Глава IV

Ризли вернулся в столовую и заметил, как на грубой коже его рукавов начали таять первые снежинки. Хмыкнув, он только стряхнул их с одежды и прошел к столу. Всю ночь они находились в пути, и Ризли лишь надеялся, что отклонение от первоначального курса не выйдет им боком. — Еда всегда съезжает, когда корабль кренится на волнах, — с видом эксперта объяснял Итто, — надо вовремя ее ловить. Ризли взглянул на собравшуюся за столом команду и уловил абсолютное смятение на лице Навии. На Клоринду он даже не хотел смотреть. Она притащила на борт это аристократическое недоразумение, пусть сама с ним и разбирается. — Да уж, ты-то у нас эксперт в области ловли еды, — ухмыльнулся Кэйа. — Итто, а если будет волна и тарелка совсем от тебя убежит? — Значит, надо ее обогнать, — ответил тот так, будто объяснял прописные истины ребенку. — Ну-ка попробуй, — сказал Аякс, толкнув тарелку с яйцами на другой конец стола. Итто только выглядел неповоротливым из-за своих габаритов. Он ловко оттолкнул Навию, пробежал до соседнего конца стола и почти бы поймал тарелку с яйцами. Но, кажется, в этот момент корабль и впрямь настигла волна, ведь он заметно накренился — и несколько ярких желтков растеклись по деревянному полу. — Кто это сделал?! Всю их импровизированную столовую сотряс голос Томы, зашедшего из камбуза. Звучало пострашнее рокота надвигающейся бури за бортом. Ризли иногда задумывался над тем, что его команда боялась кока больше, чем капитана. Впрочем, их и Клоринда, его заместительница, пугала сильнее. Кто-то вообще уважал главного на этом судне? — Попозже вставишь ему поварешку в задницу, — тихо проронил Ризли, прежде чем занять место во главе стола. Он с прискорбием заметил, что у них заканчивались запасы чая и кофе. Их можно было бы пополнить в Порт-Ормосе, как они изначально и планировали, но недавняя встреча с Невиллетом спутала все карты. Ризли поймал себя на том, как неосознанно выводил ногтем на деревянной поверхности стола неизвестные символы с ключа. — Успокойся, — Аякс слегка сжал его руку и взглянул прямо в глаза. — Разберемся с твоим русалочьим мужиком. — Он не русалка, — поправил Ризли. — Он что-то типа морского дракона… — Драконы обычно огнем дышат, — напомнил Итто, собирая с пола яичную скорлупу. — Ты же сказал, что у него бледная гладкая кожа, жабры, перепонки и рыбий хвост, — начал загибать пальцы Кэйа. — Это очень похоже на описание русалок. — Я думал, что ими бывают только женщины, — проронил Тома. — А пенис у него есть? — вдруг спросил Аякс. — Можно хотя бы не за завтраком?! — грозно воскликнула Клоринда. На лице Навии на секунду скользнула благодарность, у всех остальных — неудовлетворенное любопытство. — Если у русалок есть вагины… — снова начал Кэйа. — Есть, — уверенно сказала Розария. Вся команда взглянула на нее с завистью. Розария лишь невозмутимо положила на хлеб кусочек рыбы и принялась за свой завтрак. — Вне зависимости от того, есть у него пенис или нет, я пообещал ему помочь, — начал Ризли. — Ну да, твоя помощь от этого не зависит, — кивнул Кэйа. — А вот как он тебя за нее отблагодарит — очень даже, — подхватил Аякс. — В любом случае, — с нажимом сказал Ризли, — у нас есть совсем немного времени, чтобы расшифровать ту надпись на ключе. — Слава богам, что наш капитан страдает от постоянной тревоги и много лет подряд теребил ключ в качестве успокоения, — напомнила Розария. — Или он его теребил в знак памяти о своем русалочьем мужике? — приподнял бровь Кэйа. — Кэйа, — попросил Ризли. — Извини, — потупил он глаза в пол. — Драконьем мужике, не имеющим ничего общего с драконами. — Лучше расскажи о своем человеке, — попросил Ризли. — Точно, — кивнул Кэйа. — Как вы уже знаете, дорогие друзья, мы не едем в теплый и солнечный Порт-Ормос, чтобы разжиться работенкой, деньгами и тропическими