Часть 1

Комната у Сайлена на удивление безликая. Обычная коробка с белыми стенами и ​ хаотично расставленной мебелью — два стула по углам, узкая односпальная кровать, застеленная веселеньким лоскутным покрывалом, стол рядом с окном, тумбочка с пузатой зеленой лампой. После апартаментов Карна (позолота, инкрустации, ослепительный блеск) жилище его приспешника кажется почти каморкой из Нижнего Города. — А уютненько тут у тебя, — хмыкает Аверрис, водя глазами по стенам. — Правда пустовато. Наш добрый Аши мало тебе платит? — Предлагаешь развесить ​ картины, подруга? — Сайлен смеется. — Это не для меня. Тратить солары на побрякушки неинтересно. Я предпочитаю вкусно и сытно есть, а не строить из себя принца Каспиана. — Кого? — Аверрис отрывается от изучения карты Аркадиса, висящей на одной из стен. — Э, да ты книжек не читаешь, дорогуша, — цокает языком Сайлен. — Был такой правитель в Нарнии. Хотя забудь, это неважно. — Просто я думала, что подручные Ашриэля могут позволить себе чуть больше, чем такую конуру. Видимо, кто-то из вас жуткий скряга. — Мне нет нужды заделывать дырки в сердце с помощью золотых ложек, милочка, — Сайлен возмущенно фыркает. — Я, знаешь ли, парень простой. У меня ни жена не погибала, ни тяжелого детства не было. — Он театрально взмахивает тонкими кистями. — Самый обычный. Как на ладони. И, смею заметить, весь в твоем распоряжении. Так и будем тратить время на болтовню или займемся делом? Аверрис усаживается на один из стульев. — Займемся делом. Полчаса у них уходит на изучение предложенного Карном маршрута. На старенькой географической карте, которую Сайлен любовно извлекает из тумбочки, появляются все новые пометки. Он хороший напарник, думает Аверрис, из тех, что способен слышать и слушать. Как тут не вспомнить своих приятелей из Нижнего Города, встречающих любое ее предложение гоготом и сальными шуточками. Аверрис давно привыкла к скабрезностям, вот только пока продерешься сквозь чужие остроты к самой сути, потеряешь много драгоценного времени, а оно сейчас стоит не одну пригоршню соларов. Сайлен же если и не согласен с ее идеями, то не перебивает, а доходчиво рисует схемы с поправками: вот здесь есть риск получить течь, напоровшись на рифы, а тут — встать на мель. Если присмотреться, в его глазах отражаются меридианы и параллели, и сам Сайлен словно и не здесь, а где-то далеко в море, хватается рукой в перчатке за бушприт. — Эй, подруга, не спи. — Сайлен щелкает пальцами у нее перед носом. — Утомилась? Можем пока чего-нибудь перекусить. — Я думала, ты не предложишь. — Аверрис с наслаждением потягивается, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. — Снова в тот подвальчик? Стейк был неплох. — Ну уж нет, — возражает Сайлен. — Сущая тухлятина, а не мясо. Неудивительно, что ты порой ведешь себя как бешеная. Без обид, подруга. Я бы тоже озверел, если бы питался подобной гадостью. — Ммм, удиви меня, белобрысик. — Аверрис бросает на своего спутника скептический взгляд. — Жду кулинарных изысков. — О, поверь, ты впечатлишься. — Сайлен легко поднимается со стула. — Ела когда-нибудь жареные зеленые помидоры? — Поми …что? — осекается Аверрис. — Ягода такая, — с довольным видом объясняет Сайлен. — У нас почти не растет, ее доставляют из Нового Света наши добрые друзья-контрабандисты. Отлично подходит для жарки. Многие любят красные, но я предпочитаю зеленые, еще неспелые. Если хорошенько их приправить специями, то получится вкусняшка. — Никогда не слышала. — Аверрис пожимает плечами. — Ты меня, ​ часом, не разыгрываешь? — А смысл, дорогуша? — Сайлен улыбается, обнажая клыки. — Не будь букой. Если ты​ ничем​ кроме своих драгоценных побрякушек​ не интересуешься, не значит, что все такие же. — Ну вот, а говорил, что ты простой парень. — Аверрис легонько толкает его в плечо. — Тоже ведь не чужд эстетству. Просто не так, как я или Аши. — Да что ты про Аши-то заладила? — хмурится Сайлен. — Запал в сердечко, а? Только учти, у тебя шансов почти нет. ​ Он вдовец, до сих пор, бедняга, не оправился от потери жены. И вообще, строптивых девиц вроде тебя не жалует. — Другое дело ты, да? — Аверрис чувствует, как в ней медленно закипает ярость. — Брось, белобрысик. Не ревнуй так громко. Мне нет дела ни до тебя, ни до Карна. Просто