Глава 1. Удача

      Мерл никогда бы не подумал, что удача может быть на его стороне, хотя, казалось бы, день был дерьмовее некуда. Группа, с которой они были с братом оставила его на проклятущей крыше. Этот чернокожий ублюдок сказал, что он слишком агрессивен. Да ладно, той блондинке действительно стоило заткнуться и прижать свою задницу к крыше, к самому мать его полу, чтобы уж точно не спиздануть этим красивым ртом очередную хуйню. Действительно, кто бы мог подумать, что тем, кому решился помочь так нагло кинут его здесь и ладно бы просто оставили — приковали наручниками к трубе, а убегая от ходячих, рычащих за спинами этих мудаков — уронили ключ в сливную решетку. Заебись день!       Теперь он сидел под палящим солнцем без возможности двигаться, защитить себя или даже материться вслух, ведь за дверью, запертую на крышу только-только перестали ломиться эти ходячие вонючие уроды. Неподалеку валялись инструменты, брошенные узкоглазым азиатом, или он был китайцем, чёрт их разберешь. Они ведь почти добыли оружие и немного припасов, именно за ними они и шли, а ещё инструменты, которые необходимы были для починки гребаного фургона старого деда. Теперь ножовка, пару отверток и куча всякой хрени валялось рядом с Мерлом. Диксон закусил губу от досады и злости, оглядел ещё раз бесполезный хлам и наконец-то нашёл что-то более подходящее на спасение — напильник.       Было что-то странное наверху. Асель поняла это, когда за дверью в квартиру, в которой она сидела и оплакивала своих родителей затихло. Эти проклятые монстры ушли, шаркая и попутно рыча. Всё сразу же стало тихо и как-то даже боязно. Селя про вирус или вспышку бешенства или что это вообще было знала ещё с аэропорта. Она только приехала, чуть не погибла в этой толкучке, давке из непонятных людей похожих на зомби, которые кидались и жрали всё, что орало и двигалось громко. Всё время была на связи с мамой, а потом что-то оборвалось, отец сообщил, что надо ехать прочь от Атланты, прочь отсюда, назад, обратно в Великобританию улетать и всё моментально стихло.       Но уезжать никто и не планировал. Аселя только-только прилетела и обратно лететь? Что за глупости? Возмущенная, та нашла машину и попросила её отвезти, водитель в панике выбежал из-за руля и Селя, ничего не понимая, решила сама гнать в нужном направлении. Пробки, вновь толкучка, аварии и как-то картина встала на своё место очень быстро. Город был заражен, все умирали от непонятной болезни, но девушке необходимо было узнать, что случилось с родителями.       Погибли.       Если быть точнее оба жрали друг друга, мать заканчивала с конечностью отца, когда как тот в свою очередь отгрызал руку матери. Оба повернули свои головы, прищурились белыми глазами, зрачков не было и в помине, а затем кинулись на свою дочь. Асель умела бегать, не так чтобы спортсменка мирового класса, всё-таки в Оксфорде с физической нагрузкой было слегка по-другому, чем в Америке, но могла. В первом варианте по желанию, во-втором принудительно. По крайней мере в её школе всегда заставляли выбирать спортивный кружок и дополнительный уже на свой выбор, по интересам так сказать.       Быстро выбежав с квартиры и закрыв ту на ключ, Селя думала бы осесть, затаиться или идти назад, но внизу уже доносилось рычание. Ничего не придумав лучше, как резко распахнуть дверь обратно, девчонка юркнула в квартиру и резко хлопнула, когда как родители вывалились на лестничную клетку и перевернувшись через перила стали падать вниз, создавая грохот и привлекая кажется эту нечисть ещё больше.       Звук ножовки, пилы или чего-то жужжащего, немного громких матов и треск — вот это привлекло ходячих после устроенного Асель погрома, они ушли наверх и, казалось бы, ей стоило убежать, спасаться, кинуться на встречу свободе, но что-то остановило её и заставило найти другие варианты пролезть на крышу и посмотреть, что за звуки.       Мерл не знал сколько пилил этой проклятой ножовкой цепь, потому что напильник не помог, но кажется толку вообще было мало. Ничего не случилось за гребаные полчаса. Он уже стал терять сознание, началось обезвоживание и глюки. К нему шёл ангел, а может эта демониха из ада — плевать, но как же она была симпатична. Сейчас бы её полапать за зад или сиськи пожмакать. Как же он соскучился за это время по бабе, как вышел с тюрьмы, месяца не прошло нахрен как эта вся катавасия началась и не хотела заканчиваться, кажется, отнюдь совсем.       