Канун всех мертвых

Утро. Хэллоуин. Гниют тыквы. Горит листва. Черные кошки спариваются в аллеях как крысы. Казалось мы… Не испытывали никакого страха. Как будто мы уже умерли… И нам было нечего терять. Или, может, из-за того, что мы жили так страстно… И так любили жизнь… Мы вообразили себя бессмертными, исполненными сил… И черпали энергию из нашей безумной страсти к науке. А может, мы просто сошли с ума?

«Коматозники» — Рэнди Стекл

Юджин всегда предельно любил и уважал Хэллоуин. Этот праздник, каким бы глупым он не казался взрослому человеку, всегда навевал на него странное чувство трепета и восторга, которые он испытывал в ожидании этой волшебной ночи. Он, сколько себя помнил, боялся кошмаров и монстров, прячущихся под детскими кроватями, но именно в этот день такой большой страх уходил, оставляя после себя лишь чувство благоговения. Может, детишки в скорее умилительных или временами глупых костюмах не могли навести на кого-нибудь ужас, может, этот праздник был преисполнен больше веселых, чем страшных событий, но Юджин всегда чувствовал на себе взгляды. Такие же, как в его снах. Такие же пронизывающие, холодные и немного жуткие. Нечто подобное он испытал, когда впервые встретился с призраком в чужом сне — Котей. Он, хоть и был до безумия милым, но все же внушал странное чувства трепета и какого-то смутного уважения. Не того, что он испытывал к Боссу, например, а того, что обычно испытываешь перед пожилыми людьми за их опыт и знания, которые они несут сквозь года. Юджин всегда боялся таких косых взглядов. Но именно в ночь на Хэллоуин эти самые взгляды давали ему чувство защищенности и странной родительской ласки. Как будто те, кто был навеки заперт в своем новом призрачном теле после смерти, вмиг заново обретал возможность дышать, а от того стремился успеть как можно больше. Сделать все то, чего хотел при жизни, но не смог исполнить. Например, заботился о тех, кто был ему когда-то близок. А еще в этот день все улицы были заполнены веселыми черно-желтыми гирляндами и украшениями в виде пауков и тыковок. На центральной площади во время ярмарки, кажется, собирался весь народ. И все эти люди были такими… необычными. Кажется, именно туда, под самый вечер, почти полночь, сходились самые умелые рукодельцы. И костюмы всегда были интересными, неповторимыми. Может, они не всегда подходили под этот праздник, но рядом с вампирами со вставными клыками они смотрелись до того гармонично, словно этот костюм был их второй кожей, идеально дополнял их, сливаясь воедино с глубиной личности. Это всегда завораживало. И поэтому, наверное, Юджин так усердно готовился к этому празднику. Вырезал милые украшения из бумаги и цветного картона, вытаскивал из чулана пыльную гирлянду, все чаще покупал ароматические свечи и в целом наслаждался этой приятной атмосферой осени. А с тех пор, как начал работать в офисе, так и вовсе брал выходной, только чтобы немного повеселиться и отвлечься от нелегких будней на ярмарке. Не то что бы он не хотел провести это время со своими призрачными друзьями. Как раз наоборот. Праздники Юджину всегда казались чем-то святым и особенным, чем-то, что хотелось проводить в кругу близких. Без всей этой суматохи, беготни. В комфорте и уюте. Веселье. Но первые попытки предложить им отпраздновать что-то не увенчались успехом. То никто не испытывал особого желания, впадая в траур от воспоминаний о человеческой жизни, то приходил Босс и спускал всех с небес на землю. Смертные праздники были не для призраков, и точка. Именно поэтому Юджин считал, что и на Хэллоуин, который, к тому же, традиционно был связан с потусторонними вещами и мертвецами, они не согласятся. Да и если подумать, разве в их жизни мало праздников было? Разве что Хейдена немного жалко, все же провести большую часть жизни в больнице это такое себе удовольствие. Но сегодня было 30-е число. Последний день перед восхитительным тыквенным вечером и приятным праздничным времяпровождением. И последний день работы Юджина в офисе перед небольшим перерывом. К счастью, Босс был довольно понимающим начальником, и давал своему смертному работнику гораздо больше выходных, нежели призрачным. То есть, давал