу. Не умеешь. Это правда. Трудно сломать. Это… оценка. Не похвала. Не одобрение. Оценка ресурса. Как будто она — оружие в стадии тестирования. Она медленно села. — Значит, не будем ресурсом, — тихо сказала она себе. — Будем игроком. И впервые за всё время она чётко сформулировала цель: Не выжить. А научиться быстрее, чем он ожидает. ⸻ Класс встретил её иначе, чем вчера. Не настороженно — оценивающе. Разговоры стихали, когда она проходила между рядами. Не демонстративно, но достаточно заметно, чтобы она уловила это периферией. Мими уже сидела на своём месте и мгновенно подняла взгляд. — Ты выглядишь… — она прищурилась. — Слишком собранной. — Это плохо? — Это опасно. Ади, развалившийся через два ряда, усмехнулся: — Я ставлю на то, что сегодня будет больно. — Физически или морально? — уточнила Вики. — С ним? — Ади кивнул в сторону окна. — Всегда оба варианта. Люцифер сидел там. Свет из окна падал на его профиль, подчёркивая чёткие линии лица. Рубашка застёгнута до горла. Ни намёка на ночь. Ни намёка на Ости. Ни намёка на что-либо. Он не смотрел на неё. Но когда она села рядом, она почувствовала — внимание переключилось. — Ты не выглядишь уставшей, — произнёс он спокойно. Тон рабочий. Нейтральный. Как будто они обсуждают задачу, а не пересекались взглядами в полумраке зала. — Я не привыкла разваливаться после одной ночи. — Хорошо. Он повернул голову. И вот теперь — взгляд. Не мужской. Не демонский. Наставнический. — Потому что дальше ты будешь уставать системно. Её губы чуть дрогнули. — Это угроза? — Это план. Селарион начал лекцию о высших законах равновесия, но для Вики его голос ушёл фоном. Люцифер развернул перед ней тетрадь и нарисовал три концентрических круга. Медленно. Аккуратно. — Первый слой — импульс, — сказал он тихо. — Ты вчера. Ты реагируешь. Жарко. Быстро. Инстинктивно. Он обвёл второй круг. — Контроль. Это ты сейчас. Ты сдерживаешься. Думаешь перед ответом. Третий круг он обвёл особенно чётко. — Стратегия. Это уровень, на котором ты перестаёшь быть реакцией. Ты становишься причиной. Вики смотрела на рисунок, но мысли работали быстрее. — И если я останусь на втором? — Тогда на экзамене тебя разберут те, кто живёт на третьем. Он не повышал голос. Но её плечи чуть напряглись. Не из страха. Из упрямства. — Хорошо, — сказала она. — Начинай. ⸻ Когда он поднялся, класс это почувствовал. Рейнар перестал что-то записывать и поднял голову. Каэл, лениво опершись о стену, заинтересованно прищурился. Ости, сидевшая ближе к задним рядам, чуть наклонилась вперёд. Люцифер не объявлял начало практики. Он просто начал. — Встань. Вики поднялась. Он обошёл её по кругу. Не касаясь. Но вторгаясь в пространство. — Правило первое: если тебя провоцируют, ты не реагируешь телом. — А чем? — Ничем. — Это невозможно. — Для слабых — да. Он остановился напротив. Слишком близко. — Ты вчера танцевала с Астаротом. В классе стало тише. Кто-то кашлянул. Мими напряглась. Вики выдержала. — И? — Он демон похоти. Он не флиртует. Он тестирует. — Я не тест. — Ты уверена? Он наклонился ближе. — Тогда почему ты посмотрела на меня? Точная атака. Не обвинение. Не ревность. Провокация. Внутри что-то дернулось. Пульс ускорился. Но лицо осталось спокойным. — Потому что ты смотрел. Пауза. Секунда. Две. Он анализировал микродвижения. Дыхание. Зрачки. Плечи. — Неплохо, — тихо произнёс он. — Но ты всё равно среагировала. — Ты не можешь знать. — У тебя сбилось дыхание. Чёрт. Она ненавидела, что он замечает. Внутри поднялась злость. И он это тоже увидел. — Вот, — сказал он спокойно. — Это и есть импульс. Он щёлкнул пальцами. Воздух вокруг неё уплотнился. Пол начал дрожать. — Теперь физика. ⸻ Когда он приказал закрыть глаза, класс уже не притворялся, что слушает Селариона. Все смотрели. Она закрыла глаза. Мир исчез. Осталось ощущение нестабильности. Пол качался. Воздух давил. Тело пыталось компенсировать. — Убери зрение. Ты слишком на него полагаешься. Она представила себя не телом. Точкой. Осью. Баланс стал медленным. Глубоким. — Лучше. И в ту же секунду давление усилилось вдвое. Её прижало к полу. Ладони ударились о камень. Смех в классе — короткий, нервный. Ости усмехнулась. — Встань, — сказал Люцифер. — Это тупо. — Это работа. Она попыталась рывком. Не вышло. Попробовала снова. Бесполезно. И вот здесь возник момент. Тонкий. Опасный. Он ждёт, когда я сорвусь. Не физически. Эмоционально. Чтобы она крикнула. Разозлилась. Обвинила. Она замерла. Перестала бороться. Перестала злиться. Сфокусировалась. Дыхание. Медленный вдох. Выдох. Мышцы горели. Но она поднялась. Сначала на колени. Потом на ноги. Давление исчезло. В классе стало тихо. Рейнар кивнул одобрительно. Каэл тихо хмыкнул. — Интересно. Люцифер смотрел на неё без улыбки. — Ты не победила. Ты адаптировалась. — И? — Это и есть сила. ⸻ После занятия Мими буквально налетела на неё в коридоре. — Ты сумасшедшая. — Почему? — Потому что не сорвалась. — Это было целью. — Нет, — Мими покачала головой. — Цель была — чтобы ты сорвалась. Он проверял предел. Ади подошёл ближе. — Весь класс теперь делает ставки. — На что? — На то, сколько ты продержишься. Вики усмехнулась. — Пусть ставят. Но внутри она понимала: Это уже не просто обучение. Это шоу. И каждый ждёт либо её падения, либо его ошибки. ⸻ Позже Астарот догнал Люцифера в пустом коридоре. — Ты давишь сильнее, чем нужно. — Нет. — Она новенькая. — Поэтому и давлю. — Боишься, что она выберет свет? Люцифер остановился. Медленно повернулся. — Я не боюсь. — Тогда что? Пауза. Долгая. — Я проверяю предел. — Её? — Свой. Астарот усмехнулся. — Осторожно. Иногда предел отвечает не так, как ты рассчитываешь. — Пусть попробует. Но когда он ушёл, Люцифер на секунду замедлил шаг. Он прокручивал