20. Ошибка в директивах

Несколько дней прошли относительно спокойно. Гильдия жила обычным ритмом. Кто-то занимался восстановлением укреплений после нападений криперов, кто-то проверял территории вокруг, другие отправлялись на поиски информации о заражённых зонах. Но одна проблема всё ещё оставалась нерешённой. Дневники Алии исчезли, и вместе с ними часть информации, которую они могли содержать. Эспера несколько раз пыталась восстановить записи из памяти, но без самих страниц это было почти невозможно. Слишком много деталей, координат и заметок она потеряла. Библиотека гильдии оставалась одним из самых тихих мест во всём комплексе. Высокие деревянные стеллажи уходили почти под потолок, между ними висел запах старой бумаги, воска и древесины. За широким столом у окна уже собрались остальные. Всеволод листал толстую книгу, явно больше рассматривая рисунки, чем читая текст. Рафаил что-то записывал в потрёпанный блокнот, периодически сверяясь с раскрытой картой. Кристиан сидел, закинув ноги на соседний стул, и без особого интереса крутил в пальцах перо. Елена перебирала несколько свитков одновременно, тихо бормоча себе под нос, а Яэль устроилась возле окна с кружкой горячего чая, наблюдая, как во дворе жители чинят деревянный забор. Эспера закрыла книгу и устало потёрла переносицу. — Всё ещё ничего в голову не пришло? — спросил Всеволод, заметив её выражение лица. — Нет, — она покачала головой. — Чем больше пытаюсь вспомнить, тем сильнее кажется, будто память специально цепляется за бесполезные детали. Да и не думаю, что что-то вспомнится уже. — Закон подлости, — усмехнулся Кристиан. — Зато через десять лет наверняка вспомнишь, какого цвета были носки человека, который проходил мимо. Яэль тихо прыснула в кружку. — Теперь мне стало интересно, ты действительно помнишь? — Серые. — Ты серьёзно? — Нет. Елена, не отрываясь от свитков, закатила глаза на шутку Кристиана. На несколько секунд за столом стало тихо. Каждый снова вернулся к своему занятию. Рафаил первым нарушил молчание. — Кстати... патруль утром вернулся. Всеволод поднял голову. — Нашли что-нибудь? — Очередную заражённую деревню. Настроение за столом сразу изменилось. — Сильно? — спросила Эспера. — Почти полностью. Нескольких жителей удалось вывести, остальных... — Такое чувство, будто заражение появляется быстрее, чем мы успеваем что-либо сделать, — вздохнула Елена, сворачивая свиток. — Потому что так и есть, — негромко ответил Рафаил. — А мифы? — Кристиан тяжело выдохнул. — Нескольких видели неподалёку, — Рафаил пожал плечами. — Как обычно, непонятно, были они причиной происходящего или просто оказались рядом. — По-моему, уже без разницы, — Всеволод тихо цокнул языком. — Почему? — Яэль повернула голову. — Потому что где появляются мифы, всегда начинается какая-нибудь катастрофа. — Не все одинаковые, — спокойно заметила Яэль, не отводя взгляда от окна. Кристиан вопросительно посмотрел на неё. — С чего ты взяла? Яэль ненадолго задумалась. — Не знаю... просто не люблю делить всех на хороших и плохих только потому, что они относятся к разным группам... Ну, типа люди хорошие, а мифы плохие... — Очень доброе мировоззрение, — Всеволод усмехнулся. — Разве это плохо? — Нет. Просто в наших реалиях как будто бы опасно. Рафаил закрыл блокнот. — Если честно... я даже не знаю, стал бы доверять мифу или нет. — Они слишком непредсказуемые, — Елена задумчиво кивнула. — Учитывая, что это программы, тем более опасно. Все невольно посмотрели на Эсперу. Она некоторое время молчала, медленно проводя пальцем по краю закрытой книги, потом спокойно подняла взгляд. — Если вам интересно мое мнение: я ненавижу мифов. Она замолчала, прислушиваясь к собственным словам, а потом тихо выдохнула. — Даже не так... Я ненавижу не их, — её взгляд опустился на закрытую книгу. — А тех, кто решил, что разумный код можно превратить в оружие, вложил в них эти директивы, — она подняла голову. — Я ненавижу их создателей. Несколько секунд никто не говорил, каждый в этот момент думал о своём. Для кого-то слова Эсперы были понятными. Всеволод первым нарушил тишину. — Я... наверное, даже спорить не буду, — он вздохнул. — Но... моё отношение к ним не поменяется... Он посмотрел на стол, задумчиво проводя пальцем по краю книги. Яэль ничего не ответила. Только опустила взгляд на кружку в своих руках. — Но всё равно, — тихо сказала она, — Если среди них есть те, кто пытается