Нечто большее, чем личные обиды

Томми прыгает с края небоскреба. Вместо того, чтобы лететь вниз, как сделал бы обычный человек, по его телу разливается ярко-красный едкий свет. Узор продолжает растекаться по его телу, когда он движется в воздухе по восходящей диагонали. Его металлическая маска, закрывающая нижнюю половину лица, фильтрует все дикие, ледяные ветры, которые больно задевают несколько видимых участков кожи на его теле. Когда он достигает определенной высоты в воздухе, он хлопает ладонями друг о друга. Едкий свет возвращается к его рукам, и он падает на землю, как это сделал бы любой другой человек. Когда его руки соскальзывают друг с друга, его правая рука нажимает кнопку на манжете на левом предплечье. Маленькая металлическая штуковина на спине выскакивает, открывая ярко-красный планер, который позволяет ему оседлать ветер, вместо того чтобы падать навстречу своей смерти. Томми приземляется на цементную площадку с легким подпрыгиванием. Он нажимает ту же кнопку на левом манжете, и планер складывается обратно в металлическую конструкцию у него за спиной. Он обнимает себя руками, чтобы не упасть на землю, когда сориентируется. В настоящее время Томми занят важным делом в качестве Вендетты, экстрасенса класса "А", заключившего контракт с Гильдией героев. Как член гильдии, он часто выполняет заказы, размещенные на доске вознаграждений гильдии. Его нынешний заказ довольно велик и должен занять много времени. Он расследовал деятельность Красной Армии, организованной группы злодеев, которые были замечены за незаконной деятельностью в каждом районе Эссэмпии. Несколько богатых людей назначили награду за голову красноармейца, и на Томми более или менее оказали давление высшие чины гильдии, чтобы он принял заказ. Он бы наотрез отказался, если бы его не ждала многообещающая награда. Томми собирается снова взмыть в воздух, когда слышит тревожный шум. Он хмурится под маской, инстинктивно привлекая внимание к ближайшему переулку. Всего в нескольких шагах от входа в переулок друг напротив друга стоят двое мужчин. Они стоят в тени, но ни на одном из них нет одежды, которая хорошо сочеталась бы с другими. Один из мужчин направляет пистолет на другого, блики отражаются на поверхности пистолета, когда солнце над городским пейзажем скрыто медленно движущимися облаками. Томми почти уверен, что его внимание привлек щелчок пистолета. Это один из немногих звуков, на которые он приучен обращать особое внимание. Человек без пистолета поднимает руки в знак подчинения. Томми думал бы, что в Прайм-Хайтс достаточно героев, патрулирующих район, чтобы никогда не произошло чего-то такого элементарного, как ограбление, но он знает, что этот район - один из крупнейших на суше. Томми закатывает глаза на неумелость других героев, оценивая ситуацию. Человек без оружия, очевидно, видит его приближение, потому что смотрит в сторону входа в переулок. Он на секунду бросает взгляд на Томми, но не делает очевидным тот факт, что потенциальный грабитель приближается к Томми. Томми благодарен. Хотя он может выдержать прямую схватку с грабителем, он предпочел бы, чтобы все было просто, а не утомительно. Он вытаскивает из-за пояса металлическую дубинку. Он крутит металлическую дубинку, пока она не превращается в посох. Томми расставляет посох и свою руку, прежде чем вмешаться. Он бьет человека посохом по задней поверхности колена и дергает его руку вверх, так что выстрел, произведенный от страха, пролетает над головой другого человека. Пуля попадает в каменную стену переулка. Томми обезоруживает стрелка, заламывая ему обе руки за спину. Очевидно, мужчина сопротивляется, но Томми удается прижать пальцы к татуированному запястью мужчины. Красный едкий свет распространился по телу мужчины, и он тут же распластался на земле. Томми легко связал мужчине запястья. Томми обратил свое внимание на манжету на правом предплечье. Он постукивал по экрану, пока тот не ожил. Он запульсировал красным светом, прежде чем показать ему его домашний экран