Глава 1. Апокалипсис*

      — Народ, зацените! — рядом раздался возбуждённый возглас, и все обернулись на воскликнувшего, затем переводя взгляд вслед за ним в небо       Практически одновременно с выкриком завыла привычная сирена, и взгляд Оги почти машинально дёрнулся в поиске угрозы, прежде чем замереть, ведь он уже и так прекрасно видел её       Огромный огненный шар с пугающей скоростью разбухал где-то высоко в небе, на приличном расстоянии от них, но с каждой секундой становясь всё больше и больше       В голове уже успел всплыть намертво вдолбленный паттерн расположения убежищ, и мимолётного взгляда на одну из высоток в паре десятков метров хватило, чтобы начать двигаться к ней, попутно продолжая наблюдать за растущим в небе светилом под вой сирен       Большинство прохожих достали телефоны и уже записывали происходящее, а остальные просто шли в сторону укрытий, поглядывая на разворачивающийся в небе апокалипсис. Очередной за последние месяцы, и точно не последний       — Опять какой-то псих выступает, — вздохнула женщина в деловом костюме, не отрывая глаз от планшета и продолжая что-то печатать на ходу, — Обязательно в час пик, как назло       — Мам, а он упадёт на нас? — спросил ребёнок лет шести, задирая голову и щурясь от яркого света       — Не упадёт, солнышко. Не смотри туда, глазки заболят       Сирена внезапно стихла, и одновременно с этим практически все прекратили движение к убежищам, а затем одни продолжили идти по своим делам, пока другие остались наблюдать за происходящим. Ога был в числе последних       Всё же может для местных это и было обыденностью, но в его городе стать свидетелем чего-то подобного в живую было куда как сложнее — злодеи, как и герои, обычно стремились в крупные города       Словно это был переход на некий новый уровень. Когда, достигнув определённого уровня силы и возможностей, ты переходишь в следующую локацию, с подходящими тебе соперниками       Эта мысль заставила его усмехнуться       Но затихшая сирена означала только одно: где-то поблизости уже был герой, способный справиться с угрозой       «Интересно, кто из них?»       Шанс увидеть кого-то лично с такого расстояния был невелик, но у некоторых героев достаточно характерные и яркие причуды, чтобы можно было хотя бы понаблюдать за их работой       Шар тем временем продолжал расти, превращаясь из далёкой яркой точки во что-то по-настоящему монструозное. Он уже напоминал второе солнце, нависшее над городом, и вокруг начало ощутимо темнеть просто потому, что эта рукотворная звезда затмевала собой всё остальное, буквально поглощая окружающий свет       «Особенность причуды злодея?» — мелькнула в сознании Оги мысль, когда глаза обнаружили эту деталь       Но смотреть на это становилось больно даже сквозь прищур, и большинство наблюдали через экраны телефонов, не прекращая съёмку. Воздух задрожал маревом, как над раскалённым асфальтом в августе, а тени вокруг стали резче и чернее       «Красиво», — отстранённо подумал Ога, прикрывая глаза ладонью на манер козырька       Возможно ему, как и другим, следовало бы бояться, бежать в поисках убежища и спасения, но… Пока угроза не была личной, она уже даже не ощущалась угрозой как таковой       Героев было много. Обязательно кто-нибудь появится и решит все проблемы. Так было, так есть и так будет. Сирены воют каждый день в любом городе, и герои постоянно приходят, разбираясь с любыми обстоятельствами       Потому что они — Герои       Символ этой эпохи. Почти всё «громкое» так или иначе было связано с героями. Они были везде и всюду, интегрированы в каждую сферу       Впрочем, это не означало, что другие профессии были вытеснены, но скольких Героев знает человек в среднем? А полицейских или пожарных? Повезёт, если парочку. Да и те почти наверняка будут полицейскими-героями и пожарными-героями…       Герои действительно были везде       — В прошлый раз всё-таки было поэффектнее, — заметил парень с камерой, явно набирающий материал для какого-то блога, — Когда тот ледяной мужик полгорода заморозить пытался, помните? Вот там было красиво       — Ключевой момент — пытался, — хмыкнул парень неподалёку, — Сколько было гонору и пафосу, а по итогу лишь заморозил квартал и подморозил ещё парочку…       — Зато какое шоу он устроил! Какие спецэффекты были! Настоящий суперзлодей! — вдохновлённо говорил первый, попутно пытаясь взять лучший ракурс       — Тебе лишь бы контент снимать, — фыркнула его спутница, впрочем, тоже не отрывая глаз от зрелища       Затем в небе мелькнула резкая вспышка, подобная молнии, и пылающее солнце на мгновение потемнело. А в следующий миг оно деформировалось и, словно пнутый футбольный мяч, взмыло на несколько километров вверх, прочь от города       «Кажется, Кинетик?» — мелькнула догадка при виде происходящего       Этот герой любил эффектные появления и умел подать себя, превращая чужие атаки в собственное оружие с помощью мастерского владения кинетическими барьерами       Достигнув какой-то определённой точки, огненный шар сжался, словно на него давили сверху и снизу, пока ранее огромное светило не превратилось в ослепительно-крошечный шар. А затем, наконец, напряжение выплеснулось, и кольцом от него понеслись волны огня на огромной скорости, сминая облака и окрашивая небо в багрянец и золото. На мгновение показалось, что там, в вышине, расцвёл гигантский цветок с лепестками из чистого пламени       Затем пришёл звук       Громоподобный сдвоенный треск прокатился над городом, быстро перейдя в низкий дребезжащий гул, отдающийся где-то в грудной клетке. Волна тёплого воздуха прошла по улице, взъерошив волосы и заставив затрепетать вывески магазинов, неся вполне реальный и ощутимый жар, от чего вскрикнули некоторые прохожие и в особенности дети       Языки пламени медленно таяли в небе, и за ними проступала чистая яркая синева, освещая округу уже привычным солнечным светом       И в лучах этого света метрах в пяти перед Огой рухнули два тела, заставив его инстинктивно отшатнуться       — Уф, прости, пацан! — ухмыльнулся герой, стоявший прямо перед ним, и шутливым жестом вытер пот со лба, — Что-то жарковато там было, чуть сам не поджарился       От его тела исходил видимый жар, а тёмно-красный костюм местами превратился в лохмотья: дыры с тлеющими краями, оплавленные защитные пластины, прогоревшие насквозь участки ткани. Но сам герой выглядел довольным, даже очень       Под ним, буквально вбитый в асфальт так, что вокруг паутиной разошлись трещины, лежал кто-то в чёрном плаще. Из его спины торчали обломки механических крыльев, по которым ещё пробегали редкие искры, а покорёженный металл местами оплавился и застыл причудливыми потёками       В воздухе запахло озоном и горелой изоляцией       — О, да это же Кинетик Бласт, герой первой сотни Японии, номер девяносто семь! — какой-то парень с селфи-палкой уже вовсю работал на камеру, и его выдавала слишком уж бурная реакция на происходящее, явно рассчитанная на аудиторию       Лицо героя заметно скривилось при упоминании номера в рейтинге, но он быстро вернул себе довольную улыбку для камер       Дальше всё пошло по обычному сценарию: те, кто были фанатами этого героя или просто хотели урвать автограф и сделать фото на память, остались и начали окружать победителя. Остальные же продолжили свой путь, потому что апокалипсис закончился, а дела сами себя не сделают       О злодее, похоже, все уже забыли, он так и продолжал лежать в неглубокой воронке посреди тротуара       Когда Ога проходил мимо, он мельком глянул на поверженного. Под капюшоном угадывалось молодое мужское лицо, залитое кровью, которая сочилась откуда-то из-под волос и уже натекла приличной лужицей под телом. Но парень, скорее всего, выживет       Не то чтобы это как-то особенно волновало Огу, но их мир был на удивление лоялен даже к самым опасным и жестоким типам, обеспечивая им медицинскую помощь и не давая умереть. Гуманизм, вторые шансы, вера в возможность исправления…       Впрочем, это не означало, что вообще никто в итоге не погибает. Но пока обходилось без жертв, и герои могли справиться бескровно, именно так всё и решалось. Красиво. Показательно. Как сегодня       Одно