Глава 1

На этот концерт миледи пошла, наверное, больше от скуки, чем от непомерной любви к посетившей их сегодня группе «Эпидемия». Когда-то женщина с удовольствием слушала один из их альбомов, но, признаться, даже не потому, что ей так уж нравилась музыка, а, скорее, потому, что это была «ролевая» тема, близко пересекающаяся с толкиновской эпической прозой, и тогда музыка и тексты этой группы воспринимались почти как откровения «своих». Однажды миледи уже была на концерте этой группы, но не могла бы сказать однозначно, удовлетворило ли ее полностью увиденное зрелище. Сегодня она снова здесь, в таком знакомом ночном клубе, и не ждёт от концерта ничего особенного. Она пришла просто хорошо провести время, не более того. Все было как обычно в конкретно этом ночном клубе – ожидание у входа, печать на руку внутри, написанные на руке же цифры вместо номерка от гардеробщика – остроумное решение, ведь в каком бы состоянии не находился дорогой гость заведения, цифры, написанные на руке маркером, ему будет утратить гораздо сложнее, чем гардеробный номерок. Поскольку пришла миледи довольно поздно, ей не пришлось ждать, пока гостей запустят в зрительный зал, и она сразу двинулась внутрь. Поздоровалась с братом Джоаном и его женой – очаровательной ведьмочкой, с недоброй усмешкой вспомнив, как однажды, не слишком давно, изрядно перебрав на вечеринке в честь собственного дня рождения, Джоан пытался вернуть былое, несколько раз начиная свой спич словами: «И хотя я уже не тот эльф, которого ты когда-то знала…» Все они уже не те, это правда, но любила-то миледи тогда именно что юного эльфа. А сейчас… Сейчас всё это в прошлом. Впрочем, достаточно воспоминаний. Женщина несколько раз прошлась по залу, весело здороваясь со знакомыми. Бросила взгляд в сторону бара, но сегодня ей алкоголя не хотелось. «Что ж, будем пытаться воспринимать искусство на трезвую голову…» - подумала принцесса лилиан насмешливо, подходя к знакомым ролевикам (странно, если бы их здесь сегодня не оказалось). До начала концерта они успели поговорить о готовящихся игровых проектах, кто чего ждёт от этих игр (обычно, как и во всем мире, желания редко когда совпадают с возможностями, разве что в виде исключения), да и просто поделиться последними новостями, так сказать, «из жизни». И вот, наконец, с небольшим опозданием, концерт начался. В самый первый момент, когда вокалист группы Евгений Егоров вышел на сцену, миледи не смогла удержать легкого вздоха восхищения. Он был таким… Одновременно неземным, но нет, ни в коем случае не эльфийским. Было в этом мужчине что-то притягательно-опасное, на самой грани восприятия, и принцессе лилиан вдруг непременно захотелось понять, как при таком мягком и пленительном с первого взгляда облике мужчина может выглядеть настолько опасным. Возможно, всё дело только в его воистину орлином профиле, придававшем изящным чертам лица мужчины вид достаточно хищный. Именно этот облик вокалиста, его сначала совсем мало заметный шарм заставили женщину подойти поближе, потом еще поближе, а потом оказаться перед самой сценой, жадно впиваясь глазами в лицо и фигуру вокалиста, и лихорадочно ища правильные слова для описания того, что она сейчас видела. Слова нашлись у миледи внезапно. Недавно они звучали в ее кругу, в игре, и сейчас вдруг всплыли: демон-принц. По определению те существа были прекрасными и очень опасными, так почему же здесь, сейчас… Это ощущение было загадкой, требующей безотлагательного решения, и решение это нуждалось, как минимум, в немного более близком общении, чем это происходило сейчас, когда её интерес, прекрасный и опасный мужчина, находился на сцене, а миледи была в зале, хоть и всего лишь на расстоянии вытянутой руки от него. Вряд ли в этот вечер женщина оставалась беспристрастной. Она любовалась обликом вокалиста, наслаждалась его голосом, старалась как можно лучше запомнить каждый его жест, все, что связано с этим мужчиной: как он говорит, как двигается, как подаёт себя. Было что-то особенное в том, как этот, мягко говоря, не слишком крупный мужчина говорит, имитируя (но именно что имитируя) доверительность, как он легко и даже, наверное, горделиво выпрашивает внимание, и всё больше заводит толпу. Он улыбается, кланяется, цитирует «Сильмариллион» Толкиена, шутит, старается быть мягким, но за всей этой мягкостью прячется стальной стержень… Да и не так уж хорошо этот стержень спрятан. Этот мужчина такой, какой он есть, а то, как он ведёт себя на сцене – это актёрская игра. Он позирует фотографам, протягивает руки к фанатам, восклицает: «Вы отличная публика, нас нигде так тепло не встречали!», и во всём том, что делает этот мужчина, нет откровенной фальши. Он просто играет свою роль, и играет отлично. До конца концерта принцесса лилиан просто восхищалась этой игрой мужчины, внутренне уже прозванного ею демон-принцем. Вокалиста как будто не беспокоил ее горящий, пристальный взгляд. Он только улыбался и кланялся. Идеальный актёр, знающий себе цену. И эту цену, цену вниманием, в кои-то веки миледи была согласна этому мужчине платить. Ее взгляд был прикован к Евгению почти неотрывно, только он завладел сегодня вниманием принцессы лилиан, только на его слова и мимику она реагировала. Сейчас для нее на сцене существовал только её выдуманный персонаж, ее демон-принц. Вот группа закончила своё выступление одной из старых и любимых фанатами всех поколений песен, и ушла со сцены. Еще минуты, кажется, не прошло, как они вышли на бис, и вокалист произнёс со своей прежней хорошо сыгранной доверительностью: - Мы всегда готовим пару песен на бис, надеясь, что этой заготовкой нам придётся воспользоваться. Я вот думаю, а если случится так, что однажды эти песни нам не понадобятся, если публика после нашего ухода со сцены просто развернется и уйдёт… Но сегодня совсем не тот случай, правда? И снова – роковые аккорды начала знакомой и любимой фанатами композиции. Конечно, на бис обычно всегда исполняют что-нибудь старое и уже успевшее снискать одобрение слушателей. Миледи, как будто под каким-то порывом, открыла сумку и достала оттуда бутон белой розы с обломанным, длинной сантиметров двадцать, стеблем. Этот цветок принцессе лилиан отдала знакомая, с которой они встречались перед концертом, и женщина планировала сделать из этой розы очередное подношение богине Моране – повелительницу зимы и смерти радовали сухие цветы. Несмотря на то, что роза некоторое время пролежала в сумке миледи, внешние признаки увядания еще не успели ее затронуть. И вот этот бутон белой розы принцесса лилиан поднесла к губам, и тут же на раскрытой ладони протянула вокалисту, который как раз в этот момент (такое приятное совпадение) смотрел в её сторону. Вокалист осторожно взял из руки женщины это наивное подношение, как будто ещё не веря в такой подарок, понюхал цветок, на мгновение поднес бутон к губам и к сердцу. Весь остаток своего выступления вокалист обыгрывал полученный приятный подарок. Миледи снисходительно наблюдала за его игрой, как наблюдают взрослые за безвредной, но занимательной для взгляда со стороны игрой ребёнка.