4

Лёгкий ветер поддевает полы пальто и играет с шерстью хвоста. Пушистые уши, хоть и скрыты капюшоном, но чутко слышат все звуки вокруг. Тэхен застыл посреди дороги и пытается разобраться в переполняющих его чувствах. Глаза неотрывно смотрят на приоткрытую дверь. Он что… серьёзно думает, что я поведусь на эту уловку? Думает, что я зайду? До чувствительного нюха доносится запах жаренных перепелов, от которых слюнки скапливаются во рту, а хвост дёргается невольно из стороны в сторону. Так вкусно… Всю дорогу шёл и вдыхал незаметный для людей, но ощутимый для гибридов шлейф от слегка хрустящего мяса. Хотелось перегрызть горло этому человеку и забрать свой любимый деликатес. Хоть это и было неправильно. Перепела действительно слабость Тэхена. Это точно ловушка. Он странный. Не раскрывает цели пребывания. Ходит и что-то вынюхивает постоянно. Человек. Живот урчит от дразнящих пряных ноток, заполняющих лёгкие от каждого вдоха. Запах почти рассеялся, поэтому гибрид неосознанно сделал несколько шагов в сторону дома невзлюбившегося ему человека. Я могу пойти к дяде Хосе и сам себе купить… Но… Он прикрыл глаза и снова вдохнул полной грудью морозный воздух. Это так далеко… А я проголодался, бегая постоянно за ним… Неужели… Ноги сами осторожной поступью несли в логово человека, от которого веяло опасностью, хоть он и пытался казаться всем милым. Но Тэхен точно знал, что за этим что-то скрывается. Не просто так он приехал и не уезжает, ходить вынюхивает что-то… Не могли Лунный Утёс оставить просто так, не убедившись, что дело закончено. Нет. Нужно быть осторожным. Нужно быть начеку. Но голод утолить тоже нужно. А кто отказывается от бесплатной еды? Молодец, Тэ… Ты серьёзно повёлся на эту жалкую уловку? Этого от тебя и ждали… Подходя ближе к дому, запах перепелов становился всё отчётливее. Видимо, Чонгук уже разложил ножки на тарелку, выбрасывая пергамент, пропитавшийся жиром. Пальцы тихо ложатся на ручку двери. Внимательный слух ловит каждый шорох, что может означать опасность. Из здания тянет теплом и лёгким запахом человека — едой, что он готовит сам, когда лень идти на площадь, чаем из облепихи, шиповника и чабреца, который он заваривает себе каждое утро, и тем самым особенным запахом. Самим Чонгуком. Слегка сладковатый, местами пьянящий запах окутал Тэхена, показывая, что человек уже обжился в доме и стены впитали его след. Просто так не хотелось переступать порог, поэтому гибрид предпочитал ходить кругами. Всё же прямой опасности Чонгук пока что не приносил в поселение, но нужно было быть начеку. А теперь Тэхен стоит и силится сделать ещё один шаг, чтобы войти прямо в логово этого человека добровольно. И, собрав волю в кулак, делает шаг. Тепло дома сразу же окутывает его, словно своего замёрзшего хозяина, что долго не возвращался домой с работы. Запах мяса становится ярким, заставляя мозг отключаться, хотя Тэхен правда старается держать себя в руках. Он не животное, чтобы ради еды вытворять всякие вещи, хотя сейчас в этом сомневается. Гибрид прикрыл за собой, чтобы больше не растрачивать попусту жар, который дарит дому камин. Снял с себя пальто, оставшись в длинной кофте, капюшон которой скрывал уши, а длинный подол – хвост, что неспокойно подрагивал из стороны в сторону. Тэхен умеет контролировать себя и свои реакции, но всё же иногда тело контролировать было невозможно. Снимает обувь и ставит осторожно около человеческих ботинок. Всё вокруг выглядит аккуратным. В доме поддерживается порядок, что не может не радовать почему-то внутреннего омегу, который любит чистоту и чтобы всё лежало на своих местах. Гибрид старается побыстрее отогнать странные мысли. Он вообще-то на грани риска – сунулся на чужую территорию, хоть и с позволения хозяина.  Хвост продолжает нервно подрагивать. Он сейчас слишком уязвим. Без привычной верхней одежды, что скрывала истинную суть. В незнакомом месте с подозрительным человеком. Без маски агрессии, которой он обычно придерживается рядом с Чонгуком. Хотелось фырчать от абсурдности ситуации, но он сдержал себя. Тихо прошёл дальше коридорчика и заглянул за угол, где была кухня и стол. Чонгук стоял спиной к нему и что-то делал. Судя по появившемуся новому запаху – он что-то готовил себе, похожее на острую лапшу. Нос щекотало от специй. Просто так молча войти и делать вид, будто всегда здесь жил — не очень культурно, поэтому Тэхен, немного пожевав губу, всё же подаёт голос. Тихо, без присущей ему колкости, с лёгким оттенком нервозности. — Кхм… Ну… Чонгук не оборачиваясь отвечает, продолжая готовить еду и накладывать в глиняную миску. Помимо мяса, стоящего прямо в центре стола, он успел подготовить немного закусок в небольших тарелках, что всё ещё находились на небольшом столике, около которого стоял мужчина. — Я почувствовал, когда ты пришёл, — в голосе слышна улыбка, от