Огнебратаны, Turbine

      Локация Turbine.       Turbine — самое странное приобретение братьев. По сути, это обычный склад, но по совместительству — секретная база для хранения разведданных. Локация комично мала, из-за чего плотность убийств на квадратный метр здесь выше, чем где-либо еще. Наемники не задавались вопросом, зачем их боссам понадобился этот объект; сам факт владения был для них способом потешить эго в вечном соперничестве. Прямо сейчас за территорию вели бой ЗЛН и ЖЛТ.       На стороне ЗЛН Механик возился с Зажигальщиком, который подорвался на динамите бразильянки. Остальные считали ремонт пустой тратой времени — система возрождения и так справлялась, даже с роботами. Но Механик решил не только починить напарника, но и протестировать новую разработку.       — Вот, как новенький, — Кеннет вставил чип в голову робота и защелкнул панель. — Зажигальщик, самодиагностика.       — Анализ, — отозвался робот, загружая обновление. — Во мне прописана новая функция «социальные навыки». Практическое применение отсутствует. Рекомендую удалить.       — Эй, стой! — спохватился Механик. — Это вовсе не бесполезный навык.       — Требуются подробности, — сухо попросил робот.       — Помнишь, как ты обычно общаешься с коллегами и как они реагируют?       — Открываю файлы памяти.       Брут с аппетитом уплетал хот-дог, щедро политый горчицей, кетчупом и майонезом. Идиллия прервалась появлением Зажигальщика.       — Высокое содержание калорий, минимум полезных веществ. Прогноз: ожирение, слабость, гиперсомния и проблемы с пищеварением. Рекомендую воздержаться от вредной еды на пять целых и семь десятых суток, — выдал робот.       В ответ он получил удар трубой прямо по лицевой панели.       Стрелок наблюдал за Агентом, которая курила на перерыве. Он уже собирался подойти к ней с двумя чашками кофе из элитных итальянских зерен, но путь преградил Зажигальщик.       — Мне нужно содействие, — потребовал робот.       — После, ладно? — Стрелок попытался обойти его, но машина снова встала на пути.       — Мне нужно содействие.       — Я занят! — снова попытка обхода.       — Мне нужно содействие. Мне нужно содействие. Мне нужно содействие.       Пока робот изводил его, Стрелок увидел, как Агент докурила и ушла по своим делам.       — Мне нужно…       — ДА ЧТО ТЕБЕ НАДО?! — взорвался Стрелок.       — Следовать за мной, — невозмутимо ответил Зажигальщик и направился к складу. Стрелок, ворча, поплелся следом. У кучи ящиков робот остановился: — Твоя задача: открыть этот ящик.       — И всё? — выдохнул Стрелок.       — Открыть этот ящик.       — Да понял я! А дальше что?       — На этом задача завершена.       — Ты ради этого меня доставал?! Почему сам не откроешь?! — взревел Марк.       — Политика компании запрещает устройствам открывать ящики. Только сертифицированный персонал.       — Ты тоже персонал!       — Я зарегистрирован как оборудование.       За столь «логичный» ответ робот был вознагражден двумя чашками кофе, выплеснутыми прямо в окуляры.       В лифте, где ехал Зажигальщик, появилась мисс Чарли — контракт-менеджер «Зеленых». Она нервно перебирала бумаги, погруженная в свои мысли, пока робот не нарушил тишину:       — Ты слабая.       — Что?.. — Чарли поникла, встретившись взглядом с холодными, бездушными окулярами       — Ты слабая, — повторил Зажигальщик, после чего двери лифта с тихим звоном разошлись. Робот вышел, оставив мисс Чарли в полной тишине, с окончательно раздавленной самооценкой.       — Я проанализировал свои архивы и не обнаружил ничего, что можно было бы счесть контрпродуктивным, — закончил отчет Зажигальщик, глядя на Механика своими светящимися линзами.       Кеннет устало потер переносицу, чувствуя, как начинает дергаться глаз. Досада за друга боролась с желанием просто вынуть из него процессор и выбросить в ближайшую шахту лифта.       — Слушай сюда, —ответил Механик. — Ты работаешь в команде. И эта команда тебя… скажем так, не очень жалует. Если ты продолжишь в том же духе, они просто перестанут с тобой взаимодействовать.       — Они обязаны взаимодействовать. Это их контрактные обязательства, — парировал робот, не видя в своих словах ни капли вины.       — Перефразирую, — Кеннет тяжело вздохнул. — Еще семь жалоб от каждого, и тебя спишут на металлолом, а на твое место пришлют модель с более приятным голосом и, надеюсь, с базовым пониманием такта. Ты хочешь стать грудой запчастей для ремонта турелей?       Зажигальщик замер, перерабатывая информацию. В его процессоре замигали красные индикаторы, имитирующие процесс глубокого раздумья.       — Пересмотр данных завершен. Обновление необходимо, — решил Зажигальщик, готовый протестировать новую программу.       — Отлично! Пойдем испытаем её прямо сейчас.       — Миссия Гринвальда Манна всё еще в процессе выполнения, — напомнил робот.       — Так даже лучше. Нет ничего лучше практики в реальных условиях, — не унывал Механик, увлекая своего железного друга в гущу событий.       Снаружи творился привычный хаос: все убивали всех. Бронебойщицу пристрелил Стрелок, того, в свою очередь, уложила Саботажница, которую тут же настиг Брут. Брута сразила Лучница, её — Кавалерист, того — Баллистка, а саму Баллистку — Агент.       — Эй, мадам! — окликнул её Механик. — Не хочешь поболтать с моим другом, Зажигальщиком?       — Нет, — отрезала Агент, даже не обернувшись. Она была сосредоточена на проникновении в зал к дипломату Жёлтых.       — У Зажигальщика есть важная информация, — добавил ковбой-киборг, и итальянка на секунду замешкалась.       Агент обернулась, вопросительно приподняв бровь. Зажигальщик принялся сканировать её мимику, перебирая в базе данных тысячи сценариев общения, чтобы выбрать наиболее подходящий.       — Приветствую, коллега женского пола. Мои алгоритмы подсказывают, что ваш вид придает большое значение эстетике. Поэтому сообщаю: ты весьма привлекательна для мужской части нашего коллектива, в особенности для Стрелка.       — И с чего ты взял, что эта информация важна? — Агент даже не смутилась, лишь раздраженно вздохнула.       — Ну… он считает тебя привлекательной? — неуверенно добавил Кеннет.       — Ага, — бросила она и скрылась в дверях базы Жёлтых.       — Ладно, это был провал, — Механик устало потер переносицу.       Пока он отвлекся, Диномитчица метнула им под ноги связку динамита. Зажигальщик среагировал мгновенно: пнул снаряд обратно, выхватил «Паническую атаку» и выстрелил в летящую взрывчатку, отправив бразильянку на респаун.       — Согласно моим анализам, проводить полевые испытания социальных навыков во время боя неэффективно и опасно, — заметил робот.       — Нам просто нужен собеседник поразговорчивее.       Мимо пронесся Фланкер. Он нырнул под ноги Бронебойщице и с размаху огрел её железной битой.       — С*а, б*ь, сдохни, картофельная п*да! — привычно рявкнул Джек.       — Эй, Фланкер! — окликнул его Механик.       — Че надо, п*р? — огрызнулся Хард.       — Зажигальщик хочет с тобой поболтать, — проигнорировал грубость ковбой, выставляя робота вперед.       — Потрындеть с раковым тостером? О чем поболтаем? Как ты срешь маслом, а? — осклабился Джек.       — Б*дь, п*р, с*а, е*ь, п*а, е*н, говнюк, говно, х*от… — выдал Зажигальщик, пока Кеннет в ужасе не оттащил его назад.       — Прошу прощения, мы пойдем, — буркнул Механик, уводя робота прочь.       — Ебать, а железка-то не хуевый, — уважительно хмыкнул нью-йорковец вслед.       Вернувшись на базу, Кеннет уставился на Зажигальщика с видом рассерженного отца, поймавшего сына с сигаретой.       — Какого черта это было? Что за поток нецензурной брани?       — Согласно анализу речи Фланкера, я выявил, что для достижения максимальной синергии мне следует использовать аналогичную лексику, — невозмутимо ответил робот.       — Это… ну… не совсем то, чего я ожидал от обновления, — Кеннет снова потер переносицу. — Хм, интересно, как бы с этим справилась Техничка?       — Техничка из команды Жёлтых? — уточнил Зажигальщик.       — Что? — Кеннет осекся, осознав, что сказал лишнее. — Нет-нет, я ничего не говорил. Я сам со всем справляюсь.       — По анализу мышц лица, ты скрываешь смущение, — указал Зажигальщик.       — Что ж, распознавание эмоций у тебя работает исправно, — без радости заявил Кеннет.