яствами, как планировали. Вместо этого мы направляемся в пасмурный и неприветливый Терновый порт, чтобы там встретить одного человечка, который может помочь расшифровать надпись на ключе. — А можно я не буду сходить с корабля? — спросила Розария. — С Терновым портом у меня не лучшие ассоциации. — Когда мы с тобой случайно завалились в монастырь? — уточнил Кэйа. — В монастырь? — удивилась Навия. — Приняли за бордель, — пожала плечами Розария, — легко спутать. Ризли оглядел стол и лишь понадеялся, что команда не подведет. Они все хоть и были теми еще отбросами, собранными с разных концов света, но в их надежности ему никогда не приходилось сомневаться. Если Кэйа уверял, что знает человека, способного им помочь, значит, так оно и было. Пусть даже ради этого в то утро они плыли не в теплые воды, окружающие Порт-Ормос, а высматривали в тумане мрачные очертания Тернового порта. Мондштадт в это время года не отличался гостеприимством. С моря дул холодный ветер, приносящий туман и снег вперемешку с дождем. Однако Терновый порт считался еще теплым местом по сравнению с Драконьим хребтом. Розария была именно из этих неприветливых гор, поэтому даже не прикрывала глаза от разящего ветра. Но чем ближе «Меропид» подходил к берегу, тем тише они с Кэйей становились. Едва спустившись с палубы, Ризли поежился. В Терновом порту моросило. Он огляделся по сторонам и заметил, что они — одни из немногих, кто решил здесь пришвартоваться. В основном это были ходившие круглый год по одним маршрутам торговые судна. Пираты предпочитали не соваться в это время года на север, а прожигать заработанное в теплых водах. Только их команда была достаточно чокнутой, чтобы не наслаждаться жизнью на островах Гуюнь, в Порт-Ормосе или на архипелаге Золотого яблока.

***

— Лунные руны, — с уверенностью произнесла Мона. — Что она сказала?! — переспросил Ризли. В шумной таверне было яблоку негде упасть. После мондштадтских промозглых улиц здесь, кажется, совсем не хватало воздуха. Видя туман и морось за окном, люди либо сидели по домам в кругу семьи, либо шли в ближайший кабак и грелись спиртным. В праздничный сезон здесь наливали особенно щедро — Кэйа даже с повязкой на глазу заметил, как высоко взлетели цены на грог и ром, а сезонный глинтвейн отрывали с руками даже за двойную цену. — Рунные Луны! — не менее уверенно крикнул ему в ухо Кэйа. — Лунные руны, идиот, — сказал Альбедо, но улыбка на его лице и протянутый с заботой глинтвейн почему-то не сходились с оскорблением. — Точно, да, — кивнул Кэйа, деловито принимая кружку с выпивкой. — А что это? — Древняя письменность, используемая для шифрования, — объяснил Альбедо. — Прочитать можно лишь во время определенной фазы Луны, — дополнила Мона. Знакомые Кэйи в глазах Ризли выглядели теми еще чудилами. Впрочем, алхимик и астролог — не самые странные люди, которых им удалось встретить в своих странствиях. Остальная команда расползлась по собственным делам в Терновом порту, но Ризли не было дела до местных праздничных ярмарок и таверн. Даже в эту он заявился лишь по той причине, что Кэйа не соизволил найти более тихого места для встречи. Кэйа отвлекся на то, чтобы в очередной раз пострелять глазками в сторону Альбедо, задел стоящую на столе кружку пива и чуть было не залил лист бумаги с рунами. Ризли оттолкнул его и чуть не придушил. Когда они наконец-то добрались до экспертов в области тайных знаний, он надеялся, что сумеет выкинуть из головы загадочные символы, но этого не случилось. Он метнул в Кэйю уничтожающий взгляд, а потом снова обратился к Альбедо и Моне, которые хоть и выглядели странно, но знали явно больше, чем он. — Вы сможете прочитать? — с надеждой спросил Ризли. — Сложно сказать, — задумчиво протянул Альбедо. — Лингвистика никогда не была моим профилем. Обратитесь, когда