чего Тэхен ещё больше тушуется. — Твой пламенный взгляд настолько привычен мне, что я уже знаю, кому он принадлежит без лишних слов. Слова вызывают смятение и снова привычно хочется нахохлится и огрызнуться. Может, не сдалось ему это мясо? Наверняка у дяди Хоси остались ножки специально для него. Он всегда держит про запас. Но дальше мысли не зашли, Чонгук развернулся и с двумя тарелками в руках подошёл к столу. Поставил их около мяса и сел на стул, кивая на место напротив. — Присаживайся. Не будешь же стоя есть. Тэхен прикусывает верхнюю губу и садится на стул, придвигаясь ближе к небольшому столу. Мясо притягивает взгляд, аромат дразнит рецепторы. Так можно сойти с ума. Куда делать вся тренированная годами выдержка? — Может, тебе попить что-то сделать? Или насыпать чего-то ещё? — голос Чонгука звучит действительно заботливо, что только больше раздражает. Они здесь собрались не для этого. Тэхена пригласили сюда мясо есть, а не всякие неизвестные жидкости распивать. Но обычному человеку не понять порядков гибридов — если позвал по делу, тогда нужно им и заниматься, а не кучу воды лить. Видя, что гибрид только молча прожигает взглядом миску с мясом, Чонгук мягко смеётся, чем вызывает недовольное фырчанье в ответ и надутые губы. — Ладно. Тогда не буду мешать. Наслаждайся, пока ещё тёплое. И Тэхен берёт одну ножку. Сначала с опаской, поглядывая подозрительно на весёлого человека, который принялся есть свою лапшу так, словно больше ничего и никого не было вокруг. Но перепела перетягивали всё внимание на себя. Корочка мягко хрустела на зубах, а мясо таяло на языке. Дядя Хося всегда идеально готовил. Неизвестно, что он туда добавлял, но Тэхен был зависим от этой еды. Одна ножка съедена, за ней вторая. Косточки складываются в осторожную горку на столе перед гибридом. Вся сдержанность уходит на задний план, когда зубы впиваются в такое божественное перепелиное мясо. Удовольствие накрывает волной, и Тэхен начинает тихо урчать, сам того не замечая. Это обычная реакция на то, что ему нравится. Он прикрывает глаза, почти забывая где он и с кем. Есть только он и еда. Весь мир может подождать, а вот любимые перепела не подождут. Горка косточек становится больше, а голод начал постепенно отходить, заставляя вернуться в реальность. И когда Тэхен открывает глаза, то натыкается мягкий взгляд. Чонгук съел больше половины тарелки с лапшой, немного закусок, но к миске с мясом даже не притрагивался. — У тебя красивые когти. Небольшое движение бровями вверх Тэхен успевает заметить, как и мелькнувшую мимолётную улыбку. Слова заставляют опустить в замешательстве взгляд на свои жирные от еды пальцы с чёрными острыми когтями. Ему нравилось красить когти специальным отваром из трав, который давал особенный насыщенный цвет. И укрепляет, и красиво. Это было небольшое хобби, чтобы сконцентрироваться и расслабиться. Глаза снова скользят по лицу Чонгука, который продолжает рассматривать обычные руки гибрида. — Ты серьёзно? Это просто когти… — Тэхен как можно более безразлично хмыкает и берёт ещё одну перепелиную ножку. – Хобби. В этот раз человек осторожно тянет руку к миске с мясом, и, не встретив сопротивления или агрессии, берёт одну ножку. Нужно ведь и ему попробовать, не будет же гибрид есть всё в один рот. Почему-то Тэхен почти перестал жевать, ожидая реакции. Всегда было интересно смотреть на то, как кто-то впервые пробует мясо дяди Хоси. А в Лунном Утёсе это редкость, оттого это зрелище ещё более захватывающее. Чонгук откусывает небольшой кусочек и мычит от удовольствия, прикрывая глаза. Гибриду хочется ухмыльнутся, но в последнюю секунду он затыкает свой рот мясом. Грудь переполняет от гордости за вкусно приготовленную еду близким другом, почти братом. То-то же… Вот почему я так сильно люблю перепелов. Ножка в руках человека исчезает очень быстро. Он тянется за ещё одной. — Не думал, что это окажется так вкусно… Нужно было больше брать… — откусывает от новой ножки и снова мычит, облизывая губы от жира. Тэхен провожает язык глазами и сглатывает странный ком в горле. Повисает приятная тишина, сопровождающаяся только звуками удовольствия от поедания вкусной еды. Уже никто не спешит, как в начале, теперь растягивается каждый кусочек. — Тэхен, а ты здесь давно живёшь? — новый вопрос не вызывает агрессии, но гибрид отвечает с неохотой. Не очень приятно вспоминать то, что пришлось пережить раньше. Но человеку знать это не обязательно. — Я здесь родился. Было раньше много родственников и братьев с сёстрами, но их всех… они все мертвы, — голос лишь на мгновение сбивается. Он никогда не смирится, будет помнить, но нужно жить дальше, как бы тяжело не было. Настроение не спасает даже новая порция мяса, взгляд Тэхен уводит в сторону, не желая встречаться глазами с Чонгуком. В груди сдавливает от накатившей боли