Часть 5

«Баки, будь в Куинсе к девяти. Лучше - чуть раньше самого Паука», - сказал Сэм, выталкивая меня за дверь, будто я опаздывал на казнь. Я остановился на крыльце, чувствуя, как бионическая рука рефлекторно сжимается. Какого чёрта я первый? Почему не Клинт? У него глаз, как у ястреба. Или Стив - он хотя бы умеет вести разговор, не превращая его в допрос. А я? Я - Зимний солдат. Бывший убийца. Мне не хватало только охоты за членистоногим в трико. Взглянул на часы. Восемь. Дорога до Куинса - час, если не гнать. Но я - суперсолдат. Добрался за двадцать минут. И всё же… зачем я? Пока шёл к комнате за коммуникатором, в голове крутилась мысль: почему Старк так его охраняет? Почему не хочет, чтобы мы даже с ним поговорили? Это было подозрительно. Слишком. Как будто он знал что-то, что мы - нет. Но я не знал, что именно. Я знал только одно: Человек-паук - не просто герой. Он - секрет. И Стив поставил условие: только наблюдение. Никакого контакта. Если паук просто патрулирует и снимает кошек с деревьев - мы прекращаем. Я пообещал. И намеревался сдержать слово. Куинс. Вечер. Город пах уличной едой, выхлопами и дождём, который вот-вот должен был начаться. Я встал на крыше бывшего прачечного цеха - высокой, с облупленной краской, но с отличным обзором. Снизу - тусклые фонари, редкие прохожие, крики из бара. Сверху - тишина. И ожидание. Ждать пришлось недолго. Сначала я услышал короткий хлопок шутеров. Затем на карнизе соседнего дома появился Паук. Ноги свесил, как будто отдыхал после долгого дня. И говорил. - …Нет, Карен, ты не будешь им звонить. У меня ещё несколько часов патруля. - А ты не забыл про квантовый разделитель? Ты обещал его вернуть, - раздался в его наушнике холодный, но слегка игривый женский голос. - Да, да, я помню. Он у меня дома. Главное - чтобы Мэй не нашла. А то мне не поздоровится, - засмеялся он. Мэй? Карен? Квантовый разделитель? Я нахмурился. Карен - это его ИИ, это было не сложно понять. Как Пятница. А Мэй - его наставник? Связной? Но почему он говорит так… по-домашнему? Как будто обсуждает ужин, а не спасение мира? Это плохо укладывалось в образ секретного агента ГИДРЫ. И вдруг он замолчал. Напрягся. Пальцы сжались на краю карниза. Он чувствовал меня. Не видел. Не слышал. Но чувствовал. Пять секунд. Десять. Паук повернул голову точно в мою сторону. - Карен? - Повышенная реакция паучьего чутья. Источник не идентифицирован. - А вот это уже интересно. И в следующее мгновение - исчез. Спустился по паутине, как по лифту, и растворился в переулке. Я бросился следом. По крышам. Через вентиляционные трубы. Мимо баков с мусором. Моя сыворотка давала скорость, выносливость, рефлексы. Но он - был иначе. Он не просто бежал. Он танцевал. Прыгал с фасада на фасад, как будто гравитация - просто рекомендация. Паутина - его проводник. Город - его игровая площадка. И при этом - останавливался. Спас котёнка, застрявшего на дереве. Не стал лезть - просто выстрелил паутиной, аккуратно подтянул ветку и снял его, как будто это был младший брат. Разобрался с грабителем, который вырвал сумку у пожилой женщины. Один удар. Один выстрел паутиной. И грабитель висел на фонарном столбе, аккуратно примотанный паутиной. - Простите, сэр, - сказал Паук, проверяя, может ли тот нормально дышать. - Но сегодня у вас экскурсия в полицейский участок. Без права отказаться. И снова ушёл. Вот дожили, - подумал я, цепляясь за карниз. - Гоняюсь за пауком, как Том за Джерри. Только у Тома не было бионической руки и травмы мозга. *** Два часа. Два часа я прыгал, падал, скользил, карабкался - и не приблизился ни на метр. Постепенно я понял главное: Паук знал, что за ним следят. И всё же не пытался скрыть свои обычные действия. Не заманивал в ловушку. Не вёл к сообщникам. Не нападал. Только уводил преследователя подальше от мест, куда сам явно собирался попасть. Каждый раз - подальше от промышленной зоны. Я отметил это. И продолжил идти. Ближе к полуночи Паук остановился на крыше трёхэтажного дома. Сел на вентиляционную трубу, как на трон. Я затаился за мансардой, дыша тяжело, но не от усталости - от напряжения. Он сидел, качал ногами. И вдруг сказал: - Мистер Барнс, вам не кажется, что преследование другого супергероя - не самая героическая задача? Я замер. Он знает. - Прекратите этот цирк. Моё чутьё сходит с ума уже два часа. Это начинает очень нервировать, если вы поняли, о чём я. Смысла прятаться больше не было. Я вышел из