Parte I. Caput II

      – Нина. Белль. Соммерс. Если ты проигнорируешь ещё хоть один мой звонок, то я!.. – голос Кэролайн затих на минуту, а потом девушка раздражённо взвыла. – Я ещё не придумала, что я сделаю, но тебе точно не поздоровиться! Серьёзно, Нина, это не смешно! Ночью ты находишь девушку, на которую напал зверь, а утром не приходишь в школу и не отвечаешь ни на чьи звонки! Угх… Я просто буду надеяться, что ты в порядке. Перезвони мне. Пожалуйста.       Нина выключила аудиосообщение и посмотрела на лежащую на больничной койке Вики Донован. Ей уже зашили рану и благодаря переливанию к девушке постепенно возвращался естественный цвет кожи.       Соммерс тяжело вздохнула. Не то, чтобы её сильно волновало восстановление Донован, но девушка хотела проверить, придёт ли снова она. К разочарованию, Нина просидела сразу три часа в коридоре и потом ещё два в палате абсолютно впустую. Телефон снова завибрировал. Рыжая абсолютно равнодушно включила его, но оживилась увидев, что пришло сообщение от Джереми. Сообщение от: Джерри (Гилберт) 12:43       Знаешь, если ты от всех так молча будешь уходить под утро, то парня точно не найдешь. У тебя всё хорошо?       Девушка закатила глаза. Вчерашний инцидент с Вики очень испугал Джереми, это напомнило ему о смерти родителей. О том, что жизнь скоротечна и дорогие сердцу люди могут уйти в любой момент. Поэтому девушка весь вечер успокаивала брата разговорами о нейтральных вещах, в конце-концов, так и заснув на кресле в комнате младшего Гилберта.

Сообщение кому: Джерри (Гилберт) 12:45       Всё в порядке, Джер. Я сейчас у Донован.

Сообщение от: Джерри (Гилберт) 12:47       Ты у Вики?! Как она???

Сообщение кому: Джерри (Гилберт) 12:50       С ней всё хорошо. Просто спит.       *фото*       Надеюсь, так более убедительно и ты сможешь хотя бы день отсидеть все уроки не под кайфом.

Сообщение от: Джерри (Гилберт) 12:55       Уже. Сегодня Дженна на родительское собрание пойдёт.       Оу. Нина совсем забыла про это грандиозное событие. Что ж, от праведного гнева матери даже младшей Соммерс не спасти Джереми.       – Нина? Что ты здесь делаешь? – рыжая обернулась и увидела в проходе брата Вики.       – Привет. – девушка помахала Метту рукой, парень ответил ей кивком. – Ну, это ведь я нашла Вики, вот и решила проведать её.       Ложь. Но не говорить же Доновану про женщину с косой русых волос и в платье кроя, эдак, конца девятнадцатого века?       – За что я тебе очень благодарен… – не успел Метт договорить, как лежащая на койке Вики зашевелилась. – Вики! Ты как?       Девушка стеклянным взглядом осмотрела палату, а когда парень коснулся её руки резко вкрикнула.       – Нет! Не трогай меня! – Донован беспорядочно замахала руками, брат безуспешно пытался успокоить её. – Нет-нет! Отвали, нет!       – Нужно позвать медсестру. – сообразила наконец стоявшая в стороне Нина и сразу же выбежала в коридор. Парень решил последовать за ней. – Медсестра! Медсестра, пожалуйста! Нужна ваша помощь с пациенткой Вики Донован!       Но когда они, запыхавшиеся, вернулись в палату Вики просто спала.       – Кажется, с ней всё в порядке. – озвучила общее негодование медсестра.       Хмурые Метт и Нина переглянулись. Они точно знали, что оба видели истерику Вики и так быстро девушка успокоится не могла. Донован посмотрел куда-то в коридор и, не объяснив ничего Соммерс ушёл. Рыжая просто пожала плечами и уставилась на Вики. Она серьёзно просто спит?       Puella aliquis visitata est*.       Нина увидела краем глаза в настенном зеркале отражение русоволосой женщины рядом с собой. Девушка боялась даже дышать, впитывая каждое слово. Что ж, всё таки у неё получилось добиться своего…       Erit intelligas te, vel tibi opus est admonitus*?       