Глава 6. В лесу

Следующее утро

Герольд сидел на подоконнике, уставившись во двор. Турнирный лагерь жил своей обычной жизнью. Оруженосцы таскали доспехи, конюхи выводили лошадей, откуда-то доносился звон стали. Казалось, только для него самого весь мир остановился. Дверь тихо открылась. Герольд даже не обернулся, он и без того знал, кто вошел. Тибольт остановился рядом, несколько мгновений молча глядя во двор. — Долго собираешься себя жалеть? Герольд криво усмехнулся. — Не знаю. Может, до конца турнира. Тибольт вздохнул и прислонился плечом к стене. Младший брат занимался самобичеванием со вчерашнего дня, игнорируя обед и ужин. Не подпускал к себе даже Аурею, оправдываясь тем, что не желает слушать утешения. Отец настойчиво попросил Тибольта поговорить с братом. На вопрос, почему это не может сделать сам лорд Ланнистер, Дамон лишь посмотрел на сына так, что у того пропало желание спорить. — Думаешь, ты первый, кого выбили из седла во время сшибки? — Меня выбили на первом же проходе, — огрызнулся Герольд. — И что? — Все это видели, — Герольд наконец посмотрел на брата, возмущенно хмурясь. От его непринужденного тона раздражение стремительно нарастало. — Тебе легко говорить. Тибольт вопросительно поднял бровь. Одно это действие сочилось сарказмом. Герольд отвел взгляд. — Ты никогда так не позорился, — под нос пробурчал он. — Не позорился? — На лице Тибольта появилась едва заметная усмешка. Он покачал головой, чуть прищурив глаза. — На моем первом турнире лошадь понесла сразу после сигнала трубы. Я так вцепился в поводья, что совсем забыл про копье. Герольд удивленно моргнул. — Так Аурея не выдумывала? — Нет, — Тибольт скрестил руки на груди. — Лошадь шарахнулась от шума, рванула в сторону. Я потерял равновесие и свалился раньше, чем успел встретиться с противником. Несколько секунд Герольд молчал с выражением полного недоумения на лице. Потом, не выдержав, громко и искренне рассмеялся, впервые со вчерашнего дня. Прикрывая рот кулаком, Герольд попытался скрыть смех. Он виновато посмотрел на брата. — Прости. Тибольт лишь коротко усмехнулся. — Все в порядке. Это было давно, — он пожал плечами, криво улыбаясь. — Но все-таки было. Герольд покачал головой. — Никогда бы не подумал. — Потому что никто об этом уже не вспоминает, — Тибольт посмотрел на него спокойно. — Через несколько лет никто не вспомнит и о твоем падении. Если только ты сам не будешь постоянно о нем говорить. Герольд задумался. — А если меня снова выбьют? — Выбьют, — ответ прозвучал настолько уверенно, что Герольд даже растерялся. — И меня выбьют. И Артуса Тирелла. И любого рыцаря, который достаточно долго выходит на ристалище. Вопрос не в этом, — Он подошел ближе и легко хлопнул брата по плечу. — Вопрос в том, сядешь ли ты снова в седло. Герольд молчал, задумчиво глядя сквозь брата. Спустя минуту он медленно кивнул. — Сяду. — Вот и хорошо, — резюмировал Тибольт, сжав плечо Герольда. Он уже направился к двери, но, взявшись за ручку, вдруг обернулся. — Только в следующий раз постарайся не выбирать одного из самых сильных противников на турнире. Герольд фыркнул. — Будто это от меня зависело. — Значит, договорись с Семерыми заранее. И поешь, наконец, а то смотреть страшно. На этот раз улыбнулись оба.