их в принципе. Поэтому сейчас юноша спешил на уже давно знакомую и совсем не страшную как в детстве станцию метро, желая как можно скорее увидеться с родным коллективом. Честно признаться, за такой короткий промежуток времени он действительно успел привязаться ко всем им. Стать членом одной большой, сплоченной семьи, и пусть эта семья так отличалась от всех «нормальных» семей. И какого же было удивление Юджина, когда вместо привычно немного пустующего и на первый взгляд неуютного офиса он увидел красиво украшенное огоньками и маленькими бумажными тыковками помещение. Хэйден сидел рядом с Чарли на небольшом диванчике и что-то задумчиво вырезал огромными ножницами из огненно-оранжевой бумаги под чутким надзором хозяйки инструмента. Ривер, висевшая по обыкновению своему под самым потолком и наблюдающая за всеми с высоты, радостно щебетала что-то стоящей в углу и поправляющей очки Джоан. Кажется, они вместе пытались развесить гирлянды, но длинные кудри призрака вечно путались в них. И поэтому вместо стены украшена гирляндами была теперь Ривер, издалека напоминающая маленькую светящуюся новогоднюю елочку. Только черную. И лишь Босс стоял вдалеке от всех, сложив руки на груди и слегка нахмурившись. Знакомый уже Юджину прищур, не означающий, собственно, ничего хорошего. Начальник был раздражен и даже немного зол, судя по отчетливо ощутимой ауре негодования, исходящей от него. И это было странно. Обычно, если Босс находился в одной из разновидностей своего плохого настроения, как сейчас, то весь офис старался ходить на цыпочках, не рыпаясь и не издавая ни одного лишнего звука. Даже Ривер и Джоан предпочитали отмалчиваться в тряпочку вместо своих привычных нотаций и кокетливых издевок. Сейчас же все было по-другому. Юджин аккуратно подошел к Боссу. Тот, конечно, заметил его еще раньше, но виду, как и обычно, не подал. Коротко кивнул в знак приветствия и снова уставился на яркие гирлянды как на самого жестокого монстра, которого ему непременно надо запечатать. Юноша несколько минут стоял рядом с ним, разглядывая увлеченных работой призраков. С ним пару раз поздоровались, но никто не горел особым желанием отвлекаться от своих занятий. Юджин чувствовал некоторые неловкость и смятение. То ли от того, что в жизни не видел, чтобы призраки офиса готовились хоть к каким-либо праздникам, то ли от того, что Босс сегодня выглядел мрачнее любой тучи. А злить его уж точно никому не хотелось. Как и оставлять такое огромное количество вопросов без ответов. Конечно, напрямую спрашивать, и уж тем более спрашивать о состоянии того, кто явно не хотел, чтобы им интересовались, было бы неловко, поэтому Юджин решил идти окольными путями. — Босс, что здесь происходит? — ласково протянул он, с любопытством заглядывая в белесые глаза. Как маленький ребенок, хватающийся за рукав рубашки отца и дергающий в попытке получить капельку внимания со всей своей невинностью и наивностью. А взгляд призрака даже немного смягчился, впрочем, тут же став холоднее, когда тот вспомнил о сути вопроса. За все время их совместной работы Юджин, каким бы его Босс не считал, успел заметить и мысленно пометить для себя абсолютно каждую из реакций своего наставника. А потому с абсолютной уверенностью был готов сказать, что призраку было попросту неприятно говорить об этом. Значит, прямо сейчас он попытается сменить тему разговора и уйти от прямых вопросов, переведя внимание Юджина на что-то другое. Его опережают. — Готовитесь к Хэллоуину? Для вас это необычно. Я думал, призраки не отмечают праздники для смертных. Наверное, будь Босс действительно обычным смертным, он бы тяжело вздохнул в ответ на это, а затем закатил глаза. Но Босс был призраком, а его реакция была уже давно привычной и известной Юджину. Он чуть крепче сжал в руке свой веер, слегка раздраженно ударив им о ребро ладони. — Ривер меня долго упрашивала, так что в конце концов я подумал, что это не такая уж и плохая идея. Разумеется, это была ложь. И Юджин отчетливо это чувствовал. Нет, конечно, вероятнее всего именно Ривер и донимала бедного призрака, но вот на счет второй части предложения юноша искренне сомневался. Иначе стоял бы сейчас