Может с виду и ничего, найдут лекарство от этого бешенства, неизвестной заразы, но пока что люди дохнут, а как бы люди это большинство женщины, до которых Диксон ещё не успел добраться. Чёрт! Так ведь никого симпатичного не останется, да и хрен ему, а не баба, на крыше и сдохнет видимо.       Селя сначала не поняла про что этот мужик бормочет — бабы, сиськи, потом как бы дошло, что бредит, ведь сидеть на такой жаре любому человеку противопоказано. Жалко стало, умрет же и ведь изверги приковали наручниками. Быстро осмотревшись и ничего лучше не придумав, девушка сунула пальцы в прическу и достала оттуда шпильку, решая поковыряться в замке и отцепить мужчину от проклятой трубы.       — Эй, я сейчас помогу, — проговорила, сообщая о своих действиях и боязно оглядываясь на еле держащуюся на соплях дверь сзади. Она то через окошко прошла, залезла сюда, а если эти страхолюдины пролезут к ним, снося двери, то они трупы. Вернее, мужчина труп, его же съедят. — Вот так руку поддержи. Ага, правильно.       Подковырнув что-то в легком механизме, девушка начала крутить. В университете, в общежитиях, они часто практиковали такое с девочками. Придумывали разные истории про приведений и похищения, а потом садились и шпилькой или гвоздиком или закрепкой начинали ковырять замок тумбочки. Иногда это пригождалось, чтобы у девочек с соседнего корпуса воровать сладости. Они были соперницами и вечно придирались друг к другу. Так скажем соревнование умных, красивых, популярных, но видимо недальновидных, потому что конфеты исчезали, а вот подозрения не прибавлялись.       Дверь хрустнула и зловонный запах донесся до её чувствительного носика. Стало дурно, что она чуть не вывернула остатки обеда, который был ещё в самолете час назад, сдержалась, тормоша мужчину и пытаясь его тянуть к окну. Он точно пролезет, она подавно, затем его лучше бы в прохладу квартиры. Не знает сколько ещё будет электричество держаться при такой глобальной проблеме, но кондиционер включит на первое время, наберет воды сколько можно, ведь скорее всего всех ещё не успели сожрать или заразить этой гадостью, а дальше уже решит, что делать. Да. Так будет правильно.       Мерлу вновь ухнуло так сильно по голове, что искры из глаз пошли, его тянули, заставляли идти, тащили куда-то и он бы рад уже кончить и жаль, что не с хорошенькой тёлочкой, а попрощаться с жизнью. Этот милый ласковый голосок, эти умоляющие нотки. Чёрт тебя дери! Если это будет означать, что Диксон в раю не будите его, потому что тут вполне себе неплохо. Сдохнуть так и за все прегрешения не очутиться в проклятом котле вместе с чертями.       Мертвяки полезли, как только треснула цепь под тяжелыми телами видимо штук тридцати. Тут и сосед с пятого, молоденькая девушка, с которой Селя гуляла на каникулах, кто-то с квартиры напротив, ещё парочку неизвестных и покоцанные родители. Она почти закинула мужчину в окно, как остановилась, не решаясь двигаться дальше и оставлять их на улице. Лучше бы не видела, не встречалась, не приезжала и… не узнала бы, что их больше нет. Как они умерли? Мучались или было всё безболезненно? Кто их заразил? Почему упав с четырнадцатого этажа те не разбились, а вполне себе живые и идут сейчас к ней.       — Ты ебнулась, дура! — прорычал очухавшийся мужчина и затащил Асель внутрь, хлопая окном. Грузно упал, пытаясь прийти в себя, тяжело задышал. — Бля, голова.       — Надо идти, пошли, — будто очнулась, захлопотала, занервничала, ведь отсюда до той двери не так далеко. — Помоги мне, я не могу нести тебя. Прошу, — сама не знает почему так вцепилась в незнакомца, но сейчас оставаться одной она точно была не намерена. — Давай, тут недалеко, совсем чуть-чуть.       Мерл смог найти в себе силы, взять в руки яйца и подняться. Опираясь на это хрупкое плечико, кое-как достигнув пролета, скатившись с лестницы дверь неожиданно хлопнула и он, кажется, потерял сознание.