из-за потери близких. — Ох, мне так жаль… Извини, я не знал, — кажется, голос Чонгука звучит так, что ему действительно жаль. От этого становится немного легче, но это не уменьшает подозрительности к нему. Видимо, решив сменить тему, он снова задаёт вопрос. — Часто злишься на чужаков, вроде меня? Приходится бросить вопросительный взгляд на ожидающего ответ человека. Ему искренне интересно. Поразительно. Значит, еда — это не просто повод задобрить и объявить мир. — Всегда. Особенно на таких, как ты. На лице Чонгука мелькает снисходительная и понимающая улыбка. — Конечно… В перерывах между едой, Чонгук продолжает задавать уже более ненавязчивые вопросы о жизни в поселении и местных правилах. Ответы звучат коротко, но сдержанно. Гибрид позволяет себе расслабиться и не так напрягаться при каждом вопросе. К концу ужина Тэхен уже не настолько агрессивно настроен относительно Чонгука. Даже позволил себе откинуться на спинку стула и в открытую рассматривал человека напротив себя. Он казался простым… Не угрозой, как казалось поначалу. В домашней обстановке, с небольшим намеком на улыбку Чонгук выглядит мягче и милее. Может, снег вокруг не позволял открывать эту сторону… А в большом вязанном свитере, похожем на тот, что несколькими неделями ранее Тэхен вспорол, Чонгук выглядел… Обычным человеком. Со своими мыслями, какими-то сложностями в жизни, любимой едой. Точно такой же, как и Тэхен. Только с другой историей. За то время, что он следил за Чонгуком, он редко видел улыбку на его лице, а сегодня он наблюдал её почти весь вечер. И она пленила… Особенно её искренность. Чонгук что-то спрашивает, но Тэхен понимает, что видит только открывающиеся губы. Засмотрелся, расслабился, раскрылся. И это плохо. Так не должно быть. Всё слишком странно, Чонгук точно не такой, как все остальные люди, которых он видел и которые живут в поселении. Тело моментально напрягается, а сердце в груди заходится в бешенном ритме. Чувства обостряются, заставляя улавливать малейший шорох вокруг. Кончик хвоста подрагивает возле лодыжек. Так нельзя. Я не должен терять бдительность. Не ведись на него, Тэхен. Это всё человеческие уловки. Он резко поднимается, со скрипом отодвигая стул. Чувствует, как уши прижимаются к голове под капюшоном, а хвост становится сложнее контролировать. — Уже поздно. Мне пора, — голос теряет появившуюся доброжелательность и становится серьёзным. Чонгук выглядит озадаченным и хмурится, но только кивает. Не пытается остановить. — Хорошо… Я был рад, что ты присоединился ко мне за ужином. Тэхен молчит, заглядывая в глаза. Там всё слишком запутанно, и сейчас нет желания с этим разбираться. Почти шёпотом он благодарит за перепелов и выскакивает из тёплого дома в холод вечера, на ходу натягивая пальто. В груди какая-то смесь из странных ощущений и чувств, но с этим нужно разобраться наедине, а не под вниманием человека, за которым он следит долгое время. Это он должен контролировать ситуацию, а не отдавать контроль непонятно кому. Внутреннее чутьё подсказывает, что с Чонгуком точно не всё так просто, но в чём именно дело — понять сложно на данный момент. Что ж… Время расставит всё на свои места.

✨🔥❤️🔥✨

После того ужина Чонгук всё чаще замечает, что Тэхен меньше следит за ним. Хоть иногда он и замечает скользящую по пятам знакомую фигуру, но в большинстве случаев это просто совпадение и гибрид идёт по своим делам. Это позволяет больше времени уделять поиску барса и наблюдению за жителями, которые могли бы быть связаны с ним какими-то своими делами. Не может же так долго он прятаться и ни разу не показаться. Каждый совершает ошибки, гибриды не могут быть так идеальны в маскировке. Даже самый опытный хищник способен промахнуться. Интерес же к Тэхену только растёт. Место в голове всё чаще занимает этот милый, хоть и временами странный и резковатый гибрид. Его присутствие где-то рядом стало настолько привычным, что отсутствие ощущается чем-то неправильным. Прожигающий затылок взгляд вызывает трепет и лёгкое волнение, хоть Чонгук уже и был взрослым мужчиной. И несмотря на это, охотник помнит о своей истинной цели здесь. Всё чаще он старается выходить в лес у подножия гор. Барс ведь любит горы и уединение. Может, зря он ищет в поселении, а нужно подняться выше в горы? Кто знает, может он вообще живёт где-то там подальше от назойливых и любопытных глаз? Чонгук шепчет ругательства себе под нос, подходя к лесу. Такие мысли ему впервые пришли за столько времени, проведённого здесь. Кажется, именно поэтому никто в Лунном Утёсе не знает о барсе — просто потому, что никто не видел никого подобного. Видимо, раньше голова была забита другим, если до сих пор он не догадался проверить горы. Можно было уже взять то, ради чего он переехал сюда, и свалить в закат со спокойной душой и кучей денег. Действительно ли твоя совесть