Соммерс вздрогнула, услышав приглушённое карканье еле заметного из-за жалюзи ворона за стеклом. Тот сидел на ветке дерева прямо напротив окна и, казалось, пристально смотрел на рыжую.       Снова он.       Нина нахмурилась. А почему она думает, что это всё та же птица?.. Девушка молнией выбежала из больницы и подошла к дереву. Ворон словно дожидался её, но как только девушка стала вплотную к стволу, недовольно смотря снизу в верх, перелетел на дерево в нескольких метрах от того, на котором сидел. Соммерс скрестила руки на груди. Помявшись немного на месте и обдумав, куда катится её жизнь, снова подошла к ворону. Тот тоже повторил своё действие, перелетев на новое дерево.       – Ха-а…       Нина снова подошла. Ворон опять перелетел, отводя её всё дальше от больницы. Подошла. Перелетел. Подошла. Перелетел…       – Да серьёзно?! Неужели больше нет занятий в жизни?! – выразила вслух негодование на саму себя девушка, всплеснув руками.       Словно чувствуя, что рыжая собирается уйти, ворон протестующе подал голос. Нина поджала губы и пнув попавшийся под руку, ни в чём не повинный ствол молодой берёзы, пошла дальше.       Соммерс чувствовала себя полной дурой, носясь по городу и всматриваясь в крыши зданий. Наконец, ворон привёл её к огромному старинному особняку на окраине. Сюда Нина редко заходила даже когда ещё жила в Мистик Фоллс. Ворон, каркнув что-то в последний раз влетел в почему-то приоткрытые двери.       – Нина? – уже собиравшаяся подойти к двери рыжая в удивлении обернулась на голос двоюродной сестры. – Что ты здесь делаешь?       – Я могу задать встречный вопрос. – Соммерс в изумлении выгнула бровь и скрестила руки на груди.       – Это дом Стефана. – неловко пояснила Елена, заправляя прядь волос за ухо. – Я хотела зайти к нему… Так, всё же, а ты?       Нина тут же растеряла всю свою уверенность. Засунув руки в карманы длинной джинсовой юбки, девушка обвела взглядом округу, пытаясь найти более толковую причину, чем преследование птицы.       – Я… – Соммерс поджала губы и умоляюще взглянула на Гилберт. – Если я скажу, что меня сюда привёл ворон, которого я видела в лесу и который напугал Бонни, ты мне поверишь?       Елена вскинула брови и улыбнулась, но увидев, что лицо сестры осталось мрачным быстро стушевалась. Желание заходить в дом резко убавилось и девушки остались на месте.       – Так, – Елена первой собралась с духом. – Не знаю, что там тебе показалось, но я шла сюда поговорить со Стефаном. Поэтому если у тебя начинается что-то типа паранойи, то тебе лучше пойти домой. А я пойду к Стефану.       Выговорившись, брюнетка направилась к двери. Рыжая поджала губы, смотря на её удаляющуюся спину. Женщина, ворон, нападения животных или не совсем… Нет, она не может оставить Елену одну! Нина быстрым шагом догнала задержавшуюся у входа Гилберт. Она уже успела позвонить и постучать в двери, но никто не спешил впустить гостей.       – Не жди, они открыты. – Соммерс толкнула их и те легко со скрипом распахнулись. – Ворон же смог залететь… А, вот и он.       Рыжая махнула рукой, указывая сестре на камин, на котором и правда довольно восседала чёрная птица. Девушка первая шагнула внутрь. Сальваторе жил поистине богато. Нина с восхищением рассматривала высокие потолки и старинную мебель, дольше всего задерживая взгляд на книжных стеллажах.       – Это просто… Вау. – Елена выразила мысли вслух за двоих.       – Рад, что вам нравится. – Нина еле сдержала испуганный вскрик, когда услышала голос за своей спиной. – На мой взгляд немного вульгарно.       Соммерс обернулась и практически нос к носу столкнулась с темноволосым мужчиной. Рыжая практически сразу заметила, что его черты лица мягче, чем у Стефана, но даже небесно-голубые глаза не внушали ничего, кроме необъяснимой тревоги. Нина отступила на два шага к Елене.       – Просим прощения за вторжение. – извинилась Гилберт. – Дверь была не заперта.       – Ты, должно быть, Елена? – мужчина оторвал взгляд от Соммерс и обратился к брюнетке. – Я Деймон, старший брат Стефана.       – А, да. Точно, – Нина пожалела, что решила вклиниться в разговор, когда пронзительные голубые глаза снова вернулись к ней. – Стефан упоминал как-то, что у него есть брат.       – Вот как? – протянул Сальваторе, осмотрев рыжую с ног до головы. Краем глаза она видела, что ворон также пристально за ней наблюдает и от накатывающей тревоги становилось труднее дышать. – Это удивительно, обычно Стефан не болтливый.       Стоило что-то ответить. Но Нина только и могла, что бездумно открывать и закрывать рот. Рыжая сцепила пальцы перед собой, оставалось только надеяться, что она ведёт себя не слишком странно и… подозрительно. Если Елене передастся её страх, то девушка не сможет объяснить, почему она так напугана. Чёрт, любая другая девушка была бы как минимум очень рада внимаю такого симпатичного парня! Но не девушка, которая ходит во сне, которую преследует ворон и навязчивый призрак предупреждает о…       – Мой брат вами очарован. – незаметно для Соммерс Деймон переключил своё внимание на Гилберт и от этого легче не становилось. – Я уже думал, что он никогда не забудет свою бывшую, а ведь она чуть не убила его.       – Бывшую?.. – на секунду в глазах брюнетки промелькнуло разочарование, и рыжая еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. Да, человек уже был в отношениях до тебя и что тут такого?       – Кэтрин. – пояснил Сальваторе и, на взгляд Нины, через чур наигранно удивился. – О, у вас ещё не было неловкого разговора про бывших? Может быть… он просто не хочет тебе говорить, что ещё не забыл её?..       Елена поджала губы, закивав каким-то своим мыслям. Младшая Соммерс с трудом подавила крик внутри себя.       – Елена. – девушки синхронно обернулись к неожиданно пришедшему Стефану. – Нина. Не знал, что вы зайдёте.       – Прости. – Гилберт просияла, сразу же отойдя от Деймона к младшему Сальваторе. – Конечно, я сразу должна была тебе позвонить.       – А я… – сегодня рыжая ненавидела внимание к своей персоне как никогда ещё в жизни. – Ну, в общем, это долгая история.       – Спасибо, что заглянули. Рад был вас видеть. – Стефан не сводил пристального взгляда со старшего брата.       – Да, мы, наверное, пойдём. – Нина моментально подхватила намёк Сальваторе и обойдя Деймона взяла Елену под руку. – Верно?       – Приятно было познакомиться. – брюнетка кивнула старшему Сальваторе. Тот улыбнулся и не разрывая зрительного контакта поцеловал тыльную сторону ладони Гилберт.       – Взаимно, Елена. Вам всегда здесь рады… – Деймон обратился и ко второй девушке. Переборов себя, рыжая всё же в последний раз посмотрела в голубые глаза. – Нина.       Соммерс дёрнулась словно от удара тока и была уверена, что Гилберт почувствовала это.       – Увидимся в школе, Стефан. – не отрывая взгляда от старшего бросила Нина и потянула сестру к выходу.       Возможно, стоит принять предложение бабушки Бонни.       Елена пыталась обсудить с сестрой случившееся недавно или выпутаться из стальной хватки рук, но рыжая словно не слышала, мрачно смотря перед собой и уверенно вела их домой.       Деймон Сальваторе с самого начала знал, как её зовут.       – Ого. Я не думала, что ты правда согласишься. – Бонни отдала брошюру одному из прохожих. – Тебе, вроде как, не очень нравились все эти ведьмовские штуки.       – Абсолютно нет. – Нина не глядя сунула женщине в руку листок, из-за чего тот упал. – Извините… – она быстро подняла его и передала прохожей. – Сегодня Ночь Падения Кометы, не пропустите это событие, она прилетает раз в сто лет!.. И мне они всё ещё не нравятся, но если встреча с твоей бабушкой прекратит этот дурдом, то я согласна.       – А под дурдомом ты подразумеваешь?.. – Беннет остановилась и Соммерс рядом с ней, скрестив опустевшие руки.       