Step by step

Молодой герцог заметил некие изменения в поведении своего знакомого. Он стал меньше с ним контактировать, а может и вообще не общаться несколько дней. Это не на шутку напрягало. Эймон переживал за него. Если раньше он мог подумать, что тот замышляет какое-нибудь недоброе дело, то сейчас подозрения ушли на задний план, но все еще стучали под плинтусом его сознания. Все попытки как-либо поговорить заканчивались тем, что разговор быстро и грамотно сворачивали, кидая этот сверток обратно ему в руки. Так не могло продолжаться. Игнорирование приводило парня в ярость, которую было сложно сдерживать под своей маской спокойствия и безразличия. Хотелось подойти и врезать Натану, да посильнее. Но ему такого беспредела совершить не давало его воспитание, поэтому он в очередной раз прибегнул к слежке.

***

Натан чувствует взгляды везде. Во всех залах, комнатах, библиотеке, даже иногда в ванной комнате. Напряжение в его теле не уходит никогда, за исключением сна. Путешественник догадывался, кто же этот загадочный сталкер. Он не мог нормально увидеться с Люнокс для обсуждения плана. Поэтому образ девушки появлялся максимум в его снах, где оба старались поговорить о многих деталях. — Обстановка накаляется с каждым днём все больше и больше, а шансов на спокойный уход из поместья все меньше. — Не переживай, я могу с лёгкостью телепортировать тебя. — Я уверен, он это увидит или почувствует. — Не могу ничего обещать, Натан. Я сделаю все, что в моих силах, обещаю. — ее нежные руки обвили тело мужчины, уволакивая в теплые объятия. — Спасибо тебе за все, я готов рискнуть ради мира, не в первый раз же. — с губ слетел еле слышимый смешок, он вспомнил свое прошлое. В объятиях Люнокс в голове могли находиться только хорошие мысли, поэтому воспоминания были исключительно ностальгическими. После такого хорошего сна Натан встал в довольно отличном состоянии, учитывая его переживания за последнее время. Он медленно поднялся с кровати и пошел к двери, чтобы выйти в коридор. Нужно сделать всю утреннюю рутину. Но судьба распорядилась его временем иначе, ведь по дороге почти сразу же ему встретился Эймон, тот будто появился из ниоткуда. — Доброе утро. — произнес мужчина с некой неловкостью, желая поскорее пройти мимо и убежать от этого человека как можно дальше. Ведь одного взгляда достаточно, чтобы понять, что чувствуют люди, когда в них вонзают острый и холодный клинок. — Доброе. Ты сегодня занят, Натан? — Впринципе нет. Болван. Нужно было сказать в очередной раз, что ты очень занят. От этого человека можно ожидать чего угодн, но что-то поддолкнуло его сообщить о незанятости. И почему помимо страха он чувствует кое-что еще, когда на него смотрят таким пронзительным взглядом? Путешественник уже знал, как Эймон смотрит на своих неприятелей. Этот взгляд уже чувствуется не просто как холодный клинок, а как град из метательных осколков. На него же тот смотрел по-другому. Потому что у них относительно дружеские отношения, хотя, в последнее время все не так просто. — Отлично. Как насчет того, чтобы сходить сегодня вечером прогуляться? — Я не против. — Хорошо, я зайду за тобой. До встречи. Герцог с свойственной ему грацией отвернулся от Натана и пошел дальше, куда изначально направлялся. Другой же стоял в легком ступоре, провожая взглядом ровную и вытянутую фигуру. Он с облегчением вздохнул. Его просто пригласили прогуляться. Но что может стоять за этим предложением? Ладно, я просто сам себя накручиваю. Этой фразой мужчина затыкает навязчивые мысли у себя в голове, в очередной раз поправляя галстук на шее. Выглядит он вполне сносно. Белая рубашка, его любимая тёмно-коричневая жилетка и брюки. Но самое большое внимание он уделил своей прическе. Его волосы с лёгкостью поддавались укладкам, поэтому Натан всегда этим пользовался, сделав себе свою повседневную прическу, похожую на зефир. Но две передние пряди выбивались, создавая своеобразную челку, которую он смахивал в стороны. Ну и заключающий элемент его образа — монокль. Он всегда очень бережливо относится к этой вещи, поэтому на ней возможно увидеть лишь малейшие потертости. Стекло уже подвергалось смене пару раз из-за непредвиденных ситуаций. Но в основном линза у него была всегда в безупречном состоянии. В дверь сдержанно и требовательно постучали два раза. Эту манеру путешественник узнает сразу же. В последний раз взглянув на себя в зеркало и вздохнув, он подошел к двери, чтобы открыть ее. На пороге стоял высокий герцог, лицо которого было как всегда серьёзным и спокойным. Волосы аккуратно уложены, на фигуре идеально сидит костюм, состоящий из рубашки, пиджака и брюк. На ногах красовались туфли. Прям как на свадьбу вырядился. — такая мысль возникла у Натана, поэтому он непроизвольно слегка улыбнулся над своими же раздумиями. Эймон проигнорировал этот жест, посчитав его недостойным своего внимания. Так думал путешественник, на самом деле у Пэксли этот жест вызвал тёплую отдачу в груди. — Я вижу, что ты готов, так ведь? — Да, пойдем. Герцог отошел на пару шагов назад, чтобы мужчина смог без проблем выйти и закрыть дверь своих покоев. Один вскоре последовал за другим по длинным коридорам. Канделябры освещали высокие потолки тусклым светом, что подчеркивало мрачный интерьер поместья: каменные стены, штандарты с гербом, висящие на них. Странно, что никаких портретов семейства Пэксли мужчина не видел за все это время. Похоже, их род наполнен разными тайнами или трагедией. Место жительства хорошо характеризовало того, кто в нем живет. Сегодня