Босс, глядя на украшения со всей своей враждебностью? В любом случае, рисковать жизнью и пытаться выспросить у Босса еще что-нибудь Юджин не особо хотел. Тем более, что сейчас на него наконец обратила внимание Ривер, мгновенно спускающаяся с потолка и явно желающая побеседовать. Она стряхнула со своих волос конец гирлянды, ногой отталкивая его в сторону. Еще успеет повесить. А сейчас ей не терпелось рассказать Юджину обо всем, что успело здесь произойти за один короткий день. Призрачная девушка мгновенно бросилась к нему, хихикая и уже по привычке растрепывая розовые волосы. — Юджин, представляешь, Босс разрешил нам отпраздновать Хэллоуин! — воскликнула она, перескакивая с ноги на ногу и активно жестикулируя. Кажется, ее эта новость взбудоражила больше всех остальных, потому как и реакция была самой яркой. Чарли — единственная, обратившая внимание на громкое приветствие напарницы — лишь раздраженно что-то пробурчала себе под нос, продолжая вырезать украшения. А Юджин лишь неловко хихикнул. С каждой секундой пребывания в этом помещении вопросов становилось все больше. Хорошо, что Ривер была куда более сговорчивей, нежели Босс, а потому расспросить ее о происходящем не было большой проблемой. Тем более что девушка, расположившая свою руку на плече юноши, сама горела не меньшим желанием поделиться своей радостью и рассказать все как есть. — Ух ты. Ну… Полагаю, это здорово. — Это очень здорово! Мы сможем пойти с тобой на ярмарку! — воскликнула Ривер. И тут Юджина словно током прошибло. На ярмарку? Но… как они собирались там присутствовать, если не имели телесной формы? Нет, конечно, был вариант появится просто так и сделать вид, что их форма это всего лишь очень хорошенькие костюмы, но тратить ради этого энергию? Это было просто глупо. И Босс согласился на это? Что-то определенно не сходилось. Юджин слегка нахмурился. — Пойти со мной… на ярмарку? И… как вы собираетесь это сделать? — Дверь. — раздалось холодное и чуть похожее на гром во время сильнейшего ливня. Голос Босса был резким и низким. Очевидно, он не очень хотел рассказывать об этом, но раз уж Ривер начала… — Дверь? — несмело переспросил Юджин. Ривер мгновенно отступила от него. Кажется, она тоже знала и прекрасно понимала, что собирался сказать начальник, но из принципа решила промолчать. В конце концов, Босс здесь старший, и он явно знает больше и лучше о том, как правильнее донести информацию. Призрак медленно кивнул, отводя взгляд в сторону. Его голос звучал негромко и скрипуче, как будто он давил в себе желание резко замолчать и проигнорировать настойчивый интерес своего протеже. — Да, дверь. Каждый Хэллоуин она открывает проход. Для призраков работает так же, как и для людей в обычное время. Мы проходим через нее и получаем свое смертное тело ровно на одну ночь. Следующие несколько мгновений прошли в тишине. Босс медленно отвернулся, больше желая уделить внимание той самой злосчастной гирлянде, валяющейся на полу, чем расширившимся от удивления глазам Юджина, который пытался осмыслить происходящее. И едва не задохнулся то ли от удивления, то ли от негодования. Вернее, задохнулся, если бы не являлся призраком на данный момент. — То есть… как получается… Вы все это время могли стать людьми ровно на одну ночь? — спрашивает Юджин. Тело как будто немеет, а все вокруг резко становится нереальным. Словно у него только что по живому вырезали часть восприятия мира, а затем вставили совершенно другой кусок. Ответом ему следует короткий кивок Ривер. Она ухмыляется. — Ага. Жалко только, что наш Босс та еще заноза в заднице. От него выходных дождешься как снега в июле. Юджин нервно усмехается. Осознание немного ранит его сердце, но в конце концов он понимает, что Босс имел полное право хранить молчание и ничего не говорить об этой способности призраков. Вот только вопрос теперь в другом. — И… Вы все знали об этом? Чарли, на секунду оторвавшаяся от своего занятия, быстро кивнула: — Все, кроме меня и Хейдена. А затем безразлично пожала плечами, вновь отворачиваясь. Похоже, ее этот праздник волновал меньше всех. А Юджин внезапно ощутил волну возбуждения, накатывавшую на его призрачное тело. В животе все