момент в круге. Тот короткий контакт. Щит. Сопротивление. Она не просто защищалась. Она училась прямо в процессе. И это… Это было интересно. Не опасно. Пока. Коридоры постепенно пустели. После плотного дня школа всегда на несколько часов становилась странно мягче. Студенты расходились по делам, кто-то уходил тренироваться, кто-то — в библиотеку, кто-то — просто сплетничать в тёплых закутках с видом на облака. Вики стояла у колонны, глядя в окно. Небо было светлым, почти прозрачным, и где-то далеко виднелись нижние ярусы — те, куда новичкам пока запрещали летать. — Не делай такое лицо, — Мими толкнула её плечом. — Ты выглядишь так, будто собираешься кого-то стратегически уничтожить. — Я просто думаю. — О, нет. Опять. Ади материализовался с другой стороны. — Если она опять думает, нам срочно нужно отвлечь её чем-то тупым и весёлым. — Согласна, — кивнула Мими. — Дино! Дино подошёл спокойно, как всегда — без лишнего шума. Его присутствие не давило, а выравнивало пространство. Он посмотрел на Вики чуть внимательнее обычного. — Ты перенапрягаешься. — Я всего один день учусь, — спокойно ответила она. — Именно. Мими хлопнула в ладоши. — Всё, решено. Мы летим. — Куда? — Вики приподняла бровь. Ади улыбнулся шире. — Есть одно место. Неофициальное. Старшие туда иногда выбираются, когда нужно проветрить мозги. — Это разрешено? — Почти, — честно ответил он. Дино посмотрел на горизонт, затем на них. — Если вы не полезете в запретную зону, я не вижу проблемы. — Слышала? — Мими схватила Вики за руку. — Даже свет одобряет. Вики почувствовала, как внутри впервые за день что-то расслабилось. — Хорошо. Полетели. ⸻ Первые секунды в воздухе всегда были странными. Даже если крылья слушались. Даже если тело уже знало, как держать поток. Воздух подхватывал резко, прохладно, почти без предупреждения. Каменные башни школы быстро уходили вниз, превращаясь в строгую геометрию линий. Мими летела чуть впереди, легко, почти играючи, иногда специально ныряя вниз, чтобы потом резко взмыть вверх. — Не отставай! — крикнула она. Ади крутился в воздухе так, будто не летел, а танцевал. Дино держался ровно — не выделяясь, но всегда в правильной позиции. Вики сначала летела аккуратно. Контроль. Баланс. Стабильность. Потом ветер ударил сильнее. И она позволила себе ускориться. Небо — это не зал. Не класс. Не поле для теста. Здесь не было взглядов. Не было анализа. Только скорость. Она нырнула вниз, резко выровнялась почти у самой линии облаков, почувствовала, как холодный поток скользнул по лицу. — Вот! — Ади появился рядом. — Вот это уже похоже на тебя! — На какую? — На ту, которая не ждёт разрешения. Она усмехнулась. Мими догнала их, схватила Вики за руку прямо в воздухе — на секунду, как вызов. — Сможешь обогнать? — Попробуй. Они рванули одновременно. Воздух свистел в ушах. Сердце билось быстрее. И впервые за день Вики не думала. Не анализировала. Не просчитывала. Она просто была. ⸻ Они приземлились на выступе скалы, скрытой за полукольцом облаков. Здесь было тихо. Ветер слабее. Камень тёплый от солнца. Снизу — бездна. Сверху — чистое небо. Мими рухнула на спину. — Всё. Я живу. Ади сел рядом, тяжело выдохнул. — Ты слишком быстро учишься, — сказал он Вики. — Это плохо? — Это опасно, — повторила Мими её утренние слова. Дино сел чуть поодаль, но так, чтобы видеть их всех. — Быстрое обучение часто идёт из желания доказать, — спокойно произнёс он. Вики посмотрела на него. — Кому? Он не ответил сразу. — Иногда — наставнику. Иногда — себе. Пауза повисла мягко, не напряжённо. Мими перекатилась на бок. — Слушай, — она посмотрела на Вики серьёзно. — Ты не обязана быть сильной каждый час. Здесь можно быть обычной. — Я не знаю, как это. Ади прыснул. — Она серьёзно. Вики пожала плечами. — Если я не держу контроль, я начинаю думать. — О чём? Она посмотрела на горизонт. — О том, что если я не стану лучше быстро — меня просто снесут. Мими приподнялась. — Кто? Вики усмехнулась. — Все. Дино качнул головой. — Это не так работает. — А как? Он посмотрел на небо. — Здесь тебя не сносят за слабость. Здесь тебя проверяют на выбор. — Это одно и то же. — Нет. Он перевёл взгляд на неё. — Если ты учишься из страха — ты сломаешься. Если из упрямства — перегоришь. Если из понимания — выстоишь. Вики молчала. Ади почесал затылок. — Ну вот, началась светлая философия. — Замолчи, — Мими толкнула его. — Он прав. Она снова повернулась к Вики. — Ты не одна, поняла? Это было сказано просто. Без пафоса. Но в этом было больше силы, чем в любой лекции. Вики вдруг почувствовала странное тепло. Не от глифа. Не от вызова. От присутствия. — Я не привыкла полагаться, — тихо сказала она. — Привыкай, — отрезала Мими. — Иначе мы обидимся. Ади кивнул. — Да. Нам нужна драматичная подруга, которая летает быстрее нас и спорит с демонами. Вики рассмеялась. Настояще. Без контроля. Дино чуть улыбнулся. — Баланс, — сказал он мягко. — Не забывай про него. Она посмотрела на него внимательнее. В его присутствии не было давления. Не было анализа. Была устойчивость. И это оказалось неожиданно ценно. ⸻ Они просидели на скале дольше, чем планировали. Говорили о глупостях. О том, кто кого тайно недолюбливает. О том, как Каэл однажды заставил половину потока признаться в вещах, о которых те сами не знали. Ади рассказывал истории так, будто проживал их заново. Мими перебивала. Дино иногда вставлял тихие, точные замечания. Вики слушала. И постепенно внутри неё перестал гудеть напряжённый фон. Она не была в режиме тренировки. Не была в режиме доказательства. Она просто сидела на краю мира с теми, кто не пытался её измерить. И впервые за всё время в школе она подумала: Может быть, выживание — это не только борьба. Может быть, это ещё и умение делить