***

      На Жёлтой стороне конфликта Техничка столкнулась с проблемой, которая ей была не по зубам. Сломанный автомобиль она могла починить за час-другой, но здесь всё было иначе.       — МОЗГИ! МОЗГИ! — вопила Баллистка, нацепив на голову защитное ведро и неуклюже изображая зомби. Впрочем, Баллистка проблемой не была.       — Отнимите у этой идиотки огнемёт! — визжала Лазутчица, вцепившись в потолочную лампу.       И вот в этом-то и крылась беда: Факельщица приняла игру польки в зомби слишком буквально и теперь в истерике выжигала всё вокруг. Бронебойщица и Лекарь с трудом скрутили её, а Саботёрша всадила в буйную коллегу транквилизатор. Через минуту Факельщица обмякла.       — И почему старик до сих пор держит эту сумасшедшую? — Лазутчица спрыгнула с потолка, отряхиваясь. — Он ведь даже лица её без маски не видел, чтобы так вожделеть!       — Не говори так о ней, — одернула её Техничка. — Ей просто не хватает социализации.       — Пусть социализируется подальше от меня, — бросила Джилл и, не оглядываясь, рванула на поле боя.       — Техничка, нам нужно поговорить, — обратилась к ней Лекарь. — Вы с Бронебойщицей — единственные, кого Факельщица почти не боится. Но Мария сейчас занята на задании, поэтому я прошу тебя присмотреть за ней до конца дня. Как ты сама сказала: помоги ей развить социальные навыки.       — Без проблем, партнёр! Сделаю из неё душу компании, — Макинтош шутливо отдала честь, подхватила Факельщицу под мышки и потащила в переговорную.       Комната была оформлена в эксцентричном стиле: желтые стены, мебель с кривыми ножками и диван с неровной спинкой. Техничка усадила подопечную в кресло и извлекла транквилизаторы. Факельщица почти сразу пришла в себя. Техничка приветливо помахала ей рукой и запустила презентацию.       — Проснись и пой, моя чудаковатая подруга! Сегодня мы обсудим основы командной работы, — она включила слайды, наспех нарисованные в TFPaint, где схематичные человечки олицетворяли наёмников. — Пункт первый: НЕ убивать коллег.       Пока Техничка увлеченно рассуждала о рабочей этике, она даже не подозревала, что видит Факельщица. В её глазах светлая комната превратилась в ядовито-желтую камеру, где само пространство шло волнами, а предметы казались кошмарно искривленными. Техничка в её восприятии была отвратительным монстром, который рычал, а на стенах вместо слайдов пульсировали кровавые узоры: сцены жертвоприношений, каннибализма и поглощения душ, смешанных в коктейли.       — Так, вопросы есть? — Техничка остановила презентацию на слайде «Взаимоуважение». Факельщица лишь молча наклонила голову набок. — Отлично, продолжаем!       Пока Техничка «прокачивала» социальные навыки Факельщицы, Механик пытался сделать то же самое с Зажигальщиком. У обоих наставников успехи были, мягко говоря, переменными.

Пожатие руки

      Механик привел Зажигальщика к Доктору, который в этот момент был занят разделкой трупа Желтой наемницы. Кеннет жестом привлек внимание Дина, предлагая тому пожать руку роботу. Британец, недолго думая, вытер окровавленную ладонь о тело покойницы и протянул её Зажигальщику. Тот ответил на рукопожатие, но не рассчитал силу: раздался хруст, и обломки костей прорвали кожу на запястье Доктора.       — АААААААААА! — взвыл тот.

Зрительный контакт

      Динамитчица доставала боеприпасы из шкафчика. Обернувшись, она вздрогнула: прямо перед её лицом маячила газовая маска.       — Мать Мария, Факелок, не пугай так!       Факельщица не ответила. Она молча сверлила коллегу пронзительным взглядом через темные окуляры.       — Ладно… тебе нужен шкаф? — спросила бразильянка.       Ответа не последовало. Шарлота сделала шаг в сторону, чтобы пропустить её, но Факельщица синхронно двинулась следом, не разрывая зрительного контакта.       — Эм… слушай, мне пора на битву. Ты не против, если я пойду?       Факельщица продолжала смотреть. Шарлота замерла, боясь пошевелиться и опасаясь за свою жизнь.

Дай пять

      Механик поднял свою кибернетическую руку. Зажигальщик с любопытством посмотрел на неё, затем на свою собственную. Медленно подняв конечность, он резко ударил по ладони Оружейника. Импульс был такой силы, что кибернетическая рука оторвалась прямо по запястье. У Киллоу дернулся глаз, и из него скатилась одинокая слеза.       — Судя по анализу, Оружейник был напрямую связан с нервной системой руки, — бесстрастно констатировал робот.       — Угу… — только и смог выдавить тот.

Игры

      Техничка привела Факельщицу к Лучнице, стоявшей на балконе. После короткого объяснения ситуации Лучница согласилась на предложение.       — Ладно, начнем, — она приготовила руку для «Камень-ножницы-бумага». Факельщица повторила жест. — На счет три. Раз… два… ТРИ!       Лорен выбросила «ножницы», а Факельщица… «косу». В воздухе мелькнуло лезвие, и голова Лучницы покатилась по полу.       — Пожалуй, огнемёт — не единственное, чего стоит опасаться в арсенале Факельщицы, — пометила Техничка в блокноте.

Комплименты

      — В тебе содержится много белков и углеводов. Ты — ценный энергетический ресурс на случай экстренной ситуации, выживания в изоляции или при отсутствии продовольствия, — заявил Зажигальщик.       Брут задумчиво хмыкнул, ничуть не смутившись:       — Звучит по каннибальски, но мне нравится.       — Ага, — кивнул Механик, отмечая в списке, что одиннадцатая попытка прошла успешно.

Обозначить своё присутствие

      Лазутчица замерла в коридоре первого этажа, неся караул. Внезапно свет погас. Джилл вскинула голову, глядя на остывающие лампы, а затем перевела взгляд в сторону. Рядом с выключателем стояла Факельщица — её фигуру едва выхватывал из темноты тусклый огонек «Дожигателя». Мисс Уилл нервно заерзала, беспокойно озираясь по сторонам. Стоило ей моргнуть, как незнакомка оказалась на метр ближе. Еще один взмах ресниц — и женщина в маске сократила дистанцию вновь, застыв в той же неподвижной позе. Лазутчица в ужасе пыталась не закрывать глаза, но сухой воздух брал свое. Она моргнула — и Факельщица оказалась прямо перед ней.       — М-м… — Джилл попыталась вскрикнуть, но дыхание перехватило от страха. Она смотрела прямо в пустые окуляры бездушной маски. Факельщица медленно подняла ствол огнемёта, освещая их лица, и в глубине прорезей Джилл на мгновение уловила блеск чужих глаз.       — АААААААА! — раздался пронзительный крик.