мигом скрутило, доброжелательно отзываясь. Значит… его мечты о замечательном празднике, проведенном вместе с любимыми призраками не были напрасны. Значит, он сможет вдоволь повеселиться с ними, узнать немного больше о смертной жизни уже давно мертвых. И это, естественно, не могло не радовать. От того Юджин вдруг встрепенулся. На губах как первый подснежник расцвела яркая солнечная улыбка. Еще утром он думал, что ничего не может сделать ежегодную Хэллоуинскую ярмарку еще лучше, чем было на тот момент, но, как оказалось, он очень сильно ошибался. Эта новость ощущалась как что-то совершенно нереальное. Юджин тяжело сглотнул несуществующую в его нынешней оболочке слюну — глупый рефлекс, который он никак не мог подавить — а затем задумался. Мысль о том, чтобы побыть в свой любимый праздник с любимыми призраками радовала. Мысль о том, чтобы провести свой любимый праздник в своем любимом месте тоже радовала. А внезапно появившаяся возможность увидеть телесные оболочки давно знакомых не совсем людей радовала еще больше. И Юджин впервые задумался. Он никогда их не видел такими, какими они, призраки, были при жизни. Но некоторую информацию о них все же знал. Например то, что Джоан была бывшим солдатом, Хэйден умер в больнице, а Ривер попала под поезд. Вот только… Про Босса ни сам Юджин, ни кто либо еще в офисе, ничего не знал. Ни того, кем он был при жизни, ни того, как выглядел, будучи обычным смертным парнем, ни даже его настоящего имени. Вся жизнь Босса была словно покрыта туманом и такими же тенями, что и его призрачное тело. И, кажется, именно мысль о том, чтобы узнать про своего наставника немного больше, заставляла сердце Юджина, оставшееся в настоящем теле, трепетать. Этот праздник был поистине уникальной возможностью. Но Юджина все никак не отпускала мысль о том, что где-то в этом всем был подвох. Не могло все быть настолько просто. И Юджин решился переспросить. — О, так значит… Вы идете на ярмарку? Все? Даже Босс? В голосе слышится сладкая и искрящаяся надежда. Юноша смотрит на начальника, когда к нему присоединяется еще один взгляд — более безразличный и наполненный какой-то издевкой. Ривер, очевидно, воздерживается от какой-то очередной колкости и перевешивает себя в сторону вежливости, решая не отвечать за другого человека. А Юджина словно выворачивает изнутри от сурового и холодного ответа. — Нет. Босс говорит четко. Грубо, с легким оттенком злости. На языке явно крутится уйма недовольных и беспорядочных мыслей, но он всегда предпочитает краткость излишним объяснениям. Юджин понимает, но не может не чувствовать разочарования. И тут же хочет спросить о том, что послужило причиной такому резкому и не принимающему возражений отказу. К его очередному несчастью Босс, то ли уже давно предугадавший реакцию, то ли просто уставший от всей этой суматохи, развернулся и неспешным шагом покинул помещение. Отправился на станцию метро, наверное. А вслед ему смотрели два разочарованных и опечаленных взгляда. Вернее, настолько опечаленным и разочарованным был только один. Ривер же выглядела так, словно пережила уже нечто подобное, только несколькими часами ранее. И безразлично пожала плечами. Впрочем, это не отменяло угрюмое выражение на ее лице. Некоторое время они стояли вдвоем в полной тишине: слышался лишь шелест бумаги и щелканье ножниц. Юджин уже по привычке устало вздохнул и поправил очки на носу. Ничего поделать с ответом своего начальника он, естественно, не мог, но все же отчетливо чувствовал это горькое разочарование. А ведь слабый огонек надежды появился в нем на пару секунд… — Эй, младший… Поможешь офис украсить? — внезапно над ухом раздался голос Ривер. Он был уже не привычно задорным, а скорее монотонным и безэмоциональным, так что, вероятнее всего ее тоже задел отказ Босса, а предложила она работу Юджину лишь затем, чтобы отвлечь его. И тем не менее, он согласился. Поднял с пола гирлянду и, осторожно осмотрев на наличие сломанных частей, подошел к шкафу. Ривер ухватилась за другой конец. Так они развесили все гирлянды, даже несколько из тех, что успели вырезать и склеить Хейден и Чарли, но атмосфера праздника, по скромному мнению Юджина, была