Часть 5

Группа из них тяжело дышала, низко натянув шляпы, когда над ними палило проходящее ближе к планете Земля, полуденное солнце. Запах суеты, грохот людей и шумы вокруг вызывали тошноту, и все они имели один и тот же оттенок призрачной бледности, окрашенной в зеленый от болезни. Было чудом, что хоть одному из них удалось проснуться, не говоря уже о том, чтобы фактически участвовать в управлении своим кораблем в эти последние несколько кругов, чтобы добраться туда, где им нужно было быть. Остров превратился в оживленный город со зданиями, заполняющими первые дюймы доступной земли от космопорта и не прекращавшимися до тех пор, пока все место не было захвачено. Каждое здание было построено так близко друг к другу, что было очевидно, что большинство из них начали расширяться, поскольку не осталось места для расширения. Высокие предприятия с жилыми помещениями, зажатыми сверху и снизу, качались на краю острова, вдыхая суету толпы, которая, как обещал Тимми, никогда не исчезнет. Теперь Тимми стоял перед их группой страдающих от похмелья, глядя с одного конца космопорта и переводя взгляд на другой. Знакомство украшало его лицо вместе с определенным выражением, которое могло быть позывом к рвоте или помнившимся страхом, который все еще сохранялся с тех пор, как он был здесь в последний раз. В любом случае, он сглотнул и повернулся, чтобы обратиться к людям, которых он выбрал с их корабля. — Не высовывайся, — просто сказал Аксель. - Мы посещаем школу. Юстас, это значит, никаких ножей. Юстас сузил глаза, прежде чем вытащить их из-за ремня и помахать ими перед глазами брата. Он сделал вид, что засовывает их в сапоги, а Юс ухмыльнулся. — Ты тоже, Стрич, — внезапно сказал Тимми. Аксель изумился, но Тимми выдержал его взгляд, вызывающе приподняв бровь. Младший брат фыркнул и сунул нож и пистолет за борт своего пальто, чтобы их было не так легко заметить. Легкая улыбка Тимми заставила Акселя опустить глаза. Краска залила его щеки впервые за этот день. Рыжий просмотрел остальных, прежде чем одобрительно кивнуть. Все они приобрели более длинные пальто, несмотря на жару. Мечи и оружие были спрятаны как можно лучше. Не говоря ни слова, Тимми повернулся к городу. И безмолвно все последовали за ним. Вокруг них легко образовалась толпа. В самый разгар Ньютон почувствовала, как Сидней прижался к ней. Он вытащил руку из кармана, чтобы они могли осторожно сцепить пальцы между складками своих длинных пальто. Пока блондин шел, Юстас держался вместе с Джоном и Кевином. Они тихо переговаривались между собой, в то время как Лил Би и Аксель делали то же самое в нескольких коротких шагах позади. Воспоминания о прошлой ночи по-разному связывали их всех вместе, и все же им удалось достаточно протрезветь, чтобы сделать то, что им нужно было в течение дня. В них все еще была легкость, которая цеплялась за них так, как не было раньше. Они шли как одна, а не две половинки, сдвинутые вместе в ожидании подгонки. Теперь они идеально подходят. Город продолжал расцветать перед ними. Тимми пробирался через узкие переулки и открытые улицы, запруженные таким интенсивным движением, что неудивительно, как ему удавалось видеть, куда идти дальше. Джон указал на это Акселю только для того, чтобы Кевин Файтерман ответил: - Это потому, что он слишком высок. Он, наверное видит их всех. Все трое кивнули на этот вывод. Продавцы кричали и кричали вокруг них. Это не имело значения. Каким-то образом, даже не уронив руки шатенки, Вортекс украл гранат с фруктового прилавка. у нее были смутные воспоминания о том утре, которое они разделили с манго и кофе, и она задавалась вопросом, каков будет вкус граната, если его поцеловать из губ имперца. - Однажды ты попадешь в беду, — пробормотала Ньютон с мягкой улыбкой. Сидней пожал плечами и отпустил руку шатенки, чтобы разрезать фрукт. — Думаю, я уже вляпался во множество неприятностей. Тщательно вытирая остатки фруктов, испачкавшие пальцы, зеленоглазый капитан поднял руку и притянул голову раздражающего пирата к себе, чтобы нежно поцеловать ее в висок. Адмирал Ньютон могла бы вздохнуть от простоты всего этого. Они возобновили прогулку, тихо обмениваясь фруктами со своей группой и позволяя солнцу растопить остатки алкоголя из их крови. — Мы уже близко, — прошептал Тимми, когда казалось, что они прошли десятый одинаковый переулок за один и тот же час. Ньютон и Вортекс вместе кивнули, дав ему достаточно доброго пути, чтобы вести их до конца. Первый шпиль надвигающегося чудовищного здания привлек внимание шатенки на другом повороте угла. В его центре висел колокол, который начал звонить, отмечая время в половине третьего пополудни. Птицы улетели от шума. Они были черными точками на голубом небе. Все были отвлечены новой сценой, когда Аксель полностью остановился, сузив глаза на что-то вдалеке. Никто не заметил. Никто, кроме Шины. - Что это такое?