Глава 9. Эва во дворце

Перед тем, как уехать, Эва забежала к Ливию.  — Куда ты собралась?! Совсем чокнутая?! — ругался лекарь.  — У меня нет выбора, Ливий, — отвечала Эва, — надо ехать. Вдруг получится всем помочь?  — Ох, милая моя, — лекарь пылко прижал девушку к себе, — и откуда у такой хрупкой девочки столько сил внутри? Тебя не сломить… Езжай с благословением богов. За эпистатом я присмотрю. Ливий отошёл к шкафу, покопался там и выудил флакон с какой-то жидкостью.  — Вот, возьми это.   — Что это такое?  — Снотворное, достаточно сильное. Вдруг пригодится тебе? Дал бы яду, но, — он развёл руками, — увы.  — Спасибо тебе, Ливий, — Эва потянулась и поцеловала лекаря в щёку, — я обязательно вернусь, и мы надерём хвори задницу. Ливий улыбнулся, но душу его терзала тоска. * Тизиан в повозке уже ждал Эву на условленном месте, когда она пришла.  — Готова? Я поручил воинам присматривать за господином. Обещал, что вернёмся завтра. Эва кивнула.  — Поехали, чего ждать. Быстрее тронемся — быстрее доберёмся. Главнокомандующий уже готов был направить лошадей, но вдруг они услышали голос.  — Подождите! Стойте!  К повозке быстрым шагом направлялся Реммао.  — Эва, я не могу тебя отпустить так, — он запыхался и говорил с трудом, — и сидеть переживать, что с тобой случилось что-то. Ты же притягиваешь неприятности, — учитель уже залазил внутрь, — я еду с вами. Рэймсс тоже рвался, но я запретил ему. У Эвы потеплело на сердце. *** Когда повозка въехала в город, Тизиан повернулся к Эве.  — До самого дворца поехать мы не сможем, думаю, ты понимаешь. Сейчас спешишься у ворот, дальше пойдёшь пешком. Во дворец попасть несложно, ты можешь либо пройти через главный вход, попросив аудиенции, либо пройти через чёрный ход, притворившись, допустим, кухаркой. Второй способ лучше, если вдруг ты набедокуришь. А иначе сразу схватят. Мужчина протянул девушке свёрнутый кусок ткани.  — Что это?  — Тебе лучше закрыть голову. Чтобы не привлекать внимания лишнего. Эва в нерешительности хмыкнула, расправляя ткань, и обвернула её вокруг своей головы, чтобы скрыть часть лица. На её плечах была неизменная накидка Амена, капюшон которой девушка накинула на собранные сзади волосы. Теперь, в своём хлопковом белом сарафане, с сумкой на плече и с накинутой на голову тканью Эва напоминала обыкновенную горожанку.  — Эва, я останусь здесь, на окраине, буду ждать вас, — сказал Тизиан, замедляя повозку, — если вдруг потребуется помощь… Я не знаю как, но прошу, подай мне знак, чтобы я попытался помочь тебе.  — Ах, Тизиан, я не даже уверена, что ещё хоть раз смогу выйти из дворца живой и здоровой после того, как зайду туда. Не думаю, что тебе стоит меня ждать. Лучше поезжай к Амену, не трать время.  — Эва… за тебя и эпистата мы сложим головы. Пока ты в опасности, я буду с тобой и буду стараться держать ситуацию под контролем. У Амена во дворце есть свои люди. Эва промолчала, бросив на главнокомандующего полный благодарности взгляд. Они с Реммао слезли с повозки и отправились в город, решая, какие действия им стоит предпринять в начале. В городе Эва решила зайти на рынок, чтобы добыть немного еды и пару вещей для себя. Людей было много, и на них с наставником действительно никто особо не обращал внимание. Горожане сновали туда-сюда, Реммао и Эва слились с толпой. Они не знали, что пара тёмных блестящих глаз наблюдает за ними из-за угла и ждёт подходящего момента…  — Эва, сделаем так. Сейчас разделимся, ты пойдёшь во дворец, а я отправлюсь в храм. У меня есть знакомые жрецы здесь, постараюсь добиться расположения у окружающих для нас. Если хворь и в самом деле от рук фараона, то он совершил большое преступление, и поддержка народа нам ой как понадобится… — учитель говорил тихо. Эва кивнула.  — Ты жди меня позади дворца, во дворах, — сказала она, — если я до появления луны не выйду — ищи Тизиана и поезжайте домой.  — Нет, Эва. Я тоже пойду во дворец и постараюсь вытащить тебя оттуда. — Но Реммао! Тебя схватят. И схватят из-за меня.  — Об этом не заботиться, Эвтида. Твоя задача — узнать, как помочь Амену и другим больным. И остаться при этом в живых и на свободе. Чуть подумав, Эва согласилась, что поддержка ей не помешает, и дойдя до пустынного тихого района, они с Реммао разошлись. Она примерно представляла, где находится дворец, и задумчиво брела вдоль высоких стен. Эва пыталась храбриться, но лишь она одна знала, насколько ей страшно… Девушка была настолько погружена в свои мысли, что не замечала неустанной слежки за ней. Едва она зашла за угол, как вдруг её схватили и затащили в тёмный закоулок между домами. Эва попыталась закричать, но чьи-то руки зажали ей рот. Она начала вырываться, тут же потеряла равновесие и упала на песок. Почувствовав, что её отпустили, девушка начала быстро пятиться назад и одновременно предпринимала попытки встать, но тут с удивлением обнаружила, что её никто не догоняет. Подняв взгляд, Эва к своему величавшему изумлению увидела, что на неё сверху вниз насмешливо смотрит…  — Дия!!! Подобно смерчу Эва вскочила на ноги и бросилась к подруге, которая уже распахнула свои объятия.  — Дия! Живая! Девушки смеялись и плакали, сжимая друг друга в руках.  — Эва, красотка, дай посмотрю на тебя.  — Дия, что ты здесь делаешь? Я думала, ты мертва уже…  — Ах, да я сама удивляюсь, как к Анубису не попала. Тем утром, когда схватили меня и отнесли к верховному эпистату, я уже мысленно попрощалась с жизнью и всеми вами.  — А потом? — Эва затаила дыхание. Неужели она сбежала?  — Амен сам мне жизнь и сохранил. Сказал, что милует меня, но из поселения я должна исчезнуть. А ещё — оказать ему услугу в обмен на жизнь. У Эвы в сердце что-то зашевелилось.  — Услугу? Какую? — переспросила она.  — Ещё не знаю, — Дия пожала плечами, — он велел мне здесь отправиться в храм и поступить на службу. Я докладываю ему всё, что происходит в городе и дворце, и о чём говорят люди.  — Ты, стало быть, лично с эпистатом ведёшь переписку? — Эва вдруг ощутила укол ревности.  — Нет, что ты. Переписывается наш главный жрец, а я просто докладываю.  — У тебя что же, и во дворец есть доступ? Дия кивнула.  — Да, как у служащей храма.  — Ничего себе… значит ты работаешь на верховного эпистата? Помилуй Ра… Дия вновь кивнула.  — Но Амен сказал, что придёт время — и я должна буду ему помочь. Он даст знать, когда. Эва вздохнула.  — Амен сильно болен, у врат Дуата одной ногой стоит уже…  — Да? Так и надо ему, проклятому охотнику, — глаза Дии злорадно блеснули, — больше не будет гонять таких, как мы, беззащитных шезму…  — Дия! — укоризненно сказала Эва и вдруг поняла, что подруга не в курсе её новостей, — Дия, я замужем за ним. У девушки округлились глаза.  — Ты… что? Замужем за эпистатом? За охотником? Даже меня переплюнула… Как тебя так угораздило, Эва?  — Долгая история, — Эва нетерпеливо махнула рукой, — я тебе потом расскажу. Я приехала сюда, чтобы спасти Амена. Фараон знает, как излечить хворь.  — Незримые боги… У Амена хворь? И фараон причастен? Эва грустно кивнула.  — Давай так, я проведу тебя во дворец, а ты по пути мне кратко всё расскажешь, идёт? — Дия обняла подругу за плечи.  — Да, пойдём, надо торопиться, — спохватилась Эва. Крепко взявшись за руки и негромко переговариваясь, девушки быстрым шагом пошли в дворцовый район. *** Во дворец Эва решила зайти через главный вход — чтобы быстрее увидеться с фараоном. Дия привела её в приёмную и сообщила слугам, что к правителю на приём пришла горожанка.  — Дия, тебе наверное лучше уйти сейчас. Тебе не стоит показываться в моей компании, потому что я не знаю, что произойдёт на этой встрече… Дия согласна кивнула.  — Давай я буду ждать на заднем дворе? Если не дождусь, то вернусь и постараюсь найти тебя. Эва хотела кивнуть, но тело её не слушалось. Девушка вдруг почувствовала себя несчастной и слабой.  — Эй, ну ты что… — Дия заметила это и прижала подругу к себе, поглаживая по волосам и лицу, — всё будет хорошо, Эва, у нас получится…  — Я так устала, ты не представляешь… Я уже готова сдаться.  — Эва, нет. Ты проделала такой большой путь, ты почти у цели, нельзя сдаваться. Ты нужна Амену и всем нам.  — Я не смогу отсюда выбраться… — Эва плакала.  — Сможешь, милая, сможешь. Мы все с тобой, мы поможем тебе. При дворе тоже многие помогут тебе. Просто сейчас надо быть сильной и мудрой. Если ты нравишься фараону — используй это в своих целях. Ты очень умная и везучая. У нас получится, я обещаю. Вытирай слёзки и готовься к встрече. Поцеловав подругу, Дия мигом исчезла, Эва спешно привела себя в порядок, а вскоре за ней пришли. У неё поинтересовались о цели аудиенции, обыскали на предмет оружия и забрали сумку. Девушка с неохотой отдала её и направилась вслед за молодым слугой по бесконечным лабиринтам коридоров дворца. «Сколько ходов… не сбежать, не заблудившись здесь» — тоскливо подумала она. Вскоре они добрались до кабинета, закрытого большой дубовой дверью с резной каменной аркой. «До чего красиво… — промелькнуло в мыслях Эвы, — возможно, жизнь во дворце не так плоха». Она подождала несколько минут прежде, чем её пригласили внутрь.  