утеряна. Он, и, вероятно, остальные призраки тоже, чувствовал себя так, словно прямо накануне какого-то важного события из семьи ушел особенный человек, отказавшись провести вместе со всеми немного времени. Это… немного выбивало из колеи и праздничного настроения. И тем не менее, Юджин считал важным спросить: — Как думаете… Чего он такой? Собственный голос был тихим и едва слышным, но юноша даже не сомневался в том, что за подобным вопросом непременно последует ответ. К его удивлению, обычно молчаливая в подобных ситуациях и не проронившая ни слова до этого самого момента, Джоан подала голос: — Да он такой с самого утра. Сказал, что если все уйдут, то не на кого будет офис оставить, а бросать работу не хорошо. Юджин стиснул пальцы на бумаге, слегка смяв маленькую летучую мышку. — Не на кого офис оставить, значит… Да он же тут больше всех работает! И самому отдыхать надо, в конце-то концов. А затем ощутил, как сильно заскрежетали зубы. Почему-то именно эта ситуация и вызвала в нем такой неконтролируемый гнев. Ривер бросила на него слегка расстроенный взгляд и прижала палец к губам, прося быть тише. Босс был призраком. Босс, конечно, около пятнадцати минут назад скрылся в неизвестном направлении, но он все еще мог быть где-то поблизости. Вряд ли Юджин смог бы ощущать себя достаточно комфортно, если бы понял, что этот суровый призрак слышал то, что о нем думает его же подопечный. Юноше нужно было успокоиться, и он прекрасно это понимал. Но голос неожиданно подала Чарли. До этого она наверняка была занята своими ножницами и присмотром за Хейденом — как настоящая хорошая старшая сестричка, коей теперь была в обществе призраков — но сейчас хотела вставить и свое слово. — Почему же не на кого? Этот сгусток теней просто слишком упрям и обижен на весь мир. Вообще-то, я еще в обед сказала, что не собираюсь никуда идти. — послышалось грубое высказывание Чарли. Кто — кто, а вот она точно не стеснялась выражаться и публично озвучивать свое мнение, каким бы жестоким оно не было. А вот у Юджина теперь было еще больше вопросов. Вряд ли за одну ночь могло бы произойти что-то настолько из ряда вон выходящее, что непременно понадобится помощь призрака. К тому же, и сама Чарли слабой не была — легко могла постоять за себя, так еще и кого-нибудь защитить. Для нее это не было проблемой, а значит, что всего на одну ночь, раз она так не желает идти на праздник, офис мог бы остаться и на ней. Выходит, что истинная причина отказа Босса, как и предлагал Юджин изначально, была совершенно другой. Дальнейшие полчаса, которые они потратили на полное украшение и подготовку помещения к празднику — который они впрочем все равно проведут в другом месте — прошли в тишине. Юджин размышлял. Возможно, остальные призраки и замечали это, но комментировать никак не собирались. Вокруг повисла неловкая тишина, и только Чарли, казалось, не обращала на это совершенно никакого внимания. Честно признаться, Юджин ей иногда даже завидовал. Ведь теперь он чувствовал себя слегка неуютно. Как будто его слова и наивный вопрос о совместном проведении досуга могли действительно разозлить Босса, хотя Юджин прекрасно знал, что он вряд ли начал бы закипать из-за такой мелочи. Так или иначе, ему хотелось знать. Может быть, именно поэтому Босс так поспешил уйти. Прекрасно знал, что от Юджина расспросов ему не избежать, а искреннему интересу и беспокойству своего ученика он сопротивляться никогда не мог. Лучшим решением было уйти. И что же могло так на него повлиять? Разумеется, уже не было никаких сомнений в том, что все сказанное Боссом ранее было лишь почти надуманными причинами. Естественно, он мог действительно волноваться о том, чтобы оставить офис и дверь заодно без присмотра, но эта причина, если бы он правда хотел присутствовать на празднике вместе с остальными, была легко решаема. Он стесняется своего человеческого тела? Почему-то эта мысль была первой, пришедшей Юджину на ум. Честно, он никогда не пытался, даже не задумывался над тем, чтобы понять Босса. Он всегда казался чем-то, сравнимым с настоящим механизмом. Четкие схемы и ток, бегущий по проводам. Нарушение цикла — сдвиг по фазе, и вот уже система