***

      Механик и Техничка окончательно пали духом. Кеннет вышел на крышу, чтобы проветрить голову: палящее солнце его не беспокоило — он привык к жаре родного Запада, да и день уже клонился к закату. Миссия на «Турбине» затянулась до неприличия: ни одна из сторон не могла выкрасть вражеский чемодан. А это значило, что Маннам плевать на усталость наемников — пока кто-то не выполнит задачу, бой не закончится.       — Эх, где же я свернул не туда? — пробормотал Кеннет себе под нос.       — Эй, ты там сам с собой беседуешь? — раздался голос сверху.       Механик поднял взгляд и увидел на крыше уровнем выше девушку из команды Далласа.       — Техничка? Что ты там забыла?       — Да так, висну, — она лениво подняла руку, в которой дымился косяк. — Вообще-то, я должна тебя пристрелить, но мне лень даже палец о курок ударить. Хочешь составить компанию? Обойди здание, там есть прыжковая панель.       Механик не видел причин отказываться. Пожав плечами, он обогнул конструкцию, воспользовался панелью и приземлился рядом с девушкой. Он молча подсел к ней, и Техничка, не говоря ни слова, протянула ему косяк. Кеннет затянулся и выдохнул густой дым.       — Неплохая штука, — он слегка закашлялся.       — Бывало и позабористее, — отозвалась она. — Это босс выдал вместо зарплаты. Говорит, супер-трава, выращенная на кладбище хиппи.       — Ваш босс — тот еще псих, — хмыкнул Механик, чувствуя, как разум приятно затуманивается. — А наш — просто козел. Настоящая корпоративная машина-комбайн.       — Пф, вам еще повезло, у него хотя бы есть трудовая этика. Йеллоустоун — извращенец. Как думаешь, почему в моей команде одни девчонки?       — Не задумывался. Мои мысли заняты цифрами и прочей ерундой, — Кеннет пожал плечами.       — Понимаю. Инженерия — единственное, что спасает меня от подкатов этого старика.       Механик сделал еще одну затяжку и задумчиво спросил:       — Слушай, чисто гипотетически… как бы ты обучила компьютер вежливому человеческому общению?       Чэнси на секунду задумалась:       — Хм… Я бы, наверное, связала функцию общения с протоколами самосохранения. Компьютер должен почувствовать, что вежливость — это вопрос выживания. Он будет развиваться в том направлении, которое необходимо, чтобы его не отключили.       — Ха, интересная мысль, — кивнул Механик.       — А теперь моя очередь. Гипотетически: как подружить социально отстраненную особу, которая не говорит, любит прятаться и нападать из-за угла, с остальными коллегами?       Кеннет удивленно приподнял бровь:       — Это что за экземпляр такой?       — Да так, одна знакомая.       — Честно? Понятия не имею. Попробуй… влезть в её шкуру, что ли.       — Что ж, спасибо за банальный совет, — Макинтош явно осталась недовольна ответом. Она докурила, и, не желая спускаться по лестнице, просто вытащила Гаусс-пушку и пустила себе энергетическую пулю в лоб.       Кеннет ошарашенно смотрел на пустое место:       — Что я такого сказал?       Техническое помещение на базе ЖЛТ ожило. Девочки, измотанные затяжным сражением, отправились спать, оставив Факельщицу на посту. Чэнси, чье сознание прояснилось после возрождения, вновь вернулась к мыслям о разговоре с Кеннетом.       — Влезть в чужую шкуру? А ведь это мысль, — пробормотала она, направляясь к оружейным шкафам.       Внизу, среди разведданных «Жёлтых», Факельщица сторожила портфель. В её восприятии всё выглядело иначе: она охраняла не бумаги, а пламенную чашу жизни, в то время как мир вокруг казался пугающе тёмным. Ей хотелось погреться в лучах огня из этого Грааля, но нельзя — она должна была выжидать «монстров хлада». Эти существа жаждали украсть её огонь, хотя у них уже был свой — осквернённый, из испорченной чаши. Факельщица не понимала, зачем им понадобился её артефакт, но привыкла не искать логики в их действиях. Они говорили на чуждом, непостижимом языке. Весь день её подруга-монстр пыталась провести с ней какой-то обряд; ритуалы казались Факельщице странными и пугающими, но она не жаловалась — она доверяла ей.       Внезапно тишину нарушили шаги, доносившиеся с лестницы второго этажа. Факельщица мгновенно приготовила «Дожигатель» и «Запасной бак». Но из тени вышла не угроза, которую она ждала, а… она сама.       Перед ней стояла ужасная, искажённая копия. Асимметричные пропорции, кривые конечности, отвратительная имитация человеческого облика — Факельщицу сковал первобытный страх перед этим доппельгангером.       — Я… ношу… твою кожу… — прохрипело существо сквозь маску.       Факельщица инстинктивно коснулась себя, судорожно проверяя, на месте ли комбинезон и защитная маска.       — Где… ты?.. — снова спросило оно.       Ужас захлестнул её: двойник пришёл, чтобы заменить её, занять её место в реальности. Факельщица поняла: бежать некуда. Нужно не спасаться — нужно нападать.