была бы спокойна?.. Дальше мыслям не суждено было уйти, ведь прямо на протоптанной дорожке показывается Тэхен. Странно, что охотник раньше его не заметил, хотя гибрид смотрел точно на него. Знакомые мурашки от взгляда ощущались какими-то… родными и привычными уже. И не вызывали страха или опасений. Тэхен смотрит хмуро, осматривает в головы до ног и не спешит подходить, преграждая путь. — Куда идёшь? — вопрос звучит немного грубо, но Чонгук не обращает на это внимание. — Хотел просто исследовать лес. Может, смогу что-то найти и собрать. — Заученная история слетает с губ легко, но гибрида это не убеждает, и он только сильнее хмурится. — Решил найти лунную лапчатку? Тёмные глаза осматривают охотника с особой тщательностью. И теперь уже кажется, будто его даже голого просканировали и увидели висящий на поясе охотничий нож и силки в набедренной небольшой сумке. Но Чонгук пытается свести всё в шутку и мягко улыбается, видя замешательство и сомнения в глазах Тэхена. — Я чувствую, что одному мне будет сложно её найти. Поэтому я просто прогуливаюсь и осматриваю местность. Нравится слушать природу. Повисает напряженная тишина. Ветер срывает свежий рыхлый снег с ели за спиной у Тэхена, и тот летит вниз, мягко приземляясь на белое полотно под деревом. Холод пощипывает щёки, но Чонгук уже привык и почти не замечает это. Только видит напряженного гибрида и уже думает, что их перемирию конец. Но… — Будь осторожен. Не заходи глубоко в лес. Сегодня ночью выпало много снега и по незнанию можешь попасть на обрыв, что скрыт под толстым слоем. Всё же мы близ гор живём, здесь нестандартная и опасная местность. Ещё хуже будет, если попадёшь под оползень. Никто не сможет даже найти. Брови охотника удивлённо вздымаются вверх, а рот приоткрывается в немом вопросе, но говорит он другое. — Благодарю… Я приму к сведенью твои советы. Тэхен только кивает и спешит уйти в сторону поселения, обходя Чонгука со стороны. Их плечи на мгновение мягко соприкасаются, но никто не выказывает недовольства этим. И это радует охотника. Безумно радует.

✨🔥❤️🔥✨

Проходит ещё несколько неспешных дней. Погода радует солнечными деньками, но из-за отсутствия туч воздух кажется более холодным. Изо рта вырываются густые облака пара. Чонгук плотнее кутается в шарф и чувствует внутри радость от того, кого видит впереди. Знакомая спина в светлом пальто исчезает за дверью лавки Чон Хосока. Видимо, Тэхен пришел, чтобы купить себе снова перепелов. Впрочем, охотник здесь за тем же. Дверь закрывается теперь уже за его спиной. В нос снова забивается вкусный запах пряностей, жареного и копченого мяса. Теперь, когда Чонгук знает вкус перепелов, мозг даёт сигнал, и рот наполняется слюной. Но всё внимание привлекает Тэхен, который рассказывает о своей удачной вылазке за какими-то ягодами в лес Хосоку, пока тот накладывает самые сочные ножки на пергамент. В голосе гибрида слышна лёгкость и на мгновение Чонгуку кажется, что перед ним совершенно другой чел… другая личность. Хотя, он уже замечал и раньше со стороны какими тёплыми были отношения между этими двумя. Но так близко — впервые. — Доброго дня, — первым здоровается охотник, привлекая к себе внимание. Он уверен, что гибриды заметили его, как только он переступил порог, но просто решили не прерывать разговор. — А дайте мне тоже десяток перепелов. Понимаю почему Тэхен их обожает — они невероятные! Волк гордо выпячивает грудь и лукаво улыбается, поглядывая на Тэхена, который резко замолчал и спрятал лицо под капюшоном, опустив голову. — Кажется, мои перепела способны строить мосты между одинокими островами… Нужно ещё взять несколько травок у тебя, Тэхенни, и сварганить приворотное зелье. Обливать им мясо и привораживать друг к друг… — Дядя!! Что ты такое говоришь?!! — лицо гибрида полыхает милым румянцем, когда он злобно фырчит на смеющегося Хосока. Чонгук подхватывает весёлое настроение хозяина лавки и тоже улыбается. Кто бы знал, что этого парнишку так легко смутить. Кажется грозой всего Лунного Утёса, а в душе вон как близко принимает поддразнивания. — Я всего лишь рассматриваю вариант развития моего бизнеса. Ничего личного, котя. От слов дяди Хоси гибрид ещё громче фырчит, видимо, не находя слов от возмущения. Глаза охотника неотрывно следят за мягкими даже в такой дискомфортной для него обстановке движениями Тэхена. Слова Хосока только подтверждают догадку о том, что перед ним гибрид кого-то из кошачьих. Но капюшон и длинное пальто не дают узнать настоящую сущность. И, по правде говоря, Чонгук почему-то и не хочет. Ему достаточно просто видеть это эмоциональное лицо, блестящие карие глаза, в которых горит вечный огонь, что согревает в такие холодные дни, непослушные светлые волосы, лезущие всё больше в глаза. И жизнь уже кажется милее, а ужасов, окружающих его и которые он несёт сам, словно