воздух с другими. Когда они возвращались обратно, солнце уже клонилось ниже. Школа выглядела спокойной. Как будто ничего не происходило. Но Вики знала — внутри неё что-то изменилось. Не ослабло. Не смягчилось. Просто стало устойчивее. И это было важнее любого давления. Комната встретила их полумраком и усталой тишиной. После полёта тело приятно ныло. Это была не боль от давления — это была усталость живого тела. Настоящая. Земная. Мими сбросила обувь и рухнула на кровать, раскинув руки. — Всё. Я сегодня больше никого не соблазняю, не спасаю и не анализирую. — Какой насыщенный день, — усмехнулась Вики. Она села на подоконник. Небо за стеклом медленно темнело. Где-то внизу горели огни нижних уровней, и этот свет напоминал ей город. Город. Мысль ударила неожиданно. Мими перевернулась на живот и уставилась на неё. — Можно вопрос? — Можно. — Что у тебя было на Земле? Тишина. Вики не ответила сразу. Мими не давила. Просто ждала. — Дом, — тихо сказала Вики. — Обычный. Ничего особенного. — Родители? — Да. Она сглотнула. Это слово оказалось тяжелее, чем ожидалось. — Ты скучаешь? Вики посмотрела в окно. — Иногда я забываю, что умерла, — сказала она честно. — А потом вспоминаю, что они живут дальше. Мими приподнялась. — Какими они были? Вот здесь что-то дрогнуло. Перед глазами вспыхнула кухня. Утренний свет через занавески. Запах кофе. Мама всегда вставала раньше всех. Она не была строгой. Она была… тихой. Сдержанной. Иногда слишком холодной, как будто держала дистанцию даже внутри семьи. Папа был другим. Громким. Тёплым. С руками, которые пахли машинным маслом и мятной жвачкой. Он всегда обнимал слишком сильно. — Папа смеялся громко, — сказала Вики, чуть улыбнувшись. — И всё время забывал, где оставил ключи. — Это мило. — Он делал вид, что злится, когда я приводила домой парней. Но всегда спрашивал потом, хороший ли он. Мими заинтересованно приподняла бровь. — Был парень? — Мими приподняла бровь. Пауза. — Был. Имя всплыло сразу. Элиас. Он всегда говорил, что её имя звучит слишком резко, и поэтому произносил его мягче — «Вик-и», будто растягивая последний звук. Они познакомились в университете. Он сидел на заднем ряду, рисовал что-то в тетради и делал вид, что не слушает лекцию. А потом внезапно оказался самым внимательным человеком в аудитории. Он не был громким. Не был демонстративным. Он был спокойным. Стабильным. Почти предсказуемым. И это тогда казалось надёжностью. — Мы почти сняли квартиру, — сказала Вики ровно. — Почти назначили дату. — Почти? — тихо переспросила Мими. — Почти, — повторила Вики. Она вспомнила дождливый вечер. Элиас стоял под её подъездом, мокрый до нитки, с нелепым букетом белых лилий. — Розы банальны, — сказал он тогда. — А ты нет. Он верил в неё. Верил больше, чем она сама. — Ты любила его? — осторожно спросила Мими. Вики долго молчала. Любовь. Она тогда думала, что да. Но теперь… Теперь это чувство казалось слишком тихим. Слишком земным. — Я любила ту версию себя, которая была с ним, — наконец сказала она. — Спокойную. Понятную. Нормальную. — А он? Вики прикрыла глаза. Он планировал их отпуск. Он выбирал шторы. Он говорил: «Мы будем жить просто. И нам будет хорошо». — Он хотел стабильности, — сказала она. — А я… наверное, всегда хотела большего. Просто не знала этого. Мими внимательно смотрела на неё. — Он скучает? Вопрос ударил неожиданно. Вики представила его в их почти-квартире. Пустые стены. Коробки. Телефон без ответа. — Да, — тихо сказала она. — И это самое тяжёлое. Мими придвинулась ближе. — Ты бы вернулась к нему? Вот тут внутри стало странно. Не больно. Не сладко. Пусто. — Если бы я вернулась, — медленно сказала Вики, — я бы уже не была той, кого он любил. Пауза. — И он это почувствовал бы. Она открыла глаза. — А я бы чувствовала, что живу не своей жизнью. Мими тихо выдохнула. — Значит, ты уже изменилась. — Нет, — Вики покачала головой. — Значит, я всегда была другой. И вот это было честнее всего. Мими не улыбалась. Она слушала по-настоящему. — А собака? — вдруг спросила она мягче. — У тебя была собака? Вики рассмеялась. — Да. Рыжий лабрадор. Барни. — Ты серьёзно назвала его Барни? — Это папа назвал. Она закрыла глаза на секунду. Барни спал у её кровати. Всегда. Даже когда она приходила поздно. Даже когда ругалась с мамой. — Он не понимал, почему я не просыпаюсь, — тихо сказала она. — Он, наверное, до сих пор ждёт. Горло сжалось. Не от слёз. От пустоты. Мими медленно подошла ближе и села рядом на подоконник. — Ты бы хотела вернуться? — спросила Мими вдруг. Вот это было больно. Вики задумалась. Вернуться. К кухне. К Барни. К дождю. К жёлтым цветам. К отцу, который забывает ключи. К матери, которая смотрит слишком внимательно. И к жизни, в которой она не знала, что является частью чего-то большего. — Я не знаю, — честно ответила она. — Это хороший ответ. — Почему? — Потому что если бы ты сказала «да» — ты бы уже выбрала свет. Если бы сказала «нет» — ты бы уже выбрала тьму. Вики усмехнулась. — А я выбрала? — Ты ещё выбираешь. Мими легла на кровать и потянула её за руку. — Иди спать, непризнанная философ. Вики легла, но долго не закрывала глаза. Когда сон всё-таки пришёл, он был странным. Она стояла в роддоме. Белые стены. Пустая палата. В кроватке — младенец. Не один. Два. Один — светловолосый. Другой — с тёмными глазами. Она шагнула ближе. Медсестра отворачивается. Мужчина в тени делает движение рукой. И один младенец исчезает. Она проснулась резко. Сердце билось быстро. Комната была тихой. Мими спала. Утро встретило класс непривычной пустотой. Вики заметила это не сразу. Она вошла, как обычно — спокойно, не торопясь, позволяя взглядам скользить мимо. Но когда подошла к своему месту, что-то внутри чуть сдвинулось. Стул