Глава тринадцатая: L'heure des deux frères et l'adieu à l'aube

      Улица сменялась улицей, переулок – переулком. Чичи всё же спустила Дариуса на землю, ведь, в отличие от неё, он действительно рисковал упасть; вместе они бесшумно передвигались по кварталам Аберлина, обходя стражу стороной. Сегодня она действительно заполнила город и стало ясно – по пути к Антону они никого с собой не возьмут. — Как они вообще прознали о наших адресах?! – тихонько сокрушалась Чичи, прячась за грудой ящиков. — Никому прежде не удавалось нас выследить! — Гм... – Дариус прислонился к бочкам, уже привычно служивших ему укрытием. — Послушай, Чичи... Вчера ведь один из солдатиков всё-таки не попал под раздачу Эймона. — Ах!.. – Чичи вскрикнула, приложив ладони ко рту. — Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Я понимаю, к чему ты клонишь, но это невозможно! — ... Чего только не сделаешь, чтобы спасти собственную шкуру, Чичи, – Дариус устало вздохнул, глядя не на девушку, а на отряд солдат, уводивших новую группу актёров в замок. — Никто из наших не способен на предательство, – артистка нахмурилась, уверенная в собственном убеждении. — Не все такие, как ты, – блондин повёл плечами. — Кажется, они уже прошли, идём.       Нелегалы выглянули из переулка, и, убедившись, что стражи действительно нет, бросились дальше в глубины лабиринта Аберлина. Бывший демон видел, как поникла его спутница после слов про предательство, и, казалось, хотел её поддержать. — Ну, может быть, наш предатель недобровольно выдал данные. Пытки, знаешь ли, страшное дело... – беззаботно махнул рукой Дариус, резко заворачивая за угол. Мимо них шел ещё один отряд.       Правда, при упоминании пыток у Чичи обмякли ноги. Она не смогла нормально держаться и споткнулась о неровный камень мостовой. — Что там? – один из солдатов обратил внимание на шум с другой стороны улицы.       Дариус рывком подтянул Чичи к себе – её не успели заметить. Отряд, видимо обеспокоенный тем, что получит нагоняй за промедление, не задержался и двинулся дальше. — Не говори мне такие страшные вещи! – актриса поднялась, отряхивая сарафан, подаренный Эймоном. — Я... не знаю, что хуже: добровольное предательство или мучения...       Юноша хмыкнул, но промолчал. Сейчас явно не время для колкостей, а если Чичи расклеится сейчас, то они точно никуда не уйдут. Поэтому двоица, пусть и перебежками, довольно скоро добралась до лавки месье Антона. — Месь-..! – но рот ей зажала рука напарника. — Тише ты! – прошипел Дариус. — Мы не знаем, его дом уже окружили или ещё нет.       Девица резво скинула руку бывшего демона со своих губ. — И что ты предлагаешь? Разделиться и осмотреть территорию? – та огляделась по сторонам в поиске подозрительных фигур. — ...Не знаю. – парень потер подбородок. — Если ты останешься одна, то станешь лёгкой добычей. Если будем вдвоём – привлечём больше внимания. Но если же там никого нет... Нам надо проверить наличие засады. — И каким образом? – упёрла руки в боки актриса. — Я и без тебя бы додумалась, что тут что-то нечисто. — Ага, как же! А кто минуту назад хотел заорать на всю улицу, – спародировал писклявый голос Чичи Дариус. — "Месье Антон! Скорее, спасайтесь! Весь город ищет нас!".       Без лишних слов, в плечо голубоглазого прилетел кулак. Кажется, с куда большей силой, чем обычно. Но Дариус даже не пискнул – лишь потёр плечо. — Попробуй взобраться наверх. Ищи по переулкам и неприметным местам. Если... – юноша запнулся. — Если тебя заметят – убегай. — И оставить месье Антона на тебя? – девушка фыркнула, уперев руку о бок. — Так не пойдет. — Ты думаешь, я его брошу? – тот захлопал ресницами с самым невинным видом. — Ха, с тебя станется! - Чичи надулась и сложила руки на груди, отворачиваясь.       На самом деле актриса была права: выбирая между своей шкурой и шкурой приютившего их старика, Дариус, скорее всего, выбрал бы себя. — И всё же... – артистка вздохнула, поворачиваясь к напарнику. — Я доверю тебе эту миссию. Ты, в конце концов, уже помогал нам.       Блондин промолчал. Помогал? Им? Дариус не помнит, чтобы делал что-то особенное ради Чичи и труппы. Но, решив, что актриса права, и он действительно ей кое-чем обязан (и даже больше, чем Эймону), согласно кивнул. Девушка раскрутила йо-йо, и, зацепившись за трубу на крыше, поднялась наверх. Её напарник, тем временем, осторожно выглянул из укрытия и осмотрелся по сторонам: вокруг стояло подозрительное умиротворение. Туман устилал землю, как молоко, и не пропускал сквозь себя ни звука. Свет от ламп стражи мелькал где-то в далеке, вызывая мурашки по спине Дариуса и опасения, но то и дело их не оправдывая.       