Глава 9.

Спустя месяц у Эбигейл начался период жёсткого недосыпа, литров кофе и энергетиков в придачу с довольно частыми походами на балкон, чтоб выкурить очередную сигарету, с перерывом на слёзы от усталости, а когда такой «отдых» заканчивался, продолжалась подготовка к экзаменам и написание курсовой работы. Разумеется, она сама была виновата в том, что после практики в госпитале смотрела сериалы, продолжала учиться игре на гитаре и гуляла до поздней ночи с одногруппницами, а не писала курсач и не разбирала экзаменационные вопросы. Если бы была возможность закатить вечеринку у рокеров, то она бы и туда пошла с радостью, но у парней нахлынуло вдохновение и они усердно работают над новым альбомом. Поэтому Эби мысленно дала себе подзатыльник и приступила к написанию ответа на очередное инфекционное заболевание. Ей пришлось извиниться за отсутствие на дне рождения Николаса. У неё даже не было времени, чтобы просто зайти и отдать ему подарок – в этом ей помогла Мел, когда та заехала навестить подругу и заодно забрать сюрприз. - Такое ощущение, что я зашла в комнату к Ноа. У него такой же срач, когда погружается в работу на несколько дней без перерыва. Мелиса оглядела её квартиру: пустой холодильник, пустые пакеты из доставки, мусорный пакет, наполненный под завязку банками энергетиков и окурков, бардак в комнате, везде разложены и расклеены по стенам листы с основной информацией по предметам. Она с тоской обратила внимание на Эби – та лежала на полу с мокрым полотенцем на лице и лэптопом у ног. Пройдя к креслу, на котором так же лежали лекции, Мел решила отложить их, чтобы не помять, но как только она ими зашелестела, то была мгновенно остановлена. - Не трогай. Садись прям на них иначе собьёшь мне порядок информации, - устало, но немного строго проговорила Эби из-под полотенца. Сжав губы в тонкую линию, Мелиса опустила лист на прежнее место и аккуратно села. Она снова посмотрела на подругу и проронила смешок. - Тебя как будто убили. - По ощущениям так и есть, - скинув полотенце, Эби с тяжёлым видом села по-турецки, растирая лицо руками, - Подарок на столе, - кивнув головой в сторону рабочего стола, она сделала несколько глотков кофе и закурила прямо в комнате, - «Потом выветрится», подумала она, выдохнув через нос. - Я и не думала, что учёба в медицине настолько тяжёлая, - сказала Мел, отмахнув дым рукой. - Ну, если бы я не забивала болт и учила всё в самом начале, то возможно было бы полегче, - пожав плечами и на секунду взглянув на неё, ответила Эби. - Во сколько ты сегодня встала? У тебя глаза красные и синяки видны настолько, будто тебе прилетело пару раз. - Сегодня? Я встала ещё позавчера, - с приподнятой бровью, Эби допила кофе и стряхнула пепел прямо в кружку. - Я, конечно, не врач, но с таким сном, количеством кофеина и никотина ты не боишься отъехать? – спросила Мел, глядя на неё в шоке. - Вот тогда и отдохну, - с ухмылкой ответила Эби, за что получила пощёчину. Теперь в шоке была она, но эта неожиданность даже немного её взбодрила. Медленно переведя на неё взгляд, Эби впервые увидела такую Мел: челюсть плотно сжата, выражение лица озлоблено, а в глазах стояли слёзы. - Не смей так говорить, - прошипела сквозь зубы девушка, и после нескольких секунд неотрывного взгляда, резко поднялась с кресла, смахнув пару листов, и ушла на балкон. Растерянно провожая её взглядом, Эби была поражена такой реакцией. Мелиса – этот лучик солнца, который всегда знал, что сказать, чтобы утешить или приподнять настроение, самый отходчивый человек на свете, и только одним своим присутствием вызывает теплоту в душе. За всем этим щитом скрывалась какая-то боль, которая в мгновение напомнила о себе и неожиданно показала другую девушку. Потушив сигарету, она подошла к ней и аккуратно положила ладонь ей на плечо, будто боясь спугнуть, и почувствовала сильное напряжение. Осторожно взглянув на неё, она увидела, как Мел смотрит перед собой, но словно не видя в этот момент ничего. Будто она сейчас не здесь, а в воспоминаниях. - Мел, извини меня. Это была дурацкая шутка. Просто у меня завтра экзамен, нужно максимально подготовиться, а потом целых четыре дня выходных перед курсовой. Я как следует отдохну и всё будет хорошо. Так перегружать организм больше не буду, обещаю. - Тогда не буду тебя отвлекать. Передам Николасу твой подарок, - развернувшись, не глядя на Эби, Мелиса быстро схватила коробку и захлопнула за собой дверь, ни сказав больше ни слова.