исправить свои ошибки... разве они не заслуживают хотя бы шанса? Рафаил посмотрел на неё. — Возможно, — он сделал небольшую паузу. — Но проблема в том, что мы не можем позволить себе ошибиться, как это вышло с... Мимиком, — он припомнил момент, когда тот притворился Всеволодом. Елена кивнула. — Один неправильный выбор может стоить десятков жизней. Эспера молчала. Она понимала их всех. В конце концов, сама была частью причины, почему этот мир оказался таким. Но была одна вещь, которую она не хотела признавать даже самой себе. За последнее время она встретила мифа, который не вписывался в её представление о них. Но один случай не должен был менять всю картину. — Просто будьте осторожнее, — сказала она наконец. — Даже если кто-то из мифов кажется другим. Кристиан внимательно посмотрел на неё. — Ты говоришь так, будто сама встретила такого. На мгновение Эспера замерла. Всеволод поднял взгляд. — О? Кристиан перестал крутить карандашом. Эспера спокойно отложила книгу. — Нет. За дверью послышались очень тихие шаги и резко стихли, будто кто-то остановился у входа. Никто из сидящих за столом этого не заметил. По ту сторону двери Энтити уже собирался войти. Он хотел найти Эсперу. Сам не понимал зачем. Возможно, просто проверить, всё ли с ней нормально, или потому, что за последние несколько дней слишком привык к тому, что она была рядом. 303 поднял руку к ручке. И именно в этот момент услышал последние слова. — ...Я ненавижу мифов. Рука замерла. На несколько секунд всё вокруг словно стало непривычно тихим. Он не услышал ни предыдущего разговора, ни того, как к этому пришли. Только эти три слова. Энтити неподвижно смотрел на дверную ручку, пальцы медленно разжались. С другой стороны продолжался разговор, но теперь он уже почти не различал слов. До него долетали лишь отдельные фразы, теряясь в шуме собственных мыслей. Обычно такие слова его бы не задели. Это было нормально и ожидаемо: мифы же не герои. Но почему-то именно сейчас внутри появилось неприятное чувство. Потому что это сказала девушка, которая несколько дней назад спокойно смотрела в глаза и говорила, что доверяет ему. Энтити медленно опустил взгляд. Странное раздражение поднялось внутри почти мгновенно. Разочарование. — Глупость... Он тихо произнёс это себе под нос, хотя сам не был уверен, о чьих словах говорит. О её или о своих? Энтити коротко, устало усмехнулся. — Ну конечно... Ещё секунду он простоял неподвижно, после чего молча развернулся и пошёл прочь по пустому коридору. Дверь библиотеки так и не открылась. В следующий момент пространство вокруг него едва заметно исказилось. Алые частицы собрались вокруг тела, скрывая его силуэт, и через мгновение коридор перед библиотекой уже был пуст, оставив после себя лишь частицы. Энтити появился далеко от гильдии. Он даже не выбирал место. Просто ушёл туда, где никто не сможет задать ему вопросы. [Незер] Над океаном лавы медленно поднимались раскалённые потоки воздуха. Вдалеке слышался приглушённый треск магмы и редкие крики гастов. Огромная Центральная Незерская крепость возвышалась над пропастью так же величественно, как и раньше. Она была восстановлена из сохранившихся файлов, из обрывков структуры мира, из того, что ещё можно было вернуть. Некоторые стены выглядели новыми, кое-где камень немного отличался по оттенку, но в остальном крепость снова стала собой. Дредлорд стоял у самого края платформы, молча рассматривая высокие башни. Рядом, сложив руки за спиной, находился Херобрин. Немного поодаль был Войд, также рассматривая крепость. — Знаешь... — Дредлорд, не отрывая взгляда от крепости, обратился к Херобрину. — Я уже не надеялся снова её увидеть. Херобрин слегка усмехнулся. Перед глазами неожиданно всплыли воспоминания: Коридоры, освещённые багровым светом. Смех, споры, постоянный шум, бесконечные отчёты и просмотры истории изменений в каждом обновлении. Дредлорд, который опять что-то не поделил с Энтити. Нулл, появляющийся из пустоты буквально посреди разговора. Алексбрин, раздражённо спорящая с кем-то по поводу очередного плана. Когда-то здесь было слишком шумно, а потом стало слишком тихо, крепость пустовала чаще. Каждый раз, из-за кого-то, появлялась информация их призыва в разные одиночные миры и сервера. Позже это вошло в привычку, и каждый из криппипасты мог сам приходить и пугать игроков. Дредлорд вдруг коротко усмехнулся. — Помнишь, как Энтити и Нулл случайно пробили