Часть 1

      Лес. Он был таким холодным, жутким и мрачным, особенно в ночное время суток. Малейший шорох здесь казался пугающим, ветер – слишком холодным, а нескончаемые стены похожих друг на друга деревьев – сводящими с ума. И даже луна и звёзды, которые обычно украшают темноту, окутывая её своим тусклым светом, тут будто не имели никакого значения. Да, именно таким было это место для маленькой пушистой голубоглазой кошечки, которая неуверенно пробиралась сквозь кусты тёмной чащи.       Кошечка не помнила, как именно попала сюда, однако этот лес ей определённо не нравился. Ведь там, дома, было тепло и уютно, всегда была миска, полная вкусной еды, мягкий диван и любимая коробка, в которой всегда можно было спрятаться от лишних глаз. А здесь сплошные опасности, подстерегающие едва не на каждом шагу. Сейчас, конечно, всё казалось спокойным, но вот что будет через минуту, две…       Неподалёку подозрительно зашелестела трава. Услышав странный шум, кошечка испуганно вздрогнула, отскочила в противоположную сторону и выгнула спину, готовясь к самозащите. Тут же послышалось негромкое шипение, и на то самое место, где всего пару мгновений назад сидела кошечка, выползла здоровенная серая змея, недружелюбно сверкающая зелёными глазами.       Увидев змею, кошечка шагнула назад, решив не рисковать и не вступать в бой со столь серьёзным на вид противником. И, отойдя подальше, бросилась наутёк.       Малышка бежала долго, не оглядываясь и едва успевая перепрыгивать обломанные сучья и крупные камни, при этом царапая щёки о низкие ветви деревьев. Она остановилась лишь у большого дуба, чтобы хоть немного перевести дыхание. Может быть дуб и не мог полностью защитить её от опасностей, но рядом с по-настоящему могучим деревом ощущалось какое-то внутреннее спокойствие. Кошечка даже не знала, почему. Да и не хотела знать, если по правде. Желая лишь хоть немного успокоиться, она просто шлёпнулась на травку, прижавшись поближе к мощному стволу дуба.       Где-то далеко угукнула сова. Подул порывистый ветер, зашумели листья.       Кошечка сжалась от неприятного холода. Она попыталась прижаться ещё ближе к дубу, чтобы опереться. Но, увы, всё было тщетно.       Нехотя малышка поднялась на ноги и принялась искать укрытие. Впрочем, ей повезло – совсем рядом рос какой-то куст, густые листья которого могли подарить желанное тепло. Поэтому, недолго думая, кошечка скрылась под ним.       Наконец согревшись, малышка попыталась уснуть. Однако ничего не выходило – начал давать о себе знать с каждой минутой нарастающий голод.       Кошечка приподнялась на лапы и огляделась в поисках чего-то съедобного. Увы, тут тоже не повезло – большинство птиц уже давно попрятались, а мелкого зверья поблизости не оказалось. Единственной съедобной пищей могла бы стать растущая неподалёку земляника, которая едва заметно выглядывала среди зелёной травы. Но кошки ведь не едят ягоды, верно?       Делать было нечего. Пугливо оглядываясь и стараясь лишний раз не создавать шума, маленькая кошечка нехотя покинула укрывающий её куст. Ей была необходима съестная добыча. И как можно быстрее.       Однако…       Совсем рядом послышалось тяжёлое дыхание какого-то сравнительно крупного зверя. А затем раздался громкий треск сухой ветки.       Кошечка обернулась. Сквозь ночную темноту для её зорких глаз отчётливо вырисовывались три серых силуэта, напоминающие собак. Сомнений быть не могло.       Волки.       Самый большой из них, вероятно, вожак, стоял посередине и принюхивался, а после сделал уверенный шаг вперёд. Два волка поменьше последовали его примеру. Кошечка замерла от ужаса. Может быть волки и не могли её разглядеть в полумраке. Но они её чуяли.       К счастью, оцепенение продлилось недолго, и, придя в себя, малышка бросилась бежать. Снова. Волки кинулись за ней.       …Кошечка так и не поняла, каким чудом ей удалось удрать. Наверное, она, сама того не заметив, сумела скрыться за каким-нибудь выступом или корягой. А, может, волки переключились на более интересную цель… Но сейчас это уже не имело никакого значения.       Совсем обессилив, кошечка рухнула на землю. Но встать уже не могла. Её сознание становилось всё более мутным, глаза закрывались сами собой. Неужели это… конец?       Неизвестно, сколько кошечка пробыла без сознания. Но очнулась она от того, что кто-то настойчиво тыкал в неё холодным и влажным носом. Это чувство было весьма странным, поэтому малышка, собрав остаток силы, приоткрыла глаза.       В лесу всё ещё продолжалась ночь, но кошечка этого практически не заметила, потому что перед её взором сразу возникла ярка рыжая мордочка с весьма заинтересованными янтарными глазами. Ну конечно! Лиса.       Увидев, что кошечка наконец-то пришла в чувство, лиса радостно запрыгала и завиляла своим огромным хвостом. Она выглядела вполне дружелюбно, но кошечке было уже всё равно. Силы с каждой минутой продолжали её покидать.       Заметив, что кошечка не пытается встать, лисица остановилась и задумчиво наклонила голову. Затем она резко вздрогнула, будто осознав что-то важное, и мигом куда-то убежала. Кошечка снова осталась одна. Впрочем, она полагала, что сейчас так, наверное, даже легче. И, окончательно смирившись со своей судьбой, малышка приготовилась закрыть глаза. Но в этот раз уже насовсем.       Однако на горизонте вновь мелькнула «пылающая» рыжая шёрстка. Лиса вернулась.       И в зубах у лисы было что-то! Что-то серебристое и блестящее, но издали было трудно понять, что именно. Однако в тот момент у кошечки появилась надежда.       Тем временем лиса подбежала к ней и бросила на траву двух, вероятно, недавно пойманных рыбёшек. Кошечка вопросительно посмотрела на лису. Та кивнула.       Сделав рывок вперёд, малышка вцепилась в рыбу. Казалось, она никогда не ела ничего вкуснее. Крупные куски едва не таяли на её языке, приятный запах бил в нос, а тело вновь наполнялось жизненной энергией.       Съев всю рыбу до костей, кошечка вскочила и издала довольное мурчание. Лисица, которая всё это время сидела рядом и с любопытством наблюдала за происходящим, поднялась на лапы, вновь довольно завиляла хвостом и побежала вперёд, приглашая поиграть. Жестом приняв предложение, кошечка бросилась за ней.       Счастливые, они вдвоём бежали через лес, весело подталкивая друг друга. Впервые за долгое время кошечка чувствовала себя по-настоящему хорошо. И теперь ей совсем не было страшно.       Лисице, похоже, тоже нравилось так развлекаться. Кошечка не знала, чем новая знакомая занималась раньше в этом лесу, но, возможно, ей было немного скучно.       Где-то неподалёку зашумела вода. Услышав это, лиса вдруг остановилась и, махнув хвостом, позвала кошечку за собой.       Вскоре они вышли к реке, от которой как раз и раздавался этот шум. И увидев её, маленькая кошечка застыла от восхищения. Разумеется, ей приходилось видеть реки раньше. Однако течение этой реки было таким быстрым, что её волны ударялись о камни, создавая белоснежную пену и струи сверкающих брызг. А в почти идеально чистой полупрозрачной воде отражалось небо, на котором больше не было чёрного полотна с луной и звёздами. Теперь оно переливалось красными, розовыми и жёлтыми красками. И всё это выглядело невероятно красивым.       Лиса подошла поближе к воде и уселась на землю. Заметив это, кошечка приблизилась к ней и села рядом, уткнувшись в мягкую лисью шёрстку. На секунду лиса как будто смутилась, но затем тоже прижалась поближе и обняла малышку хвостом.       На пару мгновений кошечка высунулась из объятий и бросила взгляд в глубь леса. И странно, теперь будущее для неё не казалось пугающим, а напротив, наполнялось новыми красками. В конце концов, она больше не будет одна.       Тем временем небо всё больше заливалось золотистым светом, а солнце поднималось всё выше. В лесу начинался новый, прекрасный день.