Глава 25. Сон, деньги, две встречи

Даже в жару в храме Белоликого всегда царила прохлада. Проникающие сквозь прорези в стенах яркие лучики солнца будто дразнящие кота птички на краткий миг позволяли почувствовать тепло. Там, за пределами этих белоснежных холодных стен жизнь была совсем другой. Лучше. Красочней. Светлей. Я была уверена в этом. До этого дня. — Кто бы мог подумать, что Тереса… — слышался шепот со всех сторон. — Бедняжка, вы видели ее тело? Она же вся искалечена. — Я не видела, но слышала, что говорил лекарь, когда осматривал ее посмертно. Ей переломали ноги. И обесчестили… — Какой ужас. Неужели люди могут быть так злы? — Она сама виновата. Сбежала, спуталась с кем-то, отреклась от веры. Вот что происходит с богохульниками. Мечтала о лучшей жизни… Бог наказал её! Меня передернуло. Я почувствовала как накатывает звенящая злость и уже готова была вставить несколько резких слов, как ощутила руку, мягко державшую меня за запястье. Это был Сай. Когда я подняла на него взгляд он лишь покачал головой, прося меня быть сдержанней. Я стиснула зубы и опустила голову. Скоро должна была начаться панихида. Многие не понимали почему вдруг Тересе была дана такая честь, ведь сбежавшая девушка осквернила веру и пошла против всех заветов. Таких не хоронят в храмовой усыпальнице с цветами, таким не читают псалмы, но тут главный Жрец решил сделать исключение. Говорили, что Тера была его любимой ученицей, но оступилась, влюбившись в прихожанина. И не сумев сдержать своих чувств ушла вслед за ним. Что было дальше история умалчивает, но итог мы видим здесь и сейчас. Накрытая саваном с головы до пят девушка, на теле которой не осталось ни одного живого места. Снова посмотрев поверх чужих голов на деревянный гроб я почувствовала дрожь. И одновременно с этим внутри умирала от противоречий. Что-то настойчиво шептало там в черепушке, что всё не так как кажеться, что у истории, на первый взгляд логичной и прозрачной есть двойное дно. Но ни одного доказательства для этого ощущения я найти не могла. И эта жуткая картина на миг поколебала мою веру в светлое будущее вдали от храма. Если это сделали люди, значит тот мир также жесток и беспощаден, как и мой нынешний, а если храмовники… значит уйти от них на свободу просто сбежав не выйдет. Свобода в их представлении это «освобождение». От забот, от переживаний… От жизни. Я сглотнула, не сумев сдержать этой вспышки страха. Неужели путь наружу это путь в один конец? Сбежать от храма Белоликого можно лишь на тот свет? Неуместный сейчас смешок невольно сорвался с губ. Но что если это все лишь мои выдумки? Зачем бы храму убивать Тересу? Она была ученицей да, но далеко не самой приближенной, а зная её влюбчивую натуру вполне можно было поверить в эту печальную историю о неразделенных чувствах. Но внутреннее чутье упорно твердило, что это не так. Но что если и оно ошибается? Если это лишь игра моего подсознания, где я уже давно покрасила мир в определенные цвета. И решила, что храм Белоликого — тьма, скрывающаяся за белоснежной маской, а мир, откуда меня забрали — тот самый недостижимый свет. Я всегда стремилась к этому свету, хоть и выросла в трущобах. А теперь… я запуталась и не знала, что в этом мире черное, а что белое. Теперь казалось, что света нет нигде. Нет, это во мне говорит страх. И я не должна ему поддаваться! Если у Тересы не вышло, не значит, что и у нас с Саем не выйдет. Нельзя отчаиваться и опускать руки! Нужно лишь… продумать все более тщательно и не повторять чужих ошибок. Молитва прошла, и нас распустили по комнатам. Сай все ещё не отпускал моей руки и я чувствовала себя более защищенной, когда мы шли вот так. На удивление холод стен отступил. Рядом с ним было тепло и спокойно. Только в нашей тайной комнате — заброшенном сарайчике в дальней части сада, откуда до комнат послушников было рукой подать он опустил мою руку. Мы сели на разбросанные на полу одеяла. Сай вел меня сюда все это время и был непривычно молчалив и хмур, он явно собирался рассказать что-то, что его тревожит и я не торопила. — Я видел, как она сбегает. — тихо произнес он наконец, заставив меня широко распахнуть глаза в ответ. — Но не остановил. Тогда мне казалось… А теперь… Он положил голову на скрещенные руки и я услышала его прерывистое дыхание. Села ближе и погладила его напряженное плечо. — Я знаю, что ты теперь винишь себя, Сай. Но это ведь глупо. Ты не смог бы повлиять на её решение. — Но я должен был хотя бы попытаться. — поднял он голову. — Но теперь ты видишь, Мара? — Что? — За пределами храма опасно. — А в самом храме разве нет? — Тут хотя бы не случиться… такого. — Ты не можешь этого знать. — прошептала себе под нос, но Сай все же услышал и посмотрел на меня удивленно и укоризненно. Как будто я только что сказала что-то из ряда вон выходящее. — Они наказывают провинившихся плетями, Сай. За небольшие проступки. От них можно ожидать всего что угодно. — Ты же не думаешь, что это храм так наказал Тересу? Я промолчала, но в моем молчании друг уловил все, что не получалось сказать вслух. Он всегда слишком хорошо меня понимал. — Твоя ненависть начинает выходить за границы. — ответил он тихо, отчего я вскинула голову, посмотрев на него неверяще. — Тут действительно очень жесткие порядки, но они бы не стали… делать такое. — Какое «такое», Сай? Убивать? А пропавшие месяц назад Дина и Тог? А Луиса, Нел, Чатта и Лио? В один момент их просто не стало среди нас. Сбежали? Может быть, только вот Лио было всего пять, а Дина с рождения хромая. И ты… ты не забыл как вообще мы оказались тут? А твои раны? — Мы были беспризорниками. И не сегодня, так завтра умерли бы от голода или в стычке с другими. А сейчас у нас есть еда, и теплые кровати. Есть будущее. — Какое? Стать такими же как они?! — я подскочила на ноги, гневно поправляя юбку. — Поборниками «чести» и «морали»? А поборы эти будут в камнях и золоте? Расточать всюду льстивые улыбки и жить в страхе, что любое неверное движение — и тебя забьют насмерть? Такое будущее ты хочешь? — А ты хочешь жить в нищите? В канаве под мостом? Что ты умеешь, Мара, кроме как кричать о своей ненависти? — Что ты?.. — Может знаешь какое-то ремесло? Здесь нас научили читать и писать, так что ты вполне можешь пойти в секретари. Или сразу в бордель? Ты же красива. Помнишь, как нас зазывали, когда… Я толкнула его в грудь, не желая больше сдерживаться. Сай отступил на шаг, но удержался на ногах. Мне хотелось побить его! Почему он говорит всё это?! Удержав меня за руки Сай приблизился и посмотрел строго, как никогда. Именно в этот момент мне казалось, что перед нами вдруг появилась стена. Он начал медленно, но неумолимо отдаляться от меня. В груди что-то больно кольнуло. — Я знаю, что правда ранит. Но чем быстрее ты примешь это, тем будет лучше для нас. — Что приму, Сай? — на глаза против воли начали набегать слезы, я из последних сил пыталась удержать себя, но голос все же дрогнул. — Неоправданную жестокость и жажду наживы? Высокомерие