- Она спросила. Это привлекло внимание Джона, который тут же обернулся. Как костяшки домино, все они замедлились, чтобы посмотреть или обернуться. Аксель отвел взгляд вдаль, сжав губы в жесткую линию. В любой другой момент Ньютон сочла бы это обычным хмурым взглядом, но сейчас в этом было что-то боязливое и хрупкое. Док проследил за взглядом младшего, когда стало ясно, что слов пока не будет. Он посмотрел на вход в школу. Он будет пунктом назначения. В дверном косяке вырисовывался чей-то сиэт. Длинные, растрепанные, черные и вьющиеся волосы. Улыбка акулы блеснула на стали ножа, балансирующего между проворными пальцами, что стало очевидным, когда фигура вышла в угасающий свет. — Юзлесс, — наконец выдохнул Аксель. Его старший брат встретился с ним взглядом, и вместе они застыли в идеальной синхронизации, что напомнило всем, что они на самом деле родственники. — Вы созывали воссоединение семьи? — спросил лейтенант, стиснув зубы. У входа появилась еще одна фигура. Разделенные светлые и черные волосы с улыбкой, соответствующей их коллеге. — В таком случае мне все равно придется считать их семьей, — пробормотал Юстас. Признание пришло к остальным членам группы. Беллатрис и Пандора медленно пошли от входа в школу. Их глаза вырвали группу Сиднея и шатенки из толпы детей и толпы горожан, словно они размахивали множеством флагов, говорящих: - Приходите, нанесите удар и ограбьте нас вслепую . — Ох, — тихо сказал Тимми. — Забудь, что я сказал об оружии. Просто избегай детей . Все они сделали, как им было сказано, хотя большинство с легкостью вытащили свое явно не такое спрятанное оружие. Было восемь против двоих, но не это нервировало шатенку. Тот факт, что они их нашли, достаточно нервировал, особенно учитывая, что команда Моиста никогда не путешествовала парами или в одиночку. — Привет, мальчики, — позвала Беллатрис. — И самым красивым женщинам. Она кивнула в знак подтверждения. Несколько горожан повернулись к громкому звуку, но быстро изменили направление, когда увидели нож в руке Беллы, и ее взгляд остановился на группе людей, которые теперь определенно выглядели как пираты. Толпы редели, как сахар в воде, пока не осталось ничего, кроме черных фигур Беллы и Пандоры против их восьми застывших противников. Капитан Вортекс уже приспособился с пистолетом и мечом в руке. Не говоря ни слова, Ньютон и он держались плечом к плечу. Они будут защищать друг друга и свой народ всеми возможными способами. Джейми обнаружила, что внимательно присматривается к окружающим зданиям, ища пятна черной одежды, которые привлекли ее внимание. Но в незнакомом месте всё и все ощущались угрозой. — Просто держись рядом со мной, — прошептал рядом с ней капитан. - Не важно что. В ответ пиратка дотронулась костяшками пальцев до костяшек пальцев имперца. Позже она будет рада, что не дала обещания. — Давно не виделись, — напевала кузина Беллатрис. — Если бы только это было дольше, — пробормотал Юстас. Беллатрис ухмыльнулась, услышав его. - Мои, мои дорогие кузены. Ты выглядишь неплохо, Акс — сказала она, ухмыляясь гниющими по краям зубами. Ее челюсть все еще была искривлена после того, как Сидней ударил ее ногой в бок. - Извините, что мы пропустили вас во время поездки в банк туда и обратно. Мы были немного заняты этими двумя. Она указала двумя тонкими пальцами на шатенку и Джона. Недолго думая, капитан шагнул вперед, и Джон оказался заблокирован появившимся из ниоткуда Юстасом с ножами в руках. Это рассмешило Беллатрис. Пандора была совершенно тиха рядом с сестрой, хотя выражение ее лица сузилось, когда она увидела Акселя. — А ты, крошечный, — Беллатрис перевела взгляд на младшего, который просверливал в ней дыры, твердо стоя перед Джоном, не собираясь двигаться. — Предательство нашло тебе любовь в виде адмирала? А ты знаешь, что она такое? — дразнила она, растягивая слово - любовь , словно это было что-то детское. Хмурый взгляд Стрича дрогнул, но он скрыл это, сунув в карман один из своих ножей, чтобы достать пистолет с пояса дока и нацелить его прямо на свою кузину. - Как же тебе лучше заткнуться, - чуть не зарычала Ньютон. - Ах, Джейми, я так рада тебя видеть! Кто бы подумал, у имперского капитана есть личная непривязанная собака Федерации. Я просто обязана сообщить нашему дорогому императору о тебе, милая. Или я должна сказать не "милая", а эксперимент 812/J? Глаза Джейми опасно вспыхнули. Сидней едва перевел взгляд на кончики ее пальцев. Когда перед ней сверкнули лезвие Юстаса, Беллатрис нахмурилась. — А я думала, что наша семья поправляется. — Мы никогда не были семьей, — сказал Юстас, подражая Тимми, который шагнул вперед с поднятым пистолетом, чтобы закрыть их капитанов в своем личном пузыре. Он взглянул на рыжего навигатора рядом с плечом. — Отведи некоторых из них внутрь и найди то, что нам нужно. Мы можем выбраться отсюда до захода солнца, — тихо сказал он. Тимми мельком взглянул на него, а затем перевел взгляд на слишком расслабленных кузенов через двор. Толпа рассеялась, когда Тимми кивнул. Придя к решению. Старший Стрич встал перед Акселем, не полностью закрывая вид на Беллатрис и Пандору, глядя ему прямо в глаза и говоря: - Ты, вернись ко мне. В конце всего этого ты возвращаешься, и мы вместе садимся на корабль. - В его словах была сила, но Аксель смягчился всего на мгновение. — Ты же знаешь, я бы сделал для тебя все, что угодно, — усмехнулся он. Юстас закатил глаза и быстро обнял Акселя. Для них обоих это выглядело неожиданностью. Тимми мельком оглядел их группу и решил, кого отвести внутрь. - Адмирал Ньютон, Аксель и Файтерман со мной. — Нет, — уже говорил имперец, хотя никто не двигался. - Ньютон остается со мной . Пиратка закусила губу и посмотрела на Сиднея. Ее встретили с непоколебимым упрямством. — Это будут четные числа, — попыталась Джейми. — По одному капитану на каждого. — Не надо, — предупредил Вортекс. — Юстас может остаться, а я пойду с тобой. Все внимание к кузенам было потеряно, пока Беллатрис не издала разочарованный стон. - Хватит небрежных прощаний. Никто из вас все равно не уйдет отсюда живым. Вы все можете умереть в объятиях друг друга, мне все равно, — закричала она. Пандора твердо взяла Беллатрис за руку, чтобы она успокоилась. — Или, — начала она. - Ты принесешь нам то, за чем пришел, и уйдешь без этих ужасных прощаний . Никто не пошевелился от нового предложения. Аксель твердо сказал: - Пошла ты . Ньютон повернулась к Сиднею. Она обхватила боковые стороны щек, проводя подушечкой большого пальца по гребню костей под ними. — Ты же знаешь, я всегда тебя найду. Где бы я ни была, ты всегда будешь моей конечной целью, кап. Глаза Вортекса затрепетали, а брови нахмурились. Логично было разделить команду таким образом. Если бы они не были капитанами, все могло бы быть иначе. После разделения все равно будет двое против четырех. Ньютон смотрела, как капитан Сидней размышляет над всем этим, прежде чем, наконец, издать глубокий вздох. Он поцеловал ладонь, а затем снял с себя кольцо. - Это мое, теперь твое, - одними губами сказал имперец. Ньютон посмотрела на него с замешательством, отлично читая по губам, когда капитан вложил ожерелье в ее раскрытую ладонь. На конце него было кольцо, которое шатенка носила при себе совсем недавно. Она попыталась просмотреть свою память, чтобы увидеть, не было ли среди них хоть намека на имперца, носившего его когда-либо прежде, чтобы говорить "мое". Все, что вернулось к ней, было недавно. Как только оно пропало у нее. До этого пару лет назад ей его подарил Губбот. На ее день рожденья, Сидней тогда был ранен и она хотела остаться с ним, если бы ее не позвал ее бывший генерал. Она не могла представить, что киборг узнал о ее празднике от капитана. И когда тот не смог поговорить с ней, жених НегаДжейми просто выбросил это кольцо в иллюминатор корабля Губбота, как последнее воспоминание, которое, некстати, поймал на руку сам Губбот. Подарку с небес он весьма удивился, но дабы не выдавать свою совсем невоенную неосведомленность, кольцо на цепочке пришлось к месту. И Губбот вручил его девушке напротив себя. Ньютон была искренне рада. В своих воспоминаниях это казалось идеальным кругом: получить кольцо тогда, чтобы передать его в другую руку, которая вернет его