белого цвета. Томми постучал по устройству. Он отправил довольно точный отчет в Гильдию модераторов. Пока герои выполняли заказы, модераторы разбирались со всеми нарушителями закона, которые не были эсперами или были связаны с эсперами. Томми имеет право арестовывать любого, кто нарушает закон, из-за его рейтинга в Гильдии Героев, но он не может заключить их в тюрьму в Хранилище Пандоры - учреждении, специально предназначенном для содержания эсперов или сверхспособных личностей. Томми поднимается на ноги. Он собирается покинуть переулок, когда замечает, что другой парень все еще стоит там. Он опустил руки и смотрел прямо на Томми. Он бы подумал, что этот человек сбежал, если бы ему дали такую возможность. Томми оглядывает его с ног до головы. Он сразу понимает, почему кто-то пытался ограбить этого парня. На нем белоснежная рубашка на пуговицах, заправленная в черные брюки, и туфли, которые блестят, несмотря на то, что они цвета древесного угля. Хотя Томми никогда не был знаком с продуктами известных брендов, даже его разум понимает, что он смотрит на кого-то у кого есть состояние. Золотой браслет с легкими, как перышко, цепочками, заканчивающимися маленькими изумрудами, несомненно, оповещает о его богатстве всех, кто находится поблизости, подобно громкой сирене. Если бы Томми был человеком поменьше или, возможно, не при исполнении служебных обязанностей, он бы попытался обманом выманить у мужчины его вещи. Однако, поскольку он самый крупный из мужчин, он вместо этого грубо выставляет руку вперед, надеясь, что это не так неловко, как он чувствует. — Привет, гражданин, э-э... черт, я не помню, что я должен был сказать. Черт возьми, куда ты идешь? Я провожу тебя. — Это случится и со мной? — Темные мутно-карие глаза мужчины опускаются на мужчину, лежащего на земле. Едкий красный свет продолжает разливаться по телу мужчины, как будто он находится на дне бассейна солнечным днем. Томми подталкивает мужчину ногой и удовлетворен, когда тот бормочет что-то о своей мести. — Неа. Я прекрасно, блядь, контролирую свои силы, — объясняет Томми розововолосому гражданскому. Томми был экстрасенсом, и как экстрасенс, он обладал сверхчеловеческими способностями. Томми и раньше встречал экстрасенсов с ужасными, бесполезными или прямо-таки причиняющими себе вред способностями. Он, конечно, испытывает к ним жалость, но в отдаленном смысле, потому что Томми повезло с некоторыми удивительными способностями. Он не мог полностью управлять гравитацией, но все, к чему он прикасался, становилось либо невесомым, либо в два раза тяжелее. Во всех его официальных документах это называлось манипулированием гравитацией. — Итак, куда ты направляешься, приятель? Такая возможность выпадает раз в жизни - пригласить Вендетту в качестве гида по городу. — Я направляюсь к "G" поезду, - заявляет мужчина, перешагивая через тело стрелка, чтобы подойти поближе к Томми. Герой запоздало осознал, что мужчина перед ним - не просто богач, скитающийся по первоклассным вершинам. Он гибрид. У Томми с этим проблем нет. Он часто посещает Эмпайрс-бюро, и там больше гибридов, чем людей. Но в таком месте, как Прайм-Хайт, гибриды столкнулись бы с дискриминацией. Особенно, если это гибрид пиглина, как человек, стоящий перед Томми. Гибриды, смешавшиеся с враждебной толпой, сталкиваются с наибольшей дискриминацией из всех гибридов. Это иронично, потому что технически они самые опасные, но кто такой Томми, чтобы говорить массам, что их массовая истерия бессмысленна? — Отлично! Я знаю, где это! — Говорит Томми мужчине, подзывая его вперед. Они бок о бок выходят из переулка. Мужчина оглядывается через плечо на стрелка, но Томми не обращает на него никакого внимания. Ведущий прибудет до того, как силы Томми иссякнут из-за расстояния. Даже если модератора там нет, у Томми есть оправдание. Он должен уделять приоритетное внимание безопасности мирных жителей. Хотя обычно Томми не следует правилам, когда они работают в его пользу, он старается знать их до последней буквы. Томми