и не существует вовсе. Засмотревшись, охотник не сразу понимает, что теперь Тэхен смотрит на него и тычет в него пальцем. Лёгкий румянец заставляет ещё больше умиляться и Чонгук понимает, что из-за этого гибрида он улыбается слишком часто в последнее время. — А ты! ТЫ! Тэхен напирает, на его лице снова хмурое выражение, но теперь с примесью обиды, пока Хосок продолжает хохотать, упаковывая мясо. Странно только почему он так яростно реагирует на глупые слова волка. Палец с острым коготком утыкается прямо в грудь, но охотник смотрит только в глаза, где горит знакомый огонь, что сейчас может сжечь всё вокруг. И отчего-то под рёбрами становится так тепло, будто он опять попал в мягкое лето прямо посреди вечной зимы. — Ты! Почему ты смеешься?! С меня?!! — в голосе звучит угроза, но всё, что хочется сделать, это прижать к себе и успокоить, погладив по спине. На мгновение из-за собственных мыслей Чонгук хмурится, ведь для него такое совершенно незнакомо. Он привык быть холодным и отстранённым, но точно не тем, кто о ком-то заботится. Даже о матери он иначе заботился и беспокоился. Охотник пропускает момент, когда Тэхен обходит его, чтобы выйти. Холодный воздух врывается в нагретое от готовки мяса помещение, и это отрезвляет. Пальцы хватают рукав пальто, почти в тот момент, когда гибрид исчезает за дверью. Чонгук молится всем богам, чтобы ему не превратили лицо в бумажную снежинку. Всё же он видел, на что способен этот парень и насколько острые у него когти. Предупреждение с вещами было усвоено прекрасно. Фигура на пороге напрягается, дыхание тяжелое и ощущается, что Тэхен сдерживается из последних сил, чтобы не начать драку. Он даже не оборачивается, только застывает на месте и недовольно сопит. — Что? — уже тише, но всё ещё раздражённо бурчит гибрид, а Чонгук все силы прикладывает на то, чтоб убрать улыбку с лица. Сердце бешено стучит в груди. И с этими ощущениями он точно будет разбираться позже. Может быть вечером, когда будет переваривать произошедшее за день. Охотник разжимает пальцы и на всякий случай отступает на полшага назад. — Ты забыл мясо. Тэхен тяжело вздыхает, но не сдвигается с места. Видимо, гордость важнее любимых перепелов. Упакованные в пергамент ножки Хосок положил на прилавок около Чонгука, пока сам дальше занимался заказом охотника. — Не хочу. Аппетит пропал. Одна нога гибрида ступает на первую ступеньку, а дверь начинает медленно закрываться за изящной спиной. Чонгук в несколько шагов оказывается у выхода и пальцы сжимают деревянную ручку, пока глазами видит стремительно удаляющуюся фигуру. — Я заплачу за тебя! Просто забери их. Теперь Тэхен уже сам останавливается. Несколько секунд уходит на раздумья, но наконец он оборачивается, а на лице полная гамма чувств: от обиды с раздражением, до подозрительности с лёгким огоньком надежды. Кто ведь откажется от бесплатного мяса, да ещё и любимого. Один раз он уже повёлся на эту уловку… Поэтому кто мешает сделать это во второй раз? Гибрид складывает руки на груди и вздёргивает подбородок, надувая смешно губы. Кажется, в этот раз он не собирается идти первым навстречу. Но главное, что он остановился и не сбегает. Хорошо хоть, что недалеко ушёл. Улыбка снова сама лезет на лицо, но Чонгук стоически сдерживает её. — Подожди пару минут, я заберу мясо, оплачу и вынесу тебе. Что-то внутри подгоняет, потому что потерять такое хрупкое доверие гибрида хочется меньше всего. Охотник возвращается внутрь, отдаёт нужную сумму и забирает две упаковки с мясом с прилавка, встречаясь глазами с Хосоком. В нём точно больше мудрости, чем ему лет. Поэтому и улыбка такая мягкая. — Он легко отходит. Но ещё никто не делал такого для него, что делаешь ты. Уверен, что он оценит твой жест. — Благодарю, — Чонгук кивает и стремительно покидает тёплое помещение, оставляя Хосока в одиночестве. Тот смотрит в слегка запотевшее окно, что выходит на центральную площадь, и шепчет себе под нос. — Для него это больше, чем просто доброта… Не хотелось бы, чтобы это оказалось очередным болезненным воспоминанием… Руки слегка дрожат, когда охотник прижимает две упаковки к себе, чтобы удержать тепло. Тэхен стоит всё там же, где остановился. Терпеливо ждёт и, когда глаза замечают обещанное, Чонгук может поклясться, что увидел, как капюшон приподнялся. Видимо, Тэхен настолько обрадовался, что не смог контролировать свои уши и навострил их. Очередная улыбка с трудом скрывается где-то глубоко. Милый котёнок… Поравнявшись с Тэхеном, Чонгук замирает, и его глаза осматривают лицо, где постепенно проступает нетерпение. Обострённый нюх наверняка уловил запах мяса и сейчас рот гибрида также наполняется слюной. — Ну? — не выдерживает больше и делает шаг к охотнику гибрид. — Где моё? Чонгук скрывает смех за наигранным вздохом. Но испытывать терпение он не собирается, поэтому