.

Кроули говорил себе, что идёт на это исключительно ради Лилит, решившей, что преподнести Творцу незабываемый в своей нужности Дар — это не столь уж и плохая идея. И это было действительно так, потому что все ценят практичность, а один Король Перекрёстков уж точно не откажется от того, чтобы воспользоваться представшившейся уникальной возможностью вымолить себе помилование, ведь, к сожалению, быть тем самым влюблённым дураком, который спасёт и себя, и любимую, ему попросту не суждено. И это чертовски обидно. Впрочем, Кроули и так старался заслужить тот самый титул влюблённого кретина, потому что Лилит в голову стукнула потрясающая (ни в коем случае!) идея поймать того самого брата Творца, с которым Отец непременно желает встречи. Если точнее и более простонародно, то архангела Михаила. И этот грёбанный архангел создавал для Кроули целую массу грёбанных проблем одним своим фактом существования, потому что надо было исхитриться придумать и как поймать того, и как при этом ещё и в живых остаться — пернатые со своими врагами особо не церемонятся. Пока что выходило, что никак, потому что возможность выжить была только при временных способах удержания. Если успеть сбежать как можно дальше и забиться в самую глубь ада в надежде на то, что разъярённый пернатый туда не сунется. Однако, загвоздка заключалась в том, что это противоречило самой идее плана — архангела нужно схватить и удержать до прибытия Люцифера. Схватить и обессилить. Причём, таким образом, чтобы доступ к брату был безопасен для Дьявола. Ромео и Джульетта, да? Адская версия. Двойное самоубийство во имя Творца… а говорят, что в демонах нет верности. Да как бы не так, в Лилит её с лихвой хватает на двоих! Помилование, да? Посмертно. Единственный возможный вариант поимки архангела и удержание того на месте, требовал минимум одной смерти. И имел массу дыр в процессе реализации. Заклятье способное связать архангелу крылья следует выполнять в непосредственной близости от объекта. А барьер способный выдержать мощь разъяренного Михаила активируется лишь изнутри. Может, стоит воспользоваться ресурсом в виде черноглазого мяса? Их много, не жалко если кто-то помрёт окончательно. Но вот мозгов у них… что ж, это количество обратно пропорционально их численности. То ли к счастью, то ли к сожалению. Впрочем, возможно, игра стоит свеч, вот только… в успех не особо верится, но ему, наверное, и не нужно этого делать — Лилит верит в Отца, а Кроули верит в неё, пусть она порой и не отличается благоразумностью. Итак, для ритуала нужны заклинание, способное связать архангелу крылья (в наличии), демон, которого не очень-то и жалко (тоже в наличии, пусть и имя его Кроули так и не удосуживается запомнить, потому что оно особо и ни к чему, за безрассудную храбрость бедолаги и так потом выпить можно, если конечно же, всё пройдёт как надо, а не через жопу) и даже заклятие призыва (опять же в наличии), что вынудит архангела заявиться прямо в круг, возле которого после возникнет барьер. И к искреннему удивлению Кроули всё прошло до безумия гладко, тютелька в тютельку, согласно плану: явившись на зов, архангел легко и быстро убил безымянного черноглазого, успевшего-таки активировать барьер, пусть и с некоторой задержкой, а потом ударил своей, ослепляющей силой изнутри… Кроули пришлось как следует проморгаться — после яркой вспышки-то — и лишь после удалось рассмотреть архангела, неожиданно тихой, спокойной мышью забившегося в один из углов барьера, который (о, слава Отцу!) смог выдержать. И похоже, что Михаил выбрал какого-то совсем уж дальнего потомка Винчестеров: светловолосого мальчишку с пронзительными зелёными глазами. И всё же… Что-то в этом всё было не так, потому что если Кроули не ошибался, то каких-то секунд пять пернатый словно медлил, потому что мог бы преспокойно убраться и оставить после себя некоторое количество демонических трупов, которыми вряд ли