***

Аурея покинула замок еще до рассвета. После вчерашнего ужина ей не хотелось видеть ни отца, ни мать. Особенно после того, как оба сочли необходимым напомнить ей об ее отвратительном поведении на трибуне. О том, как она вскочила с места, бросилась к ограждению и кричала на все ристалище, требуя, чтобы Герольд поднялся. Отец говорил спокойно, но от этого его слова казались только хуже. Он всегда был на ее стороне, отчего выслушивать его нотации было вдвойне неприятно. Леди не должна вести себя подобным образом. Ты выставила себя на посмешище перед гостями. В следующий раз помни о своем положении и хотя бы попытайся держать себя в руках. Мать поучала другими словами, но смысл был почти тем же. Аурея не понимала. Герольд упал с лошади, он мог получить серьезную травму. Как можно было сидеть сложа руки и делать вид, будто ничего не происходит? Как можно было думать о приличиях, когда ее брат лежал в грязи посреди ристалища? Она вспоминала тот момент со сжавшимся сердцем. Удар. Треск сломанного копья. Герольд, исчезнувший в облаке пыли. На несколько мгновений она действительно решила, что он не встанет. И если бы она снова оказалась в той же ситуации, поступила бы точно так же. Аурея сильнее натянула поводья, заставляя Полночь свернуть с дороги. Лошадь недовольно мотнула головой, но послушно пошла дальше между деревьями. Она не собиралась снова спорить с родителями. Не собиралась оправдываться. И уж точно не собиралась сидеть в комнате, пока все вокруг смотрят на нее так, словно она совершила какой-то ужасный проступок. После вчерашнего вечера она долго не могла уснуть. Герольд не пришел на ужин, и никто не смог заставить его спуститься. Аурея несколько раз хотела пойти к нему, но каждый раз останавливалась. Если брат действительно не хотел никого видеть, ей оставалось только дать ему время. Поэтому она решила уйти сама. Невыносимо было находиться в душной зале, чувствуя осуждения со стороны родителей. Не хотелось ни есть, ни танцевать, пока ее младший брат сидел и корил себя, голодный и одинокий. Аурея вынырнула из мыслей, когда оказалась на небольшой поляне. Спешившись, она привязала Полночь к дереву и сняла с седла тренировочный меч. Здесь ее никто не должен был увидеть. По крайней мере, она на это надеялась. Последнее, чего бы она желала — это случайно наткнуться на разбойников. Аурея встала посреди поляны, расставила ноги и подняла меч. Первый удар вышел резким и неловким. Второй был лучше. Третий она закончила слишком высоко и сразу же повторила движение. Снова. И снова. Слова отца никак не желали уходить из головы. Леди должна помнить о своем положении. А какое у нее было положение? Сидеть на трибуне рядом с матерью. Улыбаться, когда нужно. Кивать, когда с ней разговаривают. Вышивать, музицировать, выбирать правильные слова и никогда не забывать свое место. А если однажды понадобится сделать что-то самой? Если рядом не окажется ни Тибольта, ни отца, ни кого-нибудь еще, кто сможет защитить ее? Аурея замахнулась сильнее. Деревянный меч с глухим стуком ударил по пню. Она отступила, тяжело выдохнула и снова подняла оружие. Ей не хотелось быть беспомощной. Наверное, именно это раздражало ее больше всего. Отец мог сколько угодно говорить о приличиях, но ни одно из этих приличий не помогло бы ей, если бы вчера на ристалище вместо Герольда лежала она. Артус Тирелл даже не приложил всех сил. А если бы вместо него был бы кто-то хуже, кто действительно желал бы им зла? Желал ей зла? Восстание Блэкфайера было совсем недавно, какую-то дюжину лет назад. Если подобное повторится, если ей и ее семье будет угрожать опасность, то как она хотя бы попытается дать отпор в этом