Выдох. Бывший демон в два прыжка добрался до крыльца. Недолго думая, он толкнул дверцу – та робко поддалась с жалобным скрипом. Возможно, месье Антон специально ждал возвращения Чичи. Возможно, его уже увели, оставив лавку незапертой. Но времени для раздумий оставалось преступно мало – нужно поспешить. Парень прошмыгнул в магазин, закрыв за собой дверь. — Месье Антон, – тихо позвал он хозяина. — Месье Антон, Чичи в беде!       В доме не горели свечи. Густой сумрак уже правил балом, а белая дымка вилась вокруг, как его верная спутница. Прищурившись, Дариус по памяти пошёл вперёд, вытянув руки. Он, спотыкаясь о горшки, добрался до лестницы. Юноша очень хотел верить, что старик просто крепко спит на втором этаже.       Привыкнув к темноте, глаза распознали очертания лестницы. Аккуратно перебирая ногами, Дариус со скрипом поднимался по ступенькам. Одна, вторая, третья... Дыхание становилось всё тише и сбивчивее, ожидая клинка из засады в любой момент. — Кто там? – внезапно раздалось со стороны. Вспыхнула свеча.       Юноша чуть с лестницы не свалился от резких звука и света, ударивших по глазам. На кровати сидел старик в худой ночной сорочке. Стоило Дариусу увидеть цветочника в относительном возраста здравии, как тот выдохнул и второпях подошёл. — Нам нужно бежать! Улицу заполнила стража, Чичи разыскивают! Нет, не только... Всю труппу кто-то выдал! — О-ох... – Антон мучительно застонал, теребя рубашку в области груди. — Где она?... Чичи, ей нужно бежать в первую очередь!.. — Глупая, она думает в первую очередь о других! Тьфу! – блондин приложил ладонь к лицу. — Быстрее, иначе она прибьёт меня, если нас поймают! — Молодой человек, я слишком стар для беготни... – начал отговариваться хозяин лавки. — Я прикрою её здесь... — Вы не слышали, что я сказал?! – Дариус начал заводится. Возможно, это были лишь блики свечи, но лицо бывшего демона всё покраснело и исказилось от злости. — Всю труппу выдали! В городе небезопасно! — Ха-ха... А что-то ещё проповедуешь о терпении, а, послушник? – Антон бессильно и беззлобно рассмеялся. — Мои больные ноги вас затормозят. Я никогда себе не прощу, если Чичи пострадает из-за меня... Я сделаю всё, что в моих силах, чтоб выиграть вам время. — Будто вы в таком возрасте что-то сделаете, – зло выплюнул Дариус, и, не дав цветочнику договорить, побежал по лестнице.       Увы, в спешке он всё-таки запнулся и с громкими возгласами полетел вниз. Но, на удивление бывшего демона, его тушка всё-таки не поздоровалась с полом – его подхватила чья-то сильная рука в металлической перчатке. Голос в горле оборвался, словно связки сковали тугие кандалы, из которых уже невозможно было выбраться. Осознание пришло молниеносно, словно он в один прыжок погрузился в ледяной ручей.       Стража уже здесь. — Проклятье, – шикнул малознакомый Дариусу голос. Мгновение – и над ними вспыхнул зеленоватый огонёк, освещая шатена в плаще с гербом Пэксли. Это был тот самый капитан. — Не девчонка...       Голубоглазый был с силой брошен на пол, но, благо, Дариус смог перегруппироваться и смягчить падение. — Где та актриса? – в кулаке молодого мужчины искрилась и трепетала магия. — Отвечай, иначе на своих двоих отсюда не уйдёшь! – Здесь, наверху! – заскрипел старческий голос, замаячив свечой в конце лестницы. — В чулане!       Белет пару секунд переводил взгляд с Дариуса на свечу, и, решив, что должен всё проверить, второпях бросился наверх. Бывший демон не стал терять ни минуты, бросился к выходу и – заперто! Да не просто так, а магическим барьером! — Да катись ты в Бездну! – на эмоциях выпалил блондин и судорожно заозирался по сторонам.       Он не увидел, но вспомнил, что на кухне было маленькое оконце. Этот тип точно не мог его заметить и заблокировать! Потребовалось до забавного мало времени, чтобы с грохотом отворить ставни и бросится наутёк. — Что за шум? – резко обернулся Белет, только открыв дверь в крохотное, и, увы, пустое помещение.       Антон со всей силы толкнул капитана стражи в чулан. Он рассчитывал, что сможет на какое-то время сдержать мага, но эта попытка могла вызвать только улыбку жалости — под хлипкими руками старика Пэксли лишь чуть сдвинулся, а его перчатка, усиленная заклятьем, раздробила ветхое дерево в щепки. На лице Белета отразилось противоречивое выражение, сочетающее в себе уважение, презрение, жалость и жёсткость. Без лишних слов, он направился к лестнице. — Ооо... Властелин Света... – лавочник схватился за грудь, медленно сползая на пол и невольно опрокидывая с тумбы актёрские принадлежности для грима.

