Часть 4

       Открыв гарпун, он направил его точно в точку башни. Он обвязал веревками свою талию и руки, его глаза решительно сузились.       — Отлично, птичка. Я иду… — и нажал на курок гарпуна. Сидней последовал за веревкой, вылетевшей из копья изнутри гарпуна, и вставив в зубы нож, он взлетел в воздух, к башне.        Копье оставило след на скале. Подлетев к стенам башни, вытащил два ножа и приготовился к удару. При встрече со снежной стеной ему удалось удержаться с ножами на ногах. Сидней стряхнул снег и сплюнул его с лица, прежде чем начал свой медленный подъем.        — О, дурак, не мог увидеть птицу? — взволнованно пробормотал он себе под нос. — Все остальные ее видели. Этот Рух большой, как гребаный корабль! Но я особенный… — Вортекс подтягивался, — я смотрел в другую сторону. А Ньютон? Теперь эта девица в беде на моей заднице…        Рух зарычал, продолжая искать свою добычу в скалах и снегу. Шатенка оставалась спрятавшейся за туннелем, пока пыталась придумать хороший план, как обойти птицу. Ей удалось уйти от него, но она знала, что скоро он снова найдет ее.        Рука в перчатке внезапно схватила ее и закрыла ей рот, оттягивая ее назад под ее приглушенный визг. Рефлекторно пиратка внезапно замахнулась на человека, который ее держал, только чтобы услышать приглушенное шипение, которое хорошо знала. Она резко обернулась с широко раскрытыми глазами. Она задохнулась, прикрывая рот, когда увидела зеленоглазого, теперь с зажатым от удара локтем носом.        — Вот дерьмо! Прости. Мне очень жаль. Я не знала.       Джейми тихо пробормотала от беспокойства, пока она сдвигала его руку, чтобы изучить его лицо.        — Нет, это моя вина, раз я все равно спасаю тебя… — Сидней отмахнулся от ее беспокойства рукой и пошевелил носом, чтобы успокоить боль.        Ньютон быстро приставила палец ему на губы и показала одним кивком вверх, через расщелину они увидели, что Рух приближается к тому месту, где они прятались, Джейми схватила блондина за руку, чтобы отвести его на другую сторону туннеля, как раз перед тем, как когти Рух раздавили бы его тело там, где они были раньше.        Оба прижались к стенам своего нового укрытия, а рух продолжал ее искать.        — Хорошо, так как мы будем спускаться отсюда? — тихо спросила капитан Ньютон саму себя.        — Ладно, щит, кинжалы, башня, снег… — прошептал Сидней. — Я подумаю об этом, хорошо?        — Ты… ты хочешь сказать мне… что ты забрался на тысячефутовую ледяную башню… и у тебя нет плана?!        Пиратка чуть не впечатала ему второй раз, но тот шикнул и прикрыл ей рот, чтобы она не закричала. В этот момент рух с ревом пронесся мимо их укрытия.       — Что, капитан не настолько неуязвима, как думала?       — Что? — шатенка показала глазами на его плечо и мужчина немного сдвинул пальцы ей на подбородок. — Ты о чем? С того дня, когда я обнаружила, что харкаю кровью от того, по видимому, антидота, что ты мне всадил из обоймы и…       — Через поцелуй?       — Да… Я даже вытащила из щеки какой-то провод, еще через некоторое время я потеряла всякую связь с любой техникой. Боже, мне впервые за много лет пришлось набирать комбинацию кофе вручную. Ха-ха, это было… Ново.       — То есть, ты… — зеленые глаза расширились. Его рука непроизвольно скользнула, очерчивая контуры подбородка и щеки капитана к ее виску. Надавленная точка не выявила ярко голубого сияния в ее глазах и это зрелище твердо и решительно смотрящих на него серо-голубых радужек шатенки было, почему-то, самым прекрасным, что он видел сейчас.       Ньютон отвернулась от контакта и осмотрелась. Сидней облизнул губы и отряхнул штаны.       — Эмм, да, я…       — Я обычный человек, с военной подготовкой солдата и воспоминаниями о неуязвимости.       — Что ж, я рад, — неловко выдавил ухмылку он и дернул плечом один раз.       — Ага… Я так и не поблагодарила. Но спасибо за антидот.       Джейми вздохнула, успокоившись.       — Хорошо. Итак, с чем нам предстоит работать? Веревки? — с надеждой спросила она.        Вортекс с ухмылкой поднял брови. — …нет, — смущенно ответил он.        — Крюки?        — … нет.        — Ваши мечи? — умоляюще спросила она.        Блондин раздраженно хмыкнул, прежде чем его глаза загорелись. — Эй! Я получил только это, ведь вы не дали бы мне разграбить ваши запасы в каюте второй раз, капитан Джейми, — он поднял один из ножей Чака.        — О, круто. Он сможет ковырять в зубах, когда закончит с нами, — невозмутимо сказала Джейми.        — Видите ли, в руках эксперта хороший нож можно использовать в более 1001 виде деятельности, — гордо похвастался бывший капитан, крутя нож. Однако в какой-то момент давление сверху стало слишком сильным.       — Дерьмо! Дилан, о, осторожнее!       — Ааааа!       — Прячемся! Всем тихо!       — О, твои герои? — в потолок полный бегущих трещин посмотрел Сидней, судя по звукам, что-то снаружи перевернулось, затем в сторону отлетела кирка и ударила о потолок туннеля.       — Ага, мои… — капитан покачала головой, быстро поправляя на себе капюшон.        В одно мгновение ледяной туннель рухнул, оставив пару на открытом воздухе.        Рух мгновенно обернулся с другой стороны снежного плато и взревел, увидев их двоих.        — БЕГОМ! На этот раз Сидней схватил шатенку за руку и потащил ее за собой, пока они оба бежали. Рух бросился в погоню. Его когти топали за ними по уцелевшим стенкам тоннеля, пока они бежали так быстро, как только могли, чтобы скрыться.       Пиратка увидела, что Рух взлетает, когда он прорезал как масло когтями небольшой холм. Затем она увидела край обрыва, и ее сердце упало в низ живота. — Подожди! Что?!        — Просто прыгай! Прыгай! — По команде Вортекса они прыгнули и покатились падением со скалы в ледяную пропасть, а Рух промахнулся когтями над ними. Джейми завизжала от боли, когда они свободно упали на землю.        Быстрыми движениями блондину удалось обнять ее за талию, переместив щит, который он взял из кладовой капитана, со своей спины под себя. С ней на коленях он приземлился на щит, когда мужчина впервые ударился о склон горы, смягчая их удар собой, прежде чем они начали скользить по заснеженной ухабистой местности.        — Я думаю, мы его потеряли! — закричал Сидней в макушку.        Капитан посмотрела вперед через полуприкрытые ресницы и ахнула от ужаса. — Я так не думаю!        В тот же момент Рух пролетел прямо у них на пути.        — Головы вниз! — Сидней накрыл локтем пиратку и выпустил череду выстрелов, на всякий случай закусив в зубах нож.        Рух пошел кусать пули, но две прошили ему грудь, Вортекс зарычал, скользя по промерзшей земле, снег доходил ему до рубашки, прежде чем он снова полностью смог лечь на щит. Шатенка сжалась ближе в его руках, когда руины начали рушиться от сильного удара раненых крыльев Руха. Обломки упали позади них и едва не попали в них самих. Бывший капитан Тени использовал свое тело, чтобы отвести щит от обломков льда и скальной породы и безопасно маневрировать. Когда последний кусок руин остался позади, они торжествующе переглянулись.        Вдруг ухо Вортекса дрогнуло. Он посмотрел вперед. На их пути упал камень, и они не успели его заметить. Сидней прижал шатенку, скручивая их в клубок и защищаясь своей рукой, прежде чем удариться о камень и выстрелить строго вниз, пролетая над Рухом, который промахнулся по ним с пробитым, как блондин надеялся, позвоночником.        Они грубо приземлились и снова сосредоточились на тропе впереди, капитан продолжала мелко дрожать и укрываться лицом в меховой подкладке его куртки. Мужчина с недоумением взглянул на ее ухо из-за каштановых волос и свернул их ледянку-щит в открытую пещеру сбоку. Его глаза загорелись при мысли.        — Наклонись вправо! Он дернул Джейми за рубашку в нужном направлении.              Бешенный удар клювом Руха снова промазал по ним, когда они накренились к отверстию. Сидней резко вскочил на ноги и потянул капитана за собой. Она чуть не упала под новым углом, но он смог поймать ее и прижал к своей груди. Они проскользнули внутрь через отверстие в пещере и Вортекс остановил полет на краю отвесного обрыва. Он тихо вздохнул с облегчением, поглядывая вниз.       Сидней оценил расстояние и высоту:       — Сможем спуститься?       — М, — ответ показался ему слабым, искусственно усиленным звуком, некстати мужчина вспомнил, как юный капитан пиратов вела себя, когда была смертельно ранена. Она отрицала свою слабость. Но момент, чтобы успеть удостовериться был упущен.        Рух взвизгнул и прорвался через вход в прямую узкую пещеру. Джейми превратилась в сплошной комок в руках Вортекса, когда снежная птица приблизилась к ним.        — Прыгай! — он использовал единственную возможность. Со своей ношей он крепче схватил капитана и они оба снова избежали Рух, отклонившись спиной в пустоту.        Рух не замедлил шаг, преследуя сквозь ледяные столбы, не в силах использовать свои крылья из-за отсутствия места вокруг.        Сидней лихорадочно оглядывался по сторонам, пока не нашел немного света сбоку от пиратки. У него есть только один шанс. Он вынул нож со своего бока.        — Подожди! — его позвал отчаянный хриплый голос Джейми. Сидней быстро откатился с капитаном в руках и спрятал ее за льдину, а сам выскочил к врагу.        — Жди здесь… Эй! Рух! Твое имя значит, что сегодня ты рухнешь от моих рук!       Он воткнул нож в мерзлую землю и использовал свою силу, чтобы заставить себя вращаться на льдине, которую отколол. Как только он понял, что движется в правильном направлении, Вортекс отпустил нож, со скоростью отправив себя прямо к щели. Бывший капитан молился успеть вовремя. Рух завизжал и последовал за ним, приближаясь все ближе и ближе.        