***

      Когда он открыл глаза первое, что понял — прохлада. В комнате было открыто окно, дул свежий ветерок, рядом на тумбочке стояла вода, тазик, пару тряпок, градусник и таблетки. Он оказался не то, чтобы переодетым, но рубашки на нём не было, зато зияла новая чистая майка. Во, другое дело, хоть не на чучело похож.       Голова болела адово. Стоило подняться и поискать балкон. Хотелось курить и безумно сильно. В кармане обнаружились всё-таки его сигареты, которые, на его счастье, никто не спёр, поэтому осторожно тот сначала приподнялся, потом сел, затем уже поднялся и опираясь на стену пошаркал вперед. Ноги не очень и держали, хотя сколько можно лежать, не сдох и ладно. Мерл сначала огляделся, нашел кухню и выпил воды, затем обошёл комнаты и вышел в гостиную. На диване спала молоденькая девчонка. Кажется, это был не ангел, а эта самая девушка.       Если бы он был мертвяком, то скорее всего она бы уже была мертва. Спит, личико завесили темные пряди волос, ножки поджала, пледиком укрылась, морща носик и издавая смешные звуки посапывания. Ну и дура, его притащила сюда, сама тут развалилась, а если бы он оказался маньяком, то девчонка уже бы умерла. Не слышит ничего, а он достаточно шумно ходил по кухне и чуть ли не сносил предметы своим неуклюжим неповоротливым телом, которое пока не слушалось. По ощущениям у него точно был тепловой удар.       Мужчина уже аккуратно вышел на балкон прикрывая дверь и распахивая настежь окно, достал сигареты, закурил одну, поджигая найденными спичками в навесных шкафчиках. Хорошо. Сейчас будет хорошо. Огляделся. Синева только-только начала светлеть, знаменуя раннее утро, он не поглядел на часы, но по картине перед ним часа четыре было. Где-то ещё горел свет, видимо люди не пытались экономить, скрываться, а напрямую светили, давая себя обнаружить. При таком раскладе нужно наоборот ниже травы быть, затаиться, а тут…       Внизу рычали эти говнюки, их было немного, не как днём, когда они с группой зашли в город. Штуки четыре или шесть, можно перебить без проблем. Прислушавшись, звучали вдалеке выстрелы, и видимо все твари следовали на звуки. Это было полезное знание, значит нужно не шуметь и использовать все навыки, которым его обучали в военке. Маскировка, стелс, тихое убийство.       Сзади послышалось шевеление, он не обернулся, зная, что девушка уж точно зайдёт, чтобы задать какие-то вопросы, да и им стоило поговорить с этой лапулей. Заспанная, девчонка открыла дверь балкона и шмыгнула внутрь, кутаясь в небольшой плед и жмурясь. Потёрла глаза, ежась и уставилась вперед, на разливающуюся зорьку.       — Как себя чувствуешь? — кашлянула после неловкого молчания, спросила, смущаясь чего-то. — Кто так оставил тебя на крыше? Сегодня оказалось жарко и было много ходячих после того, как мы ушли. Пока ты лежал я проверила лестничную клетку — большая часть убрела вниз.       — Голова трещит, а так порядок, — хмыкнул, глянул на эту растрепанную кисулю. Вот уж не привиделось, реально баба. — Мы были с группой. Я и мой брат, но как видишь нашлись умники, которые посадили меня на цепь.       — Они плохие?       — Придурки.       — Оу, то есть ты не виноват? — задала вопрос, ставя локти на оконную раму и высовывая голову в окошко.       — Может много пиздел, но я не виноват, что эти идиоты не восприняли мой юмор, — фыркнул, закатывая глаза и затягиваясь. — Думают, что всё закончилось, но я вернусь и натяну их тонкие трусики на глаз точно, а глаз на задницу, чтобы знали.       — Фу, — поморщилась, кривя носиком и сдвигая брови. — Ты много ругаешься.       — Я сидел, киса, я могу ругаться сколько захочу.       