***

После удачно прошедшего экзамена, Эбигейл попробовала написать подруге об её успехе и спросить, как у неё дела, но Мел только лишь прочитала сообщения, оставив их без ответа. Проспав весь оставшийся день и вдогонку весь следующий, ответа так и не появилось. Второй день выходного Эби посвятила уборке квартиры, поливу цветов и наконец-то приготовлению домашней еды. За ужином она рискнула позвонить Мелисе, однако та не взяла трубку. С психом кинув телефон на стол, она шумно выдохнула, дав себе обещание сразу после защиты поехать к ним домой, чтобы поговорить с ней. «Они что, все не любят мириться по телефону?». На следующее утро Эби с удивлением обнаружила сообщение от подруги. Мел: «Извини, что не отвечала. Было много забот с вечеринкой. Если не ошибаюсь, у тебя сегодня и завтра выходные, поэтому предлагаю сходить в клуб и отдохнуть от пацанов. За эти дни они меня жёстко достали)». 08:40. Два варианта: либо согласиться и зажигать пол ночи, а потом с горящим очком подготавливать защиту; либо отказаться и спокойно готовиться, но скорее всего обидеть подругу второй раз подряд.

Эбигейл:

«Где и во сколько?».

10:22.

***

Эби вышла из ванной комнаты и посмотрела в зеркало – мелкие кудри обрамляли лицо, а помада вишнёвого цвета подчёркивала пухлые губы, акцентируя всё внимание на себя. Глаза и брови были слегка подкрашены, а не щеках красовался лёгкий румянец. Да, такой она себе нравится гораздо больше, чем несколько дней назад. На диване уже лежали подготовленные вещи: бордовый топ-халтер, усыпанный блёстками с глубоким V-образным вырезом, чёрные кожаные брюки палаццо с высокой посадкой и лакированные ботильоны тёмно-вишнёвого цвета на высоком устойчивом каблуке. Мел с Чарли должны были приехать на такси за ней через сорок минут, поэтому она стала, не спеша, одеваться, чтобы заодно проверить всё ли смотрится хорошо и, если что, подправить образ. На удивление, рыжая бестия перестала вести себя как сука, по крайней мере не так часто, как было раньше, но быть осторожной в её присутствии всё равно входило в основное правило поведения во время тусовок. Перед выходом Эбигейл ещё раз посмотрела на своё отражение и довольно улыбнулась – красотка. Схватив сумочку, она закрыла за собой дверь и отправилась к девчонкам. Эби и понятия не имела насколько ей было нужно выйти в свет, напиться, танцевать до седьмого пота и подпевать, когда играли знакомые треки. Сначала она немного смущалась и отворачивалась, когда Чарли снимала всех на камеру, но после ещё нескольких шотов уже вовсю танцевала, не стесняясь в движениях. Когда часы показывали начало четырёх часов утра, Мелиса позвонила Руффило, которому было велено не ложиться спать, чтобы он точно услышал звонок. Не разобрав из-за громкой музыки и заплетающегося языка, что сказала его любимая, он понял, что дамы слишком пьяные и один трёх не утащит, поэтому разбудил Джолли и те уже вдвоём пошли поднимать Ноа, который скорее только уснул. Подъезжая к клубу, Николас начал набирать номер Мелисы, чтобы они подходили к выходу, однако был остановлен, когда Ноа слегка толкнул его в плечо. Он непонимающе посмотрел на друга, а потом проследил за его нахмуренным взглядом и кивком куда-то в сторону. Эби, смеясь, на подкашивающихся ногах старалась удержать Чарли, которая повисла на ней и что-то говорила на ухо, глупо улыбаясь. Мелиса тем временем сидела на асфальте и пыталась снять с себя туфли. - Ебучая застёжка, - проворчала она с максимально серьёзным видом, и после этого замочек сразу же поддался, от чего та быстро скинула обувь, - Я сняла, - вертя туфлями, она радостно подбежала к девчонкам, - Ща помогу, - снова с серьёзным лицом сказала она заплетающимся языком, подхватывая под руки Чарли. - Точно наши, - прокомментировал Джолли, изумлённо наблюдая за