захотите превратить алюминий в золото. — Ты же сказал, что он эксперт, — с укором в сторону Кэйи бросил Ризли. — Сколько мы были знакомы, он разбрасывался умными словами, — пожал плечами Кэйа. — А я отвлекался на эти голубые, как теплые воды, глаза. Альбедо только фыркнул и жестом попросил у носящейся между столиков официантки еще выпивки. — Ты, наверное, не понимаешь из-за моей повязки, но я тебе подмигиваю, — продолжал Кэйа. — Прекрати позорить себя и своего капитана, — умоляющим тоном протянул Альбедо. — Капитан, я вас позорю? — спросил Кэйа, взглянув на Ризли. — Да, — уверенно сказал он. — Ну, у света моих очей хотя бы есть ноги, — ядовито бросил Кэйа. — Ока, ты хотел сказать? — спросил Альбедо, указав на повязку на глазу. — Твоего света это не преуменьшает, — не унимался Кэйа. — Он просто сконцентрирован в одном оч… — Теперь точно позоришь, — прервал Ризли, поставив на стол кружку пива громче, чем нужно. — Вы сможете прочитать их на следующее новолуние, — вдруг подала голос Мона, обратив на себя внимание трех, точнее, двух с половиной пар глаз. — Моих астрологических знаний хватило лишь на расшифровку фазы Луны, в свете которой вы сможете увидеть всю надпись целиком. Лунные руны работают так, что, где бы ты их ни написал, расшифровываться они будут одинаково. Сейчас мы смотрим на них в неподходящих обстоятельствах, значит, видим лишь половину текста. В новолуние можно разглядеть все, даже если ты не подозревал, что именно пишешь. Она выразительно взглянула на Ризли. На ее лице отчетливо читалось неверие, что он выучил и переписал на лист текст рунами, о существовании которых раньше даже не подозревал. — Но, как верно сказал мой коллега, — продолжала Мона, — вам нужен лингвист. Желательно к следующему новолунию. Ризли захотелось выть от разочарования. Они проделали огромный путь до Тернового порта ради этих жалких крупиц информации? — Эй, — Кэйа заметил досаду на лице своего капитана, поэтому поспешил хлопнуть того по плечу и протянуть кружку пива. — Не отчаивайся, мы этого лицеиста найдем в два счета… — Лингвиста, — поправил Альбедо. — И я бы не стал так торопиться. Кажется, лунные руны — это очень древняя вещь. Мало кто в ней разбирается. — Ну, всегда можно обратиться в Академию Сумеру, — подсказала Мона. — Я как раз состою в переписке с исследовательницей из даршана Ртавахист. Она рассказывала, что на Хараватате можно найти сильных специалистов, в том числе в области рун. Ризли медленно перевел взгляд на Кэйю. — Не говори этого вслух, пожалуйста, — попросил тот. — То есть мы могли не плыть сквозь град, дождь и снег в Мондштадт, — начал Ризли. — А все-таки направиться в теплые воды Порт-Ормоса, оттуда — в город Сумеру, а уже там найти человека, который бы точно помог? — Я уберу это подальше, — Кэйа взял стоявшую перед Ризли полную и наверняка тяжелую кружку с выпивкой. — Мона, я думаю, что мы рассказали все нашим товарищам-пиратам, — сказал Альбедо. — Отправь, пожалуйста, письмо своей коллеге из Сумеру, сообщи, что скоро Академии следует ждать… гостей. Несмотря на мольбы Кэйи остаться и разделить с ним стаканчик, он мгновенно накинул плащ, схватил за руку подругу и удалился из шумной таверны. Ризли и Кэйа оказались наедине вместе с не ставшими менее таинственными закорючками, пожеланием счастливого путешествия в Сумеру и четырьмя кружками алкоголя. Две из них были нетронутыми. — Скажи мне, только честно, — попросил Ризли. — Да? — Ты захотел поехать в Терновый порт, чтобы попытать удачу с этим алхимиком? Кэйа нервно засмеялся, отхлебнул пива. Он всячески избегал прямого зрительного контакта с Ризли. — Ладно, пора возвращаться на корабль, — вздохнул капитан. — Вся команда должна уже собраться, а завтра рано утром отплываем в Порт-Ормос. — Есть, капитан! — воскликнул Кэйа, отсалютовав.