подводит мужчину к лестнице на одной стороне улицы, которая ведет вниз. Над лестницей висит ярко-зеленая табличка, которая предупреждает всех, кто находится поблизости, что это вход и выход к/из G поезда, системы подземных поездов, которая соединяет все пять районов Эссэмпии. Томми указывает на лестницу. Он улыбается под маской. Мужчина не сможет увидеть настоящую улыбку, но он сможет увидеть морщинки от улыбки вокруг глаз Томми - под его тонированными красными футуристическими очками. Если мужчина не мог этого видеть, Томми так или иначе не беспокоился. Он делал то, что должен был делать. Он так и сказал мужчине. — Вот мы и на месте, кинг, как я и обещал. Спустись по этим ступенькам, поверни направо, и поезд G будет там через... три минуты, я думаю? Веселись, и пусть вас больше не грабят. Пока! Томми помахал рукой гражданскому. Он подождал, пока мужчина не спустился на половину лестницы, прежде чем отвернуться. Он думал, что некоторая благодарность не помешает, но он догадывался, что в наши дни люди правильно воспитывают своих детей. Не похоже, чтобы Томми что-то знал об этом. Улыбка Томми погасла, когда воспоминания нахлынули на него, как прилив, возвращающийся к берегу. Он был так знаком с болью, что почувствовал себя одиноким, когда она прошла. Что ж, он чувствовал себя одиноким, когда это было рядом, но иногда постоянство - даже в виде боли - было лучше, чем пустота. Томми делает несколько шагов в сторону от лестницы, прежде чем прижать руку к груди. Прежде чем полностью начать парить, он сгибает колени, чтобы оттолкнуться от земли. Поскольку гравитация не тянет его вниз, у него не так много трения, чтобы замедлить его восхождение. Он будет продолжать двигаться в том же направлении довольно долго, прежде чем ветер начнет подталкивать его туда, куда он направляется. В начале своей карьеры Томми с трудом контролировал свой импульс. Многолетний опыт и упорная работа позволили ему идти туда, куда он хотел. Это был полет с несколькими дополнительными шагами, о чем свидетельствуют его планеры как более зигзагообразный подход к достижению чего-либо. Томми парит на невероятных высотах. Постепенно воздух начинает становиться все горячее и суше. Томми благодарен за способность его маски приспосабливаться к различным температурам и влажности. Достигнув высочайшей вершины, на которую он готов подняться, он прижимает руку к груди и разворачивает свой планер. Его тело дергается от резкого движения, но ему удается оставаться в вертикальном положении, когда он начинает спускаться. Проходит совсем немного времени, прежде чем гравитация возвращает то, что ей изначально принадлежало. Тело Томми смещается, когда он приземляется на песчаную землю городка. Томми фыркает. Песочные земли действительно оправдывает свое название. — Вендетта? — Раздается голос. Внимание Томми переключается, он быстро определяет источник голоса. Он расслабляется, когда видит других членов Гильдии Героев. Наблюдатель - экстрасенс гильдии S-ранга. Он был одет в черную куртку из плотного материала поверх темно-красной рубашки. На нем обтягивающие черные брюки, украшенные розовым рисунком по всему телу. Его птичьи крылья прижаты к спине, лицо закрывает маска домино, а в доминирующей руке он держит арбалет. Хотя арбалет и сам по себе выглядит достаточно смертоносным, Томми знает простую истину, которой не знают гражданские и большинство злодеев. Сверхспособность Наблюдателя - молекулярное горение. Все, к чему он прикасается, заряжается достаточной кинетической энергией, чтобы через несколько секунд взорваться. Обычно он использует ее на стрелах, выпущенных из его арбалета. В нем, по сути, было бесконечное количество взрывчатки, а с его крыльями он был силой, с которой приходилось считаться. Отсюда его S-рейтинг. — Они не говорили нам, что ты будешь здесь, — упоминает другой голос. Партнер Наблюдателя - Арид, экстрасенс ранга B. Арид носит темно-красную накидку на плечах. Когда он передвигается, становится видно, что на нем нет рубашки или какой-либо