Последствия

      Вернулись же Эльза и Илья с Хансом на буксире ближе к пяти часам утра. Ворчуна не было на посту, поэтому студенты без труда прошли дальше. В вечно шумном коридоре непривычно тихо, словно всё разом склонили головы от бомб в виде носков Гастона. Обычно ради такой тишины Ворчун дожидался летних каникул, ту самую пору, когда всех развозили по домам.       Пройдя мимо коридора первого этажа, стараясь при этом не обращать внимание на кровавую дорожку, ведущую к 13-й комнате, маги поднимались выше по ступенькам. Всю дорогу до общежития они так и не обговорили финальные слова Ханса в речи. — Прости меня за мою выходку, — нарушил тишину блондин. — Я не должен был так себя повести, зная, что между вами произошло — Всë в порядке. Я ещё раз убедилась, что он портит жизнь всем вокруг. — Нет-нет, что ты. Он не испортил мне жизнь. Просто… — Просто? — Просто у нас давняя история       А вот тут Эльде стало любопытно. Такой Ханс, который не попытался ограбить, убить, избить и прочие плохие вещи, заинтриговал. С учётом её плохого опыта с ним. — И что же произошло       Но вместо какой-никакой истории Илья поудобнее закинул Ханса на спину, поддерживая положение хваткой на бëдрах, и зашагал быстрее. — Вот твой этаж. Пока, — торопливо попрощался князь, бредя наверх. Туда, где живут остальные.       Эльзе хотелось побежать следом за другим магом, узнать, что имел в виду третьекурсник, но слипавшиеся веки и громкий зевок напомнили о долгожданном сне. Ничего не поделаешь, нужно возвращаться в комнату.              Распахнув дверь, ведущую на лестничную клетку, Эльза должна была удивиться, но она слишком устала для этого. В коридоре росла всевозможная растительность, какая только существует. Окно с противоположного конца коридора было выбито верхушкой пальмы, под подоконником уже валялась парочка кокосов. Каким-то чудом под дверью Тианы росли рагос с коричневой верхушкой и белые кувшинки. Погодите, это что, стена из бамбука возле комнаты Мулан? Ещё Эльза приметила обильное количество кактусов, ромашек и пушистых одуванчиков. Приходилось очень осторожно обходить внезапно выросшую растительность, мало ли из-за одного сломанного стебля вылезет какой-нибудь цветочный монстр. Жасмин ей как-то рассказывала про такого. Но слава всему живому, что это не кровавый след, как на первом этаже.

***

      Поговаривают, что у Агаты, замдиректора академии, есть отдельный пункт, на каких этажах должны жить ученики. В этом вопросе первому курсу повезло, у них отдельное небольшое здание.       На первом этаже живут принцы, герои и миловидные магические существа, к примеру фейри и единорог. Объяснялось это тем, что в случае чего парни защитят жительниц второго этажа. На втором правила те же, только уже с женским коллективом.       На третьем же живут всё остальные, кто не попал под нужные критерии для первых двух. В основном те, кто не вписывался в стандарты Агаты. Не та одежда, не то поведение, не то сë, не то пятое и десятое. В глазах Агаты судьба жителей третьего этажа предопределена, они станут злодеями.       И именно здесь, почти под самой крышей располагается местное масонское ложе, именуемое Фениксами.       Добравшись до родного коридора, Илья выдохнул. Осталось совсем немного. Плевать на огромные кошачьи следы, будущий князь Нави уже слышал зов подушки.       Единственное, что нарушило мёртвую тишину, было громкое мяуканье возле их двери. Чёрный пушистик с Красной полоской сидел на какой-то куче и невозмутимо скрëбся по двери, требуя открыть дверь. «Судя по тому, что Кая не впустили, наш комендант занят физруком» — Кай, я здесь, — позвал Перославский сонным голосом, а после зевнул. С него хватит этих приключений. В каком же кармане у него ключи?       Судя по всему, боги решили сжалиться над племянником Кощея и даровали самую крутую способность: с первого раза находить ключ в нужном кармане, когда у вас тяжёлый груз на плечах. — Давай, бери в зубы фантик и заходи — Но это не фантик, — промурлыкал кот, с нетерпением переминая лапками. — Ладно, бери мышь.       