Глава 1: Тихий культ

Холодный ветер тянулся между темными колоннами зала, словно сам шептал древние молитвы культа Спавна. В этих стенах всегда пахло воском, пеплом и чем-то почти неуловимым — надеждой на вторую жизнь. Ту Тайм стоял у входа, сжимая пальцами белый кулон Спавна на своей груди. Он был здесь совсем недавно. Слишком недавно. Еще несколько дней назад его жизнь была другой — обычной, простой… с родителями, с домом. Теперь же всё исчезло. Смерть пришла быстро и жестоко, оставив после себя лишь пустоту, которая будто звенела внутри него. Ему сказали, что культ Спавна помогает тем, кто потерял всё. Что здесь верят во вторую жизнь. Ту Тайм хотел верить. Он был среднего роста, худощавый, с бледной кожей и темными короткими волосами, которые упрямо торчали во все стороны. Темное боди облегало тело, а штаны были простыми, почти монашескими. Как и у всех здесь, на его ногах не было обуви — холодный камень пола ощущался под ступнями постоянно. Сначала это казалось странным. Теперь он почти привык. Но всё равно чувствовал себя чужим. В огромном зале было тихо. Несколько членов культа молча проходили мимо, их темные накидки едва шуршали по полу. Ту Тайм не знал, куда идти. — Ты новенький? Голос прозвучал рядом мягко, без тени подозрения. Ту Тайм вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял высокий парень. Бледная кожа, длинные темные волосы спадали на плечи, а на голове была широкополая ведьмина шляпа. Ее тень падала на лицо так, что глаз почти не было видно — лишь иногда в темноте вспыхивал фиолетовый отблеск. Коричневая накидка спокойно лежала на его плечах. Парень улыбался. — Я… — Ту Тайм запнулся. — Да. Незнакомец чуть наклонил голову. — Я Азур. Он протянул руку. Жест был простой, дружелюбный — настолько неожиданный в этом тихом и строгом месте, что Ту Тайм на мгновение растерялся. Но потом всё же пожал руку. — Ту Тайм. — Рад знакомству. Голос Азура звучал спокойно, тепло. Без давления. Без скрытых намерений. Ту Тайм почувствовал, как напряжение в груди чуть ослабло. Азур внимательно посмотрел на кулон спавна. — Тебя недавно приняли, да? Ту Тайм кивнул. На секунду между ними повисла тишина. — Мне жаль, — тихо сказал Азур. Эти слова прозвучали так просто, что у Ту Тайма вдруг перехватило дыхание. Обычно люди не знали, что сказать. А Азур сказал именно то, что нужно. — Спасибо, — тихо ответил Ту Тайм. Азур улыбнулся немного шире. — Здесь сначала трудно. Но со временем становится легче. Он чуть повернул голову, оглядывая зал. — Особенно если есть с кем поговорить. Так началась их дружба. Сначала это были короткие разговоры между молитвами и занятиями. Потом — долгие беседы поздними вечерами во внутреннем саду культа, где росли темные деревья и тихо журчала вода. Азур всегда умел слушать. Он не перебивал, не давал пустых советов. Просто был рядом. Иногда рассказывал о культе. О том, как вера в вторую жизнь помогает людям пережить утраты. Иногда они просто молчали. И это молчание было… уютным. Со временем Ту Тайм начал чувствовать, что впервые после смерти родителей ему не так одиноко. Азур стал его лучшим другом. А потом у них появился наставник. Амарах. Первый раз Ту Тайм увидел его в зале обучения. Высокий мужчина стоял у алтаря. Его темные волосы были аккуратно собраны в хвост, а на бледном лице покоились синие очки, за стеклами которых скрывались холодные синие глаза. Темно-синяя накидка струилась почти до пола. Он был босым, как и все. Но в нем было что-то… другое. Власть. Спокойная, тихая власть. Когда Амарах говорил, все слушали. — С сегодняшнего дня я буду вашим наставником. Его голос был мягким, но в нем ощущалась скрытая сила. Ту Тайм невольно выпрямился. Амарах медленно прошелся между учениками, внимательно разглядывая каждого. Когда он остановился рядом с Ту Таймом, тот почувствовал, как по спине пробежал холодок. Синие глаза внимательно изучали его. Слишком внимательно. — Ты новенький. Это был не вопрос. — Да. Амарах чуть наклонил голову. — Интересно. Он произнес это почти тихо — и пошел дальше. Но Ту Тайм почему-то долго чувствовал на себе его взгляд. Поначалу всё было нормально. Амарах оказался хорошим наставником. Он учил их ритуалам, философии Спавна, объяснял смысл веры в вторую жизнь. Азур уважал его. — Он один из самых сильных наставников в культе, — однажды сказал он. Но со временем Ту Тайм начал замечать странные вещи. Амарах всё чаще обращался именно к нему. — Ту Тайм, подойди. — Ту Тайм, покажи. — Ту Тайм, останься после занятия. Сначала это казалось обычным вниманием наставника. Но потом стало… другим. Иногда Амарах стоял слишком близко. Иногда его рука задерживалась на плече Ту Тайма чуть дольше, чем нужно. Иногда он смотрел на него так, словно видел что-то… особенное. От этих взглядов у Ту Тайма внутри всё сжималось. Однажды после занятия Амарах остановил его. — Ты быстро учишься. Он стоял рядом, почти вплотную. Ту Тайм чувствовал его дыхание. — Спасибо… Амарах медленно провел пальцами по кулону спавна на его груди. Жест был мягким. Но от него по спине Ту Тайма пробежал холод. — Такой интересный ученик, — тихо сказал Амарах. Ту Тайм не знал, что ответить. Когда он позже встретился с Азуром во внутреннем саду, тот сразу заметил, что что-то не так. — Ты странный сегодня. Ту Тайм опустил взгляд. — Просто устал. Азур долго смотрел на него. Но не стал давить. Он лишь мягко коснулся его плеча. — Если что-то случится… ты можешь сказать мне. Ту Тайм кивнул. Но он сам не мог объяснить, что именно его тревожит. Он просто… чувствовал. С каждым днем напряжение становилось сильнее. И однажды вечером к нему подошел один из старших членов культа. — Ту Тайм. — Да? — Наставник Амарах хочет видеть тебя. В груди что-то неприятно сжалось. — Сейчас? — Да. Ту Тайм медленно кивнул. Он посмотрел в сторону коридора, который вел к личным покоям наставников. Темные стены казались особенно длинными. Где-то позади остался тихий сад. Где-то там был Азур. А впереди… Впереди ждал Амарах. И Ту Тайм вдруг почувствовал, как кулон Спавна на его груди стал тяжелее.

Продолжение следует...