ей сейчас. Она встретилась глазами с блондином, которые были устремлены на нее в спокойной сосредоточенности. - Для чего это? — спросила Ньютон. — Я с тобой, — прошептал имперец. Джейми мягко улыбнулась. — Но у меня уже Есть ты. Даже нежная любовь не смогла разорвать морщины беспокойства на лице имперского капитана. - На всякий случай, — рассудил он. Ньютон поцеловала его, быстро и достаточно похоже на обещание, которое она была готова дать. Она надела знакомое ожерелье через голову и отстранилась. — Задай им. Улыбка Сиднея была ошеломленной и полной неослабевающей надежды. — Всегда так, солнышко. Пиратка отошла в сторону как раз в тот момент, когда капитан Вортекс поднял пистолет и выстрелил. Раздались крики ближайших гражданских лиц, когда пуля чуть не задела Беллатрис, прежде чем застрять в стене школы позади них. Ньютон быстро последовала за Тимми, когда их группа разделилась на две части: одна осталась сражаться, а другая кружила, чтобы найти то, за чем они пришли. Аксель замкнул тыл, вернув Доку пистолет, прежде чем обменяться взглядами, которые могли понять только они двое. Ньютон отказалась оборачиваться, когда раздались новые выстрелы. с блондином все будет в порядке, подумала она. Он всегда был. Им приходилось продираться сквозь убегающих граждан с детьми под мышкой на случай, если пули начнут сбиваться. Хотя Крису было поручено провести их внутрь, в Джейми начало нарастать болезненное чувство, заставившее ее несколько раз чуть не столкнуться с ним, поскольку она продолжала проверять их окрестности на предмет кого-то еще, кто направил оружие в их сторону. Хаоса было слишком много, чтобы что-то разглядеть, но они, к счастью, добрались до боковой двери, которую Крис не удосужился осторожно взломать, а вместо этого прострелил ручку, в результате чего дерево настоящей двери раскололось. Дверь открылась, когда все бросились внутрь. Внутри школа была не в лучшем состоянии, чем снаружи: учителя и дети метались туда-сюда, крича, когда снаружи раздавались новые шумы. Крис держал их близко к стенам, чтобы избежать взглядов, даже если все были слишком напуганы, чтобы заметить четырех незнакомцев, которые только что ворвались внутрь. Пиратка последовала за ними, а перед ними простирались арочные коридоры с портретами в рамках прошлых директоров и каменными бюстами губернатора острова, расплывающимися вдали. Крис толкнул большие двери в конце одного из залов, которые выглядели точно так же, как и все остальные, позволяя яркому свету залить их взор, прежде чем они остановились на открытом дворе. Собака, прикованная цепью к одной из колонн двора, оживилась при их появлении, когда всех вывели из задней части школьных зданий. Он был черным и облезлым, с неопрятной шерстью и теплыми карими глазами. Адмирал Ньютон не могла не улыбнуться, когда они проходили мимо. — Библиотека через двор, — объяснил Крис, вытаскивая корону из-под пальто. Он перевел взгляд с надписи на надпись на арке библиотеки, которая была идентична входу в школу, которого они полностью избегали. — Держу пари, что то, что мы ищем, должно быть здесь. Аксель вздохнул. — Чтобы обыскать всю библиотеку, потребуются часы. У других может не быть часов . - Это все, что у нас есть сейчас , — возразила Джейми. Она не хотела думать о других. Не сейчас, когда им нужно было сосредоточиться. - Это или ничего . — Ладно, — пробормотал младший брат, когда они прошли под аркой и через ряд тяжелых дверей, ведущих в помещение с двумя этажами. Первыми были завалены столы с незажженными масляными лампами на каждом. Лестницы цеплялись за ряды и ряды полок, которые тянулись вдоль каждого дюйма стен комнаты. Единственным разрывом в полках было большое окно. Это было витражное стекло, отбрасывавшее радуги света на пустые столы и обрамлявшие его пыльные работы. Это был художественный образ какого-то святого со свитком и набором книг, который, по мнению шатенки, был чертовски скучным. Тем не менее, огромная задача, стоящая перед ними, заставила ее кровь стынуть в жилах. Аксель был прав, говоря, что это займет несколько часов. — Разделимся, — сказала она, когда Тимми наконец позволил ей взять на себя инициативу. - Если это место каким-либо образом организовано, ищите разделы, связанные с историей или семьями. Старые легенды или мифы. Все, что может подключиться ко всему этому . Остальные кивнули. Тимми