Как только он собирался поймать жертву, мужчина закричал и отклонил себя в прямую льдину, врезаясь в нее лицом и телом навзничь, Сидней медленно открыл глаза, дыша от удара. Он смог остановиться рядом. Стены щели с диким визгом и грохотом обрушились на руха, раздавив насмерть.        Взрыв заставил его вылететь из своих мыслей в реальность. Игнорируя головокружение и кровь на своем лбу, блондин со стоном поднял себя с земли с помощью ножа и вырвался обратно в узкий ледяной лаз, он дошел до места, принюхался к воздуху и оттянул щит, когда камни вылетели через отверстие, в котором крохотным дрожащим комочком лежала пиратка.       — Джейми? Джей! — шепотом кричал Вортекс. Он подсунул руку под голову шатенки и ощупал ее. На его счастье та не была повреждена.       — Давай, — Сидней без опаски вынес пиратку на открытый воздух и посмотрел на нее под тусклым светом отсутствующего потолка тоннеля.       — Птица нас больше не найдет, — осторожно он раскачивал обе ноги женщины, чтобы заставить ее развернуться из напуганного эмбриона. Наконец, Ньютон с тихим стоном подчинилась и распласталась, он мог полностью рассмотреть ее. Рана в предплечье выглядела достаточно серьезно. Блондин быстро снял с себя куртку и подтянул капитана на себя, чтобы уютно укутать ее спину и раненную конечность в тепло.       — Сидней… — простонала Ньютон.       — Хорошо, всё будет хорошо.       Он отнюдь не был в этом уверен. Лицо капитана заливал пот, Вортекс снял резинку с ее волос и завязал себе на запястье, чтобы немного освободить корешки волос от жара и боли. Она куда-то тянулась рукой почти бессознательно, и он придвинулся, его щека была жесткой и холодной под ее дрожащими пальцами. Джейми едва перебирала кончиками пальцев щетину. Она не могла двигать всем своим туловищем, и ее конечности постепенно наполняло ледяное онемение, ее мышцы разрывались на части, и ей вдруг стало чрезвычайно трудно даже вдохнуть.       Это было предсказуемо. Зеленоглазый попытался отстраниться, чтобы осмотреть местность на возможность как-то укрепить ее состояние, или может, перевязать рану. Он ничего не нашел со своего места, но отойти сейчас не смог бы. Он не сдвинулся бы от нее даже на несколько шагов Вортекс вздохнул и начал разрывать низ своей рубашки.       Звук рвущейся ткани доносился до капитана, как через подушку.       — Сидней! — почувствовав свободу в ладони от лица мужчины, она слабо перехватила его руку, тем не менее, ее хватка была крепкой по меркам имперского солдата.       — Яд в когтях птицы рух при попадании в кровь он… замораживает и превращает в жертву для руха, он… я никогда не вспомню этот день, Сидней! Си-! . Если я выживу… — прошептала она изо всех сил, на какие только была способна.       Это плохо, у нее начинался бред, плюс, под взглядом Вортекса рана и рука шатенки на глазах погружались в лед. Всё верно, яд снежной птицы. Рух.       — Если выживешь, — прошептал сам себе Вортекс и поморщился от боли в руке, получше натягивая капюшон на голову капитана другой. — Ты не станешь жертвой руха., — твердо отрезал он, пододвигая какой-то камень со скрежетом, затем снял в стороне от тяжело следящих глаз и взбил свои штаны как подушку и подложил под голову шатенки.       Он поежился, прежде чем начал ложиться рядом в одном нижнем белье.       — Что… Что ты делаешь?       Джейми отчаянно пыталась повернуть голову, чтобы посмотреть на него, но больше ничего не видела и не слышала. Она сделала попытку снова вдохнуть, чтобы еще раз вытолкнуть единственное имя, но не смогла. Она совсем не смогла дышать и задохнулась, когда перед глазами потемнело.        Ньютон чувствовала, что тонет, не в силах даже издать звук или пошевелиться в огромных ледяных волнах.        — Эй, я здесь.       Она едва опознала только руку на своей щеке. Сидней. Он лег с ней рядом. Голый. Но зачем? Почему? Вместо голоса у нее выходил только жалкий свист словно разом заложило нос.       — Не засыпай. Открой глаза!        Вортекс обогрел свою руку между мышцами ног около паха и провел горячими пальцами по снегу на ресницах.       — Джей, открой глаза… — мужчина со злостью продолжал разрывать рубашку, чтобы создать эффект обтирания какой-то тканью. — Я уже пережил момент, когда ты снова была мертва для меня и я не хочу переживать его снова, я не смогу! Слышишь?! — когда пальцы ног женщины начал покрывать тонкий слой льда, создавая для нее вечный саркофаг, Ньютон издала звук.        — Про-сти…        Она уже не открывала глаз и почти спала, голова откинулась в сторону, но именно этого единственного звука Вортексу было достаточно. Он быстро перекинул ногу через обе ноги пиратки и забрался на нее так, что голова Джейми уткнулась лицом в изгиб его шеи.       — Тшшш. Принцесса. Всё хорошо. Мне всё равно, вспомнишь ты этот день или нет, я буду всегда помнить.       Рука Сиднея продолжала непроизвольно баюкать ее голову, он пропускал болезненно сквозь порезы между пальцев ее волосы. Он понятия не имел, разглаживая линии ранних неглубоких морщинок и следы драк на лице шатенки ладонями, что ему было так нужно прикоснуться к ее коже, почувствовать ее.       Кончики его пальцев продолжали посылать ток по холодному лицу капитана, но оно не становилось холоднее! Блондин проверил показания своего ручного термометра и положил его обратно в брюки. Это было его выходом!       Сидней боязно, но не мешкая, перекинул руку до другого плеча пиратки, и начал нежно поглаживать кожу вокруг уже туго перевязанной рубашкой раны. Лед распротранялся вниз. И он стал вести тихие, осторожные поцелуи так же, вниз по руке до дрожащих кончиков пальцев, все еще удерживая другую руку на груди шатенки. Словно сопровождал рану.       Прошли годы с тех пор, как они по-настоящему обнимались. Он не знал, что скучал по этому, сейчас ему не хотелось ничего другого. Ей требовалось тепло.       — Эй… Эй, кап, я с тобой. Ты так просто не отделаешься. Мне было очень больно, когда я потерял тебя. Но я забуду всё это. И начну заново. Только останься.       Сидней дошел до заснеженных глаз и с улыбкой обнаружил, что лед не образовался там, где касались его горячие пальцы.       Он укутал ее всю, хороня под своим горячим телом, прошелся губами везде, где мог, посасывая кожу под шеей и придерживая ее рукой, радуясь своему оставленному следу. Сидней зацепил мочку уха, вплетая ногти в волосы шатенки, чтобы задать ритм поцелую и резко ударился своими губами об ледяные губы.       Он с яростью выпустил капли горячей крови и только в процессе понял, что яд руха еще не добрался до верхней части тела, а значит, до сердца. Вортекс с благодарностью куснул нижнюю губу Джейми и навис над ней, чтобы отдышаться. Он был инициатором этого поцелуя, но мог сказать, что если бы это была любая случайная ситуация, даже в пылу битвы — Джейми бы ответила. Этот поцелуй был его шедевром. Сидней тихо улыбнулся.       Сам того не замечая, мужчина расположился на груди пиратки и подпер рукой свою щеку, просто рассматривая ее лицо, словно глупый подросток, томящийся от любви.       Сидней взволнованно дернул бровью и посмотрел в единственное расстояние между ними, он сглотнул, чтобы подбодрить себя.        — Давай, будто в первый раз! Капитан, что ты как мальчик?.. Если ты не сделаешь этого, она умрет… Ох, но у меня даже нет никаких защитных средств.       Он еще раз нерешительно посмотрел на такое умиротворенное, спящее лицо своей возлюбленной и сдержал себя, но не смог подавить мычание, когда потирался об нее, оставляя свои следы повсюду. Сидней заметил, что в процессе он естественно искал трения и соприкосновения, не сам, ему не нужно было выдавливать это из себя.       Его тело проснулось рядом с ней, его инстинкты начали взывать к нему. Голод внутри затих, свернулся под сердцем и глаза впивались в углы пещеры в поисках опасности. Это инстинкт защиты. Сидней защищал свою семью. Как однажды сказал отец, объясняя ему концепцию на тему «как я встретил твою маму и понял, что это именно она». Тогда мальчик ничего не понял, посасывая едва не последний свой леденец в жизни, он же и первый. Теперь это… просто щелкнуло.       Он нашел. Нашел свою часть, свою половину. Вортекс удивлялся, но сейчас, когда запах пиратского капитана окружал его, целиком проникал в ноздри, он честно был готов поклясться, что мог с точностью сказать: сколько процентов углерода, кислорода и водорода содержится в воздухе вокруг них. Эмоции вынуждали его становиться чуть более диким, особенно вспоминая, сколько инопланетных видов вертелось вокруг юной Джейми еще на Персоне. Подумать страшно, когда он вошел однажды в каюту, а над ней и ее документами навис огромный скандер! Сидней впивал ногти в лед и снег, чтобы не ранить Ему нужно было что-то сделать. Как-то дать ей защиту.       Хм, если вспомнить книги, другие виды в галактике используют запаховые метки или… Вортекс на мгновение бросил взгляд на нож, подумывая о своих зубах. Клыки у него были острые. Но достаточно ли, чтобы прокусить кожу? Сидней зажмурился, схватив рукоять. Если он хотел оставить свою защиту, другого времени не будет. Сейчас она не почувствует боли… Но. Любой гибрид мужского рода, который попытался, не смог бы подойти к звездному капитану. Человек этого не поймет, но даже чудовищу это сигнал. Это защита: Не тронь моё.       Вортекс был на пике, но его счастливые поющие гормоны и жар внутри не отменяли его беспокойства за собственные действия, из-за него он оставался немного неловким и скованным, он постоянно ловил воздух рядом, выискивая запах смерти.       — Останься… Вернись ко мне… Любовь моя…       Зеленоглазый еле смог оторвать руки от изучения на секунду, обиженный звук тут же вырвался из его горла, но мужчина проигнорировал это, чтобы помочь себе избавить от белья их обоих и жадно принялся заново знакомиться и исследовать, находя все новые, неизведанные территории. Каждое горящее под его губами и руками место на коже было словно его собственный космос.       Вот эта зажившая рана от огнестрела была похожа на кратер.       М, этот шрам новый. И этот.       Какая красивая венка, бежит словно речка, почему он не замечал ее раньше?       Сидней целовал и любил каждый разрыв и болезненный шрам на коже, не пропустил ни один ожог или след, хоть даже от самого маленького гвоздя.       На костяшках ее пальцев и запястьях синяки были совсем свежие — значит, она занималась ремонтом корабля в одиночку, пока все пили. На новых отметках карты жизни Джейми кожа была чуть сладкой, словно обугленной от заклятого льда по краям, который сходил как проклятие спящей красавицы, как только встречался с любовью принца.        Зеленые глаза, как заточенный меч смотрели на куски отколовшегося льда вокруг и сменялись безудержной нежностью, которую Вортекс был рад сейчас вылить всю и не оставить себе ничего. Он хотел отдать себя ей. Даже так, было не важно, что ему не ответят. Никогда. Отдать себя всего. Целиком. Не половину любви, половину обиды.       Блондин не замечал скорости, до которой он дошел, не замечал, что кричит все свои чувства в лед, пока под ним трепещет горячее липкое от пота и белое, словно молочное тело. Как будто ждет, жаждет, тянется к нему.       Когда он добрался до груди, Вортекс отодвинул растрепавшиеся волосы, даря слегка усталый поцелуй теплым розовым губам, словно просил разрешения и извинялся, прежде чем добраться до главного секрета.       Здесь были следы его ногтей. Его пистолета. Его кинжала. Следы тюрьмы, он помнит, как впитывал каждый кадр из камеры пыток, предоставленные записи Шины и Никс, ревностно и зло запоминал каждое место слома, разрыва кожи, каждую каплю крови.       Он целовал и мыл слезами свою вину, свою потерю, любовь и надежду когда-нибудь залечить или облегчить боль от более чем десятка глубоких борозд и шрамов так близко от сердца. Целуя и лаская дюймы изрезанных созвездий от родинок и колотых шрамов. Следы его ногтей тремя дорожками протянулись туда, где обычно располагался строгий контур горловины ее капитанского костюма, когда Сидней больше не смог сделать с собой ничего.       Как бы он не держался, он осторожно освободил ее и упал на грудь лицом, плача и всхлипывая в голос только одно:       — Прости… Прости меня… Прости… Прости. Я… Прости…       Внезапно его уши что-то уловили, а рука невольно отпустила ногу Ньютон, Сидней, не веря, мягко приложил одно ухо и понял, что слышит медленное словно ленивое и сонное сердцебиение.       Мужчина вздрогнул и подорвался вверх, по привычке обводя глазами территорию вокруг их пары и почему-то, переферией высматривая свои штаны.       Стыд и смертельная усталость накрыли его вместе с радостью, от которой он нетерпеливо подрагивал. Вортекс оперся на руки, смакуя каждый момент, когда под его взглядом трепетали тяжёлые ресницы. Он так хотел сейчас упасть и уснуть рядом, чтобы дождаться, когда сможет проснуться вместе со своей любимой и увидеть ее такие родные глаза близко, как не видел уже лет сто, если не тысячу.       Но он не мог. Бывший капитан испытал к себе такую жалость, что хотел выть на стену. Но Ньютон права, она никогда не вспомнит этот день. Яд птицы рух действует именно так. Правда, до этого, вряд ли были свидетели противоположного.       Блондин гордо фыркнул в сторону мертвого врага и прошел к нему, вырвав из позвоночника нож Чака.       Он наклонился к льдинам и прошептал в снежную шерсть:       — Если ты оживешь, я разорву тебя собственными зубами, — и похлопал свою жертву, будто старого друга.       Вортекс услышал резкое дыхание и оглянулся в последний раз.       — Что?! — шатенка испуганно озираясь, крепко держала в горячих руках свой нож, прежде чем поняла, что находится среди льдин и у нее немного болит голова и левая рука. Она кинулась к крепкой перевязи из бинта. Хм, сделано было профессионально, но она совсем не помнила, чтобы бинтовала себя и сражалась. А… с кем?!       Инстинкт солдата заставил ее вскочить на ноги, но тело предало и слегка пошатнулось. Джейми ухватилась рукой за ледяную стену, воткнув ногти в лед от боли. Она вскрикнула и сорвала бинт с руки. Изморозь на коже и посиневшая струйка застывшей крови не могли обмануть.       — Рух…       Что-то заставило Ньютон с щемящей нежностью провести по следу ногтя в ее предплечье самыми кончиками пальцев. Странная память, от которой ей хотелось биться головой в эту стену позади себя.       