Свежее мясо

      Лёгкий ночной бриз приносил прохладу и разгонял тучи, давая просвет луне и развевал ветки молодых ив, которые будто молодые дриады, что оплакивали судьбу пришедших на этот водоём, склонились полукругом у этого берега.       — …и так городские сплетники, и жёлтая пресса раздувают легенду, что эта часть озера проклята. Но на самом же деле это озеро стало «Мёртвым» только в начале конца XX века. Из-за того, что люди сбрасывали на его дно уйму мусора, эпизоды случайных утоплений участились. И потому было принято решение прочистить водоём, но это дело спустили на тормозах, а само озеро до сих пор носит дурную славу.       — Надо же. И ты притащил меня сюда чтобы?..       — Потому что, тут никто не услышит твоих отчаянных криков. — зловеще отозвался Чарли, нависая над разлёгшимся на уже пожухлой траве Риккардо. Зверь аж глаза округлил, удивляясь самоуверенности своего соседа. — А это значит я могу сколько угодно убеждать тебя в том, что современное искусство прекрасно.       — Аргх, а я надеялся, что ты просто хочешь встретить тут маньяка. — раздосадовано бросил Риккардо уже приготовившись к поистине долгой ночи.       — Боже, Риккардо, не говори глупостей. Каков вообще шанс того, что на одном проклятом озере встретятся сразу три убийцы? — шутливо обронил Чарли.       — Шанс никогда не равен нулю. — послышалось из-за кустов. Откуда стал пробираться знакомый обоим парням силуэт.       Имя старого знакомого восторженно пронеслось над ивовой поляной голосом Чарли, в то время как Риккардо бросил уставшее и пренебрежительное «Ты какими судьбами?..» внутри негодуя, что их потревожили.       — Да вот, искал тут уединившихся для пикника парочек и встретил тут вас.       — Вот так совпадение, не находишь? — с сарказмом выплюнул Риккардо.       — Да, прям самому не верится. — ребячески кинул пришедший пропуская мимо ушей неприкрытую неприязнь.       — Вот и мне не верится, что в месте куда приходят умирать городские собаки, можно встретить влюблённых людишек. — продолжал напирать Риккардо       — Но я же встретил вас? — по голосу сложно было понять, но кажется тот тоже стал раздражаться.       — Тц, не строй из себя дурака. Я же отлично знаю, что ты не настолько идиот, чтобы выискивать тут кого-то кроме нас.       — Эх, вас даже упрекнуть не за что. — тут оба зверя до этого прожигавшие друг другу в склеры опустили глаза на Чарли. — Но я всё же скажу. Перестаньте игнорировать меня и спуститесь с небес на землю дылды.       Оба зверя прыснули и залились смехом смотря сверху вниз, туда где остался художник. И в самом деле, они оба вытянулись в свой полный рост, забыв про смотрящего со стороны Чарли, и стали скалить зубы не подумав о том, во что могла вылиться их перепалка и в последствии драка.       — Прекратите смотреть на меня свысока. — грубо сказал Чарли опуская голову.       — Прости солнце, но я не могу ничего поделать с этим.       — Да, но зато смотри, что я могу с этим сделать. — на этих словах Чарли прекратил чувствовать под собой вес и понял, что его подняли над землёй и усадили на угловатое плечо.       Тут же он ощутил пушашиеся кудри под своими пальцами и то как его за бёдра держат когтистая рука их с Риккардо общего знакомого. Немного неудобно, но вид «сверху», был по истине интересным. Чарли никогда ещё не чувствовал себя так уверенно на такой высоте. Стоило ли сказать, что он сидел на высоте без малого два метра и смотрел на Риккардо, что выглядел обеспокоенно и озлобленно, наверняка от того, что Чарли сейчас был так близко к его другу.       Слишком близко…

・ ・ ・

      Как же велико было удивление Риккардо, когда прийдя к уже знакомой двери, он увидел её распахнутой настеж. Внутри дела обстояли не лучше. Следы погрома и полная тишина не наводила на приятные мысли. Что странно посторонних запахов там не было. Но это не успокаивало, ведь некоторые из тех кого он знал могли легко заставить свой естественный запах затеряться среди остального окружения. Плохо дело. Что если кто-то прознал про это место раньше чем его друг успел договориться с советом? Плохо, плохо, плохо, плохо! Если этого мальца сожрали? Тогда… А что тогда?.. Риккардо же изначально оставил его в живых, только чтобы повеселиться. Но сейчас… Откуда эта пустота внутри… Будто в груди большая дыра и сердца нет на привычном месте, снова… Мерзко, но даже тогда не было так душераздирающе холодно.       Риккардо посмотрел на свои ладони сжимая и разжимая кулаки, оставляя глубокие отверстия, в своих ладонях стараясь отрезвить самого себя от этих мыслей. Но боль не отходила на второй план, а кажется только нарастала. До чего же противно. Хотелось схватиться за голову и взвыть, не взирая на комендантский час. Но эти эмоции отошли на второй план стоило только услышать посторонний шум из комнаты в которую он ещё не заходил.       «Так. Видимо тот из-за кого я сейчас в таком раздрае, ещё не ушёл. Что ж, видимо сегодня у меня на ужин, алое мясо»       Тихой поступью подобравшись вплотную к двери он бесшумно её открыл и заглянул внутрь. И что кажется даже не было удивительно застал мальчишку за работой. Он лежал и рисовал, а перпендикулярно ему лежал рабочий мольберт и он рисовал на картине, что явно была повёрнута к нему боком. И не смотря на царивший вокруг хаос, распахнутое настежь окно; разбросанные и смятые листы бумаги, что шелестели на сквозняке; и другие материалы находящиеся на полу: одним словом бардак, он продолжал спокойно работать. И посреди всего этого хаоса, спокойно лежал этот гений, и спокойно рисовал. Выглядя при этом умиротворённо и слегка улыбаясь, от сосредоточенности высунув кончик языка. До того странно, что Риккардо сразу понял он в порядке.       — Ты вернулся? — не оборачиваясь на пришедшего спросил мальчишка, продолжая заниматься своим делом.       — Да, были дела. — уклончиво бросил зверь, с сомнением осматривая такие же следы погрома в коридоре.       Тут парень обернулся и посмотрел на Риккардо с видом «А, так это ты…» У Риккардо это вызвало настороженность, но он просто продолжил разговор.       — Ты голоден? — он обернулся и вспомнил, что бросил пакет с продуктами, собранный по дороге назад, в коридоре. Резонно рассудивив, что помершему мальчишке еда ни к чему.       — Да нет, не особо… — но не смотря на ответ мальчишки Риккардо всё равно направился было к выходу, если бы следующие его слова не заставили его остановится. — …твой приятель принёс мне перекусить.       Как и было сказано ранее Риккардо застыл, а Чарли по своей природе не мог чувствовать чужое напряжение. Особенно спиной к собеседнику, но вот тишина, в которой было слышно как между ними прокатился смятый бумажный шарик, дала ему понять, что что-то не так. Он уже было обернулся, но дверной проход был пуст. Пожав плечами Чарли прикусил кисточку и отвернулся обратно к своей работе.       Будучи человеком приличным. Риккардо никогда не негодовал в слух. Громкое проявление чувств и грубые слова он считал бессмысленными если они не направленны на кого-то конкретного. На мальчишку злиться глупо, он по детски наивен и Риккардо уверен даже не понял какой опасности подвергся, вновь… но это уже не важно. Сейчас важно лишь связаться с этим самым «другом».       Занеся пакет на кухню Риккардо стал его разбирать. Попутно стараясь настроить связь. В самом пакете было только на первое время. Но вот, что он должен был обязательно взять, хороший кусок мяса на кости. Чего-то слишком изысканного из этого не приготовишь, но на один день достаточно. А в то же время пока он перебирал овощи и крупы в голове послышался голос Джо.       — Хей, Рикки, ты знаешь, я тут немного занят.       — Тем, что совращаешь чужих людей?       — Ох, что-то не припомню за собой подобного. Ты же знаешь, отнюдь не я у нас «по людям».       — Я не по чёртовым людям. — всё ещё сдерживаясь, от того, чтобы не гаркруть на всю тесную кухню о своём негодовании. Но в то же время его больше волновал тот факт, что Джокер был тут и сейчас ненавязчиво пытался увести тему в другое русло. — У меня другой вопрос. Зачем ты приходил сюда? Я вроде ясно дал понять, что ты должен сделать.       — «что я хочу сделать», Рикки. — поправил его Джо. Хотя это звучало бессмысленно. — Я согласился, но я ещё могу не захотеть, с этим возиться. — Риккардо рыкнул, зная, что ему его не заставить, а Джокер продолжил. — К тому же, я ещё должен проверить так ли этот парень безопасен для нас. Перед тем как начать оформлять на него документы. Но ты же понимаешь, чтобы провести его как безопасного он должен быть по крайней мере немым. Про полезность я уже и не заикаюсь.       — А что всё так плохо?       — Хм-м, ну тут даже не знаю… — послышались помехи означающие, что внимание его собеседника переместилось на что-то другое. Видимо на вчитывание в документы. — В принципе ничего интересного и примечательного. Разве что его происхождение до сих пор оставляет у меня вопросы. Вроде выходец из приюта, попал туда около девяти лет. Проблем со здоровьем нет, за исключением его ментальной проблемы, ну ты меня понимаешь. Ну последнее не удивительно, ведь ведущую воспитательницу в его приюте в последствии привлекли за жестокое обращение с детьми, но вот его иммунитет, что-то удивительное, учитывая что казармы в которых содержат второсортных и рядом не стояли с этой канавой. Хех, проживи я всю стадию развития в такой дыре, был бы рад, что выбрался во взрослую жизнь.       — Все мы были этому рады. По крайней мере те кому всю жизнь приходилось карабкаться по карьерной лестнице.       — То есть все. Ведь даже одарённые могли не дожить до конца стадии развития из-за неоказания медицинской помощи.       — Тц, ресурсы у нас не резиновые, еду и так приходится растягивать на всех…       — Иначе всех растянут на еду. Хах, да, это то, что волнует старейшин многие поколения. Но в то же время мы продвигаемся в этом всё дальше. И тебе не стоит волноваться, у совета и так слишком много дел, чтобы разбираться с одним тихим человеком.       — Настолько ли он тихий?       — Ну-у, мне так показалось. Ведь у него мало знакомых которым он бы мог что-то растрепать, нет близких и сам он не похож на особо болтливого. Но конечно такой как он может выкинуть что-то в самый неподходящий момент, но такого как он никто не воспримет серьёзно.       — Так тебе показалось?       — Он мне понравился. А это уже о чём-то да говорит.       — Да. Это, не просто говорит, оно прям вопрошает «Во что я ввязался и зачем?»       — Хех, просто прими, что тебе не нравятся обычные люди как таковые.       Риккардо задумался над словами своего друга и подумал, что возможно он прав. Но по крайней мере так было не всегда. После в его голове послышался сдержанный кашель, осторожно спрашивающий по прежнему он здесь или нет.       — Ладно. Будь добр, сделать всё что можешь, и не забудь прикрывать тылы, мало ли кто может покуситься на наш секрет.       — Не бойся, ради такого открою те глаза что у меня на затылке.       — Тцк, можно без подробностей.       — Сноб. — насмешливо бросил Джокер       — Дикарь. — не остался в долгу Риккардо и прервал связь. У них были разногласия между собой, но сейчас его интерес был больше притянут к мальчишке. А точнее к тому чем его следует накормить. Оставив мысли о будущем он принялся за готовку.

・ ・ ・

      К ужину Чарли уже не смог усидеть у себя в мастерской. С кухни доносились такие соблазнительные запахи, что устоять было сложно. А съеденное ранее растворилось в желудке, не оставив за собой и следа. Поэтому, выйдя в коридор он направился туда, куда вели его желание наполнить его и банальный интерес.       На кухне оказалось развернулась целая кулинарная баталия. Что-то кипело, шипело, шкворчало и исходило паром, слышался стук ножа и гудение староватой духовки, которой Чарли не так часто пользовался. В общем то всё, что можно было услышать на обычной кухне перед застольем. Встал вопрос, к чему это всё?       — Закончил со своей работой? — Риккардо, что до этого смотрел за таймером духового шкафа, теперь смотрел на Чарли взглядом в котором читался интерес к его реакции.       — Эм, ага…       Чарли немного опустил глаза и только скрип древней, как и сама квартира, дверки духовки, заставила его поднять глаза и отпустить немного предвзятую шутку, на увиденное.       — А ты знал, что если кормить человека — человечиной, это будет равносильно кормлению мышки — мышьяком?       — Ну что ты, конечно же не равносильно, ведь в конечном итоге смерть от отравления не сравнится с медленным разложением в последствии от каннибализма. — Чарли пристыженно опустил взгляд и поднял его только тогда, когда зверь усмехнулся и протянул. — Но шутку я оценил. Довольно глупо с твоей стороны считать, что я буду переводить на тебя хорошее мясо.       — Тогда что это?.. — спросил Чарли указывая на довольно большое и обильно исходящее приятными ароматами мясо на кости. Пока Риккардо расположив противень на подставке под горячее, стал филигранно разделывать его на кусочки, давая ему рассыпаться под вилкой.       — Обычная говяжья голяжка. Такие продаются по дешовке на некоторых мясницких рынках.       — Ясно… — и вот то чего не мог понять Риккардо, так это почему он звучит так разочарованно, — Просто мне всегда было интересно… — словно ребёнок желающий, но стесняющийся, что-то спросить. — Каково оно на вкус…       Риккардо немного нервно моргнул «Ах, вот оно что… забавно. Вот только совершенно не практично»       — Нормально. Но откуда в твоей голове вообще взялись такие мысли?       — Ну-у… тот труп… я достаточно хорошо его рассмотрел. Там явно не хватало частей тела, и были видны следы зубов. И те зубы, что я видел у тебя утром, довольно хорошо вписывались в картину того, что я возможно не смог застать в том переулке.       — Хех, ясно. Ты довольно наблюдательный, но тебя это волновать не должно.       — Да наверное.       