двинулся первым, вероятно, зная это место гораздо лучше, чем любой из них. Его пальцы легонько скользили по пыльным шипам, словно из них должны были подняться призраки, если он не был нежным. Его брови были сведены вместе в спокойной концентрации, пока он читал заголовки, проходя мимо. Кевин Файтерман задержался рядом с рыжим, переводя взгляд с полки на полку, прежде чем использовать лестницу, чтобы добраться до всех полок, которые Тимми не смог прикрыть внизу. Аксель последовал за грозной пираткой, пока они поднимались по скрытой лестнице на второй этаж. Он полностью оторвался от нее, чтобы посмотреть в другой конец пола, пока Ньютон устроилась среди полок с книгами которые выглядели так, будто к ним не прикасались веками. Она нашла раздел, который напоминал что-то близкое к истории. Она пролистывала заголовок за заголовком, хмурясь на тех, которые написаны на языках, которых она не знала. Там была мировая история, записи городов, которые поднимались и падали, торговые пути и бесконечный поиск неоткрытого. Прошло время, когда свет, проникающий в окна начал тускнеть, а приглушенный шум снаружи стал чем-то, к чему они вчетвером привыкли, наряду с тихим пыхтением собственного дыхания и случайным шелестом старых страниц. Шатенка чувствовала, как пот медленно стекает по ее спине, и каждый раз, когда ее мысли возвращались к тому, что ждало ее за дверями библиотеки, ее желудок скручивался. Капитан Сидней был настоящим беспокойством перед ее разумом, делая поиск какой-то неуловимой подсказки казавшимся легкомысленным, когда самое осязаемое, что когда-либо было у шатенки, ждало ее, возможно, мертвой или, надеясь, все еще борющийся за его жизнь. Время от времени она поглядывала на Стрича, который перестал расставлять книги на полках, оставляя за собой след. Тимми начал просеивать несколько за столом только для того, чтобы сдаться и снова вернуться к полкам. У Кевина была собственная стопка, в которой он разбирался. Он встретил один из взглядов шатенки, как будто почувствовал ее взгляд на себе. Он одарил ее нервной улыбкой, и она вздохнула. Все это казалось пустой тратой времени. Другие подсказки превратились во что-то ясное как божий день. Но библиотека такого размера, на входе которой не было ничего, кроме надписи, была похожа на бродягу по открытым водам, где не за что было ухватиться. - Безмерное остроумие — величайшее сокровище мужчины , — пробормотала Джейми про себя, снова вспомнив надпись на короне. Сейчас это больше походило на шутку. Она пересекла почти две трети своей стороны стены, теперь ничего не показав. В удушающей теперь легкой тишине казалось, что мальчикам тоже не повезло. Шатенка протерла глаза, позволяя разочарованию прокатиться по ней. Она обнаружила, что делает шаг назад от полок. К этому моменту старый запах потертых книг стал больше раздражать. Вспомни, Ньютон. Снаружи раздался грохот, который заставил ее вздрогнуть. Она чувствовала, как время уходит, а тревога за других мешала сосредоточиться. Она посмотрела на бесконечные полки, а затем снова на навигатора, Акселя и Файтермана, покусывая внутреннюю сторону щеки, когда мысли пронеслись сквозь нее, пока все не превратилось в бессмысленное пятно. — Остроумие сверх всякой меры, — снова прошептала она, отступая вдоль полок. - Величайшее сокровище человека . Она нахмурилась. Джейми покинула раздел истории, просматривая полки дальше, пока не увидела меньше записей о землях и группах. Она остановилась, когда перед ней остались только биографии. Ньютон подумала о семейном портрете Гонтов, который имперец показывал ей перед поездкой за короной. Все части были там, осознавали они это в то время или нет. Ньютон быстро просмотрела полки в алфавитном порядке, пока не добралась до секции, начинающейся с буквы - Г . Это был долгий путь, но это была единственная идея, которая у нее осталась. Она ухватилась за одну из лестниц и начала подниматься, пока не наткнулась на верхнюю часть полок. — Ты что-то нашла? — спросил Стрич, появившись у подножия лестницы. — Возможно, — пробормотала Ньютон. Она вернулась к чтению названий. Голден, Гилд, Грей, это продолжалось и продолжалось. Только когда корешок без названия пересек ее путь, она остановилась. Он был в кожаном переплете черного цвета. Она вытащила его из ряда и заметила, что это своего рода журнал. Она перевернула его, и ее сердце екнуло, когда