перед тем, кто ниже и лизоблюдство перед высшими чинами? Такой мне нужно стать, чтобы быть счастливой? Если ты так думаешь, значит ты совсем меня не знаешь. — Я хочу, чтобы мы больше не выживали в подворотнях. Не ели выброшенную еду и не спали на улице в мороз. И не жили всю жизнь в страхе, если сбежим. — Если? значит для тебя теперь это «если», а не «когда»? — Ты не хочешь меня слышать, Мара! — Как и ты меня! Мы же… мы же планировали это вместе! Сбежать и жить счастливо! — А что будет до этого «счастливо»? — Никогда не думала, что ты боишься трудностей, Сай. — Я лишь не хочу увидеть однажды тебя… на месте Тересы. Я попыталась вырвать руки, но он удержал и протянул меня в объятья. Раньше я бы сразу почувствовала радость и сердце бы затрепетало, сейчас… радости не было. К горлу лишь подкатывал ком, а все воздушные замки, что я строила столько времени начал разгонять сильный ветер. Оказывается наше видение будущего так сильно различается. Оказывается… нам с ним не по пути. — Мара, посмотри на меня. — он поднял мой подбородок. Я заглянула в его теплые карие глаза и увидела там собственное отражение. Он все ещё смотрел на меня тем самым взглядом, в котором смешивались забота и грусть. Но теперь там была и какая-та… решимость. Будто он принял решение и отступать был не намерен. От этого только сильнее заболело в груди. — Ты не должна так открыто проявлять ненависть к храму, иначе тебя накажут. Ты же это понимаешь? Он говорил очевидные вещи. Будто перед ним я была лишь несмышленым ребенком. Это он попался в тот раз из-за своей наивности и веры в добро! Он, а не я! И теперь поучает меня, будто это я действовала во благо других, даже в ущерб себе же. — Что с тобой случилось, Сай? — Я повзрослел, Мара. Нет ничего ценнее собственной жизни и жизни близких. С Тересой я совершил ошибку, не предостерег её. Больше этого не повториться. Я смотрела на него и не узнавала своего Сая. Смешливый парнишка, что порой напоминал мне милого щенка исчез. Этот храм забрал его у меня. В момент накатило какое-то опустошение и усталость. Я опустила глаза, больше не в силах смотреть на него так близко. — Я устала. Хочу немного поспать. — Я провожу тебя, — он снова взял меня за руку и довел прямо до комнаты девочек. За это время мы не проронили ни слова, скомкано попрощались и разошлись по сторонам. На удивление, я уснула быстро, как только голова коснулась подушки. Но проснулась в ночной час, когда вокруг стояла пугающая тишина. Лишь тихое дыхание соседок и шелест ветра нарушали её. Я проворочалась в постели с час, но так и не смогла уснуть. Сумасбродная идея возникла в голове, какая-то неведомая сила вдруг заставила меня тихо одеться и выйти наружу. Комнаты послушников не запирались на ночь, но попирание правил комендантского часа каралось пятью ударами плетью. Но нашедшее на меня безумство было уже не остановить. Сад при храме был красив и при солнечном свете, но луна преображала его. Более тихий и таинственный сейчас он казался местом куда не ступала нога человека. Распустившиеся в ночи лаврисы испускали легкое сияние, ветерок качал ветви невысоких плодовых деревьев. Но ноги несли меня дальше, к самой сердцевине парка, к статуе в два человеческих роста. Я увидела её ещё издалека. Сейчас под ликом полной луны мрамор будто сиял изнутри. Изображенный в ней Белоликий смотрел вперед и немного ввысь. Совершенно бесстрастное лицо, две тонкие полосы, спускающиеся по щекам. На его голове был венец, что пятью острыми шпилями устремлялся в небо, а вокруг него лучи, уходящие в четыре стороны света. Он был одет в тогу, ниспадающую тяжелыми каменными складками. По сравнению со статуей в главном храме эта ещё была относительно мала, но все равно было в ней что-то такое… вселяющее одновременно и благоговение, и ужас. Три правила храма Белоликого были высечены на табличке подле его трона. Но я до сих пор стояла прямо, не склонив колен и смотрела вверх на это высеченное из мрамора абсолютно пустое лицо. Будто маска. Чтобы не происходило вокруг, как бы не кричали люди от боли, как бы не молили казалось, что он не изменит своего лица. Но если это лишь маска, то что скрывается за ней? Нежная улыбка или жестокий оскал? Во всех трактатах всегда писали про свет его глаз, что сияют ярче солнца. Но теплый ли это свет или же сжигающий всё на своем пути? Когда-то я молила его о милости. О возвращении с войны отца и брата, о здоровье мамы, о краюшке не черствого хлеба на этот раз и о более теплой зиме. Когда-то прибыв в храм я была полна надежд, веря в светлое будущее, но потом начала видеть, слышать, подмечать. Разве смерти своих детей желаешь ты? Разве их мучения твоя сила? Потому что если это так, то я в жизни больше не преклоню перед тобой колен, а если всё же нет… Я почувствовала как холодок пробежался по спине и вздрогнула, обняв себя за плечи. — Мой Белоликий Бог… — прошептала, не отрывая взгляда от лица статуи. — как же ты многолик. — Это действительно так. — прозвучал за моей спиной голос, заставив сердце в груди замереть на миг, а затем броситься вскачь. Меня бросило в холод, а потом пришла удушающая волна жара. Что ж, Мара, теперь плетей тебе точно не избежать. Шаги мужчины приближались, пока он не остановился рядом, чуть за моей спиной. Я в момент забыла все официальные приветствия и смогла только поклониться, выставив руки перед собой в замке. — Полно, дитя, я тоже лишь пришел сюда помолиться. Не нужно утруждать себя приветствиями. Я подняла голову, осторожно отступая. Приветственный тон жреца был мне в новинку, обычно голос их был строгий и властный, даже немного брезгливый, а тут же… Мои взгляд застыл. Это была белоснежная маска. Совсем то же лицо, как и на статуе. В какой-то момент даже возникла мысль, что сам Белоликий вдруг появился перед моими очами, но я отбросила её в тот же миг. — Не знал, что не мне одному сегодня не спиться. Молитва действительно хорошо очищает разум. — Да… — тихо ответила я, отводя глаза. — Простите, что потревожила, я уже закончила с… с молитвой. — Тогда ступай. Мне не нужно было повторять второй раз. Он даже не спросил моего имени, а значит в ночи вряд ли опознает среди других! Может все-таки удасться избежать порки? Как было бы славно. Не забыв снова исполнить церемониальный поклон — это было первое чему нас выучили делать в храме — я споро направилась обратно в спальню. И лишь закрыв дверь и сняв обувь озарение догнало меня, ударив, как обухом по голове. Лишь один Жрец имел право носить такую белую маску. По неосторожности своей я повстречала в ночи Первосвященника, что по важности и власти в храме был вторым после самого Бога. Очнувшись ото сна какое-то время я просто лежала в кровати, смотря в белоснежный потолок. Маска исчезла с лица, скрывшись в Инвентаре. Ещё одна прошлая жизнь, финал которой увы предопределен… Будильник зазвонил оглушительной в этой тишине трелью. Напоминание в телефоне гласило «Ми Джи. Рейд Вольных.» Что ж, пора вступать в новый день!