случае? Она не собиралась идти воевать, но хотела бы быть уверенной, что сделает что-то большее, чем трусливо спрячется в подвалах Утеса. Аурея снова ударила. На этот раз движение получилось чище. Она остановилась, посмотрела на меч и нахмурилась. Вспомнился поединок в конюшне. Принц тогда без особого труда выбил оружие из ее рук. Ей казалось, что она старается изо всех сил, а он все равно видел каждую ее ошибку. Стоило ей сделать выпад, он уже знал, куда она ударит. Стоило попытаться сменить стойку, он тут же этим пользовался. А хуже всего было то, что она понимала, почему проиграла. Не потому, что он был принцем или мужчиной. Он просто был искусным фехтовальщиком и, скорее всего, тренировался долго и упорно. Аурея крепче сжала рукоять. — Еще раз. Она снова встала в стойку. Удар. Шаг назад. Выпад. Разворот. Слишком медленно. Еще раз. На лбу выступил пот. Волосы выбились из прически и прилипли к вискам. Ладонь саднило от деревянной рукояти, но Аурея не остановилась. Она тренировалась до тех пор, пока руки не начали уставать, а дыхание не стало тяжелым. Тренировалась, пока мысли о родителях, Герольде и вчерашнем турнире не смешались в один раздраженный гул. На последнем выпаде она оступилась и чудом устояла на ногах. — Седьмое пекло! — яростно сорвалось с ее губ. Аурея опустила меч и вытерла ладонью лоб. В лесу было тихо. Только где-то высоко в ветвях шелестели листья, и Полночь время от времени переступала ногами, звякая удилами. Аурея закрыла глаза и глубоко вдохнула. Здесь было гораздо легче. Тихо и спокойно, можно было не притворяться той, кем на самом деле не являлась. Заниматься тем, чем хочется. Она снова подняла меч и замерла, услышав хруст ветки и резко обернувшись. Аурея нервно сглотнула. Между деревьями стоял Бейлор Таргариен. На плече висел лук, в руке он держал поводья коня. Судя по всему, принц оказался здесь не случайно. На его одежде виднелись следы утренней охоты, а к седлу была привязана небольшая связка стрел. Аурея застыла с мечом в руке. — Ваша Милость, — опомнившись, она опустила меч и присела в коротком реверансе, стараясь выглядеть как можно спокойнее. — Леди Аурея, — Бейлор окинул взглядом поляну, тренировочный меч, привязанную к дереву Полночь, а затем снова посмотрел на нее. — Я начинаю думать, что Вы специально попадаете мне на глаза в самых неподходящих местах. «А я начинаю думать, что Вы специально за мной следите», — мысленно прошипела Аурея, не решаясь сказать это вслух. Несколько мгновений они молчали. Аурея проклинала свою удачу. Она не знала, чем успела так насолить Семерым, что те постоянно старались разрушить ее планы, но готова была уже воздать им почести, лишь бы они от нее отстали. Аурея первой нарушила тишину: — Вы охотитесь? — Именно. — Один? — Остальные отстали, — он чуть приподнял бровь. На лице застыло выражение человека, который уже некоторое время наблюдал за происходящим и теперь пытался решить, стоит ли ему смеяться. — А Вы, как я вижу, все же решили отправиться в лес в одиночестве, несмотря на мои предостережения о разбойниках. Аурея почувствовала себя неловко, из-за чего в груди стало нарастать раздражение. Вновь он ее отчитывал. Ей хватало нравоучений от отца и матери — Я не знала, что охота сегодня, — ответила она, чуть задрав подбородок. — Судя по всему, Вы вообще не знали, что она состоится. — Я ушла из замка еще до завтрака. — Это я уже понял, — в голосе Бейлора послышалась легкая усмешка. — Лорд Честер решил развлечь гостей. Половина мужчин сейчас прочесывает лес в поисках оленя, а вторая половина пытается не застрелить друг друга. Аурея сжала губы. Часть ее была рада, что наткнулся на нее именно Бейлор, а