герцог казался выше, чем обычно. Точно, это же из-за каблуков у его туфель, которые сейчас с точным и неназойливым звуком отбивали пол. Натана всегда удивляла эта прямая, как струна, спина. Хотелось бы ему такую иметь, но у него самого была только привычка заводить одну руку за спину, что помогало держать осанку лучше. Многие говорили, что это выглядит аристократично или по-джентльменски, сам он в это мало верил. Какой из него аристократ с такой-то кривой спиной и шеей от проведённых дней за рабочим столом в попытках создания чудесных механизмов? Он старался это исправить физическими тренировками, что давало свои плоды в виде постепенного выравнивания осанки и подтянутой фигуры. Сегодня герцог вышел на улицу без своего любимого плаща,что удивительно. Не любил он излишки внимания. В темной мантии его узнавали даже не все стражи. Только одна близкая подруга Чичи всегда признавала его под капюшоном, но она сейчас в довольно долгом отъезде. Мужчины специально пошли по самым безлюдным и темным улицам. Эймон знал замок Аберлин как свои пять пальцев и был уверен в том, что никаких неприятелей за углом не будет, ведь патрулировалось все на высшем уровне, каждый страж боялся гнева молодого герцога. Такова его репутация — уважение путем устрашения. Путешественнику такие методы не прям нравились, но перечить у него права не было. Всё-таки он почти такой же слуга, только с привилегиями. Например, сейчас гуляет с самим представителем Пэксли по его же приглашению. Между собой они периодически перекидывались словами на незначительные темы. Мужчина уже хотел спросить, куда же они идут, но его опередили. — Я знаю одно хорошее место, которое уже приготовили для нас. Это прозвучало довольно заманчиво. Поэтому Натан продолжил следовать за своим знакомым с неким энтузиазмом. Подойдя к башне, выложенной из такого же камня, что и многие постройки поблизости, Эймон достал из кармана ключ и открыл им дверь, за которой виднелась лестница, ведущая на самую вершину. Двое начали подниматься по ней. Наконец-таки поднявшись на самый верх, Натан увидел прекраснейший вид на замок Аберлин. Сверху эти улицы кажутся не такими уж и мрачнымы. Далее его взгляд уже зацепил стол, обставленным небольшим количеством яств, и два стула рядом. Герцог подошел к одному из них, отодвигая, но не садясь. Он однозначно посмотрел на другого, и тот сразу все понял. Мужчина присел на любезно предоставленное ему место, поблагодарив. Это уже похоже на какое-то свидание, а не на светское времяпровождение. Ладно, наверное он просто утрирует. Впрочем, напротив него уже сели, как-то слишком длительно заострив взгляд на нем. Натан чувствовал этот пронзительный взор, но он уже привык к этому постоянному надзору. — Я не знал о твоих предпочтениях и не спросил, за это извиняюсь. Я надеюсь, что ты не против выпить хорошего вина? — Нет, не против. Кротко кивнув, герцог открыл бутылку с алкоголем, по ней уже было видно, что это не абы какое вино, а и вправду качественное, от Пэксли другого и не дождёшься. Темная жидкость разливалась по двум бокалам. Почему-то даже это действие у Эймона выглядело слишком утонченно и аристократично. Бледные тонкие пальцы чуть пододвинули бокал за ножку чуть ближе к путешественнику, а после взялись за свой, приподнимая его. Мужчина последовал примеру и взял в руку то, что придвинули к нему секунду ранее. Он преподнёс к губам сосуд и отпил из него немного вина. Утончённый вкус винограда проявлялся в приятной горечи с искажёнными нотками сладкого. Герцог тоже не медлил и сделал глоток, после чуть покачивая бокал, в котором языки бордовой жидкости облизывли внутреннюю стенку стекла. — Весьма неплохо... Натан не был знатоком в алкоголе, поэтому большего из себя выдавить не удалось. Герцог ловил каждое движение и слово собеседника. — В последнее время ты молчаливее и задумчивее, чем обычно. У тебя что-то случилось? Этот внезапный вопрос застал путешественника в расплох. Ну конечно, допросы, а с какой еще стати герцог пригласил бы его сюда? Голубые глаза врезались в обыденно спокойное и слегка задумчивое лицо парня, который в свою очередь смотрел сначала на свой бокал, а потом поднял взгляд на собеседника, ожидая ответа на свой вопрос. — У меня иногда бывают такие периоды, когда думаешь слишком много и путаешься в своей жизни, теряя ориентир. — Хм, я в какой-то степени понимаю тебя. Всё-таки тебе, скорее всего, еще непривычно здесь в прошлом. Лицо Эймона приобрело еще более задумчивый вид, а взгляд словно проходил сквозь предметы, устремляясь в то, чего нет. В воздухе повисло густое молчание, скрывая мысли обоих. — Когда мой брат ушел, я был подавлен. Даже не мог посмотреть в зеркало, ведь шрам на щеке всегда напоминал его. Когда Госсен в очередной раз показывал мне свои успехи, то задел меня одним из клинков. — Пэксли с горькой ностальгией вздохнул, моргая, чтобы вернуть взор на чужое лицо. — Такая трагедия с братом это, наверное, большая утрата, к сожалению, мне не знакомая. — Я думаю, что у тебя и так много переживаний и ответственности было. В чем-то мы схожи. — Может быть. Мне кажется: ты хороший старший брат и герцог. Я тоже всегда хотел иметь родных, но жизнь распорядилась иначе. Вечер пролетел незаметно, двое мужчин быстро находили все новые и новые темы для разговоров. В этот раз они открылись друг другу побольше, чем раньше, шаг за шагом раскрывая свою историю. Эймон осмелился рассказать путешественнику о своем брате и как его хотели казнить старейшины, поэтому герцогу пришлось пойти на крайние меры.