ними. Прыснув от смеха, все трое пошли им навстречу, однако девчонки даже не замечали их, смеясь на всю улицу, облокотившись о стену, чтоб не упасть, и продолжая держать Чарли. - Какой кошмар, - погромче сказал Ноа, и Мел с Эби сразу посмотрели на них. Это была ошибка, так как пьяная Мелиса на радостях тут же отпустила Чарли и побежала к своему возлюбленному. Высокий каблук на ботильонах, большое количество алкоголя и отключенная Чарли, повисшая на Эби, не дали ей возможность устоять. Во время падения она успела на секунду заметить вытянутые лица парней и то, как они ринулись к ним. Чарли сперва непонимающе взглянула на Эби, а после решила улечься на ней поудобнее и снова отключилась, от чего Эби снова закатилась смехом. Джолли ловко схватил свою девушка и закинул на плечо, а Ноа взял подругу под руки, чтобы помочь подняться. - Не-не-не, так не надо. Она уже блевала, - с трудом поднявшись, Эби попыталась внятно предупредить Йоакима. Ноа рассмеялся, подхватывая Эби за талию и помогая дойти до машины. - Привет, красавчик, - обратив на него внимание, она растянула губы с немного размазанной помадой в улыбке. Округлив глаза, Ноа сдержанно улыбнулся и старался не обращать внимание на то, как Эби на него смотрит, продолжая идти. - ХА-ХА, - съязвил Джолли. - Завали, - коротко ответил он. - Эби, а как же я? - с улыбкой посмотрел на неё Йо, спуская Чарли с плеча, но придерживая за талию. - А ты закрой рыжей уши и тогда я скажу тебе, как сильно я тебя люблю. Рассмеявшись, он принялся усаживать Чарли на заднее сиденье, где уже ждала Мел. Ноа тем временем стоял в очереди на помощь для Эби, продолжая придерживать её за талию. Боковым зрением он видел, что она неотрывно на него смотрит и, не сдержавшись, посмотрел на неё в ответ. Это было что-то среднее между оценивающим, любующимся и заигрывающим взглядом. Он не мог сдержать улыбки с её выражения лица, а когда она ему подмигнула, то смех прорвался наружу. - Эби, тебя домой отвезти или к нам? – спросил Николас, вытирая пот со лба, наконец-то усадив Чарли. - Домой. Ноа помог ей сесть на заднее сиденье к остальным, прикрыв рукой её голову, чтобы она не ударилась. После того, как он пристегнул её, она положила ладонь на его щёку и слегка похлопала, глядя ему в глаза, глупо улыбаясь. Усмехнувшись, он пропустил Джолли к девчонкам и сел за руль. - Надо же так напиться. Когда они зашли в квартиру, Эби уже хорошо разморило и глаза с трудом открывались. Прислонив её к стене, Ноа присел на корточки и начал снимать с неё обувь. - Держись за меня, если что. Когда один ботильон был снят, и она встала на босую ногу, то из-за разницы в высоте потеряла равновесие и упала на бок. - Блять, Эби! – не успев схватить её, Ноа на карачках подполз к ней, проверяя всё ли с ней в порядке, - Не сильно ударилась? – услышав, как она что-то мямлит и пытается повернулся на бок поудобнее, он выдохнул, - Значит нет. Стащив с неё второй ботильон, он взял её под руки и потащил на диван, помогая улечься. Поставив рядом бутылку с водой, он присел на корточки рядом и нежно погладил её по щеке, убирая волосы назад. Разглядывая её, он ухмыльнулся вспоминая, как она ему подмигнула. Ноа задержал ладонь на щеке немного дольше положенного, понимая, что соскучился по ней за этот месяц. Придя в себя, он резко отдёрнул руку и встал на ноги, собираясь уйти, однако его глаза нашли две фотографии в рамочке на рабочем столе, обе со дня рождения: первая, на которой они были все вместе, и вторая, где они вдвоём дурачились в его комнате. Прикоснувшись к снимку, он невольно погладил его большим пальцем, вспоминая, как они смеялись и её желание обняться в последние минуты праздника. «Как так получилось, что за год ты стала мне так дорога и близка?» - подумал он, переведя взгляд на спящую подругу.