не какой-нибудь другой лорд. Или вообще отец. Однажды принц уже узнал о пристрастиях юной леди Ланнистер и сохранил это в секрете. Вопрос лишь в том, сделает ли он это снова. — Если позволите спросить, Ваша Милость, почему вы так внимательно меня рассматриваете? — нарушила повисшее молчание она. — Пытаюсь понять, что именно вы собирались делать с этим мечом. Она опустила взгляд на оружие. — Разве это не очевидно? — искренне спросила Аурея, сомневаясь, в трезвом ли уме находился принц. — Очевидно, — согласился он с едва заметной усмешкой. — Тогда зачем спрашивать? Бейлор улыбнулся шире и чуть прищурил глаза. — Хотел услышать Ваш ответ. Аурея промолчала. Зная его статус, она не могла вести себя с ним так же, как в их первую встречу. И все же стоило ему отпустить легкую колкость, сказать что-то своим спокойным, почти насмешливым тоном, как прежнее раздражение возвращалось. — Собираетесь рассказать все отцу? — Спросила она с сомнением в голосе, поправляя хват и стараясь не смотреть на принца. — А стоит? — В его сторону тут же полетел взволнованный взгляд, и Бейлор едва сдержался от смешка. — Судя по вашему лицу, полагаю, что нет. Девичья хватка на рукояти стала крепче. Принц был столь обходителен тем вечером, на балконе, истинный лорд. А сейчас не упускал возможность вывести Аурею на эмоции, забавлялся ее уязвимым положением. — Тогда забудьте, что видели меня, — ответила она, становясь в стойку и делая вид, что продолжает тренировку. — Второй раз? — Бейлор уже откровенно улыбался. — Не боитесь, что кто-нибудь другой наткнется на Вас? Аурея чувствовала, как чаша терпения вот-вот наполнится до краев. Принц играл на ее нервах, пользуясь своим статусом и ее долгом перед ним. — Вы опять насмехаетесь надо мной, Ваша Милость? — Сорвалось все же с ее губ. Аурея мысленно дала себе подзатыльник за прозвучавшие в голосе обидчивые нотки. Как по-детски. — Я бы не посмел, — по его лицу было совершенно ясно, что именно это он и делает. — Не переживайте, я не собираюсь Вас выдавать. Аурея едва заметно закатила глаза и снова подняла меч. — Благодарю. В таком случае, можете продолжать охоту, — ответила она. Ей захотелось прикусить свой длинный язык. Снова она дерзила наследнику престола. Когда-нибудь это окончательно испортит ей жизнь. Бейлор промолчал и не двинулся с места. Аурея озадаченно посмотрела на него. Неприятный холодок прошел вдоль спины от мысли, что, возможно, принца оскорбили ее слова. — Мне любопытно, — произнес вдруг он, задумчиво глядя на юную Ланнистер. Аурея поджала пальцы от напряжения, повисшего в воздухе. — Насколько далеко Вы успели продвинуться с нашей последней встречи. Облегченно выдохнув, она невольно вспомнила их поединок в конюшне. Щеки стыдливо потеплели. Разве у нее было на это время? Конечно не было, и Таргариен прекрасно об этом знал. Насмешник. — Покажите мне, — не дожидаясь ее ответа, сказал он. Из его уст это звучало скорее как приказ, чем просьба. Аурея несколько секунд смотрела на него. Ее губы были напряженно сомкнуты, а брови нахмурены. Он хочет видеть ее позор? «Что ж, любуйтесь, принц». — Как пожелаете, Ваша Милость, — пожала плечами Аурея и встала в стойку. Позволила себе лишь искрящийся недовольством взгляд напоследок. Первый выпад получился резким. Бейлор следил молча. Аурея повторила движение, добавила шаг в сторону и попыталась нанести удар сверху. — Стоп. Она остановилась. Взлохмаченные тренировкой волосы лезли в лицо, раздражая только сильнее. — Что? — Голос чуть сорвался на крик, и Аурея тут же мысленно постаралась успокоиться. Бейлор указал на ее руку. — Кисть. Аурея озадаченно посмотрела на нее. — Что не так? — Вы слишком сильно