Часть 3

      В тот момент, когда Бетти почувствовала под ногами твердую землю, она уже бежала с площадки транспортера.        — Кевин Файтерман, отведи этих двоих в лазарет! она не стала ждать ответа, открывающего канал на панели связи. — Юстас, на мост!        — Мост здесь. — Мэри говорила сдержанно, но обеспокоенно. — Где капитан?        Она проигнорировала вопросы. — Включить красную тревогу, мистер Хок, убери нас с орбиты, сейчас же! — Она закрыла канал прежде, чем Кевин успел ответить, а затем выбежала в коридор, едва замечая членов экипажа корабля, спешащих на свои боевые посты вокруг нее. Она даже не заметила, как вошла в лифт или приказала ему ехать на мостик, но когда лифт начал гудеть, ее сердце начало замедляться, и она поняла, что произошло.        Я оставила ее позади.        Я оставила Джейми позади.        Она умрет. Одна.        Я подвела ее.        Аааааа! — закричала она, ударив кулаком в стену, потом двумя, потом закричав от боли, чувствуя, как слезы текут по ее щекам, когда ее вопли наполняют лифт.        Я оставила ее. Я ее потеряла. Я сделала это снова. Она умрет там, на этой капсуле наедине с монстром страшнее атомной войны, и это все моя вина.        — Нет, — дрожала она, держась за стены слева. Она приказала мне идти. И я сказала, что вернусь за ней… почти сказала. Она выпрямилась, глубоко вздохнула, вытирая слезы с глаз. — Я вернусь за тобой, Ньютон. Я не позволю тебе умереть. Я больше не отпущу тебя одну. — сказала она себе. Она глубоко вздохнула, затем двери открылись на мостик.        — Капитан на… — начал Юстас, но остановился, когда из лифта вышла только Бетти.        Она едва его слышала, ее глаза были прикованы к экрану. — Местонахождение кораблей Империи?        — Шесть лэнс-кораблей направляются к нам из-за второй луны, — сказал Юстас, освобождая капитанское место для помощника рулевого, его глаза мельком взглянули на дверь лифта. — Где капитан?        Мэри втиснулась к колонке мимо Бетти, игнорирующей обоих. — Давайте посмотрим на них. - Экран мерцал, показывая шесть серебристых клинкообразных кораблей, обрамленных задними гондолами.        — Каков их статус?        — У них скоростное оружие, мэм. Дезрапторы включили и заблокировали один, торпедные аппараты открылись.       Бетти оторвалась от сенсорного колпака.       — Капитан ранен, мэм? — она нажала и еще крепче вцепилась в подлокотник. Она умрет, и я оставила ее. — Юстас, Хок, мы уже можем отправиться в Варп?        — Двадцать секунд, мэм! — Тон мистера Хока выдавал нервозность. Все нервничали. Конечно же. Она стояла у руля — там, где должна была быть шатенка.        — Конечно, мэм? — Она взглянула на навигацию, где все еще сидела Ли. Бетти выругалась, думая о том, как Джон лежал в лазарете, где самого Дока все еще не было даже в учете, не то что в сознании. Она вздохнула.        Концентрируйся, Бетс. Вытащи остальных из них отсюда живыми. Мы можем это сделать без Джейми. За Джейми. Ради нее.        — Подространство Федерации, максимальная дальность. — Ли кивнула и начала прокладывать курс.        — Все боевые посты готовы, мэм, — крикнул крыс откуда-то из-за ее спины.        — Готовы кормовые фазеры и фотонные торпеды, — ответила Мэри, Бетти все еще смотрела на него снизу вверх.        — Где кап, Бетти? — она повернулась и Юстас повернулся вместе с ней.        — Не спускайте глаз с этих кораблей, Файтерман, — прошипела Куинлен, — или я вас сменю.        — Где она-        — Они стреляют! — Вспыхнула зеленая вспышка, и корабль на секунду тряхнуло. — Щиты установлены!        — Ответный огонь!        — Но это не будет…        — Огонь, Стрич! — две фотонные торпеды прогремели в космосе и безвредно отскочили от кораблей Империи.        — Мистер Хок… — Бетти наклонилась вперед.        — Мы не задеты, мэм.        — Скорость на максимум, приготовиться, удар! — Произошла вспышка, и звезды замерцали перед ними, когда корабль прошел через подпространственный барьер, и они оказались в варпе. Брюнетка откинулась назад. — Статус вражеских кораблей?        Эльке, не отрываясь, все еще смотрела в свои показатели с перевязанной рукой, заменив ее деятельность многофункциональной отверткой вместо пальцев. — Они следуют нашим курсом, но их старым варп-двигателям потребуется время, чтобы включиться.        — Могут ли они достичь нашей скорости? — нервно спросил мистер Хок.        — Они могут перегнать нас, если захотят, и они захотят. Бетти открыла канал на панели связи. - Эльке, ты можешь дать нам Варп 8?        — Я могу дать тебе больше, но тебе не понравится как.        — Как?        — Мне придется черпать энергию из систем жизнеобеспечения, щитов и оружия. — Куинлен поморщилась, зажала нос пальцами, прокручивая в голове последствия.        — Я не могу отдать вам Щиты и Вооружение, Экберг.        — ….в таком случае я могу настроить передачу Warp 7.7.        — Корабли Империи могут достичь варп 8.2, мэм, — предупредил Крыс.        — Я знаю, — прошипела Бетти. — 7,7, Эл.        — У вас будет 7,7, а может и больше!        Мэри вздрогнула от того, как взволнована инженер этим. Она закрыла канал и оглядела комнату. Она попыталась не замечать нервных, растерянных лиц остальных членов экипажа мостика, прежде чем повернуться лицом к станции связи и всеми силами не посмотреть на вулкан-Бетти.        — Юстас, есть ли шанс преодолеть помехи Подпространства?        Юстас на секунду моргнул, прежде чем вернуться к реальности. — Я… я не думаю, что мы сможем, мэм. На данный момент это слишком тяжело — я могу передать сообщение на 10-15 световых лет или около того, но этого недостаточно, чтобы добраться до каких-либо подпространственных ретрансляторов.        Куинлен прорычала. — Мы должны преодолеть это вмешательство, Юстас.        — Я попробую.        — Продолжайте также передавать сигнал бедствия — кто знает, может, кто-нибудь его поймает.        — Что я должен передать, если… когда я прорвусь?        Бетти глубоко вздохнула, пытаясь выкинуть из памяти последний образ решительного лица шатенки, когда она поняла, что происходит. — Чрезвычайная ситуация, код один, по всему сектору.        — Код один — но это на случай катастрофы? — Ли в шоке обернулась. — Ты не можешь быть серьезна.        — Флот Империи в настоящее время следует курсом в пространство Федерации с намерением атаковать звездную базу Брайт. Это настоящее жерло снарядных запасов Федерации.        Куинлен проигнорировала испуганные лица всех присутствующих. — Мы должны набрать максимальную скорость для пространства Федерации и как можно скорее предупредить командование Флота.        — Но-        — Это был приказ капитана, рулевой Мэри! — Она повернулась назад, чтобы смотреть лицом к переднему обзорному экрану, но не раньше, чем увидела выражение лица Ли. - Проблемы? — она молчала.        — Хорошо Откажитесь от желтой тревоги. Мистер Хок, связь на тебе. Я буду в лазарете. Она вскочила и не посмотрела. Она даже не поняла, что Юстас и Ли вскочили и последовали за ней, пока она не повернулась, чтобы активировать лифт.        — Что происходит? — спросила Бетти. Они оглядели ее с ног до головы. Помощник рулевого тяжело дышала, выражение ее лица выражало смесь гнева и приглушенного ужаса. Юстас выглядел таким же озабоченным, но менее взволнованным.               — Возвращайтесь на мостик, вы оба. — Она зарычала. — Мы не можем позволить себе тратить время, которое мы должны использовать, чтобы прорваться сквозь подпространственные помехи.        — Мы идем в лазарет. Если с Джейми что-то не так, мы хотим ее увидеть. ОНА хотела бы нас увидеть.        Куинлен снова посмотрела на них, пытаясь контролировать свое дыхание, зная, что взмах руки выдает ее эмоции.       — Капитана нет в лазарете.        Ли и Юстас в замешательстве уставились на нее. — Я не понимаю, — начал Юстас.        — Где капитан, Бетти? — Она моргнула и почувствовала, как все слова застряли у нее в горле. Я оставила ее.        Я оставила ее умирать. Я оставила Ньютон умирать. Я трус, я неудачница.        — Она… — она разорвала зрительный контакт и уставилась на серую стену лифта. — Ее капсула отделилась 20 минут назад. Она одна, против преторианца. Без Своих сил преторианца. Ее голос изменился, наверное, глаза тоже, - я… я надеюсь, что…        Когда они это поняли, наступила тишина. — Ты!.. — Ли закричала. — Ты сбросила ее капсулу! … Мы все ее бросили!        Я сделала это. Я-        — Ты проклятый трус. Я знала это. Всегда пытаешься спасти собственную шкуру! — Ли теперь кричала на нее. — Ты никогда не заботилась о ней. Это все всегда о тебе, не так ли? Шкура Бетти выше всех остальных!        — Чтоб тебя, Ли, она приказала мне идти! — огрызнулась она. — Она приказала мне оставить ее. Чтобы вернуть корабль. Чтобы… — она обвела взглядом команду мостика, — чтобы вернуть вас всех живыми. — Ли онемела, и Юстас крепко сжал ее плечо. Куинлен почувствовала, как колотится ее сердце. — У меня были четкие приказы. Я намерена довести их до конца. Так что пошли живо обратно, вы двое!        — Думаешь, я хотела оставить любимую подругу, единственную, на этой Богом забытой капсуле с неразберихой в голове и чудовищем один на один? - Глаза Ли расширились от слов, вылетевших изо рта брюнетки, но помощник рулевого продолжала говорить. — Я люблю ее как сестру, и я бросила ее, Ли. Боже, я не хотела этого делать. Но я сделала это, потому что это было правильно.        Потому что, если бы мы остались там, мы бы все умерли, и тысячи других умерли бы, и все еще умрут, если мы не выберемся отсюда и не предупредим Флот о том, что грядет! Именно поэтому мы возвращаемся за ней потом. Но сначала нам нужно выбраться отсюда живыми.        Она отвернулась от ошеломленных друзей. — Счастливы теперь? — Ли не ответила, когда лифт остановился на пятой палубе. — Хорошо. Вы оба возвращаетесь на мостик. Нам понадобится все, что у нас есть, чтобы выбраться из этого. — Она посмотрела им в глаза, увидев наполнивший их страх, ужас, который они пытались сдержать, боль в их сердцах, которая, должно быть, не уступала ей.        — Мы вернем ее, ребята. Я обещаю.        Юстас немного всхлипнул, затем кивнул. — Да, мэм. Бетс, вы примиритесь, поверь мне, Никон будет очень гордиться тобой.        Он протянул ей руку. Бетти секунду смотрела на него, затем снова на него, но прежде чем она успела среагировать, Юстас обнял ее, и она почувствовала влагу от слез Ли на своем плече. — Мне жаль, Бетти. Я переборщила. Я-        — Все в порядке, Ли, — ответила она. — Я знаю, как сильно ты беспокоишься. Я знаю, что это… это может сделать с человеком.        Ли кивнула. — Мы вернем ее. — Она фыркнула: — Мы снова соберем ее по частям. Шаг за шагом, — тихо сказала она, прежде чем высвободиться из объятий.       — Я вернусь, как только смогу. — Дуэт кивнул, и Бетти улыбнулась, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Дверь лифта закрылась за ней, и она прислонилась к ней. Все, о чем она могла думать, это отчаянное, решительное выражение лица Ньютон, когда она смотрела, как Куинлен уходит к рулю, о том, как она была готова к своей судьбе, во время того взрыва. Пиратка точно знала в тот момент, к Кому навстречу она идет. Она глубоко вздохнула. — Я собираюсь вернуться, Джей Би. Я обещаю. ***        Ньютон не знала, на сколько времени она потеряла сознание, но снаружи не было никакого света, когда она проснулась, морщась, когда садилась, стряхивая с себя щебень и обломки, моргая и открывая глаза. Она взглянула налево и увидела обрушившийся коридор, полный обломков, один из маркеров лампочек сверкает в тусклом свете консолей. Ее фазер все еще был в ее правой руке, и она вздохнула с облегчением, когда он отреагировал на ее настройки. Ее коммуникатор все еще функционировал, слава Богу. Если… когда Альяс вернется в зону доступа, они смогут связаться с ней. Она попыталась выбросить из головы отчаянное, умоляющее лицо капитана Сиднея перед падением от лезвия в руках Моиста, но оно не уходило, эти глаза вонзались ей в душу, умоляя о чем-то, о чем угодно.        Она не могла жить, не увидев снова эти глаза, не увидев снова это лицо. Она должна была выжить. Она должна была выполнить свой долг. Она должна была убедиться, что они все сделали это. Не только она, но и Ли, и Мэри, и Юстас, и Бетти и 200 человек на борту Альяса, и тысячи других по всему сектору. Она должна была спасти их. Она поднялась на ноги, стиснув зубы, балансируя на консоли позади нее. Она обернулась, удивленная тем, что она продолжала функционировать, ее огни постоянно мерцали, несмотря на в целом ветхое состояние комнаты.        Шатенка взглянула на более новую консоль, которая выглядела изношенной. Может быть? Она провела руками по консоли в поисках маркера состояния, щурясь на незнакомые иероглифы, пытаясь вспомнить как можно больше сценария из того, что ей показал Эйприл. Или Мелдер Прайм или...        В конце концов, она нашла это. Она могла видеть помеченные разделы в компьютерном банке — Прайм-программа, помеченная болезненно-зеленым цветом среди фиолетового и синего. Что вообще ей делать? Она не могла просто вычистить его из системы, не так ли?        — Система Шадоу? — Ответа не последовало. — Давай, Шадоу! — Перед ней на экране появилось сообщение об ошибке. — О, да ладно! — Она ударила кулаками по панелям, не обращая внимания на загорающиеся при этом кнопки, а затем откинулась на них, вздохнув.        Было тихо, если не считать гула компьютеров и слабого ветерка, проносящегося по комнате. Темнота, казалось, поглотила ее, засосала. Ее глаза отяжелели, и она почувствовала усталость. В этот момент она почувствовала себя ужасно, ужасно одинокой, более одинокой, чем когда ушел отец или когда она оставила Вортекса лететь в пустоту, чтобы стать чудовищем и разделаться с Моистом без чужих глаз.        — Я бы хотела, чтобы ты был здесь, Котенок, — пробормотала она себе под нос. — Ты бы знал, что теперь делать. ***        Сидней чувствовал, как пластины палубы под ним содрогаются от напряжения. Скиммер не был рассчитан на такие высокие скорости в течение такого длительного времени, и даже с учетом постоянных модификаций Эстевес - космическая рама терпела поражение, чтобы удерживать их на такой скорости.        Но этого было недостаточно, так как шесть растущих точек на обзорном экране стали слишком заметными.        — Они в 650 000 километров от нас, сэр. — Ник предупредил. — 45 секунд, пока все шесть кораблей не окажутся в пределах досягаемости.        — Вы можете дать нам больше скорости? — Капитан Вортекс почувствовал напряжение в воздухе. Он крепко держался за кресло, а весь скиммер и капсулы вокруг них тряслись и грохотали, когда варп-двигатели напрягались, чтобы удержать Нексус на скорости, превышающей максимальную, еще на минуту.        — Не без снятия щитов, а ты сказал, что мне не разрешено это делать.        Зеленоглазый застонал. — Нет, вам категорически нельзя это делать.        — Как насчет-        — Попробуй, — сказал он, закрывая канал. — Как скоро мы покроем Алую Пустошь Выжженных?        — Еще 30 минут, сэр, — ответила Горджес.        — А как же помехи?        Ник покачал головой. — Я преодолел локальные помехи, но ничего, кроме ближайших звездных систем.        — 20 секунд до того, как мы окажемся в пределах досягаемости, — крикнула Горджес. Капитан Вортекс откинулся на спинку стула и вздохнул. Он чувствовал напряжение и нервозность, которую должен чувствовать каждый член экипажа. Дин каждые 10 секунд переводил взгляд со своего пульта на сканер прицеливания, наблюдая, как они приближаются. Горджес покинула свой стул, не в силах сесть, и встала, глядя в свой прицел. Пальцы Лил Би постучали по контрольным лампочкам на его консоли, убедившись, что они все еще работают.        Хорошо. У нас есть тридцать минут, чтобы остаться в живых. Он оглядел экраны своего скиммера, видя на каждом капсулы своих людей. Куда он лез, а? Почему его понесло именно на это задание с подожженными кораблями восемь парсеков назад именно сегодня? Он не готов к встрече с Императором лицом к зубам, еще нет.       — Не спускайте глаз со своих карт, держитесь устойчиво и остро, и мы выберемся из этого. — Капитан наклонился вперед; его руки сомкнулись вокруг концов подлокотников. — Давайте покажем им, как это делают настоящие Пираты. __________________        — Они в пределах досягаемости!        Все шесть носовых частей корабля Империи загорелись зеленым светом, затем корабль вздрогнул, когда шесть разрушителей ударили в кормовые щиты, нанеся сокрушительный удар по всему кораблю.        — Ответный огонь! Полный торпедный сброс!        — В какой корабль? — спросил Файтерман, когда корабль снова затрясло.        — Что… — Бетти на секунду взглянула на него. — Все из них! — Произошел толчок, и шесть красных вспышек выстрелили в сторону вражеских кораблей.        — Никаких попаданий в первые три, но у четвертого и пятого есть повреждения их передних щитов и оружия. Номер шесть… - Корабль снова содрогнулся. — Повреждение их варп-двигателя.               — Щиты на 78 процентов! — крикнула инженер.        Бетти поморщилась, когда корабли Империи двинулись в более широкий строй. Теперь только трое центральных будут находиться в дуге фазерного обстрела, остальные будут двигаться достаточно далеко, чтобы лучи фазеров Кевина рассеялись их собственным варп-полем. — Кормовые фазеры нацелены на четвертый корабль. Огонь! — Синие выстрелы вырвались из нижней части обзорного экрана и ударили в четвертый корабль, который слегка вздрогнул.        — Их щиты опущены, но… — Альяс взбрыкнул, когда на него снова обрушился концентрированный залп.        — Кормовые щиты упали до 48 процентов! незначительные повреждения на палубах 4 и 8. Аварийно-спасательные бригады уже реагируют. — Инженерная консоль Эльке мигала и включалась, когда питание было перенаправлено по кораблю, чтобы справиться с нагрузкой.        Бетти с беспокойством подняла глаза от консоли. — Они концентрируют огонь на главных инженерных палубах!        — Перенаправьте энергию с передних щитов. Обеспечьте защиту варп-двигателя. — Она повернулась к Кевину. — Нед, Файтерман, поддерживайте огонь, постарайтесь выбить более слабые корабли из строя!       