Не став спорить с Ильёй, Кай гордо протопал в комнату, таща за собой тело Гастона.       Окинув комнату взглядом, Илья убедился, всё ли его соседи на месте. У дальней стены, уткнувшись в эту же самую стену спал Седрик, укутавшись в связанный мамой плед. Мозенрат мирно спал на спине, по привычке пряча костяную руку под подушку. Над этим ещё предстоило работать, но грел душу Илье тот факт, что Моз не боялся в их присутствии снимать перчатку. Следующие две кровати были пусты. Они принадлежали Хансу и Гастону. Положив Ханса на одну из пустующих коек, парень с облегчением упал на свою, мгновенное засыпая.       Первым делом проснулись те, кто оказался трезвым той ночью.       Седрика разбудило внезапное падение макулатуры на лицо. А это Черныш прилетел с утренней почтой. Сколько бы не пытался Седрик надрессировать ворона ложить газету на тумбу, все бесполезно. — О, газета пришла, — константировал Седрик. Уже давно бодроствующий Мозенрат невольно завыл.       Ни для кого в академии не было секретом, кто в основном пишет статьи для их местной прессы. Одни возмущены, что не освещают те или иные события, связанные с учениками или академией в целом, а вот Фениксы возмущались по другой причине. Дело в Илье, негласном лидере их банды. Первый рассказ Аши в газете был про неё и Илью, где они жили долго и счастливо, как муж и жена. Из-за этого выпуска чуть ли не все ученики были уверены, что они встречаются. Потом, после разговора между ними и Мерлином, Аша нашла себе новых «жертв». Были какие-то попытки пожаловаться на «О чем говорит академия», но все упиралось в одну проблему. Девушке из Розера покровительствовала Агата. Так сложилось второе негласное правило академии: никогда не идти против Агаты и её любимчиков, иначе тебе конец.       Седрику немного было не все равно на эти события, но магические кроссворды и ребусы сами себя не разгадают.       Самое существование газеты ещё пол беды. Заголовки статей это отдельная тема. Одна из них гласит «Шок! Фениксы довели кота до бутылки!». На предлагаемом снимки сидел Кай и, по всей видимости, лакал что-то со стакана. Седрик при виде этого безобразия закатил глаза. Ну кто так фотографирует? Мало того что снимали со спины, так еще фото было смазанным, словно фотограф торопился — Аше следует нанять нового фотографа.       Другая же статья, если судить по заголовку, не о Фениксах. Ура… — «Огненный инцидент. Или как пожарка маршмеллоу чуть не обернулась трагедией», — зачитал Седрик. — Надеюсь, этих идиотов накажут.       Мозенрат лишь мельком взглянул на умывающегося кота. Кай, почуяв, что на него посмотрели, одарил мага взглядом «Че уставился, это были не мы».       По комнате раздался пронзительный крик Седрика. Звук прекратился, стоило Мозенрату кинуть в волшебника подушку. — Чего разорался? — морщась спросил Моз.       На плечи князя Чёрных Песков легла самая ответственная миссия, приготовить для страдающих соседей по комнате лекарство от похмелья, похмелин, как выражались остальные. И как же ему, великодушному Мозенрату, отказать, когда его друзья страдают. А из-за криков Седрика он переборщил с ядом скорпиона. Придется начинать сначала. — Тут просто-       Некромант устало массировал виски. Мозг совершенно не хотел предложить решение проблемы с утра пораньше. С мысли сбивало всë: храп Гастона, Седрик, какой-то бубнëж за окном. Кто такой умный решил разговаривать именно под их комнатами?! — Седрик, заткнись. Иначе эта бурда окажется на твоей голове — А я знаю, как исправить твой суп, — с хитрым прищуром начал Седрик. Мозенрат недоверчиво взглянул на волшебника. — Ну и как?       Причина для сомнения была. Седрик известен тем, что часто, очень часто ошибался в заклинаниях. Князь Чёрных Песков уже и не вспомнит, сколько раз сосед по комнате шёл сдавать экзамен по магии. 5 раз! Да даже бы ребенок или один из его мамилюков справился бы лучше. — Тебе нужно добавить щепотку могильной земли. — А ведь это идея, — задумчиво произнёс Мозенрат, подходя к кровати Седрика. — Э, эй! — запаниковал волшебник, когда князь песков встал на колени. — С поцелуями к Гастону!       