По словам, по глазам, по голосу

— Здравствуй, Модди, — оборачивается Пугод на оклик, и сердце, сжавшееся было от сладкого восторга из-за неожиданной встречи наедине впервые за долгое время, вдруг опасливо пропускает удар. МоддиЧат за секунду мастерски стирает со своего лица все признаки влюблённости, уступая место дежурному беспристрастию. Взметнувшиеся было руки одёргивает, толком не успев распахнуть их для объятий. Пугод улыбается ему из-под шляпы привычно, держится собрано, только неловко дёргает ногой, смахивая попавший в ботинок снег. И что-то в этом всём ужасно неправильное. Наверное, то, что таким Пугода видят все. Но наедине с Модди он обычно другой. Пугод перед ним что-то рассказывает о запланированной встрече — посреди горы, серьёзно? — и о намечающейся стройке базы, в чертежи которой уже внесены последние корректировки, а у Модди что-то на душе скребёт, заставляя подозрительно прищуриться. Его голос отчего-то режет уши своей странной интонацией, в речь проскальзывают новые выражения, и улыбка — эта странная, совершенно неискренняя улыбка — натянута словно с непривычки, будто бы лишь из необходимости улыбаться именно таким образом. Весь облик Пугода пропитан фальшью. Весь он ненастоящий. «Ты не Пугод!» — едва не срывается с губ панический выкрик вместе с требованиями вернуть оригинал, но МоддиЧат — воин опытный, потому лишь улыбается в ответ, прощаясь, и начинает слежку. Возможно, Пугода утащили в какую-то яму, поглотили, приняв его облик и часть воспоминаний. Может быть он всё ещё в логове монстра, связанный и голодающий, истощённый. И эта дрянь приведёт Модди прямо к нему. Объект не замечает наблюдения совсем, и Модди это только на руку. «Пугод» действительно не соврал — встречается с Душенькой, но их разговор Модди слышит плохо, особенно когда они перемещаются в пещеру, где припаркован так называемый «Душмобиль». А их выезд на этом самом механизме заставляет Модди проклинать своё падающее зрение — видит только размытые пятна. Приходится спешно спускаться с горы, чтобы следом успеть. Но промокший от вотердропа Душенька ловит его у подножия и в ответ на вопрос о произошедшем хватает его за плечи и ошарашенно кричит: — Их два, Модди, Пугода два! Не остров, а кусок чертовщины в море! Два Пугода, чёрт побери. Модди не может сдержать взметнувшуюся от удивления бровь и в то же время чувствует, как напряжение понемногу покидает его — вопреки страшному, никакой шейпшифтер Пугода не съел, заняв его место, — но тут же возвращается — да как бы не так, их просто может быть два, а Пакету в таком случае ещё хуже! Потерянный из виду, двойник появляется неподалёку от новой пугодовской постройки, ведя за собой Балбеса в костюме, похожем на старый пакетовский. Заводит в магазин, который Модди ещё не видел, и там они проводят махинации с табличками, меняя на них какие-то надписи. Обращаются друг к другу «Пугод», и это заставляет нахмуриться, спрятавшись в ближайших зарослях. Ещё один приводит к ним Нео — уже три Пугода за день — что-то восторженно вещает, сыпет гарантиями и улыбается широко, скаля чуть кривые клыки, принимает из рук Нео горсть алмазов. И сравнивая двух идентичных, стоящих рядом, Модди бесшумно выдыхает в облегчении — настоящий тоже здесь. Спокойный, уверенный, взъерошенный в предвкушении. Переступающий с ноги на ногу от энтузиазма, чуть потирающий поясницу от привычной боли в спине. В безопасности. И самую малость, как обычно, чудной, запускающий механизм, превращающий Нео в такую же непонятную, странную копию себя. «Лишь маленький опыт с ДНК, дорогой,» — хвастался Пугод совсем недавно идеей своего нового бизнеса, не объясняя напрямую, что конкретно задумал. Звонко чмокнул Модди в щёку, привычно сморщил нос от укола о щетину и вернулся к своим «грандиозным маленьким чертежам». Вот и результат. Наблюдать за этой разношёрстной командой Пугодов весело, и МоддиЧат продолжает это дело уже из чистого интереса, выглядывая знакомые черты в каждой фигуре. Вот, Пугод-Нео спину выпрямил, будто почувствовав, наконец, отсутствие вечно перевешивающих крыльев. Пугод-БЛС как будто в этой машине не был совсем — а может стал, как обычно, неудачным, но выделяющимся экспериментом, и кожа у него оттенок с красной не поменяла. Третий Пугод вечно плечами играет, разминаясь, сыпет фразеологизмами, и Модди, в конце концов, узнаёт в нём Секби. А настоящий Пугод крутится вокруг этого всего воодушевлённо, давится от смеха, притопывает каблуком ботинка и держит лидерство над ними всё равно, в конце концов уводя своих клонов со спавна на строительство базы. «За пару дней построю, Модди» — взмахнул Пугод рукой на недавний насмешливый вопрос о сроках строительства. Теоретически, даже не соврал. Вот они, вчетвером кружатся, слой за слоем возводя ввысь «злодейское логово», перекидываясь шутками и комментариями. Модди наблюдает с безопасного расстояния ещё некоторое время, не попадаясь им на глаза, а вскоре возвращается к себе. — Здравствуй, Модди! — кричат ему спустя несколько дней. Пугод бежит прямо к нему, как ни к кому никогда не бежит, улыбаясь широко и ярко. Модди ловит его в объятия, счастливо щурясь — его. Этот Пугод — его. — Здравствуй, Пакет, — вздыхает он, щекоча чужую шею своим дыханием. — Давно не виделись. — А я тебя видел, — мурлыкает Пугод ехидно, — С тех пор у магазина клонирования и пока ты не уплыл с моей базы! Наблюдал ты за мной, Модди. — он отстраняется, приподнимая шляпу так, чтобы блестящим янтарём заглянуть в самую душу. — Именно за мной наблюдал. Хотя на Секби напоролся. Как ты узнал? — Я тебя узнаю из тысячи клонов, — заявляет МоддиЧат уверенно. — По тому, как ты движешься, что и как говоришь, что делаешь. Тебя настоящего узнать — проще простого. Пугод смеётся восторженно, чуть удивлённо. И очень–очень польщённо. — Я тебя тоже, МоддиЧат. И это лучше, чем тысяча слов о любви.