Арка 3. Часть 11: Тень Мудзана.

Под покровом беспросветной ночи Кокушибо бесшумно бродил по безлюдной деревне, его острые глаза зорко следили за каждым движением. С тех пор, как он научился подавлять свой голод, потребляя энергию из сна, он все чаще выходил на охоту в одиночку. Внезапно его чуткое обоняние уловило странный запах — запах, который он не мог определить. Инстинктивно он направился в его сторону, его тело двигалось грациозно и бесшумно. Вскоре он наткнулся на ветхую лачугу, стоящую на отшибе деревни. Заглянув в разбитое окно, Кокушибо увидел фигуру, сидящую на полу у жаровни. Фигура заметила его присутствие и медленно обернулась, ее глаза сверкнули багровым цветом. Сердце Кокушибо екнуло. Это был Мудзан Кибуцуджи, прародитель всех демонов. Мудзан улыбнулся, его взгляд был исполнен хищного интереса. "Кокушибо, я знаю, что ты боролся с этим человеческим хламом. Но представь, на что ты был бы способен, если бы присоединился ко мне?" Кокушибо застыл. Он никогда не предполагал, что Мудзан свяжется с ним. Именно Мудзан превратил его в демона, и Кокушибо поклялся отомстить ему. Но предложение Мудзана соблазняло. Мудзан пообещал сделать его сильнее, чем он мог себе представить, даровав ему свою кровь. "Я подумаю об этом", — ответил Кокушибо, его голос звучал ровно. Мудзан кивнул. "Я буду ждать твоего ответа. И помни, время истекает". Кокушибо ушел из лачуги, его разум метался в смятении. Он знал, что предать охотников на демонов будет предательством всего, во что он верил. Однако мысль о том, чтобы стать еще сильнее, заманчиво шептала в его сознании. В последующие дни Кокушибо все больше времени проводил наедине с Незуко. Он обнаружил, что с ней приятно разговаривать, тем более они даже чем-то похожи. Она проявила сочувствие и понимание к нему, и Кокушибо не мог не испытывать к ней симпатию. Но в его сердце все еще тлела искра ненависти к Мудзану, которая не угасала. Однажды, во время прогулки по лесу, Кокушибо не выдержал и спросил: "Незуко, ты бы когда-нибудь предала охотников на демонов?" Незуко задумалась. "Я не знаю, — призналась она. — Я бы сделала все, чтобы защитить Танджиро, ведь он - моя семья. Но я также знаю, что охотники на демонов сражаются за общее благо". Кокушибо промолчал, обдумывая ее слова. Он понял, что Незуко действительно была уникальной демоницей, способной контролировать свою жажду крови и жить в мире с людьми. Возможно, если бы он следовал ее примеру, он мог бы найти искупление за свои преступления. А может, именно она может помочь ему окончательно разорвать связи с Мудзаном? А вдруг наоборот - Кокушибо и Незуко вместе предадут близких, зато получат огромную силу от Мудзана? В конечном счете, только время покажет, какой выбор сделают Кокушибо и Незуко. Они могут выбрать путь предательства, путь искупления или даже путь, который еще не определен...