По следу убийцы

— Роуз. — Артур позвал, едва они закончили разгружать добро, добытое в лагере противника.       Роуз обернулась, тряхнув волосами. Артур был серьезен. — Нам надо поговорить. — Он смотрел ей прямо в глаза. — Не до разговоров. Человек о котором я говорила. — Роуз сказала, а глаза Артура расширились. — Его заметили. Я собираюсь за ним. Ты со мной? Или твое слово ничего не значит? — Она усмехнулась. — Конечно. — Артур поджал губы. — Я с тобой.       И они направились к лошадям. Роуз еще снедала досада от неудачи с Датчем, от его поведения, его вранья про кольцо и странного рассказа про отца. И теперь ей предстоит ехать с Морганом…       В молчании они выдвинулись из лагеря. Мельком Роуз заметила Мэри Бэт, что проводила их взглядом, сердце остро кольнуло. — Может, поговорим? — Начал Артур, когда они отъехали достаточно. — О чем? — Роуз не смотрела на него. — О нас. — Нет никаких нас, Морган.       Артур вздохнул. — Пожалуйста, Роуз… Давай это обсудим. Послушай… Я совершил ошибку, ошибку по пьяни, о которой жалею по сей день… Я дурно поступил с тобой и… — Он вздохнул, наблюдая за реакцией Роуз. — И с Мэри Бет. Но повернуть время вспять мне не дано… — Это точно. — Роуз фыркнула.       Артур помолчал. — Но мы явно что-то испытываем друг к другу… — Не обманывай себя, Морган. — Роуз даже не смотрела на него. — Да хватит врать! — Артур рявкнул, его зелено-синие глаза нашли ее орехово-шоколадные, и словно вспыхнули искры. — Может, я дурак, но не слепой, Роуз Блэк… — Мы приехали! — Роуз подняла ладонь, а Артур осекся. Они стояли перед одиноким домом посреди ничего. — Здесь? — Артур поднял бровь. — Последнее место, которое он собирался ограбить. — Роуз соскочила с Вихря на землю, и Артур последовал за ней.       Еще не зайдя в хижину, Роуз почувствовала, что что-то не так. Стоял металлический запах крови пороха — запах смерти. Толкнув дверь, она увидела ужасную картину, от которой поплыло в глазах, а перед глазами заносились вспышки воспоминаний. Целая семья лежала вырезанная на полу своего дома. Мужчина, так и не выпустивший из рук ружья, женщина с округлившимся животом, еще одна пожилая женщина — должно быть, его или ее мать, но самое страшное крылось около шкафа с посудой… Дверцы его были раскрыты, тарелки, миски и кувшины осколками усеяли пол, большая лужа крови растекалась… и в ней, так и не сумев спрятаться в шкафчике, раскинув руки лежали два детских тела… не старше семи, мальчик и девочка, белокурые и голубоглазые, но глаза эти скоро утратят цвет — они уже подернулись пленкой и начали сморщиваться, застыв и глядя в потолок. — Матерь Божья. — Артур хрипло выдохнул. — Это его модус операнди. — Так же сипло ответила Роуз, шагая внутрь, а осколки захрустели под ее подошвами. Она зорко смотрела по сторонам. — Похоже, сейчас тут никого нет. — Он вернется. Мы должны ждать.       Артур кивнул, он был бледен, а его губы превратились в тонкую линию от гнева. Они заняли позиции в тени, чтобы их не было видно, и принялись ждать.       Их конечности начал затекать, когда они услышали цокот копыт снаружи, а затем голоса и шаги. Роуз и Артур переглянулись. И дверь открылась.       И тут же раздался выстрел. — Что ты делаешь?! — Роуз вскрикнула, поняв, что сделал Артур. Это было ее убийство… Ее месть. Но уже через секунду она поняла: что человек, рухнувший на пол, не был Джо…       А голос Джо раздался снаружи… — Это засада! Я знал, что у нас утечка! Все назад!       Роуз выругалась, ринувшись на ружу, и Артур бросился за ней.       