***

На уютных улочках мондштадтского портового городка расцветала рождственская ярмарка. Навии казалось, что от центральной площади расходилось волшебство. Последние лучи солнца уступали место свету огней, зажигающихся вдоль украшенных лавок, где продавали выпечку и глинтвейн. Впервые за долгое время она почувствовала себя беззаботным ребенком. Восторженные голоса торговцев наполняли воздух, приглашая гостей окунуться в атмосферу праздника. Лотки, украшенные мишурой и елочными украшениями, блестели яркими огнями, словно звезды на небе. Мастера ремесел выставляли свои творения, предлагали купить изысканные игрушки, деревянные поделки и украшения, созданные умелыми руками. Аромат глинтвейна и пряников пленял чувства, взывая к воспоминаниям о детстве и семейном тепле. Звуки музыки живописно сливались с ликующим шумом людей, наполняя улочки магией. — Совсем как в детстве, правда? — заметила Навия. Клоринда не успела даже понять, что, кажется, обращались к ней. Вместо нее голос подала Розария. — Не знаю, я провела свое детство в банде разбойников, — сказала она, делая глоток из большой кружки глинтвейна. Навия удивленно приподняла брови. Клоринда поймала ее шокированный взгляд и лишь пожала плечами. Вместо того, чтобы сидеть на корабле и ждать своего мудрого капитана, обещавшего вернуться с ответами на вопросы, они втроем решили прогуляться по городу. — Тебе холодно? — спросила Клоринда. — Если хочешь, я могу отдать свою одежду. Она попыталась стащить с себя длинный кожаный плащ. Навия поспешила ее остановить и схватила за руки. На секунду их взгляды задержались друг на друге, а Навия осознала, что у Клоринды грубая обветренная кожа. Несмотря на снег и холод, у нее были теплые руки. — Извини, — вздохнула Клоринда, поняв, что это прикосновение затянулось. — Ты права, совсем как в детстве. Навия догадалась, что она поспешила сменить тему, чтобы не создавать между ними неловкость. Вот бы вернуться на двадцать лет назад, когда отец был жив и водил их с Клориндой по подобным ярмаркам в Фонтейне. Они часто убегали вместе и терялись в толпе, объедались жареными каштанами и пили горячий шоколад. — А помнишь, как мы делали бумажные звездочки? — спросила Клоринда. — Помню, — кивнула Навия. — Хочешь повторить? — Можем попробовать всей командой, — Клоринда усмехнулась собственному абсурдному предложению. — Ужасные пираты будут вырезать праздничные украшения. — Вы наверняка плохо себя вели весь год, но даже вы заслужили праздник, — сказала Навия. Ей тоже было смешно от мысли, что вся пиратская команда может вместе печь пряничный домик или вырезать бумажные украшения. — Даже не думайте меня в это впутывать! — воскликнула Розария, заметив заговорщические взгляды Клоринды и Навии. — Сделайте пожертвование церкви во имя святого Барбатоса! Их прервала служительница церкви. Они уже видели ее на площади в составе хора, поющего молитвы и звенящего в колокольчики. Розария хотела было грубо отказать, но ее лицо вдруг изменилось, когда она повнимательнее разглядела монашку. — Барбара? — удивилась та. — Розария?! — воскликнула священнослужительница. — Ты же говорила, что больше не появишься в Терновом порту! Как тебе еще совести хватило! Перепутать с борделем! Миниатюрная Барбара начала звонко кричать и размахивать руками. Розария впервые на памяти Навии заметно покраснела, а потом и вовсе стала оправдываться. Вскоре увела Барбару за собой в сторону ближайшего ларька с горячительными напитками. — Я возьму ром, а ты — горячий шоколад, — побещала Розария. — Я заплачу. — Ворованными деньгами! — продолжала негодовать Барбара. — Честно заработанными, — поклялась Розария. — На продаже краденого товара. Пока они удалялись, Навия ухмыльнулась. Наверное, со стороны она выглядела точно так же, когда выговаривала Клоринде все, что о ней думает. По правде говоря, ее мнение не поменялось, но сейчас у нее просто не было сил его высказывать. Хотелось насладиться редким моментом спокойствия. На улицах ярмарки происходило настоящее театральное представление. Артисты в потрясающих костюмах перевоплощались в персонажей