кто-то займётся всерьёз. Он невольно сглотнул под слишком уж пристальным взглядом пронзительно-зелёных глаз — Михаил рассматривал его… кажется, с интересом человека, увидевшегося забавную зверушку в зоопарке. Шеи будто коснулся холодный жгут. Коснулся, чтобы тут же исчезнуть. Но не понять столь тонкий намек, Кроули не мог. На открытое пространство он выходил медленно. Правда то, что Михаил не убил его сразу, давало надежду, что эта авантюра не закончится смертью ещё одного демона. На ещё дымящийся пепел оставшийся от черноглазого, Кроули старался не смотреть. Уж слишком хорошо можно представить вторую такую же кучку. На архангела он смотрит столь же немигающе, как и Михаил на него. И первым нарушать тишину не спешит. Демон и так знает, что может потребовать от него пленник. Свободы. Давать которую Кроули не собирался, потому что между смертью и вечными муками, просто смерть гораздо предпочтительнее. А вечные муки ему обеспечит Лилит, если узнает, что дар Творцу Кроули отпустил. — Что, вечность так проведём? Ты, я да тишина? — через некоторое, весьма продолжительное время полюбопытствовал Михаил, в глазах которого танцевали огоньки непонятных эмоций. — Думаю, вечность окажется короче, чем ты думаешь. Кроули сделал шаг назад, прекрасно понимая, что от силы Михаила столь короткое расстояние не спасет. — Люцифер выйдет из Клетки раньше предполагаемого срока? — искренне удивился архангел. Демон замер, поглядывая на Михаила. Знает? Или догадался? Хотя, тут не сложно. Зачем ещё демонам может понадобиться глава Небес. — Пока всё идёт по графику. — Понятно, — кивнул Михаил и, кажется, задумался о чём-то своём, но ненадолго. — Принесёшь мне что-нибудь? Пожалуйста. — Чего? Невозмутимость ангела начинает пугать. Да и, подходить слишком близко к нему не хочется. — Кхм… Вот сейчас Кроули действительно в ах… крайне поражен. Это какой-то хитрый план? Так судя по касанию силы, чтобы затащить его к себе в круг, Михаилу не нужны столь сложные действия. Надеется выбраться самостоятельно? Повредить символы? Так все запорные снаружи барьера, а центральный, который и требовалось активировать изнутри, уже ни на что не влияет. Он сделал свое дело, отдал энергию и больше не нужен. Хотя, это будет хорошим поводом свалить и больше не вернуться. Пускай Люцифер сам со своей проблемой разбирается. — Это что, так сложно? — поинтересовался Михаил, добавляя после с ноткой ехидности. — Или в качестве развлечения мне тебя использовать?.. Нет, я, конечно, рад, что проведу эти два месяца в тишине и покое, но сидеть и смотреть на голые стены, это, знаешь ли, скучно. — Да не особо. В принципе, можно и притащить чего-нибудь безопасного. Максимально далёкого от магии, рун и прочего. Благо, люди подобную ересь плодят вагонами. — Будет тебе почитать. Демон медленно отступает назад, всё ещё колеблясь между возможностью заткнуть Михаила, чтоб не буянил, и желанием свалить подальше и не возвращаться. Однозначным было то, что служить развлечением для архангела, перекресточник не желал. Кучка пепла от незадачливого расходника всё ещё была на месте. — Рад, что мы смогли друг друга понять, демон по имени Кроули, — кивнул Михаил, а затем, покосившись на пепел, с лёгкостью убрал мусор и зачем-то заметил: — Не люблю жить в беспорядке. Желание свалить в ад и забиться куда-нибудь поглубже резко перевесило. Своего имени Михаилу он не говорил. Но благоразумнее будет другое. Принести наконец чёртовы книги и забыть об этом месте навсегда. — А, прости, я и забыл, что ты в этот раз не представлялся, — несколько рассеяно заметил Михаил. В ЭТОТ раз? Кроули готов поклясться своими костями, что до этого момента он с Михаилом не встречался. Всё резко стало непонятнее. — В этот раз? — Ты знаешь, что ангелы могут перемещаться по временным линиям? Прибавь к этому способность архангелов видеть будущее и получишь возможность влиять на то, что произойдёт, и пробовать