Глава 18. Алтарь

      Дэрил разрывался между тем, чтобы поехать на разведку в ближайший город или остаться с Асей, исследуя рисунки, следы и округу. Это немного сводило с ума, потому что он волновался. Он хотел, с одной стороны, помочь группе (в том числе и Кнопе), ведь он сильный, сможет унести достаточно припасов, найти лазейки, убить ходаков и взломать что-нибудь, ведь хорошие вещи никогда не оставляли на всеобщее обозрение. С другой стороны, мало ли может что-то случится здесь — эти ненормальные решат напасть на его девочку, принести в жертву или облюбуют как красивую куклу и выкрадут поздней ночью, когда никто не видит и не слышит.       Мерл вёл себя как обычно. Ему было плевать. Он не думал о том, как выжить группе, он думал о том, как выжить им, Диксонам и их милой Кисуле. Продукты пропитания найдут, они отличные следопыты, выживальщики и хорошие охотники. Им не нужны эти вот сосунки. Кухарка? Мерл и сам похлебку сварит, в армейке учили не только оружием пользоваться, да ловкость прокачивать. Врач? Зашьет, замажет, замотает и проблем нет, а на крайняк у них Асель есть, она же биолог, но волновать лишний раз её конечно же не хотелось. Друзья? Они предают, бросают, делают больно, когда прижимают к стенке и говорят, что заберут что-то ценное из их жизни. Дети — обуза, женщины — неумелые криворукие феминистки или ссыкухи, мужики — бесхребетные мудаки, которые не могут принять адекватных решений. Сейчас стоило починить забор, проверить, что наделали эти горластые уроды там на улице и понять, стоит ли брать с собой дополнительную обойму или обойдется ножом и парочкой патронов.       Ася оставшееся утро просидела на кухне. Многие завтракали поздновато, кто-то всё ещё спал, в особенности дети. Они общались, травили байки, хохотали со смешных историй, делились опытом и просто наслаждалась моментов отдыха, ведь несколько дней дороги умотали многих знатно. Она никогда бы не подумала, что чужие люди могут стать опорой, поддержкой, семьёй почти что. Многие и правда держались друг за друга. Она вместе с Эми и Бет были подружками по интересам, с Мэгги можно было обсудить отношения и спросить, если чего не знаешь, с детьми поиграть и выслушать проблемы о том, что потерялась резинка или пропала кукла. С другими просто перекинуться парой фраз или молча сидеть и наблюдать за происходящим. Селя, пока обсуждала какой обед можно приготовить, обнаружила, что Диксоны пропали. Без них ей было не совсем уютно, и они часто были только втроём, поэтому Ася быстренько выскользнула из-за стола, чтобы найти своих мужчин.       Братья обнаружились по разные стороны. Младший проверял снаряжение, перезаряжался и говорил о чём-то с Риком и Шоном, а Мерл громко спорил с Шейном. Они могли даже подраться, но Гленн уже спешил на помощь. Саша с Лори и Бет куда-то пошли в сторону спортзалов, скорее всего мыться, а остальные, кажется, были где-то тут на территории. Разбрелись. Аселя шмыгнула к Дэрилу, чтобы обнять и спросить куда они едут.       — Кнопа, — как завидев, сразу же сгреб рукой к себе, за задницу вцепился, чтобы пожамкать и прижать девчонку к своему боку. — Не ходи за общаги, Мерл пойдет смотреть мазню эту. Тут вроде чисто, максимум мусор оставили после себя.       Она знала, что тот врёт. Явно не мусор, а кости какие-нибудь, останки или чего ещё похуже — принесённые в жертву люди. Её передернуло, но Ася должна была пойти с кем-нибудь из них, чтобы не сойти с ума. Надув губы, девушка обвила за шею младшего, потерлась носом.       — С тобой тоже нельзя?       — Ты знаешь ответ, — спокойно проговорил, и та довольная растянулась в улыбке.       — Да?       — Нет, — приподняв бровь и увидев, что Киса шутит, он потрепал её по голове.       — Хм, — нахмурилась, прижимаясь ближе и чувствуя, как кадык дёрнулся при сглатывании и мужчина чуть отошёл. — Как несправедливо.       Она имела власть, даже такую маленькую, казалось бы, ненавязчивую, но имела, поэтому Диксон специально подальше от себя придержал, когда вновь хотела лезть обниматься. Да он же её бля трахнет.       Рик подошёл к ним и кивнул Дэрилу. Кажется, было пора ехать и младший, окрыленный нежданным спасением, буквально прыгнул на байк, когда Асель недовольно пыхтя, надула губы. Тот обернулся, показал жест глазами и тыкнул в неё пальцем, а она закатила глаза, покачала головой и показала тому язык. Дэрил хмыкнул и показал жест, который на их языке означал «береги и заботься о себе». Ася послала поцелуй, повторила и, развернувшись, резвой козочкой поскакала скорее к Мерлу. Рисунки и интриги пропускать она была не намеренна.       Старший обнаружился уже на повороте, где ходила процессия. У него после споров с Шейном было приподнятное настроение. Они так громко спорили о том, кто пойдет и что будет делать, но по итогу выиграл старший и, насвистывая, двинулся к останкам, когда как Шейн пошел осматривать дыру в заборе и искать варианты как можно было это заделать. Работенка казалась вполне себе по силам для такого тупицы, а вот важные расследования и изучения непонятных символов стоило конечно же оставить профессионалам в виде Мерла. Довольный собой, мужчина, насвистывая, шёл к месту назначения.       Аська бегом достигла Диксона и, хлопая ресничками, зашагала рядышком. Ну, а что вот ей теперь делать? Дэрил не взял, а женскими вещами по типу готовки она пока не горит желанием заниматься. С детьми есть кому сидеть, а её вот на приключения тянет. Ничего не поделаешь.       — Ты ведь не против, что я с тобой? — пискнула, глядя на Мерла, и тот, довольно хмыкнув, закурил сигарету.       — Если бы был против ты бы у меня шлепком обратно в комнату улетела. Конфеткам вроде тебя не место конечно видеть всякую гадость, но и мы не живем в мире пони и радуги.       Ася успокоилась. Не прогонит, а значит жить можно. Она осторожно пошла за мужчиной, проверив у себя в наличии нож. Парни сказали без оружия нельзя и теперь она всегда таскала его с собой. Небольшой, складной и везде-помещающийся. Это был оптимальный вариант для всех. Сейчас её мало кто мог схватить или как-нибудь припереть к стенке, всё-таки с Мерлом была, но мало ли так получится, что нападут на них и никто не сможет помочь из группы.       — Смотри, — Мерл указал сигаретой на сектанский знак и хмыкнул. — Они не только петь, но и малякать могут.       — Фу, а это что?       Асель вгляделась в обнаруженное подробнее и сразу же отвернулась. Её затошнило. Кажется, это были чьи-то останки. Просто на кругу лежала кучка непонятного происхождения, размазанная по асфальту.       — Кажется кто-то не доел, — заржал мужчина, но видя состояние своей Кисули сразу же перестал. — Да ладно, говнюков так убивала, а сейчас морщишься.       — Это другое!       — Че другое-то, — фыркнул, шурша листьями и начиная убирать сие безобразие палкой. — Обычные останки. Понабрали с трупов и всё.       — То есть хочешь сказать они не убивают людей?       — Не сами, видишь же, — закончив, Диксон хлопнул девчонке по заднице, и та взвизгнула. — Хорош уже, я убрал всё. Я думаю, судя по коже, то фанатики наши подбирают тех, кого ходоки порвали или кто сам умер давно. И приносят в жертву. Очищение души ёптить.       — Это же безумие, — скривилась и пошлепала за Мерлом дальше куда уходила процессия. — Может можно сделать что-то с ними, как-то показать, что теперь тут занято?       — Ага, заебись, а они прямо-таки послушались. Кисюш, наша задача сейчас не разжимать булки и не терять бдительность, а если эти твари нападут отхуярить их палками.       Мерл шёл дальше по тропинке, уходя всё дальше от университетского городка, Ася семенила следом, стараясь не отставать и одновременно оглядывать местность, чтобы не пропустить ничего важного. Хрустнула ветка, старший цыкнул и обернулся на девчонку, которая, виновато поглядев, поджала губы. Пошли дальше, но спустя пару минут он будто почувствовал, что сзади Киса отстала.       — Кисуль, — недовольно проговорил, останавливаясь и оглядываясь. — Я ведь не поскуплюсь и рукой отхожу будешь так ещё делать.       — Смотри, они будто разделились, — указав на мятую траву, уходящую в какие-то кусты, сказала Аселя. Не обратила внимание на угрозу, но запомнила, потому что Мерл и правда мог исполнить задуманное. — Или ушли назад не по тропинке, как мы сейчас идем, а специально свернули. Причём так резко.       — Не натоптали нам, да, — хмыкнув, мужчина потушил сигарету и, выкинув ту, подошёл к Асе. — Решили не шароëбиться по дорогам. В кусты повели. Не очень умно. Сразу же видно их направление.       — Может они всегда так ходят, — присев и оглядев жухлую траву, предположила. — Жаль снега ещё нет, так бы узнали точно. И видимо в Радфорде дожди тоже редко идут раз грязи нет.       — Это и хорошо, мы успеем доехать до ближайших пунктов со жрачкой. Может что осталось. Колёса не застрянут.       Мерл навис над Селей, глянул вниз на мятую траву, потом вдаль куда уходили сектанты. Прищурился, пытаясь понять правильно они определили их местонахождение или их водят за нос, пытаясь отвести от главного места обитания вербовщиков.       — Холод думаешь сюда тоже придёт быстро?       — Да хер знает, я же не предсказатель погоды, но лишь бы не туман иначе сложнее будет определять этих тварей.       — Тут на самом деле чуть теплее, чем на ферме, что удивительно, — пробормотала, выпрямилась и шагнула в сторону куда направилась колония. — Пойдем, поглядим?       Мужчина задумался на мгновение. Ну куда вот они сейчас пойдут? Ладно он один разведает, узнает все, а девчонка куда собралась? Ей рисковать Мерл не намерен. Вдруг ловушка или еще какая-нибудь лажа. Вспомнив, как эта бестия подростков побежала спасать, его за руку тянула, висла и вот если бы Кормак притворялся бедным и несчастным, то убил бы сразу, как дуло пистолета перестало бы показывать на него. Выбесило, Диксон даже не разобрался ещё с ней за это, повезло, что времени не было и он сильно устал, так бы Асеньке уже не поздоровилось.       — Дэрилина прибьет нас обоих, если что-то случится, — лениво заметил, хотя аргумент был слабым. Ася не поверила, потому что на брата он долго не мог злится, на Аську тем более.       — А за пожалуйста, — заискивающе замурлыкала, подошла ближе и Мерл качнул головой. Ну еп твою мать, манипуляторша хренова. — Мы быстренько, туда и обратно.       — Ладно, Лапа, но если что — я тебя прикрываю, а ты бежишь сразу и без споров. Отработаешь у меня потом свои своевольности, поняла?       — Угу, — недовольно профыркала и быстренько юркнула в кусты.       Они двинулись по жухлой траве, чересчур притоптанной, отчетливой такой будто бы по ней каждый день ходили и не по разу. Небольшое поле сменилось перелеском, на некоторых деревцах стояли указатели и непонятно было это для сектантов самих или для гостей, которые прибыли сюда пару дней назад. Ася отмечала про себя сломанные ветки, но не везде, чистильщики будто бы ломали таким образом, чтобы было точно понятно направление, не бездумное вырезанное до корня дерево, а конкретные ветки, конкретные знаки и белая ткань обрывками.       