из сказок, воссоздавая их образы перед восторженной публикой. Мимы и акробаты завораживали зрителей своим талантом, рождая улыбки на лицах детей и взрослых. Их забавные жесты и комические сценки невольно вызывали радость и громкий смех у толпы, словно веселые звезды, зажигающие свет в сердцах зрителей. Музыканты, играя на струнных или духовых инструментах, наполняли воздух чарующими мелодиями, погружавших посетителей в мир звуков. Их музыка создавала невидимые нити, связывая сердца всех, кто слушал, общей гармонией. Навия почувствовала себя будто бы загипнотизированной голосом певицы, вокруг которой собралась толпа в центре площади. Им с Клориндой при всем желании не удалось бы протолкнуться сквозь зрителей и как следует рассмотреть артистов. Взгляд Навии смог ухватить лишь ярко-синие одежды на уличной певице и ее струящиеся белые волосы. Должно быть, она играла роль фонтейнской аристократки. А вот аккомпанировавший ей бард был по-мондштадтски одет в любимые жителями зеленые оттенки. — Тебе ее голос не кажется знакомым? — спросила Клоринда. — Мы в детстве его не слышали? — Сомневаюсь, это же было двадцать лет назад, — покачала головой Навии. — Может быть, она просто исполняет какую-то традиционную праздничную песню? Навия нахмурилась и сама не очень-то поверила в свои слова. Ей голос артистки тоже казался знакомым, но она точно не могла его раньше нигде слышать. Вряд ли так бывает, что одни и те же люди десятки лет выступают в разных странах. — Купим бумагу для звездочек? — спросила Клоринда.

***

Ризли еще довольно долго бродил по заснеженному городу. Мондштадтские улицы все больше заносило, но ему было все равно. Слишком много мыслей в голове кружилось быстрее снежинок в воздухе. Он отпустил Кэйю на корабль, а сам пошел куда глаза глядят. На судне он тоже так делал — отправлял всю команду спать, а сам выходил на палубу и долго всматривался в шов, где небо сходилось с морем. Сейчас вокруг не было воды, только бесконечный снег, напоминающий волосы Невиллета. Он вообще не выходил у Ризли из головы, но дело заключалось не только в их недавней встрече. В течение всех этих лет воспоминания о морском создании не давали Ризли покоя. Он повидал всякое в плаваниях, но Невиллет иногда приходил во снах и утягивал в океанскую глубь. Удивительно, но это были вовсе не кошмары, и Ризли никогда не сопротивлялся. Может быть, он вообще сошел с ума? Это не являлось редкостью среди людей его профессии. Большинство пиратов просто спивалось, кто-то начинал бредить после потери части тела или любимого корабля, что даже хуже первого варианта. Возможно, Невиллет ему просто привиделся, что сейчас, что тогда. Его ведь больше никто из окружающих не знал. С другой стороны, подаренный ключ был с ним столько лет, а теперь его увела Отец. Вот уж кто точно пребывал в своем уме. Ризли слышал разное о ней, например, что она любит пытать людей, привязывая их к корме корабля, пока кожа все еще живого человека не выгорит на солнце. Или что членов команды Отец подбирала совсем детьми, взращивала ради своих интересов и даже не говорила, что помимо службы на «Предвестнике» в мире есть что-то еще. Но творила она все это абсолютно осознанно и с глубоким расчетом. Если она что-то делала, за этим точно стоял продуманный план. Знать бы еще, какой именно, ведь пока что они двигались вслепую, что не могло не напрягать Ризли, привыкшего контролировать ситуацию. Он видел какую-то злую иронию в том, что сейчас бродил по улицам вслепую и точно так же был вынужден следовать за мистическим посланием, которое даже не мог прочитать. Стоило вернуться на «Меропид». Завтра им предстоит отплыть в долгий путь до Сумеру, чтобы там найти кого-то, кто сможет помочь. Когда он возвратился на стоящий в порту корабль, его на секунду охватила паника. Из трюма тянуло жареным — судно, что ли, подожгли в его отсутствие?! — Мы уж думали, что капитан не почтит команду присутствием на празднике! В Ризли чуть было не врезался Кэйа, тащивший перед собой целую миску рисового пудинга с клюквой. — Ну извини меня, что я не рос с гувернанткой, которая