стену во втором зале? — Серьёзно, такое было? — вскинул брови Войд, подойдя ближе. Уголки губ Херобрина едва заметно дрогнули. — Да, Энтити потом три дня убеждал нас, что виноват не он. И ведь почти убедил. — Знаете, чем чаще я с вами нахожусь, тем чаще слышу разговоры о прошлом, — задумчиво сказал Войд. — И я совру, если скажу, что мне не интересно. Я хоть и появился немного позже Херобрина, но всё своё время провёл в бездне, аж до 2018 года. Несколько секунд никто ничего не говорил. Жаркий воздух медленно проходил над платформой, а где-то внизу лениво лопались пузыри лавы. Войд тихо хмыкнул. — Может быть удивительно, но я всегда представлял вас немного... другими. — Какими? — поинтересовался Дредлорд. — Более мрачными, серьёзными. Не знаю... легенды создают странное впечатление о людях. Или мифах. — Не верь легендам, — Херобрин чуть усмехнулся. — Они обычно оставляют только самые громкие события. Может быть ты веришь, что я потерянный брат Нотча или мертвый шахтер? У-у-у! Он вновь посмотрел на крепость. — Когда-нибудь мы соберёмся здесь все вместе. — Все? — Дредлорд перевёл на него взгляд. — Да. Все, кто ещё остался. И каждый расскажет свою историю. Войд слегка наклонил голову. — Почему мне кажется, что за этими словами скрывается что-то очень грустное? — Возможно, — спокойно ответил Херобрин. — Мы слишком редко говорим друг с другом о прошлом. Постоянно появляются проблемы, игроки, какие-то новые угрозы. Всё время находится что-то важнее. А теперь мы еще здесь... Дредлорд медленно кивнул. — А потом проходит нескоторое время и выясняется, что ты знаешь код сотни лет, но понятия не имеешь, через что он прошёл. Войд задумчиво посмотрел на них. Ему всегда казалось странным, насколько много общего у них было в прошлом и насколько мало он сам об этом знал. Он появился в 2012 и большую часть своего существования провёл в бездне. Для него многие имена, места и события оставались лишь обрывками чужих разговоров. — Звучит неплохо, — признался он. — Иногда мне кажется, что я знаю о вас меньше, чем должен. — Поверь, некоторые истории лучше вообще не знать. — Дредлорд усмехнулся. — Например? — Например, как Нулл однажды случайно устроил локальный конец света в тестовом мире. — Не устраивал я никакой конец света, — спокойно произнёс знакомый голос позади. Все трое одновременно повернули головы. Несколько тёмных частиц медленно рассеялись в воздухе. Нулл стоял в нескольких метрах от них. Дредлорд удивлённо моргнул. — Ладно... плохой пример. Нулл ничего не ответил. Он выглядел задумчивым. Войд внимательно посмотрел на него. — Что-то случилось? — Да нет, я вот недавно пришел с зачистки, — непринуждённо ответил нулевой. — Ситуация не самая хорошая, но и не самая плохая. Пока продвигаемся, очагов заражений становится меньше. Дредлорд кивнул, явно удовлетворённый ответом. — Кстати... раз уж речь зашла о прошлом... вы ведь знаете, что Энтити и Нулл какое-то время покрывали разработчика? — начал пустотный. Несколько секунд никто не отвечал. Войд нахмурился, а стоявшие рядом мифы вдруг коротко усмехнулись. Херобрин устало потёр переносицу. — Она несколько дней сидела в камере этой самой крепости. — Простите... что? — В общем, мы знаем, — спокойно подтвердил Херобрин. — Очень давно знаем, — добавил Дредлорд. — Нулл лично допрос устраивал. Не был бы Нулл уставшим после зачистки, он бы сделал вид, что хвалится этим всей душой. Войд несколько секунд молча смотрел на них, переваривая информацию. — Иногда мне кажется, что я вообще ничего не понимаю в вашей жизни. — Поверь, — впервые за всё время подал голос Нулл. — Со временем это чувство станет ещё сильнее. — Видимо придется привыкать, — кивнул Войд слегка улыбнувшись. — Я пойду, у меня еще есть некоторые дела. С этими словами Войд ушел в портал. Нулл склонил голову, после чего посмотрел за спины Брина и Дреда. — Я думал, что крепость потеряна, — признался Нулл тише. Херобрин и Дредлорд ничего не ответили, они думали точно так же. Их взгляд невольно поднялся выше, к центральной башне. Когда червь разрушил её, когда слой за слоем исчезали стены и обваливались проходы, они впервые за долгое время почувствовал странное опустошение. Будто исчезло что-то намного большее, чем просто место. — Ну что... зайдём? — нарушил тишину Дред. Херобрин молча кивнул. Они поднялись по широким ступеням и вошли в крепость. Тяжёлые двери открылись без скрипа. Внутри было