Акт VII. В ответ с неба спускаются звезды

      Распинав ещё теплые угольки на кострище, Варка принялся сооружать и собранных по округе веточек удобную для росжига пирамидку. За спиной он услышал недовольное ржание.       - Сейчас, Лоза, погоди. Я видел там ведро, я принесу тебе попить. Но сначала огонь, с ним больше возни. Сейчаааас… Чирк-чирк, краснеющий осколок искрой отлетел от огнива и упал на тут же затлевшую солому. Почему-то здесь, на окраине леса у самого утеса, туман расступался и земля оставалась сухой. Пламя занялось в считаные секунды и начало жадно поглощать щепки, а затем и тонкие веточки, которые мужчина оперативно ему скармливал.       Лоза, уже оставив надежду на внимание, принялась неспешно щипать траву у дерева, к которому Варка её привязал. Чисто для галочки. Не то, чтобы ей было, куда пойти. Всё-таки, тут ничего и никого на сотни метров вокруг.       - Вот, другой разговор! Жди, милая, одна нога здесь, другая там.       Он подхватил начинающее ржаветь по кольцу полуубитое ведро и потащил её на звук журчащей воды к скалам. «Набирать воду с края водопада» звучит намного эпичные, чем есть на самом деле. «Водопад» и то так можно назвать исключительно по принципу «это вода, и она падает». Ручеёк, не более.       Но жаловаться не приходится, зачем желать себе трудностей. Они уже его нашли, и теперь он ночует в лесу один, даже без палатки. Прохудившийся деревянный навес, сколоченный кем-то наспех много лет назад, не в счет. Черт знает, сколько он уже здесь стоит, никому не нужный.       - Сейчас буду, подожди, дорогая. Уже почти вернулся! - крикнул рыцарь, выискивая меж деревьев огонек.       Он вышел за поляну, залитую скачущими бликами. Костер уже во всю трещал.       - Да сколько угодно, ещё вся ночь впереди, - он услышал мягкий шутливый ответ.       - Ты? - Варка так и плюхнул ведро с водой на землю, не обращая внимания на лошадиные возражения.       - Ну-ну. Подожди минутку, уж извини нас, - Ведьма потрепала морду Лозы, пока та недовольно кривила носом.       - Мисс Николь, какими судьбами? Почему Вы здесь? И как.. в такой одежде?       Вот правда, добраться сюда в шелковом платье на каблуках? - не верится. Сапоги Варки выше колена - он и то чувствует каждый шипастый куст на себе. А чулки на девушке белые и целые. Чудеса.       - Как Вы сюда попали? Точно не из леса. Неужели, ангелы до сих пор спускаются с небес, чтоб указать заблудшим путникам?       - А хотите, чтобы это было так?       - Ну, я это только предполагаю. К тому же, я ведь даже не заблудился.       Мужчина-таки поднял воду с земли и плюхнул тару перед лошадью. Они так и стояли перед ней вдвоём, поглаживая по гриве.       - Солянка из всего, чего я за жизнь успел услышать. Наверное, песни в таверне не совсем правдивы? Крыльев у вас нет? - с улыбкой спросил он.       - Почему? Крылья, конечно же, есть.       - Что, реально? Кхм, нет, извините, я этого почему-то не ожидал…       Варка смутился. Девушка, хоть и хихикала, но все же над ним. Неловко так глупо себя вести с по сути полубожественным созданием.       - Пхих, ничего-ничего.       - То есть ты правда спустилась на крыльях?       - Вообще, крылья не напрямую используются чтобы летать. Я думала, ты видел это там, в НодКрае, - пробормотала она с некоторой обидой.       - Я мог? Черт, упустил такую возможность, оказывается, - с досадой выдохнул он, снова вызывая у нее смех.       - Ладно, не могу же я заставлять гостью стоять.       Магистр подошел к лошади, играющей слепого и глухого монаха, чтобы только не засвидетельствовать этот позор своего капитана. Где-то от седла можно было отцепить тканевую подкладку… Несколько секунд и вуаля, крошечный коврик, должно хватить по крайней мере на нее. Всё-таки, Николь довольно миниатюрная. Он повернулся, подходя ближе к костру.       - Так что, какие они всё-таки, крылья у ангелов?       Подопнув валявшийся поодаль пень на удобное состояние к огню, он накрыл его подстилкой. Разгладив её, убедился, что это самое удобное, что он может предложить даме, и протянул ей руку приглашая. И просто уронил челюсть. Будучи повернутым к костру он не заметил, но поляна за его спиной была залита мягким свечением. Тонкие изящные золотистые линии, идущие от спины, сплелись за ней в диковинный узор и образованные ими крылья, сияющие в ночной дымке, медленно расправились.       Он не мог оторвать взгляда. Будто усеянные звездной пылью, они переливались. Как бы полностью прозрачные, но в то же время осязаемые из-за полос света, их обрисовавших.       - Поразительно, - выдохнул он.       Девушка неспешно приблизилась к нему.       - Вы думаете, сэр рыцарь?       «Думать» это сильно сказано. Мысли покинули его голову, теперь уже с концами. Он бессознательно протянул руку к кончику крыла, где линии тускнели и растворились в холодном воздухе.       - А! - она дернулась от неожиданности.       Внезапно для него, крыло трепетнуло и потухло ещё чуть дальше наверх.       - Нет..!       Он почувствовал себя хуже всего на свете, эту красоту он, кажется, только что сломал своей безграничной глупостью.       - Боже, нет, прости, оно, я… тебе очень больно?       - Нет-нет, мне совсем не больно! Просто..       - Прости, прости меня, я не подумал, что ты их чувствуешь и…       - Да подожди же, - она взяла его руки, напряжённо застывшие от ужаса и потянула на себя, - слышишь, мне не больно.       - Но, твое крыло…       Он дрожащим взглядом проверил его снова. Оно будто сжалось, тускнеющее дальше наверх.       - Это не страшно. Со мной все нормально, - она смотрела исподлобья, серьезно, но с какой-то успокаивающей нежностью, сжимая его руки перед собой.       - Но…       Нормально это не выглядело.       - Не веришь? - она подняла брови. А затем встала на носочки, угрожающе приблизив лицо.       - Я, ну…       Боже, внезапно ситуация приобрела совершенно другой оборот.       - Подожди, Николь, - он слегка отпрянул, чтобы не позволить дистанции преступно сократиться, тогда как она отступать не собиралась, используя его же руки, чтобы подтянуться ещё выше.       - Ну ладно, я скажу. На самом деле было слишком приятно, и я… смутилась. Вот!       Она спустилась вниз и отвернулась, скрывая выдающий правдивость ее слов румянец. Она села, глядя на пляшущие меж обуглившихся бревен огоньки, отражающиеся в её золотых украшениях, под которыми так же ярко пылали покрасневшие уши. Он посмотрел снова, как трепетали тонкие крылья, готовые будто в трубочку свернуться от нахлынувшего на хозяйку стыда.       - Боже…       - Боже…       Он закрыл лицо рукой.       Её тонкие холодные ладони легли поверх уж слишком горячих щёк. Какой позор. Они оба совсем как маленькие дети.       - Я… пожалуй, их уберу.       - Да, - с невыносимой досадой согласился Варка, садясь рядом. Теперь попрощаться с ними было ещё труднее. Хотелось сделать это снова.       Он подобрал с земли широкую доску и кинул её рядом с пеньком. Он немного не рассчитал: они сидели прямо вплотную. Черт, в такие моменты не хочется настолько быть широким. Плечом он упирался ей в бок, даже сквозь грубую одежду ощущая, что слишком уж она мягкая для него. Надо отодвинуться, вдруг он её испачкает.       