К счастью для психики Седрика, Мозенрат с головой нырнул под кровать. Через какое-то время показался чёрный маг с небольшим тканевых мешком в руке. Темно-синяя ткань с костяной рукой, у которой все пальцы, кроме среднего, были загнуты. Сразу видно — вещь Мозенрата. — Я и не знал, что у меня такое под кроватью хранится, — удивился Седрик, пока Моз возвращался к котлу. Магу показалось, или кровать стала жестче? — И не должен был       Щепотка земли с местного кладбища, и суп поменял свой цвет с ярко-зеленого цвета на красный — Будь добр, верни это на место, — кивнул Мозенрат в сторону мешка.       Сперва Седрик послушно выполнил просьбу, лишь потом, когда земля вернулась на законное место, под кровать мага, посмел задать волнующий его вопрос — С каких это пор ты используешь мою кровать, как свой тайник?! — С того момента, как ты решил, что Ксерксис идеально подходит для хранения корней кливии!       Выше упомянутый угорь мирно спал на своей подушке, время от времени переворачиваясь на другой бок. — Он сам их сожрал! — Не наговаривай на моего угря!       Так бы они и спорили весь день, если не всю жизнь, если бы не остальные жители комнаты с жуткой головной болью и носками Гастона под боком. Никому не хотелось оказаться в эпицентре схлопывания всего мироздания. В прошлый раз они отделались только слиянием трëх комнат и чуточку полумертвым другом.       Смерив Седрика вселенским недовольством, Мозенрат вернулся к первоначальной задаче.       У Мозенрата с больными разговор короткий: влить в рот нужное зелье и закрыть, пока не убедишься, что всë не было проглочено. Отработано на Ксерксисе. Ксерксис не рекомендует данный способ.       Первым в «растрельном» списке был Крюк. Джеймс, зараза такая, сразу после спасения заснул. И даже не рассказал про спрятанные деньги! — Проснись и пой, укротитель единорога, — пропел Мозенрат.       Крюк недовольно поморщился. И даже не понятно от чего такая реакция: от горького вкуса похмелина или от прозвища. Боги, он всего лишь пару раз за эти полтора года купил живых куриц с ближайшей фермы и дарил Артуру за ту или иную помощь в учёбе. Дружба у них всегда была такой странной, и пират в этом не виноват.       Вторым стал Ханс. Едва Мозенрат успел влить в 13-го принца свою настойку, как на его пути появилась недовольная ежиная мордочка. — Отлично, — «обрадовался» князь Чёрных песков. — Ханс решил пополнить наш общажный зоопарк. А теперь брысь отсюда!       Зверёк активно замотал головой, скрестив лапки, и не думал сходить с места. В прочем его решительное упрямство было подвинуто костлявой рукой. Игольчатый, движимый своими мотивами, начал прогрызать себе путь. Стиснув зубы, маг из Чёрных песков все равно выполнил задуманное. Руку жалко. Перестал незванный гость грызть костлявую стену тогда, когда услышал хриплый кашель Ханса, и побежал к нему, пища что-то на своём. — Да живой он, — хмурился Мозенрат, осматриваясь небольшие следы от зубов.       Джеймс же в это время решил пойти против непрошедших головокружения и тошноты и открыть окно. — Воздух! — прохрипел пират, наполовину высунувшись на улицу. У другого окна Ханс сделал тоже самое. В комнату хлынула свежесть, но её недостаточно, чтобы выветрился устоявшийся запах носков Гастона.       Кстати о нём…       Охотник чувствовал себя неважно. Во рту сухость, словно Мозенрат магией смог засунуть все пустыни сказочного мира. Живот скручивало, как от приготовленной Ильёй еды. Еще и что-то прилипло вокруг рта. — Моз, — обратился к магу Гастон. — Кажись я умираю.       Скепсис, или усталость от жизни, не покидал бледное лицо. Соскребя немного красного, Мозенрат хмыкнул. Всего лишь кровь засохла. В это мгновение у него зародилась одна идея. — Боюсь, у меня плохие новости. Ты умираешь       Не смотря на своей немощное состояние, Гастон крепко схватил Мозенрата за костлявую руку. — Я же столько не успел сделать! — запаниковал охотник. — А как же красавица жена и семеро наших еще не родившихся детей?       