Она на мгновение замолчала. Новость о том, что Ася спасла заключенного её не впечатлила. Вытаращилась, глядя на мужчину с подозрением и опаской. Только сейчас почему-то заметила какой он широкий и высокий. Точно выше её на голову, на две даже, а когда переодевала, то у него были татуировки. Наколки если быть точнее и шрамы, много шрамов на спине. Огромный бритый на голову мужик с улыбкой в виде оскала и внимательными прищуренными сейчас глазами. Мамочки, это уже страшно.       Мерл сам не знал зачем об этом ляпнул, но объяснил сам себе это тем, что скрывать ничего и не хочется. Что было тогда осталось в прошлом, да и пусть девчонка чуть-чуть попугается, не гоже ей такой красивой думать, что он тут какой-то герой или спаситель, который прикроет её задницу. О нет, он подлый сукин сын и ему не стоит доверять, бежать к нему за помощью или просить совета. Он может трахнуть её и свалить в закат, а спасибо за своё же спасение засунуть той глубоко в этот прекрасный ротик.       — Понятно, — выдавила эта кошечка, ничего больше не спросила лишь дрогнула, когда Диксон развернулся к окну и вновь уставился вперед.       Они молчали. Рыки снизу продолжали доноситься. Асель сморщила нос, смотря вниз и кривясь от того, что один из заражённых побежал к крысе, пытаясь достать бедную из-под урны и сожрать её. Фу, это было отвратительно. Мерл глядя на эту лапу хмыкнул, ну какова чертовка, такая вроде невинная, а ведь не убежала далеко, узнав о том, что сидел, сделала вид будто бы и не при делах вовсе, хотя может мысли в светлой головушке и имелись как бы его поскорее изжить с квартиры. Да он сам уйдёт, пусть даже не переживает. Возьмёт у неё всё, что можно и в путь, так скажем в качестве оправдания своей прошлой жизни.       — М, может познакомимся что ли? — неловко пробормотала. По крайней мере, может если она будет знать его имя, то будет не так уж и страшно находится с уголовником в одной квартире. Интересно, за что он сидел? — Я Асель Сента, из северной Джорджии, ну на границе, ближе к югу что ли. Не разбираюсь в географии.       — Мерл Диксон, — повернувшись оглядел внимательно, улыбнулся своей фирменной похабной улыбочкой и продолжил. — Северная Джорджия, ага, я тоже оттуда.       Они замолчали, от знакомства не стало легче, но почему-то Селя знала лишь одного Диксона, который ей не давал покоя. Он не выходил из головы, в университете девушка не могла ни с кем встречаться и вообще втюрилась так по полной в этого скромного мальчишку, который с каждым годом начинал раскрываться с новой стороны и показывать, что умеет и постоять за себя и комплимент сделать и пошутить — пошло конечно, но чем не шутка.       Дэрил был не единственным ребёнком в семье, но о брате предпочитал много не болтать. Говорил, мол служить уехал, ничего необычного, а потом, когда Асель вернулась домой на каникулы, то увидела сгоревший дом, сломанный забор и услышала новость, что мелкий пропал. Спросила у отца, выпытывала, но тот будто бы специально молчал, не желая развивать диалог. Асель поняла, что больше на каникулы не приедет, потому что единственного человека, кто понимал и поддерживал больше нет.       Родители все равно не могли обеспечить ей проезд домой, потому что денег в основном не было и те настаивали, чтобы она оставалась в Великобритании всё своё обучение, поэтому Селя так и сделала, больше не приезжав в родные края. По Дэрилу, конечно, скучала и думала, куда делся и что с ним теперь стало, но сделать ничего не могла. Телефона на тот момент у неё не было.       