二

Тучный мужчина лет шестидесяти с небольшим, одетый в военную форму, сидел в массивном кресле за дубовым столом и внимательно разглядывал Сяо Синчэня и Сун Цзычэня. Потом переводил взгляд на рекомендации в руках, составленные Не Хуайсаном, и вновь пялился на молодых людей. И так несколько раз. Сяо и Сун мялись от его пристального взора, перетаптываясь с ноги на ногу, и чувствовали себя не в своей тарелке. - Значит, вы из Бэйпина... - скорее констатировал Сюэ Чунхай, чем спрашивал. - И почему же вы переехали в Шанхай? Он положил рекомендации на стол, поднялся и подошёл к парням почти впритык. - Неужели для вас родной город не настолько хорош, чтобы приносить там пользу обществу? А? Сяо поправил очки и неловко улыбнулся, будто извинялся непонятно за что. - Нет, господин губернатор. Бэйпин - прекрасный город. Но он не наш родной. Мы оба сироты, воспитанные в детских домах. Поэтому любой город - наш дом. - Да-да, - подхватил его мысль Сун, теребивший соломенную шляпу в руке от волнения. - В принципе, какая разница, где жить. Страна-то большая... Всем места хватит... Чунхай вскинул бровь. - Вот оно как? Выходит, вам и на кого работать тоже без разницы? - Нет-нет, господин губернатор. Я не это хотел сказать, - до дрожи перепугался Цзычэнь. - Я имел ввиду, что...что...что... - ...что мы рады любой работе в наше непростое время, - пришёл ему на помощь Синчэнь. - Не поймите нас неправильно, господин губернатор. Мы люди маленькие, поддержки у нас нет, надеяться не на кого, вот и приходится браться за любой приработок, дабы прокормить себя. Если господин губернатор будет великодушен и даст нам постоянную работу, то мы будем на совесть служить вам и вашей семье. И он склонил голову в поклоне. Сун тоже сгорбился, бубня под нос: - Верно-верно, на совесть будем служить... Никогда не подведём... Честно-честно... Губернатор Сюэ прыснул и расхохотался на весь кабинет. - Да что вы так напряглись? Расслабьтесь! Я же вас не съем, - похлопал обоих по плечам в дружеском жесте и вернулся в своё кресло. От такой резкой перемены настроения парни ещё больше струхнули, но быстро взяли себя в руки и нервно заулыбались. - В общем так. Я доверяю семье Не, поэтому если уж кто-то из них рекомендовал мне кого-то, то я могу быть спокоен. Ты! - он ткнул толстым пальцем в Сяо, а головой мотнул в сторону стопки бумаг. - Приступай немедленно. У меня скопилась куча непрочитанных писем от каких-то там англичашек и япошек. Надо хоть узнать, что они от меня хотят. А ты! - палец показывал теперь на Суна. - Иди к садовнику, пусть он тебе покажет, что надо делать. Я хочу привести поместье в порядок перед приездом внука. Вы же слышали о моём внуке А-Мэе? - Слышали! Конечно! - А как не услышать?! Герой! - Демон войны! - Гордость нации! Перебивая друг друга, тараторили парни. Чунхай расплылся от радости. - Весь в меня! Просто копия! - он похлопал себя по широкой груди. - Храбрый вояка, верный гоминьданец, лучший кадет в академии и просто красавчик! - Да-да-да! - махали головами Синчэнь и Цзычэнь, поддакивая счастливому деду. - Как вернётся, думаю его женить. Я уже и невесту подыскал, - заявил губернатор. - Что скажете? - Дело хорошее, - любился во все зубы Сяо. - Несомненно! - яростно кивал Сун. - У самих-то есть вторые половинки? - хитро прищурился Чунхай и испустил смешок, больше похожий на кряканье. Синчэнь вмиг перестал улыбаться, покраснел от неожиданности и потупил взор. Цзычэнь, также пряча взгляд, промямлил едва слышно: - Н-нет... Н-нету... - Серьёзно?! - воскликнул Чунхай и удивлённо на них воззрился. - Это как же получается? Двое здоровых молодых мужчин и не пристроенные? - Так и получается... - отозвался Сяо. - Получается у них! - фукнул Сюэ. - Вот я в своё время с самой императрицей Цы Си(10) имел сношения...