Повисла пауза. Каждый просто смотрел за мясом, которое отчасти и было темой их разговора. Риккардо раскладывал его на блюде с зеленью и овощами, Чарли же занимал сам процесс. Но они оба не могли долго молчать. И первым тишину нарушил Чарли.       — И всё же как оно?       — Ты знаешь, вполне себе. По крайней мере жалоб до сих пор не было, кроме совсем уж тощих и гнилых кусков. Но некоторые гурманы нашли применение даже такому мясу.       — Ясно. — мальчишка задумчиво посмотрел в пол прикрыв рот руками.       — И что… тебе нормально? В смысле я ведь умершвляю и поедаю представителей твоего вида. — Риккардо отвернулся к плите, чтобы набрать немного гарнира, но он оставался готов к непредвидимым действиям этого мальчишки, от сказанного им.       — Да и пока что ты не сделал ничего, что могло бы превзойти ту мерзость, что делают представители моего вида. К примеру ты я полагаю не стал бы есть обычных животных?       — Ну, я могу есть тех же животных с фермы или дикой природы, но для нас это мясо считается блюдом второго сорта.       — То есть людей вы убиваете ради их вкуса?       — Несовсем. Дело в том, что ваше мясо имеет высокую энергетическую ценность и очень питательно. Без него наш вид прожить практически не в состоянии.       — Понятно. Значит ваш вид довольно немногочисленен, раз о вашем существовании ещё не стало известно властям.       — Тут, всё намного сложнее чем ты можешь себе представить.       Риккардо лукаво улыбнулся, будто родитель, что впервые наблюдал за тем как его ребёнок стремится познать огромный и сложно устроенный мир, что его окружает. И Чарли это заметил. После чего глубоко выдохнул, поднял руки вверх и как оказалось капитулировал. Не громко но ощутимо заявив.       — Мне это не нужно. Будь вы в сговоре с правительством, сами являетесь частью правительства или у вас есть связи с инопланетянами, я в этом участвовать не хочу. — парень подошёл ко столу и сев и забравшись на стул с ногами. — Потому закрой свой рот, по желанию можешь заткнуть его едой, и молчи о том, о чём мне видимо не следует знать.       Риккардо очень удивился такой тирраде и тоже присев сбоку на заранее сервированные место с долей скепсиса спросил.       — Это что-то из обратной психологии?       — Ты думаешь я собираюсь сделать из тебя психа?       — Нет, то есть… ты таким образом хочешь чтобы я тебе всё рассказал, не смотря на то, что ты говоришь мне обратное?       — Пф-ф, да поступай как знаешь. — Чарли вытянул одну из своих ног под столом ещё более расслабляя свою позу. — Но если из-за тебя меня похитят инопланетяне. Это будет на твоей совести.       — Хех, инопланетяне тебя может и не похитят, но парочку голодных ртов и правду заткнут мясом, думаю тебе не нужно объяснять чьим? — Риккардо приподнял бровь, оценивающе смотря на этого безрассудного парня. Тот ожидаемо не стушевался, а только подхватив со стола вилку повертел её в руках и посмотрев на Риккардо исподлобья хмыкнул как ни в чём не бывало.       — Вот в этом то и дело. Съеденным я быть не хочу. По крайней мере сейчас у меня не то настроение. Так что и ты в мою сторону рот не открывай.       — Пхах, это смешно, — Риккардо и в правду смешило поведение этого человека. — Думаешь я не буду есть тебя просто потому, что ты мне так сказал? — он и правду не собирался, но желал поставить мальчишку на место.       — Да. Ведь подумай, стоит ли моя тощая задница того чтобы застрять у тебя в глотке?       — Думаю вряд ли. — рассудил Риккардо уже желая свести на нет этот разговор. К тому же он уже начал накладывать мясо в чужую тарелку, желая пойти на перемирие.       — Хотя как знаешь, — безразлично бросил мальчишка как будто всё, что он до этого пытался отстоять, не имело никакого смысла. Вот только Риккардо следовало понять, что он не перестанет издеваться. — Но учти заходить буду с боем, а выходить с…       — О Боже милостивый можешь не продолжать!..       «Да уж. Слышал бы меня сейчас со стороны Джокер, он бы посмеялся. Думаю за то время что он смог застать наедине с этим мальчишкой тот тоже заставил его помянуть святых. Хотя мы, как и каждый из нас, убеждённые атеисты»       В прочем пока он об этом думал. Парень уже успокоился. Что ж, стоило бы подумать и о дальнейшем развитии разговора. Но этого ему делать не пришлось, так как Чарли снова сам прервал тишину.       — А ты не будешь есть? — спросил он смотря как тарелка существа до сих пор оставалась пустой, не смотря на то, что он уже сел на своё место и уже не думал предпринимать никаких действий по отношению к главному блюду.       — Эм, ты прав, — пусть Риккардо был относительно неголоден, но всё же просто смотреть на то как хозяин ест, было бы не вежливо, пусть и готовили только для него. Но единственное, что он предпринял это взял кость отложенную ранее на край тарелки. — Думаю мне этого будет достаточно.       — Пхех, ты вчера заглотил половину трупа и спустя сутки этого, — он взглядом указал на кость, — Тебе явно будет мало.       — Веришь ты или нет, но всплески голода у меня редки и в большинстве случаев я хорошо их контролирую. А так… — он до хруста сжал в руке кость обделённую мясом и выдохнул. — мне вполне достаточно костного мозга и БЖУ, что есть в костях. — Риккардо стал аккуратно разжёвывать кусочки кости оставшиеся в его руке. — К тому же фосфат и карбонат кальция полезен для моих старых костей.       — У тебя есть ещё части костей снаружи? Или ты про свой внутренний скелет?       — Ну у меня могут появляться довольно грубые наросты на теле в местах которые я бы хотел обезопасить и ещё есть…       — Хвост? — нетерпеливо выпалил Чарли и его глаза засияли.       — Ну да он довольно полезен, когда заняты руки… — Риккардо был не уверен, что мальчишку снова не накроет. Но на удивление тот совершенно обыденно посмотрел на него и отставив ладонь спросил его.       — Покажешь?       — Эм, ладно? Но будь аккуратен. — в воздухе послышался треск и к Чарли подполз костяной нарост которым заканчивался чужой хвост.       — Хочешь сказать, он у тебя довольно чувствительный? — Чарли отложив вилку на удивление осторожно взял костяное новообразование на хвосте Риккардо и медленно повертел его в руках.       — Нет. Всё же это просто кость. Мышц как таковых в нём нет, но тот кто одныжды вырвал мой хвост и попытался съесть, сказал, что в нём довольно много крепких сухожилий.       — Получается вы едите и части друг друга?       — Да, между нами часто случаются потасовки в результате которых мы теряем небольшие куски тела. Как ты понимаешь, никто из нас не дал бы такому добру пропасть.       — Но вы ведь регенерируете или типа того?       — Да, и довольно быстро, так как нам приходится часто это делать. Но это не обходится без неудобств. В последствии нам нужно много есть, только чтобы восстановиться и потерянные конечности приходится подвергать тренировкам, так как после восстановления они всегда окажутся довольно слабыми. — к тому моменту как Риккардо закончил со своим кратким экскурсом в их физиологию его кость имела наглость закончится. — Ну так я удовлетворил твоё любопытство?       — Ага. — Чарли оставил хвост Риккардо и наколов на вилку самый большой кусок мяса который нашёл у себя на тарелке протянул его Риккардо. — Держи, не могу смотреть на то, что ты как обделённая собака грустишь о том, что не обо что больше сточить свои зубы.       — Пхех, спасибо. — несмотря на то, что Риккардо понадеялся, что тот съест всё до кусочка, Чарли передал ему остаток своей порции, а сам стал руками брать, с тарелки нарезанные овощи и съедать их с явно большей охотой, нежели мясо.       — Тебе не по душе говядина? — недоумённо спросил Риккардо.       — С чего ты взял? Просто, овощи и правда хороши. Свежие и на удивление сладкие. К тому же тут не только свежая салатная основа, но и припечёные перцы, цукини и томаты на гарнир. Грех ими принебрегать.       — Хех, всем бы детям такое желание их есть.       — А тебе от этого какая морока?       — Веришь или нет, но нам по прежнему нужна клетчатка для здорового пищеварения. Но молодняк этого не понимает. Поэтому часто мучается от болей по всему телу.       — Так уж и по всему телу?       — Ну наша пищеварительная система устроена иначе. Главное отличие мы не источаем мусор, а поглощаем пищу без остатка. А потому, чтобы она смогла усвоиться полностью, нам нужна особая диета.       — Хе-хе, так вы едите овощи?       — Мы буквально, перевариваем всё, что только посчитаем съедобным. Но да. Вот только дети зачастую, получают всё необходимое из препаратов и добавок. И только более зрелые потребляют свежие витамины добровольно. Но не обманывай себя, думая, что всем это нравится.       — Хех, ну да по сути большинство взрослых, по прежнему не любят то же, что и в детстве.       — А вот ты на удивление выглядишь более зрелым для своего возраста.       — Я… рано должен был повзрослеть. Но наверное я ещё больший ребёнок чем ты можешь себе представить.       — Возможно… — уклончиво бросил Риккардо.       «Но этим ты так и привлекателен»       Он смотрел как мальчишка ест и это выглядело мило. Он ел с жадностью, но не набрасывался на еду, а просто съедал столько сколько сможет, не брал в рот слишком большие куски пытаясь пропихнуть их в себя. А аккуратно и быстро жевал, иногда жмурясь от удовольствия, что делало его мимические морщины вокруг глаз более выразительными. Риккардо ещё в их первую встречу их заметил. Но не придал этому значения, а сегодня они просто засияли. И это только от вкусной еды? Занятно. Что же будет дальше?       — Ты чего? — Риккардо только сейчас понял, что неприлично долго пялился на него и попробовал отшутиться.       — Да просто стало интересно как ты смог оставаться спокойным даже когда Джокер перевернул твой дом с ног на голову.       — А… так это был я.       — Что?       — Ну понимаешь, когда я проснулся, на меня нашло вдохновение и я стал рыскать по дому в поиске инструментов и матерьялов, но кое-чего не хватало, и я побежал в канцелярский, а когда вернулся… — он закинул в рот очередной кусочек перца и задумался став медленно жевав. — Видимо забыл закрыть дверь… Сказал он на удивление чётко. Разве что слегка в нос.       — Ох, чёрт… Ты вообще думаешь о своей безопасности? — Риккардо правда не хотел злиться, но чужие выходки уже выходили за все возможные рамки.       — Не особо. — признался Чарли, продолжая есть.       — Ты такой болван… — обречённо выдохнул Риккардо.       — Знаю. И ты сбежишь от меня как только будет возможность…       По кухне разнёсся нездержанный смех, похожий на что-то между вороньим криком и собачьим лаем.       — Ты меня конечно извини, но хотел бы я сбежать, не оставил бы тебя живым. Но ты пока не вызываешь у меня отвращения. Ты довольно занятный.       — Занятный? Хех, да я же только действую всем на нервы и творю то, что вздумается, чтобы лишь удовлетворить своё любопытство.       — Хм-м… И пока что это ничем не отличаешся от того, что делаю я. — чужое спокойствие только заставило Чарли напрячься. Как и кокетливая поза, когда зверь устроил свою голову на ладони. — Понимаешь некоторые из моих сородичей собирают информацию живя с людьми. Знаешь же этот концепт, что самый тихий сосед, про которого ты в жизни ничего плохого не подумаешь, оказывается серийником.       — И ты хочешь сказать, что это всегда вы? — без особой уверенности в том, что он не нарушает своего же желания не лезть в чужие дела, спрашивает Чарли.       Риккардо посмеялся рокочуще и мягко, сверкая клыками. Не такими какие Чарли видел утром, а теми, что в редких случаях бывали и у людей, и иногда пугали окружающих своим видом.       — Мило, что ты так считаешь, но нет. Но этот концепт вывели именно мы.       — Чего?! — Чарли был в лёгком недоумении, но Риккардо был невозмутим.       — Что тебя удивляет? Мы отличные психологи. — Риккардо уже не смотрел на него. Как будто только сейчас вспомнив об отданной ему порции он стал перебирать куски мяса на тарелке, с куда большим интересом, нежели к этой теме. — Нас часто просят сделать опасную работу. Например стать соседом в расследовании дела с подозрением на маньяка или лично переговорить с преступником для составления протокола. Ну ты понимаешь…       А Чарли не понимал. Это же было не логично. Доверять таким существам, что-то настолько… хотя доверять им было бы не разумно с самого начала. Но наверное среди людей находилось много таких безумцем как Чарли. И это… дарило чувство какого-то странного покоя. И Чарли даже расслабился подцепив ещё кусочек мяса, но так и не отправив его в рот, больше рассматривая и крутя кистью, на грани того, чтобы сочащееся соком мясо присоединилось к той еде, что оставила свой след на нём, в частности на его одежде. Чарли ухмыльнулся этим мыслям.       — Не играй с едой. — проворчал Риккардо, что почти управился со своей порцией.       — Я и не играю. — спокойно сказал Чарли. Не бесцветно, как обычно он отвечал на замечания, а с некой… надеждой?. надеждой на то, что сможет донести свою мысль. — Просто едой нужно в первую очередь наслаждаться. — он перестал разглядывать кусок мяса, готовый уже капнуть соком, отправив его в свой рот, успев увидеть как блеснул закат в так и не сорвавшейся капле. — Тем кто всегда был в достатке и ел только лучшую еду никогда этого не понять.       Риккардо задумался прежде чем сказать:       — Меня трудно назвать выходцем из такой среды. — в его голосе, слабо, но сквозила обида.       — Тогда ты должен это понимать. — в какой-то степени радостно сказал Чарли, положив свою руку поверх руки Риккардо. Такой откровенный жест вызвал у того недоумение. Даже больше чем чужая фраза. — Разве теперь, может быть прямо сейчас, ты не ценишь эту еду больше?       Риккардо на секунду задумался. Ценит ли он еду которую он ел? Сложно сказать. Вся его юность проходила с одной единственной допустимой мыслью о еде. В том что еда — это надежда дожить до завтра. Позже ничего не изменилось. Он как был всего лишь голодным ртом для всей их общины, так им и остался. В какой-то момент он и в правду поверил, что вышестоящие хотят его убить. Но он продолжал бороться за свою жизнь, вцепившись в неё всеми зубами, а когтями стараясь грубже заземлиться, до боли впиваясь ими в районе рёбер, чтобы однажды случайно не уснуть, а потом так и не проснуться.       