Внутренне дрожа, Эва ступила в комнату. Кабинет был большим и светлым, под ногами расстилался цветной тканный ковёр, вокруг стояли горшки с цветами. Фараон сидел в мягком бархатном кресле и не смотрел на неё. У стены стоял стол, за котором сидел кто-то вроде секретаря, а на столе лежали папирусы и несколько перьев. Эвтида переминалась с ноги на ногу.  — Приветствую тебя, господин фараон, — набравшись наконец смелости уверенно провозгласила она. Маленькие тёмные глаза правителя мигом переметнулись на девушку. Он встал.  — Кого я вижу! — воскликнул Менес, — роза пустыни… сама пришла.  — Господин, я по делу.  — Я не сомневаюсь. Что привело высокую госпожу в мою скромную обитель? — фараон смотрел насмешливо.  — А ты сам не знаешь? Это ведь ты заразил Амена, — Эва еле сдерживала гнев.  — О. Ну допустим я, — правитель выглядел очень довольно, — это был мой маленький прощальный подарок для вас. Рад, что ты оценила.  — Менес… давай начистоту. Что ты хочешь за лекарство? — голос Эвы звучал устало. Ей хотелось поскорее разобраться с ним. Фараон ехидно потёр руки.  — А вот так мне нравится! Милый цветочек сам приходит в мои покои и интересуется, что может сделать для своего повелителя. Полезный оказался подарочек! Эву передёрнуло от отвращения.  — Менес, я прошу… Дай мне лекарство для Амена, и я сделаю всё, что ты захочешь. Я останусь в твоём гареме, если тебе это угодно.  — О-о-о… Что же ты с мной делаешь, Эвтида, — в глазах правителя заплясали наглые черти, — ну, положим, если бы я захотел, ты бы итак осталась со мной. Просто я был слишком добр к вам с Аменом.  — Правитель, прошу тебя, лекарство… Амем умирает.  — Да, точно, лекарство, — Менес хлопнул себя по лбу, — любящая жена хочет спасти мужа, как трогательно… Но есть одно но. От хвори не существует лекарства. Ой, а я разве не говорил? — он явно насмехался над вмиг побледневшей Эвой, — конечно попытаться можно, но это тяжело и долго… Только черномаги могут вылечить хворь, а чёрная магия запрещена у нас в стране, как жаль… Эва бросилась к фараону и упала на колени у его ног.  — Господин, я умоляю, если в тебе осталось хоть что-то человеческое, то сжалься над нами, спаси Амена. Я останусь здесь, с тобой, только вылечи его… Ухмыльнувшись, Менес положил руку на волосы Эвы и властно приказал:  — Встань. Помни мою милость, Эвтида. Я помогу Амену, но ты останешься в моём гареме, и Амен должен будет отозвать все права на тебя. Скажи мне, с кем ты приехала в город? Эва молчала, не зная, стоит ли говорить ему об этом, но фараон в успокаивающем жесте положил руку на её плечо и ободряюще промолвил:  — Наверняка твои спутники ждут тебя, волнуются. Мы обеспечим им ночлег, а рано утром снарядим их в селение вместе с нашим магом-целителем. Так тебя устроит? Голос правителя звучал участливо, и Эва неуверенно кивнула. У неё всё равно нет иного выхода, как подчиниться, она зависима от воли Менеса.  — Тизиан ждёт меня у ворот города, Реммао, это мой наставник, ожидает в храме. Фараон кивнул.  — Твои друзья будут накормлены, напоены и уложены спать. Они в безопасности. Сегодняшнюю ночь ты проведёшь со мной, это будет небольшое доказательство твоей честности по отношению ко мне. Эва с тяжёлым сердцем приняла условия Менеса, но она была счастлива услышать, что Амен будет жить. Главное, чтобы они успели…  — Рамзес! — правитель обратился к слуге, — отмени на сегодня все приёмы и прикажи послать сюда служанку из женского крыла, она займётся моей гостьей. Позаботься об ужине и лучшем вине, у нас с девушкой сегодня праздник, — фараон подмигнул.  — Слушаюсь, господин, — Рамзес вышел за дверь и почти сразу вернулся, — служанка прибудет сию минуту, мой господин. Что ещё прикажете?  — Сейчас, пойдём выйдем.  — Снарядить нашего черномага для поездки в деревню, повелитель? — уточнил слуга, когда они с фараоном покинули кабинет.  — Ещё чего, глупец. Значит так — главнокомандующего — найти, убить. Жреца — найти, убить. Девчонку, её сопровождающую — догнать, убить. Селение сжечь, людям сказать, что из-за хвори. Амен пусть подыхает. Эвтиду подготовить — и ко мне, а утром — в темницу. Рамзес бесстрастно кивнул.