Маг держался как мог. Вдруг хватка на костях ослабла. — Моз, будь другом, и передай Цветочку, что я буду её навещать в виде призрака и защищать от всех бед       Изо рта вырывался сдавленный смешно, но брюнет быстро замаскировал его под кашель — Конечно. Я исполню твою последнюю волю.       Он без понятия, кого Гастон имел в виду под «Цветочком». — Спасибо, братан…       И рука отпустила чужую конечность, а после упала на простынь, а веки не справились с невидимой тяжестью и опустились. Вот так в жизни и случается, первыми этот мир покидают молодые, амбициозные, энергичные и—       Мозенрат спокойно влил свой похмелин в рот победителя в номинации «Самые пахучие носки Академии» и закрыл магией. Гастон очень быстро пришёл в себя, аж подскочил с кровати. — Добро пожаловать в мир живых.       Пока Мозенрат разыгрывал Гастона, пират и принц наслаждались свежим воздухом. Длилось это, правда, недолго, стоило им посмотреть вниз. Под их окном собралась вся живность леса: ежи и лесовики выстроились в изображение короны и что-то кричали на своем языке. — А, так вот, что ты хотел показать, — устало, словно заторможенно произнёс Ханс, держа в руках ежа. В ответ игольчатый радостно пропищал. — Как это я победил?!       При нормальных обстоятельствах Джеймс бы спросил, с каких это пор 13-й принц Южных островов понимает зверей. Но сейчас его волновало кое-что другое.       На уцелевшей ветке берёзы сидел енот с белой тканью на голове. Рядом на стволе углем нарисованы символы: крюк, кривое сердце и стрелка, указывающая на полоскуна. — Да что я вчера такого сделал?!       Но вместо какого-либо ответа в затылок прилетела подушка. Не нужно иметь дар ясновидения, чтобы догадаться, кто это был. С таким рвением Мозенрат мог бы основать новый вид спорта: магическое швыряние подушками. Вместо дальнейших объяснений, он просто кивнул в сторону спящего Ильи. Все молча кинули. В этот раз они слияние трех комнат не отделаются. Так что дальнейшие разговоры звучали шёпотом. Пускай будущий правитель Нави поспит, да и кот вместе с ним. — Седрик, — позвал мага из Волшебнии Ханс. — Можно я твою газету использую? — Подожди, — тут же ответил Седрик, открывая самый конец.       И пока Седрик выискивал нужные страницы и вынимал их, Ханс приметил знакомую физиономию на первой полосе. Ну точно, вылитый Гастон. Погодите… Гастон?! — «Великая история любви» на 13 странице… — прочитал про себя принц Южных островов, не обращая внимание на ворчания Седрика по поводу кроссворда на самой последней странице.       Сбоку к Хансу подошёл Джес со своим чаем. Правда этот напиток богов, как выражался пират, чуть не оказался на лице рыжего. — Это Артур? — удивился Крюк, перезватывая у друга газету. Насколько пират знал, единорог испытывал к нему не совсем дружеские чувства. Теперь Джеймса любопытно, как и чем Гастон смог завоевать доверие, сердце и желудок хищного единорога? Увидя возню возле кровати Седрика, Гастон и Мозенрат не могли остаться в стороне. — И что вас так рассмешило? — поинтересовался князь Чёрных песков, ратягивая перчатку на законное место. Ребята без лишних слов передали одну страницу, отдав наконец Седрику вторую половину с магическим ребусом. — Ну теперь понятно, откуда у тебя кровь на лице.       Гастон прожигал фотографию взглядом, пытаясь сопоставить события ночи и фото в газете. Понемногу все становилось на свои места. Теперь он припоминаю, что вечно розовые кудри внезапно выпрямились. Секунда, две… И вот Гастон бежит к раковине.       Мозенрат довольный наблюдал за этим. Быть может эта конина убедит охотника вовремя стирать свои носки? Остальные тихо и даже немного жутко посмеивались. — Ну что, почитаем? — предложил Мозенрат. И уселись все на кровати князя Чёрных песков, готовые услышать очевидно выдуманную историю об охотник и единороге. Где-то в сторонке сидел Седрик, состредочивший все своё внимание на спасенные ребусы и кроссворды.