сжимаете рукоять. — Мне казалось, так надежнее. — Из-за этого кисть становится напряженной. Вы медленнее меняете направление удара и быстрее устанете, — спокойным тоном объяснил Бейлор. Аурея нахмурилась. Возможно, Его Милость действительно решил дать ей несколько дельных советов. — Очень полезное замечание. — Я стараюсь, — сказал он, подойдя чуть ближе. Принц остановился на расстоянии, не пытаясь прикоснуться к ней. — Расслабьте пальцы. Она послушалась. — Теперь плечо, — он вновь поймал вопросительный взгляд девушки и поспешил добавить. — Оно поднято. Аурея опустила плечо. — Уже лучше. Ее не отпускало ощущение неправильности. По закону преследующей ее неудачи, в любой момент на поляну должны были нагрянуть все ее родственники в полном составе. Но пока лесная чаща подозрительно молчала. Аурея снова сделала выпад. — Слишком широко. — Ясно. — Нет, не ясно, — вдруг чуть повысил голос он. — Вы опять делаете то же самое. Аурея остановилась и посмотрела на него с явным раздражением, не выдержав: — Тогда покажите. Бейлор молчал несколько секунд, после чего взял с земли сухую ветку и продемонстрировал движение. Доставать меч из ножен он не стал. — Вы тратите слишком много сил на замах. Вам не нужно каждый раз вкладывать в удар весь вес тела. Если противник увернется, вы потеряете равновесие. Аурея внимательно следила за его движением, стараясь впитывать его урок, как губка. Отец и Тибольт уже давно перестали брать ее с собой на тренировки, поэтому она старалась взять от этой все возможное. — И что тогда делать? — Быстрее возвращаться в стойку. Она повторила. На этот раз Бейлор ничего не сказал. Аурея сделала еще один выпад. — Уже лучше. Она выпрямилась, вытирая рукавом пот с лица. — Всего лишь лучше? — Хотите, чтобы я соврал? — в голосе Бейлора скользнули веселые нотки. — Разумеется, нет. — Тогда не жалуйтесь. Аурея закатила глаза, но снова подняла меч. Несколько минут Бейлор продолжал указывать на мелкие ошибки. Где-то она ставила ногу слишком далеко, где-то слишком рано переносила вес, несколько раз забывала держать локоть ближе к корпусу. Аурея старалась запоминать каждое замечание, хотя от его спокойного тона постепенно начинала закипать. Наконец она опустила меч. — Если я настолько безнадежна, Ваша Милость, почему бы вам просто не обучить меня? Фраза вырвалась сама собой. Она сказала это с легкой усмешкой, скорее как очередную колкость. Аурея вовсе не ожидала, что принц воспримет ее всерьез. Но Бейлор задумался. — Хорошо, — вдруг заключил он. Улыбка с ее лица исчезла. — Что? — Я обучу вас. Аурея моргнула. Шутка зашла слишком далеко. — Я… не это имела в виду. — Я понял. — Это была шутка, — почти отчаянно произнесла девушка. — А я не шутил, — он спокойно вернул ветку на землю и отошёл к коню, взявшись за поводья. — Завтра утром, перед турниром, пока солнце еще не взошло. Аурея растерянно посмотрела на него. — Завтра? — Единственный вопрос, что сумел сорваться с ее губ. — Если, конечно, Вы действительно хотите научиться. Вечером я передам, где место встречи. Она открыла рот, но ответа не нашла. Бейлор уже развернул коня. — Постарайтесь не опоздать, леди Аурея. И я бы советовал покинуть лес как можно скорее, пока Вас не нашел кто-нибудь другой. Он уехал прежде, чем она успела придумать достойный ответ. Аурея осталась посреди поляны с деревянным мечом в руке и никак не могла понять, каким образом ее шутливое предложение вдруг обернулось настоящей договоренностью. Завтра утром ей предстояло встретиться с наследником Железного трона наедине и учиться у него фехтованию. О том, как объяснить это родителям, в случае обнаружения, она пока старалась не думать. — Вот же Семеро…