рядом был пуст. Не просто свободен. Пуст. Это ощущалось физически — как выбитая опора в привычной конструкции. Она села. Ровно. Без паузы. Мими тут же наклонилась: — Он не опаздывает. — Значит, не придёт, — ответила Вики так же ровно. Но класс уже шептался. Не громко. Волной. Ости сидела чуть дальше. Пальцы её постукивали по столу быстрее, чем обычно. Это было едва заметно, но Вики уловила ритм — раздражённый. Астарот, наоборот, выглядел расслабленным. Даже слишком. Дверь открылась. Вошёл Рейнар. Не торжественно. Не громко. Просто занял центр пространства. — Наставники демонического направления временно отсутствуют, — произнёс он, не повышая голос. — Индивидуальные пары работают под общим контролем. Тишина стала плотнее. Вики не изменилась в лице. Но внутри отметила: демонического направления. Значит, это не случайность. — Сегодня мы проверим вашу устойчивость без привычной опоры, — продолжил Рейнар. — Некоторые из вас уже привыкли к персональному давлению. Посмотрим, что останется, когда его уберут. Это было сказано не глядя на неё. Но адресат она поняла. Каэл занял позицию у стены, сложив руки на груди. — Урок делится на три части, — сказал он лениво. — Психологическая провокация. Сенсорная перегрузка. И финальный блок — личный выбор. Вики не дрогнула. Хорошо. Если нет наставника — значит, придётся держать себя самой. — Начнём с простого, — произнёс Рейнар. — Вики. Имя прозвучало спокойно. Без акцента. Но класс снова притих. Она поднялась. — В центр. Она вышла, ощущая десятки взглядов. Не враждебных. Ожидающих. Рейнар обошёл её по кругу — почти так же, как вчера Люцифер. Но иначе. В нём не было игры. Только прямота. — Если убрать твоего наставника, кто ты? — Непризнанная, — спокойно ответила она. — Это статус. Я спрашиваю — кто ты? Пауза. Она не спешила. — Человек, который учится. — Неправильно. Он остановился перед ней. — Ты — реакция. Ты формируешься от внешнего давления. — Все формируются от давления. — Нет. Некоторые формируют его сами. Класс замер. — Сегодня, — продолжил он, — ты будешь работать без опоры. Без указаний. Я даю задачу — ты выполняешь. Я не корректирую. Я не помогаю. Я не подсказываю. Он сделал шаг назад. — Задача первая: удержание центра при многоточечном воздействии. Воздух изменился. Сначала едва ощутимо. Потом плотнее. Она почувствовала, как давление идёт не с одной стороны, а сразу с нескольких. Не физическое — энергетическое. Как будто разные импульсы пытаются выбить равновесие. Слева — холод. Справа — жар. Сзади — лёгкое толкание. Спереди — вакуум. Она расставила ноги шире. Дыхание выровняла. Не реагировать телом. Мысль всплыла автоматически. Она почти усмехнулась. Даже если его нет — он внутри её алгоритма. — Ты слишком жёсткая, — прозвучал голос Каэла. — Мышцы напряжены. Ты готовишься к удару. — Потому что он будет, — ответила она. — Возможно. Но ты уже тратишь ресурс. Давление усилилось. Колени дрогнули. Кто-то в классе выдохнул. — Ты ждёшь команды, — продолжил Рейнар. — Перестань. Она замерла. Перестать ждать. Не защищаться. Не бороться. Не реагировать. Она изменила стратегию. Вместо того чтобы сопротивляться каждой волне — позволила энергии проходить сквозь неё. Не удерживать. Не гасить. Пропускать. Сначала это казалось ошибкой. Давление увеличилось. Каменный пол под ногами стал казаться мягким. Ости усмехнулась тихо. Астарот наблюдал внимательнее обычного. — Ты теряешь контроль, — произнёс Рейнар. — Нет, — тихо ответила она. — Меняю его форму. Пауза. Давление не исчезло. Но стало управляемым. Не потому что она сильнее. Потому что перестала сражаться. Через несколько секунд всё резко прекратилось. Воздух вернулся к обычной плотности. — Интересно, — произнёс Каэл. Рейнар смотрел без эмоций. — Ты не сломалась. — Это ожидалось? — спокойно спросила она. — Это проверялось. Он развернулся к классу. — Остальные — в пары. Комната ожила. Непризнанные начали выполнять упражнения на концентрацию. Кто-то падал. Кто-то злился. Кто-то слишком активно демонстрировал «спокойствие», и оно трещало при первом же импульсе. Вики вернулась на место. Мими наклонилась: — Ты даже не дрогнула. — Дрогнула, — ответила она тихо. — Просто внутри. — И каково это? — Тише. Ади хмыкнул: — Вот это хуже всего. — Почему? — спросила Вики. — Когда тихо — значит, идёт перерасчёт. Она не ответила. Потому что это было правдой. ⸻ Вторая часть началась без предупреждения. Каэл щёлкнул пальцами. Свет в классе стал ярче. Слишком ярким. Звуки усилились. Шорох бумаги звучал как гром. Чьё-то дыхание — как ветер. — Сенсорная перегрузка, — произнёс он. — Посмотрим, кто распадётся первым. Вики сжала пальцы под столом. Зрение стало резким. Каждая деталь — болезненно чёткой. — Не закрывать глаза, — добавил Рейнар. Кто-то вскрикнул. Кто-то зажал уши. Она не шевелилась. Сон вспыхнул внезапно. Белая палата. Два младенца. Гул света. Она почти потеряла фокус. Нет. Это не сейчас. Она вернула внимание в тело. На стол. На дыхание. На спинку стула. Не убегать в голову. Не убегать в образы. Дышать. Через несколько минут интенсивность спала. Половина класса выглядела выжатой. — Вы видите, — сказал Рейнар, — как быстро ваш мозг ищет выход. Воспоминание. Фантазию. Отвлечение. Он перевёл взгляд на Вики. — Некоторые умеют возвращаться быстрее. Это было сухо. Но признание. Она не отреагировала. ⸻ Третья часть началась неожиданно мягко. — Каждый из вас, — произнёс Каэл, — получит иллюзию. По очереди студенты входили в созданный им энергетический контур. Кто-то видел страх. Кто-то — искушение. Кто-то — прошлое. — Вики, — сказал он. Она шагнула вперёд. Контур сомкнулся. Сначала — пустота. Потом — звук. Лай. Рыжая шерсть. Барни бежит к ней. Она замерла. Сердце ударило