Часть 7.Черный обелиск

День 160, 06:00 Рассвет на Объекте-Н наступал быстро. Аарон стоял у выхода из базы, проверяя снаряжение в сотый раз. Скафандр, запас кислорода на 12 часов, вода, пайки, приборы, камеры, анализаторы. Рюкзак весил под тридцать килограммов, но в здешней гравитации — около семидесяти процентов от земной — это было терпимо. Рядом Кевин колдовал над навигатором. — Маршрут проложил? — спросил Аарон. — Да. Пятнадцать километров до гор. Если идти без остановок — часа четыре. — А с остановками? — Пять. К вечеру вернёмся. Аарон кивнул. Это было лучше, чем ночёвка в скафандрах. Из модуля вышли Линда и Сэмюэль. — Готовы? — спросил капитан. — Да. — Связь каждый час. Если пропадёте — идём на поиски. — Не пропадём, — Кевин закрепил навигатор на поясе. Линда подошла к Аарону. — Будь осторожен, — сказала она тихо. — Этот сигнал... мне он не нравится. — Это просто горы. — Я знаю. Но всё равно. Она обняла его — быстро, по-матерински. Аарон замер на секунду, потом неловко похлопал её по спине. — Я вернусь. — Ты обещал братьям. — Им обещал больше. Она усмехнулась и отошла. — Пошли, — Кевин уже двинулся вперёд, не оглядываясь. Аарон поправил лямки и зашагал следом.

***

День 160, 08:30 Равнина тянулась бесконечно. Красная пыль хрустела под ногами, горизонт дрожал в лёгком мареве, две маленькие луны висели на небе, не двигаясь. Тишина была абсолютной — даже ветер дул беззвучно, только песок стучал по шлему. Аарон отключил внешние динамики и включил внутреннюю связь. Просто чтобы не молчать. — Долго ещё? — Два часа примерно. — Нормально. Кевин кивнул. Шагал он ровно, не сбивая дыхания, будто всю жизнь только и делал, что ходил по пустынным планетам. — Ты всегда так молчишь? — спросил Аарон. — А ты всегда так много говоришь? — Только когда нервничаю. — Нервничаешь? — А ты нет? Кевин помолчал. — Немного. — Не похоже. — Я не показываю. Аарон хмыкнул. — Удобно. — Не всегда. Они прошли ещё километр в тишине. Потом Кевин спросил: — А твои братья — они такие же, как ты? — В смысле? — Ну... нервные. Аарон фыркнул. — Эндрю вообще ничего не показывает. Вообще. Иногда кажется, что у него внутри пустота. А Ники наоборот — смеётся, лезет обниматься. Две крайности. — А ты посередине? — Наверное. Хотя Эндрю говорит, что я просто коплю всё внутри, а потом взрываюсь. — Как с Люком? — Как с Люком. Кевин усмехнулся — коротко, почти неслышно. — Зрелище было то ещё. — Рад, что развлёк. — Не развлёк. Просто... неожиданно. Ты не похож на драчуна. — А на кого я похож? — На учёного. Который терпит, терпит, а потом... — Взрывается? Аарон задумался. Возможно это всë таки правда. — Наверное, это про меня. Они замолчали. Но молчание было не неловким — скорее рабочим.

***

День 160, 10:00 Привал устроили у большого камня. Аарон достал паёк и жевал безвкусную пасту, глядя на горы. До них оставалось километров пять. Уже были видны расщелины, скалы, странные тени. — Красиво, — сказал он неожиданно для себя. — Что? — Здесь. Странно, но красиво. Красный, пустой, мёртвый... но красивый. Кевин тоже посмотрел на горы. — Ты бы хотел здесь остаться? — Навсегда? Нет. — А если бы пришлось? Аарон помолчал. — Тогда надеялся бы, что не один. Кевин кивнул. — Это важно. Кто-то рядом. — У тебя есть кто-то? — спросил Аарон. — Ну, кроме семьи. На Земле. Вопрос вырвался неожиданно. Аарон сам не знал, зачем спросил. Просто вылетело. Кевин посмотрел на него. Сквозь стекло шлема было видно, что вопрос застал врасплох. — Был, — ответил он после паузы. — Один раз. Не сложилось. — Почему? — Сказала, что я слишком люблю работу. Что камни для меня важнее людей. — А это так? Кевин задумался. — Не знаю. Может, тогда так и было. Сейчас... не уверен. — А сейчас у тебя есть кто-то? — Нет. А у тебя? Аарон усмехнулся. — Пару раз, по-глупому. Но сам знаешь — работа, братья, вечная беготня. Не до того. — А хотел бы? — Не знаю. Наверное, если бы кто-то появился, кто не бесит, даже когда молчит. Кевин чуть заметно улыбнулся. — Это редкое качество. Они допили воду и снова двинулись в путь.

***

День 160, 12:30 Горы оказались ближе, чем казалось. Через два часа они уже стояли у подножия. Перед ними зияла расщелина — узкая, тёмная, уходящая глубоко в скалу. — Датчики сходят с ума, — сказал Кевин, глядя на анализатор. — Магнитное поле здесь в три раза сильнее. — Сигнал идёт оттуда? — Да. Изнутри. Аарон включил фонарь на шлеме. — Идём? — Идём. Они шагнули в темноту.