***

      Кеннет с трудом ввалился в здание через окно. Его всё ещё «штырило», ноги подкашивались, не желая слушаться хозяина.       — Надо было и ноги на металл заменить… — пробормотал он, едва удерживая равновесие.       Внезапно из коридора, ведущего в зал разведданных, донесся приглушенный крик:       — ААААА!       Кеннет обернулся и увидел девушку в униформе Факельщицы, но с косичками и в каске. Она неслась по коридору, а следом за ней, размахивая огнеметом, бежала настоящая Факельщица.       — Техничка? — опешил Кеннет.       — Факел, это я! Успокойся! — вопила Макинтош, уворачиваясь от струй пламени.       — Так, что-то тут не сходится… — Кеннет попытался сосредоточиться, но мысли путались в нетрезвом мозгу.       Следом в коридор влетела Чэнси, за которой гналась та же безумная Факельщица.       — Ладно, это явно плохой знак, — пробормотал Механик. — Надо вмешаться!       Он сделал решительный, но неуклюжий шаг, споткнулся и, перевалившись через подоконник, рухнул вниз головой. Смерть была мгновенной.       Тем временем в зале хранения дипломата дежурил Зажигальщик. Роботу не требовался сон, поэтому он исправно патрулировал периметр, пока не услышал крики. Он мгновенно принял боевую стойку, готовый уничтожить любого нарушителя. В зал вбежала Чэнси, преследуемая Факельщицей. Робот замер, сканируя незнакомку в комбинезоне и маске. Факельщица явно намеревалась её убить.       — Анализ ситуации… — процессор Зажигальщика работал на пределе. — Уровень угрозы от неизвестного субъекта выше, чем от известной переменной. Цель определена.       В этот момент Факельщица споткнулась о ящик с патронами. Техничка не растерялась: она выхватила у преследовательницы «Дожигатель».       — Слушай, я не знаю, что ты себе надумала, но я твоя подруга! — крикнула Техничка.       Но Факельщица слышала лишь искаженный голос:       — Я влезу в твою голову! Я — это ты! Я отниму твой огонь! — рычал доппельгангер.       Раздались выстрелы. Пули одна за другой впивались в лицо монстра, пока тот не рухнул на пол. Факельщица обернулась и увидела «железного охотника» — того самого фальшивого разносителя пламени. Он спас её?       — Фальшивка уничтожена. Огонь сохранен, — сухо констатировал Зажигальщик.       Факельщица осознала: разноситель холодного пламени убил слугу хлада. Значит, киборг больше не подчиняется морозу! В порыве чувств она бросилась обнимать своего спасителя.       Зажигальщик застыл, скованный объятиями врага. Этот захват не блокировал его боевые системы, но совершенно не вписывался в протоколы по охране дипломата. Робот попытался просканировать девушку, но маска скрывала её истинные намерения.       — Ошибка. Ошибка. Ошибка, — повторял механизм, совершенно не понимая, как реагировать на подобное поведение.       — Техничка, я вернулся, сейчас помогу… Ой, — Механик спустился в зал и замер, увидев бездыханное тело Технички. — Мда, опоздал. Ну да ладно, всё равно мы были в разных командах. А это ещё что такое?       Его взгляд упал на странную сцену: Факельщица крепко обнимала Зажигальщика.       — Механик, у меня возник нестандартный сценарий, — отрапортовал робот. — Противник схватил меня, но не применяет силу.       Кеннет почесал затылок:       — Она тебя обнимает, кажется.       — Что значит «обнимать»? — уточнил робот.       — Это когда проявляют привязанность, желая поделиться теплом и ритмом сердца, — объяснил Кеннет, всё ещё не в силах осознать, как самый опасный наёмник Жёлтых оказался в объятиях самого бездушного наёмника Зелёных.       — Каков алгоритм действий в такой ситуации? — спросил Зажигальщик.       — Ну… обними в ответ. Только не сильно, старайся повторить её движения, — посоветовал Механик.       Робот неуверенно ответил на объятие. Несмотря на холодный металл и отсутствие сердца, Факельщица чувствовала исходящее от него тепло газа и мерный гул мотора. Зажигальщик же ощущал, как в его системе происходит сбой: он совершал действие, абсолютно контрпродуктивное для миссии, но эта странная новизна заставляла его алгоритмы работать на пределе.       — Так, это совсем не то, на что я рассчитывал, — пробормотал Кеннет, — но, возможно, это нам поможет.