Рыжая поджала губы. Что ж, мулатка со своими предсказаниями недолжна посмеяться над ней.       – Ну… – протянула девушка, осмотревшись вокруг. – Из самого безобидного – призрак прямиков из девятнадцатого века, говорящий на латыни. Что, в прочем, не мешает мне его понимать… – Нина притихла, увидев идущих к ним Кэролайн и Елену. – В общем, передай своей бабушке, что я согласна поговорить. Приду даже ночью.       – О чём говорите? – не могла не поинтересоваться Форбс.       – Ни о чём. Так, о наших экстрасенсорных трипах. – Соммерс взяла из рук блондинки протянутую ей свечку в бокале, Елена же поделилась свечкой с Бонни.       – Да, пожалуй, не стоит тебе мне об этом рассказывать. – блондинка забавно скривилась и дотронулась концом своей свечки до свечки рыжей, передавая золотистый огонёк.       Небо за это время окончательно потемнело. Нина запрокинула голову, высматривая только появляющиеся далёкие звёзды. Девушка полной грудью вдохнула прохладный вечерний воздух. Тихий шёпот людей вокруг совершенно не мешал, а лишь придавал большей атмосферы.       – Даже немного жаль, что людям нужен прилёт кометы, чтобы обратить внимание на звёзды. – поделилась мыслями Соммерс, но она уже была совершенно одна. Кэролайн куда-то утащила Беннет, а Елена неподалёку разговаривала со Стефаном.       – Ну, жизнь скоротечна, – внезапно появившийся рядом мужчина зажёг свою свечу от уже тухнувшей свечи рыжей. – И, возможно, многие просто не хотят растратить всю её на разглядывание звёзд.       Нина отняла взгляд от рассекающей небо бледно-жёлтой кометы и повернулась к Деймону. Тот тоже стоял, задрав голову вверх. Рыжая еле подавила напряжённый вздох.       – Не думала, что вам может быть такое интересно.       – А почему нет? – Сальваторе наконец обратил внимание на собеседницу. – Такое событие происходит раз в сто сорок пять лет, вряд ли я хоть когда-то увижу ещё одну комету. И прошу, Нина, перейдём на ты. Я не настолько старше тебя, насколько ты могла бы подумать.       – Хорошо. – Соммерс кивнула. – Тогда… Что заставило тебя вернуться в Мистик Фоллс?       – Ну… – протянул Сальваторе, вернув взгляд на ночное небо. – Я ведь родился здесь и этот город для меня такой же дом, как и для Стефана. Да и не мог же я оставить младшего братишку без присмотра.       Мужчина улыбнулся собеседнице, но та всматривалась в меркнувший огонёк свечи, бережно придерживая бокал холодными пальцами. Нина не заинтересована в разговоре с Деймоном. Вопрос был дежурным, на самом деле ей не интересен ответ. Почему-то, старшего Сальваторе это задело и, с трудом подавив раздражённость, он решил перейти к тому, зачем он действительно пришёл сюда.       – Тебя что-то беспокоит? – Деймон принял самый участливый вид, на который только был способен. – Можешь со мной поделиться и тебе станет легче. Я много где успел побывать и много что видел за свою жизнь… Поэтому если это что-то, что кажется тебе абсолютно невозможным или глупым, то поверить не обещаю, но смеяться точно не буду.       Нина подняла глаза на мужчину и тот слегка дёрнул губами в подобии полуулыбки. Голубые глаза смотрели внимательно и выжидающе. Что ж, что-то подсказывало Соммерс, что просто так её не отпустят.       – Ну, ты же наверно знаешь новости. – рыжая решила не вдаваться в подробности. – Вот из-за этих нападений я и беспокоюсь.       – А, эти нападения животных. – девушку поразило равнодушие в голосе Сальваторе. – Да, неприятно. Говорят, это горный лев или что-то типа того. Ничего страшного, Нина, его наверняка скоро поймают.       – Горный лев? Ты знаешь горных львов, которые… Пьют кровь? – но не вдаваться в подробности было тяжело, когда восемнадцатилетняя девушка размышляет больше, казалось бы, взрослых людей. – Даже в новостях не скрывают, что жертвы обескровлены! И… мне довелось увидеть одну в близи… Они просто укушены в шею. А животные питаются мясом. Тем более, такие изголодавшие, что начали нападать на людей! – она настолько активно жестикулировала, что свеча в бокале погасла. – И следы зубов… Ни одно животное не может оставить такой ровный след! Ну ладно, разве что обезьяны, но откуда им взяться в Мистик Фоллс?.. И из вывода, что след похож на укус уже названного мой животного следует, что схожее строение зубов только у чело…       После очередного широкого размаха рукой погасла свеча уже в руках Деймона. Нина подняла голову и всю её спину словно окатило ледяной водой. Сальваторе смотрел на Соммерс не сводя глаз. Глубокая синева была напряжённой, цепкой. Словно хищник, выбравший жертву.       – Я несу какую-то ересь… – губы девушки непроизвольно растянулись в кривой улыбке. – Извини, я наверно пойду.       Нина не помнила, как доехала до дома. Собственное сердце в ушах звучало громче мотора мотоцикла.       Что, чёрт возьми, это был за взгляд?       – Ты преувеличиваешь, Дженна. – младшая Соммерс замерла на лестнице, услышав голос Елены из комнаты Джереми.       Девушка притихла, разглядев в зеркале силуэта спины матери. Дженна редко вмешивалась в личную жизнь троицы, поэтому напросился лишь оодин вывод – собрание Джереми прошло ещё интереснее, чем рыжая себе представляла. Неужели и учителя уже догадались о новом «увлечении» младшего Гилберта?..       – Нет, я облажалась. – резкий голос Дженны заставил Нину сильнее сжать перила и пригнуться. – Я не справляюсь. Я никогда не справлялась, потому что я не она! – упоминание Миранды в таком ключе заставило сглотнуть ком в горле. – У неё всё получалось так легко! Брак, ты, Джереми… – голос женщины надломился. – Нина… С первых минут, как она взяла её на руки я знала… у меня не получиться воспитать дочь так, как это сделала бы она. – Дженна что-то достала из комода и показала Елене. – И это, прямое этому доказательство! Я говорю и делаю что-то не так, в дальнейшем может стать ещё хуже и если с Джереми что-то произойдет это будет моя вина.       Женщина села на кровать. Елена, кажется, обняла её. Нина медленно открыла рот и сделала глубокий вдох, держащиеся за перила руки уже успели побелеть.       Не плачь. Не плачь. Не плачь. Не плачь. Не плачь. Не плачь. Не плачь.       – Всё будет хорошо…       – Нет, Елена. – после паузы голос Дженны звучал бесцветно, но всё с той же истеричной надломленностью. – Знаешь, ей не стало легче. Я сразу начала подозревать, когда она через чур часто начала стирать… А потом заметила под кроватью землю. – Гилберт начала что-то утешающе шептать старшей Соммерс. – Она продолжает ходить во сне. Я разрешила увезти её в другую страну. Я позволила оторвать мою дочь от всего, что ей важно. И это было зря…       Нина бесшумно и, по ощущениям, целую вечность двигалась в сторону своей комнаты, затаив дыхание. Еле найдя заплывшим взглядом ручку, осторожно толкнула дверь. Не включая свет, рыжая просто упала на постель.       У младшей Соммерс были уникальные, на её собственный скромный взгляд, внутренние часы, безошибочно понимающие её ровно в восемь часов. Но сегодня она встала в десять, с гудящей головой. Телефон под ухом неприятно крякнул, оповещая о приходе сообщения. Поморщившись, Нина нащупала его рукой и с трудом повернула голову на не гнувшейся шее, но увидев, кто ей написал, рыжая быстро села на скрипучей кровати. Сообщение от: Беннет (Бон-Бон) 10:29       Привет. Бабушка сказала, что ты можешь прийти к ней завтра.       Я кое-что видела вчера. Это сложно объяснить, но раз уж мы в одной лодке, держись от Стефана подальше. Сообщение от: Неизвестный 23:54       Привет. Это Стефан. Бонни дала мне твой и Елены номера. Извини, что так поздно беспокою, просто держись, пожалуйста, подальше от Деймона. Он не самый хороший человек.       – Ха-а?..       От чего-то, голова заболела ещё сильнее.