Капитан развернулась, в ярости ударив носком сапога по льдине.       — С ума сошла?! Привидится же такое!       Какой-то блеск отразился ей в глаза. Это была не совсем стоячая вода. Значит, здесь не всё заморожено? Она быстро присела и ощупала воду среди льда, затем отправила руку на свое бедро, задрав рубашку.       Вортекс прикусил губу из своего укрытия. Ай, ей надо было именно сейчас найти единственный след от ногтей, который он не сдержался и оставил во время первого толчка. (Эм, то есть, пока отогревал тело капитана). Сидней задумался, было ли то что он сделал только его планом.       — Когти… — Джейми подозрительно осматривала пол тоннеля и обнаружила еще как минимум три вещи. Она провела ладонью по следам ударов.       Вот тут рух должен был ударить блондина спиной в лед, он скатился на пол и зацепил тот камень.       Здесь чуть не потерял зуб, а там…       Шатенка в ужасе обернулась с широкими глазами, снежный занос привел ее к обломкам. Она тронула тело руха. То было холодным уже как минимум полчаса. Джейми прикинула время своего сна. Тот был слишком реален и об этом говорили следы ногтей. А если так…       Она со стоном щипнула себя за переносицу.       — Ммм, идиотка. Я что, сделала это во сне с собой?       Вортекс гордо цокнул себя ногтем по левому клыку, улыбаясь ее дедукции. Его волосы на затылке испуганно встали. Она среагировала! Каким-то чудом пиратка развернулась именно в сторону его укрытия и приближалась всё ближе и ближе.       — Сидней…? — всё еще с сомнением между сном и реальностью, Джейми твердо шла к сколу, где вполне мог поместиться тот, кто следил.       Блондин судорожно перебирал свои варианты: Притворись, что сам только что проснулся. Поднимись со стоном… Войди, проведи ногтем по ее щеке и просто уходи… Нападай и беги… Беги! Ее рефлексы сейчас приглушены. Она всё равно почти ничего не помнит.       — Си…       -… мииии! Капитан Джеймиииии!       Женщина вздернула голову со счастливой улыбкой, когда сверху ее приветствовал радостный лай. Ее нашли!       — Спайк! — рассмеялась Ньютон, поймав сверху на грудь собаку. Желтый комок возился на ней, сбил лапами и облизывал лежачую жертву вместе со снегом. — Да ты настоящий четвероногий спасатель!       Шатенка почесала довольного питомца, как только сумела сесть с ним на животе.       — Джей! Мы нашли тебя! Ребята! Ребята, она здесь! — на голос Кейл, капитан встала с псом в руках и освободила одну, чтобы отсалютовать.       Когда в дыру сверху почему-то, разбитого тоннеля на веревках и крюках высыпала половина Альяса, застрявшая в объятиях она едва поморщилась, когда Натан Декарло воскликнул, широкими глазами увидев ее руку с застывшей льдом раной.       — Это следы руха! И вы Живы?!       — Вау! — Громмит заботливо пихнул его в сторону, озабоченно нахмурив брови перед улыбкой капитана. — Вам больно? — лейтенант некстати ткнул пальцем в центр раны.       Сжав зубы, женщина едва дернулась. По голове Фромена прилетел увесистый кулак Чипа.       — Отойди, дурак! — шикнула на него Кейл и встала рядом со своим капитаном.       Позади ее что-то почти полностью подхватило на себя. Джейми уловила знакомый запах, когда пушистые каштановые волосы волнами хлынули ей в лицо.       — Негаджейми… — та, казалось, выдохнула с облегчением, впервые за час.       — Ты хоть знаешь, сколько тебя не было, шатеночка?       Тут на плечо ей протиснулась полусонная зеленоглазая голова.       — Нашли ее… Наконец, — Сидней как будто с раздражением потер руку и отбросил кирку в сторону. Но вся его игра не убрала от него пульсирующий, подозрительный взгляд серо-голубых глаз, которым его лоб сверлила Ньютон, мгновенно вздернув голову от теплой шеи НегаДжейми.       Когда все уже приготовились выбираться, кто удивляясь, а кто-то даже думал прихватить рух в качестве трофея и набить из него чучело в кабинет капитана в ее честь, голос Ньютон отразился ото льда.       — Ты был здесь…       Она не собиралась скрывать этого. Что ж, Вортекс с ухмылкой подхватил свою брошенную кирку и гордо скрестил руки с ней на груди, кивнув на потолок.       — А кто спасал вас? — его слова встретили одобрительные крики всех собравшихся. — Я еле добрался сюда. Уф…       — Лезвиями Чака Лестера… — продолжала допрос Джейми. — Ты хочешь мне сказать, что в одни руки уложил рух?       Кейл покосилась в сторону каменного лица своего капитана.       — Ээ.       — Почему на моем теле следы твоих ногтей?! — рявкнула Джейми — в окружении послышалась немая тишина.       Это конец. У Вортекса закипело в голове, когда Нега кинжалами уставилась на него из их троицы. Но своей торопливостью сама же пиратка дала ему выход.       — Ты пытался убить меня?!       