1

      Почему-то Нил не удивлен, что снова оказался на шоу Кэти, когда начало нового экси сезона снова приближается. Правда, на этот раз он здесь немного охотнее; на нем не заостряют особого внимания, и он не нервничает, потому что новичков демонстративно оставили в стороне. ***       — Это касается и нас? — спросил Джек у Ваймака, имея в виду новичков.       — Они не идут, — сказал Эндрю. ***       На этот раз на сцене вся команда, но стулья, тремя разными высотами, расставлены на платформе так, что видны все их лица.       Нил говорит гораздо меньше, чем в прошлый раз, оставляя большую часть речи Дэн, Кевину и, почему-то, Ники. Остальные комментируют то тут, то там, но Аарон ограничивается односложными ответами, а Эндрю вообще молчит. Его голова наклонена в незаинтересованном внимании, обдумывая, что каждый из них должен сказать.       И тут заходит речь о свиданиях. Нил слегка раздражен, потому что как это связано с экси?       Однако Никки ухватывается за любую возможность посплетничать, поэтому он активно включается в этот сегмент.       — А сколько из вас на самом деле состоят в отношениях?       Ники колеблется, прежде чем ответить: «Семь». Он улыбается, и Кэти загорается.       Эндрю слегка напрягается, но снова расслабляется. Эти двое не держат ничего в секрете от Лисов, но сама команда еще не видела ни одного ППЛ , и им не очень хочется рассказывать людям, что у них это... что бы это ни было.       — Значит, только двое из вас не состоят в отношениях! О, вам придется дать мне угадать!       Дэн смеется и машет рукой в знак согласия.       — Ладно, я думаю, мне придется предположить, что Кевин и Нил. — Она делает паузу, как бы раздумывая, затем говорит: — Нет, подождите, да. Да, это мой окончательный ответ.       Кевин закатывает глаза, а Ники ухмыляется, когда он, имитируя сигнал, говорит: «Нет».       Кэти вздрагивает и кладет руки на колени.       — Так кто же не состоит в отношениях? — заговорщически спрашивает она.       Рене и Элисон поднимают руки, и если Элисон выглядит раздраженной, то Рене вежливо улыбается и немного смеется.       — Должна признать, — весело говорит Кэти, — я сомневалась в своих догадках, но теперь я слишком заинтересована, чтобы узнать правду. С кем вы все в отношениях? — Она замолкает секунду, а затем добавляет: — О, только если вы готовы поделиться, конечно.       Дэн улыбается, когда протягивает руку через плечо, а Мэтт наклоняется вперед, чтобы взять ее за руку.       — Мы с Мэттом готовы, но я не уверена, что остальные члены команды готовы делиться.       — Мм! — громко вклинивается Ники. — Да, привет, я! У меня есть парень! Его зовут Эрик, но он живет в Германии, и я не часто его вижу.       — Это довольно большое расстояние.       — Да, но мы любим друг друга, и это работает. — Кэти улыбается и смотрит на других.       — Я держу свои отношения в тайне, — вежливо проговаривает Кевин. — Я был бы более чем готов поделиться, но мы не обсуждали публичность, так что это не только мое дело. — Кэти кивает и делает такое лицо, как будто это самая романтичная вещь, которую она когда-либо слышала. Аарон фыркает, и ее внимание переключается на него.       — А как насчет тебя, Эндрю? — Команда смеется, и Аарон поправляет ее. — Я прошу прощения, Аарон.       — Все в порядке, — отвечает он.       Это совсем не так; он кипит и хочет сделать плакат, чтобы объяснить всем, что вы можете просто увидеть, что они отличаются друг от друга...       — А, моя девушка тоже учится в университете. Ее зовут Кейтлин.       Кэти принимает это как что-то ценное и даже шутит, что Кейтлин путает его и Эндрю.       — Такого не бывает, — сказал Аарон, и не стал вдаваться в подробности.       Тем не менее, во время этой небольшой перепалки Эндрю удалось вытащить пачку сигарет из кармана. Он не потянулся за зажигалкой, поэтому, когда он передает Нилу незажженную сигарету между их стульями и вне поля зрения аудитории, Нил может прочитать неозвученный вопрос.       