Джо садился в седло. Он обернулся, когда двое вылетели на улицу. Его глаза нашли глаза Роуз и расширились… Он узнал ее…       Его бычья шея напряглась, крошечные тупые глазки расширились, а похожие на мясистых червей сухие толстые губы подернулись в подобной судороге ухмылке. Уродливый, животный кашель зародился в его груди, вылился на ружу, точно лавина скребущих друг о друга камней… — Ты!.. Так ты решила поквитаться, тупая сука? — Прокаркал он, отсмеявшись, осклабившись своими гнилыми, неровными зубами. — Спроси у своего дружка Клита. — Прошипела Джо, но губы ее изогнулись в жестокой, торжествующей ухмылке, а в глазах Джо проступило недоумение. — И передай ему привет, когда я отправлю тебя в Ад! — Ты убила Клита? — Джо прогаркал. — Ты лжешь! — И он направил на нее обрез и выстрелил. — ЛОЖИСЬ! — Артур рыкнул, прыгая на нее и валя на землю. — Слезь, Морган! — Зарычала Роуз, пытаясь его спихнуть с себя. Дробь пролетела мимо, а Джо пришпорил коня и теперь несся на нем в опор к линии деревьев. — Стой, трус! СТОЙ! Вернись, ублюдок!       Морган, наконец, скатился с нее, а Роуз, тяжело дыша, поднялась на ноги, ее грудь вздымалась и опускалась. Она в ужасе смотрела в лес, где скрылся ее враг, а потом засвистела и вспрыгнула на Вихря. Развернув коня, она бросилась в погоню. — Подожди меня! — Раздался крик за спиной. Но она не слушала. Она еще слышала стук копыт Джо. Она не могла его упустить!.. Не после стольких лет. — ДЖО! — Роуз прорычала, ее глаза горели яростью.       Она ворвалась прямо в подлесок и….       Подобный выстрелу пушки, грянул оглушительный выстрел… и тут же раздался пронзительный крик. Уже в полете, Роуз поняла, кто кричал… Вихрь, ее Вихрь, падая вместе с ней на землю с развороченной грудной клеткой, кровавая пена на его губах, глаза выпученные, обезумевшие от шока и боли, полный агонии и шока визг… Удаляющаяся спина Джо, прячущего обрез, его глумливый хохот…              Тело Роуз ударилось о землю, и тут же рядом упал ее верный друг, забился в конвульсиях, беспомощной засучил ногами. — Вихрь! НЕЕЕТ! — Забыв о Джо Роуз подползла к коню на коленях, все ее нутро сжалось от ужаса и тоски. Вихрю было не помочь… Выстрел почти в упор разворотил ему грудную клетку, оставив дыру, и конь беспомощно дрыгал ногами, вздрагивая и хрипя.       Достав нож и закрыв глаза, Роуз стиснула зубы и загнала лезвие коню под ребра, в самое сердце… и дергаться он перестал, а она осталась стоять перед ним на коленях с опущенной головой. — Вихрь… — Слезы катились по его щекам. — Прости меня… Прости, мальчик…       Раздался стук копыт. Роуз знала, что это Артур, но даже не подняла головы… — О Господи… — Она услышала, а потом услышала и звук приземления Артура на землю. — Роуз….       Роуз не ответила и не подняла головы. — Роуз. — Снова позвал Артур. — Оставь, Морган. — Роуз яростно вытерла кулаком слезы, избегая взгляда глаза в глаза. Ей на плечо легла ладонь, и она попыталась его сбросить, но Морган не позволил. Он присел рядом на корточки. — Ну-ну. — Его бархатистый голос раздался рядом. — Это моя вина. — голос Роуз дрожал. — Это я убила его. Я бездумно въехала прямо в ловушку. — Не говори глупостей. Это не твоя вина.       Роуз яростно скинула его руку и развернулась к Артуру лицом. — Моя! Ты знаешь, что моя, Артур! — Она уже выкрикивала слова. — Это не так. Мы все совершаем ошибки… Не кори себя.       И он протянул вторую руку, а потом притянул ее к себе. И Роуз не выдержала, щеки полились у нее по слезам, она прильнула к сильной, надёжной, мужественной груди Артура, давая волю своим чувствам, которые копились все это время… Выпуская их наружу. Позволяя себя слабость, коей столь стыдилась… Ненавидя себя за это…       А Артур все гладил ее по спине, держа в своих объятиях, и приговаривал: «Ну-ну». и «Все хорошо, Роуз. Все будет хорошо».