большое шоу, которое все любили       Впрочем, всё резко менялось, когда появлялись жертвы. Но даже тогда многие герои всё равно стараются действовать так, словно находятся под объективом миллиона камер. Что было не так уж и неверно       Кровожадные герои в этой профессии надолго не задерживались, или сидели где-то в самых низах рейтинга, или, возможно, просто работали вдали от камер и публики. Такой вариант Ога тоже не исключал       В мыслях о том и об этом, он продолжил свой путь. Вертя в руках телефон, взгляд упал на новые уведомления с пары каналов, которые уже освещали последние события: «Огненный террор над Мусутафу! Герой Кинетик Бласт останавливает злодея Икара!»       Икар. Ога хмыкнул себе под нос. Парень с крыльями, игравший с огнём и закономерно рухнувший с небес. Оригинально, ничего не скажешь. Впрочем, не первый злодей с таким прозвищем, да и среди героев подобные встречались. Греческая мифология всегда была популярным источником рабочих псевдонимов       Мотивация злодея, правда, не особо понятна, но разборы касательно этого явно появятся позже. Правдивые, выдуманные, приукрашенные… На любой вкус и цвет, только и выбирай более понравившуюся версию с равным шансом оказаться правым или обманутым       А вот рейтинг Кинетика после такого точно подрастёт. Не каждый день удаётся так удачно попасть в новости с настолько эффектной победой. Яркий злодей, зрелищный, пусть и мимолётный, бой, никаких жертв среди мирного населения, и прицел множества камер       Что ещё нужно для успеха?       Но далеко не любая причуда позволяет остановить огненный шар такого размера, а вырубать контролирующего собственную силу злодея прямо над городом было бы не лучшей идеей, хотя явно поблизости были и те, кто справились бы с подобной задачей. Но не с её последствиями       Этот мир был несправедлив       Взгляд Оги непроизвольно скользнул по прохожим: парень с толстым змеевидным хвостом, покрытым переливающейся чешуёй, оживлённо болтал о чём-то с девушкой, чьи волосы плавно перетекали из синего в розовый через все цвета радуги. И болтали они о чём-то своём, обсуждая какого-то стримера, и его слова. Их абсолютно не волновало то, что происходило всего лишь пару минут назад над их городом       Чья-то причуда с рождения несла в себе силу стихии, как у сегодняшнего Икара. Способность зажигать карманные звёзды кончиками пальцев, превращать воздух в плазму по одному желанию. Красиво, ярко, мощно. Такое обожали. Обычно по крайней мере       А чья-то причуда… это просто хвост или необычный цвет волос       Да, конечно, одним хвостом или цветом волос дело обычно не ограничивалось, там наверняка было что-то ещё. Но всё равно       И при этом мир был справедлив практически к каждому       Потому что любая причуда, какой бы она ни была, могла быть натренирована и развита, как мышца. Пределов, если верить некоторым исследователям, не существовало вовсе. Или они были сугубо индивидуальны, если верить другим. Версий хватало, и у каждой находились свои доказательства       Среди самых именитых героев хватало тех, чьё изначальное описание причуды не вызывало ничего, кроме вежливого кивка. А теперь эти люди превратили свою силу во что-то, с чем приходилось считаться чуть ли целым странам. По крайней мере в глазах фанатов этих героев       «Вопрос не в том, что тебе досталось при рождении. Вопрос в том, что ты с этим сделаешь» — частые слова, встречающиеся в разных вариациях на постерах и обложках журналов как уже популярных героев, так и различных начинающих подражателей       Чуть не врезавшись в девушку, пробежавшую мимо с кипой документов, Ога поморщился и заставил себя сосредоточиться на настоящем. Хватит витать в облаках       И только тогда он осознал, что уже дошёл       Перед ним высились массивные ворота с красующимся логотипом U.A., известным каждому в этой стране и далеко за её пределами. Лучшая геройская академия Японии, кузница будущих защитников, место, куда стремились попасть тысячи, но попадали единицы       Сегодня здесь проходили вступительные экзамены, ради которых Ога сюда и приехал