***

      Первым, о чём я подумала, это была тишина. Вокруг было так тихо, что я могла слышать своё сердцебиение. Это почему-то навело на меня усталость меня и я вновь погрузилась в сон. Я давно так хорошо не отдыхала.       Вторым, о чём я подумала, была прохлада. Снег под пальцами приятно холодил кожу, а падающие на щёки снежинки почти не таяли. Это окончательно успокоило меня. Я давно не чувствовала такой лёгкости при дыхании.       Я перевернулась на спину и открыла глаза. На мой нос опустилась большая резная снежинка. Я скосила на неё глаза, выдохнула. От потока воздуха снежинка вновь поднялась в воздух и улетела. Я перевела глаза на небо. Огромное. Огромное и до боли в глазах белое. Такими были мои первые мысли о нём. Долгое время я просто лежала на снегу и смотрела в небо. Оно очаровывали меня своей безбрежностью. Бесконечностью.       Когда я наконец села и оглянулась вокруг, то увидела высокие стены из керпичной кладки и чёрные, с золотыми прожилками, рога из камня, поднимающиеся к небу. За стенами я видела крыши серых кирпичных домов, а вдалеке — разрушенный мост, от которого осталась только одна колонна с небольшим куском платформы на ней.       Раздались шаги. Я повернулась в их сторону. На площадь, где я находилась, вышел высокий человек, полностью облачённый в ледяные доспехи и вооружённый алебардой. Мы подняли глаза друг на друга. Человек направился ко мне, подняв оружие как для атаки, но как только он оказался рядом то тут же опустил алебарду. Человек в ледяных доспехах положил её на землю, опустившись рядом, после чего протянул что-то мне. Не глядя, что это, я взяла протянутый небольшой предмет. После этого человек поднялся, забрал алебарду и ушёл в тот же самый коридор. Я вернулась к созерцанию окружающих меня вещей.       Через какое-то время небо потемнело, я вновь легла на снег. Закрыв глаза, я провалилась в сон без сновидений, когда проснулась, рядом со мной лежало несколько кусочков точно такого же материала, какой дал мне тот человек в ледяных доспехах, а небо было тёмным. Оказалось, что прозрачные холодные кубики могут уменьшаться и помещаться в карманы моей кофты.       Поднявшись на ноги, я направилась в тот коридор, откуда приходил человек, но его там не оказалось. На земле лишь лежало три кубика. Я пошла дальше.       По обе стороны от меня были кирпичные серые стены, покрытые снежной пылью. Чёрно-золотые каменные рога таким налётом не обладали. Коридоры и лестницы, которые я проходила, были абсолютно пусты. Местами попадались чёрные квадратные провалы, из которых тянуло жарой и к ним я не приближалась. Через три дня таких блужданий я вновь оказалась на площади, где очнулась. На ней я провела ещё некоторое время, после чего вновь легла на своё старое место и уснула. Несколько раз, сквозь дремоту, я слышала крики и рык. Были слышны скрипы и рокот старых механизмов. Но когда я просыпалась, всё стихало.       Я вновь отправилась бродить по лабиринтам каменных стен. В один момент я вышла к странным железным вратам, которые открылись как раз, когда я остановилась. Передо мной застыли двое. Девушка и парень. Оба светловолосые и голубоглазые. Я сменила их безразличным взглядом и двинулась дальше. — Что это было? — А мне откуда знать, братишка? Мы должны это выяснить!       Заснув в одном из коридоров рядом с теми воротами, я проснулась укрытой несколькими тёплыми одеялами и сидящей у огня. После стольких дней вдали от источников тепла, я впервые испугалась. Огонь был страшным. Он не был похож на то, что можно представить при слове «огонь». Он был заключён в две вертикальные палочки и странно жужжал. Я тут же отскочила назад. Сбросив с себя все одеяла, я быстрым шагом двинулась на поиски выхода. Впервые за столько времени у меня сбилось дыхание.       Голоса людей, их крики, мельтешение — всё смешалось в одну сплошную круговерть, заставляя меня лишь ускорять шаг. Неведомым образом я добралась до ворот, в этот раз закрытых. Поняла я это только ударившись ладонями о такой холодный металл. Тут же практически прилипнув к нему, я предприняла ещё одну попытку открыть ворота. Послышался окрик. — Эй!       Я обернулась, со страхом в глазах видя перед собой тех самых парня и девушку. Я зажмурилась, прижавшись к вратам. Вратам в привычный и такой желанный мир без изменений. Мир тишины и покоя.       