3. Бармаглот, крокодилы и полет в Кроличью Нору

Цилиндр придавал Тодду облик викторианского мальчика по вызову, замаскировавшегося под столичного лондонского денди. Дирк засмотрелся на мерцающие неземным светом глаза, на что Тодд, заметивший этот взгляд, вспыхнул девичьим румянцем и опустил ресницы. Фургон уносил их в направлении таинственного Рэйвенвуда. Они ехали оставшуюся половину дня и еще ночь, а под утро второго дня на всех парах ворвались в какой-то зачуханный городишко на границе штата. Здесь Аманда выделила полчаса на решение неотложных проблем типа нормальной чистой одежды, еды и прочих событий нормальной человеческой жизнедеятельности. В кафе с гордым наименованием «Крокодильи яйца», найденном на окраине городишки, обычно останавливались дальнобойщики, так что банде буйных психов здесь не удивились. Более того, в заведении к удивлению и восторгу клиентов обитал даже небольшой крокодил в просторном стеклянном террариуме, вмонтированном в стену. Аманда ласково пообещала прибить любого, кто обидит местное население, включая рептилию, а потом пошла покупать еду и выпивку. Роуди шустро сдвинули столы в один ряд и расселись с чинным видом. Дирк притулился между Тоддом и Монстряшей, которая сидела со счастливой рожицей, прижимая к себе порядком разомлевшего Поганца. Ему требовалось поразмыслить о том, что делать дальше. Теплое колено Тодда под ладонью успокаивало и помогало собраться с мыслями. Он попытался восстановить в памяти страницы из книжки Кэрролла. Он был уверен, что читал её, не здесь, в Черном Крыле. Почему-то при мысли о Стране Чудес и Алисе кружилась голова, словно он хорошенько глотнул чего-то крепкого. …Он встал под дерево и ждет И вдруг граахнул гром Летит ужасный Бармаглот И пылкает огнем… В голове так отчетливо прозвучало четверостишие, что он невольно вздрогнул. Послышалась тихая усмешка, и краем глаза Дирк увидел высокую фигуру с ослепительной улыбкой. Повернулся, но, разумеется, увидел только барную стойку. — Ребята! — воззвал он несколько севшим от волнения голосом. — Бармаглот… Бармаглот… — Что Бармаглот? — заинтересовалась Аманда. — Летит…– просипел Дирк, глядя расширившимися глазами в окно за её спиной. Позже он не мог сказать, как им удалось выскочить из кафе, прихватив с собой официантку и повара. Хорошо хоть зверье не пострадало, Вогл Терминатором развернулся спиной к кафе, загородив собой Монстряшу, тащившую зверье, а прикрыл их от взрывной волны Кросс, бодро чесавший следом. Дирка попросту снесло, вмяв в фургон. Сползая спиной по смятому металлу, он проводил взглядом пролетевшего над головой крокодила. Бедная рептилия меланхолично помахивала лапками, видимо, пытаясь регулировать полет, но взрывная волна решила по-своему. В голове трудолюбиво сношались две сотни крошечных Терминаторов. Дирк кое-как поднялся, покачиваясь, как былинка на ветру. От движения затошнило, и он порадовался, что не успел ничего съесть. Контузия была довольно сильной. Потому он молча поковылял по периметру фургона, чтобы посмотреть, что с остальными и со злосчастным крокодилом. Во рту и носу стоял запах жженого металла. Зрелище, представившееся ему, было не для слабонервных. Вставшие полукругом машины с эмблемой Черного Крыла, выглядели как черная жирная гусеница. А перед ними медленно, в ритме вальса кружились Бармаглот, он же мистер Прист с базукой на плече, и прилипший к нему крокодил. Еще одна ракета улетела в воздух — видимо, Прист случайно нажал на спуск в процессе общения с дотошной рептилией. — Дирк! Дирк! — голос Тодда доносился словно из бочки, неожиданно твердые сильные ладони обняли лицо. Он стащил с себя цилиндр и помахивал им перед лицом Джентли. Но Дирк просто повалился вперед, повиснув на партнере, так, что тот вынужденно уронил цилиндр. Послышалось мяуканье, скорее разозленное, чем мирное, а потом земля ушла из-под ног, и они оказались в Норе. Самой настоящей Кроличьей Норе! Последнее, что успел увидеть Джентли, был крокодил, мощно загребавший лапками в воздухе и его светлое пузо в полосочки и квадратики. Когда он очнулся, то понял, что летит куда-то. Вокруг парили различные предметы, а также хохочущие роуди, их фургончик и Тодд с круглыми от изумления глазами. Аманда вцепилась в Мартина и тот, похоже, совершенно ничего не имел против. Его огромные лапищи на круглой попке Барабанщицы показались Дирку до странности умиротворяющим зрелищем. Потом в поле зрения появились официантка и повар, вцепившиеся друг в друга, но озирающиеся с явным интересом. Потом Тодд каким-то образом оказался в его объятиях. Дирк совершенно ничего не имел против, как и Бротцман, который неожиданно томно положил голову ему на плечо. Хотелось только хоть какой-то определенности. Поэтому Дирк, расхрабрившись, решился поцеловать напарника в щеку, только вот в этот момент Тодд вскинул голову и Джентли угодил губами в губы. Сердце оборвалось куда-то вниз от страха. Но вместо того, чтобы оттолкнуть, Тодд ответил на поцелуй, да еще с языком. Ошалевший от неожиданности и счастья Дирк крепче прижал к себе