Глава 2. Байцзю.

      Из-за возмущения старейшин состязание было решено не отменить, а перенести на следующий день. Только вот Усяню участвовать запретили. На вопрос «Почему?» старшие отводили взгляд, тяжело вздыхая, словно сочувствовали и не желали принимать правду происходящего. Их молчание вполне хорошо объясняло, что и как, потому продолжать расспросы Вэй Ин не стал.       Этим же вечером слуги клана Вэнь выловили его, гуляющего на улице, велев пройти за ними. Цзян Чэн с Не Хуайсаном знатно удивились, когда их друга решили отлучить от них в самый разгар прогулки. — Никуда он не пойдёт, — грубо бросил Ваньинь. — Это не вам решать, молодой господин Цзян. Нам приказали привести господина Вэя, мы не вправе ослушаться приказа, точно так же как и вы, — ответил слуга, намекнув, что тот, кто позвал Усяня, находится в положении гораздо выше. — Кажется, глава Вэнь придаёт слишком много смысла традиции, — раздражённо усмехнулся он. — Повторяюсь: Вэй Ин никуда не пойдет, так и передайте своему главе.       Усянь был согласен с каждым словом брата, так что даже не вмешивался в разговор. Тот случай был всего лишь ошибкой, даже не с его стороны! Стрела вообще должна считаться за стрелу того парня, ведь именно он сбил прицел! — Хорошо, приятного вечера, — не выдержав, согласился парень. С Цзян Ваньинем бесполезно говорить, если он твердо уверен в чем-то.       Наблюдающий за всем со стороны Хуайсан скрыл хитрую улыбку за веером, притворяясь удивленным происходящим. Его забавляло, как обычная шутка между друзьями превратилась в правду, которую они теперь пытаются отрицать и исправить. Однако судьба уже подхватила нити и не намерена отпускать просто так.       Дождавшись, когда слуги уйдут, юноши продолжили разговаривать и осматривать территорию. Нужно пережить лишь одну ночь, а дальше можно будет вернуться к себе…       Солнце начало опускаться, а вместе с ним зажглось и бесчисленное количество фонарей. Куда ни ступи, во всех постройках использовались белый и красный цвета. Территория внутри дворца была недоступна простым адептам, из-за чего они гуляли снаружи, разглядывая высокие неприступные хребты.       Глаза Вэй Усяня невольно то и дело устремлялись к небу, внимательно смотря на алое солнце. Чем дольше он смотрел, тем больше вспоминал Вэнь Жоханя — тот был живым олицетворением солнца: безумно красивым и неприступным.       Когда стали появляться звезды, пришлось повернуть назад, мысленно готовясь к завтрашнему дню. Участь Вэя стала примером, что все в жизни возможно и стоит опасаться каждого мига. Сегодня он попал в главу Вэнь, а не Вэнь Чао, но кто знает, что случится с ними дальше…       Юноши приготовились отправляться в Безночный Город, но стоило Хуайсану вцепиться в Цзян Чэна мертвой хваткой, как выяснилась одна неприятная деталь: — Суйбянь пропал… — Что? — Меча нет, говорю, — повторил Усянь. — Да услышал я это. Куда ты его дел? — Если бы знал, не стоял бы сейчас как истукан. — С тобой одни неприятности. Давайте пройдемся повторно, поищем, — вздохнул Ваньинь.       За один день сразу несколько проблем — такое могло случиться только с его братом. — Отправляйтесь без меня, сам найду и двинусь следом. Вероятно, оставил на плацу где-то, — развернувшись к друзьям спиной, махнул рукой Вэй, намекая, чтобы они уходили. — Хорошо, не задерживайся, все же мы на чужой территории, — кивнув, ответил Цзян. — Хуайсан, готов? — Если скажу «нет», это что-то изменит? — Нет. — Тогда и не спрашивай.       Пара мгновений — и вот две фигурки ринулись вперед, оставляя друга одного. Вэй Ин не стал провожать их взглядом, сразу принявшись искать свое оружие.       