Послышались ещё крики. Железо под моими пальцами дрогнуло и отворилось. Я упала на снег, тут же поднимая глаза. Передо мной стояли те же люди в доспехах, только эти доспехи были сделаны не изо льда, а из железа. Воспользовавшись общим замешательством, я рванула в щель между двумя центральными рыцарями.       Я не успела всего на долю секунды, железная перчатка сомкнулась на моём воротнике, не давая сбежать. Тогда я проронила свой первый звук. Никогда бы не подумала, что это будет всхлип. Дёрнувшись из последних сил, я услышала треск ткани, а в следующий момент была уже свободна. Я тут же бросилась бежать.       Когда я остановилась, то поняла, что совершенно не узнаю коридор, в котором стою, но это было намного лучше страшных и опасных ворот, за которыми таились люди. В тот момент я впервые осознала, что самым страшным существом из встреченных мной был человек. Не думаю, что тот закованный в лёд был из этих, но…       Я вновь всхлипнула. Сев рядом со стеной, я обняла колени руками и уткнулась в них носом. Не знаю, как долго я так просидела, но когда подняла голову, было уже темно. Двигаться дальше я не решилась, а потому уснула там же.       Открыв глаза, я поднялась с земли и двинулась дальше, касаясь стены рукой.       Через какое-то время я поняла, что мне намного хуже, чем было до этого. В глазах временами двоилось, а дыхание сбивалось. Мне чаще приходилось останавливаться. Коридоры всё так же были пусты. Чёрные каменные рога, устремлённые в небо, всё так же блестели золотыми прожилками. Снег всё ещё был приятно-прохладным. Я поняла, что изменилось. Теперь я слышала непрекращающиеся тихие голоса, которые я всё ещё не понимала. Сначала это пугало меня, но позже я смогла свыкнуться с ними и даже научилась понимать отдельные слова. Но в один момент всё переменилось. — Кто ты, дитя? — спросил голос в моей голове.       В этот момент я испытала священный ужас. Казалось, что меня вновь окружили люди, а светловолосые брат и сестра с голубыми глазами вновь и вновь спрашивают меня. «Кто ты?» «Кто ты?»       Кто я? Кто я? Кто? Почему я?       Я рухнула на колени и зажала уши руками. Трясясь от страха, я зажмурилась. Но стало только хуже. Теперь перед глазами явственно вставали образы солдат и страшной парочки человек. Я широко распахнула глаза. По бокам от меня возвышались кирпичные стены, покрытые снежной пылью, уже так крепко въевшейся в них, что стереть её было бы нереально. Впереди высились лишь чёрные каменные рога, устремлённые в небо. — Нет, — почти не помня себя пробормотала я. Передо мной стоял тот самый светловолосый человек. — Нет…       В какой момент стало темно, я не помнила. В какой момент прозрачные кубики в моём кармане выпали на снег, я не знала. Я осознавала лишь то, что эти самые кубики увеличились в размерах и разбились, поранив мои ладони, на которые я упала, когда поняла, что не могу заглушить голоса, звучащие у меня в голове. — Моё имя Акивили. — Моё имя Яоши. — Моё имя Лун. — Моё имя Аха. — Моё имя Эну. — lX.       Трясясь и шипя от боли, я подняла глаза к тёмному небу. По щеке скатилась ледяная слеза, а я замерла, смотря в золотые прожилки чёрного камня. Незаметно подкрался рассвет. — Нет, — выдохнула я, чувствуя, что шум голосов в голове стихает.       Поднявшись, я вытерла лицо краем рукава. Что бы это ни были за существа, воспользовавшиеся таким жутким способом для знакомства, они явно… Другие. Они не являлись людьми. Это было главным. Собрав прозрачные осколки, я сложила их в тот же карман, и посмотрела в сторону разрушенного моста. Видимо, я пришла оттуда, значит, там находятся ворота и люди. Мне нельзя к ним. Я развернулась к чёрным камням. Выход один — идти туда. ***       Земля тряслась, недалеко от меня раздавались чьи-то крики, а огромный робот время от времени опускал железный кулак на огромную сущность закованную в лёд. Люди. Здесь были люди, которые пытались уничтожить такую же, как тот, в ледяных латах, который поделился со мной прозрачными кубиками, назначение которых я так и не поняла. Как бы я не хотела к ним приближаться, мне пришлось. Хотя бы для того, чтобы попытаться защитить эту сущность. Вот, в один момент огромное ледяное копьё проткнуло