***

      Дариус бешено метался по округе, воистину, только каким-то чудом не натыкаясь на отряды магов Пэксли или стражи. Он то и дело спотыкался и падал, ведь постоянно всматривался в крыши – Чичи должна была встать на караул и проверить наличие засады. Тот факт, что её нигде не было, надежды не внушал – скорее всего, её действительно поймали, и...       И по светлой макушке прилетело что-то твёрдое, но достаточно лёгкое, чтобы не вырубить его. Подняв взгляд, бывший демон заметил пропажу, выглядывавшую из-под арки, под которой Дариус проходил мгновение назад. — Почему ты без месье Антона?! – зло и раздражённо выпалила Чичи, крича чуть ли не на всю улицу. — Неужели ты?!... — Чичи, тот капитан уже в его лавке! Антон велел мне уводить тебя из города в первую очередь! – активно жестикулируя, Дариус ждал пока актриса спустится. — Он сам отказался идти с нами!       Розовый взгляд померк. Девушка медленно спустилась на шнуре, после опустив голову и потерев плечо. Блондин подбежал к ней, пытаясь увести, но Чичи встала как вкопанная, безнадежно глядя на землю под собой. — Дариус, нет, я так не могу... Либо я со всеми, либо все со мной. Кто-то один не...       Голубоглазый яростно вздохнул и едва не ударил Чичи кулаком по лицу, но остановился, поняв, что может так ненароком и вырубить. Чтобы взбодрить её, тот выбрал всё же потрясти её за плечи. — Чичи, ты дура? Нет, ты действительно ведёшь себя как слабовольная идиотка! По-ду-май го-ло-вой, – по слогам, как ребёнку с отклонениями, сказал Дариус. — Если ты не спасёшься, жертва Антона будет напрасной!       Обладательница лазурных кос тихо всхлипнула, сжавшись, похожая на слабого котёнка, которого вот-вот утопят. — Но я так не хочу! Я не хочу, чтобы ради меня кто-то собой жертвовал! – та закрыла покрасневшее от слёз лицо руками. — Всё уже случилось! Время вспять не повернётся! Ну же, – Дариус отошёл и протянул руку. — Бежим скорее!       Глядя на парня перед собой сквозь пальцы, Чичи что-то поняла. Пусть из горла всё ещё вырвались всхлипы, а пелена слёз отступала слишком неохотно, артистка кивнула и побежала первой. — Ну наконец-то... – раздражённо-облегченно вздохнул Дариус и закатил глаза, едва-едва поспевая за актрисой.       Почти и не скрываясь, пара уже практически добежала до северных ворот. Стража была отозвана – видно, на поимку труппы. До желанной свободы оставалось только прошмыгнуть через последний переулок, но... — Дариус, пригнись! – внезапно обернувшись, воскликнула Чичи.             Бывшему демону дважды повторить не пришлось; в стену врезался зелёный диск, сотканный из магии. Над лазурной макушкой пронёсся ещё один, и тоже врезался в стену, чуть дальше. Стоило Чичи и Дариусу ускориться, как диски многократно увеличились в размере, закрывая пути к отступлению. Бывший демон с размаху ударил – но, как и в лавке Антона, не смог нанести барьеру и крупицу урона. — Владыка Света, какие же вы прыткие, – послышался уставший голос из тени, и вскоре показалась фигура капитана стражи. — Но от закона не уйдёшь. — Не трогайте его! – артистка встала между Дариусом и молодым мужчиной, широко расставив руки. — Вам нужна только я!       Этот жест заставил Дариуса только недоуменно моргать – в его глазах читалось множество вопросов. — Он – воришка, и, как и ты, должен быть наказан, – тон Белета, кажется, чуть смягчился. На кончиках пальцев уже сплеталось заклятье кандалов. — Обычно, конечно, таким отрезают пальцы или руку, но на первый раз ограничимся тюрьмой.       Но, внезапно, в зелёных глазах мелькнуло осознание, и лицо Белета исказилось в отвращении. — Мало того, что моему брату голову морочишь... Ещё с другими парнями водишься, – низко прошипел мужчина, грубо схватив запястье Чичи. — Вертихвостка! — ...! – лицо девушки зарделось, непонятно, от возмущения или смущения. Она лишь понурила голову, кусая губы от обиды. — Какая мерзость! — Дариус скривился и рефлекторно засунул руку в карман.       