В Дэриле ей нравилось всё. Сначала такое стеснение, немного смущённый вид, виноватый взгляд преданного щенка. Он мало разговаривал, всегда пронзительно смотрел, наблюдал за каждым действием. Следовал за ней по пятам, когда работала в огороде выходил тоже и был поближе к забору, чтобы уж точно не упустить. Прятался за деревьями, внимательно изучая движения и Асель это должно было бесить, но нет, её съедало любопытство от того почему так смотрит, зачем следит и как вообще с ним заговорить.       Мерл походил, по сути, на брата Дэрила. По описанию уж точно. На одной из наколок, прямо на плече, было выколото USMC, что значит United States Marine Corps. Корпус морской пехоты. Это давало знак, что Мерл служил и догадка о том, что он военный подтверждалась. Не совсем будет круто набивать себе тату если ты никак не относишься к этому делу. По крайней мере, Аселя бы точно не стала такого делать даже если бы была ярой фанаткой какого-нибудь кружка по рисованию или футболу. Это было бы глупо, не участвовав там считать себя его членом.       — Ну приятно познакомиться, — кивнула, не зная, что ещё сказать, потому что про Дэрила она точно не намерена была спрашивать.       Они снова помолчали немного и Селя всё-таки решилась на вопросы. Ей нужно было узнать про младшего Диксона, найти его и убедиться, что в порядке, что не забыл, что в нём есть всё ещё тот взгляд щенка, который она помнит.       — М, какие планы? Вернёшься в группу?       Он посмотрел на неё со всем своим скептизмом, потому что вопрос не звучал как интерес к ситуации, а будто бы девчонка пыталась сделать что-то для себя, выгадать прибыльную сделку, найти выгоду или напроситься с ним. Мерл прищурился, достал ещё сигарету и затянулся.       — Да, мне нужно найти брата, — проговорил серьёзно, скосил на неё взгляд, хмыкнул. — Эти стервятники исклюют его, буду вертеть на всех хуях, потому что он полезный и отличный выживальщик.       — Он проходил курсы скаута? — наивно поинтересовалась и Мерл впервые за их разговор рассмеялся, хотя был безумно угрюмым.       — Тоже военка, как и я.       Асель кивнула на это, прикидывая у себя в голове, что вполне себе возможно Дэрил не пропал, а пошёл в военное училище или академию какую-нибудь, выучился и закончил, наверное, как раз, когда она получила свой диплом, не задолго до этого. Ей нужно было его увидеть, потому что внутри было такое непередаваемое чувство волнения. Значит он жив, с ним всё в порядке и стоит хотя попытаться найти его.       Она промычала, думая о том, что вполне себе здорово закончить военное училище. Дэрилу вроде бы сейчас было двадцать шесть, а Мерлу получалось около сорока. Они оба уже могли стрелять, вязать узлы и скорее всего делать много чего другого. Дэрил, итак, был отличным следопытом с детства. Следил, мастерил ловушки, ловил птичек и рыбу, благодаря природе выживал за счёт ягод и грибов, иногда не появляясь неделями дома.       Селя сначала очень волновалась, когда он пропадал. Не видела его, не чувствовала взглядов, не понимала, куда пропал и как теперь его найти если он действительно потерялся. Куда звонить? Как объявить о пропаже человека? Но парень всегда возвращался, глаза горят, довольный и ей сразу становилось спокойнее, потому что с ним всё было в порядке.       — Я хочу пойти с тобой! — выпалила быстрее, чем подумала. Робко поглядела на удивленного Мерла, плотное закуталась в плед. — Тем более ты мне должен за спасение.       Диксон хмыкнул, повёл плечом и согласился. Посмотрел на неё внимательно, отвернулся к окну, снова закуривая.       — Собери шмотки необходимые, лекарства там, хавчик если есть и пойдём с утра.       