***

— Госсен Пэксли будет изгнан из замка Аберлин, из-за недопустимого поведения и осквернения королевских ценностей! Пара пронзительных голубых глаз столкнулись друг с другом, такие похожие, но такие разные. В одних горит огонь упрямства и свободы, а в других —волнение и расчётливость. Я стоял, наблюдал сверху за мероприятиям, которое превратилось в суд, где приговаривают моего брата к смерти. Он показал немыслимые успехи в сражении, упрявляя клинками. Но старейшины не одобрили его сопротивления установленным традициям семьи. Никто из рода Пэксли не должен сражаться таким грязным оружием, потому что нужно создавать его из своей собственной магической силы. Мои познания в этом велики, я пытался научить этому и его, но... Он был настойчив, даже слишком. Нет, я не жалею ни об одном своем решении. Подарить ему свободу — единственное, что я могу сделать сейчас для него. Фигура молодого парня развернулась к выходу, идя уверенной походкой. Его волосы и фиолетовая ткань у него на шее развивалась на ветру, пока совсем не исчезла из виду. Может, он сейчас обижен на меня. Ничего, я, как найду его, все объясню. Мои глаза снова наткнулись на клинок, застрявший в голове статуи Валентины, который недавно закинул туда Госсен со всей своей язвительностью. Этот клинок до сих пор лежит у меня в шкафу в моих покоях на память, хотя я сейчас уже снова хорошо общаюсь с братом. Судьба решила не мучать меня долго, а устроить незапланированную встречу с Госсеном на немноголюдных улицах замка. Он мне тогда чуть не проткнул грудь своими клинками, благо я достаточно маневренный, чтобы уклониться от его атак. Но когда мне удалось удержать его в захвате и все объяснить, в чужих голубых глазах мигом исчезла пелена гнева и жажда мести, ведь он, оказывается, думал, что его изгнали исключительно по моей прихоти. В уголках его глаз собрались непрошенные слезы, которые тот пытался смахнуть, но они появлялись вновь. Я подошел к нему и, не проронив ни слова, обнял. Мы всегда мирились таким образом, заключая друг друга в объятия. Это не поменялось с годами, как и наша братская любовь. Мои пальцы осторожно отодвинули воротник его одежды, под которой виднелась эта проклятая метка. — Не беспокойся, Госсен, я навсегда освобожу тебя от проклятия Пэксли.