Он обнаружил припрятанное ранее лезвие! Секунда на размышления – и оно полетело прямо в капитана стражи! Тот успел увернуться, но без ранения всё же не остался: Белет вместо руки Чичи, схватился за мочку уха, по которой прошлось лезвие, и барьер замерцал – свобода была так близко! Но прежде, чем они выбежали, капитан вернул самообладание и щит вновь заискрился, словно ряска в светлый полдень. — Сопротивление аресту, юные господа, является отягощающим обстоятельством, — казалось, капитан произносит самую формальную и заученную фразу, но угрожающе низкий тон и потемневшее лицо предвещало что-то уж очень... незаконное.       Магия вдруг всколыхнулась, и тягучая энергия сковала нелегалов по запястьям и щиколоткам. Те даже среагировать не успели, как спины оказались увязшими в потоках энергии. — Теперь вы пройдёте в замок. Совет старейшин решит, что с вами делать, – капитан стражи устало выдохнул, смахивая испарину со лба, и зачесал блестящие, русые волосы с серебряными прядями, назад. И всё же, вид у него был довольный, как у псины при виде кости. — А там уже решатся ваши судьбы. — Как мы пройдём до замка? – со скепсисом выплюнул Дариус, пытаясь вывернуться из оков барьера. Бестолку.       Не став что-либо объяснять, третий Пэксли подошёл вплотную к паре. Пальцем он начал что-то рисовать на барьере. — Что с месье Антоном? Почему он не с вами? – Чичи уже не пыталась вырваться. Она только смотрела на поймавшего их охотника с тоской и болью, как загнанная коза. — Старый проныра, – отмахнулся Белет, вторую руку приложив к кровоточащему уху, — настоящий мастер твоего дела. Сначала заманил меня в ловушку, а когда я почти ушёл, изобразил сердечный удар. — Он умер!? – краска полностью исчезла с лица девушки и её плечи задрожали, но сил плакать не было. — Чичи... – удивлённо позвал её Дариус, но после отвернулся. Он не мог понять её чувств и порывов. Не до конца. — Я же уже сказал, – потёр переносицу шатен, — он мастер своего дела и только притворился. А я повёлся, как последний... Грхк.       Капитан ударил по нарисованной печати, не желая признавать себя дураком. Вместо этого, он начал другую фразу, после которой линии на барьере начали светиться. — Телепор–       Треск! Щит покрылся паутиной трещин, и печать перемещения пришла в негодность. Подняв взгляд, Белет увидел торчащие из барьера осколки. — Эймон! – воодушевлённо прощебетала артистка, глядя куда-то за спину капитана стражи. — Не смей называть его по имени, – прошипел Белет, опуская взгляд в землю. Его кулаки сжались, казалось, даже сталь заскрипела. — Не думаешь, что мне решать, кто и как ко мне будет обращаться? – знакомый голос стелился по земле, как ноябрьский иней в летнюю жару. — Бля-я-я, ну начинается... – мученически выдохнул Дариус, прислонив ладонь к лицу. И застыл, как громом поражённый – он может прижать ладонь к лицу!       А значит, осколки герцога медленно разрушали чары этого солдатика. К слову, когда блондин вновь посмотрел на него, капитан уже развернулся к Его Светлости, и, кажется, не шибко-то и обращал внимание на пленников. — Нет. Не думаю, – ноздри Белета затрепетали, он сделал глубокий вдох и выдох. — Это определяет титул, а не ты, пойми же, Эймон! — Когда ты стал смотреть прежде всего на это? – старший Пэксли склонил голову набок, тщательно изучая младшего брата. Вопреки ситуации, смотрел он с тревогой и беспокойством.       Белет не мог вынести этого взгляда. Он метнулся к старшему, попытавшись схватить, но Эймон был ловчее – он просто ушёл в сторону. Вместо руки брата третий Пэксли поймал только воздух. — Ваша Светлость, вас здесь вообще быть не должно! – невольно перешёл на церемониал капитан стражи, и каждое его слово сочилось кислотой. — Позвольте осведомиться, что вы здесь делаете?! — Это мой город, — герцог покачал головой. И тон его стал острее стали. — Мои владения и земли на десятки миль отсюда. Ты не решаешь, где мне ходить или не ходить!       Эймон вытянул руку, и дождь магических осколков едва не достиг Белета. Однако, не только наследник учился колдовству и бою, а потому капитан заслонился сияющим диском. — Так значит, хочешь дуэли, брат? – капитан стражи взбеленился и выпустил заклятье в оппонента. — Так и быть, ты её получишь!       