Внутри заполнило чувство спокойствия и удовлетворения. Она закивала, чуть ли не прыгая от счастья, поспешила скрыться в квартире и зашуршала где-то там вещами. Мерл фыркнул. Бабы. Они были такими легко внушаемыми, держались за мужчин, как за щит и выглядели всегда беззащитными. Эту ведь тоже защищать придётся, контролировать, чтобы не бежала вперёд паровоза, была осторожной и можно было спокойно довести до их места пребывания.       Эту девушку можно было взять и с собой если они с братом захотят уйти. Она не бесила за эти короткие минуты, ладненькая такая, симпатичная, но вот фигура… Ему бы побольше, уж больно маленькая грудь. Мерл выкинул сигарету с балкона, смотря как ходячий шевелится в направлении небольшого движения. Черт, он распугал всех кошек, заставив бочок с мусором загореться. Удачно получилось, потому что теперь он знал, что яркий свет привлекает только так этих говнюков.       Асель начала с кухни. Забрала всё что могло держаться дольше, чем несколько дней. Сухие снеки, всякие конфеты, батончики, а ещё её мать обожала орехи. Этого было не то, чтобы много, но достаточно если они будут в пути пару дней. Взяла какие-то вещи, удобные, практичные и пару кроссовок. Где-то ещё валялась зажигалка отца, он любил курить и часто покупал несколько себе прозапас.       Получилось многовато, но делать было нечего, потому что девушка посчитала всё это важным и нужным. Когда мужчина зашёл в квартиру уже более свежим нежели до этого, то закатил глаза от количества вещей. Эта женщина издевалась?       — Это что? — показывая на какие-то лосины в полосочку, мужчина скривился. — Ты собралась жопой своей отвлекать ходячих или заморозиться в холодную ночь? Че за хуета такая? Вон, лучше таблетосов положила бы на это место.       Девушка сморщилась, выдавая излюбленное фи, убрала, складывая плотнее хлебцы и кинула сумку прямо под ноги Мерла.       — Вот.       — Другой вопрос, — не обратил внимания на этот небольшой акт неповиновения, но на самом деле его впечатлила дерзость девушки. — Иди спать, завтра обкатаем по существу уже.       — Хорошо, — легко согласилась и вылетела из дверей комнаты, возвращаясь обратно в гостиную.       Мерл вздохнул, переставляя сумки поближе к дверям, и вернулся в комнату. Нужно было хорошо выспаться, чтобы завтра следить не только за собой, но и за этой маленькой девчонкой. Стоило ведь только отвлечься, так сбежит находить проблемы. По ней видно, что не может быть спокойной, собранной и боится, хотя держалась молодцом. Её зрачки так расширились от слов о том, что он сидел. Пальцы дрогнули, сжали сильнее плед, начала внимательно следить за ним, пытаться определить его действия, чтобы если что сразу же сбежать. Смешная. Если бы он был опасен, то точно бы прибил на месте или воспользовался, но вот он — святой герой.       Женщин Мерл не любил, в большинстве случаев считал, что те бесполезные создания. Мужчина должен возглавлять, руководить, решать, а они… Ну, по базовым навыкам, априори готовить, стирать, убирать, ублажать и рот свой лишний раз не открывать. Но с Асель как-то не очень и хотелось вести себя, как всегда, сдерживался, хотя нет, неправильно, надо будет сказать о том, что даже не задумывался, когда говорил. Стареет, в другой бы момент уже натыкал и отсасывала уже только так ему несмотря на то, что умеет или нет.       Мерл даже не знал какие ему бабы нравятся, потрахался и ладно, а вот его брательник как-то выбирал ещё по типажу. Селя не была типажом, не была единственным вариантом и прямой дорогой. Блондинки — шикарный вариант, да вон, та же Андреа, которая бросила его вместе с тем чёрным уродом и то подходила больше. Надо будет оставить Асель с группой и забрать с собой Андреа и её сестрёнку. Вот веселье начнётся, но это всё завтра, а сейчас спать.