***

— Ого, ты видела это, видела?! — Ми Джи восхищенно смотрела на собственные руки и показывала в сторону обгоревшего трупа гоблина. — Я просто поджарила его своим фаерболом! — Ага, круть! Я улыбнулась, вместе с ней радуясь её непосредственности. Огненный шарик был милым и даже крутым. Девушка действительно старается и видя результат этих стараний разгорается только сильнее, с горящим взором спеша к следующему монстру. Да уж, не замечала за ней ранее такой кровожадности. Мы зашли в это Подземелье D-ранга двадцать минут назад. И под словом «мы» я подразумеваю себя, Ми Джи, и ещё около десяти ноу неймов. Я запомнила имя только командира этого рейда — он представился как Чи Хван и не сильно мне понравился. Не то чтобы я разглядела в нем какое-то двойное дно, но вот высокомерия и жажды наживы там было немало. Никогда не любила таких людей. Хочешь заработать денег? Чувак, а кто здесь этого не хочет? Но кичиться при этом своей силой B-ранга, унижая тех кто ниже — вообще тебя не красит. И я уже хотела сказать Ми Джи о том, что нам с таким капитаном явно не по пути, но увидела её взгляд. И просто промолчала. В любом случае этот мистер Чи не представляет для меня серьезной угрозы, да и подругу я защитить в случае чего смогу. А слушать оскорбления в свой адрес… привычное дело. Хотя начинает подбешивать. Возможно это бьет набатом проснувшаяся во мне гордость? Ну да, видимо на фоне обретения S-ранга я начала чувствовать некую значимость самой себя. Потому что я действительно шла к этому! Не то чтобы прям осознанно. Так вышло. Но стоит заметить, что шагала блин далеко не по протоптанной дорожке! И на этом пути таких монструозусов повидала, что вы бы, мистер Чи, уже давно в штаны наложили и упали без чувств. А я все ещё жива! Это уже о чем-то да говорит. Правда получается, что при этом я немного словила дзен или что-то вроде того, но теперь подобно большой и сильной самке чувствую излишнюю ответственность за тех, кто слабее. Это прозвучало высокомерно, да? Ну, значит я ахренеть какая высокомерная. Так-то! А сейчас, Миён, руки в ноги и вперед. Ты пообещала Ми Джи сопроводить её на этот рейд, а обещания всегда нужно сдерживать. Я же не бесстыдница какая-то. Девушка пробовала свои новые силы, я за её спиной орудовала ножичком, тренируясь в меткости попадания в чужие черепушки, ограждая спутницу от опасности — все были при деле. — Эй, Е-шка, не прохлаждайся там в сторонке! — прикрикнул на меня капитан. Я надеялась лишь, что скрипа моих зубов из-за эха пещеры не было сильно слышно. Вымораживающий тип. Чтобы я снова хоть ещё раз пошла в Подземелье в команде! Слышишь, Сис, если настолько бредовая идея опять посетит мой воспаленный мозг напомни мне об этом эпизоде. Работать с незнакомыми людьми само по себе напряженно. А уж работать с незнакомыми людьми в месте, где в смертельно опасной локации тебе приходиться хоть немного, но полагаться на них — напряженно вдвойне! Хотя не то чтобы я чувствовала сейчас беспокойство, скорее легкую скуку и раздражение от неприятных эпитетов, постоянно летящих в мой адрес. Единственная «Е-ранговая» охотница в команде и этим все сказано. Меня тут считают этаким… обременением для отряда. — Хоть оружием помахай! На это твой куцый мозг хоть способен? Хотя что я с бабой разговариваю… Прикрыла на секундочку глаза. Спокойствие и только спокойствие. Ты — горная река, Миён, текущая по долине вниз, ты, рассекающая небеса, гордая… — …и куда пруться. Только и остается, что защищать этих Е-ранговых, практической пользы — ноль. Сука! В целом, я даже согласна, что Е-ранговым охотникам лучше не рисковать своей жизнью, но и от жизни хорошей в Подземелья не идут! Мы не выбираем с каким рангом пробудиться, это абсолютно ни от чего не зависящая фигня. Да и я не стою в сторонке! Также сражаюсь как и все, может только трачу на это меньше энергии и телодвижений. Все-таки здесь у меня только одна миссия. Поэтому я просто перестала обращать внимание на нашего капитана и продолжила со всеми зачищать Подземелье. Но пора было бы уже принять к сведению, что если я куда-то иду — там обязательно случится что-то из ряда вон выходящее. И дружно убив Босса мы увидела Врата. Кованые железные в три человеческих роста Врата. В Двойное Подземелье. Не смогла сдержать смешка. Это какая-то глупая шутка? Система, признавайся, твоих рук дело?

Данная генерация не подлежит моему подконтрольному радиусу, Игрок

То есть из всех… двадцати вариантов я выбрала именно тот, где ни с того ни с сего обнаружилось… вот это?! Ха. Напомни мне потом провериться на наличие порчи или сглаза, ладно? Такая «удача» просто ненормальна. И все бы ничего, если бы наша команда вдруг не решила, что нужно всем скопом туда идти. Что тут вообще происходит? — Не хочу нагнетать, — вставила свои пять копеек. — но последнее Подземелье D-ранга со вторыми вратами внутри оказалось наполненно высокоранговыми монстрами. И вроде как спаслись только трое охотников из… ммм, шестнадцати? Да, примерно так. У вас ещё есть желание туда идти? — Так и скажи, что просто трусишь. — сказал мне этот Чи Хван. — Я? — указала на себя в неверии, но словив взгляды толпы… удивилась не на шутку. Кроме Ми Джи все остальные смотрели на меня почти как капитан. Боже, может мне это сниться? Ребята, я тут из всех самый сильный Охотник, но, конечно, они этого не знают… Но все равно обидно! Стараюсь вразумить людей, а тут меня обвиняют в трусости! — Ну не я же. — закатил глаза мужчина. — С Двойного Подземелья можно сорвать очень ценный куш. — Который будет стоить твоей жизни? — Не хочешь — не иди. Никто никого не заставляет. Прибор показал магическую силу D-рангового Подземелья. Оно с нашей комплектацией вполне нам под силу. Поэтому давайте проголосуем, ребята! Кто со мной в Двойное Подземелье поднимите руку. Я подавила усмешку, уверенная, что вверх взлетит пара тройка рук и весь сюр на этом закончиться, но… пять, семь, десять?! Я пошла в поход с шизиками-самоубийцами? У них не было инструктажа в Ассоциации? Или опыт соплеменников, м? Учиться на чужих ошибках не зазорно. Заметили аномалию — сообщите о ней и ждите подкрепление. Или это я тут излишне правильная, а остальные не прочь и жизнью рискнуть ради лишних нескольких тысяч? Я конечно тоже люблю деньги, но будь у меня ранги как у них без пинка Системы, что обязательно создала бы мне безвыходную ситуацию я бы в это не сунулась. Не-а. Наверное, я действительно, трусиха. Хотя в моем случае трусость скорее синоним адекватности. Веяло как-то от этих Врат… тревожненько. Уж какой там ранг не знаю, но точно не D. Огляделась по сторонам, ища таких же здравомыслящих как я. Нас меньшинство, ребята, но мы держимся, да?.. Рука с золотым браслетом на запястье также красноречиво взмывала к потолку. … — Ты-то куда лезешь? — спросила я Ми Джи, которая вдруг уверилась в своей невероятной силе и посчитала себя могучей и бессмертной. — Да ладно тебе, Миён. Глава отряда же оценил это Подземелье по своему прибору — там небольшой ранг. А с этим я справлялась отлично, ты же сама видела! Чудно. В ней взыграл азарт. Я ущипнула себя для оценки достоверности происходящего. Это точно не сон. Я все ещё в этом вполне себе реальном театре абсурда, разговариваю с людьми, у которых есть определенно какие-то не очень здоровые наклонности. Класс. Связалась на свою голову.