одного из людей. Он полетел вниз, с руки робота, после чего неожиданно исчез. Я замерла. Если она таким же образом избавится и от остальных четверых, это ведь будет хорошо? Но… Неожиданно он появился с огненным мечом в руках. Сущность оказалась повержена. А эта компания принялась праздновать победу. Я сделала шаг вперёд, намереваясь забрать то, что осталось от сущности — три прозрачных кубика. Но меня опередил человек с огненным копьём. Я, уже успевшая выйти из-за прикрытия сугроба, отпрянула назад. Люди тут же заметили меня. Они принялись о чём-то переговариваться, пока я пыталась подняться. Всё, о чём я могла думать — это бежать. Я не хочу, чтобы меня вновь посадили к огню. Я не хочу, чтобы меня уничтожили так же, как эту сущность, которую человек с огненным копьём просто проткнул. Так толком и не поднявшись на ноги, я бросилась назад, под прикрытие сугробов и разбитых железных строений. Туда, в ледяные лабиринты, за всё это время ставшие мне роднее всего на свете. Пусть я успела несколько раз повстречать сущностей, которые делились со мной прозрачными кубиками, но всегда бывали убиты солдатами, пусть там я чётче и явственнее слышала шёпот этих странных существ, которые заставили меня страдать. Я не хочу у людям. Я не хочу чувствовать боль. И страх. Я хочу… — Нет! — я всхлипнула, чувствуя, как меня вновь поймали за воротник. В голове тут же вспыхнули воспоминания, а я дёрнулась ещё сильнее, стараясь сбежать. — Нет! Нет!       Ничего не помогало. Руки появились не только на воротнике, но ещё и на поясе, на руках. — Нет! — отчаянно выкрикнул а я, срывая голос.       Передо мной появилось обеспокоенное лицо одной из девушек. Меня о чём-то просили. Что-то говорили. Я продолжала вырываться. Как только хватка ослабевала, я тут же предпринимала ещё одну попытку. Один из людей сказал что-то остальным, после чего мои руки, как и ноги, оказались связаны. Меня усадили на снег, люди встали передо мной, на их лицах застыло обеспокоенное выражение.       Поняв, что дальше вырываться бесполезно, я прекратила свои попытки, уставившись на прижатые к груди колени. Теперь меня отведут к огню? Я не хочу… Я снова всхлипнула. — И что нам с ней делать? — спросила девушка с короткими светлыми волосами и луком. — Для начала нужно её успокоить, — сказала другая, с пепельными и длинными. Она выглядела строже всех, но если присмотреться её состояние было плачевным. Девушка была бледной. — Ой…       Чего и следовало ожидать, ей стало хуже и стоящая рядом темноволосая еле успела поймать падающую девушку. На миг все отвлеклись от меня, но как только темноволосая повела эту «Броню» куда-то в другую сторону, оставшиеся трое вернули своё внимание ко мне. — Кто ты?       Я дёрнулась как от пощёчины. — Н-нет… — Эй, Дань Хэн, подожди! — вклинилась девушка с короткими волосами. — Ты не видишь, что пугаешь её?       Тут третий, обладатель огненного копья, опустился передо мной на колено. Я покосилась на его оружие. Меня будут пытать? Заметив мой взгляд, человек убрал копьё, вновь посмотрев на меня. Проследив за его действиями, я тоже подняла глаза.       Он выглядел обеспокоенным. И только. Не злым. Не испуганным. Не было ни каких эмоций, которые я успела увидеть во время его битвы с той сущностью. Я сглотнула. Эта неизвестность пугала ещё больше. Человек потянулся ко мне. — Нет, — от страха я зажмурилась, а в следующий момент широко распахнула глаза.       Этот человек меня обнял. — Тихо, не бойся, — прошептал он. — Мы не причинам тебе вреда.       Я замерла. Его шея находилась совсем рядом с моим ухом. Я прекрасно слышала его… Сердцебиение? Выходит, у людей тоже есть сердца?       Я всхлипнула. Верёвка на моих руках куда-то делась и я вцепилась в куртку этого человека, зажмуриваясь и пряча лицо у него на плече. Остальные двое ещё что-то говорили, но мне было уже всё равно. В этого человека тоже было сердце. Значит, может, он не такой плохой как другие? *** — И что мы будем с ней делать? — спросила Март, смотря на бессознательное тело девочки на руках Келуса. — Для начала нужно отнести её в Белобог, а уже потом можно разбираться, — покачал головой Дань Хэн.       Сам Келус на это только кивнул. Он был весьма немногословен, как и всегда, когда его не спрашивали напрямую.       