***

Приближался Новый год. Чтобы хоть немного сменить обстановку, было принято решение встретить его на пляже. Не зря же там проходят каждый раз масштабные вечеринки в честь праздника, да ещё и запускают обворожительный салют. темпДолго уламывать Эби не пришлось, ей самой хотелось хорошенько отдохнуть после сессии и провести время с друзьями. И пусть там будет Джоанна… может быть они наоборот смогут расслабиться в присутствии друг друга и даже о чём-то поговорить. Может быть. Проснувшись утром тридцать первого декабря, Эби почувствовала себя не так хорошо, как хотелось бы. Странное чувство жжения в области груди, лёгкое головокружение и постоянное ощущение неприятного запаха напрягли довольно быстро. Сначала она подумала, что второй раз заболела короной, но после того, как почувствовала вкус яблока, эта мысль сразу ушла. Температура тела поднялась до 37,9, а запах гноя повсюду с каждым разом становился всё сильнее. Наконец вспомнив про необычное новообразование на груди, она подбежала к зеркалу и сняла пижамную майку, чтобы как следует осмотреть область между молочных желёз. Лёгкая гиперемия и сильный запах гноя дали понять, что эта шишка диаметром около сантиметра воспалилась и довольно серьёзно. Эби быстро набрала номер Фолио, который как раз должен был за ней заехать с минуты на минуту. - Ник, ты скоро? – поставив его на громкую связь, она старалась быстрее одеться и собрать все нужные документы для больницы. - Минут через пять буду. У тебя всё хорошо? – обеспокоенно спросил он. - По дороге расскажу, - отключив звонок, Эби кинула телефон в сумку и выбежала из квартиры. Она не ожидала, что Ник так сильно начнёт волноваться после рассказа о её предположениях, что это может быть. Какое-то время она даже его успокаивала, что это не настолько страшно, как кажется, просто в данной стадии её ждёт небольшая операция, на которую они и едут. - Главное, чтоб абсцесс не сильно распространился, - увидев нахмуренные брови и немой вопрос, она продолжила блистать своими знаниями, - Это гнойное воспаление тканей. Просто, если участок поражения окажется большим, то и вычищать придётся дольше. И разрез скорее всего тоже будет больше. - Меня сейчас стошнит, - слушая лекцию, Ник старался как можно скорее доставить Эби в больницу и сдержать свои рвотные позывы. - Дать тебе воды с лимоном? Обычно становится чуть-чуть легче, - заботливо предложила Эбигейл, слегка улыбнувшись. «Вот поэтому рожают женщины». Она протянула ему бутылку, как только увидела кивок. После оформленных документов, Эби с Ником сидели в ожидании, когда хирург её пригласит в кабинет. Нога друга нервно дёргалась, как будто это ему сейчас будут вырезать липому, а не ей. На предложение подождать её в машине, он тут же отказался. - Может попросить вколоть тебе успокоительное? – с издёвкой спросила Эби. - Я спокоен, - отрезал Ник, но как только дверь в кабинет открылась, он резко поднялся, чем насторожил вышедшего врача. - Не уверена, - прокомментировала она, дёрнувшись от неожиданности и с удивление взглянув на него, - Добрый день, - она протянула документы доктору и закрыла за собой дверь. Снова сев на стул, Ник постарался спокойно дышать, чтоб не поехать крышей, пока Эби будет на операции. Спустя несколько минут до него донёсся вскрик из кабинета и в этот же момент его телефон зазвонил. «Все старания в пизду». - Фолио, ты дорогу домой забыл? Чего так долго? И почему Эби не отвечает? – негодовал Ноа. - Тут такое дело… В общем она сейчас на операции, ей какую-то шишку на груди вырезают. - Чего? В смысле на операции? – после небольшой паузы спросил он, явно пребывая в шоке. - Я сам нихуя не понял, хоть она и объясняла, но меня затошнило, так что все подробности сама расскажет, когда домой приедем, - раздражённо ответил Ник, прервав звонок. Когда ещё через десять минут дверь открылась, он снова подскочил, увидев бледную Эби, держащуюся за грудь. - Ты как? – заботливо спросил он, приобняв её за плечи. - Нормально, только голова кружится. Отвези меня домой, - она положила голову другу на плечо, правой рукой обхватывая его за талию, чтоб было удобно идти.