***

День 160, 12:45 Туннель оказался длиннее, чем казалось снаружи. Стены были гладкими — неестественно гладкими. Не обработанные, а как будто оплавленные. Аарон провёл рукой по поверхности — тёплая. — Это не природа, — сказал он. — Знаю. — Тогда кто? — Не знаю. Но скоро узнаем. Они прошли глубже. Туннель расширялся, и вдруг они оказались в огромном зале. Аарон замер. В центре зала стоял обелиск. Чёрный, гладкий, высотой метров пять. Он пульсировал слабым светом — в том же ритме, что и сигнал. — Это он, — выдохнул Кевин. Аарон медленно подошёл ближе, включив все анализаторы. — Температура — плюс двадцать. Состав воздуха... — он замолчал. — Кислород 21 процент. Азот 78. — Что? — Здесь можно дышать. Без скафандров. Кевин подошёл к обелиску. Провёл рукой по поверхности. — Холодный. Гладкий. Как стекло. — Это не камень. — Знаю. Они обошли обелиск со всех сторон. На гранях — странные узоры, похожие на письмена. Не выбитые, а как будто вплавленные внутрь. — Древние, — сказал Кевин. — Очень древние. Тысячи, может, миллионы лет. — Откуда ты знаешь? — Эрозия. Микроповреждения. Такое не создашь за сто лет. Аарон смотрел на обелиск и чувствовал, как внутри всё сжимается. — Это... это цивилизация. Другая. — Да. — Они были здесь? — Были. Или оставили это. — А где они сейчас? Кевин покачал головой. — Не знаю. Ушли. Вымерли. Исчезли. Аарон сел на пол, прямо в скафандре. Ноги вдруг перестали держать. — Твою мать. — Ага. Они сидели в тишине, глядя на обелиск. Свет пульсировал ритмично, успокаивающе. — Надо взять пробы, — сказал наконец Кевин. — Соскобы, образцы, фотографии. — Знаю. — И вернуться. Рассказать остальным. — Знаю. Кевин посмотрел на него. — Ты как? Аарон поднял голову. — Не знаю. Наверное, нормально. — Врёшь. — Привычка. Кевин усмехнулся и протянул руку. — Вставай. Работаем. Аарон взял руку и поднялся. Рукопожатие было коротким, рабочим — никаких лишних эмоций. Следующие два часа они брали пробы. Соскобы с обелиска, снимки стен, замеры радиации, температуры, состава воздуха. Аарон работал как автомат — включал приборы, записывал данные, упаковывал образцы. Кевин молчал. Только изредка просил подсветить или подать инструмент. Когда всё было готово, они вышли наружу.

***

День 160, 17:00 Солнце садилось, окрашивая небо в тёмно-оранжевый. Аарон стоял у входа в пещеру и смотрел на равнину. Где-то там, в пятнадцати километрах, была база. Линда, Илья, Люк, Сэмюэль. Люди. — Пошли, — сказал Кевин. — Надо успеть до темноты. — Идём. Они зашагали обратно. Быстро, почти бегом. — Знаешь, — сказал Аарон, когда горы остались позади. — Я думал, мы найдём что-то другое. — Что именно? — Не знаю. Жизнь. Инопланетян. Голоса. — А нашёл? — Памятник. Кладбище. Кевин помолчал. — Может, это лучше. Живые опасны. Мёртвые только хранят тайны. — Ты поэтому стал археологом? — Наверное. Мёртвые не спорят. Не требуют. Их можно изучать и не бояться. Аарон посмотрел на него. — А сейчас боишься? — Немного. — Кевин говорил спокойно. — Но не обелиска. Другого. — Чего? — Того, что это изменит. Что мы не будем прежними. Аарон кивнул. — Понимаю. Они шли в тишине, пока база не показалась на горизонте. — Знаешь, — сказал Аарон, когда огни стали видны отчётливо. — Я рад, что ты пошёл со мной. — Я тоже. — Не в том смысле. Просто... легче, когда не один. — Понимаю. Они вошли в шлюз. Сняли шлемы. В лицо ударил тёплый воздух базы. Линда уже бежала к ним. — Живые! — закричала она. — Мы чуть с ума не сошли! Связь пропала на три часа! — Знаем, — Аарон устало улыбнулся. — Простите. Там глухо, сигнал не проходит. — Нашли? Аарон и Кевин переглянулись. — Нашли, — сказал Кевин. — И? — Завтра. Всем сразу. Это долго объяснять. Линда смотрела на них, переводя взгляд с одного на другого. — Вы какие-то странные. — Мы просто устали, — Аарон скинул скафандр. — Дай поесть и поспать. Завтра всё расскажем. Она не стала спорить. Ночью Аарон лежал в каюте и смотрел в потолок. Рядом, в соседнем модуле, спал Кевин. Аарон думал об обелиске. О том, что они нашли. О том, что это значит. И ещё — о разговоре по дороге. О том, как Кевин сказал «понимаю». И как это прозвучало почти тёпло. — Дурак, — сказал Аарон сам себе. — Просто работа. Он закрыл глаза и провалился в сон без сновидений.