***

      На следующий день боевые действия между Зелёными и Жёлтыми возобновились с новой силой. Паранойя Кавалериста достигла пика, и он принялся судорожно пересчитывать своих бойцов.       — Фланкер, Доктор, Брут, Стрелок, Агент, Аннигилятор, Механик… Так, кто-нибудь видел Зажигальщика?! — прокричал он. Несмотря на грохот боя, его голос каким-то чудом прорезал шум стрельбы.       — Он занят, — отозвался Механик.       — Чем это? — рявкнул америко-британец.       — Проводит время с новым другом.       — С каким ещё другом?! — возмутился Кавалерист.       Тем временем Бронебойщица, поливавшая врагов свинцом из «Томислава», заметила подошедшую Лекаря.       — Я проанализировала статистику потерь, — сообщила та, — Факельщица пропала.       Мария, не теряя времени, обратилась к Техничке, которая видела пропавшую последней:       — Техничка, ты не знаешь, где Факелок?       — О, она… — Техничка замялась. Она сама была в шоке от увиденного и не знала, как подобрать слова. — Это… довольно сложно объяснить.       — Чэнси, чем она занимается? — голос дочери мафиози стал угрожающе серьёзным.       — Ну… — Макинтош нервно перебирала пальцами, — Она…       — ЗАЖИГАЛЬЩИК ПРОВОДИТ ВРЕМЯ С ФАКЕЛЬЩИЦОЙ?! — вопль Кавалериста эхом разнёсся по всей «Turbine». От неожиданности или от абсурдности услышанного бойцы обеих сторон замерли на местах.       — Ну, ты сама всё слышала, — пожала плечами Техничка, глядя на остолбеневшую Бронебойщицу.       Снаружи, в тени здания, сидели робот и «шизофреничка». Факельщица протянула Зажигальщику запасной бак. Тот, не совсем понимая, зачем она это делает, пожал плечами и сделал глоток.       — Данное топливо… более-менее, ГАХ! — Зажигальщик оценил качество заправки, выпустив облако пламени.       Робот, явно не ожидавший такой реакции, даже удивился собственному любопытству. Факельщица в восторге захлопала в ладоши.       — Анализ показывает, что тебе это нравится, — констатировал робот.       Зажигальщик задумчиво посмотрел на бак и снова приложился к нему, чтобы повторить огненную отрыжку. Факельщица снова зааплодировала.       — Твоя реакция не имеет смысла, — непривычно мягко заметил робот.       За этой сценой с разных сторон наблюдали Зелёные и Жёлтые. Никто из них не мог поверить своим глазам.       — Зажигальщик — предатель! — Кавалериста окончательно накрыло паранойей. — Его подослал Йеллоустоун Манн, чтобы уничтожить нас изнутри! Он собирал данные, а мы и не заметили! Всё как тогда, на войне… шпионы затесались в ряды, выведали информацию, и мы едва не погибли! Нужно прикончить его, пока не поздно!       — Зажиг заключил пакт с этой ведьмой! — Аннигилятор, заразившись безумием командира, уже сжимал оружие. — Убить их обоих!       — Стоп, стоп, стоп! — Механик преградил им путь, не давая никому приблизиться. — Зажигальщик — не вражеский шпион. Просто Факельщице он приглянулся.       — Да что за хрень?! — Фланкер указал на робота. — Кому вообще может понравиться этот металлический ублюдок?       — Мне, — спокойно ответил Механик.       — Ты себе руку к чертям отпилил, чтобы присобачить эту хрень, — Джек кивнул на механический протез Кеннета. — Твоя симпатия к ним никому не сдалась!       — А мы могли бы это использовать, — флегматично отозвалась Агент.       — В смысле? — Кавалерист, уже нацеливший «Прямое попадание» на робота, перевел взгляд на союзницу.       — Если Зажигальщик приглянулся Факельщице, можно сыграть на их «дружбе» и…       — …выудить разведданные! — Харбор подхватил мысль. — Смена плана. Объявляю операцию «Огненная дружба» открытой!       Тем временем в штабе «Желтых» шло аналогичное совещание.       — А что, если Зеленые специально подослали своего робота, чтобы втереться в доверие к Факельщице? — предположила Лучница.       — Вполне возможно, — кивнула Бронебойщица. — Хотя, если бы они планировали это заранее, то не выглядели бы такими удивленными.       — Тогда давайте сыграем на опережение: пусть Факельщица втрется к нему в доверие и выкрадет их данные, — предложила Лазутчица.       — Не выйдет, — отрезала знойная англичанка. — Факельщица редко понимает, чего мы от нее хотим.       — Иными словами, мы не можем использовать её дружбу против Зеленых, зато они могут использовать её против нас, — подытожила Лекарь.       — Значит, нужно разрушить их связь, пока Зеленые не сделали первый ход, — заявила белоруска. Техничка лишь молча стояла в стороне, не решаясь вмешаться.

День 1

      Доктор подошёл к Зажигальщику и протянул ему букет.       — Держи. Как истинный британец скажу: нет ничего приятнее для девушки, чем ароматные цветы.       — Принято, — отозвался робот и направился к Факельщице, которая притаилась в глубине тёмного жёлтого контейнера.       Лазутчица бесшумно подкралась со спины и ткнула робота в плечо, заставляя его обернуться. В этот момент бостонка с другой стороны ловко подменила букет на связку размороженной рыбы. Робот, не заметив подвоха, вошёл в контейнер. В полумраке Факельщица не сразу разглядела подарок, и Зажигальщик, поняв это, чиркнул зажигалкой. Рыба вспыхнула, и девушка в противогазе радостно захлопала в ладоши.