брони под ней. К нему прилагается пара черных штанов, подходящих по цветовой гамме к его партнеру, даже если Томми не знает, почему их партнеры на первом месте. Их способности даже не настолько совместимы. Арид может манипулировать песком. Это крутая сила, и, безусловно, опасная в районе, буквально называемом Песочные земли, но она не соответствует той чистой разрушительной силе, которой обладает Наблюдатель. — Ублюдки наверху хотели, чтобы я проверил награду. Скажи мне, что мы знаем, и я подумаю о присоединении, — заявляет Томми, взмахивая рукой. Честно говоря, он не знал, что Арид и Наблюдатель приняли награду. Он знал, что они вели дела в Песочных землях, но эта награда, очевидно, распространялась на весь Эссемпи. Кто-то вроде Томми, который регулярно работал во всех районах, гораздо лучше подходил для этой работы. И в довершение ко всему, Томми не понимал, почему гильдия считала, что кому-то вроде Наблюдателя нужна поддержка. Возможно, это было бесполезно, поскольку он был B-ранга, но Наблюдатель был одним из редких S-рангов. Ему не понадобилась бы никакая помощь, даже если бы она была от A-ранга. — Мы считаем, что это группа людей. Они похищают гибридов в каждом районе. Все похищения связаны воедино из-за этого граффити, — объясняет Наблюдатель, подходя к одному из зданий, построенных из песчаника. Из всех районов Песочные земли был наименее населенным и наименее развитым. Люди жили в своих одно- или двухэтажных домах. Они также держались на большом расстоянии друг от друга. Единственная причина, по которой это место считалось отдельным районом, заключается в том, что оно обеспечивает другие районы сельским хозяйством. Томми было жаль здания, которые были повреждены из-за какой-то группы злодеев просто потому, что из-за этого здания выглядели еще более дерьмово. Наблюдатель, однако, ничего не сказал об этом вслух. Вместо этого он провел рукой по стене, чтобы стереть песок, покрывающий детали изображения. Это было нарисованное из баллончика сердце с трещиной посередине. Должно быть, оно было выполнено ярко-красным, потому что выглядело выцветшим и изношенным от солнца. Томми видел это изображение раньше в некоторых отчетах, но он был рад рассмотреть его вблизи. Насколько он мог судить, все изображения, нанесенные аэрозольной краской, были сделаны вручную по отдельности. Возможно, у них была одна и та же основная идея, но в каждой версии были небольшие нюансы, которые подразумевали, что она была сделана недавно. Человек, конечно, был опытным, но каждая строчка не могла быть одинаковой. Изображение, нарисованное аэрозольной краской, также было нанесено на здание, из которого был похищен гибрид, поэтому Томми подозревал, что это была, по крайней мере, работа двух человек. Один человек совершил похищение, а другой устроил представление. — Кого похитили на этот раз? — Спросил Томми, поворачиваясь к Наблюдателю и Ариду после того, как оценил граффити на стене. От него не ускользнуло то, как два героя на короткое мгновение посмотрели друг на друга. Томми раздраженно вздыхает. — Ну, блядь, скажи мне уже. Какого хрена ты ждешь? Кого похитили? Его имя, может быть, что он за гибрид? — Гильдия героев больше не имеет юрисдикции в отношении этого дела. Гильдия модераторов имеет, — пропищал Арид после того, как долгий, неловкий момент прошел. Томми моргнул, глядя на них, совершенно не понимая. Наблюдатель объясняет. — В Песочных землях находится портал Преисподней. Поскольку Синдикат взял под контроль Эндеркрай портал, правительство не хочет рисковать. Они немедленно передали это дело Гильдии модераторов. У нас отозвали доступ к файлам. Мы ничего не можем сделать. Томми чувствует, как дыхание замедляется в груди. Гнев - еще один спутник одиночества и боли - встречает его острым взглядом и понимающей ухмылкой. Он ненавидит Синдикат. Он ненавидит их не потому, что они злодеи, а он герой. Он ненавидит их не только на профессиональном уровне. Он ненавидит их по совершенно личным причинам. Он ненавидит их с пламенной