Часть 5

__________________       Когда вы подписываете контракт с Федерацией или Империей, с любыми военными силами вы всегда знаете, что на кону стоит ваша жизнь. Это часть карьеры.        Некоторые люди проходят свою карьеру, говоря себе, что с ними этого не случится, что они одни из счастливчиков.        Большинство людей не думали об этом много.        Капитан пиратов с юных лет — Джейми Ньютон не была одной из них. Она думала о том, что жертва много значит. Иногда, когда ей не спалось, она лежала в своей каюте, смотрела в потолок и думала, чем это для нее кончится. Иногда она думала о том, чтобы умереть в бою на мостике, спасая какой-нибудь корабль от работорговцев. В других это был разрушительный заряд бешеного воина, врезавшийся ей в грудь, когда она ныряла перед невинным гражданским лицом, или бат’лет, обрушившийся на нее с высоты, когда она защищала раненого товарища.        В своих самых глубоких, самых темных страхах она размышляла о том, каково это — медленно умирать в лазарете, пока врачи корпеют над ней, находя лекарство от болезни, которая поразила команду прямо перед тем, как она потеряла сознание.        Однако если шатенка воображала, что умирает, это всегда было за дело. Для ее друзей; для товарищей военных; для Федерации. Чтобы спасти жизнь или предотвратить отнятие других жизней. Эта мысль — что когда она умерла, то сделала это, чтобы спасти других людей от своей участи, — утешила ее. Это заставляло ее чувствовать себя в безопасности, что она служит цели, жертвуя своей жизнью, чтобы защитить других.        В ее глазах это было нормально. Она никогда не беспокоилась о высших силах или жизни за ее пределами. Было бы достаточно, сказала она себе, знать, что ее жизнь спасла других. Это сделало ее смерть приемлемой.        Это больше не казалось приемлемым.        Когда она скорчилась рядом с консолью, слушая рев реакторов антиматерии, пока они зацикливались, она не чувствовала никакого утешения в своей надвигающейся жертве. Она не была уверена, что ее жертва не будет напрасной. Она не чувствовала, что ее смерть спасет других, если и спасет. Эта мысль больше не успокаивала ее. Во рту у нее было горько, когда она смотрела, как тикают числа обратного отсчета системы Претории на своей руке, ожидая вспышки света и рёва энергии, которые возвестят об окончании. Она чувствовала себя больной и опустошенной, потому что когда наступит этот момент, она заберет с собой Эйприл.        Она потерпела неудачу. Ее друзья, ее самая старая любовь, человек, которого она знала, которому доверяла, и ценила, и дорожила, и всеми остальными вещами в тот момент… это казалось таким безнадежным и незначительным. И Ньютон ничего не могла поделать, кроме как ждать. Эйприл и не дернулся бы, направляя на нее собственный пистолет оставшимися пальцами. Ее бедный друг, он даже не чувствовал ничего, не знал, что с ним происходит, не знал, что она держит его одежду, лежа головой под дулом, чтобы взорвать и рассеять в блестящую голубую и пурпурную пыль их обоих, одним ударом. Красиво, наверное. Такое смешение цветов, жаль, что Сидней их не увидит, он так любит земные фейрверки, жаль, что она больше никогда не увидит его глаза, даже через лицо Лейя. Безумное, усталое, изрезанное и бесчувственное.       — Прости, Эйприл, ты был мне лучшим другом… я так и не смогла тебе доверять, — преторианец сдвинул целый палец на курок, не сводя глаз со своей жертвы. — Я больше не Претория, видишь? Это сходит с меня как дым. Это наша последняя встреча и мне так жаль, что я не смогла спасти тебя. Про-сти… — Курок был спущен.       Она могла слышать шаги, стучащие по коридору, эхом разносившиеся по чему-то огромному, наверное, это какое-то подпространство, куда попадают все мертвые, по мере того, как они приближались все ближе. В своем тумане шатенка задавалась вопросом, были ли они вообще настоящими — звуки, фигуры, был ли Вортекс вообще здесь. На мгновение она задумалась, удалось ли ей вернуть Лейя и заставить прийти в себя; ее дикий и бредовый разум пытался обеспечить последний момент ложной надежды и утешения в ее последние секунды, но затем шаги наполнили ее барабанные перепонки, и огромная старая дверь со стоном открылась.        — Капитан Ньютон! — какой странный рай, или не рай, — фигура настоящая, из плоти и крови, запыхавшаяся и взволнованная, стояла в дверном проеме, глядя на нее, ошеломленно.       — Вааау, если так дерутся преторианцы, как я рада… чт… здесь… оу, — выстрелом с ее руки слетела бомба, которую разнесло следующей пулей в пыль.       Погодите, она была настоящей. Действительно здесь! В единственном месте во всей галактике, где Ньютон не надеялась, что она когда-нибудь окажется. Эта фигура! Вы шутите?!        — Ууух, упрямый Кот, тебе нельзя здесь находиться!!       — Ну-ну, коммандер, — упрекнул голос. — Почему ты говоришь такое? Пока этот бедняга висит у меня в руке, прямо здесь? Неуважительно, — со своей стороны, фигура смотрела на Джейми, как на щенка.       — А… я уже умерла?       Она расхохоталась, прежде чем вздернуть капитана с пола.       — Оглушены, да. Но разочарую вас, не сегодня. Не в мою смену. Ваша капсула на наших поддвигателях, их прицепила Эстевес, не волнуйтесь, она скоро присоединится к борту USS Альяс.       — Что? — Джейми с шатанием опиралась на чужое плечо и пыталась одновременно почесать вместо затылка… перебинтованную рану на голове? но послушным агнцем шла за странной фигурой во вроде бы, знакомой форме, но…       — В раю все так одеты?.. — в ответ на фырканье смеха со стороны фигуры, — Ой! — капитан не заметила, как проковыляла мимо ошеломленных лиц Дока и Кевина и еще примерно с десяток других, пока они выбрались на палубу.       — Джейми!!! — хор непонятного гула заполнил ее голову маракасами. Бетти со слезами прикрыла себе рот рукой. — Ты жива!!! Ой, это ты?       И внезапно раздался глухой удар, капитан Ньютон с удивлением, потирая очередную шишку на лбу, нашла в своей руке… Лей?       — Подождите, я не… я не умерла… — прошептала она, то ли с шоком, то ли с еще не дошедшей до мозга радостью. — А ты, ты… Крыса!       — Привет, Бетти, — в ответ на все вопросы миссис Куинлен-Кавьяр женщина с короткими черными волосами лениво помахала рукой моргающей Бетти, не сводя глаз с шоу. Та знаком руки отошла с ней к уцелевшему борту.       — Горджес! Так вот, кто нас…! — восторженные крики всех, у кого остались силы на празднование, переходили в вопли, от которых Крыса забивался в свое гнездо, пока его, бедного и раненного как конфету, заворачивали в шмат его же веревок!       Капитан Джейми уже подозрительно ожила и бегала так, как не приходилось ни одному спринтеру, когда она на ходу перепрыгнула что-то лающее, шатенка чуть не загремела мимо Фарли и Спайка в ближайшую фок-мачту, зато очень неудачно (для Крыса) завалилась прямо на него.       — Мы, кажется, не совсем опоздали! — Фарли смеялся, Дилан счастливо вращал в руках смеющуюся Ли…       — Слышал?! Я пропихну твой хвост в… И завяжу морским узлом на этих самых лейях! Яс…       — Вау, капитан, я точно знала, на кого тебя оставляю, — Кейл, прислонившись боком к гроту, поаплодировала морскому узлу на ноге Крыса, который с брюзжанием его разбирал, салютуя Кейл.       Навигатор Горджес выпрямилась, как будто у нее не было полного смеха разговора со старой знакомой, поправила мундир и не глядя ни на кого, громко откашлялась строго за спиной. — Капитан Ньютон?       Шатенка прервала тираду недостойным взвизгом. Господи помилуй! Ну что там еще?! Метеоритный дождь?       — Д-да? Ой… Постойте, это же вы, та… — в глазах у пиратки прояснилось достаточно, видя всю свою команду хотя она с трудом могла вспомнить сам день. До первого удара по голове заряженным кулаком преторианца по крайней мере.       — Хмм, так значит вы и пушистый комочек? Кто бы подумал… У меня и шансов нет… — тем временем вслух бормотала Горджес.       — Пушистый? Кто из ее знакомых напоминает что-то пушис… «Котенок, — проносится в ушах- Их капитан… — Вортекс?! — только воскликнув, качающуюся капитаншу пронзила странная потребность защищать. — Не называй его пушистым комочком! Он же человек!       Женщина перед ней снова рассмеялась. На этот раз над румянцем пиратки и закатила глаза. — Ты ведь… Горджес, да? Та, которая…       — Единственная и неповторимая. Передай привет Никону и Сьюзен, окей?       