Новогодняя экстра

      Лиан Ду лежала у себя в покоях. Рядом играла Гуан, пока служанка кормила «её» сына Дирена. Она не ощущала себя нелюбимой, наоборот — эта любовь душила её.       Ей, на удивление, становилось всё лучше. Может, это благодаря лечению в Императорском Дворце? Благодаря наблюдением за своим состоянием она поняла, что это просто сяохао. Это была обычная чахотка.       Всю жизнь ей скармливали версию, что её прокляли. Прокляли из-за чего-то. Но из-за чего? Она не подозревала, что это проклятие. Наоборот — болезнь прогрессировала, и все (да и она сама) искренне верили, что она проклята.       Но это была ложь. Ужасная ложь. И знаете что? Ду была уверена, что её никто не полюбит, кроме отца. Это тоже было ложью, ведь она покорила сердце самого Сына Неба, а это уже что-то значит.       По словам его матери, до того, как она стала Императрицей, он уже тогда не мог спать из-за неё. Расскажи ей тогда, что по ней в будущем будет сохнуть сам Император, она бы покрутила пальцем у виска. Но сейчас это не казалось безумием — наоборот, складывалось ощущение, словно так и нужно было, что она это заслужила ещё с самого начала, с момента своего рождения.       У неё недавно появился план. Она его каждый день продумывала и предпринимала всё, чтобы он воплотился в реальность. Ду делала вид, что она — покладистая жена, которая готова ублажать супруга, но она чувствовала, что эта маска вот-вот слетит, и из-за этого она играла свою роль ещё тщательнее. Всем казалось (и даже Императору!), что она самая идеальная жена из всех идеальных. Что такую во всех мирах не сыщешь.       На деле же Ду не ощущала ничего, кроме презрения. Презрение она ощущала ко всем — от случайной слуги или евнуха до своего же дитя. Так она и провела весь свой месяц, утопая в озере презрения, созданное ею самой.

***

      — Матушка! Скоро будет Новый Год! — с радостью в голосе проговорил мальчик.       Ду натянула на себя улыбку. Да, её брат обожал подобные праздники. Но он всё ещё думал, что он — её сын. Из-за этого ей легче было дурачить его и манипулировать им.       — Да, милый мой. Скоро Новый Год. Может, спросим у отца, что он хочет в подарок? — с обманчиво-ласковой интонацией и всё той же натянутой улыбкой спросила Ду.       — Конечно, матушка! — проговорил мальчик, веря ей, идеальной Ду.

Но идеальная Ду слишком стеклянная, слишком уродливая…

      К ним подошла мать Сына Неба, Шен Ючжун. Она была величественной, хоть уже и старой. Она спросила у Лиан Ду, смотря на неё, как на восьмое чудо света:       — Дорогая Ду, что ты хотела подарить моему сыну?       — То же, что и всегда, — с любезной интонацией и ласковой улыбкой проговорила Ду.       Ючжун посмотрела на неё так, словно настоящая сущность Лиан (или же Шен) Ду вылезет и сожрёт саму Ючжун. Сожрёт и даже костей не оставит. И поэтому девушка улыбнулась вновь своей ядовито-ласковой улыбкой, только усерднее.       — Ду, заставить аристократов отдать часть своих рабов на служению Се — не подарок… — слегка разочаровано проговорила женщина, в надежде на то, что сможет заставить Ду так не делать.       Но есть одно «но». Ду — гений манипуляций над самим Императором и всей его семьёй. А благодаря тому, что она сама является частью этой чёртовой семьи, это было проще простого!       — Ох, как скажете… — Ду сделала вид, что поддалась.       На деле же это означало, что Ду заставит этих аристократов отдать 2/4 своих рабов Императору, а не ¼, как обычно было на праздниках. В любом случае, она заставит Сына Неба радоваться.