Вслед за первым диском, утыканным осколками, словно шипами, полетел второй – но серебровласый снова ушёл в сторону, и, вложив в свою обувь магию, прыгнул на стену, а затем и на крышу. Белет повторил трюк и едва не встретил новый град в лицо! Благо, реакция третьего Пэксли быстрая – он выставил руки перед собой, и магию встретили стальные перчатки. Те слегка помялись. — Ты герцог? Это твой город и владения? Так почему ты не блюдешь законы?! – тот вытянул руку, и за Эймоном выросла стена, перекрывающая путь к отступлению. — ... Люди требуют лишь хлеба и зрелищ, – герцог остановился, дав Белету выстроить барьер. — Пока есть, на что смотреть, они не будут вникать в грешки власти. — Эймон! – капитан стражи занёс кулак, стремглав приблизившись к Его Светлости. — Власть должна отмывать грехи, а не скрывать их!       Удар наткнулся на ладонь. Герцог заломил руку брату, а потом пнул под колено. Белет должен был больно врезаться в собственный барьер, но он вовремя отозвал чары. Проскользив по черепице, он перепрыгнул на другую крышу. — Недурно сказано. Только кто тебе такое внушил? – Эймон усмехнулся. Нет, он практически в открытую смеялся! — Неужели Совет Старейшин? — Нет, это мои собственные убеждения, – третий Пэксли приложил ладонь к вновь открывшейся ране. — Когда-то и ты хотел таким быть! Я ровнялся на тебя! Эймон, когда ты успел стать таким коварным и безответственным?!       Белет вытянул руку, чтобы снова напасть. Однако на прежнем месте главы дома уже не было. — "Коварный", "безответственный"... Что ещё скажешь? – Эймон выплыл из-за спины родного брата. — Почему ты не взглянешь здраво на людей, на которых работаешь?.. Я думал, что ты ненавидишь старейшин за их решение... — Да, ненавижу! Со мной поступили несправедливо! – зеленоглазый возвёл вокруг себя купол, почувствовав противника слишком близко. — Но они лучше, чем ты! — Белет... – только сейчас Его Светлость заметил рану на ухе брата. И там уже была не царапина – мочка немного отвисла от привычного положения. — Почему? — Герцог – гарант закона! Но ты решил изгнать родного, пусть и тупого брата! Госсен использовал магию, Эймон! За что ты так с ним?! – голос шатена сорвался на хриплый рык, кажется, он говорил то, о чем думал очень давно. — А потом ты просто взял и ушёл! Пропал на год, бросив и народ, и оставшуюся семью! Как это понимать? — Белет... Прекращай, — тяжело вздохнул серебровласый. — Нет, Ваша Светлость меня дослушает! – тот снял барьер и схватил старшего за грудки. — Ладно, ты вернулся! Молодец, здорово! Но за всё время болезни не удосужился рассказать о том, где ты пропадал! Что стало более важным, чем твоё герцогство?! Неужели та актриса? Очнись, Эймон! Ты порочишь честь дворянина этой грязной связью! Владыка Света, да она просто пользуется твоей добротой! А сама шуры-муры крутит с тем смазливым блондинчиком!       Глава дома Пэксли мучительно вдохнул, приложив ладонь к лицу. — Сейчас глупишь ты, а не Госсен. Я уже сказал: между нами с Чичи ничего нет. Я ещё... Я всё ещё люблю Сильвану, – голубоглазый выдохнул. — Моё возвращение с прибытием труппы просто совпало. Я ей помог, вот и всё. Мы стали приятелями. Романтического подтекста нет и быть не может: она ровесница Лерейи. — Что Лерейя, что эта, – не удостоился шатен даже произнести имя актрисы. — прекрасные девушки на выданье. Как ещё трактовать её ночные визиты?! — Озабоченный... – закатил глаза Эймон. — Импотент! — зло рявкнул Белет. — Всё, говорить о ней больше не хочу! Методы Совета сомнительны, но они обещали вернуть мне прежний статус в доме. Они взяли управление Аберлином и окрестностями, пока ты бегал невесть где! Если повезёт... Когда выслужусь, возможно, меня тоже примут в Совет. Я исправлю все ошибки... Твои, их, свои...       Эймон смотрел и не узнавал собственного брата. Он думал, что Белет никогда не переступит через себя, просто ради "хорошего отношения" старейшин и побочных ветвей семьи. Но, если подумать... Тот так и не пробудил свой тёмный дар. Белета не посвящали в семейные тайны о том, что Валентина заключила сделку со злым богом. Он не понимает, что актёров, ставивших пьесу про неё, просто перебьют как скот, дабы сохранить жизни и благополучие членов дома Пэксли. Но также ему и не светит место в совете, как бы его младший брат ни старался.

Как глупо.