День 2

      Лекарь что-то набросала на листке бумаги, проделала в нем отверстие и, продев нитку, повесила импровизированную табличку на шею Факельщице. Та вопросительно склонила голову набок.       — Это просто украшение. А теперь иди, пора встретиться с «зелёным», — скомандовала Адель.       — Что ты там написала? — поинтересовалась Бронебойщица.       — Крайне непристойные оскорбления в его адрес, — невозмутимо ответила немка.       Когда двое огневиков встретились, Зажигальщик первым делом уставился на табличку. Он долго и вдумчиво сканировал текст.       — Я не могу расшифровать это, — наконец произнес робот, указывая на каракули, которые напоминали хаотичные линии, а не осмысленный язык.       — Ах, точно, — спохватилась Адель. — Я же врач. Забыла, что мой почерк понимают только в аптеках.

День 3

      Брут и Зажигальщик обосновались на кухне базы, заставив стол ингредиентами и кухонной утварью.       — Путь к дружбе лежит через желудок, — многозначительно изрек Брут. — Давай испечем шоколадные маффины для твоего приятеля.       — Принимаю предложение, — отозвался Зажигальщик.       Пока двое зелёных были заняты готовкой, к ним незаметно подкралась Саботажница. Она ловко подсыпала в тесто яд, надеясь, что Факелок отравится и решит, будто его предали. Когда маффины были готовы, Зажигальщик отнес их Факельщице. Та с любопытством разглядывала угощение, а затем съела всё до последней крошки. Однако никакого эффекта не последовало.       — Какого чёрта? — Саботажница нахмурилась, пытаясь понять, где просчиталась.       — Я видела, как она пьёт бензин, и ей хоть бы хны, — небрежно бросила Лучница.       Англичанка одарила австралийку испепеляющим взглядом.       — Спасибо, что просветила вовремя, — язвительно процедила она.       — Не за что, шейла, — не уловила сарказма Крафт.

День 4

      Факельщица уже собиралась на встречу с другом, но путь ей преградила Динамитчица.       — Погоди, namorada. У меня есть кое-что для тебя, — она протянула бутылку вина. — Угостишь своего приятеля.       Факельщица кивнула, забрала бутылку и направилась к выходу.       — И что там? Какой-то окислитель, чтобы выжечь ему микросхемы? — поинтересовалась Лазутчица.       — Нет, просто вино.       — И как, по-твоему, это должно разрушить их дружбу с этой «жестяной головой»?       — Стоп, у них дружба? Я думала, что у них серьезно все. Милая пара даже, — спокойно сказала бразильянка. Лазутчица лишь обреченно ударила себя по лицу.

