Пролог

      Тогда, не столь давно, моя семья жила в волшебном мире прекрасных дворцов и пышных празднеств. Что ни день - то сказка.       Это было время правления моего Отца, императора Гусу, Цинхэн-Цзюня. Рядом с ним всегда была его прекрасная..нет, не так, неотразимая женщина, его верная, любимая жена, моя мама. Он очень её любил, так же как и она любила его.       Мой отец с самого рождения был наречен наследником престола. Ему говорили об этом с самого детства, и он знал то, что станет императором. Мама же была дочерью одного знатного дворянина, поэтому, она и досталась по счастливой случайности в супруги моему отцу. Потом, после их свадьбы. на свет появился я, а затем, спустя ещё несколько лет и мой любимый младший брат, Лань Ванцзи.       Мы с Ванцзи были очень близки. Я всегда помогал ему в решении проблем. Чаще всего они и не были как таковыми проблемами.. Но я все равно помогал ему найти своего любимого плюшевого кролика или поискать в царской библиотеке ту книжку, которая его заинтересовала, но потом он не вспомнил названия. Иногда он тоже пытался мне помочь, например старался прочитать для меня какой-то важный документ вслух, чтобы я не напрягался. Это меня очень умиляло.       Как раз тогда, когда Ванцзи исполнилось 6 лет я был вынужден уехать жить в Цинхэ, очень далеко от Гусу, и видеться с Ванцзи я мог теперь не так часто, как хотелось бы, однако я ничего не мог поделать с этой проблемой. Мог только пообещать маленькому Ланю навещать его почаще       В Цинхэ я жил со своим троюродным братом, Не Минцзюэ. Он был суров, возможно даже строг, но несмотря на наши с ним различия, вскоре мы сошлись характерами. Мы были ровесниками, то есть нам обоим было по 20 лет, я был всего на пару месяцев его младше.       Так я и прожил в Цинхэ 2 года, лишь изредка возвращаясь в Гусу на пару дней, после чего уезжал обратно. Меня пригласили обратно в Гусу, в этот раз остаться на родине хотя бы год, прежде чем я снова уехал бы в Цинхэ.       Как раз тогда, когда я прибыл из Цинхэ в Гусу, был устроен бал в честь трехсотлетней годовщины династии Лань, основанной Лань Анем, куда я, Лань Хуань, просто обязан был прийти, ведь я - тоже один из членов царской семьи как-никак. Вообщем, мне очень повезло, так как не пришлось резко подрываться с места, чтобы собрать вещи       Меня доставили во дворец немного позже, чем нужно было. Меня это совсем не огорчило, но я все таки поспешил в бальный зал, от куда уже доносилась музыка, где-то эхом даже слышался девичий смех. Мне положено было входить не в главные двери, через которые заходили все гости, а в задние, чтобы выйти из-за красной занавесы, как и все представители царской династии. Так я и поступил, пройдя прямиком туда.       Я немного отодвинул алую занавеску двумя пальцами, для того, чтобы одним глазком сначала оглядеть весь шумный зал, полный танцев.       Все было таким родным и красивым.. Все девушки были в прекрасных нарядных платьях, с красивыми головными уборами, дорогими украшениями, а все мужчины были в красивых костюмах, то и дело завлекая в энергичный танец то одну даму, то другую. И средь всей этой толпы я заметил, как в самом центре танцует матушка вместе с Ванцзи. Моё лицо, и так улыбчивое и счастливое стало ещё веселее, чем было.       Видеть счастливых маму, папу, стоящего недалеко от них улыбающегося, и Ванцзи, к моему удивлению, тоже с лёгкой улыбкой на лице, было для меня величайшей радостью.       Через несколько минут я наконец-то покинул своё "укрытие" и вышел из за красной занавесы в зал.       Некоторые из присутствующих сразу же успели обратить на меня внимание, как только я вышел из-за занавески, делали небольшой поклон в качестве приветствия, на что я легонько, улыбчиво кивал головой, показывая, что я их заметил и здороваюсь в ответ.       