то есть отношения! Не говоря уж о просто дворянках, дочерях купцов и землевладельцев, барышнях из простого народа. В общем, времени даром не терял! А вы что? Вот и мой внук в последнем письме написал: "Меня это не интересует. Времени ещё много.", и всё в таком духе! А я между прочим внуков хочу! - Так у вас уже есть внук, - сообщил Сун, будто дед запамятовал. - Ну правнуков! - раздражённо уточнил губернатор. - Неужели я многого прошу? Парни пожали плечами. Слишком быстрая смена настроения губернатора от серьёзности к вальяжности, а потом к нервозности казалась несколько странной. - Вы ещё здесь? - насупился Сюэ. - А ну быстро работать! Он саданул толстой ладонью по столу, и новые работники мигом испарились из кабинета. Но через секунду в комнату влетел Сяо, схватил со стола ворох писем "от англичашек и япошек" и умчался переводить. Сун же направился искать садовника, дабы обрадовать его своим назначением ему в помощники. *** Через три дня после начала работы Сяо Синчэня и Суна Цзычэня в доме губернатора в Шанхай с помпой наконец прибыл Сюэ Чэнмэй, которого по специальному приказу глава Нанкинского правительства назначил начальником военного гарнизона города. Впереди процессии гремел оркестр, возвещавший о прибытии бравого полководца. За ним вышагивала пехота, растянувшаяся на три квартала. Потом ехал сам демон войны на машине с открытым верхом, вальяжно расположившись в одиночестве на заднем сидении, а спереди сидели два его адъютанта, брата-близнеца, один из которых и рулил авто. В отличие от своих коллег "по опасному делу", которые предпочитали устраивать подобные парады верхом на коне, Сюэ Чэнмэй обожал нарушать традиции. Он улыбался приветствующей его толпе, иногда слегка махал кое-кому здоровой правой рукой. Следом за машиной несколько военных катили две японские пушки, захваченные, если верить сплетням, в бою с кланом Чан. При виде их толпа удовлетворённо заулюлюкала и зааплодировала командующему. Тот заносчиво осклабился, обнажая клыки. Далее гарцевала кавалерия. А замыкали кортеж военные связисты и инженеры. - Прям триумф римского императора, - съязвил Вэй Усянь, разглядывая процессию в толпе. Стоящий рядом Лань Чжань негромко рассмеялся в кулак. - Да уж... Вернулся так вернулся... - протянул Не Хуайсан. - Даже скорбящие из поместья Цзиней побросали все дела и кинулись посмотреть на сие действо. - Откуда знаешь? - изумился Вэй. - Я ничего не знаю, - в свойственной ему манере отозвался друг, пряча самодовольную усмешку за веером. - Кстати, когда Мо Сюаньюя уже похоронят? Негигиенично держать труп столько времени в доме, - заметил Лань. - Вроде завтра, - ответил со вздохом Не. - Леди Мо явно рассудком тронулась, если до сих пор не позволяет похоронить своего сына. Всё приговаривает, что он вот-вот проснётся. Удивительно, что Цзинь Гуаншань так долго терпит. Он не из тех, кто потакает чужим капризам. Если это не капризы его старшего сына, разумеется. Демонстрация тем временем прибыла в военный гарнизон Шанхая, где отныне армия Сюэ Чэнмэя должна была базироваться. Возле здания штаба внука встретил гордый дед и остальной кадровый