Но сейчас, оглядываясь на всё пережитое, он подумал, что весь травматический опыт и стресс сделали его тело таким каким оно оставалось и по сей день. Даже если временами ему и становилось не по себе от голода, он держал себя в руках и это открыло ему дорогу в его нынешнюю жизнь. А там были и похвала от начальства и приятные бонусы, что наверное должно было ощущаться хорошо, но он ведь до сих пор думал лишь о том, чтобы продолжать жить. Хотя это в пору было назвать выживанием.       Нет, Риккардо на жизнь не жаловался. Но, возможно, только возможно, в понастоящему полноценной жизни он понимал меньше чем этот мальчишка. Поэтому оставив раздумья, он взял кусок уже остывлего мяса и посмотрев на него пару секунд отправил в рот. Вкуса он почти не чувствовал. Текстура была непривычной, да и голода, если бы он сейчас был, это бы его не лишило. Но это было вкусно. Риккардо даже не уверен почему. Если подумать, то до этого едой с ним делился только Джо. Это был его своеобразный способ заручиться поддержкой. Так сказать услуга за услугу. Риккардо в неуверенности посмотрел на Чарли. Что ж, наверное он тоже заслужил кое-какую благодарность.       — Когда я был примерно в три раза младше тебя, я чуть не задохнулся от куска мяса. — Чарли просто продолжал рассматривать недоеденный ужин. Как-то без особого интереса отреагировав на чужое откровение. — Достать его мне пришлось самому, и это было тяжело, всё из-за того что весь мой рот был усеян зубами.       Вилка которую Чарли уже было занёс для оставшегося на блюде гарнира, со звоном упала на стол и только когда стих металлический звон, он молниеносно обернулся и уставил на него расширенные от любопытства и азарта глаза. Риккардо только вздохнул, но в этом было больше облегчения нежели раздражения.       — Если хочешь, можешь посмотреть.       Чарли активно закивал и пересев на колени и вытянувшись, став от этого немного выше Риккардо. Тот же в свою очередь, наклонился и остановившись почти в плотную к лицу художника, дождался когда чужие руки, так же трепетно как и раньше, возьмут его за голову, прежде чем открыть рот.       Чарли ничего не увидел. Может быть клыки которые слегка не вписывались в картину среднестатестических зубов, всё ещё угрожающе торчали, но по прежнему находились на своём месте. Но не успел Чарли об этом спросить, как из чужого языка стали кроклёвываться, будто ростки, белые наросты. Если присмотреться они все были примерно одинаковыми и одна сторона языка была зеркальной стороной второй. Это было уже достаточно удивительно, но Чарли в своём любопытстве пошёл куда дальше и повертел голову Риккардо в поисках ещё чего-то и не прогадал. На его нёбе так же обнаружилась щёточка из коротких белых наростов, больше похожая на тёрку. Это было удивительно.       — Ты прямо как пингвин. — в восхищении выдохнул Чарли и даже не подумал как это могло бы прозвучать. Но Риккардо на это заявление, только вопросительно мыкнул. — Оу, ну знаешь, у этих птиц тоже есть такой капкан из зубов во рту, так как им приходится есть рыбу прямо на охоте. А иногда это нужно, чтобы донести её в своём клюве и не упустить.       Риккардо закрыл рот и немного наклонил голову вниз, впрочем Чарли всё понял и уже сам её отпустил. Стало немного некомфортно, от мысли, что он доставил такой же дискомфорт своим высказыванием. Странно. Такое с ним случалось редко.       — В частности в этом и заключается весь их функционал. — без какого либо намёка на обиду в голосе сказал Риккардо. — Только я вдохновился историей про рыбу. Которую за её коварный нрав наказали сотворив её без головы, а она из подручных средств соорудила её себе сама. Да и ещё полную острых зубов, став главной опасностью в своём водоёме. Той из чьей пасти было невозможно вырваться.       — А-ага… — Чарли немного смутился. Сегодня был прямо день откровений.       — Но дело было в тех зубах, что были у меня на горле. Там… — Риккардо немного смутился, но всё же продолжил. — В общем так получилось, что кусок мяса застрял у меня в горле и я не мог не выплюнуть, не проглотить его… достать его было трудно и травмоопасно… и только после этого случая я понял, что это была плохая идея       «Ему… неловко?.» Чарли подумал, что это и в правду немного постыдное воспоминание. Но это не изменяло того, что он был всего лишь ребёнком. Так что то ли в поддержку, то ли ради справедливости начал свою историю.       — Когда я был маленьким я думал, что маркеры на вкус такие же приятные как и на запах. Поэтому я развёл их в стакане с водой и выпил.       Риккардо прыснул со смеху и уронил голову на руки. Только Чарли хотел возмутиться, как он выставил руку в жесте «Погоди секунду» и почти сразу же развернулся:       — И как? — с лёгким сарказмом спросил Риккардо.       — Мне не понравилось. Но я допил, так как оставлять еду это дурной тон.       — Хех, и что в итоге?       — В тот день мама намучилась промывая мне желудок. После, меня долго штормило, а когда отпустило я просто уснул и проспал примерно сутки.       — Ты был довольно неспокойным ребёнком. — заметил Риккардо, хотя и понимал, что многим детям приходит на ум попробовать съесть, что-то странное.       — А-ага… — Чарли замялся. В его голове, почти не осталось воспоминаний о прошлом. Он не хотел вспоминать. Он хотел отпустить. Но чужие откровения заставили быть честным, даже с самим собой.       — Ну что ж, у меня нет способности к приготовлению блюд из художественных матерьялов, — Чарли вдруг справедливо захотелось его ударить. — Но, я хорош в приготовлении мяса и если ты захочешь, я могу научиться готовить, что угодно так же хорошо.       Чарли опешил. Это звучало как предложение… привязаности… Зачем кому-то быть рядом вдобавок ещё и тратить на него деньги. Кстати о деньгах.       — И много тебе платят за поедание человечины? — с сарказмом спросил художник, слегка нервно сглотнув вмиг образовавшуюся во рту слюну.       — Прилично. Тебе не стоит волноваться. Я могу предоставить тебе любые продукты, и мои сбережения от этого не пострадают. — Чарли подумал, что краснеет, так как на щеках стало предательски жарко. Кто-то предложил его кормить? Просто за милую душу? Не верится, да и к тому же он слишком проблемный.       — Я даже имени твоего не знаю…       — Меня зовут Риккардо. — не медля сказал тот и Чарли машинально кивнул. Только сейчас заметив, что этот тип находится через чур близко. А Чарли и сам не понял, как неосознанно начал отклоняться назад.       — Необычное… — Чарли отвёл взгляд.       — Хм-м, фамилия тоже довольно интересная. Но вместе с именем звучит довольно красиво. — он наклонился и несбавляя громкости сказал, прямо в чужое ухо. — Особенно если сказать её слегка охрипшим голосом…       Чарли сам не понял как инстинктивно занёс голову для слепого удара. Его даже удивило, что он попал, судя по тому как его голова столкнулась с чужой, только вот смех с нанесением лёгких телесных не вязался. Он с ошалелым взглядом мотнул головой высматривая своего нового знакомого, тот и правда заливисто смеялся прикрывая глаза рукой. Чарли насупился и забравшись на стул с ногами спрятал голову в коленках. Он так и сидел, пока не стих смех и не прошла секундная тишина, после которой его плеча коснулись со словами «Славный удар».       Чарли поднял голову, рефлекторно смаргивая мушки перед глазами, появившиеся от вдавливания их в свои колени и посмотрел на ободряюще улыбающегося Риккардо. Чарли только нахмурился и смахнул руку со своего плеча, но уходить не стал. Ждал. Чего только, он и сам не знал.       А Риккардо тем временем не стал разъяснять свой поступок, а отдал приоритет уборке на кухне, но в какой-то момент остановился будто что-то вспомнив, Риккардо подошёл к холодильнику. Щёлкнула гермитичная дверь и через минуту на стол опустилась пластиковая баночка с пудингом и ложка. А после он всё же обьяснился, перед этим потрепав Чарли по голове.       — У нас вполне обычное дело бесноваться и слегка калечить друг друга, как я и говорил. Но делаем мы это не всегда по причине голода. Иногда мы отстаивает своё положение или просто дурачимся. Ты можешь со мной не нежничать, жизнь приучила меня и не к такому.       Чарли передёрнул плечами в неуверенности, что его устраивает сосед который не видит личных границ или возможно мог его случайно покалечить. Но после небольших раздумий он принял подарок. Оторвав крышечку он вдохнул аромат белого вина и яичного крема. Сладко. Он не церемонясь втянул в рот всё за раз, лишь немного подержав во рту давая подтаять и отдать свой приторный вкус. После порционно маленькими глоточками проглотил. Вкусно.       Они так и молчали пока Чарли не спросил.       — У тебя были ещё зубы на щеках или ты сразу же отмёл эту идею?       — Хех, я был настолько зелёный, что не видел камней на дороге пока не споткнусь о них. Но эта история не настолько печальная.       — Хах, я представляю…       — Нет серьёзно. Я всего лишь пару раз сломал их о свои основные зубы и сразу же понял, что это не практично.       — Ага…       — Правда. — настойчиво протянул Риккардо. — Благодаря этому я перестал прикусывать щёки, но вот один раз я…