она увидела "Гонт" блестящими золотыми буквами внизу. Нетерпеливо она открыла книгу. Вот где все как-то развалилось. Страницы были пусты. Каждая из. — Адмирал Ньютон, — снова позвал Аксель. - Что это такое? Шатенка произнесла серию раздраженных проклятий, спотыкаясь и спускаясь с лестницы. — Это должно быть здесь, — попыталась объяснить она. - Я не понимаю. - Подожди, кап, кажется... Я знаю, - обернувшись на голос, она показала пустую книгу Тимми. Он с любопытством взял ее у нее, водя пальцами по пустым страницам. В его глазах внезапно прояснилось чувство ясности. — Возьми свет, — сказал он. Ньютон так и сделала, схватила ближайший фонарь и зажгла его спичками из кармана. Она смотрела, как Тимми осторожно начал вырывать страницу из книги. — Ти… — начала было она, но он перебил ее. - Закрой фитиль.- Он подменил книгу на фонарь. Единственной мыслью шатенки было то, что он собирается поджечь бумагу ни с того ни с сего. Вместо этого он осторожно поднес бумагу к открытому огню, убедившись, что она на самом деле не соприкасается. Адмирал терпеливо ждала, ожидая, что все это загорится. Только это не так. Свет сверкнул в глазах рыжего, когда коричневый шрифт начал растекаться по бумаге везде, где ее нагревало пламя. — Это старый трюк, — объяснил Тимми прежде, чем шатенка успела спросить. - Моист на самом деле раньше общался с такой бумагой, где чернила исчезают, если их не активировать теплом. Пандора помогла ему доработать собственную версию. Я не знал никакой другой версии, но его существовала где-то еще, но бумага выглядела так же . Ньютон ухмыльнулась, наблюдая, как на пожелтевшем листе начали формироваться очертания карты. — Потрясающее совпадение, снова Стричи, — сказала она. Тимми ухмыльнулся, вытягивая из книги еще одну страницу, когда изображение первой было завершено. Пиратка узнала форму и описание далекого морского порта, давно заброшенного. Она даже не была уверена, занята ли земля, к которой он был прикреплен. Теперь все это не имело значения, поскольку вторая разорванная бумага начала проявлять себя так же, как и первая. Ньютон могла бы впасть в истерику от смеха. Она приблизила рыжего и быстро поцеловала его в висок. — Слава Богу, ты умнее чем вся их семейка. Тимми посмотрел на нее, прежде чем передать готовые части возможной карты. — Ты ведешь себя так, как будто это трудно сделать, — сказал он, нахмурившись. Ньютон отмахнулась от него как раз в тот момент, когда с первого этажа донесся голос Акселя. — Ты что-нибудь нашел, Тимми? Джейми даже не стала смотреть через перила, когда сказала: - Да! Мы идем вниз. Она сунула запасные простыни в карман пальто, держа в одной руке книгу, а навигатор следовал за ней, когда они нашли лестницу. Кратковременная радость, которую она испытала, исчезла, когда они преодолели половину пути. только для того, чтобы раздался внезапный грохот битого стекла, за которым последовал глухой удар. Ньютон кинула взгляд на Тимми, и вскоре они помчались вниз по лестнице. Первое, что они увидели, был младший, растянувшийся на полу у одного из столов, из его головы текла кровь, а рядом с ним валялся разбитый фонарь. — Акс, — выдохнул рыжий, сразу же подойдя к нему и проведя пальцами по его шее, чтобы проверить пульс. — Он жив, — пробормотал он, когда рядом с ним подошла Джейми. Большой порез со лба шатена истекал кровью. Нервы появились из ниоткуда, когда Ньютон повернулась на скрип деревянных половиц с другим именем на губах. - Кеви- Она оборвала себя, когда заметила пистолет, направленный прямо на Тимми. Недолго думая, она швырнула рыжего на пол как раз в тот момент, когда выстрелил пистолет. Первое, что заметила Ньютон, был звон в ушах. Второй вещью была боль. У нее был размытый вид на потолок библиотеки, который был темным и трудноразличимым теперь, когда солнце начало садиться. Несколько мгновений спустя Тимми поплыл перед ее глазами, бормоча слова, которые Ньютон не могла разобрать, пока постепенно звон не стих и все, что осталось - темнота. — Ой, — сказал он. - Оох .