Джейми Ньютон снова стояла с недостойно открытым ртом, не находя минутки, вставить слово.       — Ладно, мне пора сообщить ему. Ха, бедный капитан чуть навечно в клубок не свернулся, когда узнал. Дааа, а я-то думаю, с чего нам вдруг понадобилось пролететь шестнадцать парсек за четыре часа…       — Четыре часа? О чем в… — ей сегодня везло как утопленнику, личная помощница имперца мотала крепкой рукой прострелянного (явно чем-то супер успокаивающим для преторианцев) Эйприл по ее палубе, с ней случился конец света, у Крысы как всегда оторвались лейи ей на голову, а теперь…       — А теперь ты, — Бьюти грозно посмотрела в избитое лицо Эйприл, заставив шатенку вздрогнуть и протолкнула имперский ствол спящему невозмутимо, дальше в его горло. — Не рыпайся, понял? Пошел! Хм, или пополз. — навигатор снисходительно посмотрела на пол и продолжила пинать зад до… рампы? — Увидимся, капитан Ньютон!       — А… Ау! — Джейми повторно стукнулась лбом в лей, прежде чем заметила отсутствием фокуса в глазах, что над ее Альясом зависло подобие вертолета и забрало их ангела-спасителя на металлической лестнице, как будто летний сон. За рулем которого сидел… имперский капитан Тени? Сердце заколотилось где-то в кончиках пальцев. Зато теперь она твердо знала, что пальцы после сегодняшнего дня у нее остались.       — Джей Би? Что это было? — теплое плечо вывело капитана из созерцания пустого неба своей твердой знакомостью, Ньютон медленно опустила перебинтованную голову на макушку Бетти и вздохнула, когда они обе, и Кейл с Мэри и Юстасом, хором привалились к борту. — Ты же не думаешь, что Бью-бью одна, ну, в одиночку уложила этого?..       — Бью-бью? Нашла подружку? — Капитан ухмыльнулась измученной улыбкой.       — Эм, ну, мы раньше, дело в том что…       — Не она… Сидней, — пиратка еле нашла в себе дыхание, чтобы сказать, словно имя — было чем-то сокровенным от всего человечества. Она встретилась счастливыми глазами с взлетевшими бровями на лице Мэри и Кейл, вдоволь позабавилась их лицами и пошла заглянуть в лазарет, проверить оставшихся раненых. Воссоединение с полной командой можно отпраздновать и завтра. Тем более, что оно точно придет.       Позже, оставшись в лазарете, когда Док смог встать, так как она не могла сосредоточиться на руле, капитан Джейми Ньютон лежала на жесткой койке и посмеивалась над собой, разглядывая крупную трещину на потолке с любопытством. Джон с пониманием психолога, чем полевого хирурга, оставил ее со своими размышлениями и ушел к Эльке, прихватив свертки бинтов и спирт. Похоже, их инженерному отделу досталось больше остальных. Со слов Мэри и сбитых эмоциями врезок Юстаса, так значит, Нексус был здесь? Что ж, жаль, но ее корабль, ее детище, всё-таки, в надежных руках, вернее, лапках.       — Даже не показался… — мечтательная улыбка расплылась до огромного синяка на скуле и щеке Ньютон. Ее длинные красивые волосы стали похожи на обожженный крысиный хвост… но перестать причинять себе боль улыбкой она почему-то не могла. Ей хотелось прыгать, кричать, танцевать! И как только она отоспится, то сразу отпразднует это событие. Свет в лазарете потемнел. Уже вечер. Неужели завтра она снова увидит звезды? Интересно, это только у людей работает? Или если она выберет одну звездочку и будет пристально смотреть на нее весь день, вдруг, он посмотрит тоже, чтобы встретиться с ней глазами?..       — Как я могла хоть на минуту подумать, что в мире есть кто-то кроме тебя?       Вздохнула Джейми, укутываясь поглубже в одеяло, прежде чем уснуть, свернувшись в уютный клубочек, обнимая свой маленький медальон на счастье. Единственный ее подарок в свой последний день рождения, с Моистом и Императором на подхвате, к сожалению. Но кто бы подумал, что сам командир Губбот помнит и что-то ей подготовил? Тогда капитан не поняла, теперь понимает, например, в ухе киборга была серьга, отданная ему кем-то из верных соратниц. Да, верно, даже Империи не были чужды такие безделушки, вроде талисманов. И у Ньютон теперь был один. Она носит простенькое колечко на веревочке, полное воспоминаний об ее армейских временах. Интересно, как там командир Губби?