страстью, которой не будет конца, пока он не умрет или не уничтожит Синдикат. Все, что он делает - каждая награда, которую он получает, выполняемое им поручение, звание, которого он кропотливо добивается, - все это преследует его врагов. — Ну, тогда к черту это. Если у героя нет юрисдикции, я чертовски уверен, что не трачу здесь свое гребаное время, — бормочет Томми, и в его голосе слышится яд. Он не может поверить, что люди, которые должны были отвечать за него и направлять его по правильному пути, приведут его куда-то, где он ничего не сможет сделать. В этом месте нет даже следов Синдиката. Они защищают гибридов, они не стали бы их похищать. Это какая-то другая группа злодеев. Единственными, кого Томми мог вовлечь, были бы Охотники, но они также не соответствовали этому мотиву. Они просто убили бы любого, кто встал бы у них на пути. Томми не имел никакого отношения к этому делу. Его послали с дурацким поручением, и все из-за обещания предоставить какую-то информацию о том, где могут находиться заброшенные базы Синдиката. Он мог бы извлечь информацию из этих заброшенных мест, но, похоже, он никогда не доберется до пряника на конце кнута, пока за главного отвечает Гильдмастер Героя. Томми покидает Песочные земли тем же путем, каким пришел. Наблюдатель и Арид не следуют за ним, потому что у них нет на то причин. Он с ними не дружит, он редко был их союзником, и у них есть другие дела в Песочных землях. Насчет порталов это правда. Причина, по которой в Песочных землях так жарко и сухо, несмотря на то, что он находится недалеко от некоторых умеренных мест, заключается в том, что портал Преисподни пропускает изменения в окружающей среде. Порталы были бы уничтожены давным-давно, если бы не некоторые договоры, подписанные между адорождеными и эндерианцами с инопланетянами. Они обменивались товарами и услугами друг с другом, создав Нижний Город и Остров Эндер по другую сторону порталов. Томми раз или два пересекал оба, но всегда по чисто деловым причинам. Томми приземляется на здание в Прайм-Хайтс. Разочарование покидает Томми, когда он понимает, что за ним следят. Он внезапно оборачивается, одна рука поднята, чтобы излучать свою силу, в то время как другая тянется к своему посоху. Он останавливается, когда узнает человека, следующего за ним. Томми отбрасывает все попытки насилия, вместо этого улыбаясь под своей маской. Эндерволк сейчас линчеватель, но Томми знал его до того, как решил стать линчевателем. Они знали друг друга с тех дней, когда Томми отправился к Охотникам, чтобы отомстить. Эндерволк уже некоторое время был в Охотниках. Поскольку они были близки по возрасту, они стали друзьями. Когда случились плохие вещи и они оба сбежали от Охотников, они остались хорошими друзьями. Томми пошел в Гильдию Героев, а Эндерволк вышел на улицы. Их отношения были немного натянутыми, когда Томми обнаружил, что Эндерволк начал сотрудничать с Синдикатом, но он не мог долго злиться на своего друга. Пока Эндерволк официально не присоединился, Томми терпел его существование, потому что Эндерволк прикрывал его спину, когда он был один. — Эндерволк! Кинг, как ты поживаешь? Я был в шоке, спасибо, что спросил. Где Джолт? Я нигде не вижу этого маленького засранца,— провозгласил Томми, подходя к Эндерволку. Он огляделся в поисках партнера Эндерволка по линчеванию, Джолта. В отличие от Арида и Наблюдателя, Эндерволк и Джолт были полными противоположностями друг друга, когда дело касалось внешности. Эндерволк был длинным и долговязым, что свидетельствовало о его гибридных чертах Эндермена. На нем был наполовину черный, наполовину белый комбинезон с черными элементами брони, выделенными фиолетовым по всей форме, и фиолетовый плащ с капюшоном на голове. Маска Эндерволка также была разделена посередине черным и белым, а его глаза светились фиолетовым. Джолт, с другой стороны, был ниже ростом и носил темно-коричневые очки, покрытые ярко-золотисто-желтыми бликами. В его дизайне присутствовал ядерный мотив, дополненный противогазом