Ванцзи же либо так хотел дотанцевать с мамой танец, либо просто не замечал меня ещё некоторое время после моего выхода, но он не подошел ко мне сразу.       Чтобы скоротать время своего ожидания, я сел на золотистый трон, предназначенный для меня. Помимо моего трона, здесь стояло ещё 3, для мамы и отца на верхней ступени и рядом со мной, на ступени пониже для Ванцзи.       Смотря за танцем матушки и моего младшего брата я только и делал, что улыбался. Улыбку скрыть просто не удавалось, да и не хотелось её никуда прятать.с        Как только музыка стихла, а танец закончился, Ванцзи обернулся и подбежал ко мне, все с такой же лёгкой улыбкой, с которой он танцевал с мамой       —Брат! - быстро и с ноткой радости позвал меня Ванцзи, и я улыбнулся для него ещё шире прежнего, разводя руки в стороны, чтобы обнять его.       —Ванцзи! Иди ко мне скорее, я очень по тебе скучал - сказал ему я, после чего мне пришлось придвинуться поближе к краю трона, чтобы и младший брат смог меня обнять.       —Брат! Смотри что я нарисовал! - маленькие ручки протягиваю мне рисунок. Там изображен мальчик. Кажется.. Он был неопрятный и непричесанный, с длинными черными волосами, длиной кстати такой же, как волосы брата, однако Ванцзи хоть и изобразил его так небрежно, все равно получился очень красивым.       —Просто прекрасный рисунок, Ванцзи) - похвалил его я и потрепал по голове       Мой младший брат при каждой нашей встрече умолял меня, чтобы я не возвращался в Цинхэ. Я понимал, как ему грустно в те дни, когда меня нет здесь, с ним, во дворце, поэтому в этот свой визит я приготовил для него особый подарок.        ..Которым кажется, заинтересовался даже мальчик, который только что выбежал из кухни, поглядеть на то, как проходят пышные празднества. Могу поклясться, что он был похож на мальчика на картинке, которую мне только что показал Ванцзи, однако разглядеть мне его "в живую" не удалось. Его забрали со словами "...Ну-ка марш на кухню!"       Я только тихонько усмехнулся только что увиденной сценке, после чего достал-таки свой драгоценный подарок. Это была овальная, золотистая музыкальная шкатулка с резными изумрудными вставками, внутри которой, если её завести специальным ключиком, начинала играть нежная мелодия, а две фигурки, тоже расположившиеся внутри шкатулки, были фигурки наших родителей. Не настоящие мама и папа в шкатулке начинали танцевать в то время, как из моего подарка доносилась прелестная мелодия, очень полюбившаяся Ванцзи.       Я дарил эту шкатулку для того, чтобы хоть как-то сгладить горечь нашей с Ванцзи скорой неизбежной разлуки. И кажется, я выбрал подходящий для него подарок.       —Это мне?? - переспросил меня Ванцзи с удивленным лицом       —Конечно же тебе! Но постой, это еще не все       Он с интересом в глазах стал наблюдать за тем, что же ещё я вытащу из своего небольшого кошелечка. Это оказался кулон, тоже золотистый, с изумрудной вставкой по середине в виде маленького облачка. Кулон одновременно является ключиком для заведения данной шкатулочки, поэтому не подарить его я не мог.       —Смотри, - сказал я, после чего взял кулон-ключик и приложил его к отверстию в шкатулке, провернул его несколько раз, после чего из шкатулки стала доноситься нежная мелодия, а фигурки матушки и отца, как я и говорил, стали танцевать потихоньку поднимаясь к верху        —Колыбельная, что ты пел.. - тихонько сказал Ванцзи, взяв шкатулку в руки, глядя на неё завораженными глазами        —Теперь ты сможешь слушать её перед сном, и воображать, что это пою я Мелодия продолжала играть, а я, вспомнив эту мелодию где-то к середине, стал напевать       —Спи, мой друг, озорной,       В нашем доме нарядном,       Будешь ты, вновь со мной,       В зимний вечер когда-то..        Ванцзи стал тихонько подпевать вместе со мной на словах "Будешь ты...", что очень меня умилило       —Видишь надпись? - спросил я у маленького Лань Ванцзи, указывая пальцем на серединку кулона       Малыш берет его в руки и начинает читать       —До встречи.. В Цинхэ..       —Ох, правда?? О, брат, как же я рад!       И Ванцзи вновь обнял меня, а я, рассмеявшись, сделал тоже самое       ***       Но и в те волшебные дни наше счастье было хрупким.       Именно в этот праздничный день чёрная тень нависла над домом Ланей.       Его звали Вэнь Жохань. Наша семья считала его святым, а он оказался негодяем. Безжалостным, и жаждущем только власти       —Как ты смел сюда вернуться! - сказал вдруг грозно мой отец, вышедший прямо к Вэнь Жоханю вперед, не боясь абсолютно ничего.       —Оох! Старца обижаешь! - сказал наигранно Вэнь, разведя руки в стороны       —Обижаю!? - переспросил его отец —ХА! Ты изменник! Убирайся! - уже с явной злостью проговорил Цинхэн-Цзюнь выставляя руку вперёд, указывая ему на дверь       —думаешь легко изгнать Вэнь Жоханя? - спросил скривив лицо тот — Ну Что ж, я уйду.. Но моё проклятье останется с тобой - Жохань подошёл к отцу еще ближе прежнего и тыкнул в его грудь своим костлявым пальцем — Навсегда!       Весь зал сразу ахнул от его ужасающего высказывания. Послышались перешептывания, а самое главное испуганные взгляды не только гостей, но и Ванцзи, мой, дяди, мамы..кажется только во взгляде отца нельзя было с первого раза прочитать страх..       —Попомни мои слова! И ты - снова Вэнь указал пальцем на отца —и весь твой корень сгините от злой смуты! - продолжил с явной злостью Жохань       —Я не успокоюсь, покуда весь род Ланей не сгниёт в могиле! - с гневом закончил свою зловещую речь мужчина. Он направил свою руку в потолок, а точнее в основание люстры. В этот же момент из его руки.. Как будто.. Нет, точно, что-то стрельнуло, а через секунду люстра уже упала на пол прямо по середине зала, где к счастью не оказалось людей. Этим действием Жохань вызвал ещё больший ужас у гостей.       ***       Вэнь Жохань, одержимый ненавистью к Цинхэн-Цзюню и всей нашей семье, продал душу дьяволу, чтобы погубить нашу семью. Только продав душу он смог обрести такую разрушительную силу.       —Иди же, тёмная сила, предстоит тебе истребить род императорский.. - из рук Вэнь Жоханя выскользнуло несколько тёмных существ, похожих на маленьких чертят. Все они мигом разлетелись в разные стороны, быстро долетели до каждого дома в Гусу и поселились прямо там, в этих домах, после чего стали проникать и в души, и в разум, и даже в сердца..       ***       Не прошло и года, как искры недовольства граждан разгорелись в бушующее пламя, охватившее державу, и в следствии, очень изменившее всю жизнь моей семьи.       Началась революция. Почти всё ополчение Гусу собралось вместе, чтобы не оставить в живых ни одного из ныне живущих Ланей. Эти идеи им навязали темные сущности Вэнь Жоханя, по его же воле жаждущие только одного: истребить всю семью Лань.       Во дворце, при виде обозлившихся стражников, сразу же началась паника. Матушка и Отец сразу спрятались где-то в глубинах дворца, сказав нам с моим младшим братом спасаться бегством. Я держал его за руку, чтобы он не потерялся среди толпы, и бежал с ним к ближайшему черному ходу, однако вскоре он сам вырвался у меня из хватки       —шкатулка! - лишь выкрикнул он, после чего как с цепи сорвался и побежал сквозь толпу в свою комнату, взять ту самую шкатулку, которую я ему подарил       —Ванцзи! Брат! Остановись! Постой же, Ванцзи!- лишь выкрикивал я, стараясь быстро идти за ним против потока людей, чтобы не потерять его из виду.       Как только мы достигли его комнаты и оказались внутри, я сразу же закрыл за нами двери и прижался к ним спиной, удерживая дверные ручки руками, а Ванцзи сразу же стал искать шкатулку по всему столу. Слава богам, что нашел он её так быстро       Вдруг из-за двери послышался..