— Нет, ты не должен бегать у них на поводу. Пойми, выбор не всегда будет между "добром" и "злом". Тебе придётся принимать решения из разряда "зло наибольшее" и "зло наменьшее"... – голубоглазый сделал паузу, опустив взгляд. — Ты не готов к этому.       Белет обречённо хохотнул, закрывая рукой глаза. — Я знаю, Эймон! Прекрасно понимаю, что здесь к чему! Но я... – тот скривился, закрывая рукой подрезанное ухо. — Я никогда таким как ты... Не буду...       Эймон покачал головой. — Ты говорил, что исправишь все ошибки. Те, что совершались поколениями, Белет. Но пойми – не все их можно исправить. Некоторые отмываются только кровью. Есть и те, что того просто не стоят, – тот положил руку на плечо младшего брата. — Не добавляй в этот перечень и свои ошибки. Цена может оказаться слишком высокой.       Белет поджал губы, не зная, что ответить на слова герцога. Он чувствовал себя не только поверженным, но и невероятно глупым. — Не говори со мной, как с ребёнком, – зло шикнул капитан стражи. — Ты сам ведёшь себя, как обиженный ребёнок, – Его Светлость снисходительно погладил брата по голове. Тот дёрнулся, как от огня.       И тут на лице третьего Пэксли мелькнуло осознание. — О, ты что-то понял? – воспитательским тоном осведомился Эймон. — Девчонка!..       Белет проигнорировал старшего брата, и перепрыгнул через крышу. Подбежал к краю, с которого они начинали битву, и... Никого не обнаружил. Барьер был разрушен, а нелегалы давным-давно сбежали. — Пойдём домой. Нам нужно ещё многое обсудить... – подошёл сзади Эймон, его тон был уставшим. — Думаешь, одним разговором что-то изменишь? – резко обернулся зеленоглазый, сжимая кулаки. — Возмож-...       Но не успел Эймон договорить, как лёгкие сдавила невиданная боль. Он закашлялся, а ноги подкосились. — Пере... – хмыкнул герцог сквозь приступ. – старался...       Потеряв равновесие, серебровласый сорвался вниз. — Брат! – Белет испуганно воскликнул. Он не успел его поймать.       Но создать мягкую магическую стену – запросто. Убедившись, что жизни Эймона ничего не угрожает, Белет облегчённо выдохнул и задрожал. — За что мне это...

***

      Когда капитан стражи нес герцога в замок, Чичи и Дариус были уже далеко за городскими стенами. Пробежав предместья и выйдя на дорогу, они остановились отдышаться в рощице неподалёку. Чичи, слегка пошатываясь, упала на траву. – У меня так мышцы не болели лет с десяти, когда я училась ходить на руках... – едва-едва выдавала из себя девушка. — Мг... — оперся на дерево Дариус, стоя лицом к дороге. Он задыхался, словно его лёгкие высохли в один миг, а ноги обожгло пожаром. Тот ещё не был способен на членораздельные звуки. — Ха-ха... – актриса закрыла лицо руками и покатилась по траве, как в агонии. Но она слабо смеялась, кажется, на грани истерики. — Мы выбрались, Дариус!... Я думала, что нас отправят к остальным!.. — Тем не менее, нет... – вдохнув хвойный воздух в лёгкие, голубоглазый скатился по стволу. — Было близко, но не отправили...       Молчание. Чичи не ответила, и, судя по звукам, перестала кататься по земле. — Ты не рада? – Дариус приподнял бровь, стараясь разглядеть в темноте силуэт артистки. — Я не знаю, что думать... – та резко села, подогнув колени и обняв их. — Я, конечно, рада, что свобода ещё на моей стороне, но... Но какой ценой!       "Мда, это был плохой вопрос, – блондин откинул голову на дерево. Он кожей прочувствовал прохладу влажноватой коры. – Она ж опять сейчас расклеится. Надо придумать что-то другое...". — Какие-то странные отношения у этих дворян... – придумал, как перевести тему Дариус. — А? Ты про Эймона и?.. – подняла полный непонимания взгляд на блондина Чичи. — Разве ты не слышала, как капитан звал Светлость "братом"? – бросил бывший демон. — Я... Хе-хе, нет... – девица почесала затылок. Во тьме было не разглядеть, но она немного покраснела. — Всё моё внимание было на Эймоне... — А, ну да, о чём это я... – ударил ладонью по лицу Дариус. — Лучше скажи, как нам теперь добраться до Люмина? — А, ну обычно... По дороге, – пожала плечами актриса, раскинув руки по траве. — Я знаю, что по дороге, – тот саркастично вздохнул. — Даже знаю, что нам на северо-восток. Я про другое: как добраться быстрее? Наверняка Эймон надолго своего злобного родственничка не задержит. Не удивлюсь, если солдатик за нами отправит