День 5

      Стрелок помогал Зажигальщику подобрать «прикид» для встречи с Факелком — в основном, шляпы.       — Зачем мне менять внешность? — поинтересовался робот.       — Встречают по одёжке, — хмыкнул Стрелок, попутно пряча мини-камеру в полях его шляпы.       — Так, хватит этого дерьма, — отрезал Механик. Он сбил шляпу с головы друга и отшвырнул её в сторону.       — Механик, что за произвол?! — возмутился Кавалерист.       — Ребята, вы всё делаете не так, — вмешался Кеннет. — У Зажига появился настоящий друг. Вы не видите, сколько перемен это принесло? Он стал реже отпускать неуместные оскорбления, начал точнее передавать информацию, да и вам самим стало приятнее находиться рядом с ним.       — Райан, он прав, — поддержал его Брут. — Может, оставим его в покое вместе с этой подругой?       — Присоединяюсь, — поднялся со стула Доктор. — Мы уже целую вечность не убивали друг друга, мне не из чего собирать органы.       — Что? — опешил Кавалерист, но его тут же перебил Хард.       — Воу-воу, что за п*рильское г*но? — встрял Фланкер. — Я с*ть хотел на вашу дружбу, я за*бался торчать здесь шесть чёртовых дней подряд!       — Аналогично, — бросила Агент.       — Да, надоело тут сидеть, — буркнул каджун.       — Ладно, раз мнения разделились поровну, устроим голосование, — Кавалерист быстро прикинул расклад. — Но у нас не демократия. Военная дисциплина гласит: решаю я, и я говорю, что мы продолжаем миссию! Притащите камеру, я самолично приклею её к его голове!       — Только попробуй, — Киллоу привел свой «Оружейник» в боевую готовность.       — Захотел под трибунал? — оскалился Харбор, сжимая в руках лом.       — Не хочу мешать вашей благородной дуэли, — вставил Аннигилятор, — но пока вы спорили, Зажигальщик ушёл.       — Что? — Райан обернулся и понял, что ирландец прав. — Чёрт возьми!       Зажигальщик, как обычно, ждал подругу у входа на базу «Зелёных». Увидев его, она помахала рукой и поспешила навстречу, чтобы обнять робота. Зажигальщик расслабился, отвечая на объятие, и не заметил, как в спину вонзилось лезвие. Нож перерезал важные кабели: робот забился в конвульсиях, а перед тем как окончательно отключиться, успел увидеть, как Факельщица на его глазах превращается в него самого.       Саботажница, приняв облик Зажигальщика, беспрепятственно проникла в хранилище разведданных. «Зелёные» в это время были заняты на втором этаже, полностью забыв о защите дипломата из-за недавних стычек с огневиками. Тишину прервал голос Администратора, прозвучавший с пугающим восторгом:       — Тревога! Враг похитил наши разведданные!       — Что?! — воскликнул Кавалерист. — Всем живо, вперёд, вперёд, вперёд!       Команда разделилась: часть бойцов бросилась в комнату разведданных, остальные — на перехват. Саботажница уже неслась по коридору с дипломатом за спиной. Первым на балконе показался Стрелок; он прицелился из охотничьего ружья, но промахнулся — шпионка ловко увернулась и на бегу перебросила дипломат Лазутчице, подхватившей эстафету. Кавалерист и Аннигилятор открыли шквальный огонь из ракетниц и гранатомётов, но та, проявив чудеса акробатики, прыгнула на турбину. Оттолкнувшись от неё, она в полёте перехватила летящую гранату и бросила её под ноги, используя взрывную волну для ускорения, чтобы допрыгнуть до балкона и скрыться в вентиляции.       Поняв, что погоня бесполезна, «Зелёные» всё же не сдались. Фланкер напролом рванул в коридор, ведущий на базу «Жёлтых», где его уже ждали наёмницы: Баллистка, Бронебойщица и Динамитчица. Джек нырнул под Бронебойщицу, зашёл за спину бразильянке и оглушил её ударом биты по затылку, а затем с такой силой врезал Баллистке по ногам, что та согнулась от боли. Не теряя ни секунды, он ворвался внутрь, надеясь перехватить Лазутчицу, которая как раз спрыгивала из вентиляции. Он уже предвкушал победу, поливая её градом пуль из пистолета, но внезапно получил тяжёлый удар гаечным ключом по затылку.       — Вот идиот. И как он собирался сбежать? — пробормотала нападавшая, помогая Джилл подняться, чтобы донести дипломат до контрольной точки.       — Победа, — объявил голос Администратора для «Жёлтой» команды.

***

      Зажигальщик сидел на скамейке, наблюдая, как «Зелёные» собирают вещи для переезда на новую локацию. Разумеется, не обошлось без выговора от Гринвальда за задержку, но робот выглядел настолько опустошённым, что к нему решил подсесть Механик       — Эй, ты как, приятель? — осторожно спросил Кеннет.       — Миссия провалена.       — Всё окей, это не твоя вина, — попытался успокоить его Кеннет.       — Да, не моя, — отрезал робот. — Твоя.       — Что?       — Из-за твоего обновления в моей системе появилась уязвимость. Враг воспользовался ошибкой, чтобы прорвать оборону, — сухо резюмировал Зажигальщик.       — Я просто хотел помочь тебе найти друзей! — воскликнул Киллоу, в голосе которого смешались удивление и обида.       — Я проведу откат ОС до заводских настроек. Мне нужно уединение.       Зажигальщик поднялся и направился прочь. Механик хотел остановить его, но передумал: возможно, робот был прав, и ему не стоило вмешиваться в чужой код.       Пока Зажигальщик искал укромное место для перезагрузки, он столкнулся с остальными членами отряда.       — Эй, не переживай, — обратился к нему Брут. — В нашей работе всякое бывает. Хочешь после заглянуть на кухню и сварганить что-нибудь на дорожку? Покажу свои тайные запасы специй.       — Ты готов раскрыть свои секретные данные? — спросил робот.       — Конечно. Ты теперь наш братан.       — Как он и сказал, — подошёл Кавалерист. — В нашем деле неудачи неизбежны. Именно поэтому команда — это то, за что нужно держаться и кому нужно доверять.       Робот перевёл взгляд на коллег, запуская новый цикл расчётов.       — Принято, — кивнул Зажигальщик. Он отменил протокол обнуления системы, решив, что его новая ОС — это не ошибка, а полезный инструмент.       Тем временем на Жёлтой базе вовсю гремел праздник. Бразильянка, как обычно, не могла удержаться от торжества после победы. Однако Техничка не разделяла общего веселья: она с грустью смотрела на Факельщицу, которая уныло ковыряла вилкой подгоревшую связку рыб.       — Знаешь, план был хорош, — негромко произнесла англичанка, подойдя к ней.       План Технички был прост и циничен: Саботажница должна была устранить Факельщицу, принять её облик и под этой личиной подобраться к Зажигальщику. Эффективно, но с точки зрения морали — сомнительно.       — Я предала её? — тихо спросила Макинтош.       — Это наша работа. Такое случается, — флегматично бросила Саботажница и, прихватив бокал вина, вернулась к празднующим.       Сама красавица из Далласа так и не решилась подойти к одинокой Факельщице. Внутри неё росло неприятное чувство: она ощущала себя хладнокровным монстром.