состав. До вечера высшее руководство праздновало возвращение продолжателя прославленной династии в родные пенаты. Особенно усердствовал Сюэ Чунхай, опрокидывая шампанское бокал за бокалом, и в итоге адъютантам внука пришлось тащить дедушку из штаба до машины, а после от машины до опочивальни на своих горбах. Как только Чунхай свалился, как мешок, на кровать, то тут же захрапел на весь дом. А в комнате Чэнмэя ещё долго горел свет, уснул новоиспечённый глава военного ведомства Шанхая совсем глубокой ночью. На следующий день, спускаясь по лестнице, Сюэ Чэнмэй заметил, как из кабинета деда выплыл худощавый молодой человек, явно новенький в поместье. Он усмехнулся и окликнул парня: - Эй, ты! Сяо Синчэнь, пребывая в раздумьях, не сразу услышал его и ковылял в сторону каморки, которую ему выделили под рабочее место. - Эй! Стоять! - командным тоном выкрикнул Чэнмэй. Синчэнь вздрогнул и резко остановился от неожиданности. Слегка втянув голову в плечи, опасливо повернулся. - Доброе утро, генерал Сюэ... - пробормотал он робко, оглядывая фигуру в форме. Походкой пантеры Чэнмэй приблизился к нему, оглядел с кепки на голове до потёртых ботинок на ногах, и спросил: - Ты кто такой? - Позвольте представиться, - поклонился Сяо. - Я нанятый переводчик губернатора Сяо Синчэнь. Также исполняю обязанности секретаря. Рад с вами познакомиться, господин генерал. - Переводчик, значит, - прицокнул языком Сюэ. - И что мы переводим? Он обошёл собеседника, чтобы разглядеть его со всех сторон, и в упор уставился на него. Тот, конечно, не ожидал радушия от генерала, но и такого бесцеремонного ощупывания взглядом тоже. Дед вёл себя скромнее, несмотря на бурное прошлое. - В основном переписку от англичан и японцев... Иногда генерал просит меня перевести, например, название книги. Или отрывок из неё... - невнятно лепетал Синчэнь. Сюэ усмехнулся. - Дурачка из себя лепишь? - внезапно спросил он. Сяо нахмурился. Сердце пустилось вскачь, а ладони вспотели. Неужели он догадался? Но откуда? - О чём вы, господин генерал? - Синчэнь попытался растянуть губы в улыбке, чтобы разрядить обстановку и почувствовать себя более уверенно, но получилось не очень. - А ты мне не скажешь о чём? - напирал Чэнмэй. - Я абсолютно вас не понимаю, - подрагивающими пальцами Сяо поправил очки. В этот момент Сюэ схватил его за запястье правой рукой и крепко сжал. - Ты дилер, да? - Простите?.. Синчэнь попятился назад и попытался вырваться, но Чэнмэй сжал его руку до боли и рванул на себя. - Шестёрка "Зелёной банды"? Признавайся! - железным тоном потребовал генерал. - Что?.. Шестёрка... Кого?.. - выпучил глаза Сяо. - Не прикидывайся! Твой миленькое личико меня не обманет! - с ненавистью в голосе прошипел Сюэ. Синчэнь замер, не понимая что происходит, и как вообще ему выкручиваться из ситуации. Его, конечно, готовили к подобного рода эксцессам, но всё случилось уж слишком внезапно. Он всего ожидал, даже того, что его задание раскроют, но уж никак не предполагал, что примут за бандита. - Что здесь происходит?! - из кабинета выкатился дедушка и застал внука практически обнимающим его переводчика. - А-Мэй, объяснись! - А ты объясниться не хочешь?! - вскипел внук и заломил руку Сяо ему за спину. Синчэнь вскрикнул от боли и осел на пол, тяжело дыша. - Не успел я приехать, как уже с самого утра к тебе заявился дилер с очередной порцией опиума! - гремел Чэнмэй на весь дом. - Ты куришь уже с утра?! Совсем совести нет?! Чунхай