погоню. — Так, ну-у... – девица задумалась, приложив палец к щеке. — Есть у меня один знакомый... У него есть и лошадь, и телега... — Славно, – Дариус вскочил на ноги, готовый вновь идти, словно уже отдохнул. — Где он живёт? — Ну, у него нет постоянного места жительства... – начала актриса водить пальцем по щеке. — ... Но, надеюсь, он ещё на прежнем месте! — Ох... – юноша сложил руки на груди. Ему не слишком понравилось услышанное. — надеется она, пф... — Ну простите, я не могу дать гарантию! Придётся затаиться! – внезапно вспылила Чичи. — Ты долго валяться будешь? – Дариус оглянулся на дорогу. — В любой момент этот "братец Эймона" может отдать приказ прочёсывать округу! — Но я ещё не отдохнула!.. – капризно протянула девушка и, всё же, под сверлящим взглядом спутника, поднялась. – Ну ладно. Ты прав...       Двоица углубилась в чащу. Ветки деревьев то и дело цепляли одежду, а кустарники царапали кожу, но никто не жаловался. Между спутниками повисла тишина, ведь каждый ушёл в свои невесёлые мысли. Но растительность стала редеть, и они вышли на невысокую холмистую местность, а вдали, в предрассветном сумраке, начали робко вырисовываться дома. — Он в той деревеньке живёт, твой знакомый? – осведомился Дариус, сложив руки на груди. — Нет, – Чичи горестно вздохнула. — Чуть дальше.       Парень удивился, но промолчал и последовал дальше за актрисой. Так она довела его до какого-то глухого оврага между холмами. Впрочем, судя по худо-бедно сколоченной лестнице, кто-то здесь регулярно ходил. Они спустились, и Чичи повела его туда, где два холма смыкались, образуя природную пещерку. Как не странно, там горел свет, словно от всполохов костра. — Прежде, чем мы подойдём ближе, – внезапно Чичи остановилась. — Одежды послушника у тебя с собой? — Ну, э... Да? – пощупал сумку бывший демон, что всю ночь была при нём. – А что такое? — Не вздумай доставать! Он не переносит церковь и всё, что с ней связано! – постаралась тише сказать артистка, словно опасаясь, что человек в пещере может их услышать. — Ладно?.. – парень пожал плечами, и, открыв сумку, убедился, что роба лежит под письмами, припасами и старым тряпьём из Некрокипа.       Лишь тогда они прошли дальше. На подходе к пещере из нее вышел мужчина в чёрном плаще и с двумя копьями. — Стой! – крикнул он. Судя по голосу, ему было не больше двадцати. — Кто идёт? — Это я, Чичи! Помнишь меня? – актриса подбежала к подозрительному типу. — Ты подвозил меня до Аберлина! — А... – мужчина, кажется, что-то вспомнил. — Та девушка, похожая на...       Тот не договорил, отставив копья в сторону. Только подойдя ближе, Дариус разглядел бело-красные волосы свисающие из под капюшона, повязку на правом глазу, и неестественно длинные ногти на руке. Заметив это, незнакомец поспешил отвернуться. — Эм... Знакомься, Дариус! – попыталась как-то сгладить неловкую ситуацию Чичи. — Это Арллот! — Как-как его зовут? – Арллот тут же обернулся, выпучив свой неспрятанный фиолетовый глаз. — Дариус, – вместо девушки ответил бывший демон. — Ну, у некоторых людей есть мнение, что "Аврелий Гай третий". Но пока я предпочитаю первый вариант.       Мужчина как-то странно хмыкнул и едва слышно прошептал "конечно предпочитаешь", но, может быть, Дариусу и показалось. — Так что вам нужно? – тот сложил когтистую руку на бок. — Снова услуги извозчика? — О... Да! – Чичи хлопнула в ладоши и неловко захихикала. — Я такая предсказуемая, да?.. — Да.. – Арллот выдохнул и наклонил голову. — С вас серебряник. — Конечно! – с энтузиазмом ответила девица и уже полезла к пояску, но... но кошелька там не было. — Что, нет денег? – с кислым лицом осведомился Дариус. — Да и целый серебряник за перевозку – это как-то... — Молчи, – шикнула на спутника девица.       Смотря на эту парочку подростков, Арллот вздохнул. Чичи напоминала ему одну печально погибшую девушку, а Дариус... Напоминал ему о более раннем и болезненном прошлом. И вопросов у него пока было больше, чем ответов, пусть тот и не спешил их задавать. — Ладно, так и быть, я не- ... – но мужчина не успел договорить, как Дариус достал из сумки кошелёк. А оттуда – одну серебряную монету. — Где там твои лошадь и повозка? – жестом поторопил его Дариус. — Нам нужно спешить.       Чичи ущипнула его за предплечье, тихо шикнув. — Неприлично так говорить, Высочество! – розовый взгляд так и выражал собой недовольство. — Я привык, – мужчина в плаще опустил голову и пошёл вглубь пещеры.       