***

Тем временем Ноа сидел за своим рабочим столом, пытаясь откинуть все возможные варианты о внезапной операции и одновременно с этим стараясь быть с невозмутимым видом, так как Джо лежала на его кровати и сориться из-за приступа ревности совсем не хотелось. В то же время хотелось, как следует узнать все подробности, что ещё за шишка на груди? - Во сколько мы выезжаем? Или из-за Эби праздник пропустим? – недовольно напомнила о себе Джоанна. - Скоро поедем, надо подождать Ника. - В таком случае я поеду одна. Надоело каждый раз кого-то ждать, - нервно встав на ноги, она быстро вышла из комнаты, хлопнув дверью. Ноа закрыл глаза и медленно сделал вдох. Надо ехать, раз она уже злится, да и остальные тоже ждут. Взяв первое попавшееся худи из шкафа, он вышел следом за девушкой. «Хоть бы с ней всё было хорошо».

***

Прибыв домой, Эби первым делом подготовила обезболивающие на случай сильной боли после того, как анестезия закончится. Было неудобно просить Ника остаться на ночь у неё, но он не колеблясь согласился со словами «это даже не обсуждается». - Ты точно не хочешь к ребятам на пляж? – она протянула ему бутылку пива и села рядом, аккуратно придерживая грудь рукой. - Ты думаешь, я смогу оставить тебя в такой день одну? – он как всегда очаровал её своей милой улыбкой, от чего она расплылась, как лужица. - Я рада, что ты появился в моей жизни, Ник, - снова склонив голову ему на плечо, она попробовала его приобнять, но повязка помешала и она резко одёрнула руку, боясь потревожить открытую рану. - Всё хорошо? – взволнованно поинтересовался он. - Да, просто… Мне так хочется посмотреть что там. Хочешь тоже? Она рассмеялась, увидев резко округлённые глаза, которые в ужасе на неё посмотрели. Поднявшись с дивана, Эби подошла к зеркалу и немного замялась, понимая, что в таком случае ей придётся быть наполовину обнажённой перед Ником. Однако она быстро придумала, как частично выйти из этой ситуации. Открыв аптечку, она достала два больших пластыря, и после того, как Фолио отвернулся, наклеила их на соски. - Всё, можно смотреть. - А может не надо? – пробубнил он, уткнувшись в подушку. - Да ладно тебе. Я уверена, что там не так страшно, - продолжала настаивать Эби, выхватив у него подушку. Он медленно открыл один глаз и даже не обратил внимание на заклеенные соски, а сразу уставился на огромную послеоперационную повязку, которая по длине была сантиметров пятнадцать. - Тебе половину груди вскрыли? – ошарашенно спросил он. - Да успокойся, это просто стандартный размер. Пошли уже, пока я ничего не чувствую, - взяв его за руку, она потянула его за собой к зеркалу. Аккуратно отлепливая пластырь, Эби, как и Ник, зачарованно смотрели на грудь в ожидании. Когда наконец появилась верхняя часть раны, Фолио сделал резкий вдох, а у Эби скривилось лицо. После того, как она открыла рану полностью, их лица одновременно перекосило – на груди зияла дыра, которая была растянута турундами, впитывающие гной. - Фу, - прокомментировала Эби. - Мне плохо, - констатировал Ник. От разглядывания их отвлёк телефонный звонок. - Это Ноа, - он протянул Эби свой телефон, - Я пока полежу, - повалившись на диван, Ник начал залпом пить пиво, чем рассмешил подругу. - Йоу, как сам, мужик? Вы обычно так начинаете разговор? – съязвила Эби, ответив на звонок. - Эби? - А сам как думаешь? - Че вообще произошло? Какая операция? Ник толком не объяснил. - Я тебе больше скажу, он сейчас лежит на моём диване в предобморочном состоянии. Он, оказывается, такой впечатлительный, - ответила Эби, смеясь, - В общем и целом ничего страшного, у меня было доброкачественное новообразование, лет десять, наверное, и именно сегодня оно воспалилось, нужно было срочно вырезать. Дело пятнадцати минут. Немного стало плохо, потому что стержень липомы глубоко пророс и вырезали долго. Сейчас на груди дыра примерно полтора сантиметра и из неё торчат специальные штучки, которые впитывают внутренний гной. Собственно, мы с Ником только что всё это разглядывали и сейчас он отходит от увиденного. Пока анестезия действует, ничего не чувствую, а вот потом уже будет больно, поэтому Ник сегодня останется у меня, на всякий случай. Как-то так. - Блять, я себе уже на придумывал тут… - Не переживай, всё хорошо, - губы растянулись в улыбке от осознания того, что он всё это время волновался за неё, - Как проходит праздник? - Хорошо. Все веселятся. Вас с Фолио только не хватает. - Мне кажется, Нику сейчас хорошо, - обратив на него внимание, Эби проронила смешок и услышала такой же в телефоне, - В следующий раз, надеюсь, будем все. - Ты точно себя хорошо чувствуешь? Может надо что-то привезти? – его забота словно вторая анестезия, любая боль сразу исчезала. - Всё хорошо, честно. Необходимое есть, и если что Ник поможет. - Звони в любое время, ладно? - Ладно. За нас с Ником там тоже оторвитесь, ладно? - Ладно, - в той же манере ответил Ноа, и по голосу было слышно, что он действительно успокоился, поэтому на этой хорошей ноте Эби завершила звонок. - Закажем пиццу? – спросила она Ника, и увидев кивок в подтверждении, стала искать номер доставки.

***

Ночь оказалась весьма тяжёлой. Анестезия сошла буквально сразу же после разговора с Ноа и обезболивающие особо не помогали. Боль была сильнейшая. Как назло, ей в самый пик захотелось чихнуть и после третьего раза она не сдержала мучительный крик. Сидеть больно, лежать полегче, но только на спине, так как на бок повернуться тоже больно, а лежать тем более. Вставать было трудно, лёгкое напряжение сразу же отзывалось болью, поэтому Ник буквально на руках поднимал её. Чтобы ей хоть как-то поудобнее было спать, он сбегал в супермаркет за дополнительными подушками и подложил их под все сгибы, сам улёгшись с краю. Как и ожидалось, во сне она неосознанно захочет повернуться на бок, поэтому Ник проснулся от сонного хныканья подруги. - У меня всё тело затекло, всё болит, - пожаловалась она, со слезами от боли. Он помог ей аккуратно принять сидячее положение и сам сел позади неё, массируя ей спину, шею и руки растирающими движениями. - Давай попробуем положить тебя на бок? Ник положил подушки с обеих сторон так, чтобы она практически лежала на боку, но при этом не напрягалась и не сдавливала грудь руками. - Ну как? – заботливо спросил он, после того, как помог улечься. - Нормально, практически не больно, - устало ответила Эби и взяла его ладонь в свою, когда почувствовала, что он лёг рядом, - Спасибо тебе, - перед тем, как провалиться в сон, она ощутила, как он нежно сжал её руку и погладил тыльную сторону большим пальцем.