замахал руками: - Я давно бросил! - Врёшь! - Честное слово! - Я тебе не верю! - Клянусь могилой твоих родителей! - Ты постоянно клянёшься их могилой! Не стыдно тебе?! С пола еле слышным голосом прошелестел Сяо: - Господин генерал... Пожалуйста, отпустите... Мне больно... - Молчать! - рявкнул Сюэ Чэнмэй. Синчэню ничего не оставалось, как продолжать терпеть боль, которая, казалось, распространилась на всю спину. - А-Мэй, отпусти моего переводчика! Сейчас же! - прикрикнул Чунхай, заметив, как Сяо побледнел. - Переводчик! Так теперь это называется? Может, перевозчик? Перевозчик опиума! - Что ты несёшь, негодник эдакий?! - Чунхай покраснел от гнева и затрясся. - Я сказал тебе отпустить его! Немедленно! - Не отпущу, - неожиданно тихим голосом проговорил внук оскалившись, и глаза его хищно блеснули. - Нет! Не надо, А-Мэй! Достаточно... - перепуганный дед, сменив гнев на практически лебезение, принялся уговаривать его. - Не делай ему больно... Посмотри какой он хилый. Пожалей его... Но Сюэ Чэнмэя уже было не остановить. Одной здоровой рукой он умудрился выкрутить руку Сяо так, что тот взревел от боли и потерял сознание, осев на пол. Генерал отпустил свою жертву, и переводчик распластался на полу. Чунхай хлопнул себя по лбу и развёл руками. - Вот что ты натворил? Что мне теперь с ним делать? Он же уволится. Где мне найти такого же хорошего работника? - Я тебя сколько раз просил, чтобы ты бросил курить опиум. А ты что? - не унимался Чэнмэй. - А что я?! - Чунхай вновь повысил голос. - Я работаю, как проклятый, нанял ещё двух людей в помощь мне и, между прочим, тебе, а ты вот так меня благодаришь?! Хорошо, что родители не видят, каким ты вырос! На их разговор на повышенных тонах сбежалась почти вся прислуга, и все с ужасом разглядывали тело на полу, перешёптываясь между собой. Молоденькая горничная начала плакать. Последними в холле дома нарисовались садовник с Сун Цзычэнем. Увидев друга на полу у ног генерала, Сун сам чуть не лишился чувств, боясь, что случилось самое страшное - их раскрыли, но, немедленно вернув себе выдержку, шагнул к Сяо. Наклонился над ним и легонько потрепал. - Сяо Синчэнь... Синчэнь... Очнись, Синчэнь... Что произошло, Синчэнь?.. - А ты ещё кто? - заметил его Чэнмэй. Тот не отреагировал на его слова, точно заворожённый он тряс друга и причитал. - Я тебя спрашиваю! - Сюэ Чэнмэй пнул его сапогом под бок. Цзычэнь от такой непредвиденности упал навзничь и вытаращился на него: - Генерал?.. Чунхай, которому всё это надоело, затопал ногами и замахал руками. - Это просто невыносимо! Ты перепугал всю прислугу! Чуть не убил моего переводчика! Да ещё топчешь ногами нового садовника! Да лучше бы я умер, чем всё это увидел! Его слова несколько отрезвили Сюэ Чэнмэя. Он запрокинул голову, громко вдохнул ноздрями побольше воздуха и также громко выдохнул. После непродолжительной паузы посмотрел на деда и уже нормальным тоном спросил: - Он точно не дилер? Ты меня не обманываешь? - Мэй-Мэй, - Чунхай ласково ему улыбнулся. - Сяо Синчэнь - мой переводчик. А рядом с ним его друг - Сун Цзычэнь. Я их нанял на днях. Никто из них ничем противозаконным не занимается. Их порекомендовал сам Не Хуайсан, брат Не Минцзюэ. Так что я не понимаю, почему ты не спросил сперва меня, а затеял этот скандал? Осознавая, что натворил делов, Чэнмэй нервно провёл рукой по волосам и обратился к всё ещё сидящему на полу Цзычэню: - Поднимайся и забирай своего дружка. Лечиться поедем. - Куда