тени. Медленно. Спокойно. Подошёл почти вплотную. Он не шелохнулся. - А ты не слишком дерзок? - спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как сталь. - С чего мне быть почтительным с человеком, который два часа преследует меня по крышам? - усмехнулся он. - Ваше счастье, что я не сообщил мистеру Старку. - Это могу сделать я, - раздался в ухе Паука холодный женский голос. Карен. Я вздрогнул. Она слышала всё. - Ты слишком спокоен для человека, которого преследовал бывший убийца, - сказал я. - Вы слишком вежливо сформулировали для человека, который сам себя только что назвал бывшим убийцей. - Почему скрываешь личность? - Потому что люблю своих близких живыми. Ответ прозвучал мгновенно. Без паузы, в которой обычно придумывают ложь. - Старк знает, кто ты. - Да. - Его стажёр Паркер тоже? Под маской Питер едва не закатил глаза. Именно для таких вопросов они с Тони когда-то придумали простое прикрытие. - Паркер помогает мистеру Старку с частью технических задач по моему костюму. Поэтому я бываю в его лаборатории. И нет, это не приглашение начать следить ещё и за ним. Я задержал взгляд на белых линзах. Объяснение было слишком удобным. Но логичным. - Говорите уже, что вам нужно, - сказал он, глядя на меня сквозь маску. Глаза - огромные, белые. Но за ними - человек. - Мы хотим знать, можно ли тебе доверять. - Вы два часа гоняетесь за мной по крышам, и теперь спрашиваете о доверии? - Я спрашиваю. Паук молчал несколько секунд. Потом чуть опустил голову. - Я не ваш враг, мистер Барнс. Но я и не ваш подчинённый. Я патрулирую этот город каждый день. Помогаю людям. Если вам нужно больше — извините, я не в том бизнесе. - А Маспет? Паук замер. Совсем чуть-чуть. Настолько, что кто уг другой решил бы, что показалось. Но не я. - Что - Маспет? - Промышленная зона. Ты каждый вечер уводишь слежку оттуда. Почему? Паук не ответил. И в следующее мгновение - движение. Он резко вскочил, выстрелил паутиной - и моя нога прилипла к крыше, как к липучке. - Извините, мистер Барнс, - сказал он, уже отступая. - Был рад поболтать. Но дела не ждут! Затем, развернувшись, он еле слышно добавил: - Пожалуйста, не заставляйте меня драться с вами. И исчез. Один выстрел. Один прыжок. И тишина. Я остался один. С ногой, приклеенной к бетону. И с мыслью, которая не давала покоя: Он говорит дерзко. Но не как злодей. Он смеётся. Но не как манипулятор. Он ушёл. Но не скрылся. Он предупредил, что уходит. Почему? Почему он не ударил? Не обезвредил? Почему просто… ушёл? И ещё одно: он явно не хотел говорить о Маспете. Это была не вина. Это была тревога. Я вместе с Стивом обещал: если паук просто патрулирует и снимает кошек - мы прекращаем. Но Маспет - это не кошки. База. Следующий день. - Серьёзно?! - Клинт фыркнул, откладывая лук. - Он тебя сразу спалил? Стареешь, Бак? Я не ответил. Стоял у окна. Пил кофе. -Что выяснил? - спросил Сэм, сев напротив. - Что он очень молод. - На основании чего? - Голос. Манера разговора с ИИ. Он боится какой-то Мэй. Жалуется на правила Старка. У него есть гражданская жизнь, которую он явно пытается сохранить. Клинт перестал улыбаться. - То есть Старк защищает его потому, что он молодой? - Возможно. - Или это легенда, - сказал Сэм. Я медленно повернулся к нему. - Возможно и это. Но вчера я не увидел ничего, что указывало бы на ГИДРУ. Он два часа знал, что за ним идут, и продолжал вытаскивать людей из неприятностей. Мог ударить меня - не ударил. Мог завести в ловушку - не завёл. - Приклеил к крыше. - Это не считается. Клинт фыркнул. Сэм подумал. - А что насчёт Маспета? Я поставил кружку. - Он каждый вечер уводил меня от промышленной зоны. Дважды. Намеренно. Я спросил его напрямую - он замолчал и сбежал. - Может, там живёт кто-то из его близких, - предположил Клинт. - Может. А может, там что-то другое. Стив, вошедший в комнату на последних словах, остановился у стола. - Значит, прекращаем? Я хотел ответить «да». Но вспомнил, как Паук дважды намеренно уводил меня от Маспета. - Не совсем. Он что-то охраняет или проверяет в том районе. Я не думаю, что это делает его врагом. Но совпадение с нашей операцией слишком точное, чтобы игнорировать. Стив нахмурился. Вот она, первая настоящая зацепка. Не тайная личность. Не сарказм. Не маска. Конкретный маршрут возле будущей цели. - Ещё одну ночь, - решил он. - Потом делаем выводы. Я кивнул неохотно. - И без давления. Если он заметит - отходим. Стив посмотрел на меня. - Согласен.