- Второй раз было громче. Ньютон только моргала, пока рыжий не прижал дрожащие руки к ее животу. Она резко втянула воздух, когда еще раз вспомнила о боли. — Ты предательский ублюдок, — говорил Тимми. — Ты выстрелил в нее. Ньютон не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, но ей и не нужно было знать, что ответил Кевин Файтерман. — Формально это была ее вина, — сказал он раздраженно больше всего на свете. — В любом случае, тебе лучше держать руки там, чтобы не дать ей истечь кровью. Предполагалось, что она останется в живых . Тимми сделал прямо противоположное тому, что сказал Кевин, немедленно направив на него пистолет. Шатенка почувствовала, как кровь снова хлынула из ее живота. Она была застрелена. Это случилось не в первый раз. Это был первый раз, когда она была ранена конкретно в живот, и, Боже, это было больно. Она дрожащим движением переместила руку туда, где боль была сильнее всего. Она слегка приподняла голову, тут же пожалев о своем движении. В конце концов, это того стоило, когда ей удалось увидеть, как Аксель сонно моргает, открывая глаза сквозь засыхающую кровь, покрывающую половину его лица. Джейми слегка покачала головой, когда их взгляды встретились. Лейтенант замер, взглянул на Тимии, который все еще кричал на Кевина с пистолетом в руке. Аксель посмотрел на эту сцену прищуренными глазами, а затем медленно закрыл их, снова лежа неподвижно. Ньютон сунула свободную руку в карман пальто так медленно, как только могла, пока Файтерман кричал в ответ на рыжего. — Ты называешь меня предателем? — Это ты застрелил собственного капитана, — воскликнул Тимми. — Неправильный капитан, — сказал еще один голос позади Тимми. Ньютон все еще смотрела на него из-за внезапного голоса и узнавания, которое пришло вместе с ним. Теперь к затылку ее навигатора был приставлен пистолет. Моист стоял позади него с одним глазом и жуткой ухмылкой. Свободная рука шатенки, не пропитанная кровью, добралась до кармана пальто. Но так же, как и рыжий, она замерла. Они оказались в ловушке. — Забавно, — медленно начал Моист. Он сильнее прижимал пистолет к голове Тимми, пока тот не опустил пистолет. - Слышать, как ты говоришь о предательских действиях, как будто это не все, что ты есть . - Моист приблизился к Тимми на дюйм, так что он как будто шептал все это ему на ухо. — Твоя семья, — продолжил Моист. — Думаю, твой брат - Николос Дин, раз или два. И я. Не осталось ни души, которая доверяла бы тебе, Тимми. — Да, — поймала себя на шепоте Ньютон. Ее голос больше походил на вздох, но он привлек внимание Моиста. Он медленно посмотрел на рану на ее животе и нахмурился без особого интереса. - Жалость. Я так надеялся использовать тебя против наших дорогих друзей снаружи. Адмирал Ньютон сглотнула. До нее внезапно дошло, что она с радостью примет смерть, если это будет означать, что Сидней не попадет в опасные ситуации, которые закончатся только его смертью. Она услышала зарядку еще одного пистолета на противоположной стороне и позволила своему взгляду упасть на него. Кевин Файтерман смотрел на нее из-за поднятого пистолета, направленного прямо на нее. По его лицу стекал пот. Лицо, которое она видела улыбающимся и смеющимся. Ее собирался убить тот, кто когда-то сражался за нее. Ньютон рассмеялась бы, если бы ей не было так больно даже дышать. Вместо этого она закрыла глаза, ожидая, что последует дальше. - Подожди!- Она услышала. Ньютон заставила себя открыть глаза. Аксель тяжело дышал, как будто попытка заговорить лишила его легкие остатка воздуха. Его руки тряслись по бокам. Моист нахмурился. - Подумай хорошенько, Стрич. Вы уверены, что хотите, чтобы ваши последние слова были призывом к капитану, которого вы не называете своим? Аксель проигнорировал его и продолжил. — Я предполагаю, что Эйприл все еще на вашем корабле. Ответа не последовало. Он воспринял это как согласие. - Эта рана не смертельная. У тебя есть хирург, так что используй своего гребаного хирурга. Она ценнее для моего капитана, чем любое сокровище, за которым мы охотились все то время. Ты берешь ее и меня и получаешь все, что хочешь. Ты прервешь свое единственное соревнование за контроль над космосом и сможешь отомстить мне любым способом вместо того, чтобы торопиться со всем этим в душной библиотеке. Ньютон была поражена, когда Моист выглядел так, словно действительно обдумывал слова Акселя. Она вздрогнула от надежды, которая затрепетала в ее груди, когда Моист ужасно улыбнулся. Он опустил пистолет и провел рукой по волосам Стрича, схватив их и оттянув назад, так что его слова были сказаны гораздо ближе, чем нужно. Глаза Акселя были стеклянными. — Я и забыл, как сильно скучал по твоему совету, старый друг. Адмирал Ньютон