Внимание!

Вы вошли в зону «Двойного Подземелья» (ранг: A).

Основная цель: Выжить.

Дополнительная цель: Не дать умереть союзникам (12 человек).

Награда: Уважение (бесценно), а также сохранение собственной совести.

Скрытая награда: Неизвестно

Спасибо, Сис. Весьма конкретно. Как говорится — мы в ответе за тех, кого приручили. Я конечно и так не собиралась бросать этих оболтусов с самомнением до небес, а тут и человек, которого я привела в это приключение присоединяется к шайке-лейке. И можно было бы плюнуть и уйти, ведь все тут взрослые люди и должны осознавать, что у всякого решения есть последствия, но… я так не могу. Просто не могу их бросить в такой момент, тем более, когда для меня даже монстр класса A не проблема. Возможно и S, не то чтобы я прямо вглядывалась особо в их ранги. Запара, придется повозиться, но в целом где наша не пропадала? — Ладно, идем. — Не волнуйся, онни. Я тебя защищу! — тут же взяла меня под руку Ми Джи. — Ты же видела как я его, а? Пуф и монстр стал пеплом! — Ага. Пуф. Я с вами всеми тоже скоро уже пуфнусь. После такого Ми Джи просто обязана угостить меня обедом. И там точно должны быть морепродукты. И много дорогого мяса. Зал, в который мы попали, был огромен. Его освещал огонь в причудливых лампадах. Но первое, что бросалось в глаза — монеты. Горы золотых, что лежали казалось везде. Под ногами стелилась целая дорожка, со всех сторон около каменных колонн они были и сваленные в кучки или аккуратно расставлены столбиками. Монеты свисали даже потолка! Будто причудливые сталактиты. Сундуки открытые и закрытые, раскиданные под ногами драгоценные камни. Глаза просто разбегались от обилия блеска и богатства! У такого хранилища хозяин тоже наверняка… впечатляющ. Неужели дракон? Встретить подобие Смауга думаю весьма малоприятная перспектива. Но нет. Боссом тут все же оказался не дракон. В центре, на этой груде злата с именной табличкой рядышком сидела она.