резко. Собака подпрыгивает, пытаясь дотянуться до её рук. Она чувствует тепло. Запах. Слышит голос отца где-то вдалеке. — Вика! Она знает — это иллюзия. Знает. Но тело реагирует. Шаг вперёд. Почти автоматически. Каэл наблюдает. — Это не реальность, — произносит он спокойно. Она смотрит на собаку. Глаза Барни такие же, как были. Преданные. Ждущие. — Я знаю, — отвечает она. — Тогда почему ты не выходишь? Пауза. Она приседает. Проводит рукой по воздуху — сквозь иллюзию. Пальцы не чувствуют шерсти. Только холод. — Потому что знать — не значит не чувствовать, — тихо говорит она. И поднимается. Шаг назад. Контур размыкается. Зал снова становится обычным. Класс молчит. Рейнар смотрит на неё внимательно. — Ты выбрала. — Да. — Почему? Она выдерживает паузу. — Потому что если я останусь — это будет не он. Это будет копия. Тишина становится глубже. — Хорошо, — произносит Рейнар. И впервые за урок в его голосе появляется лёгкое уважение. — На сегодня достаточно. ⸻ Когда они садятся обратно, Вики чувствует не усталость. А ясность. Без Люцифера урок не стал легче. Он стал… чище. Без личной динамики. Без подтекста. Без дуэли. Просто проверка. И она прошла её не ради него. А ради себя. И это было важнее всего. Рейнар не спешил расходиться. Класс ещё сидел в странной тишине — выжатой, но собранной. — На сегодня достаточно, — повторил он, оглядывая ряды. — Вы начали понимать, что устойчивость — это не отсутствие реакции. Это выбор реакции. Он сделал паузу. — Через неделю вы пройдёте первую стажировку. Шорох прошёл по классу. Каэл лениво оттолкнулся от стены. — Один день в Эдеме, — добавил он. — Наблюдение. Ознакомление с системой света. Структура, иерархия, механизмы воздействия. Несколько ангелов-наставников переглянулись. Ости приподняла подбородок. Астарот усмехнулся. — После этого, — продолжил Рейнар, — спуск в преисподнюю. Теперь класс уже не притворялся спокойным. — Это не экскурсия, — сказал Каэл. — Это сравнение. Вы должны увидеть обе модели власти. Обе системы контроля. Обе формы свободы. — Почему сразу обе? — спросил кто-то из заднего ряда. Рейнар перевёл на него тяжёлый взгляд. — Потому что выбор делается не в вакууме. Он снова посмотрел на Вики. — И потому что некоторые из вас слишком быстро начинают склоняться к одной стороне. Она не отвела глаз. — В Эдеме вы увидите порядок, — продолжил он. — В преисподней — структуру через хаос. — А если кому-то понравится больше, чем следует? — лениво спросил Астарот. — Тогда экзамен будет проще, — сухо ответил Рейнар. Мими наклонилась к Вики: — Ты вообще представляешь, как выглядит Эдем? — Нет. — Он ослепляет. Ади усмехнулся: — А Ад обжигает. Красота баланса. Рейнар хлопнул ладонью по столу. — Разойтись. ⸻ Коридоры встретили их гулом обсуждений. — Эдем, — выдохнула Мими, словно это было имя тайной любви. — Я там была один раз. И то мельком. — Ты же демон, — напомнил Ади. — Именно. Нам там не рады. — Значит, будет весело, — усмехнулся он. Вики шла чуть позади. Эдем. Преисподняя. Она чувствовала, как внутри снова включается стратегический режим. Наблюдение. Сравнение. Анализ. — Стоп, — резко сказала Мими, остановившись посреди коридора. — Что? — Ади едва не врезался в неё. — Нам нужно на Землю. Вики подняла взгляд. — Зачем? — У меня закончилась нормальная косметика. А в местной лавке всё либо пахнет серой, либо святой водой. Ади фыркнул: — Ты серьёзно? — Абсолютно. Она повернулась к Вики: — Ты пойдёшь. — Это вопрос? — Это спасение. Тебе нужно переключиться. Вики замерла. Земля. Мысль прошла тихо, но ощутимо. — Это разрешено? — спросила она. Дино, который подошёл незаметно, ответил спокойно: — Краткосрочный спуск возможен. При условии невмешательства. — Мы ничего не будем вмешивать, — быстро сказала Мими. — Только покупки. Вики посмотрела на них по очереди. Часть неё хотела отказаться. Часть — уже шла. — Хорошо, — сказала она. ⸻ Переход всегда ощущался странно. Не как падение. Не как полёт. Скорее — как смена плотности. Воздух Земли был другим. Тяжелее. Влажнее. Живым. Город встретил их шумом машин, запахом кофе, холодным асфальтом. Мими моментально оживилась: — Я скучала по нормальным витринам! Ади закатил глаза, но пошёл следом. Вики стояла на тротуаре. Сердце билось странно. Не от страха. От памяти. — Куда? — спросила Мими. Вики посмотрела вперёд. И поняла, что ноги уже знают маршрут. — Тут недалеко, — тихо сказала она. ⸻ Они шли по знакомым улицам. Каждый поворот отзывался внутри. Магазин на углу. Кафе с зелёной вывеской. Остановка, где она однажды опоздала на экзамен. Мими что-то рассказывала, но Вики слышала только фрагменты. И вот. Дом. Обычный. Пятиэтажный. С облупившейся краской у подъезда. Она остановилась. — Ты чего? — спросил Ади. — Здесь я жила. Тишина. Мими мгновенно перестала шутить. — Мы можем уйти, — тихо сказала она. Вики покачала головой. — Нет. Она сделала шаг ближе. Подъездная дверь открылась. Отец. Он выглядел… старше. Плечи чуть ниже. Волосы светлее, чем она помнила. Он держал в руках пакет из супермаркета. На секунду он замер. Как будто почувствовал что-то. Вики затаила дыхание. Он не видит. Он не должен видеть. Он оглянулся по сторонам — рассеянно. И пошёл дальше. Вики не двинулась. Мими осторожно коснулась её руки. — Дыши. Через несколько секунд из подъезда вышла мать. Сдержанная. Прямая. Та же походка. Она посмотрела на небо. Долго. Слишком долго. Вики почувствовала, как внутри что-то ломается тихо, без звука. Она чувствует? Нет. Просто совпадение. Мать поправила сумку на плече и пошла вслед за отцом. Барни выбежал за ними. Рыжий. Постаревший. Но живой. Он остановился у края тротуара. Повернул голову. И посмотрел прямо туда, где стояла Вики. Секунда. Две. Хвост медленно качнулся. Вики