За следующую неделю Первопроходцы успели понять, что девочка очень сильно боится обогревателей, не нуждается в пище (точнее, нуждается, но ей об этом никто не сказал), а ещё до ужаса боится людей, потому что как тол ко она пришла в себя, то превратила медицинскую палату Административного района Белобога в свалку, в попытках спрятаться от медсестры, пришедшей менять капельницу. А ещё это «чудо ледяной горы», как прозвали девчушку все медработники, было согласно на хоть какую-то коммуникацию только в присутствии Келуса. И то, единственное, что смогли вытянуть из девочки — её имя. И это имя она повторяла всегда, когда была с чем-то несогласна. Наташа предположила, что это был защитный механизм, чтобы не забыть «самое ценное». — И что с ней делать? — Март 7 покосилась на закрытую дверь, за которой была восстановленная в очередной раз палата, где спала уставшая от дневных волнений девочка. — Спросим у Брони? — предложил Келус. — Может, у неё есть идеи? — И да, они у меня есть, — новая Верховная хранительница подошла к компании с Звёздного экспресса. — Я собираюсь сделать её своей преемницей, как госпожа Коколия сделала это со мной. Разумеется, я буду воспитывать её лучше… — Вот только она признаёт безопасным только Келуса, — напомнил Дань Хэн. — Я знаю как мы можем это исправить, — тут же нашлась Броня. — Келусу просто нужно показать ей, что я тоже не опасная. Расскажешь мне, как ты это сделал? — Ох, хорошо, но только давай займёмся этим утром, — парень потёр переносицу. — К тому же, сейчас она спит.       А следующим утром новая Верховная хранительница потерпела поражение в знакомстве с маленькой дикой девочкой из Запретной зоны Среброгривых стражей. Даже наличие Келуса и его успокоительные слова не помогли в убеждении о безопасности Брони. — И что, теперь ты откажешься от своей идеи? — спросил Дань Хэн, когда Броня и Келус покинули палату с испуганным ребёнком, жмущимся к изголовью кровати и с мольбой остаться в глазах провожающим уходящего Первопроходца. — Нет, — девушка покачала головой. — Если мы не можем сделать это наскоком, я уверена, через время она сама перестанет так сильно бояться.       И это и правда сработало. Через месяц посещения больничной палаты номер пятнадцать девочка перестала так остро реагировать на каждого встреченного человека. Как минимум она спокойно переносила процедуры, которые проводили медсёстры в присутствии Келуса, и даже не отшатывалась, когда рядом с ней садились Броня, Март 7 или Дань Хэн. Но она всё ещё не говорила. Только качала головой и повторяла своё имя, когда была с чем-то несогласна. — Ты уверена? — спросила Зеле, когда Броня собиралась внести в документы новое имя новой уроженки Белобога. — В любом случае, ей нужны документы. — Это тоже верно, — вздохнула бывший член Дикого огня, а теперь офицер Среброгривых стражей.       В конце месяца произошли изменения. Девочка перестала бояться Дань Хэна. Она разрешала ему находиться рядом с собой в отсутствие Келуса. Но и только. Ни новых слов, ни каких других знаков не было. — Вы уже отбываете? — спросила Броня, глядя на собирающих свои немногочисленные вещи Март 7 и Келуса. Дань Хэн всегда выглядел как при параде. — Да, мы и так здесь уже долгое время, пора отправляться дальше, — кивнул парень. — Я схожу попрощаюсь с ней, — тихо шепнул Март Келус. — Да, хорошо, — так же тихо ответила она.       Девочка как обычно сидела на своей кровати и смотрела в окно, на проходящих мимо прохожих. Когда вошёл Келус, она, кажется, даже не обратила на него внимания. Когда же он подошёл к ней, парню показалось, что девочка хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. — За последний месяц ты стала намного смелее, — Келус положил ладонь ей на плечо. — Ты молодец.       Девочка перевела взгляд на него. — Знаешь, мы на этой планете уже очень долго, — вновь начал он. — Намного дольше, чем знакомы с тобой. А за пределами этого неба есть миллиарды других звёзд и планет… — Найн…       Он остановился, грустно посмотрев на девочку. Сел на табурет, стоящий возле её постели, и посмотрел прямо в глаза. — Послушай. Мы больше не можем здесь находиться. Нас ждут другие звёзды. Нас ждёт длинный путь… — Найн.       