Бывший капитан подбоченился и смело шагнул прямо к лицу шатенки, заставив ту отпрянуть.       — Ч-что? — Джейми заставляла себя не отвернуть лицо от пытливых глаз, когда мужчина ужом прогнулся под нее и снизу вверх с самым искусным видом беспокойства посмотрел в глаза еще ближе, они столкнулись носами. Даже Кейл непроизвольно отклонилась, так и удерживая целиком капитана, кроме ее руки.       Джейми рта не успела открыть, ее конечность сама полетела в крепкой хватке зеленоглазого.       — Вы не помните? Мы сражались вместе, но вы отключились от удара головой. Не болит? — он продемонстрировал ей рану на руке со льдом в ней. Эх, корочка так и не оттаяла. Как он ни старался, наверное, ей нечеловечески больно…       Джейми вспыхнула до ушей краской от смущения и вспомнила, что у нее… свободная рука метнулась к затылку, когда глазами она остро поймала одну деталь, а пальцами другую.       С ее груди свисал воротник куртки Вортекса, а на его запястье была ее резинка для волос.       Поэтому капитан больше не играла, она дернула руку блондина над толпой, чтобы он не отвертелся и тот вскрикнул от боли. Ведь его рука тоже была ранена, только ниже и не когтями, а пробита клювом в мышцу. Сидней едва удержал себя в сознании, но теперь вынуждал глаза оставаться открытыми и смотреть прямо в серые океаны.       Джейми это явно заметила, потому что закусила щеку изнутри и ее пальцы вокруг запястья ослабели.       — Это мое, — но голос оставался твердым.       — Нашел здесь, неподалеку от вас. Когда я очнулся сам, ваша рана уже замораживала половину руки, наверняка сейчас не чувствуешь? Я подумал, что моя куртка может немного замедлить процесс. И Всё.       Сидней добавил капельку злости за недоверие в конце и мысленно выдал себе премию Оскар за лучшую мужскую роль, с такой жалостью глядя на полную растерянности и ничего не понимающую пиратку. Ах, бедная девочка. Она никогда ничего не вспомнит до конца. Проклятый яд.       Что ж, хорошо. Ну и пусть. Он не забудет. Не забудет день, когда страх за нее разбудил его от кошмара, который казался бесконечным вот уже четыре с половиной года.       Но пока они стояли рядом, крик радости оглушил обоих, заставив чуть не столкнуться лицами.       — Что?! — оба капитана обернулись с готовностью драться с неизвестной угрозой, выставив кулаки. Они стояли в абсолютно идентичных положениях, прикрывая друг друга, но видели перед собой только машущего на них:       — Натан? — Ньютон раздраженно нахмурила брови.       — Чуваки! Ну конечно! — Сидней сам хотел его ударить. Как раз кирка в руке болталась, он отбросил ее, на такой случай. — А я-то гадал!       Абрам Эдлер пытался схватить его за плечо и остановить метания.       — Да что с тобой?! Что ты так суетишься, дуралей! Нашли уже! Праздновать надо!       — Пошли отсюда! — скомандовала Кейл.       Нега тоже улыбнулась подруге.       — Стойте! — все замерли в недоумении. — Вот дуралей! Я себе голову сломал!       — Оно и видно, — усмехнулся Крыс на него. Тихий смех подхватили Айк и Майки.       Алекс скрестил руки на груди, на него опиралась Челси, которая душила незаметно для себя в объятиях брата.       — Выбитый наполовину клык, шрам на руке, почти белые волосы плюс выштрумованная осанка! — на разглогольствования Дилана глаза Вортекса расширились. — Чуваки! Неудивительно, что он мог убить руха! Капитан Сидней! — Ньютон тоже прервала свой разговор с Негаджейми и бросилась душить рот Дилана вместе с блондином, столкнувшись с ним прямо в момент кульминации рассказа мужчины лоб в зубы.       — С нами на корабле два самых известных космических пирата соперника! Они знакомы! Это же она ему клык разбила!       — Что?!       — Да. Нет.       — Не может быть!       — Кто?! .       Джейми ненавидела тот день, это же она в режиме несокрушимый убийца без тормозов- заставила другого капитана врезаться лицом в битое стекло. Ей повезло, что сдетонировавший боеприпас снаружи салона отрезал только часть клыка, иначе Джейми никогда бы не смогла простить себя. До сих пор не простила. Этот миленький клычок заставлял ее желудок переворачиваться от вины каждый раз с одного взгляда и она старалась не сталкиваться с Сиднеем один на один даже на расстоянии. Но сегодня это изменилось. Похоже, он отложил все свои дела, первым отделился от поисковой группы и проник в самое логово врага, чтобы сражаться рядом с ней.       Вортекс и Ньютон продолжали смотреть друг на друга широкими глазами и не знали, как быстро избавиться от контакта и одновременно желая провалиться под этот лед, чтобы дальнейшие обсуждения продолжились без них.       Их момент неловкости был остановлен хорошо знакомыми лицами. Майки Вайлдерман закричал, Челси и Фарли ворвались сквозь остальных и крепко обняли капитанов по отдельности, разорвав их контакт, брат и сестра крепко держались друг за друга, а руки младшей Челси обняли шатенку за талию.        — Слава Богу, ты в безопасности! — Алекс, Макс и Кевин заключили всех троих в крепкие групповые объятия.        Но почему они кричали от восторга! Сидней и Джейми воевали между Империей и Федерацией, что в этом такого восторгающего?        Имперец и капитан Альяса в недоумении посмотрели друг на друга и быстро отвернулись.       — Мы думали, ты ушла навсегда! — Крыса всхлипнул, обнимая Ньютон, как только парни отстранились.        Женщина была рада отвлечься любым способом и усмехнулась, привычным жестом погладила его по голове.        — Мне жаль. Мне очень жаль.        И неожиданно, Кейл со слезами на глазах уткнулась головой в грудь Джейми и оттащила пиратку в сторону от толпы под предлогом утешения. Когда они отошли, помощница прошептала ей в лицо:        — Я чего-то не знаю?..        Джейми мужественно вздохнула перед подругой и опустила голову ей под подбородок, умоляя всем своим телом и молчанием: Я всё тебе расскажу, пожалуйста, только не сейчас.        Кейл с пониманием обняла плечо и прижала ближе, давая необходимое спокойствие и тихое утешение.        — Ты не сорвалась с крючка.        Джейми со стоном оторвала голову от груди, по-детски бодая подбородок смеющейся помощницы колючими от засохшей крови волосами и коротко усмехнулась.        — Не сомневаюсь…        — Эй! — Кейл ловко развернула пиратку, придерживая ее раненое предплечье и свистнула. — Ребята! Да они на ногах не стоят! Пошли домой!        Ее приказ встретил хоровой крик:        — Праздновать!!!       Вортекс замедлил себя, он хотел остаться один и просто здесь чуть-чуть посидеть, может, поспать пару часов. От эмоционального всплеска и физического изнеможения его не держали ноги, да и усталости прибавили навязчивые похлопывания и поздравления: капитану Сиднею, — извини, я ненавижу Империю, но ты герой! — Вау, я вижу самого капитана Тени! Неужели? — и всего в таком духе, зеленоглазый упал спиной и развернулся совсем не на льдину.       — Капитан пиратов? Вот как…       Он устало поднял полуспящие глаза на Негейт и тут же оттолкнул себя всеми ногтями от такого теплого мягкого тела. Ее запах для обостренных чувств сейчас был противен. Он самому себе был противен. Сидней сорвался.       Он врезал в лицо НегаДжейми самую дикую свою и натянутую ухмылку и крикнул:       — Откажешься выходить за меня теперь?       Нега хитро ухмыльнулась в ответ:       — Подумаю.       Отлично, мужчина был убит. Теперь он почувствовал ещё и унижение. С разворота, будто вовсе не падал без сна, он нанес удар по ледяному камню и разбил его на две ровные половины с чистым звуком.       Когда они двое прошли друг за другом, они с удивлением прошли и мимо Джейми, которая вернулась за ними, стоя неподалеку от Кейл. Помощница полностью была заинтересована отговорить Громмита и Фила от того, чтобы тащить на корабль мертвое тело руха и орала на трех языках.       Нега еще раз хлопнула пиратку по спине, проходя мимо, Капитан развернулась за ней, но почувствовала, как ее руки коснулся кончик пальца. Вортекс тут же отдернул к себе, пряча румянец. Превосходно, его собственное тело всё еще тянулось к ней. Но она же ни о чем не подозревает, он так всё логично объяснил!       Когда твердая рука Джейми остановила его руку, и она сделала шаг, Вортекс начал сомневаться. Но остановился к ней спиной. Он бы огрызнулся, как обычно, но голос мог предать сейчас, из горла так и рвался вздох просто от чувства ее руки рядом и он очень старался не повернуться, не кинуться на нее и не рассказать, как всё было на самом деле.       Когда Сидней больше не мог терпеть тишину и тонкие пальцы вокруг запястья, он начал разворачиваться, готовый выплеснуть из себя всё свое сердце как рвоту:       — Спасибо, за помощь… — капитан прошептала так тихо, что у обоих было подозрение, что другой о чем-то догадывается, но никто не понимал: кто и о чем. Или она просто не хотела знать, что даже сказала это.       Вортекс проглотил сердце в горле, загоняя его на место, рванул на себя легко выскользнувшую руку и ушел к расщелине, через которую выбрались все остальные. Веревки оставили для них.       Кейл дождалась, чтобы помочь капитану, лично подняв ее, тут же предложила свое плечо и бедро, чтобы шатенка оперлась как раньше, но женщина улыбнулась ей, поправила форму и игнорируя боль, гордо взошла на борт Альяса, оглядывая свои команды от руля и тут же наткнулась глазами на распластанные вместо паруса крылья мертвого руха. Улыбнулась и помахала в ответ на машущие руки Луки и Криса, Челси и Дилана.       — Разворачивай паруса! Пора убираться отсюда! — выкрикнула она, больше не обращая внимания на свою руку, когда без чудовища космос наконец показал свои яркие звезды, словно спала пелена.       — ЙЯХУУУ!