сжала пальцы до боли. Не шагать. Не звать. Не касаться. Это иллюзия не была. Это реальность. И именно поэтому она была опаснее. — Пойдём, — тихо сказала она. Голос был ровным. Слишком ровным. Они отошли за угол. Только когда дом скрылся из виду, Мими осторожно спросила: — Ты в порядке? Вики долго молчала. — Они живы, — сказала она наконец. — И это достаточно. — Ты не подошла. — Я не имею права. — Ты не имеешь, но... — Нет, — она покачала головой. — Я выбрала учиться здесь. Значит, я не могу тянуть их туда. Ади впервые за всё время выглядел серьёзным. — Ты сильнее, чем думаешь. Вики посмотрела на небо. Серое. Обычное. Земное. — Нет, — тихо сказала она. — Я просто умею уходить. И это было больнее всего. ⸻ Когда они вернулись обратно в школу, внутри Вики стало тише. Не легче. Тише. Она видела родителей. Видела Барни. Не подошла. Это был выбор. Не экзаменационный. Не тренировочный. Настоящий. И когда через неделю она окажется в Эдеме — она будет смотреть иначе. Потому что теперь она знала: Она не бежит от Земли. Она от неё отказалась. И это разные вещи. Они свернули в сторону торгового центра. Огромные стеклянные двери распахнулись автоматически, впуская их в поток тепла, света и музыки из динамиков. Запах кофе, духов, новой одежды, попкорна — всё смешалось в странный, почти забытый фон. Мими вдохнула глубоко, театрально. — Вот. Вот это я понимаю — цивилизация. Ади огляделся с видом человека, которого сейчас заставят ходить три часа подряд. — Напоминаю: мы пришли за косметикой. Не за захватом мира. Вики молчала. Она шла между ними, руки в карманах куртки, взгляд спокойный, но внутри всё ещё звенело. Только что она видела родителей. Барни. Дом. И теперь — яркие витрины с манекенами, которые улыбались пластиково и безмятежно. Слишком резкий переход. Мими заметила. Она не сказала ничего сразу. Просто подхватила Вики под руку. — Итак, — бодро произнесла она, — начнём с важного. Ты вообще помнишь, что такое шопинг ради удовольствия? — Это когда тратишь деньги на вещи, которые тебе не нужны, — сухо ответила Вики. Ади прыснул. — Она неисправима. — Нет, — Мими покачала головой. — Она просто притворяется. Вики приподняла бровь. — Я не притворяюсь. — Притворяешься, — уверенно сказала Мими. — У тебя сейчас лицо «я не чувствую ничего». Но пальцы до сих пор сжаты. Вики посмотрела на свои руки. Разжала. Чёрт. — Я в порядке, — сказала она спокойнее. — Конечно, — кивнула Мими. — Поэтому мы идём покупать тебе что-то красивое. — Мне ничего не нужно. — Это не обсуждается. ⸻ В магазине одежды свет был мягче, тише. Ткань, зеркала, примерочные. Мими сразу нырнула между стойками. — Вот! — она вытащила тёмно-синее платье. — Ты будешь в этом выглядеть как холодная богиня. — Я и так выгляжу, — невозмутимо сказала Вики. Ади хохотнул. — Вот это уже ближе. Мими замерла, а потом расплылась в улыбке. — Слышал? Она шутит. Лёд треснул. Вики закатила глаза, но уголки губ дрогнули. — Я не шучу. — Конечно, нет. Ты серьёзно заявляешь о своей божественности. Мими толкнула её в примерочную. — Надевай. ⸻ Когда Вики вышла, Ади на секунду действительно замолчал. Платье сидело идеально. Строгое. Лаконичное. Подчёркивающее линию плеч, тонкую талию. Её осанка делала всё остальное. Она стояла спокойно. Без позы. Без попытки понравиться. Но от неё невозможно было отвести взгляд. — Ты выглядишь так, будто собираешься править кем-то, — сказал Ади. — Не кем-то, — поправила Мими. — Всеми. Вики посмотрела на своё отражение. На секунду она увидела не непризнанную. Не ученицу. Не дочь. Она увидела силу. И это странно успокаивало. — Оно слишком… заметное, — сказала она. — Ты и есть заметная, — тихо сказала Мими. И вот это прозвучало уже без шутки. Вики перевела на неё взгляд. — Ты правда так думаешь? — Я думаю, — Мими подошла ближе, — что ты привыкла прятаться за холодом. Но когда ты позволяешь себе быть живой — это невозможно игнорировать. Ади кивнул. — В классе ты как лезвие. А сейчас — как огонь. Вики усмехнулась. — Ты поэт? — Нет. Я просто наблюдаю. Она снова посмотрела в зеркало. И вдруг — неожиданно для себя — улыбнулась. Не сдержанно. Не криво. Настояще. Улыбка была мягче, чем её взгляд. Теплее. Мими тихо выдохнула: — Вот. Вот это она. — Какая? — спросила Вики. — Та, с которой хочется смеяться, а не спорить. ⸻ Они купили платье. Потом ещё одно — уже по настоянию Мими. Потом зашли за косметикой. Ади нёс пакеты с видом человека, который смирился со своей судьбой. — Слушай, — вдруг сказал он, когда они вышли из очередного магазина. — А если бы ты могла вернуться на один день. Просто на день. Без последствий. Что бы ты сделала? Вики задумалась. — Ничего грандиозного. — А конкретно? Она посмотрела вперёд. — Проснулась бы рано. Пошла бы с папой за кофе. Погуляла бы с Барни. Не сказала бы никому, что это последний раз. Тишина повисла мягко. — Ты скучаешь, — тихо сказал Ади. — Конечно, скучаю, — спокойно ответила она. — Я не бесчувственная. Мими улыбнулась. — Просто ты не показываешь это тем, кто не заслужил. Вики прищурилась. — А вы заслужили? — Абсолютно, — уверенно сказала Мими. Ади поднял руку. — Я требую официального признания. Вики закатила глаза. — Вы раздражающие. — Это не ответ. Она остановилась. Посмотрела на них. И вдруг сказала совершенно честно: — Мне легче рядом с вами. Тишина. Мими не улыбнулась сразу. — Это хорошо. — Это опасно, — добавила Вики автоматически. Ади фыркнул. — Вот она, снова королева. Вики покачала головой. — Нет. Просто… если я позволяю себе привязываться, значит, есть что терять. Мими посмотрела на неё внимательно. — А если не позволишь — ты уже теряешь. Секунда. И Вики вдруг поняла, что смеётся. Легко. Без усилия. — Ты ужасно философская для демона. — Я