на лице. Как следует из его имени, он обладает силой электричества. Эндерволк, как и все представители эндерианских рас, мог телепортироваться на короткие расстояния, но его уникальная способность позволяла ему помещать предметы в пустоту, которая приостанавливала их действие в пространстве и времени. — Привет, Вендетта. Э-э... Джолт... Его... здесь нет. Я собираюсь сообщить тебе кое-какую информацию, которую он бы не одобрил, если бы я тебе рассказал, — неловко ответил Эндерволк, подняв руку, чтобы потереть затылок. — О? Расскажи. Я всегда стараюсь вывести Джолта из себя, — отвечает Томми, делая несколько шагов назад, чтобы опереться на парапет здания. Эндерволк тоже выходит вперед и встает перед Томми. — Ты знаешь недавнюю новость о похищении гибридов? Да, группа злодеев, ответственных за это, называет себя Красной Армией. Их внутренний круг называется Культ Эритра. Мы не знаем, чего они добиваются. Мы просто знаем, что они выслеживают гибридов, казалось бы, случайным образом, активны в каждом районе, заявляют о себе символом разбитого сердца и поклоняются какому-то божеству. Было высказано предположение, что они приносят гибридов в жертву своему божеству, — объясняет Эндерволк Томми. Информации немного, но это больше, чем Томми получил бы сам. Он больше не участвует в расследовании, но, вероятно, может поговорить с Мастером Гильдии о заключении какого-то союза с Гильдией модераторов. Томми думает об этом, когда Эндерволк произносит что-то, от чего Томми мгновенно замирает. — Я хотел бы предложить тебе присоединиться к Синдикату, чтобы победить Красную Армию и остановить похищения людей. — Абсолютно, блядь, не... — Это было бы временно, — врывается Эндерволк, прижимая руки к груди ладонями к Томми. Он сделал шаг назад, и это к лучшему. Томми чувствует себя в нескольких секундах от того, чтобы втоптать Эндерволка в землю, игнорируя их прошлую дружбу, потому что очевидно, что Эндерволк совсем забыл о ней. — Это было бы временно, клянусь. После этого ты можешь вернуться к полной ненависти к Синдикату. Фактически, рассматривай это как возможность. Ты получишь информацию из первых рук о том, как работает Синдикат. Ты узнаешь всех их участников, возможно, некоторые из их привычек. И... Давай, Вендетта, это для блага всех районов. Красная Армия не остановится, пока кто-нибудь не остановит её. Ты не справишься с этим в одиночку, и Синдикату могла бы понадобиться любая помощь, которую они могут получить. Томми колеблется, думая о пропавших файлах отчетов в его квартире, выданной гильдией. Он может видеть лица этих людей - не тех, кого похитили, а их семей. Все эти люди просто хотят, чтобы их близкие вернулись домой, и еще больше семей прямо сейчас в ужасе от того, что они больше никогда не увидят людей, которые им небезразличны. Томми уже много раз бывал на их месте. Он знает, каково это - желать и молиться всем сердцем. Никто не ответил на его молитвы, но, возможно, он сможет оправдать надежды этих людей. Он не герой - ни в каком значимом смысле, - но он тот, кто пережил потерю и знает, как это больно. Одиночество и гнев могут быть его единственными спутниками, но это не обязательно должны быть чьи-то еще. — Если это будет на моих условиях, я, блядь, подумаю об этом. Но ни на секунду не думай, что мне нужны эти придурки, чтобы победить Красную Армию. Просто с ними было бы проще, — угрожает Томми. Он может обратить это в свою пользу. Как сказал Эндерволк, это была бы возможность лучше узнать своих врагов. Как только Красная Армия потерпит поражение, в ту же секунду, как это произойдет, он отомстит. Он оправдал бы свое имя героя. — Я немедленно начну переговоры, — соглашается Эндерволк, прежде чем исчезнуть в вихре фиолетовых искр. Когда искры рассеиваются, Томми тяжело выдыхает. Он смотрит вниз на город вокруг него. Насколько велика угроза со стороны Красной Армии, чтобы он рассматривал возможность сотрудничества с Синдикатом? ...Чтобы он подумал о сотрудничестве с Азраилом и Инчлингом, убийцами его семьи?