Часть 5. Стражи

Покинув пещеру, люди испытали дикую резь в глазах от ослепительных вспышек. На небе бесконечно мерцали грозовые облака. – Почему в Аду никогда не идёт дождь? – давясь пеплом и пылью, произнёс человек немолодых лет, шедший среди толпы. – Я не доползу до Мёртвой реки... дайте воды! – Не переживай, старик. Если не доползёшь, я присмотрю за твоими костями. – везучий игрок с аппетитом взглянул на обезвоженного. – Хочешь помогу? Джек без зазрения совести свернул ослабевшему мужчине шею. – Джек! – женщина крикнула на проводника. – Только не говори, что тебе жалко этот кусок скулящего дерьма? – обчищая карманы старика, скривился везунчик. – Ты только посмотри, что тут у нас! Одна чёрная кость. А где остальные, ы-м? Я давал ему ещё две белые кости. Он сожрал их! И ещё после этого просил водички принести? – Мужчина плюнул в лицо трупа. Женщина промолчала и достала из-за пазухи зелёную кость с шестью выбитыми точками. – Снова будешь угрожать? – замешкался Джек. – Ты смотри, хрупкая вещь. Все ж подохнут помимо меня. – За то я — нет. – холодным тоном процедила она. – Перестань! Ты же не хотела, чтобы я его убивал? Так, ведь? Всё. Я не буду. – мужчина отошёл от тела старика и поднял к верху указательный и средний пальцы правой руки, словно Бафомет, дающий клятву. – Только зря ты кость показала. Смотрю, от неё почти ничего не осталось. Через минуту твоё спасение уже бесследно растает. Тогда я с тобой и разберусь. Ой, смотри кто здесь? – с издёвкой спросил Джек. По округе раздалось рявканье собак. Люди были готовы пасть на колени от ужаса. Кто-то замер, как вкопанный, сгорбился, прижимая шею и руки к туловищу, читая молитвы. Кто-то, не выдержав внутренней дрожи, рванул изо всех сил. Гончие неслись за ними следом. За спиной женщины сквозь туман появились силуэты двух трёхметровых гигантов. Она продолжала держать в руке зелёную кость, учащённо дыша, словно в последний раз. Дрожащими пальцами светловолосая достала из рукава жёлтую кость и смиренно ждала своей участи, не желая поворачиваться лицом к Страже. – Ты знаешь, – продолжил Джек. – Я ведь не только ему дал белую кость. Помнишь, того урода, который без перерыва читал мантры с расквашенным носом? А кудряшку? Или того, кто предложил свернуть твою шею? Они все получили от меня по три кости и отнюдь не угли. Они должны мне ноги лизать в благодарность, а не воды вымаливать. Да, уродец? Кудряшка? Чего молчите? Джек обернулся, чтобы взглянуть на должников, но вместо этого получил камень в лицо. – Ах, ты ж, сука! – Джек вытер с щеки кровь. Те, кого он называл "кудряшкой" и "человеком с расквашенным носом", в полуживом состоянии лежали у ног вора, который виртуозно опустошал карманы. Это был смуглый мужчина с щуплым телом, которое полностью покрывали шрамы. Это он предлагал свернуть шею женщине. Вор снова подобрал камень и швырнул в Джека. Везунчик не дал в этот раз в себя попасть. – Я из тебя кишки выпущу! – завопил Джек, кидаясь с кулаками на вора. Тот испугано подался в бега с горстью костей в карманах. Женщина ощутила, как оказалась в тисках. Страж сжал её шею в ладони и поднял над собой, поворачивая к себе лицом. Гигант носил обсидиановые доспехи, а под его ногами закипали камни. От ауры Стража исходил нестерпимый жар и ужас. Смотреть ему в глаза было невыносимо. Страж со звоном скинул цепь с заострённым ядром кистеня на землю в ожидании жёлтой кости от женщины. Она, не глядя, протянула ладонь, в которой растворилась зелёная кость. Вместе с ней дотаивала и жёлтая. Другой Страж подобрал избитое тело "мужчины с расквашенным носом". Тот очнулся от боли и неистово завопил: – Нет! Нет! У меня нет костей! Я не играю! Не играю! Я вне игры. Не убивайте, прошу вас! Мне не нужно перерождение, только не убивайте! Сжав голову несчастного, Страж поволок его по скалистой земле к ближайшему лавопаду. – Нет! У меня были кости! Но их украли! У меня была жёлтая кость! Мне её дали! А сам я ни разу не бросал кости! Я не игрок! Нет! Умоляю! Мужчина оказался под струёй лавы, бесполезно вырываясь из мёртвой хватки гиганта. Беспрерывный поток визга и проклятий разносились по долине, пока тело не перестало дёргаться. Когда страж вытянул обугленное мясо из лавы, сердце мужчины под чёрной коркой продолжало биться, а лёгкие дышать. Ключ на шее Стража засиял красным свечением. Перед ним появился огромный портал, открывающий путь в Бездну. Он швырнул в этот бездонный колодец человеческий уголёк. Портал захлопнулся. Теперь вершитель принялся за новую жертву. Ею оказался Джек, который выбивал кулаками дурь из вора, сидя на нём верхом. – Нет! Я ещё не закончил! – всхлипывал везунчик. – Эта же мразь сейчас уйдёт! Отпустите! Смуглый мужчина в шрамах действительно удрал, ковыляя и что-то радостно бубня под нос. – Подавитесь... – с пережатой глоткой прошипел Джек, когда страж повернул его к себе. Везунчик пошарил рукой в кармане, чтобы достать жёлтую кость, но в итоге не обнаружил ни одной. Во время драки, вор успел обчистить и его. По руке женщины стекала позолоченная вода, капли которой с шипением превращались в пар, разбиваясь о землю. Жёлтая кость растаяла. Страж разжал свою руку и светловолосая рухнула на камни. Гигант оставил её в покое, приняв откуп, и направился по следам вора. – Помоги мне... – задыхаясь, просил удачливый игрок. – Ты был прав, Джек, – потирая обожжённую шею, проговорила женщина. – надо было дать мне сразу семь жёлтых костей. Возможно, я бы с тобой поделилась ими. Поняв, что его уже ничего не спасёт, везунчик отчаянно начал вырваться. Его поволокли к лаве. – Лов... ви! – протянул он. Джек сорвал ключ с шеи Стражника и бросил женщине. – Бе... ри... и убегай, дура... Беги! – крикнул напоследок Джек и оказался погружённым под поток лавы. Женщина пришла в исступление. Усталость и отчаяние разрывали сердце от очередного цейтнота. В этом мире никогда не было времени, чтобы обдумать верный ход. – К чёрту всё! – она подобрала ключ и ринулась в единственную сторону, где не было видно стражей и их гончих, уповая на удачу.