Часть 2

***        Эйприл ненавидел транспортеры. Он избегал их везде, где мог, но на Флоте это было… тяжело.        Скорпион поймал его, когда он буквально наткнулся на материализацию. Начальник транспорта Альяса поднял бровь.        — Ты в порядке, Бронебой? — спросил Кевин.        — Я в порядке, — прошипел он. — И я для тебя сэр, — добавил он, вставая.        — Ой! Простите, Бронебой, сэр! — сказал он, выпрямляясь. Эйприл отмахнулся, затем повернулся к начальнику транспортников, который весело смотрел на них из-за консоли.        — Я полагаю, лейтенант-коммандер Эйприл Горлок и лейтенант де Файтерман, — сказал он с ухмылкой.        — А вы? — отрезал Эйприл.        — Старшина Нэд, сэр. — Он сказал, вставая немного более напряженно. — Капитан ждет вас в конференц-зале.        Эйприл кивнул. — Спасибо, лейтенант. Не могли бы вы сообщить ей, что мы уже в пути?        Старшина покачал головой: — Извините, сэр, но на данный момент кому-то удалось вывести из строя внутреннюю корабельную связь. Если подождете секунду, я могу попросить кого-нибудь показать вам дорогу…        — Нет, мы сами найдем дорогу, — сказал он, перебивая лейтенанта и вытаскивая Кевина из комнаты в коридор.        — Альяс был легким крейсером — не совсем линейным кораблем — но, хотя он был маленьким, он не казался таким тесным, как можно было бы ожидать, изогнутый серый коридор за пределами транспортной комнаты был широким, а потолки достаточно высокими, чтобы избежать клаустрофобии, которую Эйприл испытывал на борту меньших кораблей.        Офицеры и экипаж пробирались мимо них по коридорам, не обращая внимания на выражение удивления на лице Кевина.        Файтерман секунду сканировал таблички на стене, прежде чем потянуть кандракийца вместе с ним. — Давай, — взволнованно сказал он.        — Но… эта табличка гласила, что конференц-зал был…        — Мы не пойдем в конференц-зал. — Двери турболифта открылись, и они вошли внутрь.        — Но… куда мы идем? — нервно сказал Эйприл. — Правила гласят, что мы должны доложить капитану, прежде чем делать что-либо еще.        — У меня есть на примете кое-что получше, — сказал Кевин, ухмыляясь и хватаясь за ручку управления.        — Мостик, — сказал он, и турболифт начал двигаться на большой скорости.        Скорп-- — прошипел он. — Тьфу. Кевин Файтерман, ты уверен, что это хорошая идея? Я имею в виду, что мы только что приехали…        — Расслабься, — сказал Кевин, когда турболифт остановился. — Мы могли бы также посмотреть, где мы будем проводить все наше время. — Он улыбнулся знакомому нервному лицу бывшего офицера службы безопасности, а ныне его начальника и затем вышел на мостик.        Мост класса тоже оказался не таким тесным, как ожидал Кандракиец. Он был спланирован аналогично классу горнодобывающих крейсеров, как по функциям, так и по стилю. Черные консоли окружают центральный колодец, разделенный такими же перилами. В колодце сидело кресло капитана вместе с штурманским и рулевым постами — только место штурвала в данный момент занимал высокий человек с большими усами, в штатных ботинках, натянутых поверх брюк. Оглядевшись вокруг, Эйприл прокрутил в уме позиции по часовой стрелке — инженерная, затем отдел контроля повреждений, тактическая, затем обзорный экран (в настоящее время показывающий — Hud в сухом доке и другие пришвартованные корабли на орбите, а также синий оттенок планеты внизу). Затем последовали экология, первая и вторая научные станции и, наконец, связь. На станции связи невысокая женщина в синей рубашке с ярко-белыми волосами (казалось, что они каким-то образом переливаются на свету) нетерпеливо возилась с органами управления, в то время как другой член экипажа что-то чинил под ним, со странным ворчанием напряжения, когда они возились с пультом управления и проводами.        