Глава 3. Огневка в огне

      «Как же мне этого не хватало!» — подумала Джуди, открыв глаза.       Из приоткрытой форточки в спальню робко проникал свежий воздух деревенского утра, наполненного пением птиц и ароматом скошенной травы. С кухни доносился легкий металлический стук венчика — мама уже вовсю хлопотала над своей фирменной стряпней.       Джуди вскочила, подбежала к окну, распахнула его настежь и с наслаждением вдохнула полной грудью. Тишина и благодать. Никакого городского шума, никаких сварливых соседей и никаких полуфабрикатов для микроволновки.       Она кинула быстрый взгляд на кровать. Джеймс спал как убитый.       «Интересно, проснулся ли Ник?»       Да, он проснулся.       По правде говоря, он толком и не спал. Калейдоскоп тяжких мыслей, от которых невозможно было спрятаться, изредка прерывался огрызками тревожных снов. Время тянулось мучительно долго, и под утро лис уже просто не знал, куда себя деть — густая темнота и треск ночных сверчков сводили его с ума.       К пяти часам он наконец сдался и вылез из-под одеяла.       «Тик-так-тик-так…» — в углу спальни мерно постукивали старенькие часы. Тяжело дыша, Ник облокотился на небольшой столик с зеркалом и на несколько мгновений замер. Голова все еще кружилась после неприятного пробуждения.       Подняв взгляд, он увидел самого себя. Вид у него был крайне жалкий.       — Соберись, вехотка, — прошептал Ник. — Возьми себя в лапы.       «Ты сам во всем виноват. Надо было быстрее соображать и действовать. Пока ты каждое утро бесцеремонно вваливался в отделение, подтрунивая над ней, твое рыжее сердечко потихоньку оплеталось этой коварной лозой. Поглощенный своим бесконечным выпендрежем, ты не видел ничего дальше собственного носа, и вот результат — лоза уже вовсю цветет, а тебя самого загнали в угол как жертву древней охоты».       «Да как до такого вообще можно было додуматься? — отчаянно возразил Ник самому себе. — У меня это до сих пор в голове не укладывается!»       «Зато у него все прекрасно уложилось, — хихикнул внутренний голос. — Он не увидел в этом абсолютно никакой проблемы. Просто столкнулся с ней в метро и тут же познакомился. А ты, тот кто всегда был рядом, ближе чем кто-либо, не сделал ровным счетом ни-че-го».       «Но он — кролик. Они оба кролики!»       «Да брось! Ты что, никогда не видел межвидовых пар?»       Конечно, Ник видел. Травоядных с травоядными и хищников с хищниками. Но, травоядных с хищниками…       «И такое тоже бывает, ну подумаешь — редко».       «Ладно, хорошо, бывает. Но… лис и кролик?».       Лис и кролик!       Ник шлепнул себя лапами по морде. Нет, такого он точно никогда не видел. И даже противный голос в голове ничего не мог ему возразить.       Безумие. Цирк какой-то. Просто издевательская карикатура…       В дверь легонько забарабанили.       — Эй, глупый лис! — услышал он голос Джуди. — Хватит дрыхнуть, сегодня будет ярмарка, мы просто обязаны туда попасть! Вставай-вставай-вставай!       В глазах внезапно потемнело. Он зарычал, сжал зубы до хруста и рванулся к двери.       «Ты, маленькая мохнатая заноза с ушами! Сейчас я схвачу тебя, втащу в комнату, швырну на кровать и…»       Он с силой распахнул дверь. Джуди, вся утренняя и свежая, смотрела на него своими огромными фиолетовыми глазами, в которых плясали огоньки задора.       — Принесла себя в качестве завтрака? — осклабился лис, облокотившись на дверной косяк.       — Обойдешься пирожками, — рассмеялась Джуди. — Ты чего такой помятый?       — Это мой имидж, морковная душа, забыла?       — Э-э-эй, как я буду хвастаться тобой перед подругами детства? Не расчешешь свою шерсть, значит я сама этим займусь. Давай умывайся и пошли завтракать!       Она ткнула его лапой в живот, широко улыбнулась и побежала на кухню.       Ник дождался, пока ее уши скроются из виду, и обессиленно рухнул на стену.       «Что?.. Что она сказала?»       «Ты рыжий идиот, очнись! — с усмешкой одернул его внутренний голос. — Хвастаться она будет в первую очередь своим великолепным Джеймсом, а ты будешь проходить по категории экзотической диковинки, не более того. Не путай берега, глупый лис. Она с тобой легка и дружелюбна, а ты…»       Ник прижал уши.       Он тоже легок и дружелюбен. Он все тот же хитрый и язвительный напарник, с которым так весело перебрасываться взаимными колкостями, не переступая красной черты.       Но, только снаружи. Внутри него все уже давно объято огнем, внутри него зияет огромная трещина, которая неотвратимо расширяется, разделяя его надвое.       Прямо Напополам.       