разносторонняя. Они вышли на улицу. Вечерний город жил своей обычной жизнью. Люди спешили. Кто-то смеялся. Кто-то ругался по телефону. Кто-то целовался у остановки. Вики смотрела на всё это иначе. Не как на прошлое. Как на часть себя. Она не стала мягче. Не стала менее сдержанной. Но рядом с ними её холод не был стеной. Он был просто чертой характера. А за ней — огонь. И когда Мими внезапно схватила её за руку и потянула к витрине с нелепыми солнечными очками, Вики не отдёрнула ладонь. Она позволила. — Ты обязана это примерить, — заявила Мими. — Ни за что. — Спорим? — Спорим. Ади уже смеялся. И через минуту Вики стояла в огромных тёмных очках в форме звёзд. С абсолютно серьёзным лицом. — Я всё ещё выгляжу как богиня, — сказала она невозмутимо. Мими согнулась от смеха. Ади едва держался на ногах. И в этот момент прохожие действительно оборачивались. Потому что она смеялась. И её улыбка была ярче витрин. ⸻ Когда они уходили обратно к месту перехода, Вики оглянулась на город. Без боли. Без истерики. Спокойно. Она знала: её прошлое не исчезло. Но оно больше не держало её. И, возможно, впервые она позволила себе быть не только сильной. А живой. Они уже почти дошли до места, где воздух начинал чуть искажаться — едва заметная рябь, граница между плотностями. Мими с Ади шли впереди, споря о том, существует ли вообще «идеальный» тон помады для демона. — Он должен быть кроваво-вишнёвым, — настаивала Мими. — Он должен быть удобным, — лениво возражал Ади. — Чтобы не мешал есть. — Ты варвар. — Ты драматизируешь. Вики шла чуть позади. Пакет с покупками лёгкий, почти невесомый. Она чувствовала странное спокойствие — как после долгого плача, которого не было. На границе стоял Дино, он встречал их. — Ты изменилась за час, — тихо сказал голос рядом. Она повернула голову. Дино шёл рядом, ровным шагом, руки в карманах. — В какую сторону? — спросила она. — В живую. Она усмехнулась. — Я и так живая. — Нет, — он покачал головой. — В классе ты как будто закрываешься. На скале — чуть меньше. В магазине — ты позволила себе смеяться. — Это плохо? — Это… правильно. Она посмотрела на него внимательнее. Дино никогда не давил. Не провоцировал. Не тестировал. Он наблюдал иначе. — Ты всегда так анализируешь людей? — спросила она. — Нет. — Тогда почему меня? Он замедлил шаг. — Потому что ты слишком стараешься быть непроницаемой. Она чуть прищурилась. — И что? — И это утомительно. Вики хмыкнула. — Ты предлагаешь мне быть слабой? — Нет, — спокойно ответил он. — Я предлагаю тебе не бороться каждую секунду. Они остановились чуть в стороне, пока Мими с Ади продолжали спорить. Воздух был прохладным. Город гудел позади. — Когда ты увидела родителей, — сказал Дино тихо, — ты не дрогнула. — Это было сложно, — спокойно ответила она. — Я знаю. Она посмотрела на него резко. — Откуда? — Потому что я видел, как ты сжала пальцы так, что побелели костяшки. Пауза. — Я не люблю, когда меня читают. — Я не читаю, — мягко сказал он. — Я замечаю. Тишина стала не напряжённой, а плотной. — Почему ты пошёл с нами? — вдруг спросила она. Он чуть улыбнулся. — Потому что ты могла передумать в последний момент. И я не хотел, чтобы ты шла одна. Она замерла. — Ты думаешь, я не справилась бы? — Справилась бы, — спокойно ответил он. — Но не обязана. Эта фраза прозвучала так просто, что у неё внутри что-то сдвинулось. Не давление. Не вызов. Поддержка. Непривычно. — Ты всегда такой… правильный? — тихо спросила она. Он усмехнулся. — Это комплимент? — Это диагноз. Он остановился полностью. — Я не пытаюсь быть правильным, Вики. Я просто не хочу, чтобы ты привыкла делать всё одна. Секунда. Две. Она отвела взгляд первой. — Я привыкла. — Это не значит, что это лучший вариант. Она повернулась к нему. — А если я не умею иначе? Он шагнул ближе. Не вторгаясь. Не нависая. Просто ближе. — Тогда можно учиться, — сказал он спокойно. И в этом не было наставничества. Не было системы. Не было экзамена. Просто предложение. Вики вдруг почувствовала странную неловкость. Не ту, что с Люцифером — острую и горячую. Другую. Тёплую. Как будто она стоит слишком близко к чему-то, что не умеет контролировать. — Ты смущаешься, — тихо заметил он. Она резко подняла взгляд. — Я не смущаюсь. Он чуть улыбнулся. — Конечно. — Прекрати. — Хорошо. Но улыбка не исчезла. И она вдруг рассмеялась. Небольшим, тихим смехом. — Ты невозможен. — Я стараюсь. Она посмотрела на него дольше, чем нужно. В его глазах не было расчёта. Не было проверки. Только спокойствие. И это пугало её сильнее, чем любое давление. — Спасибо, — вдруг сказала она. Он не удивился. — За что? — За то, что не заставляешь меня быть сильной. Он ответил не сразу. — Ты и так сильная. Я просто хочу, чтобы ты иногда позволяла себе быть обычной. Мими крикнула издалека: — Вы двое, вы там решили пожениться или как? Мы вообще-то переходим! Вики отступила на шаг. Маска спокойствия вернулась. Но не полностью. — Идём, — сказала она. Дино кивнул. Когда они подошли к ряби перехода, она вдруг почувствовала лёгкое касание — его пальцы на секунду коснулись её запястья. Не удерживая. Не притягивая. Просто… чтобы она не оступилась. Она могла бы убрать руку. Но не убрала. И в этот момент внутри неё не было ни холода, ни защиты. Только тихое, новое ощущение: Не все отношения — это борьба. Иногда это — равновесие. И, возможно, именно это было самым сложным уроком за сегодня. ⸻ Комната девушек к вечеру превратилась в маленькую территорию Земли. Пакеты с покупками были вывалены на кровать, на стол, на подоконник. Земные сладкие штуковины — как их торжественно окрестила Мими — лежали в аккуратной коробке с прозрачной крышкой. — Я требую минуту уважения, — заявила она, открывая коробку. — Настоящие пирожные. Не с