все варианты, — коротко пояснил Михаил, видимо, стараясь быть максимально понятным. Понятно. Кивнув своим мыслям, демон развернулся было к выходу. Стоп! Что?! Если ангелы способны на такое, то какого Бога это пернатое недоразумение делает в ловушке? — Тогда почему ты пошел в ловушку, если видишь будущее? — держать вопрос на языке Кроули не стал, понимая, что рискует стать той самой, умершей от любопытства кошкой. — Это был лучший из возможных вариантов, потому что если бы я не пришёл, то было бы хуже, а если бы я убил тебя, то стало бы ещё хуже, а так у этого мира будет шанс. Скорее всего, — Михаил пожимает плечами. Ответ был откровенно неожиданным. – То есть ты готов умереть, потому что этот вариант будет лучшим для мира? Кроули нервно поежился. Все ангелы точно ненормальные. — Раз я здесь, а не где-то на Небесах, то как думаешь? — в голосе Михаила мелькнула горечь смирения. Честно говоря, демон не мог не восхититься подобной жертвенностью. Или глупостью. Впрочем, одно не исключает другого. — Вы, пернатые, слишком странные. Хотя, среди демонов тоже есть подобные. Лилит одна из них. И Азазель. — Какие уж есть, — отозвался Михаил. — Ладно, будут тебе книги. Неловкость Кроули не испытывал уже очень давно. Но сейчас, таймер резко обновился. Причем, не один раз. Сосредоточившись, демон телепортируется в ближайший книжный побольше. Честно говоря, он удивлен, что не было попыток удержания, но всё прошло гладко. И да, давать что-нибудь действительно серьезное архангелу он не собирался. Так что в стопку отправилась классическая литература, вроде Диккенса, Толкиена и Дойля. И современная. Космическая фантастика из тех, что писатели штампуют пачками, любовные романы и детективы. На пару месяцев хватить должно. А плед пусть сам себе создаёт — силы ангелок не растерял, Кроули в этом убедился своей шеей. — А я думал, что ты уже и не вернёшься. Михаил, похоже, уже успел заскучать в одиночестве, к которому наверняка не привык — сидел прямо на полу, съёжившись так, словно способен чувствовать холод, и тоскливо рассматривал пустую стену напротив. К демону он даже не повернулся и не взглянул. Впрочем, Кроули против этого ничего не имел, даже напротив чувствовал некоторую благодарность, ведь и без того ощущал себя не в своей тарелке. И, пожалуй, не грех всё-таки и кресло с пледом доставить, самые простые, потому что каким бы умным не казался Михаил, ангелы всё-таки бестолочи полные. Следующие недели три Кроули про пленённого архангела и не вспоминал вовсе — своих забот хватало, ведь подготовка к Апокалипсису продолжалась, хотя бы потому что Лилит не хотела распространяться о том, кого им удалось захватить. А учитывая отсутствие кипиша сверху, напрашивался вывод о том, что на Небесах о пропаже никто и не знает, что демонам только лишь на руку, пусть и удивительно то, что Михаил совсем никому ничего не сказал. Как-то это благоразумием и не пахнет. Однако, к началу четвёртой недели в голову перекрёсточнику закралась назойливая мысль о том, что пленника стоит проверить. Чисто на всякий, потому что хрен поймёшь, что у этих пернатых в голове творится. Ну и, бонусом, можно притащить ещё какого лёгкого чтива, чтобы не таскаться туда-сюда, если вдруг окажется, что крылатое недоразумение с книгами расправляется со скоростью самого современного поезда. Кроули и сам не знал, почему был готов ещё раз заморочиться с этим, но предпочитает лишний раз не задумываться. И это наверное хорошо, потому что он и сам объяснить не мог, почему к новой порции книг добавился ещё и музыкальный плеер с богатой песенной библиотекой, которой лишь с небольшим применением любопытной магии теперь на сто двадцать восемь часов хватит. Наверное, это произошло под влиянием наблюдений за Лилит, которая в свои последние дни мало в чём себе отказывала. К его затаённому облегчению и вместе с тем удивлению, Михаил словно дремал. По крайней мере, свернувшийся