Это была знакомая планировка — достаточно знакомая, чтобы Эйприл мог сориентироваться, если бы не спал всю ночь, изучая схемы корабля. Было волнующе наконец увидеть это, и если бы он не был таким осторожным человеком, он подозревал, что уже начал бы, как сумасшедший, гладить некоторые консоли и кнопки. Это был улей корабля — его новое рабочее место и дом, и было приятно наконец увидеть его, услышать окружающий гул и другие световые шумы, от которых было жутко похоже на то, что он вернулся домой. Эйприл скучал по кораблям.        Работа на звездной базе была монотонной, если не считать странного путешествия на шаттле вдоль линии его родной планеты Кандраки Бэл. Он был создан только для путешествий и знал это. Это была одна из немногих вещей, в которых он был уверен.        — Вау, — Кевин выдохнул как всегда, заработав любопытный взгляд энсина на инженерной станции.        Эйприл усмехнулся. — С этой преторианкой ты никогда и не служил долго на звездолете, не так ли?        — Нет, в основном звездные базы. Это… это потрясающе, знаешь?       Член экипажа под пультом внезапно дернулся, ударившись головой о нижнюю часть пульта связи.        — Лука! — лейтенант в синей рубашке, бросился вытаскивать его. — С тобой все в порядке?        — Я в порядке, Эльке, — сказал член экипажа (высокий лейтенант в рубашке, с темной кожей и фиолетовым оттенком в волосах), вставая и потирая лоб. Он повернулся и посмотрел на Кевина, смущенно стоявшего у турболифта без дела.        — Извини! — — сказал он, размахивая руками. — Я случайно, братишка!        — Ой! Не беспокойся об этом, — сказал лейтенант Лука. Другой посмотрел на Эйприл, не обращая внимания на их Кевина. Кандракийцу это не понравилось, и он почувствовал как в его затылке беспокойно зашуршало. В этом взгляде было негласное нападение, и Эйприл не мог просто так молчать.        Он изогнул бровь и положил руку на бедро. — Могу ли я чем-нибудь помочь вам, лейтенант…        — Лейтенант Экберг, сэр, научный сотрудник, — сказала беловолосая женщина, практически выплевывая слово — сэр. Эйприл распознал в нем злобу — горечь неуважения. Он сам много раз подбрасывал ей эту карту прежде, да, встреча здесь со старой коллегой по окопу не была у него запланирована. Он надеялся лишь, что мстительная девица ничего ему не испортит. Не время заводить новых врагов, подумал голубоглазый. — Мы просто ремонтируем, вам не о чем беспокоиться, сэр.        — Что ж, — сказал Эйприл, убедившись, что его голос звучит искренне, а не саркастично. — Что не так с коммуникациями?        — Ну… — сказал высокий краснорубашечник, прежде чем взглянуть на невысокую женщину. Затем между ними произошел молчаливый спор. — Мы пытаемся интегрировать новые ретрансляторы для подпространственной системы дальнего действия в основную сеть связи, но вместо того, чтобы должным образом интегрировать, это приводит к короткому замыканию внутрикорабельных коммуникаций.        — Вы пробовали перенаправить его через главный компьютер? — спросил горлок, уже зная, какой ответ он получит.        — Это первое, что мы попробовали, — фыркнула лейтенант Экберг — Эльке — как бы ее ни звали. — Это учебник.        Эйприл на секунду что-то мычал, размышляя, затем бросил свою сумку и начал возиться с кнопками. — Лука, не так ли?        — Лука Шервуд, сэр, — вызвался он.        Эйприл обернулся: — Вас зовут Лука Шервуд? Твой отец что, Робин Гуд или как?        Эльке усмехнулась. Лука покраснел и пожал плечами. Сколько раз он это слышал и не сосчитать.        — Что-то в этом роде, сэр.        Эйприл улыбнулся. — Ты мне нравишься. Не могли бы вы сейчас же спуститься к ним и попробовать переподключить реле, Лука Шервуд?        — Да сэр! — — сказал он, спрыгивая вниз и в подполье. Он помолчал секунду. — Попробуйте сейчас!        Горлок активировал внутреннюю систему. Ничего. Затем он подумал: — Попробуй направить его через главный компьютер, а затем в систему связи. — Наступила тишина, пока Лука возился с проводами. Эйприл знал, что весь экипаж мостика наблюдает за ним, молча оценивая его. Он отмахнулся от дюжины или около того глаз (включая крайне осуждающие взгляды знакомого научного сотрудника), наблюдавших за ним.        — Готово, сэр, — Эйприл щелкнул выключателем. Там ничего не было. Уф! Все это чутье и концентрация только для того, чтобы выглядеть полным гребаным дураком еще до того, как у меня был первый рабочий день. Конечно, я не мог этого сделать. Эйприл вздохнул и повернулся, чтобы помочь офицеру связи подняться, как вдруг из динамиков мостика донесся оглушительный звук.        — Капитан на мостик! Ради всего святого, Эльке, ты уже все исправила? Вы знаете, как трудно координировать пополнение запасов, когда вы получаете сообщения из рук в руки! Господи Иисусе… — Голос Ньютон прогрохотал из динамиков моста, оглушая всех, прежде чем Эйприл успел переключить его на местные динамики. — Ты можешь поторопиться, наконец?        Услышать голос его будущего капитана (он думал, что преторианцы — это машины для убийства, и они вообще не разговаривают) вызывало бурные эмоции, но услышать ее ругань — чуть не сломало кандракийца, рожденного рубить все и всех подряд по законам горлоков — пополам. Он действительно хотел укатиться от смеха на месте. Кажется, даже не глядя на некоторые факторы, на Альясе ему будет весело.       Казалось, Файтерман это разделил, словно они снова вернулись в академию, рвут на себе волосы во время экзаменов, тренировок и упражнений, словно они были теми двумя сумасшедшими сиротами, которые преодолели все и вместе добрались до вершины. Он знал, что жизнь ушла вперед, но все же ему потребовались все усилия, чтобы не расхохотаться и не издать маломальского хихиканья. Эльке бросила на него странный взгляд, когда он изо всех сил пытался сдержать все это, но она пожала плечами.        — Мостик налажен, капитан, — сказал Лука прежде, чем Эйприл успел открыть рот. — Внутренние коммуникации теперь должны работать как обычно.        Раздражённый вздох облегчения вырвался у оратора. — Слава Богу, вы спасатели жизни.        — Это были не мы, мэм! Бодро сказал Лука, ухмыляясь беловолосому. О нет, подумал Эйприл. — Нам немного помог лейтенант-коммандер… — Он замолчал на секунду.        — Эйприл Горлок, — беззвучно вызвался Эйприл. Секунду динамик не отвечал, и Эльке впервые нервно взглянула на Эйприл, который выглядел немного обеспокоенным. Остальные члены экипажа мостика все еще смотрели на кандракийца и скорпиона.        — Вы здесь, капитан? — сказал Лука, его голос слегка сорвался.        — Да. — прошипела Джейми. — А Файтерман тоже там? — Теперь она звучала менее сердитой. Более робкой.        — Д-да, мэм! — Кевин вызвался добровольцем, и Эйприл пришлось протянуть руку, чтобы помешать ему вести полноценный разговор через панель связи.        — Хорошо. Не могли бы вы отправить его в конференц-зал, пожалуйста, наконец?        — Есть, капитан, — сказал Лука, прежде чем закрыть канал и взять наушник. — Если вы последуете за мной, — указывая на турболифт. ***        Лука сказал Кевину подождать на одной из палуб, пока Эйприл закончит с Капитаном, прежде чем войти, а затем ушел по другим делам.        Горлок стоял перед дверью около минуты, прежде чем наконец постучал. Была секунда, потом команда — Входите! . Он сделал еще один глубокий вдох, затем шагнул вперед и вошел в комнату.        Зал был покрыт толстыми голодосками данных всех форм и размеров, даже несколько бумажных показаний, все перечисленное оборудование и места для хранения, а также запросы от различных отделов для складских помещений и расходных материалов. Эйприл все опознал, затем заглянул за стол, чувствуя, как его сердце бешено колотится, когда она поднимала глаза.        Капитан Джейми — но так же и бывший адмирал и даже… носила эту дурацкую прическу? Она не была похожа на убийцу! И по-прежнему возилась с ручками, постукивая ими по планшетам данных в каком-то скрытом ритме, а затем засовывая одну или две за манжет рубашки ее формы.        