отдаёт упаковку, где больше мяса. Теперь глаза гибрида точно вспыхивают радостными звёздами, когда он прижимается носом к горячему пергаменту и вдыхает пряный аромат. — Прекрасно… Мои маленькие, скоро вы окажетесь там, где вам самое место… Руки прижимают вторую упаковку ближе к груди. Под рёбрами скапливается всё больше тепла. И Чонгук точно ничего не хочет с этим делать. Потому что это ощущается… Правильно. И плевать, что перед ним гибрид, а не человек. Душе не подскажешь. На щеках Тэхена снова проступает лёгкий румянец. И если бы Чонгук не видел раньше смущение парня в тёплом помещении, он бы подумал, что всему вино         й холодный воздух. Глаза мягко блестят, а на губах появляется смущённая улыбка. Гибрид смотрит куда угодно, но не прямо в глаза охотнику. И от этого ситуация только милее. — Это… — Тэхен морщит нос и шумно втягивает воздух. Потом прикрывает глаза, собираясь с мыслями, а через секунду продолжает, глядя прямо в глаза. — Благодарю. За мясо. И за то, что не задаёшь лишних вопросов. Чонгук только мягко кивает и улыбается, замечая, что запал смелости у Тэхена явно на исходе. — Пустяки. В гости в этот раз не приглашу, есть дела, — смешок вырывается сам собой, и гибрид вопросительно хмурится. — Хорошего тебе дня. Насладись перепелами как следует. Теперь очередь Чонгука уходить первым, пока на него снова не обиделись, понимая смысл слов. Лёгкий ветер кусает щёки, но телу настолько тепло от внутреннего огня, что погода совершенно не важна. Видеть гибрида смущённым оказалось слишком приятно. И теперь хочется делать для него ещё больше хотя бы небольших жестов, чтобы он чаще улыбался, а не злился.

✨🔥❤️🔥✨

Острое лезвие кинжала опасно блестит и манит прикоснуться к нему. Охотник проводит кончиком пальца по краю и чувствует лёгкое жжение от пореза. На коже собирается пара капель крови, на которые Чонгук совершенно не обращает внимание. Он задумчиво крутит кинжал в руке, а затем резко вгоняет лезвие в дерево лавочки под собой. Достаёт, прикладывая небольшое усилие. Снова проверяет на остроту и вгоняет почти рядом с тем же местом, где лезвие было минутой ранее. На самом деле мыслями Чонгук находился далеко от своего временного двора в поселении. Движения были скорее машинальные, чтобы держать себя в руках. Впрочем, как и всегда. Чонгук думал о том, чем занимался всю жизнь. Постоянно за кем-то гнался, хотел кого-то убить, хоть и прикрывался своими принципами. На деле же оказался в поселении, полном гибридов, с заказом на одного из них. Вот так, значит, придерживается своих принципов. И больше поражало то, с какой лёгкостью он согласился. Ведь, по факту, это были такие же люди. Даже более человечные, чем люди. Каждый со своим характером, своей сложной жизнью. Их уважению к другим и личному пространству каждого можно позавидовать. Да, раньше он не особо интересовался жизнью гибридов. Не было интереса и повода. Но, пожив среди них, понял, что с заказом поспешил. Нужно было для начала присмотреться, а только потом принимать решение стоит ли браться за это дело или нет. А сейчас всё больше сомнений поселяется внутри. Может быть, именно это и влияет на скорость и качество охоты. Потому что он не хочет убивать гибрида ради каких-то трофеев. Чонгук даже задумывается в общем об охоте и понимает, что его больше не тянет охотится на животных ради заказов и развлечения. Ради пропитания — да. Но не больше. Повлиял ли на него так Лунный Утёс или это просто внутренний кризис — сложно сказать. Но он точно изменился за эти полгода. Он стал мягче. А среди охотников это плохая черта — рискуешь потерять жизнь, не только какой-то заказ или трофей. Кинжал снова застревает в дереве, которое стало рыхлее из-за десятка дыр. Щепки смешиваются со снегом. Всё внутри сопротивляется мысли продолжать охоту на гибрида. Хочется плюнуть на всё: на свою гордость, на обещанные деньги, на потерю репутации. Убийцей человека он точно не собирался становится. Пожив среди гибридов, Чонгук понял, что они равны людям, даже если не выше на ступень в развитии. Лучше сфокусироваться на поиске того самого Ирбиса. Это будет намного полезнее. Не будет же он всю жизнь заниматься охотой, как его отец. Его, собственно, и убила охота. Себе он такого конца точно не хочет. Охотничьи инстинкты срабатывают раньше времени, отрывая от размышлений. Почти бесшумные шаги такой натренированный чуткий слух всё же улавливает. Пальцы неосознанно сжимают крепче рукоятку кинжала – то ли готовясь к нападению, то ли просто успокаивая нервы. Он не собирается причинять боль кому-то из жителей, но перестраховаться не помешает. Приходится немного развернуться на лавочке, чтобы увидеть гостя, пожаловавшего к нему. И, что неудивительно, это оказывается Тэхен. Его глаза сразу замечают холодное оружие в руке. Лицо становится хмурым, а тело напрягается, будто