отвела взгляд, заставляя себя воспользоваться отвлечением, когда она убедилась, что по крайней мере пока ей будет позволено жить. Ее рука сжала бумаги в кармане. Те самые, которые Тимми вырвал из книги. Она скомкала их, а затем медленно дотронулась рукой до руки Тимми, которая оставалась неподвижной среди всего этого. Их руки встретились, и, не открывая глаз, рука рыжего обвилась вокруг руки шатенки, схватив свернутые кусочки карты, прежде чем замереть. еще раз. Ньютон ахнула, обеими руками прикрывая живот, из которого не прекратилось кровотечение. Тимми мог бы сказать, что это не будет смертельной раной, но при таких темпах она будет смертельной, если они не начнут действовать. Внимание Моиста снова было приковано к ней. — Поделитесь с классом тем, что вы нашли, — сказал он, водя рукой, все еще держащей пистолет, а не пучки волос Акселя, по тихой библиотеке. Шатенка медленно двинулась, схватив книгу, спрятанную в складках ее пальто. Все чувствовалось вялым, за исключением тех случаев, когда боль заменяла другое чувство. Она не могла вспомнить, когда кончики ее пальцев начали неметь. Может быть, она выдумывает, подумала она. Среди всего этого было волнение от возможности жить дольше, будучи разорванной на части тем, что это значило для любого, кто осмелился прийти и добраться до нее и Тимми. "Если ты меня любишь отпусти меня". Ньютон даже не была уверена, что сможет подобрать слова, не говоря уже о том, чтобы сказать их единственному важному человеку. Она слабо подняла книгу, когда из уголков ее глаз потекли слезы. Когда-то пустые страницы были покрыты красными пятнами по краям. Моист жестом пригласил Кевина Файтермана подойти и взять ее. Кевин двинулся без колебаний, и сердце шатенки сжалось от предательства. Это был тот, кого она знала. Это был человек, которому она доверяла и любила и, возможно, никогда не делала для него достаточно. Она не могла сдержать тихий стон, когда Кевин вырвал книгу у нее из рук. Он просмотрел ее, явно озадаченный так же, как и она, когда он заметил, что внутри ничего нет. — Тебе нужен огонь, — сквозь стиснутые зубы объяснил Тимми. Моист сразу понял. — Старые фокусы, — пробормотал он, забирая книгу у Файтермана, который все еще ничего не понимал, но все равно кивал. Моист рывком заставил рыжего встать, спрятав книгу в пальто. — Приманка, Файтерман, — сказал Моист, указывая на шатенку. На этот раз Кевин сделал паузу. - Что насчет него?- — спросил Кевин. Он указал на Акселя, который был неподвижен и спокоен, насколько это вообще возможно. — Он несущественен, — быстро сказал Тимми. Файтерман сузил глаза, явно не веря навигатору, учитывая все, на что, как он знал, был способен Стрич. Рыжий изобразил раздражение, театрально закатив глаза. - Тебе нужен кто-то, кто передаст сообщение о том, кто победил на этот раз, да? Кевин взглянул на Моиста, прежде чем кивнуть. - Тогда почему не новый член экипажа капитана Вортекса, который только что стоил ему единственного человека, о котором я действительно видел, что он заботится? Он не может выбраться из этого больше, чем мы. Она знала, что Тимми добавлял ложь к лжи, чтобы сработать в их пользу, но его слова казались вредными. Ньютон так же знала, что Вортекс никогда не будет таким жестоким, и не хотела обвинять Тимми. Он не был причиной всего этого. Она посмотрела на Кевина, который, казалось, соглашался с рыжим, как человек, которым он стал. — Продолжай, — прошептала она. - Возьми свой приз . Кевин Файтерман посмотрел на двух истекающих кровью людей у его ног. — У нас нет целого дня, чтобы ты расстраивался, — проворчал Моист. Он быстро с ужасным треском обрушил конец своего пистолета на висок Тимми. Тот обмяк в его руках, прежде чем Моист легко перекинул его через плечо, словно тот весил не больше тряпичной куклы. - Забудь о другом. Он бесполезен для меня и бесполезен для капитана Вортекса без доверия. Моист плавным шагом прошел мимо них ко входу в библиотеку. Кевин Файтерман двигался быстро, не будучи слишком осторожным, когда он торопливо поднял шатенку сквозь ее резкие крики и стоны боли. Она была вся в крови, и боль удвоилась, когда она неподвижно лежала на плече Кевина. Ее зрение начало расплываться, когда они начали покидать библиотеку. Ей удалось поднять голову ровно настолько, чтобы увидеть, как Аксель открыл глаза и поймал ее взгляд. После этого все вновь потемнело.