Он привстал, чтобы передвинуть дощечку под собой в сторону, когда ощутил руку на своей макушке. Как бы он ни старался до этого на неё не смотреть, теперь это было невозможно. В ярком свете костра, она светилась. Её глаза из голубых словно тоже превратились в золотые, ловя все огненные блики. Она смотрела вдаль. Где-то там, за скалами, угадывались домики, окруженные оранжевыми фонарями.       - Здесь красиво. Я так рада, что пришла сюда сегодня.       Треск огня, стрекот ночных насекомых, все это он слышал тысячу раз. А её не слышал никогда. И в то же время намного громче и отчетливее он ощущал именно её голос.       - Да… Почему Вы забрались аж в ЛиЮэ, мисс Николь?       - А? Ну… хотела полюбоваться, пока ещё можно.       - Полюбоваться? А, да, я тоже видел. Хоть Праздник Морских Фонарей и закончился, много где ещё не сняли украшения. Вам нравится стиль ЛиЮэ. Я в искусстве древних ни шиша не смыслю, но праздничная еда у них…       Он прервался, чтобы понаблюдать, она она вновь беззвучно рассмеялась. Хоть он и слышал её хихиканье в моменты, пока она говорила, иногда её голос просто пропадал, будто она отключала его, чтобы не ляпнуть чего лишний раз. Ему бы такую способность.       Она пошабуршала волосами на его макушке, скосив взгляд, чтобы посмотреть на реакцию. Он решил подыграть.       - Не припомню, чтобы кто-то обращался со мной так, если только не считать малышку Кли.       - А, дочь Алисы. Это правда, что она и по характеру её копия?       - Я уверен, что да. Если бы у Алисы была возможность, она ведь тоже сделала бы из меня принцессу? Я потом целый час доставал из головы эти ленточки и заколочки…       - Хаха, даже не знаю. Мне кажется, так бы сделала любая маленькая девочка. Твои волосы в очень хорошем состоянии для рыцаря.       - Правда? Ну, в этом нет моей заслуги. Мне лишь бы только, чтобы не мешали. Это у тебя фантастически красивые волосы, длинные и мягкие, наверное, я бы в них укутывался, как в одеяло, была б моя воля.       Он перевел взгляд с золотистых прядей на лицо девушки и понял, что сказал. Она отвернулась, закрыв глаза руками, и Варка услышал откуда-то издалека тихое «соберись, соберись, соберись, глупая, чего ты так краснеешь». Должно быть, она не справилась с контролем этого внутреннего голоса. Да он и сам сейчас по цвету походил на тлеющий уголек. «Я не подумал» скоро станет его коронной фразой.       Он встал, чтобы подбросить дров в костер, затем тут же вернулся и сел назад.       - Этого должно хватить на ночь, - вздохнул он, плюхаясь на землю.       - То есть, можно ложиться спать? - уточнила Николь, опуская ладони на коврик.       - Будешь ли ты здесь завтра, если я сейчас усну?       Она замешкалась с ответом.       - Хааааа, ну да. Полагаю, с потным мужиком на голой земле спать можно как-то не по-ангельски, а более предложить мне нечего. Но это радует, я бы переживал, что ты замерзнешь.       - Могу я… посидеть тут подольше?..       - Ты спрашиваешь меня об этом? Дорогая моя ангел, я буду только счастливее. Судя по ее лицу, она все же спрашивала не у него. Но подавляя несчастно сжимающиеся брови, она все равно улыбнулась.       - Да, я тоже…       - Могу я позволить себе грубость в таком случае?       - М?       Варка повернулся спиной к пеньку и, откидываясь на него спиной, устроил голову на женских коленях. Хорошо, что ему хватило мозгов предварительно закрыть глаза. Конечно, хотелось посмотреть на реакцию, тем более с нового ракурса, но зато не хотелось снова её перепугать.       Он почувствовал, как она затаила дыхание, а затем снова слегка коснулась его волос.       - Сладких снов, сэр Варка.       - До встречи, моя милая ангел. Я буду ждать.       Неожиданно быстро он провялился в мягкий тёплый сон, где нежный золотистый голос вырисовал тихую мелодию.