***

Спустя две недели на груди Эби красовался небольшой шрам, который, к сожалению, было видно в любом купальнике, но этого стоило ожидать. Ник прожил с ней ещё следующую ночь, так как сам настоял на этом после мучений в Новый год. Когда врач поменял турунды на новые и прописал более сильное обезболивающее, Фолио со спокойно душой уехал домой, но по вечерам всё равно звонил и узнавал о её самочувствии. Так можно и влюбиться. Когда до друзей дошла информация о её полной дееспособности, сразу же была запланирована встреча в баре в ближайшие выходные, от которой Эби, конечно же, не могла отказаться. Выбор из одежды пал на потёртые голубые джинсы бананы, белую футболку, любимую чёрную худи оверсайз и кроссовки молочного цвета. Эби собрала волосы в высокий хвост, выпустив пару прядей у виска, а в качестве макияжа уложила брови гелем и накрасила ресницы – для того, чтобы выпить немного пива с друзьями в баре в самый раз. Как обычно, она приехала к месту минута в минуту и, как только зашла в заведение, сразу нашла своих за столиком у окна, потому что они были самые громкие и уже о чём-то спорили. На лице моментально появилась улыбка – как же она по всем соскучилась. - Я не опоздала? Пять пар глаз тут же уставились на неё, но она сперва встретилась с ониксовыми, по которым скучала больше всех, а уже после посмотрела на остальных и приняла кинувшуюся в объятия Мел. - По тебе можно часы сверять, - ответил Николас и тоже принялся обнимать подругу. - Как ты, детка? – аккуратно приобнял её Фолио, всё еще обращаясь с ней, как с хрусталём после проведённых ночей. - Всё хорошо, шрам потихоньку затягивается и я уже спокойно переворачиваюсь во сне, - с любящим взглядом ответила Эби, оставив ему поцелуй на щеке. После такой заботы с ним невозможно по-другому себя вести. Обойдя сиденья со спины, она одновременно обняла Ноа с Джолли, и те похлопали её по плечу, поприветствовав. Заняв место рядом с Мелисей, она отпила из бутылки несколько глотков пива, вклиниваясь в тему разговора. Всё то время, что они просидели в баре, от её глаз не скрывалось отстранённое поведение Джолли. В один момент она даже задумалась, что могло произойти и почему другие это не замечают. Или это она стала какой-то подозрительной? От раздумий она не сразу услышала, как её о чём-то спросил Ноа, и когда она отпрянула от возникшей тишины, то неосознанно встретилась со взглядом Йо, который тут же посмотрел в другую сторону. - Что, прости? - Я говорю, ты придёшь на наше выступление через две недели? – с нахмуренными бровями переспросил он. - Не обещаю, сам понимаешь, учёба. Но я постараюсь, - улыбнулась Эби и отпила ещё пива, про себя думая, как ей незаметно поговорить с Джолли. К счастью, совсем скоро ему захотелось покурить, и она через минуту со словами «я тоже пойду подышу» практически выбежала за ним. - Привет, - с дружелюбным намерением начала она разговор, винимая из кармана пачку сигарет. - Ты стала часто курить, - на секунду растянув губы в приветственной улыбке, заметил Йоаким. - Учёба сложная, поэтому немного расслабляю свои нервы, - выдохнув дым через нос, ответила она, - Мне показалось, ты сегодня какой-то… задумчивый. Что-то не так? - Тебе показалось. - Сомневаюсь, - тут же отрезала Эби, - Поделись со мной. Ты же знаешь, я болтать не буду. С минуту он молчал, явно прокручивая в голове варианты исхода, а Эби терпеливо ждала. - Точно никому не скажешь? Даже Мелисе? – с надеждой спросил Джолли и, увидев кивок, сделал глубокий вдох, - Я не уверен в Джоанне. - А что с ней не так? – нахмурив брови и понизив голос, спросила Эби. - Нам удалось с ней поговорить на пляже…

***

Канун Нового года. - Ты где так долго пропадала? – без каких-либо намёков спросил Джолли, сидя на пледе на берегу океана рядом с Джо, попивая пиво и глядя на закат, пока остальные веселились. - Проводила время с друзьями, - сухо ответила она, что-то печатая в телефоне. - А мы тебе разве не друзья? На пару секунд она замерла, видимо так и не допечатав сообщение, а потом резко повернула голову и с подозрением посмотрела на него. - Знаешь, иногда общество поднадоедает, хочется сменить обстановку и провести время с тем, с кем нравится. - И с кем же тебе нравится, - он решил пропустить очередной её выброс остроты и по возможности узнать, что она имела ввиду. - С человеком, который меня не бесит, а наоборот старается сделать так, чтобы мне было максимально комфортно в его присутствии. Если бы у тебя был такой человек, ты бы тоже хотел проводить с ним много времени. После этого можешь думать, что захочешь и не забудь рассказать Ноа, - подмигнув и натянуто улыбнувшись, она поднялась с пледа и пошла в сторону бара.

***

Теперь они оба стояли и смотрели в одну точку, словно их одновременно стукнули по голове. - Ты думаешь, она ему изменяет? – шёпотом спросила Эби, на всякий случай обернувшись по сторонам. - После этого разговора каждый день об этом думаю. Просто… я очень надеюсь, что она специально так сказала и на самом деле этот человек какая-нибудь подружка. Если это окажется не так, то ему будет плохо. Очень плохо, - он обратил внимание на Эби и встретился с неотрывным взглядом, - Они уже много лет вместе и, как сказал Ноа – «Несмотря на её тяжёлый характер, я всё равно её люблю и навряд ли смогу без неё». От этой цитаты Эби закусила губу. На секунду в груди почувствовалось какое-то неприятное ощущение, но, откинув эти чувства назад, она вспомнила про возможно разбитое в будущем сердце её близкого друга и от этого стало ещё хуже. - Как ты считаешь нужно поступить? - Ничего ему не говорить и делать вид, что мы ничего не знаем и не слышали. Они должны сами во всём разобраться. Надеюсь, это просто мои больные предположения, - в его взгляде читалось, что этот вариант будет правильным и спорить не стоит, на что Эби несколько раз кивнула, - Пойдём, а то лишние вопросы будут, - Джолли заботливо приобнял подругу, открывая перед ней входную дверь, пропуская её вперёд.