Она прикусывала правую щеку, когда сосредоточилась. Но она также выглядела старше Эйприл. Ее подбородок был более точеным, руки менее мозолистыми, чем он ожидал, и она… выглядела усталой. Мешки под ее глазами казались почти постоянными, и ее глаза сами по себе выглядели очень утомленными, и хотя кандракиец все еще мог видеть в них блеск удивления, они так же выглядели пустыми. Он знал, что командование — бремя, с которым приходится сталкиваться в одиночку, но Джейми выглядела физически истощенной. Она всегда была такой, размышлял он, или знание того, что она многих убила, вызвало этот стресс? Самым странным были глаза. Это не преторианец? Скрытый преторианец? Разве они могут скрывать ослепляющий свет в своих зрачках? Эти — просто серо-голубые. Милые… О Боже, Эйприл, соберись!        Беловолосый подумал обо всех репликах, которые он отрепетировал на шаттле к Звездной базе, и о сценарии, который он набросал в столовой базы, но все, чего ему хотелось сейчас, это обнять уставшего человека.        Но он не мог этого сделать, не так ли?        Теперь она была его капитаном. Итак, он сказал единственное, что мог сказать.        — Командир-лейтенант Эйприл Лей Горлок, рад заступить на службу.        Капитан Джейми мельком взглянула на него. Эйприл знал, насколько эта его простая улыбка — могла вывести кого-то из ступора, стресса или спирали, и был рад, что он все еще может немного это делать.        Увидев на секунду глубокие серо-голубые глаза, горлок внезапно почувствовал, как его сердце на мгновение забилось в ушах.        Зачем оно это делало? Останови это! — сказал он себе, в отчаянии поправляя нашивку.        — Обычно, — сказала Джейми, оглядываясь на свой инфопланшет, — новые члены старшего персонала встречают капитана сразу по прибытии на новый корабль.        — Извините.        — И для протокола, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Я ваш Капитан.        Ой. У нас так, да? Эйприл напрягся как кадет академии, и выбрал точку на стене, чтобы смотреть в нее. — Разрешите приступить, мэм!        Джейми не смотрела на него. Разрешение получено.- Она отложила планшет данных и взяла другой.        — Лейтенант-коммандер Лей С. Эйприл Горлок, серийный номер SC945-0188EC. Предыдущие задания: USS Reed yk, USS Montreal, USS Loarin, USS Mistray, — она замолчала на секунду, вероятно, по той же причине, по которой Эйприл внутренне содрогнулся, — Starbase. Две благодарности за Доблесть и двадцать два… он снова поморщился — официальных выговора. — Джейми отложила планшет и встала, на секунду встретившись взглядом с горлоком. — Расскажите мне об инциденте на Тай 3.        Дерьмо. Взгляд Эйприл метнулся к Ньютон, которая каким-то образом сумела не выдать никаких эмоций. Где она этому научилась?        — Я руководил группой безопасности, защищавшей посла Касты. Местные лидеры создавали проблемы с торговцами Федерации, и ее послали, чтобы пересмотреть их торговые привилегии. Вещи стали… — он посмотрел на шатенку, — немного выходить из-под контроля.        Джейми подняла бровь. — Вы вырубили посла Федерации.        — Она не сотрудничала, капитан! Мятежники были вооружены. Что я собирался сделать? Пусть ее вешают? Да, мэм, я оглушил ее, затем отнес обратно в шаттл, прежде чем эвакуировать остальную часть персонала Федерации в городе. И я бы сделал это снова без оговорок. Это было правильно.        Джейми секунду смотрела на него, затем на ее губах появилась улыбка.       — Хорошая работа.        …Спасибо, мэм? — — сказал он, осмеливаясь оглянуться от точки на стене.        Джейми взяла еще один планшет данных и протянула его перед собой. Эйприл ошеломленно посмотрел на него, потом на нее.        — Вы собираетесь взять его, командир?        Ой! — очнулся Эйприл, беря его у нее из рук. — Простите, капитан.        Он оглянулся у двери, но Джейми вернулась к лежащим перед ней бумагам. Эйприл закинул сумку на плечи и повернулся, чтобы уйти. Он подошел к двери, прежде чем повернуться. Джейми внезапно подняла голову. Кандракиец хотел что-то сказать, но почувствовал, что сам замирает. Он быстро вышел, все еще пытаясь вспомнить, что он хотел сказать.