Уму непостижимо, как он мог его где-то забыть или обронить. Мадам Юй ни за что нельзя об этом узнать… Ни в коем случае, если не хочется выслушивать полдня лекций про то, какой он дурак, раз потерял меч.       Шаг за шагом, чжан за чжаном, он шел по пройденному пути повторно, внимательно осматриваясь вокруг. Ни намека на Суйбянь не было, а самое главное — он не откликался на зов. Сколько ни пытался Вэй Ин его призвать — без толку. — Что за день такой невезучий… — Что-то потерял?       Чужой голос неожиданно раздался за спиной. Усянь даже не сразу осознал, что кто-то подкрался. — Да, меч где-то оставил, еще и не отзывается. — Меч? Не этот случаем?       Осознание пробило резко. Обернувшись, он вздрогнул всем телом: перед ним стоял Вэнь Жохань, держа в руках Суйбянь. Как оружие оказалось в его руках, даже знать не хотелось. Все, что сейчас было важно, — как можно скорее забрать его и удрать. — Он самый… Благодарю, что нашли, — Усянь протянул руку, чтобы забрать свое, но глава клана, видимо, не собирался заканчивать так просто. — Разве обычно за нахождение пропажи не положена награда? — крепко сжимая Суйбянь, промолвил Жохань. Теперь стало ясно, почему меч не возвращался на зов. — А обычной благодарности уже не хватает? — Маловато. Оружие все же ценное, верно? — И что же вы хотите? — с подозрением рискнул спросить Вэй Усянь. — То, чего я хочу, в том сам еще не уверен. Но мы вполне могли бы поговорить за чашечкой чая. Если пожелаешь, то можно и за вином.       Хищная улыбка мужчины не предвещала ничего хорошего, но смотреть на то, как тот пресекает любые попытки вернуть меч, терпения не было. Легче согласиться и быстрее пройти это испытание.       С тяжестью на душе пришлось принять предложение. Пока он следовал за главой Вэнь, дурное предчувствие никак не отпускало, а в мыслях, возможно, просто всплывало случившееся ранее… Было бы хорошо поскорее забыть это.       К счастью, Жохань жил в личном дворце, отдельно от сыновей, благодаря чему шанс пересечься с Вэнь Чао был практически нулевой. Видеть его удивленную и одновременно нахмуренную рожу желания не имелось.       Прибыв в трапезную, где находились только напольный стол да элементы декора, Вэнь Жохань усадил гостя и на мгновение отлучился. Нет, он не вышел наружу, просто отошел к двери в другую комнату и… бросил туда Суйбянь, заперев дверь! — Зачем? — непроизвольно вырвался вопрос. — Чтобы беседе ничего не мешало, — улыбнулся мужчина. От его улыбки становилось не по себе, прямо как на плацу после состязания. — Я уже распорядился, скоро подадут напитки с закусками. — Я не особо голоден, да и жажды нет. Давайте быстро закончим. — Куда-то торопишься? — Меня ждут товарищи в Безночном Городе, завтра повторное состязание. — Но ты же не участвуешь, — с нескрываемым удовольствием произнес Вэнь Жохань. — Раз уж речь зашла об этом. Вы случаем не знаете, в чем причина, почему мне запретили повторное участие?       Мысли о странном поведении старших никак не выходили из головы. Да, стрела вылетела, но не по его же воле! Тем более можно считать, что она промахнулась, ведь не попала ни в платки, ни в доски за платками. — Знаю, но если хочешь узнать ответ, то сначала выпьем.       Сразу после его слов внутрь вошли слуги с подносами в руках: кувшины вина, чай, закуски в виде побегов бамбука и солений.       Первым в руки главы попал кувшин вина. Стоило его откупорить, как в нос ударил резкий запах, а ведь Вэй Ин сидел на противоположной стороне, между прочим. Никогда бы он не подумал, что будет бояться выпить алкоголь. — Сначала по кувшинчику, а после можно и на чай перейти.       «Почему мне кажется, что до чая я не доживу…» — промелькнула мысль. — Давайте я налью. — Поздно, я уже разлил по пиалам. Пусть адепту завтра повезет, — произнес мужчина и выпил первую порцию.       На его лице не дрогнул ни один мускул, из-за чего Вэй Усянь подумал, что вино не настолько крепкое, как ему показалось сначала.       Задержав дыхание, он сделал первый глоток и без прикрас был готов вывернуться наизнанку, лишь бы выплюнуть проглоченную гадость. Под пристальным взглядом Вэня пришлось залпом выпить остатки вина. Казалось, ни одна закуска не спасет, но кроме них других вариантов не было, пришлось довольствоваться тем, что находилось на столе.       Алкоголь такой крепости ему никогда не доводилось пробовать. В голове не укладывалось: кто может это пить и бровью не вести? Ни сладости, ни кислости, только чувство, что горло прожгло насквозь. — Понравилось? — Честно нужно ответить? — Можно и честно. — Дрянь еще та… Как вы это пьете? — отдышавшись, спросил Вэй. Дурной привкус никак не исчезал и даже не спешил ослабевать. — Привык просто, — мягко поведал Жохань. — Еще по одной? — А можно отказаться? — Нет, нужно допить кувшин, раз открыли, а один я не осилю.       Вранье. Пьет как водичку и не осилит? Слова совсем не совпадали с реальностью. И вообще, кто, собственно, открыл этот кувшин? Он? Нет! Он его не открывал, так какого черта должен разделять эту участь?       Вэй Усянь никогда не напивался настолько сильно, чтобы отрубаться. Из всех знакомых он единственный хорошо переносил любое количество алкоголя, когда пил с кем-то в компании, но в этот раз что-то пошло не так. Перед глазами начало плыть, речь с каждым мгновением становилась все невнятнее, а голова закружилась, словно он долго вращался на одном месте. Зато на Вэнь Жохане не виднелось никаких последствий выпивки: все тот же твердый взгляд, хитрые глаза и насмешливая улыбка. — Неужели уже все? Думал, продержишься дольше, — с наигранной грустью проговорил Жохань. — Чья вина? Подливаете и подливаете, подливаете и подливаете… Устал, сами должны понять, — растягивая гласные и делая паузы между словами, произнес Усянь. — Ты прав, из меня плохой взрослый. Раз уж напоил, то должен взять ответственность, верно? Оставайся на ночь здесь. — Меня ждут друзья… Не могу. — Видимо, мало наливал, — прошептал себе под нос мужчина. — Давай еще немного выпьем, и отправишься в Безночный Город. — Только чуть-чуть, — еле держался Вэй Ин, чтобы не лечь на стол. — Конечно, — согласился Вэнь, а сам налил полную пиалу, так что вино почти выливалось за края.       С сомнением глядя на сосуд, Вэй Усянь думал, точно ли его услышали… Долго размышлять не вышло: под чужим взором пришлось выпить залпом.       Эта порция стала последней, больше поддерживать сознание не получалось. Позабыв о приличиях, он упал на деревянную поверхность, радуясь мгновенной прохладе, которая пропала через пару мгновений. Уже совсем не важно было, что его кто-то ждал, что за дверью лежал меч, хотелось просто отдохнуть и опустошить голову. — Долго продержался, — прозвучали слова, противоположные тем, что были сказаны ранее. — Цзян Фэнмянь будет не в себе от злости… Но кто мы такие, чтобы не уважать традиции? Сама судьба распорядилась так. Отоспись, а когда проснешься, повторное состязание уже закончится.       Поднимая подростка на руки, мужчина тихо говорил сам с собой. Никаких дурных планов на ребенка он не имел, просто предотвратил его завтрашние попытки принять участие в повторном состязании. Будь Вэй Ин в хорошем состоянии, он не оставил бы старейшин в покое и попытался бы перекрыть позор. А этого точно не должно случиться. Ни за что.