Девочка сбросила его руки и отвернулась, прижав колени к груди. Вздохнув, Келус поднялся на ноги и направился к двери. Там он остановился, оглянувшись на тут же отвернувшуюся от него девочку. — И… Постарайся подружиться с Броней. Как-никак, теперь она твой опекун. Кроме неё, на этой планете я не знаю других людей, которые могли бы о тебе так хорошо позаботиться.       Девочка только шмыгнула носом. Келус вернулся к остальным. ***       «Догони его.»       «Верни его.»       «Иди следом.»       «Ты должна оставаться с ним.»       Голоса разрывали мою голову. Я в очередной раз зажала уши. Да, я уже знала о том, что он уезжает. Я прекрасно слышала все их разговоры за моей дверью, которые, как они думали, никто не слышит.       «Чего ты сидишь? Иди к нему!»       Я поморщилась.       С каждым днём голоса, появившиеся так давно, становились всё отчётливее. И оживали они именно тогда, когда мне грозило расставание с Келусом. Когда он куда-то уходил, голоса в моей голове будто сходили с ума вместо меня. Как я успела понять за этот месяц, людям такой феномен как голос именующий себя «Акивили» в голове не свойственен. А меня они приняли за человека.       Когда Келус пришёл прощаться, я как раз сидела и думала над тем, как бы сделать так, чтобы он дольше оставался рядом. Но ничего на ум не приходило. А потом он сказал, что путешествует по разным планетам. Моё бескрайнее небо пасовало перед его бескрайним космосом. Голоса в моей голове вновь ожили. В итоге Келус ушёл, сказав мне принять Броню, хотя бы как единственного человека, которого я могу подпустить к себе.       И тут голоса в моей голове вновь взорвались шумом. Я сжала голову руками. Это, ожидаемо, не помогло. Никогда не помогало. Поднявшись на ноги, я заметила стоящую рядом с кроватью обувь. Оказывается, всё это время на спинке кровати висела одежда. Почти моя одежда. Не было только осколков тех прозрачных кубиков, которые люди назвали замёрзшей водой, и кофта была целой, а не с вырванным куском на вороте. Быстро одевшись, я бросилась следом за Келусом. Я не хочу, чтобы он улетел без меня. И даже не столько из-за голосов в голове. Голоса хотят видеть другого человека. А быть рядом с Келусом хочу именно я.       Выскочив на улицу, я вдохнула такой желанный холодный воздух. Конечно, за время пребывания в форте Клипоте я успела притереться к его теплу, но уличной прохлады для меня ничего заменить не могло. Успев заметить яркую одежду Дань Хэна, я бросилась следом за ними вниз по ступеням. Когда же я оказалась у подножия лестницы, мои цели уже успели скрыться по направлению к снежным полям. Кажется, там должен был стоять их шаттл. Я рванула туда. — Вот и пришло время прощаться, — я услышала грустный голос Брони. — Удачно добраться. Надеюсь, мы ещё увидимся, — голос Зеле, её подруги, не добавил мне радости.       Из последних сил я ускорила бег, успевая вцепиться в куртку Келуса за секунду до того, как он скрылся в кабине шаттла. — Найн? Что ты тут делаешь? — услышала я как обычно взволнованный голос Март 7. — Келус, что ты собираешься с ней делать?       Я подняла глаза на Дань Хэна. Парень не был зол на моё появление. Почему-то он был даже рад. Я вцепилась в куртку Келуса ещё сильнее. — Ээ, заберём её с собой? — Что? — в один голос удивились Броня и Зеле.       Пока «взрослые» экстренно решали, что со мной делать, я стояла вцепившись в Келуса как в свой последний шанс и улыбалась, пряча лицо в его футболке. Рядом стояла Март 7, обрадованная вестью о том, что я еду с ней, потому что «если честно, то я изначально хотела, чтобы Найн полетела с нами», и Дань Хэн, который просто был не против. Келус погладил меня по голове и тоже улыбнулся. — Хорошо, — я посерьёзнела и повернулась к обратившейся ко мне Броне. — Найн Рэнд, ты, как моя подопечная и возможная преемница… — тут она сбилась. А я испугалась, что она будет отказываться отдавать меня с боем. — В общем, будь осторожна и знай, что тебя всегда будут здесь ждать.       Я шмыгнула носом и кивнула. Я буду очень скучать по бесконечным каменным лабиринтам и бескрайнему белому небу. Я буду скучать по прохладе снега и воздуха. Я буду скучать по существу, которое я могла встретить только в этом мире. И я уже скучаю. Так вот это как, быть Первопроходцем?       На бурную реакцию, которую вызвало моё простое действие, я не обратила внимания.