***

— Я прибыл, судья Фролло, — долгожданный гость учтиво поклонился. Содержимое походной сумки звякнуло. Все молитвы были направлены на то, чтобы содержимое стеклянных флаконов не растеклось по дну рюкзака.       Выше названный мужчина не сразу обратил внимание на охотника на нечисть. Всë внимание было обращено на горящий красный клок волос. Стоило огню достигнуть кончика пальцев, как источник пламени был сброшен в сосуд с водой. — Надеюсь, мне не нужно объяснять, зачем я вызвал вас сюда — Нет нужды в этом, сэр. Вы подробно изъяснили свою волю в письме. «Боже, надеюсь, что это не очередная старуха» От одной только мысли Гастон вздрогнул. Прошлое дело с ведьмой было жутким зрелищем, другое дело красотки… — Не волнуйтесь, всë будет выполнено как следует Очередной поклон. Только охотник на нечисть собирался переступить через порог дворца правосудия, как его окликнули. — Одно условие, — Гастон недоумевсюще взглянул на судью. — Приведи ведьму живой       Чтобы привести ведьму, надо сначала выяснить, где она живёт. Может местные жители что интересного расскажут?       После небольшого расследования Гастон выяснил то, что у этой ведьмы полно недоброжелателей.       Колдунью звали Эклипсой. По слухам, жила она в лесу вместе с дочерью. Видели их в деревне очень редко, поэтому подозрений не возникало. Но даже за столь короткое прибывания её запомнили, как добрую и понимающую женщину. Всë изменилось в середине сезона дождей. Добродушная женщина стала холодной и отстранённой. Даже не поблагодарила ремесленника за проделанную работу. Помимо духовных изменений жители подмечали цвет глаз. Он поменялся с голубого на золото. Так же участилась кража скота и домашней птицы. В основном пропадала курица. Очевидцы рассказывали, что за несколько дней, перед пропажей животного, поблизости видели Эклипсу.       Из недавних сплетен Гастон выяснил, что между судьёй и ведьмой произошел небольшой конфликт. По итогу ведьма оставила на память фингал под глазом и нечеловечекий след зубов, походивший на укус хищного зверя.       И вот с небольшим количеством информации Гастон бродил по лесу в поисках подозрительного дома. — И почему они любят строить свои дома в глуши? Ещё и слякать эта… Точно!       Взглянув под ноги, Гастон заулыбался во весь рот. На земле были следы лошадиных копыт. Возможно, что ведьма обернулась лошадью, чтобы незаметнее и быстрее оказаться дома.       С каждым шагом, с каждым поворотом туман сгущался, а голые деревья встречались все чаще и чаще, пока не показался одноэтажный дом. Двор окружали колья, на острие которых писали черепа животных. А над этим жутким и в то же время загадочным местом кружили и гавкали вороны. — Ох бля, — взвыл Джеймс. Если бы его дом описали как сарай, он бы разозлился на месте Артура. Хотя возможно, что единорогу всë равно, прожил же как-то в лесу 50 с лишним лет. — Джеймс, ты чего? — спросил Седрик, слегка удивленный такой реакцией. — Дом Артура не такой. — Откуда ты знаешь?       Пират сейчас напряг все не до конца проснувшиеся извилины. Он никому особо не рассказывал о своей жизни до Академии — Меня довольно часто приглашали в гости       Пока что Крюк не был готов поведать остальным, как они, будучи мальчишками, поменялись одеждой и как Джеймс выдал себя очень глупым способом. Кто ж тогда знал, что эта малолетняя гроза белок на каникулах добиралась до дома на своих четырёх копытах. — Я думал, что он со своим стадом пасëтся, — высказал свое мнение Гастон. Остальные посмотрели на него как на умалишенного. — Что? Он же единорог. — Вам вообще всë равно, что тут внезапно вороны загавкали? — угрюмо пробормотал Мозенрат. — Дальше что, кони замурчат?       Джеймс было открыл рот, чтобы что-то сказать, но быстро прикрыл.       От созерцания вполне обычного двора охотника отвлекла приоткрытая дверь. Из проема раздавался приятный аромат. Похоже, хозяйка дома что-то готовит. Наверное, тех самых украденных куриц. Дабы убедиться в этом, Гастон осмелился заглянуть в дом.       