бы этому научила! — взвыл Итто. Навия, сидевшая рядом за столом, чуть отстранилась, чтобы ее случайно не пришибли в приступе разочарования. Перед ней, Итто и Клориндой были разложены ножницы и стопки разноцветной бумаги, а еще пестрила целая россыпь бумажных звезд и снежинок. Ну, в некоторых случаях — чего-то на них отдаленно похожего. — Полдня вырезали, хотели облепить всю палубу к твоему приходу, — шепнула Ризли на ухо подошедшая Розария. Она протянула высокую кружку, до краев наполненную глинтвейном. Самое то после разящего в лицо ветра и снега. — Опоздали, — прискорбно, но с улыбкой заметил Ризли. — Капитан, спешу доложить, стол будет успешно захвачен к пиру, — окликнула его Навия. — Мы не военный флот, — напомнил Ризли. — Пираты так не общаются. — Скажи что-то более дерзкое, — подсказал Итто. — Сухопутные крысы подавятся слюной, когда увидят наш стол? — снова попытала удачу Навия. — Другое дело, — мягко погладила ее по плечу Клоринда. Мимо пронесся Тома, а вслед и Аякс, неся ветчину и соус. Они этим весь день занимались? Бегали по Терновому порту в поисках продуктов для праздничного ужина? Ризли уж было думал, что команду придется собирать по всем канавам города, учитывая, сколько глинтвейна лилось в каждой таверне. Ароматы специй и пряностей проникали в каждый уголок помещения, создавая атмосферу тепла и уюта. Центром внимания стала величественная рождественская инсталляция — сочный и душистый жареный то ли цыпленок, то ли гусь, подрумяненный в духовке до золотистой корочки. Ризли так и не понял, что это была за птица, ведь они не каждый день так ели. — Ужин, достойный королей, — прокомментировал он, глядя на Тому с благодарностью. — Мы как-то были в королевском дворце, — вспомнила Навия. — Там кормили похуже. Вся команда за столом разразилась улюлюканьем и громкими возгласами. — А кроме историй ты ничего не прихватила из дворца? — спросил с надеждой Аякс. — Нет, но слышала, что многие девы, которые оттуда уходят, цепляют какую-то неизвестную хворь, — как бы между прочим бросила Навия. Аякс переглянулся с Кэйей, тот — с Розарией, а она — с Клориндой. По всему столу пронесся смех. — Мы команда пиратского корабля или салон сплетниц? — произнес Ризли. — Просто уточняю, чтобы знать, кем я управляю. — Все собрались? — спросил Тома, окинув взглядом самого Ризли во главе, Клоринду — по праву руку от него, а потом и Навию, Аякса, Кэйю и Итто. На столе лежали ароматный хлеб, свежая выпечка и разнообразные хрустящие закуски, предлагавшие пробудить аппетит перед главным блюдом. Но настоящей звездой этого праздничного вечера был сияющий кувшин с горячим и ароматным глинтвейном. Среди изысканных угощений находились традиционные блюда, такие как картофельный салат с маринованным огурцом, котлетки и мясные рулетики. Нежная вареная капуста с беконом или легкая заправка из яблок создавали идеальное дополнение к главному блюду. На закуску предлагались разнообразные маринованные овощи, сыры, фрукты и орехи, украшенные яркими ягодами и зеленью, создавая на столе настоящий калейдоскоп цветов и вкусов. — Мы думали, что он простой кок, — сказал Аякс, — а на рынке за все это добро он чуть ли в драку не полез. Все рассмеялись, и у Ризли на секунду пропали тревожные мысли. Может, они все же доберутся до Порт-Ормоса без неприятностей? — В твоем родном городе сейчас такая же ужасная погода? — поинтересовалась Навия. — Я вырос на винокурне «Рассвет», это гораздо южнее, — вспоминал Кэйа. — Там другой климат, иначе не вышло бы разводить виноград. Впрочем, сейчас там, наверное, как никогда холодно, и даже не из-за погоды. Он отвел взгляд в сторону, и Навия решила больше не доставать его светской беседой. — В Фонтейне сейчас точно не так холодно, но наверняка льет дождь, — попыталась вернуть непринужденность разговору Навия. — Вы в своем Фонтейне не видели настоящей грозы, — усмехнулся Итто. — Ваши рюшечные зонтики не спасли бы от молнии. — В Инадзуме частые грозы? — спросила Навия. — Круглый год, — объяснил Тома. — Но зимой они движутся на запад, в сторону континента. Он был как никогда прав.