Золотая жаба-воительница

Да, точно воительница. Навоевала она себе много всего. Размером при этом была с трехэтажный дом. Веки опущены и сама по себе из-за металлического блеска она была похожа скорее на золотую статую — украшение этого места, будто и не живая. Интересно она даст себя по спинке погладить? Такая большая лягушка наверное много богатства принесет… Но что-то мне подсказывает, что это может ей не понравиться. — Вау, — выдохнул кто-то из команды. — Да тут золота на целый банк! Если мы это вынесем… — Если мы это вынесем, — перебил его второй, — нам хватит на домик на берегу моря. В смысле, каждому! Выйти на пенсию и жить в свое удовольствие, как вам идейка, народ? Я слушала их восторженные вопли и чувствовала как по позвоночнику пробегает легкий холодок. Восторг перед богатством был мне вполне понятен, но да ладно, ребят, сразу же понятно, что у этих золотых гор есть хозяин. Точнее, хозяйка. И она точно не отдаст свои денежки просто так. — Не трогайте ничего, — дала предостережение. — Да, она права. — поддержал меня паренек с длинной стрижкой с зачесанными назад волосами. — От лягушки исходит аура — она тут явный босс. Ей не понравиться, если мы попытаемся её ограбить. — Точно, аура и как я раньше… — И вправду! — Слышите. Никто. Монеты. Не трогает. — сказал громко наш капитан, похлопав по плечу того длинноволосого в знак признательности. — Но как нам её уничтожить? С виду её шкура просто непроницаемая… — Может попробовать совмещенную магическую атаку? — предложила Ми Джи. — Нужно узнать её слабое место, — ответила, повернувшись к своим временным союзникам. Точнее к своему непосредственному заданию, данному Системой. Ладно, считать живых людей лишь частью задания немного грубо, пусть все же будут… союзники. — Когда узнаем её слабое место во время боя, тогда сможем знать куда бить, — тут же сказал капитан Чи и все обратили внимание на него, одобрительно кивая. — Я что сказала это мысленно? — спросила я Ми Джи, что стояла рядом. — Ну ты же… прости, Миён, но Е-ранг… видимо у людей это не особо вызывает доверия. Я даже приоткрыла рот от удивления. Какая же дискриминация. Нет слов. Видимо я настолько привыкла работать одна, что подзабыла, что такое в принципе бывает в жизни. Хотя… если вспомнить а когда я работала НЕ одна? Ну, та локация с эльфами и ледяной маской, в принципе считается за работу в команде, хотя и не очень — притворяться слабой мне тогда не приходилось. Но с другой стороны это даже весело! Я вся такая инкогнито… целая драма! — …тогда нужно её разбудить! — Что написано на той табличке? — «Пусть прибудут богатство и драгоценности». — ответила с улыбкой. — Кажется ей нужно подношение, чтобы очнуться. — Так, у кого есть с собой монета? — вопрошал капитан Чи Хван. — Ей нужно подношение, чтобы пробудиться! — Зачем он за тобой повторяет? — усмехнулась Ми Джи. Я лишь пожала плечами, складывая руки на груди. Монет с собой у меня не было, в последнее время все сбережения я храню на карте. Но одна девушка-целитель все-таки спасла положение. Она вытащила из наплечной сумочки монетку самого мелкого номинала и передала нашему капитану. Все затаили дыхание, когда он бросил подношение на пол. Монетка звякнула о золото, отскочила и покатилась прямо к лапе лягушки. А потом свод пещеры дрогнул. И золотая хранительница открыла глаза. Два алых рубина взирали на нас с совершенно бесчувственным выражением. Они будто смотрели не на людей, а сквозь них. Все напряженно наблюдали за тем, что она будет делать дальше. И долго нас ждать она не заставила. Когда лягушка распахнула пасть все тут же отскочили с зоны поражения. Я успела повалить на пол зазевавшуюся Ми Джи до того как язык, что был длиной метров в тридцать молниеносно выскочил из пасти по направлению к ребятам. Но лягушке не удалось никого забрать себе на ужин. И это явно её разозлило. Аура от квакушки начала исходить более сильная… — Как блестит… — будто в трансе заговорила Ми Джи, делая попытку выбраться из нашего укрытия, но я быстро вернула её на место. Правда не она одна оказалась под этим влиянием. Люди загипнотизированные вставали и сами шагали вперед прямо в пасть монстру, приговаривая о том, какое красивое золото и какая прекрасная жизнь их ждет! Глаза Босса в этой время ярко сияли. И какой-то шепот был на периферии моего сознания. Что-то про то, что я могу всем этим завладеть и тогда возможности мои станут безграничны. Чуть не закатила глаза. — Ну понятно… Вытащила из пространства меч покрупнее, взвесила лезвие в руке. Если угол хороший выбрать, то должен и пробить. Замахнулась и приложила побольше силы. Меч сделал пару кульбитов и врезался точно в рубин. Некрасивая трещина разошлась от моего оружия, расколов волшебный глаз на две неравные части. Лягушка взревела и потеряла контроль. Сокомандники очнулись от наваждения. Кто-то попадал на колени, кто-то попытался вдруг атаковать, кто-то быстро скрылся за ближайшей золотой горой. А кто-то побежал назад, к вратам, да только проход перекрыли цепи из переплетенных монет. Поэтому выход из Подземелья был только один. И его знал каждый. Правда противник оказался не так слаб, как все думали изначально. Кожа босса и вправду оказалась непробиваемой. Часть ребят спряталась рядом с нами за ближайшей колонной, начав… нет, не обсуждать план убийства и спасения. Они начали спорить! — …влиять на сознание! — Это не уровень босса D-рангового Подземелья! Твой прибор показал херню! — Придурки! Нужно было вложить больше сил в атаку! — То есть мы здесь умрем? Но я не хочу! Чи Хван придумай что-нибудь! — Да, это ты нас сюда завел! — Оставьте панику! — Чей это был меч? Наверное, поэтому ходить в Подземелья в составе «Вольных» отважиться не каждый. Тут люди в основном спасают свою шкуру, при этом не особо умея действовать в команде. И понятное дело, что не занимаясь Охотой на постоянной основе при возникновении подобных стрессовых ситуаций никто не будет понимать, что делать и как быть. Да я прям звучу как супер-пупер эксперт! Эх, повезло им, что я не стерва и не гордячка. Ну, может временами… Разрозненные атаки вновь полетели в монстра, только больше его раззадорив. И кажется, лягушка приготовилась к своему первому прыжку… Ух, такая махина раздавит в два счета, если не успеешь увернуться. Так, ладно, пора уж этой главной трусишке отряда брать дело в свои руки. — Слушайте сюда! — закричала, чтобы точно услышали все. — Она выпускает ауру, а потом гипнотизирует тех, кто подвергся воздействию! Вы же тоже слышали этот шепот в голове? Нужно отойти подальше и закрыть глаза и уши! — И это… по-поможет? Конечно же… нет! Я просто огражу вас барьером из собственной ауры, чтобы лягушка не смогла подобраться к вашим алчным душонкам. Искусительница, блин. А если вы не будете подглядывать, то мы покончим с этим быстро. Интересно, если разрезать её пополам изнутри выпадут монетки? Было бы здорово. — Быстрее! — закричала всех торопя. — Иначе она снова нападет на тех, кто посягнет на её богатства! Падайте на колени. Нельзя вылезать из убежищ!

Эффект Власть активирован!

Отлично. Все из-за стадного инстинкта и жуткого страха бросились врассыпную и забились в уголки за горами золота и сундуков. Как я и просила закрыли и глаза, и уши. Ладно, тут явно роль сыграл не только страх, но и мой магический дар «убеждения». Я просто временно взяла командование на себя, вряд ли Чи Хван будет против. Главное сейчас, чтобы они не путались у меня под ногами. Укрыла их аурой. Размяла пальцы до легкого хруста и в следующую секунду уже была в воздухе, оттолкнувшись от груды золотых слитков и разбросав их в стороны, как гальку. Лягушка взревела и снова выпустила свой язык, но я проскользила по нему, направляясь прямо к её раскрытой пасти. Прыжок, переворот, кувырок и вот я уже прямо на голове Босса. Монстр дернулся, пытаясь меня сбросить, но было поздно. Я вытащила меч из первого глаза-рубина, расколотого и потухшего и весьма проворно добралась до второго. Удар. Меч входит как масло аж по самую рукоятку. Второй глаз тоже затухает, а вместе с ним и ослепленная лягушка потеряв всякую ориентацию заваливается на бок. Но она все ещё жива. Неудовлетворенно хмыкаю, убирая меч обратно в Сумку. Отскакиваю на стену, потом на пол. Лягушка прыгает на меня, но я пролетаю под её брюхом и… да! В районе пупка у Босса есть ещё один камешек. Значит моя теория все же имеет место быть. Осталось только снова момент подгадать. И я подгадала. Разозленная хозяйка золотых гор вновь совершает прыжок в мою сторону.

Внимание!

Активирован скрытый навык «Сверхточный удар»

Камень разлетелся на множество мелких осколков, а от дыры, что осталась от него начали расходиться во все стороны безобразные трещины. Золотая лягушка попросту рассыпалась на глазах.

Был убит Босс Подземелья — Золотая жаба-воительница!

Награда: 1 млн. кристаллов маны, драгоценный рубин

Ваш уровень повышен!

Сложила руки на груди и не смогла сдержать победной улыбки. Удивительно, но я даже не запыхалась. И одежда в порядке! Лягушка — красотка просто. Ни кровищи, ни кишок, просто тихонько упала и аревуар, господа. Ну вот это я понимаю сервис. Ладно, главное теперь правдоподобно (насколько это в принципе возможно в данной ситуации) объяснить все это моим сокомандником. И при этом представить все так, будто я тут не при делах. Это оно само. Побесилась квакушка и… перебесилась. Бывает. Очки манны все ещё медленно таяли и я, шмыгнув за гору к Ми Джи тоже присела и закрыла голову и уши руками. И прекратила действие эффекта. Все постепенно вылезали из своих убежищ и смотрели на то, что осталось от жабы. А та… весьма быстро теряла свой блеск — благородный металл вдруг превратился в обычный серый камень. Горы золота и драгоценностей тоже исчезали на глазах, заменяясь галькой и булыжниками. Ого, да мы тут имели дело с хорошей иллюзией, кто-то просто пытался пустить пыль, заманивая мошек в свои сети. Но картинка была и вправду очень правдоподобная. Яркий блеск порой манит так, что на мелкие детали не обращаешь внимания. — Н-но… как? — спросила одна девушка, прикрыв рот рукой и указывая на убитого монстра. — А это сейчас важно? Главное, что мы живы! — ответил ей другой парень, протирая глаза чуть дрожащими руками. — И лучше бы убраться отсюда поскорей, — протянула я, откидывая кроссовком гальку. — Босс убит, значит скоро Подземелье закроется. Ворота действительно больше ничего не сдерживало. И все быстрым шагом направились к выходу. Капитан бежал впереди всех. Я подхватила за руку все ещё испуганную Ми Джи и направилась позади. Один, три, пять… да, все кто сюда вошёл отсюда и вышли. Ну слава всем Богам! Совесть чиста, Миён. Ещё и деньгу какую-никакую заработала. Все же плюсы в этом походе были.