взрыв? Он был по ощущениям не очень далеко, но и не слишком близко. Я тут же подбежал к Ванцзи, взял его за руку и попытался отвести его в другую часть комнаты, где можно было бы соорудить какое-никакое укрытие, но вдруг кто-то потянул меня за одежду назад       —Сюда! Пройдите через комнату прислуги! Вот здесь! - быстро вскрикнул юноша, уже развернувший меня и Ванцзи за руку прямо к приоткрытой дверце в стене. Я никак не сопротивлялся и старался как можно скорее подтолкнуть именно Ванцзи к двери. Главное, чтобы спасся он.       —Спасибо - быстро благодарю я мальчика, после чего слышу, как что-то с характерным звенящим звуком падает на пол. Я не стал поднимать вещицу, и уж тем более проверять что это такое было, поэтому продолжил движение вперед. Немного нагнувшись я и Ванцзи помещаемся в проем маленькой дверцы И тут Ванцзи замечает, что у него вновь не оказалось шкатулки       —Шкатулка! Шкатулка! - вновь уже жалобно произносит он, разворачиваясь к черноволосому мальчик. Но мальчик толкает его обратно в коридор после дверного проема       —Бегите! Бегите! Скорее бегите от сюда, пока не выломали дверь! - лишь говорит умоляюще длинноволосый паренек, после чего спешно закрывает за нами потайную дверцу и прислоняется к ней спиной.       В этот же момент двери в комнату открываются, а разъяренные военные, вбежавшие в комнату сразу замечают черноволосого юношу        —Где они, щенок!? - обращаясь к нему, один из стражников подбегает к пареньку. Черноволосый схватил первое что попалось под руку: хрустальную вазу со столика и попытался ею отбиться от разъяренного, наступающего прямо на него стражника, однако у него ничего ничего не получилось. Он промазал.       Этот же стражник с достаточной силой ударил его ружьем по голове, от чего парень потерял сознание и без чувств упал, на красный ковёр, лицом прямо к выпавшей из кармана Ванцзи шкатулке.       ***       —Брат! - уже когда мы бежали по замерзшему озеру Ванцзи окликнул меня       —Не отставай, Ванцзи, ещё совсем немного!       Мы продолжили бежать. Бежали вперёд, пробежали под мостом, а потом, прямо с этого же моста на Ванцзи спрыгнул Вэнь Жохань.       —Ага! - тут же крикнул он, схватив Ванцзи за ногу, тем самым сбив его с ног       —Отпусти меня! - тут же закричал Ванцзи       —Тебя так точно не отпущу, дитя моё! - только он сказал эти слова, как прямо под ним проломился лед.       Дальше он только молил о пощаде, просил, чтобы ему кто-то помог выбраться, однако никакие мольбы и просьбы ему не помогли, и Вэнь Жохань ушёл под лед.       После этого я тут же взял Ванцзи за руку и мы побежали дальше, на вокзал.       ***       На платформе было слишком много людей, и весь поезд был полностью забит, однако нам с Ванцзи необходимо было спастись, нужно было идти на жертвы.       Я все так же продолжал держать его за руку, пока мы не подбежали к уходящему поезду. Там я.. Почему то потерял бдительность и.. Выпустил его руку из своей, когда оказался уже в движущемся поезде       —Ванцзи! Дай руку, скорее! - закричал я, наклоняясь так, чтобы моя рука достала до его.        Ванцзи бежал ко мне на встречу и так же тянул руку и в один момент мы все таки ухватились друг за дружку. Стало легче       —Ещё чуть-чуть! - подбадривал его я       —Скользко! - Ванцзи не врал. Платформа по которой он бежал была полностью замерзшей, покрыта слоем льда, поэтому бежать по такой поверхности было крайне трудно.       Наши руки расцепляются, так как кто-то начинает тянуть меня назад. Я отпускаю руку Ванцзи, и он падает без сознания на ту скользкую платформу, по которой только что бежал.       —ВАНЦЗИ! ВАНЦЗИ! - неверя увиденному кричу я, как будто это что то изменило бы..       Но поезд не прекращает движение, а идёт дальше.       Так и случилось, что я - уехал на поезде, а Ванцзи - остался в Гусу.             Так и получилось, что мы потеряли друг друга.. я потерял Ванцзи, а он.. меня