Корабль снова содрогнулся, когда обрушился очередной обстрел, и Куинлен вздрогнула, когда панель справа от нее взорвалась. Кевин Файтерман не ответил, но через несколько секунд комбинация фазерного огня и торпед поразила третий корабль, который на секунду накренился вверх, прежде чем взорваться шаром света.        — Одним меньше, осталось шесть, — выдохнула Ли. Корабль встряхнуло еще сильнее, чем в прошлый раз.        — Щиты снижены до 12 процентов!        — Что случилось с перенаправлением энергии, энсин Эльке? — прошипела Бетти.        — Я в процессе, мэм!        — Это корабли Империи, — нахмурившись, сказала Ли. — Они берут энергию из всех своих других систем — вспомогательная энергия, щиты, что угодно — и вкладывают ее в оружие.        — Они попытаются пробить наши щиты на варп-скорости и вывести из строя двигатели.        Брюнетка кивнула. Она глубоко вздохнула. Что бы сделала Джейми?... Она возьмет ситуацию под контроль. Куинлен выпрямилась в кресле и глубоко вздохнула. — Мы не можем этого допустить.        Ли одарила ее уверенным взглядом. — Каков план, мэм? - Она задумалась на секунду над словами Ньютон: Используйте окружающую среду против них.        — Насколько близко к нам находится ближайший подпространственный водоворот?        Ли на секунду моргнула, но послушно повернулась к своей консоли, просматривая данные так быстро, как только могла.        — Есть один, которого мы достигнем примерно через пять минут с нашей текущей скоростью. — Как близко мы можем подобраться к этой штуке, прежде чем будет опасно снижаться до субсветовой скорости? — Бетти уже проводила расчеты, они шли с головокружительной скоростью. — …около 15 000 километров, но… — мистер Хок, приготовься к выходу из варпа. — Он бросил на нее растерянный взгляд, но кивнул. — Да мэм, — Бетти повернулась к тактической станции. — Кевин Файтерман, мне нужен широкий луч фазерного огня, чтобы накрыть все пять кораблей Империи. — Но, мэм, на таком расстоянии он не причинит никакого вреда, он просто… — …Активирует их датчики, пока мы выходим из варпа, — закончила Ли, поняв (и намек на восхищение, если Куинлен была права), отразился на ее лице. — После этого они не смогут точно определить наше прямое местоположение из-за подпространственного вихря. Они могут промахнуться на полпарсека, если не будут осторожны!        Кевин Файтерман согласно кивнул. — Даже если они этого не сделают, им придется снова заблокировать свое оружие, чтобы открыть огонь!        - Точно.- Бетти слегка улыбнулась, стараясь, чтобы это звучало более уверенно, чем она чувствовала.        — Если мы сможем получить минутную передышку, мы сможем уравнять шансы — даже уйти, пока они в замешательстве.        Кевин ухмыльнулся ей, заставив почувствовать себя немного увереннее в своем безумном плане. — Я готов, мэм.        Бетти быстро кивнула ему. — Мне также нужны готовые передние торпеды. - Она посмотрела на панели, где руки мистера Хока блуждали по консоли, удерживая дрожащий корабль на курсе.        — мистер Хок, когда мы выйдем из варпа, мне нужно, чтобы ты… — корабль снова взбрыкнул, получив еще одно попадание, — проделал несколько причудливых маневров. Ты должен быть готов к каждой корректировке курса, понял? — Усатый мужчина с ухмылкой кивнул.        — Я всегда готов, мэм. — Бетти ухмыльнулась ему, а затем повернулась лицом к консоли, наблюдая, как корабли Империи трясутся и толкаются на радаре, а их дисрапторные удары ровным светом устремляются к экрану, не останавливаясь.        Она вцепилась в руль. - Давайте покажем им, на что способна настоящая Федерация.