бьет ошибку. Юджин в механике никогда не разбирался. А вот в Боссе… может быть, совсем немного. Но даже так он был почти уверен в том, что Босс никогда не являлся человеком, которого хоть сколько-нибудь волновали вопросы внешнего вида. Ни при жизни, ни после смерти. Это почему-то казалось естественным. Да и тем более — призрачные оболочки, если они не являлись монстрами, мало чем отличались от смертных тел, разве что цветом — вон, у самого Юджина волосы резко обрели светлый розовый цвет вместо привычного русого — и потому можно было говорить о том, что тело Босса было вполне подтянутым и наверняка привлекательным. Может быть, он даже имел популярность среди девушек при жизни, но об этом Юджин предпочел не думать. Какие еще могут быть причины? Его раздражает компания призраков настолько, что он готов остаться в одиночестве на всю ночь, только чтобы отдохнуть от них? Почему-то эта мысль очень ранила сердце Юджина. Босс был хоть и молчалив, но когда говорил, то излагал мысли довольно прямолинейно, не избегая говорить напрямую то, что думал о своем собеседнике, и в этом он был похож на Чарли за исключением того, что все свои положительные чувства прятал глубоко в себе, если вообще таковые к кому-либо испытывал. И Юджин был абсолютно уверен в том, что, действительно раздражай его компания той же Ривер или ворчливой Джоан, то он бы уже давно погнал их прочь собственным веером. Дело было точно не в этом. Тем более все призраки, как один, явно видели глубокую, пусть и скрытую заботу начальника о них. Юджин нахмурился. На самом деле, понять Босса было не так уж и тяжело. Временами юноша даже ловил себя на мысли о том, что таких людей, как он, читать можно как открытую книгу. Загвоздка лишь в том, что эту книгу для начала нужно достать из прочного сейфа. Но разве стоило томить себя бессмысленными попытками выяснить, что же там Босс имел в виду, когда отказывался идти на праздник, когда можно было просто попытаться найти его и расспросить самому? Юджин конечно прекрасно понимал, что это вряд ли сработает, а если и сработает, то вероятнее всего призрак все остальное время будет ходить в не самом лучшем расположении духа, но это было лучше, чем без причин нервничать на пустом месте. Юджин отложил слегка помятую летучую мышку в сторону, мысленно извинившись перед Чарли и Хэйденом за то, что испортил их украшение, а затем поспешно покинул офис. Ривер ничего не сказала, ровно как и остальные, но бросила понимающий и немного сочувствующий взгляд ему в спину. Глубоко внутри она надеялась на то, что Юджину удастся расспросить Босса о его истинных мотивах. Говоря о самом Боссе… Что ж, Юджин нашел его довольно быстро. Призрак и не уходил — да и вряд ли даже собирался — куда-то далеко, и уже по какой-то довольно необычной привычке, которую некоторые из работников офиса заметили еще давно, стоял прямо напротив двери, задумчиво глядя в неизвестном направлении. К нему неспешно приблизились, но он даже не отреагировал. Значит, заметил еще раньше, но вовремя понял, что, технически, находится в тупике, следовательно, уйти от немного раздражающих вопросов ему не суждено. Юджин вздохнул без острой надобности в этом, а затем сделал последний неуверенный шаг навстречу. У Босса было время предугадать и обдумать, что именно сказать, а потому юноша собирался быть как можно более кратким и четким в своих словах. Но, к его удивлению, Босс просто медленно развернулся к нему, глядя уже чуть менее холодно и скорее задумчиво, чем раньше. Юджин попытался выдавить из себя легкую улыбку. Подумать только, еще около часа назад все было прекрасно и он представлял себе, как пойдет в ночной патруль с Ривер или Хэйденом, а теперь собирался уговорить своего начальника вместе провести Хэллоуинскую ночь. Это почти вызвало у него нервный смешок. — Ты так и будешь молчать? — тихо и спокойно проговорил Босс. На секунду могло показаться, что он хотел добавить что-то еще, но в одно мгновение просто передумал. Юджин же лишь неуверенно прочистил горло. — Кхм, да, извини… Я просто… Ты так быстро ушел, когда я спросил про ярмарку, и даже ничего не объяснил. Мне показалось это странным. Босс немного