Внимание!

Основная и дополнительная цели выполнены!

Награда: помимо уважения (потому что с вашей скрытностью, Игрок, его явно никто не проявит) выдается и редкий сундук с сокровищами.

Спасибо, Сис! Дома обязательно посмотрю что там. Но все же приключения на этом не закончились. По крайней мере, у меня. Выйдя наружу нас встречали Представители Ассоциации, точнее одна конкретная представительница. Как все же тесен Сеул. В строгой юбке и рубашке, с прилизанным пучком и папкой в руках на нас смотрела Сольчжу. Та самая особа, что угрожала мне раскрытием правды о моей лжеранговости. Она провела короткий опрос капитана, внесла данные в свой планшет, а потом… заметила меня. Не то чтобы я прям скрывалась. Даже приветливо помахала рукой. Ведь можно сказать эта девушка дала мне билет в богатую жизнь. Угрозами и шантажом, да и это её не красит. Но спорить с фактами глупо. Сколько бы лет мне понадобилось работать, чтобы скопить на покупку квартиры в хорошем приличном районе столицы? Примерно… семь-восемь? А тут в рейд сходила и здравствуй красивая жизнь. Как говориться, работа на государство — это стабильность, а работа на себя — доход. Я, если говорить утрировано, решилась при помощи этой дамочки открыть свое ИП и пока вроде даже уверенно держусь на плаву. — Что ты здесь делаешь? — спросила она меня, не стесняясь прожигать неприязненным взглядом. — Убиваю монстров. — ответила невозмутимо. — Как видишь. Теперь я наверняка именно там, где мое место. — Т-ты зачистила это Двойное Подземелье? — Что ты?! Как я могу? Я лишь жалкая Е-шка. Монстр просто прыгнул неудачно. А как ты? Заняла своё место? От этих слов у девушки чутка дернулся глаз. Но весьма проницательная я заметила и её чуть поджавшиеся губы и более острый взгляд. — На роль секретаря взяли мистера Кима. — выдавила она. — Ай-яй-яй, какая досада. Не фортануло, да? — я состроила печальную рожицу, хотя внутри зрело какое-то злое удовлетворение. Все-таки я всегда была злопамятной. И это черт возьми приятно, когда человек, что нагадил тебе из-за чего-то определенного это самое «определенное» и не получил, даже убрав твою персону с пути. — Издеваешься? — прошептала девушка, сильнее сжимая в руках папку. — Как можно. — я подняла обе руки вверх. — Я всё ещё знаю, что ты лжеранг и лишь один намек… — И что же будет? — вскинула бровь и усмехнулась. — … — Давай, Сольчжу, порази меня страшными картинками моего беспросветного будущего. О, или может всё как раз наоборот? Меня признают высокоранговой, — начала загибать пальцы один за другим. — пригласят в гильдию, я буду чаще видится с мистером Ву, а ты снова окажешься в пролете. — С чего бы вообще моему шефу видеться с тобой?! — Ты думаешь я не найду предлога? — заговорила тише, чтобы не собирать вокруг нас толпу зрителей. — События могут начать развиваться в совершенно ином русле. Так что не забывай, что мой секрет — твой поводок, на котором ты удерживаешь меня подальше от объекта твоих влажных снов. Так что упивайся властью пока у тебя есть такая возможность, Сольчжу. А то ведь ничто не вечно. Она смотрела на меня весьма ошарашено. Ну да, от той растрепанной девушки, что посреди улицы умоляла её остановиться и выслушать не осталось и следа. — Надеюсь в этих бумажках ты напишешь «правильный» доклад. — похлопала её по плечу. — Работай усердно, хорошо? И ушла, стараясь ступать уверенно и гордо. Но сердце при этом просто бешено стучало в груди. Боже, я всё это вслух сказала?! Это точно была я?! Прямо как властная героиня из дорамы! Мне срочно нужно уединится и станцевать победный танец. Как я была крута! Сольчжу прямо дар речи потеряла! Все-таки аффирмации перед зеркалом — вещь. — Миён! — Ми Джи подскочила и тут же подхватила меня за руку. — в честь нашей победы приглашаю тебя на обед! Выбирай все что хочешь. Я плачу! — Это моя любимая фраза, Ми Джи. Так что ловлю тебя на слове, я ужасно голодна.

***

Вернувшись домой сытая и довольная я распределила очки характеристик, посмотрела награду за сегодняшнее задание — в сундуке оказался целый ключ от врат ранга S! Неплохой улов! Достала телефон из пространства и поняла, что у меня есть несколько входящих сообщений. От Ми Джи, от Джин Ву и от… зачем бы Ву Джин Чолю писать мне? Открыла наш с ним чат. «…Я полагаю, что знаю причину вашего увольнения и пока не говорил Президенту Ко. Но нам нужно встретиться…» Прочитала ещё раз, уверяясь, что глаза меня не обманывают. И думай теперь, Миён, что же он имеет в виду. Твой лжеранг или твое родство с его Боссом. Да, иногда стена из награжденных вокруг секретов весьма мешает обзору… Что ж, в любом случае проигнорировать его будет как минимум нелепо. Как-будто человек его статуса не способен найти одну маленькую меня в столице Кореи. Да и пора, наверное, что-то решать и… хоть договориться о тесте ДНК? Может мне удастся завербовать Ву Джин Чоля и тот решит этот щекотливый вопрос, дав мне хоть какую-то уверенность в том, что придя к Президенту Корейской Ассоциации Охотников я не уйду оттуда с позором просто потому что мадам Фэн что-то перепутала. Я конечно верю своей бабушке! И если она действительно любила этого человека, то не стала бы изменять, но все же одних слов о великой любви мне недостаточно. Я хочу иметь на руках факты. «Добрый день, мистер Ву. Назначьте время.» — написала и отправила, не дав себе даже возможности сомневаться. Джин Ву видимо тоже умотал в Подземелье, поэтому «кофе» перенеслось на понедельник. Почувствовала легкий укол сожаления. Мда, когда вы оба Охотники найти время для встречи порой трудновато. Хоть в Подземельях свидания устраивай, ей Богу! Хотя у нас, конечно, не свидание! Так просто… ой, да кого я обманываю? Мне бы хотелось считать это именно свиданием. Но я все же ещё не настолько уверенная в себе. Лучше не строить воздушных замков и не загадывать наперед. Да. Время все расставит по своим местам. Дружить с Джин Ву тоже очень здорово. Он замечательный друг! А пока, выкроив свободное время, сходила в душ, потом созвонилась с юристом, что оказалось не так страшно, как я воображала себе сначала. Проверила Инвентарь, где все ещё оставались кристаллы. Бесхозно лежать им тоже не следует. Переоделась и отправилась в гильдию Охотников, где без проблем мне оценили их на приличную сумму. Проверяя свой банковский счет по пути домой не могла сдержать довольной улыбки. Что ж, теперь можно и мебель выбирать, и технику хорошую подыскивать. Эх, как много бытовых дел. Но как же они приятны!