***

Ещё через час болтовни и трёх бутылок пива, Эби заметно разморило, и она начала часто зевать и сидеть, подперев голову рукой, что не скрылось от внимательного Ноа. Весь вечер он старался незаметно посматривать на неё и иногда на Ника. После их тёплого приветствия и двух совместных ночей, его не покидала мысль, что между ними возможно что-то зарождается. Из-за этого его терзали противоречивые чувства: с одной стороны, он будет рад, если они начнут встречаться, ведь Фолио его лучший друг, они вместе работают и живут, он его семья, а Эби его близкая подруга, которой он дорожит и переживает, если с ней что-то не так; с другой стороны – а точно ли он будет рад? - Может уже домой поедем? Поздно и Эби устала, - предложил он, усмехнувшись на её слегка пьяное и довольное выражения лица. - Хорошо, сейчас такси вызову. Солнышко, ты поедешь с нами? – любовно спросила Мел, погладив подругу по спине. - Нет, я лучше к себе поеду, - она прильнула к её плечу, обняв за руку. - Тогда я тебя провожу и это не обсуждается, - бескомпромиссно сказал Ноа, вызывая такси на её адрес. - Ты глянь, какой важный, - сказала Эби на ушко Мелисе и они обе рассмеялись, однако после его строгого взгляда из-под бровей сразу затихли. Через пять минут все уже стояли на улице и ждали машины. Как только Ник достал сигареты, у остальных сразу же сработало стадное чувство, и как будто по команде каждый начал доставать свои, за исключение Мел, та старалась бросить эту привычку. Эби, стоя рядом с Ноа, на весёлом настроении решила немного поиздеваться над ним. Как только он закурил, она тут же выхватила из-за рта сигарету. Как и ожидалось, он неосознанно приоткрыл рот, недовольно глядя на неё и Эби в этот момент впихнула ему свою сигарету, которую уже успела прикурить. Лишив его дара речи и подарив ошарашенный взгляд, она дерзко подмигнула и рассмеялась. - Вот стерва, - с зажатой сигаретой в зубах, проворчал Ноа. - А то ты не знал, - съязвила Эби, прижавшись к нему сбоку и приобнимая его за талию. Это был весьма приятный момент дружеской близости, не переходящий грань дозволенного. Ноа лениво закинул руку ей на плечо, продолжая курить, напрочь выкинув из головы факт о косвенном поцелуе. Ну, почти. - Вы так офигенно смотритесь, - с улыбкой прокомментировала Мелиса, - Надо запечатлеть этот момент. Включив камеру на телефоне, она сделала пару фотографий, и довольно рассматривала их после. - Вот эта огонь, - она показала обоим снимок, на котором Ноа поднял голову вверх и выдыхал дым в небо, а Эби в этот момент наоборот делала затяжку, дерзко глядя в камеру. - Да, хорошо получилось, - подтвердил Ноа, с ухмылкой разглядывая фото. - Скинь мне пожалуйста, - попросила Эби, - Поставлю на наш чат, - не смотря на друга, сказала она. А вот он посмотрел. Искоса, чтоб не было заметно. А после с довольной усмешкой вспомнил их совместный снимок в рамочке на рабочем столе. Ему тоже хотелось сделать что-то подобное, развесить несколько фотографий на стене, чтобы иногда на них смотреть и вспоминать те моменты, когда было хорошо, спокойно на душе и весело. Однако он даже не смог сохранить на телефоне их снимки из его комнаты. Сразу удалил после того, как скинул Эби, чтобы Джо случайно не увидела. Поэтому иногда, всего на мгновение, он заходит в их чат, смотрит на двух счастливых людей и сразу выходит. Как будто это неправильно, как будто это незаконно. Но ведь это не так. Он бы с удовольствием смотрел, не отрываясь, до тех пор, пока… всё время… на фото, где Эби смотрела на него, пока он старался успеть запечатлеть этот момент. Как она на него смотрела… Как часто он вспоминал её взгляд… В груди было больно, что это осталось только в воспоминаниях и всего лишь на мгновение. - Ноа, это наша? – Эби вырвала его из раздумий, показывая рукой на подъезжающее такси. - Да, пойдём. Открыв перед ней дверь, он помог ей сесть на заднее сиденье, держа за руку, и сам сел с другой стороны. - Пока мы едем, я бы хотела у тебя кое-что спросить, - немного замявшись, Эби решила всё-таки узнать причину той реакции Мел. И кто, если не Ноа, сможет сказать ей правду. - Спрашивай, - нахмурив брови, он повернулся к ней вполоборота. - В общем, в декабре же у меня были экзамены, и их было много, и я… жила на большом количестве кофеина и никотина… и иногда долго не давала себе спать, чтобы всё успеть, - она неуверенно начала вкратце рассказывать ему свою предысторию, опустив голову, словно отчитывается за плохое поведение перед мамой, и на секунду посмотрев на него, увидела весьма недовольный взгляд, от чего поджала губы, но потом