нахмурился, а затем слегка удивленно взглянул на Юджина. Удовлетворенно хмыкнул. Кажется, его эта ситуация почти рассмешила, но он сдержался. — Я не считаю это подходящей темой для рассуждения. Я разрешил вам украсить офис и сходить на ярмарку ночью, когда вы должны работать, и если Ривер… — на этой части он почему-то вдруг скривился. — или кого-либо еще это не устраивает… Не хочу показаться грубым, но это довольно нагло. Юджин вдруг нахмурился. Естественно, в словах Босса была доля правды, но его ведь не заставляли — пока что — идти на ярмарку вместе со всеми, а просто… интересовались. — Да, но… Ты сказал, что пойдут все. А затем вычеркнул себя из этого списка. И, немного подумав, он решился на отчаянный маневр. — Джоан сказала, что вы говорили об этом раньше. Ты не хочешь оставлять офис и дверь даже на одну ночь, но это ведь не правда, верно? Точнее, ты, конечно, заботишься об этих вещах, но это- — Да. — внезапно перебил его Босс, прежде чем слегка отвести взгляд. Он редко так делал, и потому Юджин почувствовал себя не совсем уютно. Даже вздрогнул немного. — Я сказал не всю правду. Но я действительно просто не хочу идти туда. Доволен? Отлично. Теперь он звучал не холодно-враждебно как раньше, а разочарованно и недовольно. Похоже, Юджина вместе с его длинным языком и любопытным носом скоро уволят, но ему нечего терять. На самом деле, Босс говорил так, будто явно и очень четко подразумевал, едва ли не кричал о том, что не хочет обсуждать это и дальше, а желает просто забыть и побыть немного в покое. Но Юджин, по какой-то неизвестной даже для самого себя причине, воспринял это как зеленый сигнал к продолжению не самой приятной беседы. — Так ты действительно туда не хочешь? Но если бы это было действительно так, то ты бы сказал напрямую, как и обычно. И тогда мы бы все не волновались о том, что сделали или сказали что-то, что могло тебя расстроить. И, похоже, эти слова, а в особенности последнее предложение, сказанное Юджином, возымели должный эффект. Всего на мгновение — но человеку хватило, чтобы уловить эти изменения — Босс выглядел слегка виноватым. Он неопределенно кивнул головой, отчего челка упала на лицо и закрыла один глаз. — Рассуждаешь прямо как я. Думаю, я мог бы гордиться, но сейчас это скорее бесит. И, к довольно сильному удивлению Юджина, сразу же после этих слов Босс… рассмеялся? Да, он определенно точно рассмеялся! Тихо, и с легкой хрипотцой, прямо как после своих странных шуточек, но рассмеялся, при чем первый раз за вечер. Юджин удивленно взглянул на него, замечая, как начальник устало прикрывает глаза. — Я не люблю говорить о личном, ты знаешь. Но, если тебя это успокоит, мои причины никак не связаны с вами. Так что просто пойдите и немного повеселитесь, раз выпала возможность, пока я присмотрю тут за всем. Наверное, после этих слов Юджин должен был ощутить некое подобие умиротворения. Он уже давно угомонил свой интерес, но почему-то все еще не мог трезво оценивать все сказанное. Как будто чего-то не хватало. И в какой-то момент он решил для самого себя: даже если его за такое уж точно по головке не погладят, даже если после такого его наверняка треснут веером по затылку, даже если после такого у него заберут цветок-защитник и запретят появляться в загробном мире… Он должен хотя бы попытаться уговорить Босса пойти с ними. — Но мы не сможем веселиться без тебя! Это же такой прекрасный праздник, вы все обретете свое тело и сможете… — Юджин, я прекрасно знаю, что ты собираешься делать, и мой ответ категоричен. Ты уже знаешь. Может, ему стоит быть более доброжелательным? — Без тебя это время будет неполноценным. Такая уникальная возможность, мы просто зря потратим ее в пустую. И ты кстати тоже. — Нет. — Ты очень важен для нас, и мы все хотим видеть тебя на празднике. Просто подумай, как разочаруется Хейден, когда узнает, что ты не пойдешь. Я ему уже пообещал, что уговорю тебя. — естественно, наглая ложь, и Хейдену он ничего не обещал, но Босс любит этого ребенка, и вряд ли сможет… — Нет. …сопротивляться. Юджин почувствовал, как его губы слегка поджались и задрожали. Он укусил себя за внутреннюю сторону щеки, почувствовав глубокое разочарование. На