Где-то по пути они придумали систему, даже не говоря об этом, и она использовалась только на публике, поскольку Эндрю предпочитал устное согласие в любой другой ситуации.       Да или нет?       Нил взял сигарету и сунул ее за левое ухо.       Краем глаза Кэти заметила этот небольшой обмен репликами и почти сообщила правило «Не курить», пока не поняла, что зажигалки нет.       Вскоре ее внимание переключилось на них.       — Итак, Нил, Эндрю, — хищно сказала она, — кто эти счастливицы? — Команда принимает мудрое решение не реагировать. Возможно, намерением Ники было просто намекнуть, что они сняты с продажи, а не вывести их из игры.       На лице Эндрю появляется улыбка, похожая на одну из его наркотических ухмылок, и он смотрит Кэти в глаза, впервые за это утро.       — Кто сказал, что это девушки? — спрашивает он. И только после этого добавляет: — Мы предпочитаем держать наши отношения в тайне, — говорит он, откидываясь на колени Нила.       Проходит секунда, прежде чем кто-то понимает, о чем идет речь. После вздоха в толпе и двух криков Кэти наконец говорит:       — Подождите. Вы хотите сказать, что вы в отношениях?       Эндрю морщит нос.       — Я его ненавижу, — пренебрежительно говорит он.       — Он ненавидит меня, — с готовностью соглашается Нил.       — Ты только что сказал...       — Мы предпочитаем держать наши отношения в тайне. Теперь давайте дальше.       Кевин выглядит готовым накричать на Эндрю, но Дэн сжимает его бедро ногтями. ***       Позже все возвращаются в общежитие, а Нил и Ники идут к Мэтту и девочкам, чтобы посмотреть фильм. Никто не обращает на это внимания, потому что Дэн читает, Мэтт спит, а Элисон и Рене сравнивают цвета краски для волос.       Нил подпрыгивает и чуть не опрокидывает тарелку с попкорном, которую он прижимал к себе, когда Ники закричал.       Ну, заорал — более подходящее слово.       — Господи, блять, — говорит Мэтт, внезапно просыпаясь и, по сути, скидывая ноги Дэн со своих коленей.       — Что такое? — спрашивает Эллисон, глядя на экран ноутбука.       Ники игнорирует их всех, поднимается с пола, подползает к Нилу и сует ему в лицо свой телефон.       Нил смотрит на экран и находит что-то похожее на сообщение на каком-то веб-сайте.       — Они неправильно написали имя Эндрю, и что значит «корабль»? Они говорят о лодках?       Девочки тут же визжат и бросаются на Нила, выхватывая у Ники телефон.       — Не может быть! — говорит Эллисон.       — Это идеальное имя для них!       — Что происходит? — спрашивает Нил, стараясь не показать своего раздражения. Очевидно, все понимают значение слова, кроме него.       — Это то, о чем я только что подумал! — говорит Ники, полностью игнорируя Нила.       Рене жалеет Нила и подходит к нему с другой стороны от Дэн.       — Они не ошиблись в написании имени Эндрю. Они объединили твое и его.       — Зачем им это делать? — вклинился Мэтт.       — Это то, что люди делают, — пожимает она плечами в ответ. — Это имя для пары. Это называется «шипперить», потому что люди поощряют ваши отношения.       — Поощряют?       — Они думают, что вы, ребята, милые вместе и хотят большего.       — Не говори об этом Эндрю, — смеется Мэтт, поворачиваясь на спину на диване. — Он убьет тебя.       — Он не сможет.       Ники усмехается и бормочет себе под нос: «Выпендриваешься», и тянется, чтобы забрать свой телефон.       — В конце концов, они увидят одинаковые свитера, и вы будете красоваться на этом сайте.       Все снова опускаются на свои места, и Нил ест попкорн как ни в чем не бывало.       — У нас и телефон один и тот же, — говорит он в осознании три минуты спустя.       Ники поворачивается к своей подушке и кричит, пока не начинает задыхаться.