поедем? - не понял Сун. - В госпиталь "Гусу"! - цыкнул на него генерал. - Или пускай так и валяется? - А! Ясно! Сун тотчас вскочил на ноги, а несколько слуг помогли ему взгромоздить на спину Сяо Синчэня. Так он дотащил друга до машины Сюэ Чунхая и уложил его на заднее сидение. Чэнмэй сел в свою и приказал одному из адъютантов на автомобиле деда следовать за ним. *** Когда Сяо Синчэнь разлепил глаза, то обнаружил себя лежащим на больничной койке. И первым, кого он увидел, был Лань Чжань. Тот сидел рядом с ним и что-то писал в медицинскую карту. - Господин Лань... - тихо позвал он доктора. Услышав его, Чжань бросил своё занятие и обратился к нему: - Как ты? Рука сильно болит? Пошевели пальцами пожалуйста. - Господин Лань... Нас разоблачили?.. - прошептал Синчэнь. - Насколько я понял, нет. Всё хорошо, - успокоил его Чжань. - С тобой тоже всё в порядке. Сухожилия не повреждены, мышцы и кости целы. Я дал тебе обезболивающее и немного снотворного. Тебе просто нужно немного отдохнуть. Но что случилось? Когда генерал Сюэ и Цзычэнь с тобой на спине появились пороге больницы, я уж подумал, что это конец. - Ничего не случилось, - соврал Сяо. - Я неудачно упал. - Так не падают, - возразил врач. - Сюэ Чэнмэй что-то тебе сделал? Он тебе угрожал? Издевался? - Нет, господин Лань, вышло недоразумение. Не стоит беспокоиться, - Синчэнь вымученно улыбнулся. - Главное, что мы с Цзычэнем может продолжить свою миссию. - Я думаю, надо сообщить товарищам о произошедшем, - твёрдо сказал Чжань. - Они должны знать, с чем вы столкнулись. - Как вам угодно... - отозвался Сяо и прикрыл глаза, очень хотелось спать. А в это время этажом ниже Лань Хуань делал перевязку Сюэ Чэнмэю. - Ваша рука почти зажила, господин генерал. Но ранение, насколько я могу судить по расположению и глубине шрама, очень серьёзное. Вполне возможно, что ваша левая рука не восстановится до прежнего состояния. Мне очень жаль. - Это неважно. Я всё равно правша, - отмахнулся Сюэ. - Но обидно, конечно, что я позволил подонку Чан Цяну так сильно меня ранить. - Вы о той семье?.. - начал было Хуань, но осёкся. - Именно о той, - протянул Чэнмэй, улыбаясь во весь рот. - О той самой, которую я вырезал не колеблясь. Лань не стал поддерживать тему, ощущая, как комок тошноты подступает к горлу от вида оскала хищника. Он быстро закончил бинтовать руку, взял ванночку с использованной марлей и лекарствами и наказал: - Посетите меня через неделю пожалуйста. Думаю, это последняя перевязка, потом достаточно будет лечебных мазей. Сюэ соскочил с кушетки и уже направился было на выход, но остановился. - Доктор Лань, - позвал он доктора. - Да, генерал, - откликнулся Хуань, расставляя пузырьки с лекарствами. - Прибыв вчера в город, я узнал о смерти Мо Сюаньюя. Также я слышал, что по одной из версий он умер от передозировки опиума. Это правда? - Я не знаю, - пожал плечами Лань. - Спросите Вэнь Жоханя. Это под его руководством проводится расследование. - Но каково ваше мнение, как врача? Он мог умереть от этой заразы? - допытывался Чэнмэй. Немного подумав, Хуань изрёк: - Скажем так: может покойный и баловался опиумом, но лично у меня не было и нет ощущения, что он законченный наркоман. Сюэ кивнул, явно удовлетворённый его словами: - Благодарю вас. За помощь и ответ. - Не за что, - улыбнулся Лань. - Не забудьте прийти через неделю. Всего доброго. - До свидания, - Чэнмэй помахал на прощание перебинтованной ладонью и скрылся за дверью.