Роща кончилась внезапно, открывая поляну на холме. Ася замерла, почувствовав, как Мерл за её спиной напрягся и выругался сквозь зубы. Он быстро развернул к себе Куколку, прижал, спрятав лицо у себя на груди, чтобы не видела и не мучилась кошмарами позже, потому что такое было даже сложно представить. Это был полный пиздец.       Посреди поляны стоял алтарь, сколоченный из досок и прилаженных поддонов. Он был увенчан черепами и вот никто не знал это были ходячие или живые люди, хотя по структуре кожи кажется те ещё дышали на момент экзекуции. Вокруг алтаря свечные огарки, миски с какой-то засохшей жижей и круг, выложенный мелкими костями. В центре круга лежала груда тряпья, которую поначалу Мерл принял за мусор, но приглядевшись, это была одежда. Разная. Детская, женская, мужская — всё, что видимо могли собрать, то и принесли.       — Ебать-колотить, — прошептал Мерл. — Вот суки…       Оставив Кошку стоять спиной и наказав не глядеть, мужчина подошёл ближе. Воняло вблизи знатно. Гарь, трупный запах от человеческих остатков, гнильца от куч в чашках примешанные в комплекте с церковными свечами и тошнило от такого жесть, что пришлось рубашкой закрыть нос иначе блевать Мерл будет прямо им в чашечки. На алтаре лежала потрепанная Библия, страницы отсырели, выцвели, но строчки про Богов глаза выхватили сразу. Какие-то пятна въевшиеся в дерево, масло скорее всего и посередине кукла. Её Лия искала, она говорила, что когда бежала и спряталась от матери и этих уродов, то кукла осталась в одном из домов. Потом ребёнок её забрала после того, как всё стихло, убежала дальше, к общагам и последний раз игрушку видели в библиотеке, но Лия забыла о ней, когда Мерл её отвлёк и увёл к группе. Сейчас бедный плюш был тут, затыканый иглами. Блять, значит сектанты могли заходить в здания?       — Пошли, — комментирование картины Мерл решил отложить для мужиков группы. Кисюня слышать такое не должна была точно. — Доложу Рику, пусть решает че дальше делать будем. Эту поеботу явно нужно прекращать.       — Подожди, — хотела развернуться, пискнула от того, что по заднице прилетело и старший сразу же зажал пальцами её волосы на затылке, тыкая носом себе в грудь. — Там просто дальше следы. Они за холм ушли. Может там основная база.       — Мне уже похуй че там, пошли.       — Но Мерл! — запротестовала, хотя страшно было самой, но странное любопытство и отсутствие самосохранения побеждало временами и убеждало действовать бездумно и открыто.       — Нет, я не понял, — гневно зашептал той на ухо. — Ты бля оказаться по частям в этих мисках хочешь или дать им себя распять позволишь?       — Нет, я…       — Вот и всё, побаловалась и хватит, — рявкнул и, подхватив на руки, утащил прочь, ругаясь на ходу и отхаживая по заднице. Та пищала, упиралась, ерзала, но глаза не открывала, ума хватило.       Никто и не заметил, что недалеко от них собралась небольшая группа, которая неотрывно следила за их действиями.       Чистильщики оказались не такими простыми. Горланить умели знатно, рисовать таланта им не занимать, но видимо убивать те тоже могли и не совсем гуманно. Не пулей в лоб, а пытками, страшными и изощренными методами, которых даже хрен представишь не то, что на трезвую, на пьяную даже не сможешь.       Возвращались молча. Ася больше ничего не говорила, потому что обиделась, да и бедра теперь ныли от его шлепков. Любя, не любя, но неприятно было. Надулась вся, специально молчала, хотя хотелось ещё что-нибудь сказать ему, поболтать, помурлыкать под ушко.       — Дэрилина вернётся, втроём ещё отдельно обсудим. Ни хера мне эта херня не нравится.       Асель промолчала, вздохнула лишь и Мерл фыркнул недовольно, выпустил из рук, ставя на ноги и намекая уже самой идти раз такие дела. Хотел как-то прокомментировать, сдержался, не стал больше нагнетать. Вот ещё, моду нашла. За дело вообще-то, идти она бля надумала, к сектантам бля, к ненормальным этим бля. Ой как же бесит!       Через пару часов вернулся Дэрил. Ввалился с мужиками с сумками, скинул всё, огляделся и нахмурился, что Асель не с братом сидит, а отдельно. С детьми играет, с Кэрол общается и даже ведь не смотрит в его сторону. Мгновенно так перевела взгляд, отвернулась сразу же. Он прочитал по языку тела, что держится, терпит, сдерживает порывы развернуться и подбежать. Напряглась вся, плечи к ушам подтянула будто пыталась укрыться и спрятаться ото всех. Он не понял этого, подошёл к брату, толкнул в плечо, указывая на их девочку.       Старший, развлекавший себя тем, что вставлял в магазин патроны, фыркнул.       — Че? — подал голос уже раз никто ему ничего объяснять не собирался.       — Да ниче, — ответил также резко. — На разведке были. Новость есть, обсудить нужно и с группой и втроём. А она бесится, что я несправедливая скотина раз не разрешил идти на расследование дальше.       — Ты её туда потащил что ли? — возмутился недовольно, а брат лишь зарычал сквозь зубы:       — Сама меня упросила, а там еба, второй раз рассказывать не буду точно, сейчас соберемся все и посвящу незнающих в местные развлечения.       Дэрил замолчал, только желваки заходили. К Асе значит сейчас бесполезно подходить, облает точно или вообще не будет разговаривать. Это расстраивало. Он пошёл умыться, показал Кэрол и девчонкам какие вещи они принесли и спросил что ещё нужно взять для детей, потому что он ни черта не понимал в детских подгузниках и смесях, смел всё, что было и он надеялся, что они с Шоном не дебилоиды, которые понабрали бесполезной хрени, а лезть повторно за ней сквозь уже потревоженных говнюков не самый лучший вариант.       Рик, Шейн, Тайриз, Андреа, Шон, Гленн — все, кто мог держать оружие, собрались в импровизированной гостиной. Заперлись там и никого не пускали, нечего было слышать тем, кого тошнило, кто боялся, заикался, падал в обмороки и мучился кошмарами. Рик специально попросил Дэрила прикрыть лавочку и постоять около дверей, чтобы если что сразу же выпроводить любопытные носы.       Ася не пришла. Не пыталась протестовать, не выделывалась и не требовала, чтобы её взяли с собой в комнату совещаний. Она играла в кубики с Матио, который безумно сосредоточено собирал башенку всё выше и выше, но на пяти та падала, и он не мог понять почему так происходит и начинал всё заново. Он бормотал полную неразбериху, детские ругательства разносились по комнате и время от времени он тыкал в Асель, чтобы та подала ему тот или иной кубик, потому что он думал, что от цвета зависит устойчивость его замка.       Тем временем Мерл присел всем на уши и развернул целый театр для одного актёра.       — С Конфеткой были на разведке. Новости хуевые.       — Какие? — напрягся Гленн.       — Ну, что ты китайчонок, не понял что ли? Хуевые.       — Мы поняли, — процедила Андреа, закатывая глаза. — Конкретнее говори.       — За забором, где-то в роще, алтарь, — коротко пояснил Мерл. — Следы свежие. Скорее всего они ходят через него к себе. Кошка там еще за холмом тропинку заметила, но мы не пошли, потому что алтарь этот — одежда, черепа, книга и там была кукла Лии. Вся утыканная иглами.       — Фу бля, — выругался Шейн.       — Да они больные, — ужаснулся Тайриз и Саша закивала, кривясь.       — Всё указывает на то, что эти сектанты обосновались тут давно и надолго, — заключил Рик, рисуя на карте отметки. — Мы были сегодня в этой области, — обведя карандашом мужчина, указал другим на круги. — Там чисто. Значит если вы были с Асей вот тут, то это другая часть уже. Восток.       — Надо решать, что делать, — стукнув кулаком, рявкнул Шейн. — Если они увели уже столько людей, то с ними надо заканчивать. Они до нас быстро доберутся.       — Но и группа у нас не промах, — подал голос, молчавший до этого Дэрил. — Мы разработаем свою систему. Перегруппируемся и будем ходить по несколько человек.       — И надо за холмы смотаться. Мы проверим с братишкой.       — Что там проверять? Надо атаковать первыми, — вставила Саша. — Найти их лагерь и уничтожить.       — Саша права, — поддержал Тайриз. — Если они увидят, что мы сильнее, может, отступят.       — Или озвереют ещё больше и нападут, — покачал головой Гленн. — Фанатики народ непредсказуемый.       Рик поднял руку, призывая к тишине.       — Пока мы не знаем, сколько их и какое у них оружие, идти напролом нельзя. Нужна разведка. Дэрил, Мерл вы сможете проследить за тропой и выяснить?       — Будет сделано, шеф, — отсалютировал довольный старший Диксон. Наконец-то хоть что-то интересное, а не сиденье в четырёх стенах. Движ полезен для здоровья. Давно кости не разминал, по земле не ползал и не выслеживал добычу. Дэрил лишь кивнул.       Вечер наступил быстро. Ася не знала про вылазку, вернее сначала прослушала, потом игнорировала всех и вся и когда вошла в их общую комнату, завидела, что Диксоны собирались. Мерл натягивал жилет, Дэрил проверял стрелы для арбалета, и оба старательно делали вид, что не замечают её растерянного личика.       — А вы куда? — запнулась, захлопала ресничками и оглядела снаряжение.       — Туда-сюда и обратно, Кисунь, на мини расследование. Ничего такого.       — Туда? За холмы? — заволновалась, хотя ведь не хотела, обижалась до сих, но если её мужчины куда-то идут без неё и с ними что-то могло случиться, то она так не хочет. — А я? Я с вами!       — Кисюш, — перебил Мерл, подходя и обнимая неуемную. — Ты, бля, самое ценное, что у нас есть. Мы тогда ходили с тобой под мою ответственность, пока Дэрилина мотался. Когда меня нет, братишка следит, а тут мы оба заняты будем и если твою прекрасную задницу утащат, то мы не успеем сообразить, потому что будем следить за собой и за ситуацией. У нас не шесть глаз, чтобы два за тобой следили.       — Но я не маленькая, я умею!       — Конечно ты всё у нас умеешь, — подойдя с другой стороны, прижался Дэрил. — Но Мерл прав, — тихо, в самое ушко проговорил. — Побудь здесь и нам спокойнее.       Она поджала губы, но спорить с обоими Диксонами, когда они были заодно дохлое дело. В итоге только буркнула:       — Вернитесь только живыми. Осторожно там.       — Заметано, Куколка, — разулыбался Мерл, целуя ту в лоб. — Не обижаешься на меня? М?       — Нет, — скосила глаза, чмокнула того в губы и её сразу же перехватил Дэрил, который получив тоже поцелуй в губы, запечатлел чмок на нежной женской коже, в висок, потерся носом, и та погладила мужчину по волосам. — Вернитесь только иначе пойду за вами двумя следом.       Мерл рассмеялся, качая головой и умиляясь от их девочки. Ну какая же она хорошенькая.       Парни исчезли за дверью, а Ася сразу же вышла на балкон третьего этажа, наблюдая, как две фигуры скрываются в зарослях за забором. Сердце колотилось бешено. Они справятся. С ними всё будет хорошо. Вернуться до темноты и останутся живы. Асель верит, что Диксоны не бросят её и будут выживать ради того, чтобы прийти обратно домой.