~֍~

Он увидел её издалека. Узнал с первого взгляда, хотя она стояла к нему спиной. Обычный спортивный костюм, волосы собраны в небрежный пучок, но что-то сразу выделило её фигуру среди всех остальных. Джин Ву не мог понять что именно. Сердце вдруг пропустило удар, а ноги сами понесли вперед. Он не мог и дальше лишь стоять и смотреть. Понимал с каждой секундой, что ему этого мало. Нет, он может и дальше игнорировать эти порывы, продолжая сетовать на занятость, на квесты и миссии, но черт возьми! Разве зарождающиеся чувства к девушке это то, с чем нужно бороться? Почему бы не попытаться? Заговорить первым? Улыбнуться в ответ? Но сейчас это казалось куда как сложнее, чем даже поход в Подземелье S-ранга. Джин Ву уже и не помнит, когда у него так от волнения повышался пульс. Вспомнилось невзначай, как в старшей школе ему нравилась одноклассница, и парень также смотрел ей вслед никогда не решаясь подойти, и лишь однажды перед новогодними праздниками захотел прекратить метания и подготовил подарок для знакомства, но тогда… — Миён, вот твоя вода. — когда до цели оставалось всего несколько метров, к девушке, что стояла к нему спиной, стремительно приблизился высокий мужчина, и Джин Ву на каком-то ментальном уровне понял, что она улыбается и благодарит своего… Кого? В тот памятный день в старшей школе, день, когда он стоял с подарочным набором из орехов и фруктов к ней тоже подошёл парень. И ему она улыбалась ярко, даже кинулась в объятья. Это был её оппа из университета — красивый, взрослый, статный. Не чета ему. В тот миг Сон Джин Ву почувствовал ужасную обиду, выкидывая в мусорку подарок, на который два месяца копил с остатков карманных. Сейчас он чувствовал не обиду. Жгучее чувство, подобное пожару, как масло закипевшее в кастрюле, что начало стрелять по сторонам. Обжигающие недовольство, может даже ненависть. И все это было направлено на парня, что улыбался Миён. Тот почувствовал эту темную ауру и поднял взгляд. Его тело на краткий миг охватил ужас, будто закинули в омут, что не имеет ни конца ни края… Миён почти сразу заметила, как друг переменился в лице и проследила за его взглядом. — Джин Ву! — она помахала рукой главному герою и вся мрачность с его лица улетучилась вмиг. Он подошел ближе и Мин Бенгу почувствовал, как сковывающий сердце лед опал. Редко, когда его «шестое чувство» так ярко реагировало на ауры других людей. Обычно это были охотники большой силы и способностей, яркие, выдающиеся личности. Но если при взгляде на Миён он чувствовал бесконечный свет, что теплотой согревал все вокруг, то сейчас будто окунулся в ледяную реку, чье быстрое течение уносило на самое дно, не давая возможности выплыть на поверхность. — Я вас представлю, — девушка чуть отступила в сторону. — Это Мин Бенгу, мой хороший друг. Бенгу, это Сон Джин Ву, я тебе говорила про него… по телефону. Девушка запнулась и смущенно отвела взгляд. Джин Ву чуть расслабился, услышав слова про друга и первым протянул руку для рукопожатия. Прямой контакт глаза в глаза. Бенгу еле сдержал наползающую на лицо усмешку. Его будто проверяли в чем-то, даже бросали вызов. Он кинул быстрый взгляд на подругу. Миён явно не замечала густеющего в воздухе напряжения, но судя по их вчерашнему разговору и этим обмолвкам этот парень ей явно не был безразличен и видимо ей было важно, чтобы они с этим Джин Ву нашли контакт. Учитель Мин протянул руку в ответ, отвечая на рукопожатие. Оно было крепкое, но не агрессивное. Джин Ву демонстрировал не силу, а характер. И у мистера Сона он сразу же проявлял черты настойчивости и упрямства. Если этот мужчина что-то для себя решил, то не оглядываясь ни на что добьется цели — это Бенгу осознал весьма отчетливо, все же курсы по психоаналитике в университете, которые он признаться взял только чтобы заполнить учебные часы не прошли даром. От того удивительней было представить рядом с таким человеком Миён. Подруга хоть и была порой ужасно упряма, но в то же время отличалась ранимостью и даже податливостью взглядов. Она не была излишне наивной, но некая воздушность все еще была частью ее характера. «Неужели это из разряда — противоположности притягиваются?» — невольно проскочила мысль в голове Бенгу. Рукопожатие закончилось, и Миён, как будто не замечая слегка напряженной тишины, повернулась к обоим с легкой улыбкой. — Ну, раз вы уже познакомились, может, прогуляемся? Я как раз хотела пройтись по аллее, а то после той пробежки ноги гудят, — она чуть склонила голову набок, переводя взгляд с одного на другого. — Если, конечно, у вас есть время. Джин Ву кивнул быстрее, чем успел подумать. Он не планировал сегодня встречу, просто выполнял обычное Ежедневное задание. Вчерашний рейд выжал много сил, но он понимал важность поддержания отличной физической формы. От этого в его случае зависело немало. Тени — отличное подспорье, они прекрасные войны, но и он сам не собирается лишь отдавать приказы за их спинами. Но сейчас, стоя перед ней, он готов был перенести все свои планы. — У меня есть время, — сказал парень, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Бенгу уловил эту нотку и внутренне усмехнулся. — А вот мне скоро уже на работу, — извиняюще ответил целитель, — так что придется вас оставить, ребята. Миён чуть сощурила глаза, глядя на друга с подозрением, но тот улыбался все также невинно и его не в чем было уличить. По крайней мере, слова про работу — чистая правда! Маленькая загвоздка была лишь в том, что сегодня он работал во вторую смену, но время до нужного часа все равно пролетит быстро. Они тепло попрощались и в конце концов остались с Джин Ву наедине. — Тогда пойдем… м-м-м, вперед? — спросила она чуть неловко, указывая на парковую дорожку. — Да, звучит отлично, — кивнул парень. И они пошли. Молча. Первым прервать тишину решился Сон Джин Ву: — Ты сегодня выглядишь отлично, очень свежо, — сказал Джин Ву, и тут же почувствовал, что сморозил глупость. Он на мгновение прикрыл глаза, внутренне коря себя. Хоть это и были его честные мысли, говорить прямо в лоб… Слишком прямо. Слишком просто. Но Миён лишь удивленно моргнула и, кажется, смутилась — он заметил, как она заправила выбившуюся прядь за ухо. — Спасибо. Я просто сегодня налегке, без всех этих… рабочих заморочек, — она