напарника. — Кажется, долетели, — пробормотал не менее ошалевший Тодд ему в рот, — ох, ёб… Земля врезалась в ребра, спружинила и подбросила два сплетенных тела метра на два. И вообще какая-то странная тут была земля. Покрытая простыней и благоухающая цветами. Озадаченный Дирк выпустил из лап долгожданную добычу и виновато вздохнул, напоследок погладив Тодда по щеке. — Это что, кровать? — обалдело, произнесла Аманда, уютно устроившаяся в объятиях предводителя роуди и не проявлявшая никакого желания покидать их. — Интересно, чья это? — Да тут и для Кинг-Конга с его подружкой просторно будет, — Фара кое-как выползла из-под свалившихся на неё повара и официантки, хозяев злосчастного кафе. И тут же, вздрогнув, попыталась заползти обратно — по белоснежной гигантской простыне, неторопливо перебирая лапками и виляя ребристым хвостом, шествовал крокодил. — Лоуренс! — пискнула официантка, всхлипнув и кинувшись навстречу рептилии. Послышался громкий треск и неожиданно на месте крокодила появился красивый молодой парень со змеиным лицом и парой чуть сощуренных желтоватых глаз. Дирк, вытаращив глаза, смотрел, как эти двое обнимаются и ласкают друг друга. — Пошевеливайтесь, мои милые! — голос Чеширского Кота не был громким, но услышали его все. — Ползите все в одну сторону, туда, где светится мой знак. Ослепительная зубастая улыбка вспыхнула над дальней кромкой кровати, которая была без преувеличения размером с крупный стадион. По счастью, видимо, хозяева её предпочитали ортопедическую основу, поэтому бежать по ней, а особенно передвигаться большими прыжками в направление улыбки было довольно удобно. Пол оказался довольно высоко, но здесь неожиданно помог повар, который доселе молча таращился по сторонам, не издавая ни звука. Он ухватился за край матраса и велел остальным сползать вниз, держась за него, а от уровня ног прыгать было уже намного ближе, поскольку было в поваре никак не меньше шести с половиной футов. Дирк сполз первым, подав пример остальным, и спрыгнул с высоты не более метра. Спустя пару минут в объятия ему соскользнул Тодд, а за ним Фара. Роуди и Аманда с веселым смехом и подзуживанием почти слетели вниз, а последней поймали в чью-то куртку Вогла с Монстряшей. В дальнем углу виднелась чуть приоткрытая дверь размером почти в сорок футов. Щели между дверью и косяком достало, чтобы они все прошли с легкостью, даже плечистый повар, которого, как оказалось, звали Кроу. Этот здоровяк шел рядом с Фарой, о чем-то тихо переговариваясь, так что Дирк даже заинтересовался содержанием их беседы. — Мы ждали пришествия Истинной Алисы, — донесся до него приятный баритон, — а в отсутствие Повелительницы Страны Чудес единственное место, где Её Пиковое Величество вместе с принцем-консортом могла быть в безопасности, был ваш тусклый странный мир. Кот помог нам, обернув Его Высочество крокодилом, а мою госпожу сделав схожей с теми, кто населял ваш мир. Я пошел за ними, ибо Вороны испокон веков оберегали Пиковое Королевство от зла и служили телохранителями его владык. — Слышишь, Дирк? — Фара повернула голову, глядя на Джентли. — Получается, Кроу и Дэймони родом из Страны Чудес. Да, Вселенная иногда финты выкидывает — закачаешься. — Чувствуете? — произнес Тодд, нахмурившись. — Пол трясется. — За мной, — мурлыкнула улыбка без кота, ныряя куда-то вбок, в небольшой проем, оказавшийся на ближайшее рассмотрение замочной скважиной высотой в человеческий рост. Внутри было душно, сумрачно и царил викторианский стиль. Обитые зеленым сукном стены и конторка были выдержаны в одном тоне, уютные кресла с вязанными крючком салфетками на спинках, изящные предметы обихода, явно позаимствованные у какого-то китайского мандарина или индийского раджи. Даже буйные инкубы притихли, с любопытством озираясь вокруг и тыкая пальцами в тот или иной предмет. Дирк сжимал пальцы Тодда, чувствуя все более сильное сотрясение пола и стен. Ему стало не по себе. — Хозяева замка возвращаются, — мурлыкнул Чешир, возникая перед ним в виде крупного кота-сфинкса, покрытого черными татуировками и с золотой серьгой в ухе, — нужно спешить. Они унюхали вас, потому придется бежать окольными путями. Дирк шарахнулся от камина, в котором вспыхнул зеленый огонь. — Ох, ёлки! — выдохнула Фара. — Прямо как в фильмах про Гарри Поттера! — В точку! — ухмыльнулась улыбка уже снова без кота прежде, чем исчезнуть. — Эй, что нам делать? — крикнул вслед Дирк, который знал Гарри Поттера только понаслышке и понятия не имел, как обращаться с этой информацией. — Прыгать в камин, — сказала Блэк с ощутимой тоской в голосе. — Кто первый? — Я пойду, — сказал Кроу, отлепившись от стойки с зонтиками, — заодно проверю, чтобы та сторона была безопасной. — Сначала по булочке, — ухмыльнулся кошак, делая движение лапой. Перед Дирком возникла прямо в воздухе крошечная ароматная булочка с ванилью. Он автоматически открыл рот, и булочка вплыла туда, словно лодочка в эллинг. Кроу счавкал свою булку в два счета и нырнул в камин, за ним последовали Роуди и все остальные. Джентли шел последним.