И правда, обладательница красных волос помешивала содержимое котла. На взгляд Гастона вполне типичная картина, где все заботы по хозяйству ложатся на хрупкие плечи женщины. Все как обычно: лошадиные уши, стоящие торчком, хвост с красной кисточкой лениво скребся по деревянному полу. Но что-то всё равно смущает охотника на нечисть. Ну точно! Штаны какие-то странные.       Но только разобрался Гастон, как неведомая сила затянула в жутковатое жилище. Дверь позади охотника с грохотом захлопнулась. — А вот и ужин, — раздался чудовищный рык.       Охотник повернулся на источник. Кроме него и ведьмы, никого не было. Тут то Гастон приметил на лбу ведьмы золотой рог.       «Какие-то странные черти пошли», — подумал бравый охотник и ринулся к нечисти. Еще посмотрим, кто чьим ужином станет.       Борьба была долгой. С каждой опрокинутой или сломанной вещью ведьма все яростнее на падала на охотника, пытаясь перегрызть своими острыми зубами в его глотку. Гастон бы с радостью от это фурии пулей во лбу, но слова Фролло зазвучали в голове. Но не отчаился охотник на нечисть, ведь не даром он столько тварей поймал. И поэтому схватил Гастон ружье и метким выстрелом поразил ведьму в ногу.       Заполонили стены дома нечеловеческие крики, рухнула от боли ведьма на пол. Поняв, что преимущество на стороне охотника, она поползла к запасной двери, но ведьму быстро пригвоздили к полу. — Если хочешь жить, мы можем договориться, — свркнул белоснежными зубами Гастон. В ответ ведьма вгрызлась в руку, что так заботливо убирала красные пряди с лица. — Раз так, то у меня нет другого выбора. — Я отказываюсь это читать! — закричал Мозенрат, кидая школьную газету подальше от себя. — Да хоть чем там всë закончилось? — высказал за всех Седрик, который невольно заслушался и отвлёкся от своего занятия. Остальные жители комнаты молча кивнули. — Ладно, — сдался Мозенрат, неохотно взмахивая рукой. Отброшенная рукопись вернулась к своему читателю.       Недовольные ворчания были слышны с почти яростным перелистыванием страниц. По-хорошему магу Чёрных песков хотелось сжечь эту газету и развеять прах над вулканом, с другой — захотелось саму Ашу кинуть в жерло вулкана. Но тогда Агата сбросит в этот самый вулкан его самого. А вообще все в этой комнате ему должны, ведь он, Мозенрат, великий маг и князь Чёрных песков, уберёг их нежные и хрупкие роговицы от столь ужасного чтива.       Пропустив значительную часть текста, Мозенрат продолжил чтение. Ну как продолжил, скорее кратко изложил только что прочитанное. — Хм-хм-хм… Гастон отвёл Артура в суд, там его признали ведьмой. И народ связал его и скинул в реку… — колдун притих. Фениксы переглянулись между собой. Что-то не так? Наконец, Мозенрат подал голос. — Да что за черт?!       Под возмущения араба Ханс выхватил из магического поля многострадальную студенческую газету. Ему хотелось поскорее покончить с порождением больной фантазии и пойти разбираться с внезапно свалившимся королевством ежей и диких грибов. — «Бурное течение священной реки Мозенрания поглотило служителя Сатаны в холодные пучиные», — прочитал последний абзац 13-й принц Южных островов. — Пха, Мозенрания. Поздравляю, Моз, ты оставил свой след в истории академии Мерлина — Ну раз тебе так смешно, то сам и дочитаешь — Ну и ладно! «Возвращался Гастон с охоты в приподнятом настроении. В этот раз ему попался олень. Ужин от женушки будет отменным» — Жена? — оживился Гастон. — Кто она? Неужели Алекс? Или кто-то другая? Только бы не Мерида или Элла… Только ты не они…       Добрался бравый охотник к своему дому спустя десятка насвистывания каких-то мелодий к своему дому. — Дорогая, я дома, — оповестил о своём прибытии Гастон, затаскивая мертвую тушу в дом. Ответа не было. Уже у самой двери ощущался приятный запах домашней еды. Жена старается, не покладая рук. Так старался ему угодить, надо бы как следует отблагодарить.       «Никто не благодарит так, как Гастон!»       Скинув со своих могучих плеч рогатые животное, охотник на нечисть бесшумно прошёл на кухню. Там, у кухонного стола копошилась знакомая фигура. Отросшие за столь недолгое время локоны были завязаны в небрежный пучок. — Скучал по мне? — спросил Гастон у «ведьмы», по-собственчески приобнимая сзади.       