продолжила, - И Мелиса тогда приходила за подарком для Николаса, увидела всё это и спросила «Не боюсь ли я отъехать после такого», а я в шутку, честно в шутку, сказала «Вот тогда и отдохну», за что получила пощёчину, а потом она разозлилась и ушла. - Это она ещё ласково с тобой обошлась, - строго ответил он, отвернувшись от неё, тяжело дыша, - И часто ты так стремишься, чтобы «отдохнуть»? – потирая подбородок, натянуто спросил Ноа. Было видно, что он сдерживает себя. - Только тот раз, - она слегка вздрогнула, когда он резко повернулся к ней, сжав челюсть до предела, а его глаза, казалось, стали ещё темнее, - Честно. Я тебе не вру. Просто я сама виновата, что откладывала до последнего момента, а идти на пересдачу нет никакого желания. - Ты реально считаешь, что хорошие оценки того стоят? – спросил он, немного повысив голос. - Нет. Ну, просто… Я всё поняла, - Эби на пару секунд сжала ладонь в кулак, не понимая стоит ли это делать, но в итоге аккуратно взяла его ладонь в свою, - Я правда всё поняла и больше такого не повторится, - глядя в глаза, она старалась хоть немного его успокоить. Снова отвернувшись от неё, он смотрел на проезжающие небоскрёбы, пытаясь дышать ровно и, в конце концов, сжал её ладонь. - Так вот, - продолжила Эби, - Ты не знаешь, почему она так отреагировала? Я заметила, что на её глазах проступили слёзы и… - У неё умер брат. Подобным образом. Наступило молчание. Эби шокировано смотрела на него, потеряв дар речи. Она снова увидела её лицо в воспоминаниях. Она неосознанно напомнила ей о боли, а Мел после этого позвала её отдохнуть в клубе. Она не заслуживает такую подругу. Моника отвернулась от неё из-за какой-то мелочи, а Мелиса продолжала с ней веселиться, радостно обнимать при встрече и часто проявлять свою любовь, заботу и ласку. После этой ебучей «шутки» она не заслуживает всего этого. - Какая же я дура. Я должна перед ней извиниться. - Нет. Не стоит лишний раз напоминать ей об этом. Даже в годовщину его смерти, мы не поднимаем эту тему. Ей так легче. Они были очень близки. О таких отношениях брата и сестры можно только мечтать… Он сглупил, а она теперь страдает о любом напоминании о нём. - Когда это произошло? - Шесть лет назад. Николас не знал, что делать. Мы думали, она… Мы не отходили от неё. Боялись. Морри был хорошим парнем, но так же, как и ты, хотел был лучшим, сделать всё с первого раза. Мечтал поступить на юридический, готовился к вступительным экзаменам сутки напролёт, тоже говорил, что поступит и тогда отдохнёт, а потом на самом экзамене перенервничал и у него остановилось сердце. - Боже… - Мел очень тебя любит, поэтому постарайся больше не делать ей больно, - наконец-то взглянув на неё, сказал он. - Я так виновата, - качая головой, корила себя Эби, - Что мне сделать? - Я тебе уже сказал. В это время машина остановилась у её дома, а она просто не могла пошевелиться, пребывая в шоке. - Тебя проводить? – тихо спросил Ноа, на что она кивнула, открывая дверь такси. Стоя у входной двери, ей хотелось что-то сказать, но в горле стоял ком, который у неё никак не получалось проглотить. Она стояла лицом к нему, но смотрела себе под ноги, кусая губы. - Не вини себя так, - она часто кивала, продолжая кусать и сжимать губы, - Ты же не знала. Она тебя уже давно простила. Ноа понимал, что эти слова ей не помогут, хоть она всё так же кивала, как игрушечная собачка на торпеде машины. Шумно выдохнув, он подошёл к ней ближе и обнял, прижимая к груди. Сдерживаемые слёзы хлынули, быстро оставляя мокрый след на кофте Ноа. Она плакала беззвучно, но подрагивающие плечи её выдавали и ему ничто не оставалось, как гладить её по спине и слегка покачиваться из стороны в сторону, повторяя «всё хорошо». Когда слезы закончились, она неловко отпрянула от него, продолжая скрывать глаза. Ему это показалось милым, от чего он слегка улыбнулся. - Хочешь, побуду с тобой? - Нет, уже поздно. Ты и так много для меня сделал. Тебе тоже надо отдохнуть, - протараторила она, быстрыми движениями вытирая следы от слёз, размазывая тушь по щекам. - Если что, звони. В любое время, помнишь? – заглядывая ей в глаза, ласково напомнил Ноа, ладонями нежно обхватив лицо, большими пальцами стирая остатки туши. - Помню, - всё же она осмелилась посмотреть на него и губы сами растянулись в улыбке. Как анестезия. - Умница, - поцеловав её в лоб, он развернулся и направился к выходу, напоследок обернувшись и с улыбкой показал жест руками «звони». Она снова часто закивала, улыбаясь ему в ответ. «Как же мне повезло, что он меня тогда проводил, а потом познакомил со всеми».