готовится к защите. Он замирает в паре шагов от лавочки. — Что делаешь? — гибрид старается говорить как можно легче, но в голосе звучит напряжение. Хочется выругаться о своей глупости вслух, но Чонгук сдерживается. Только убирает кинжал в ножны на поясе, чтобы не пугать дальше Тэхена. Так долго скрывал себя, чтобы так глупо попасться, когда меньше всего за тобой слежки. Молодец, Чонгук. Только подтверждаешь, что повышенное внимание к тебе было не пустым. — Я… — охотник не собирается врать в этот раз. Хотя, Тэхену он никогда не врал. Ну, почти. — Думал о своей жизни. О том, к чему всегда стремился и ради чего это было. Я всегда ощущал себя одиноким в этом большом мире, хоть и старался не показывать этого, постоянно путешествовал, нигде не задерживался надолго. Но здесь… — с губ срывается воодушевлённый вздох, когда Чонгук оглядывает Лунный Утёс. — Здесь я почувствовал себя словно дома. В большой семье, где о каждом заботятся. С самого начала как я приехал — меня здесь окутывают невидимой любовью, которая обычно бывает в семье. Это так непривычно для меня. Понадобилось много времени, чтобы я начал чувствовать себя… Не таким смущённым этим всем… Краем глаза охотник замечает, как Тэхен грациозно смахивает пушистый снег со свободной стороны лавки, а потом садится рядом. Температура воздуха с его приходом словно становится выше. — Мне тоже тяжело, хотя я всегда был одиночкой. Я рано потерял родителей и повзрослел. В то время многие из нас потеряли своих близких… — голос теряет всю силу и это отзывается какой-то глубокой, тупой болью под рёбрами у Чонгука. Словно он тоже испытал это на себе, у него хотя бы было что-то похожее на счастливое детство. Но что же пришлось пережить Тэхену, если он так озлоблен на всех, кто появляется в Лунном Утёсе? Здесь явно дело не в какой-то болезни, что могла выкосить целые города за полгода. Организм гибридов более вынослив к разным заболеваниям. Лезть с таким интимным вопросом Чонгук не решился. Возможно, ещё будет время и тот сам раскроется. А пока он будет довольствоваться первым спокойным и… довольно открытым разговором. Они впервые настолько честны друг перед другом. — Я постоянно бегу куда-то, но не понимаю цели. У меня есть то, к чему я хочу приблизится. То, что, возможно, сделает меня счастливым. Я не понимаю, действительно ли так будет или это только мои фантазии. Но, чем чаще я думаю об этом, тем больше понимаю, что если я ничего не буду делать — я не пойму. — У меня здесь наоборот создаётся впечатление, что жизнь стоит. С этим постоянным снегом будто время замерло. Хотя, летом здесь бывает достаточно тепло, чтобы на пару месяцев весь снег сошёл и даже появилась зелёная трава. Но это большая редкость. Сейчас мир меняется, погода меняется, и с каждым годом всё больше морозы, которые держатся до поздней весны. И там уже солнцу не хватает времени, чтобы напитать землю своим светом. — А я бывал там, где постоянное лето… — Чонгук мягко улыбнулся воспоминаниям. Кто бы знал, что через время об этом будет так приятно вспоминать. Тогда он был в отпуске и пытался познакомиться с кем-то, чтобы построить семью, ведь от него все ожидали этого. Девушка была милой, воспитанной и умной, что редкость. Но не ёкало внутри. Просто было приятно проводить время, строить семью категорически не хотелось с этим человеком. Как минимум, чтобы не обременять её саму. Не такого она достойна. Гибрид заинтересованно посмотрел на Чонгука. — Расскажешь, каково там? В голове стало пусто, потому что от таких блестящих глаз, смотрящих на него, кружилась голова. Тэхен был весь невероятный. И Чонгук уже принял, что на него слишком сильно воздействует этот гибрид. Не кто-то другой, а конкретно один. После того случая с неудавшимися отношениями с Миной охотник понял, что его в общем девушки не очень-то привлекают. Делать детей — вот почему все считали, что обязательно нужно встречаться и строить семью с противоположным полом. А вот с мужчиной род не продолжишь. Но Чонгука это волновало в последнюю очередь. Он ведь и так был нестандартным человеком. Так почему он должен соответствовать каким-то ожиданиям общества? А когда он узнал из книги, что у гибридов рожают особи мужского пола — его мозг и сломался, и нашел нужный пазл. Возможно, тот Ирбис, что снится ему, гибрид. Может именно он и есть его настоящая любовь, вторая половинка. Иначе как объяснить то чувство, которое каждый раз он испытывает после пробуждения в пустой кровати. Жаль только, что Тэхен не голубоглазый, хоть к нему и тянет с неимоверной силой, прямо как во сне. И желание заботиться такое же правильное. Понимая, что засмотрелся, а Тэхен заждался ответа, Чонгук прокашливается и поднимает голову к небу. — Конечно. Там всегда много цветов, деревья укрыты шуршащими листьями, а природа словно дышит. Постоянно много разных