Часть 1

— Вы приглашаете меня на свидание, полковник? Риза умна. Она не ведётся на нарочито беспечный тон и не переводит всё в шутку. Приёмчики, работавшие с другими женщинами, с ней бесполезны. — Что, если да? Между ними что-то неуловимо меняется после кровавой бойни в Ишваре. У него больше не получается делать вид, что она для него просто подчинённая, дочь учителя, которому он пообещал её оберегать. Рой постукивает пальцами по столу, чтобы немного унять нервозность. — Ну что? Составишь мне компанию? В ресторанчике на окраине потрясающее меню. Риза улыбается. — За вами хоть в ад. Рой усмехается. Сомнительная романтика, конечно. — Тогда я зайду за тобой в шесть. — До встречи. Он долго смотрит ей вслед, пока она не исчезает за поворотом. *** Он замирает, когда видит её на пороге. И не находит слов. Он помнит её в сражении, он знает, какой жёсткой она может быть, но добрее неё он не встречал никого. Сегодня на ней чёрное платье в пол с короткими рукавами, а волосы ниспадают мягкими волнами. Он не в силах отвести глаз. — Ты... ты выглядишь великолепно. Риза подходит ближе и поправляет воротник его рубашки. — Спасибо, полковник. Он галантно провожает её до авто, приоткрывает дверцу, а после садится внутрь сам. Всю поездку борется с желанием взять её за руку. *** — Потанцуем? — предлагает он, прислушиваясь к приятной мелодии, играющей в зале. — Если вас не пугает то, что я оттопчу вам ноги, почему бы и нет? В её взгляде искрятся смешинки. Рой очарован. Она прикрывала его спину, отстреливая противников, она всегда была начеку и защищала его от него самого, даже если он сам не понимал, что сходит с ума, что себя разрушает. Танец — наименьшая из проблем. Всё получается идеально. Он ведёт её, а она следует. Доверяет. Он так хочет её поцеловать, но не знает, правильно ли это. А что, если... — Вечер просто чудесный. Не думайте слишком много, полковник. Она безусловно права. Он заправляет выбившуюся прядку ей за ухо. Кончики пальцев горят. Совсем не так, как от огненной алхимии, — приятно тепло. — Ты уверена? — Уверена, Рой. Боже. Она целует его первой. Она не боится. Она чертовски красива. Его королева.