в комок архангел выглядел именно так. А ещё безумно смахивал на котёнка… котёнка манула, потому что не стоило забывать, насколько силён и опасен Михаил. Который, к слову, книги читает со страшной скоростью, потому что с половиной двухмесячного запаса чтива управился… Так что, с точки зрения Кроули, хорошо, что пернатому теперь будет чем заняться. Всё-таки неизвестно, что взбредёт тому в голову, если заскучает. Не то чтобы Кроули действительно опасался, что тот сломает барьер, но мало ли… если крайне настойчиво пытаться делать что-либо, то может и без всякой литературы получится лазейку найти. И на всякий случай стоит заглянуть к пленнику ещё недельки через две. Перекинуться парой слов, может, архангел ещё что-то хочет, но просить много стесняется. Не то что бы… но Кроули всегда уважает последние желания тех, кто скоро умрёт. Особенно уважает, если личность незаурядная. А в Михаиле именно таковая чувствуется. И было бы неплохо попытаться разговорить архангела на тему дальнейших событий, потому что, как бы Кроули не бился, но так и не понял, почему будет лучше, если один из сильнейших этого мира умрёт от руки собственного брата. Это явно способствует тому, что мир избежит ужасающей катастрофы (которая, предположительно, и толкнула Михаила на такой шаг, как добровольно пойти в ловушку), однако Люцифер тот ещё фрукт, способный устроить, по сути, не меньшую катастрофу, с последствиями которой демону придётся разбираться, если повезёт уцелеть. Потому что если что, то возможно, что будет проще подгадать момент и выпустить Михаила… скажем, где-то после смерти Лилит. Как ни крути, но пернатый неожиданно похож на того, с кем можно договориться. А Кроули всегда нравилось иметь путь отступления, потому что ещё неизвестно, что из себя представляет Люцифер, которого Лилит возносит как бога и которого большинство демонов никогда и не видело. Трудно верить тому, кого никогда не видел. Особенно, если это архангел. Впрочем, в случае с архангелом, даже если и видел, то верить всё равно трудно, потому что Михаил дал ясно понять, что Кроули жив лишь потому, что чем-то там важен. Помимо созданного барьера. Время очередного визита подкралось как всегда незаметно. Из барьера пленник никуда не делся. И славно, потому что обнаружить, однажды, пустую ловушку, Кроули не хотелось. Что бы архангел ни говорил, а доверять на слово демоны разучились давно. Но пообщаться с пернатым всё равно хотелось. Любопытство родилось раньше Кроули. И оно же его погубит. — Уже прочитал? Стопка книг и впрямь аккуратно стояла у стены, а Михаил пристроился в уже привычном углу. — У меня для тебя презент. Да, Кроули принес архангелу еду. Не факт, конечно, что ангелы, в принципе, употребляют пищу, но даже приговоренным к смертной казни людям положен последний ужин. Только алкоголя в сей корзине со снедью не было. Кто знает, какова доза для архангела и какую дичь способен вытворять пьяный Михаил? Брать что-то из ресторанов Кроули не стал. Поймет или нет крылатый сложные блюда, неизвестно, а на какую-нибудь гадость вроде усилителя вкуса, нарваться можно. Так что все по простому, сыры, фрукты, орехи. Что-нибудь по вкусу себе найдет. Михаил благодарно кивнул, но вместе с тем с подозрением поинтересовался: — С чего вдруг подобная щедрость? Кроули скрывать не стал. Да и смысл? — Даже люди дают возможность приговоренным получить последний ужин. Чем демоны хуже? Не важно, победой кого закончится поединок двух мастодонтов. В случае победы Люцифера, его щедрость все равно, демону многого не стоила. А если победит Михаил… Может и зачтется. — Люцифер что, выйдет на свободу раньше? — искренне удивился Михаил. –Нет, — Кроули отрицательно покачал головой, — Но подготовка к его пришествию требует много времени. Вполне возможно, что Лилит повесит на меня контроль за всем этим цирком, и больше я не появлюсь. — Вы там, что бункер строите на тот случай, если