мошек, которые лезут в глаза и кусаются, а всё тело потом чешется. От палящего солнца одежда прилипает к телу, и ты ходишь постоянно мокрым… Даже ветерок не спасает, потому как он приносит только горячий воздух. Ночью не так жарко, но душно. Нагретая за целый день земля даёт ощущение бани… Сбоку раздаётся смех, от которого щемит в груди. Чонгук поворачивается и удивлённо смотрит на гибрида. — Почему смеёшься? — Я больше не хочу туда, где всегда тепло. Подумал о том, что мне больше нравится прохлада, хоть и был интерес. Повисает приятная тишина, где каждый погружён в свои мысли. Чонгук без смущения рассматривает профиль Тэхена, а его смех приятным эхом звучит в ушах. Приятно знать, что именно ты стал причиной улыбки конкретного человека. Он долго к этому шёл. Мягкое тепло разливается в груди от того, что Тэхен настолько близко подошёл к нему сам. А теперь наслаждается правдивым хоть и слегка преувеличенным рассказом. Он такой красивый, что на него хочется смотреть и забывать обо всём на свете. Непослушные кудрявые волосы лезут в глаза, но, кажется, его это не волнует.  Тэхен тяжело вздыхает и, спрятав руки в карманы, продолжает обнажать душу, а Чонгук впитывает каждое слово и не перебивает. — Иногда я устаю от всего слишком сильно, мне хочется бросить всё и поменять свою жизнь. Хочется путешествовать, знакомиться с новыми людьми и гибридами, не бояться ничего и просто наслаждаться… Но… — Но? — Для таких как я это невозможно… — Тэхен почти шепчет, словно боится сказать эти слова вслух. Признаться самому себе в том, что его жизнь невозможно поменять, какие бы не были мечты. — Почему? Охотнику искренне хотелось помочь понять почему он так думает и почему сомневается в том, что жизнь можно изменить. Ведь было бы желание, остальное придёт само. Главное только сделать шаг, принять решение и двигаться… Тэхен медленно поворачивает голову и молча смотрит таким взглядом, что у охотника бегут мурашки по коже. Точно, глупый ты человек. Он же гибрид. Мир таких как он не любит, как бы тебе не хотелось другого. Ещё нигде не было слышно, чтобы гибридов приняли как равных человеку. Их боятся, их презирают, на них объявляют охоту. Но точно не уважают. Понимающий вздох вырвался сам собой, и Тэхен принял его за ответ, отвернувшись. Он поднял голову вверх и посмотрел на небо, усыпанное тяжелыми серыми тучами. Близится метель, которая может продлится около недели, как сказал Намджун, с которым вчера разговаривал Чонгук. Охотник тоже посмотрел на небо, откуда начали падать мелкие мягкие снежинки. С Тэхеном было спокойно. Даже сидеть в тишине, находясь в своих мыслях, было приятно. Словно можно было быть собой и тебя не осудят. Среди людей всегда было иначе. Нужно было придерживаться определённого образа, определённых правил. Здесь же Чонгук научился тому, что можно быть собой, и никто не будет косо смотреть. Тебе нравится носить всегда капюшон? Хорошо. Тебе хочется открыто смеяться на всю улицу со смешного снеговика? Пожалуйста. Ты ходишь всегда хмурый и неприветливый? Тебя просто тихо поддержат и дадут бесплатный горячий чай, чтобы ты согрелся. А согретой добротой душе хочется улыбаться просто так. Тэхен, увидев кинжал, всё равно сел рядом и открыл душу. Хоть и мог снова объявить войну. Он просто позволил поделиться своими переживаниями и рассказал о себе в ответ. Никогда бы Чонгук не мог подумать, что найдёт такое место, где захочет остаться. Но, кажется, он нашёл его случайно. Осталось только решить вопрос с заказом, чтобы все были в безопасности. Теперь совершенно не хочется заставлять кого-то испытывать боль, особенно после того, как к нему так хорошо относились с самого начала, даже не зная кто он и с какой истинной целью приехал. Мысли резко перескакивают, когда боковым зрением охотник видит движение сбоку. Тэхен всегда пах сушеными травами, хотя сегодня особенно ярко. От этого запаха Чонгук чувствовал лёгкое головокружение и слабость, хотелось прижать гибрида к себе и вдыхать, вдыхать, вдыхать… Запустить руки в кудрявые волосы, слиться в поц… Неожиданно нахлынувшие картинки в голове прерывает тихий и слегка смущённый голос гибрида, который говорил, глядя куда-то в сторону. — Меня не будет несколько дней. Я буду занят. Со мной будет всё в порядке, но не ищи меня. Уверен, что у тебя не возникнет такого желания… но всё же… решил предупредить. Хочется спросить, чем же он будет занят это время, но Чонгук понимает, что этим перейдёт грань только-только выстроенного между ними хрупкого доверия. Поэтому охотник только согласно кивает, когда Тэхен обращает к нему свой полный смущения взгляд. Становится ещё интереснее чем же будет занят этот загадочный парень несколько дней, если при словах об этом на его щеках горит едва заметный румянец. Чонгук хочет верить, что однажды он будет удостоен чести знать это.