Холодный принц (_Саэ Итоши_) •Fantasy AU• `Prince`

Грязь, слякоть и тепло

Грязь была липкой, цвета осенней слякоти, и доставала почти до колёс. Карета накренилась на бок, как подбитый стрелой зверь, и окончательно увязла в придорожной канаве. Кучер пытался вытянуть лошадей, но те лишь скользили копытами, фыркая и окатывая грязью борта экипажа. Внутри царило напряжённое молчание. Принц Саэ сидел неподвижно, как статуэтка из сверкающего золота. Его идеально выглаженный сюртук, безупречная осанка и ледяной взгляд не выражали ничего, кроме скуки и нарастающего раздражения. Ты, вжавшаяся в угол напротив, чувствовала себя не просто серой мышкой, а какой-то сбежавшей преступницей. Твоё скромное серое платье, которое ты так тщательно зашивала накануне, казалось тебе убогими лохмотьями в присутствии Его Высочества. Ты служила во дворце три года, и за это время принц сказал тебе от силы четыре слова, и все они были приказами. — Ваше Высочество, — заглянул кучер в окно. — Дорога совсем раскисла. Двигаться дальше в карете не сможем. До тракта миля пешком, но вокруг грязь почти по колено. Прикажете ждать подмоги? Саэ сузил глаза, раздражённо вздохнув. Ждать — значит опоздать на важные переговоры. Идти самому — значит испортить дублёные сапоги из драконьей кожи и предстать перед послами с видом уставшего путника. Его взгляд скользнул по густому лесу за пределами кареты и остановился на тебе. Ты сидела, сцепив пальцы, и боялась поднять глаза. Щека была в саже, поскольку днём ты чистила камины в северном крыле, а тебя вызвали срочно в дорогу. — Выходим, — сказал принц резко. — Ты первая. Ты кивнула, толкнула дверцу, спрыгнула вниз и тут же ахнула — нога по щиколотку погрязла в ледяной жиже. Дернулась, поскользнулась и тут же вцепилась в дверцу, чуть не шлёпнувшись лицом прямо в грязь. Твой старый, потёртый башмак с чавканьем остался в грязи, и ты осталась в одном чулке на холодной земле. — Прошу прощения, Ваше Высочество, я сейчас... — засуетилась ты, пытаясь ногой нашарить свой башмачок, но только глубже погрязла в мерзкой жиже, чувствуя, как она затекает в другой ботинок. Саэ вышел из кареты следом. Ступил аккуратно, с королевской грацией, но его сапоги тут же погрузились по голень. Он взглянул на свои белоснежные штаны, на которых уже были грязные разводы, потом на тебя — растерянную и с одним ботинком в руках, дрожащую от унижения и холода. — Вот же... — сжал челюсти Саэ. Ситуация была совсем против вас: ни кареты, ни помощи. — Брось его уже, — сказал он резко. — Замарашка. Прежде чем ты успела возразить, он шагнул ближе, игнорируя липкую дорогу, и в одно мгновение оказался рядом, подхватив тебя на руки, не спрашивая разрешения. Одной рукой под лопатками, другой под коленями. Ты была лёгкой, как перышко, и пахла дымом от каминов, мятой и чем-то приятным для него. Ты инстинктивно обвила руками его шею, боясь упасть. Щекой прижалась к воротнику его сюртука, ощущая под тканью крепкие мышцы и глухой стук сердца. Он нёс тебя по грязи, не обращая внимания на то, что теперь испорчены и сапоги, и дорогие штаны, сшитые на заказ, и низ алого плаща. Саэ просто нёс, глядя прямо перед собой с непроницаемым выражением лица, как и подобает ледяному принцу, но его пальцы невольно вжались в твоё дрожащее тельце, боясь уронить. — Ваше Высочество, вам не нужно было этого делать... — бормочешь ты, чувствуя стыд за свою беспомощность. Саэ взглянул на тебя, а затем обратно на дорогу, не оглядываясь на увязшую в грязи карету. — Замолчи. Кто, если не ты, будет сдувать пыль с моих книг в кабинете, если заболеешь? — отвечает он, и это было самое близкое к признанию твоей ценности для его холодного сердца. Твои щёки заалели. Ты прижалась ближе к его груди. Принц был так равнодушен ко всем, но в его словах всегда проскальзывало значительно больше тепла, чем кажется со стороны; это всегда заставляло сердце странно трепетать от преданности и чего-то ещё, что нельзя говорить обычной служанке. Дорога была долгой, и ты, сама того не осознавая, медленно погрузилась в дремоту, окутанная теплом Его Высочества.