я и брат не договоримся? — голос у Михаила был как никогда серьёзный, но в глазах танцевали искры веселья. — А есть шанс, что договоритесь? — насчёт бункера идея неплохая. Вот только против архангела никакой бункер не спасет. Что одного, что второго. А от расплавленной земли и в Аду прикрыться можно. — Ну, сейчас, в связи с моим внеплановым уходом с Небес, он составляет примерно пятьдесят три процента и продолжает постепенно расти, хотя я не могу назвать абсолютно все факторы, которые на это влияют, — Михаил задумался. — Или вы тоже все идейные до мозга костей? Я вообще правильно употребляю эту… это идиома же? — Идейные? — демон хмыкнул. Делиться своим истинным отношением к происходящему он не спешил. — Да, это идиома. У вас, на небесах, я так понимаю, все именно такие? — Такие это какие? — не понял Михаил. — Идейные до мозга костей, — Кроули полностью скопировал интонации ангела. — Видимо, не все, раз нашлась парочка дураков, которые решили отделаться малой кровью, — хмыкнул архангел и задал один из самых неожиданных вопросов: — Вот скажи мне честно, что по-твоему произойдёт, если Люцифер убьёт меня, а не наоборот? — Белые вороны в любой стае встречаются. — демон кивнул, обдумывая ответ на поставленный вопрос. — Спекшийся шарик с единственным живым существом на нем. — А вот тут ошибаешься, — Михаил скрестил ноги и криво усмехнулся, — потому что спёкшийся шарик и разрушение всех остальных миров мы бы получили в моём случае. В некоторых вещах я могу оказаться тем, кто будет намного хуже моего младшего брата, который, велика вероятность, что в ярости отчаяния разрушит всего лишь часть Ада, а после сбежит на некоторое время подальше от любопытных и не только глаз. Ему не очень-то и нужно нести разрушения, но война бы определённо началась бы. Надолго замолчав, Кроули задумчиво почесал переносицу: — Не ожидал. Как впрочем и информации о других мирах тоже. Однако, к некому разочарованию Кроули разговор плавно перетёк в иное русло: Михаил жаловался на то, насколько глупы и отвратительны эти истории в бульварных романах, к которым у него слишком много вопросов. И нет ничего удивительного в том, что это самое «много», оказавшееся тонной, обрушилось на голову Кроули. Правда, отвечать на вопросы о некоторых моментах в детективных историях, которые понравились архангелу куда больше, было чуть поприятнее, но голова у Кроули всё равно пухла. И от настырного пернатого, если честно, хотелось удрать куда подальше и ещё дольше не объявляться. Пусть это и не очень красиво. Кроули лишь обрадовался, когда его срочно вызвали на какое-то дело, за которым потянулось одно, другое, третье… и закрутившийся белкой в колесе, едва сумевший выделить час-другой на то, чтобы почтить память Лилит в каком-то более-менее сносном баре, он наплевал на то, что там происходит у архангелов. Это не должно его волновать, но мысли то и дело возвращались к пернатой парочке ходячих катастроф. Действительно ли эти двое способны договориться или Михаил всего лишь пытался расположить его таким образом к себе? Впрочем, последнее маловероятно, хотя бы потому что до сих пор архангел производил впечатление убийственно честного. А ещё опасного. Но не менее опасным являлся и Люцифер. И если эти двое схлестнутся в самой настоящей битве, то никакой бункер никого не спасёт. Впрочем, в случае чего Кроули всё ещё расчитывал на получение какой-никакой милости, вот только теперь всё смешалось и непонятно, кому из этих пернатых верить можно больше. Лучше бы наверное и вовсе лишний раз нигде не светиться… но сейчас Кроули всего лишь хотел поскорбеть, а потом выспаться. И уж тем более в эти планы не входило появление одного пернатого недоразумения с предельно честными зелёными глазищами: — Не мог бы ты мне помочь с человеческими документами? Боюсь, я в них совершенно ничего не смыслю, но они нужны для спокойного пребывания на земле. Кроули был готов взвыть.