привкусом серы. Не с ароматом благовоний. Нормальные. Земные. Человеческие. — Звучит почти оскорбительно, — усмехнулся Ади, падая на пол и опираясь спиной о кровать. Дино аккуратно снял куртку и повесил её на спинку стула, как будто находился не в комнате непризнанной и демоницы, а в библиотеке. Вики стояла у стола и рассматривала коробку. Слой крема. Тонкий бисквит. Ягоды. — Ты серьёзно несла это через переход? — спросила она. — Конечно, — Мими фыркнула. — Ты думаешь, я ради духов спускалась? — Я думал, ради драмы, — вставил Ади. — Это и есть драма. Они расселись кто где: Мими на кровати, Ади на полу, Дино у стола, Вики сначала осталась стоять, но потом всё-таки опустилась рядом с подоконником, поджав под себя ноги. Первый укус был… странным. Слишком земным. Слишком нормальным. И от этого почти болезненным. — Ты сейчас заплачешь? — подозрительно спросил Ади, наблюдая за Вики. Она медленно прожевала и покачала головой. — Нет. Я думаю, что вы недооцениваете земные десерты. — Вот! — Мими ткнула в неё пальцем. — Я знала, что ты способна на эмоции! — Это не эмоция. Это гастрономическая оценка. Ади хмыкнул. — Она холодная даже с кремом во рту. Вики посмотрела на него лениво. — Хочешь проверить? — О, — Ади поднял руки. — Я отступаю. Комната постепенно наполнилась шумом обычного разговора. Не стратегией. Не экзаменами. Не стажировками. Они обсуждали преподавателей. — Каэл сегодня явно кайфовал, — сказала Мими, облизывая крем с пальца. — Он всегда кайфует, — ответил Ади. — Он питается чужим дискомфортом. — Рейнар всё-таки справедливый, — спокойно заметил Дино. — Рейнар просто честный, — поправила Вики. — Он не скрывает, что хочет вас сломать. — Ты говоришь это так спокойно, — заметила Мими. — Потому что это факт. Пауза. А потом Вики, почти невзначай, спросила: — А Асмодей кто? В комнате стало чуть тише. Мими подняла брови. — Ого. Наконец-то правильные вопросы. Ади присвистнул. — Ты только сейчас решила узнать, кто тебя вчера танцевал почти до грехопадения? — Он меня не танцевал, — сухо ответила Вики. — Он пытался. Дино едва заметно улыбнулся. Мими села ровнее. — Асмодей — демон похоти. — Это я уже поняла. — Нет, — Мими покачала головой. — Не в человеческом смысле. Он не просто про желание. Он про слабость через желание. Про искушение через удовольствие. Ади добавил: — Его отец — Валаар. — Кто это? — спросила Вики. — Старый демон третьего круга, — ответил Дино. — Архитектор искушений. Он не воюет. Он проектирует. — Проектирует что? — Ситуации, в которых ты думаешь, что выбираешь сама, — спокойно сказал Дино. Вики на секунду замерла. — Милое семейство. — О да, — хмыкнул Ади. — Асмодей с детства рос среди стратегий, как другие среди игрушек. Мими откусила пирожное и задумчиво добавила: — И он не тупой. Он притворяется лёгким. Но он очень расчётливый. — Он и Люцифер… — Вики не закончила фразу. — Лучшие друзья, — закончил Ади. Тишина повисла иначе. — Серьёзно? — спросила Вики. — Да, — кивнула Мими. — И это странно. — Почему? — Потому что у Люцифера нет друзей. Прямо. Без обиняков. Вики подняла взгляд. — Вообще? — Вообще, — подтвердил Ади. — Есть союзники. Есть подчинённые. Есть те, кто боится. Есть те, кто хочет быть рядом. Но друзей — нет. — Кроме Асмодея, — добавила Мими. — Кроме него, — согласился Дино. Вики облокотилась о стену. — Почему? Мими пожала плечами. — Потому что он не подпускает. — И Асмодея подпустил? — Они росли вместе, — сказал Ади. — Почти с детства. Мими задумчиво покрутила коробку из-под пирожных. — Мы тоже дружили, — сказала она вдруг. Вики повернула к ней голову. — С Люцифером? — Да. Пауза. — Когда он был ещё… — Мими усмехнулась с лёгкой горечью. — Мальчиком. — Он был мальчиком? — не удержался Ади. — Представь себе. — И что случилось? — тихо спросила Вики. Мими не ответила сразу. Она посмотрела куда-то в сторону, будто вспоминала. — Он не всегда был таким, — сказала она наконец. — Не всегда таким… жёстким. — А каким? — Упрямым. Гордым. Но… живым. Дино внимательно слушал. — Потом что-то изменилось, — продолжила Мими. — После одного инцидента. Я не знаю деталей. Никто не знает. Но после этого он перестал… быть с нами. — Перестал — как? — спросила Вики. — Отдалился. Сначала незаметно. Потом резко. — Вы пытались вернуть? Мими тихо усмехнулась. — Ты думаешь, Люцифера можно вернуть? Ади пожал плечами. — Он сам себя давно не возвращал. Комната стала тише. Не тяжёлой. Но глубокой. Вики задумалась. — И Асмодей остался. — Да, — кивнул Дино. — Потому что Асмодей понимает его язык. — Язык? — Язык силы, — пояснил он. — Они говорят не словами. Они понимают стратегию. — И слабости, — добавил Ади. Мими посмотрела на Вики внимательно. — Не влюбляйся в его холод, — сказала она вдруг. Вики медленно приподняла бровь. — Я не собираюсь. — Хорошо. — Я вообще ни во что не собираюсь. Ади хмыкнул. — Вот это и пугает. Вики улыбнулась. И это была другая улыбка. Не холодная. Не королевская. Живая. С ямочкой на щеке, которую Мими заметила первой. — Вот, — прошептала она Дино. — Видишь? — Вижу, — тихо ответил он. — Что? — спросила Вики. — Ничего, — одновременно сказали Мими и Дино. Ади театрально вздохнул. — Я окружён тайнами. Вики покачала головой и потянулась за последним пирожным. — Запомните, — сказала она спокойно. — Если я и буду что-то выбирать, то только потому, что сама решу. Не потому что меня провоцируют. — Это ты про Асмодея или про Люцифера? — уточнил Ади. Она откусила кусочек. Медленно. И улыбнулась. — Про систему. Мими рассмеялась. — Всё, я её люблю. И в этот момент Вики позволила себе быть не королевой. А просто девушкой, которая сидит на кровати подруги, ест земные сладкие штуковины и смеётся так, что на секунду кажется — выбора не существует.