самом деле, он не особо надеялся на то, что Босс согласится, да и его цель изначально была совершенно другой, и все же… Юджин покачал головой. Резкий порыв ветра слегка растрепал его волосы и заставил украшение на веере Босса легко зазвенеть, но никто из них не обратил на это внимания. Босс несколько долгих секунд смотрел на него, кажется, о чем-то размышляя, а затем вдруг развернулся, вновь уставившись в прохладную синеву неба и серость размытого города. Юноше не оставалось ничего, кроме как вернуться в офис и, может быть, предложить кому-нибудь сходить в патруль, чтобы хоть как-нибудь развеяться от неудачного разговора с Боссом. Подумать о том, что ему стоит показать призракам на ярмарке. Само помещение, выглядящее еще ярче и привлекательнее, чем когда он в первый раз за ночь зашел сюда, теперь стало пустым и блеклым. Призраки встретили его сухим и слегка разочарованным молчанием. Конечно, они с самого начала знали, что переубедить Босса было не самой простой задачей, если он уже решил что-то для самого себя, но надежда, как говорится, умирала последней. Ривер молча и немного опечаленно подошла к юноше, положив руку на его плечо и слегка сжав. Поддерживать она не особо умела, но зато была понимающей и верной подругой. Легкая тень грустной улыбки отобразилась на ее лице, прежде чем она медленно стряхнула челку с глаз. Видимо, призрак еще давно догадалась о попытках Юджина убедить их начальника, и теперь тоже испытывала не меньшее разочарование. — Ну, по крайней мере ты попытался… — со слегка виноватым выражением лица произнесла та. Может быть, Ривер еще утром пыталась убедить Босса, но у нее то уж тем более не получилось. Юджин медленно присел на, к счастью уже распакованный, стул и тяжко вздохнул, откидывая голову. Судя по тому, что Босс вот так просто ушел, ничего не сказав, сегодня у них совершенно не было работы. Все были заняты своими делами и украшали офис. Вот только теперь вместо атмосферы праздника вокруг царило неловкое молчание и четкое ощущение дискомфорта. Может, если бы он не стал лезть к Боссу, то все бы получилось как надо? И они вместе, пусть и без считай что самого важного члена офиса, могли бы немного повеселиться? Ну, во всяком случае… Неожиданно, дверь с тихим скрипом отворилась. Они в офисе обычно никого не ждали, да и новеньких у них давно не было, так что понять, кто только что вошел не составило труда. Но Юджин, почему-то считавший, что Босс не вернется обратно до следующей ночи, резко поднял голову. Начальник выглядел лучше, чем во время их последнего разговора. Его лицо теперь имело менее суровый, а сейчас скорее даже задумчивый и немного усталый вид. Он легко кивнул своим подчиненным в знак приветствия, игнорируя тот факт, что внимание на него обратили лишь Юджин, Хейден и Ривер. — Я немного подумал и решил, что пойти с вами на праздник не такая уж и плохая идея. Если, конечно, найдется тот, кто захочет присмотреть за офисом в это время. И тут же все вокруг встрепенулись. Ривер, растекаясь в воздухе чернильной тенью, мгновенно подскочила к призраку, слегка тыкнув того в щеку и едва не получив веером по голове. — Эй-эй, а это точно наш Босс? Но даже если эта фраза звучала слегка задумчиво и, может быть, с легким оттенком недоверия, Юджин все равно позволил себе тихо усмехнуться. Никто из них не верил своему счастью, но переспрашивать, ровно как и снова злить Босса, совершенно не хотелось. А тот в ответ на слова Ривер лишь недовольно фыркнул и попытался отстраниться от девушки. — Если я иду с вами, это еще не значит, что я горю желанием там присутствовать. Просто подумал, что в таком случае за вами просто некому будет следить. Тут уже и Чарли подала голос, напоминающий скорее недовольное бурчание. — Отлично, тогда я останусь в офисе. Лучше, чем терпеть вас всех на протяжении целой ночи. А затем отвернулась. И пусть ее ответ звучал слегка грубо, все призраки без лишних объяснений поняли, что девушке просто хотелось остаться одной хотя бы ненадолго. Юджин прикрыл глаза. Теперь и гирлянды, и все остальные украшения стали выглядеть гораздо привлекательнее. Немного ярче как будто. — Так… Во сколько завтра встречаемся?