Да, Джуди пока что ничего не замечает, и ни в коем случае не должна заметить — необходимо приложить к этому все возможные усилия. Нельзя рушить ее жизнь и их дружбу. Ведь если он не выдержит, если он сорвется…       Если он сорвется, то потеряет ее навсегда.       Деревенская ярмарка представляла собой пеструю мешанину из зверей и праздничного шума. Кроличье семейство явилось сюда в полном составе — средние братья и сестры присматривали за младшими, старшие помогали родителям в их лавке, а сами мистер и миссис Хоппс дирижировали процессом и пребывали в отличном расположении духа, планируя продать как можно больше овощей из нового урожая.       Джуди всюду таскалась с Джеймсом, показывая ему все, в окружении чего она выросла, и с гордостью представляла его своим старым друзьям и подругам. Почти все они до сих пор жили здесь — мало кто из деревенских жителей был готов отправиться на поиски себя в далекую, огромную и пугающую пучину Зверополиса.       Ник тихо и незаметно ускользнул от суетливых кроликов. Он бродил по ярмарке в одиночку, задумчиво облизывая фисташковое мороженое, а местное население, практически целиком состоящее из травоядных, тревожно оборачивалось ему вслед.       «В юности это порядком расстраивало, — думал Ник, — а сейчас даже доставляет некоторое извращенное удовольствие: подумать только, у вас тут в наличии волки и леопарды, но никто из них не беспокоит вас больше, чем обыкновенная среднеразмерная лиса».       Через полчаса своей уединенной прогулки он вдруг наткнулся на Джуди — она стояла в окружении подруг недалеко от палатки с вареной кукурузой. Ник прислонился к дереву в тридцати метрах от их веселой шумной компании и стал украдкой наблюдать за своей напарницей.       Ему становилось гораздо легче, когда рядом с ней не было Джеймса.       Джуди не видела его — она была полностью поглощена общением с друзьями детства. Ника это вполне устраивало. Сегодня он хотел быть максимально незаметным и для нее, и для всех остальных.       — Ох, Джуди, и повезло же тебе! — всплеснула лапами подруга. — Трудишься в Зверополисе на работе своей мечты, и такого классного парня себе нашла!       — Да как-то само собой сложилось, знаешь, — смеялась Джуди в ответ.       — Серьезно, это просто потрясающе! Вы уже задумывались о свадьбе?       Ник подавился куском мороженого, закашлялся и нырнул за ствол дерева.       Джуди смутилась:       — Ну, скажешь тоже! Рановато, как мне кажется. Да и Джеймс пока что не намекал.       — И вовсе не рановато, — вмешалась другая подруга. — Посмотри на своих родителей. Было бы замечательно иметь такую же большую и дружную семью с кучей милых детишек. Ты ведь любишь его?       — Люблю, — согласилась Джуди.       Ник прижался к стволу дерева, вонзив когти в его кору.       «Да, глупый лис, этим все и закончится, — снова зазвучал ядовитый голос в его голове. — А чего, собственно, ты ждал? На что надеялся?»       Он сжал зубы и кинулся прочь. Его уши были слишком чувствительными, и он не хотел слушать их беседу. Нужно было многократно увеличить расстояние, чтобы голоса Джуди и ее подруг растворились в шуме ярмарки.       — Но, все это слишком серьезно, — добавила Джуди. — Я пока не готова. К тому же, это может поставить крест на моей работе, а вы прекрасно знаете, как долго я к ней стремилась. Тем более сейчас, когда у нас с Ником такая замечательная команда…       — С Ником? Это тот лис, о котором ты так много говорила?       — Я говорила о Нике?       — Да ты в основном только про него и рассказывала, — засмеялись подруги. — Если честно, мы уже начали думать, что вы с ним встречаетесь.       — Что? — Джуди прыснула. — С Ником?       — А чего ты смеешься, мы были в ужасе, между прочим! Но, сегодня ты наконец-то показала нам своего красавчика Джеймса, и мы испытали огромное облегчение.       — Нет-нет, вы что! Как вы могли такое подумать? Ник — мой хороший друг и самый надежный в мире напарник. Да и вообще… он же лис!       Подруги посмотрели друг на друга и расхохотались.       — Когда ты в детстве решила стать копом, все вокруг думали, что ты немного тронулась умом. Но, как только мы предположили, что ты собралась встречаться с лисом, то решили, что наша Джуди совсем уж слетела с катушек.       Джуди смеялась вместе с ними.       Потом вдруг умолкла, посмотрела куда-то вдаль и задумалась.       «А почему это кажется настолько невероятным? Да, конечно, кролик и лис — странно и попросту смешно, но… интересно, хватило бы мне смелости, чтобы пойти на такое?»       С другой стороны, разве Ник когда-нибудь интересовался ею в Этом Смысле? Да, он всегда был так добр и самоотверженно помогал ей во всем… Но, совершенным безумием было бы предполагать, что она может ему нравиться.       — Да ну, бред, — махнула Джуди. — Кролик и лис, скажете тоже.       — Так и мы о том же… Кстати, где он? Ты все обещала показать его нам.       — Да!.. Вот только, если честно, я и понятия не имею, где он шастает. Вы же знаете, эти лисы всегда таятся в траве…       — … только уши наружу торчат! — закончили подруги хором и рассмеялись.       Все кролики знали эту поговорку.       — Пойду поищу его, — сказала Джуди, помахав им лапой.       — Джеймса своего только не оставляй без присмотра, — захихикали подруги. — Тут у нас огромное количество симпатичных представительниц твоего вида. Смотри, чтоб не увели!       День близился к своему завершению. Ник плыл сквозь густую смесь аппетитных запахов, но есть ему не хотелось. В голове было совершенно пусто — кажется, он довел себя скверными мыслями до полного исступления.       — Эй, глупый лис! Ты где был, я весь день тебя ищу!       Джуди стояла прямо перед ним и недовольно топала лапкой.       — Соскучилась, ушастая? — ухмыльнулся Ник.       — По тебе-то? А то на работе не насмотрелась. Ты где пропадал?       — Наткнулся на рыжего собрата, он был безмерно рад меня видеть и пытался накормить булочками.       — Гидеон Грей? — засмеялась Джуди. — Он тут у нас единственный лис на всю деревню. И о чем же обычно разговаривают друг с другом лисы, мне всегда было любопытно?       — О разных коварных хитростях, разумеется. Маленьким глупым крольчишкам про такое знать не нужно.       — Не больно-то и хотелось!       Они шли рядом. Ник вдруг почувствовал, что ему так тепло и уютно внутри.       — Эй, Ник, — вдруг протянула Джуди вкрадчиво.       — М?       — А ты ведь… ни с кем не встречаешься?       Внутри Ника все замерло. По спине будто бы пробежал электрический ток.       — Какой внезапный вопрос. Зачем тебе, Морковка?       — Ну как зачем? Ты мой лучший друг, и я…       «Я? А почему я никогда этим не интересовалась?» — нахмурилась Джуди.       Ей вдруг стало стыдно. За последние два месяца она, кажется, прожужжала ему все уши со своим Джеймсом, но о его личной жизни не спрашивала ни разу.       Она украдкой взглянула на него. Они были вместе так долго, но этот хитрый лис все еще оставался для нее сплошной загадкой.       «По правде сказать, я вообще ничего о тебе не знаю».       — Нет, Морковка, — ответил Ник. — Сейчас я ни с кем не встречаюсь.       Джуди почувствовала какую-то внезапную и странную легкость.       — А почему? Ник, ты ведь такой симпатичный лис, куда только смотрят эти девчонки? — Джуди задорно ткнула его в бок. — Жаль, что у нас тут нет лисиц, я бы тебя непременно познакомила.       Он вдруг остановился, закрыл глаза и приложил лапы к вискам.       — Ник? Что случилось?       — Деревенский воздух такой свежий, — тихо сказал лис, — и этот пряный дурман трав столь силен, что даже… разболелась голова. Наверное, с непривычки.       Внутри него бушевала стена огня, которую он едва сдерживал.       «Познакомишь? Познакомишь?! Мне НЕ НУЖНЫ никакие знакомства, ты, ушастое бедствие! Неужели ты не видишь, я влюблен до беспамятства!»       Конечно, она не видит. Ты ведь мастер заметать следы.       — Джуди, я пожалуй вернусь на ферму. Прилягу на пару часиков.       — Ник…       — Хорошенько потусуйся, Морковка. И захвати мне пакет вкусняшек.       Джуди встревоженно смотрела ему вслед. Он так редко называл ее по имени… Что с ним такое?       Перед ее мысленным взором вдруг возник образ неспешно прогуливающегося по ярмарке Ника, рядом с которым шла незнакомая ей лисица. Это было похоже на резкую вспышку, и Джуди, испуганно вздрогнув, почувствовала, как подгибаются ее лапы.       Она опустилась на мягкий газон. Лиса, возникшая перед ней, была невероятно красивой. Хвост ее был огромен и пушист, тело гибко, голос сладок, а глаза бездонны и лукавы. Она держала Ника за лапу и игриво покусывала его уши.       Внутри Джуди что-то больно кольнуло.       «Мне с такой и не потягаться», — подумала она.       Стоп, что?..       Что за бред, Джуди? Почему ты должна с кем-то тягаться?       — Джуди! — подбежавший Джеймс склонился над ней. — С тобой все в порядке?       Она непонимающе посмотрела на него.       — А?.. Да, со мной все хорошо.       — Ты где ходишь? Твои родители и я, мы тебя уже обыскались!       — Да?.. прости, мы тут с Ником…       — С Ником? Вы что, на работе не наобщались? Оставь его, пусть гуляет сам, я тут недалеко видел его собрата, такую же наглую рыжую морду. Того самого, который, кстати говоря, издевался над тобой в детстве. Все они лисы из одного меха сделаны…       Джуди не слышала его. Она была в смятении.