Там, оказывается, и спала лошадь. Там же располагалась телега. Пока Арллот разбудил животное, накормил и напоил его, и запряг в телегу, прошло минут двадцать. На горизонте забрезжил рассвет. — Я готов, – обладатель бело-алых волос потушил костёр и запрыгнул на место возницы.       Дариус запрыгнул в повозку вслед за ним, а Чичи осталась стоять. — Ты долго там? – сложил руку на край повозки голубоглазый, облокачиваясь на неё. — Я с вами... – кажется, девушка набиралась храбрости, её голос дрожал. Но спину актриса держала прямо. — Не поеду. — Что?! – бывший демон аж подскочил. — Что значит "не поеду"?! — То и значит! – фыркнула на него девица, тряхнув лазурными косами. — Я останусь в Аберлине. — Ты дурная?! Ради чего тогда старания Антона?! – как бы ни были злы слова Дариуса, но на его лице читалось неподдельное беспокойство. — Старания твоего ненаглядного Эймона?! — Да знаю я! – щёки Чичи зарделись, она топнула ногой. — Но... В Аберлине ещё нужны актёры. Те, кто подарит простым людям праздник и радость! И пусть это буду только я... Кто-то должен остаться и противиться запрету на выступления! — Тебя же быстро поймают! – пытался вразумить её Дариус. — В других городах нет запрета! Ты там сможешь полностью реализоваться! — Я нужна здесь, – твёрдо повторила обладательница розовых глаз. Они сияли как два соцветия в утреннем свете. — Не там, где и без меня найдутся другие труппы и актёры. — Если ты надеешься на Эймона, то он не сможет покрывать тебя вечно! – блондин протянул к актрисе руку с повозки. — Не глупи! Да и всю труппу поймали! — А ещё он болен, да... – Чичи ослепительно улыбалась, но в этой улыбке было неотвратимое прощание. — Я полагаюсь на свои силы. Протестующих запрету много, и, думаю, я смогу найти соратников. А ты езжай!       Девушка отколола брошь с сарафана и протянула когда-то спасённому амнестику. — Держи. В Люмине живёт моя тетя, – Чичи положила подсолнух прямо в протянутую руку и сомкнула пальцы Дариуса. — В случае чего этот знак поможет тебе добиться её поддержки. — Но... – блондин не смог договорить. — Знаешь, я всё же не верю, что ты можешь быть демоном. И признать тебя принцем – равно признать тварью из Бездны. Ты не такой, правда, – артистка хихикнула. Её голос звучал скорее наставляюще, чем просяще. — Но, всё таки, если добьёшься этого титула, ты сможешь как-то повлиять на законы Аберлина, правда? — Ага... – неуверенно промямлил Дариус, убирая брошку в карман. — Попробую... — Вот и славно! – Чичи хлопнула в ладоши. – А, вот ещё что! Больше не воруй! — Это была необходимость, – недовольно проворчал блондин. — Да и вообще, ты тоже нарушаешь закон! — Я нарушаю абсурдный закон! А воровство – это плохо, – артистка насупилась. — Негоже принцу выживать за счёт своего бедного народа! — Пф... – бывший демон отвернул голову. — Пообещай мне! – продолжила настойчиво просить девица. — Ладно... — Дариус закатил глаза. — Обещаю... — На мизинчиках! – снова притопнула артистка. Она протянула руку. — Давай! — О-ох... — юноше тоже пришлось протянуть руку.       Мизинцы соприкоснулись. На самом деле Дариус не знал, что нужно делать. Но Чичи активно трясла их и интуитивно парень всё же догадался, что нужно сказать. — Обещаю, что в Люмине и по пути туда воровать я больше не буду, – чувствовал голубоглазый себя очень глупо. — Сойдёт? — Да! Отлично вышло, Высочество! — Вы закончили? – наконец, подал голос Арллот. — Я не могу вас ждать вечно. — Да! – Чичи и Дариус ответили хором, как когда-то в хижине. На этот раз оба не удержались от смеха.       Повозка тронулась. Она ехала по оврагу, навстречу солнцу, постоянно подскакивая то вверх, то вниз. Дариус смотрел на уменьшающийся силуэт Чичи. Чичи тоже смотрела вслед удаляющимся фигурам и, всё же, в какой-то момент развернулась и медленно зашагала к дороге, ведущей обратно в Аберлин. Только помахала на прощание другу, коим успел стать для неё этот противный и сомнительный в происхождении своём Дариус. — Она такая беспечная... – прокомментировал Арллот, когда лазурные косы скрылись из виду. — Ну, хоть кто-то ещё это заметил, – бывший демон выдохнул и посмотрел в сторону мужчины в плаще.       Их ждал залитый золотом солнца долгий путь в Люмин.

Продолжение следует...