бизнес, знаешь ли. Твой ненаглядный Карн припер меня к стенке, и без этого я… — Ладно, мир. — Сайлен кладет руку ей на плечо. — Не горячись. Давай, усаживайся поудобнее, угощу тебя помидорчиками с маслом. Все еще чувствуя раздражение, Аверрис замолкает. В конце концов, глупо выходить из себя только потому, что Сайлен постоянно ее подначивает. Натура у него такая, ничего не попишешь. Пока она размышляет, Сайлен одним движением убирает со стола карты, достает из тумбочки нож, разделочную доску и круглые зеленые штучки. Неужели это и есть те самые помидоры? — Ты здесь, что ли, готовить будешь? — изумляется Аверрис. — Конечно, а где же еще? Не заметила мой секретик, а? Сайлен отходит к противоположной стене рядом с кроватью и нажимает на одну из ее ножек. Кровать с тихим скрипом отодвигается, открывая неглубокую нишу в стене, где висит пара жаровен, а внизу Аверрис замечает нечто, похожее на очаг. — Ого, секретная комната, — хихикает она. — Экономия пространства, — поясняет Сайлен. — Хитро придумано, скажи? Дай-ка мне сюда помидоры. Не проходит и получаса, как перед Аверрис стоит шкворчащая жаровня с зелеными кольцами новой для нее ягоды, присыпанными солью и зеленью. — Ну как? — Сайлен ​ смотрит, как она подносит ко рту вилку и пробует блюдо. — Вкусно? Вопрос задан небрежно, но видно, как ему важен ее ответ. Кажется, Аверрис только что нашла слабое место своего напарника. — Хмм. — Она решает немного его помучить. — Знаешь… Не могу понять. Необычно. — Необычно? — фыркает Сайлен. — И это все, что ты можешь мне сказать? Необычно? Он вскакивает из-за стола и принимается ходить по комнате с оскорбленным видом. — Чего я, собственно, ожидал от невежи из нижнего города? — вопрошает он в пустоту. — Всю жизнь питаться тухлятиной и мулкаром. Неудивительно, что ты не в силах оценить изысканный вкус настоящей полезной еды. — Эй, белобрысик, остынь. — Аверрис поспешно откладывает вилку. — Я шучу. Мне нравится. Это вкусно, правда. — А. — Сайлен умолкает и, хлопая глазами, смотрит на Аверрис. — Серьезно? — Угу. — Она зачерпывает еще одну порцию и отправляет в рот. — Абсолютно. Вкусно. Не кипятитесь, господин повар. Пальчики оближешь. — Ну тогда ладно. — Сайлен несмело ей улыбается. — Рад, что тебе понравилось. Они застывают, разглядывая друг друга, словно видят впервые: девушка с испачканными маслом губами и мужчина с несмелой улыбкой на лице. — Теперь я хоть что-то о тебе знаю, — говорит Аверрис. — Какая-то мелочь, но ​ сближает сильнее, чем тот же секс. — Можем и сексом заняться, если хочешь, — с готовностью предлагает Сайлен. — У меня все просто. Никаких обязательств и душевных страданий. Одно удовольствие. — Звучишь, как портовая шлюшка, — фыркает Аверрис. — Нет уж. Спасибо. — Окей, подруга. Но ты многое теряешь. — Буду иметь в виду. — Аверрис встает. — Спасибо за…все это. — Оу, как мило. ​ Звучишь так, будто хоронишь жениха. Сделай одолжение, не позволяй Карну читать на моих похоронах заунывные стишки, он большой любитель развести драму на пустом месте. — Я станцую на твоих костях джигу, — обещает Аверрис. — И кстати, удачи тебе на задании. Дверь за ней захлопывается. ​ Спустя два дня порт, куда Сайлен отправляется на задание, накрывает взрывной волной. Аверрис не плачет, узнав о гибели напарника. Чувствовать она разучилась давным-давно, с тех пор как потеряла брата. Аверрис ускользает с траурной церемонии, где Ашриэль предсказуемо толкает пафосную речь о боли, потере и принятии. ​ Она идет прямиком в бар, заказывает пинту мулкара и хороший стейк с кровью, свой любимый. Скорбеть можно разными способами. — Вот, держи, — Гарр ставит перед ней тарелку с розовым нежным мясом. — Приберег для тебя лучший кусочек. Она отхлебывает мулкар, закусывая стейком. Сейчас станет полегче,​ как всегда​ бывало. Мясо встает поперек горла. Какой странный затхлый привкус. Сущая тухлятина, а не мясо. — Эй, сеньорита, что с тобой? — Гарр обеспокоенно косится на нее из-за стойки. — Аверрис? Она выплевывает непрожеванный кусок и бежит на улицу, едва не сбив с ног Элеонор. — Ты в порядке? — Та хватает Аверрис за рукав. — На тебе лица нет. — Все хорошо. — По щекам Аверрис текут соленые слезы. — Я не плачу, Эл. Это просто тухлое мясо. — Я знаю, — говорит Элеонор. — Знаю. ​