усмехнулась. — Хотя у меня была безумная неделька! И что-то мне подсказывает, что это ещё не пик безумств, уготованных мне в ближайшее время… Джин Ву улыбнулся и почувствовал, как внутри него сменяется напряжение на что-то более теплое. Он шёл рядом с Миён, слышал её голос, иногда замечал, как она смотрит на него украдкой, и это приводило его в такое странное состояние — будто в груди разгорался огонь, но он был приятным, мягким, будоражащим. — Жизнь вообще штука непредсказуемая, — философски заметил он, бросая на неё взгляд. — И без безумств было бы скучно. — Твоя правда. Хотя, мне и самой уже так кажется. Подумать только, да? А ведь ещё каких-то несколько месяцев назад я боялась перемен как огня. — Все новое поначалу пугает. Когда я пробудился как Охотник это было… незабываемое время. И было очень сложно все это осознать. Когда слышишь об этом по новостям — это одно, а когда сам становишься частью… Совершенно новый мир. Опасный и пугающий. Но такова человеческая натура — привыкать ко всему. Миён в подтверждении его слов фыркнула. И они замолчали, но это молчание не тяготило. Наоборот, разговоры обо всем и ни о чем что-то пробуждали внутри, делали все более реальным и осязаемым. — Знаешь, когда я впервые увидела тебя в больнице, — начала она, чуть склонив голову, — я подумала: «Эй, это какой-то очень серьёзный парень. Наверное, он думает о чём-то важном». — А что я думал? — спросил он, в его голосе появились смешливые нотки. — Понятия не имею, но скорее всего там мелькала мысль как бы не грохнуться в обморок от переутомления. Ты тогда делал пробежку. — Я помню. — улыбнулся он своим мыслям. — А ты была в кресле-коляске. А потом мы поехали на ужин. Были очень вкусные рисовые шарики. — Ты запомнил?! — Это трудно забыть. Все время от парка до столовой ты расписывала мне их текстуру, тайны приготовления и хорошую начинку, чтобы полностью удовлетворить вкусовые рецепторы. Миён рассмеялась звонко, сам Джин Ву тоже не удержался от улыбки. — О, подозреваю в тот момент ты передумал везти меня туда и очень хотел сбежать! — Нет, — ответил парень, качая головой. — Я не хотел сбегать. Девушка подняла на него взгляд, и его лицо было на удивление серьезным. — А что ты хотел? — спросила она и тут же укусила себя за внутреннюю часть щеки. Излишне щекотливый вопрос, что-то даже… на грани флирта. Джин Ву посмотрел на неё, и на его губах мелькнула легкая улыбка. — Я хотел остаться, — ответил он, и Миён почувствовала, как у неё внутри снова что-то дрогнуло. — Я тогда подумал… что ты странная, немного смешная, но очень милая. И тебя хочется слушать дальше. — Странная и смешная — это комплимент? — фыркнула она, пряча смущение за шуткой. — И очень милая. — ответил он, и она поняла, что он не шутит. Они подходили к ларькам с уличной едой и сладостями, когда Джин Ву спросил: — Любишь мороженное? — Обожаю. — Тогда дай мне минуту. Он вернулся к девушке уже с двумя рожками холодного лакомства и передал Миён тот, что был обильно полит шоколадом и присыпан крошкой. — Как ты узнал, что это мое любимое? — Интуиция, — просто ответил он. Они продолжили путь дальше и вышли на небольшую площадку с деревянной скамьей, окруженной кустами. Было видно, что кто-то недавно здесь сидел — на скамейке остались следы от упавших листьев. — Присядем? — предложила Миён. — У меня ещё есть немного времени, а ты, я так понимаю, никуда не спешишь. Джин Ву кивнул, и они сели рядом. Теперь расстояние между ними стало чуть меньше, и это чувствовалось. Миён почему-то начала пристально рассматривать рожок, хотя там не было ничего интересного. Охотник заметил как у неё покраснела шея. — У тебя есть любимое памятное место? — сказал он негромко, чтобы разрядить обстановку. — М-м? — она подняла глаза. — Ах, да! На самом деле… возможно это немного глупо, но моим любимым местом всегда была одна закусочная в Чонджу. Мы там жили с бабушкой до того, как переехать в Сеул. Я часто приходила туда после школы, чтобы поужинать. Мы собирались с ба и её подругами и целый вечер смотрели сериалы! Я знала каждого героя поименно и разбиралась в хитросплетениях дворцовых интриг. Небольшой телевизор, качество так себе, иногда он жутко барахлил, но… наверное, это было моим самым любимым временем за весь день. А что насчет тебя? Миён откусила мороженое зубами и тут же почувствовала как от холода сводит челюсть, но не переменилась в лице и с ожиданием уставилась на Джин Ву. — Наверное, это крыша дома, где я живу. С неё открывается очень красивый вид. Город выглядит совсем иначе сверху. — О-о, хотела бы я это увидеть. — Все очень просто. Достаточно лишь прийти на ужин. — Это приглашение? — чуть сощурила она глаза. — Именно оно. Я, знаешь ли, неплохо готовлю традиционные блюда. Но если не получится, то на быстром наборе всегда есть доставка. Они рассмеялись, но тут её телефон зажужжал. На экране высветился неизвестный номер. И звонок быстро прекратился. Но потом повторился вновь. Девушка чуть нахмурилась. — Что-то случилось? — спросил Джин Ву. — Не знаю… но боюсь, что мне уже пора. Спасибо за мороженое, — улыбнулась девушка. — Тогда завтра в три? — Что в три? — Кофе. Ты обещала, помнишь? — Я всегда исполняю обещания! — Вот и отлично. — он усмехнулся каким-то своим мыслям и они встали со скамейки, одновременно поворачиваясь друг к другу и встречаясь взглядами. Джин Ву непроизвольно сглотнул. Руки зачесались как сильно хотелось сейчас дотронуться до неё. Между ними повисла та особенная тишина, что бывает, когда слова и не нужны. И парень понял в этот миг, что то Двойное Подземелье даровало ему не только Систему и возможность полностью изменить свою жизнь, но и их встречу в больнице. — Тогда до завтра? — сказала она мягко, не замечая как от шоколадного шарика по рожку потекла растаявшая струйка пломбира, почти добираясь до пальцев. Джин Ву проводил эту дорожку взглядом. «Наверное, сладко,» — в голове промелькнула картина как он подносит эту руку к губам и… — Да. До завтра. — Джин Ву смог улыбнуться почти невинно. И лишь в глазах плескалось что-то темное. И они разошлись. Парень обернулся напоследок, провожая её фигуру взглядом и чуть успокоил дыхание. Он проверил задание Системы и побежал дальше с мыслью о том, что завтра — это уже совсем скоро.