Охотника слегка позабавило то, как ведьма вздрогнула от неожиданности. О, глядите-ка, его «жена» работала в том самом фартуке, которое он принёс с предыдущей охоты. — Я тебе рассказывал, как я добыл этот фартук? — спросил Гастон, предвкушая как во всех подробностях расскажет о своей подвиге. Это явно будет интереснее, чем слушать жалобы о пуле в ноге. Он, Гастон, бравый охотник на ведьм и прочую нечисть, всего лишь заботится об их безопасности. — Да, конечно, — буркнул недовольно под нос Артур, отпихивая от себя вонючую физиономию Гастона. Одного простого «да» хватило, чтобы охотник на нечистое начал по потому разу рассказывать «увлекательную» историю. — Только мы начали осматривать дом на наличие колдовских штучек, как я замечаю его. Этот прекрасный фартук лежал там, — для большего эффекта Гастон схватил ближайший стул за спинку и зашатал его на месте, — и словно звал меня. Он так напоминал твои чудные глаза.       Столько увлекательный рассказ прервал оглушительный грохот. Гастон обернулся на звук. На полу валялись осколки от тарелок. Приглядевшись, Гастон узнал знакомый орнамент. Эти ракушечные завитки и волнистую кромку ни с каким другим наборами не спутаешь. И рядом с местом происшествия на четвереньках стоял виновник       Кровь закопала в венах охотника на ведьм. Он без промедления схватил Артура за волосы, распустил и так хлипкий пучок, и потянул. — Безмозглая тварь, ты хоть осознаешь, насколько дорогую посуду ты разбил? — кричал он прямо в лицо единорогу. На уголках глаз магического существа началась скапливаться солëная вода. Тонкие пальцы тщетно пытались вызволить красные локоны из плена. Но храбрый охотник не обращал на эти жалкие телодвижения внимание. — И как возмещать ущерб будешь, м? Единорог не знал, что ответить. В данный момент всë имущество больше не принадлежит ему. Но охотник решил поторопить «жену» с ответом — Думаю, что найдется достаточно людей… — Нет, — прервал Гастона Артур, но тот продолжили свою мысль — …которые захотят получить лекарство от всех болезней. — Не надо! — в отчаяние крикнул единорог. Из глаз хлынул водопад из слез. — Я возмещу ущерб. Артур с надеждой посмотрел на хозяина дома. Хватка на волосах ослабла. Вместо этого пара обманчиво дружелюбных хлопков по макушке. — Буду ждать, — сказал Гастон и, развернувшись, начал уходить. Красноволосый было хотел встать, как конечность пронзила острая боль. Пуля. Охотрик на нечисть обернулся, когда понял, что не слышит шагов. Артур всë ещё на полу. — И чего мы не идëм? — Нога болит, — честно призналось магическое существо. Гастон на это лишь раздраженно цокнул. — А раньше не мог сказать? — красноволосый промолчал. Он говорил, но Гастон как всегда не слышал его. Доказывать свою правоту бесполезно, пробовал. Внезапно «ведьму» подняли с пола. От неожиданного подъема Артур вцепился в одежду охотника. От него несло лесом, свежей убитой дичью и свободой… — Не бойся, крошка, — голос брюнета оборвал цепочку мыслей единорога о родных местах. Сам же Артур поморщился от такого обращения к нему, — вылечим твою рану. Никто не умеет лечить раны так, как Гастон!       Как только текст закончился, 13-й принц южных островов взглянул на друзей. Как-то подозрительно тихо они сидели оставшуюся часть чтения. Реакция была вполне приемлемой. Джеймс с пустым взглядом пялился в потолок. Возможно думал, что лучше бы в ту ночь его сгрызли еноты. Тогда бы он не сидел здесь и не слушал такой отвратительный текст про его друзей. Седрик лихорадочно что-то искал в книге. — Заклинание по стиранию памяти на 484 странице в книге «Работа с разумом для чайников», — подсказал Мозенрат товарищу-сопернику по магии. Потомственный маг из Волшебнии лишь угукнул и продолжил поиски.       А Гастон… Что ж, теперь он жалел, что безобидная шутка мага Чёрных песков не оказалась правдой. — Как думаете, ещё не поздно уйти? — прервал молчание француз, намекая на копытную кару с первого этажа. Никто ещё ничего не успел ответить, как раздался крик с упомянутого этажа. — Я ЕЕ УБЬЮ!       Иногда они жалеют, что не позволили Вселенной схлопнуться