тихо. Высокие коридоры освещались багровыми факелами, отбрасывая длинные тени на стены. Воздух пах нагретым камнем, старой бумагой и едва уловимым запахом зелий. На несколько секунд все трое просто остановились. Длинные проходы расходились в разные части крепости. Знамёна висели на своих местах. Потолочные арки всё так же уходили высоко вверх. Даже некоторые царапины на стенах, казалось, оказались восстановлены вместе с остальной структурой. Дредлорд медленно огляделся. Потом, ничего не говоря, свернул в один из коридоров. Нулл и Херобрин последовали за ним. Через несколько минут они остановились возле тяжёлой дубовой двери. Дредлорд коснулся ручки и осторожно открыл её. Лаборатория. Несколько длинных столов были заставлены колбами, книгами и стойками для ингредиентов. У дальней стены располагались высокие шкафы, полностью заполненные записями и справочниками. На одном из столов лежал раскрытый дневник, рядом стояла подставка для зелий. — Знаете, я так удивлён, — начал некромант. — Я не знал, что цифровая тюрьма может позволить такое восстановление. Но я рад. Голос некроманта прозвучал почти тихо. Херобрин остановился у входа, а Нулл прошел чуть дальше. — Ты проводил здесь больше времени, чем в собственной комнате. — Потому что моя собственная комната выглядела как продолжение лаборатории. — Дред! — воскликнул Нулл. — Ты мне всегда говорил, что у тебя нет зелий с тёмным криогеном для моего меча... А тут!... Нулевой убрал занавес с одного из шкафов, на котором одна из полок была уставлена этими самыми зельями. Дредлорд неловко улыбнулся, но всё равно в этой улыбке прослеживалась мелкая хитрость. — Désolé, но эти криогены достать было очень тяжело в цифровой тюрьме! — Я прям готов заплакать, — закатил глаза Нулл, хотя это было видно плохо из-за его белых радужек. — Позже заберу несколько, в качестве моральной компенсации. Разговор стих, но ненадолго, через пару мгновений они тихо рассмеялись с этой ситуации, и пока Дред и Нулл выясняли ситуацию, Херобрин покинул лабораторию и направился дальше по коридору. Он остановился у высоких дверей, и слегка толкнув их, они отворились, пропуская его в огромный зал. Высокий потолок уходил в темноту, по обе стороны возвышались колонны, а впереди, на небольшом возвышении, находился трон. Херобрин поднялся по ступеням к нему и, слегка повернув голову, увидел дверь, ведущую в его кабинет, в котором он чаще всего находился в тишине. И ему это приносило удовлетворение, что большую часть времени ему никуда не нужно и его не призывают какие-то школьники. Он вошёл внутрь. На длинном столе лежали свитки. На полках стояли папки с отчётами, картами и старыми документами. Это была разного рода информация с changelog. После каждого обновления он читал список изменений, в прошлом его забавило, что несколько раз его имя там упоминалось, мол "Херобрин был удалён".

***

Нулл разобравшись с Дредлордом вышел из лаборатории и направился в противоположную сторону от тронного зала, и остановился дойдя до лестницы, которая вела вниз. Он вздохнул, после чего начал спускаться и через несколько минут впереди появилась знакомая, невзрачная дверь. Оружейная. Он открыл её. Внутри всё осталось прежним. Стойки с мечами, копьями и топорами располагались вдоль стен. Но его взгляд почти сразу пал на его двуручный меч, который время от времени нужно напитывать тёмным криогеном. Нулл вновь закатил глаза, ему пришлось сменить оружие, якобы из-за того, что у Дреда не было этих зелий, но поскольку всё тайное вскрылось, он надеялся снова вести бой с этим оружием. На столах лежали чертежи и детали оружия. В дальнем углу стояли два деревянных стула, между которыми находился низкий столик. Именно здесь они с Энтити проводили большую часть свободного времени. Нулл вдруг тихо усмехнулся. Забавно. Если бы кто-нибудь сказал ему в 2014 или 2015 году, что он будет спокойно вспоминать совместные вечера с Энтити, он бы рассмеялся. Тогда они буквально ненавидели друг друга. Каждая встреча заканчивалась дракой, а спор превращался в попытку доказать собственную правоту. Иногда казалось, что они существуют исключительно для того, чтобы выводить друг друга из себя. А потом в какой именно момент это исчезло, Нулл так и не понял. Однажды они просто перестали драться и начали разговаривать, иногда тренироваться вместе. Время шло, и оружейная незаметно стала местом, куда они оба приходили без какой-либо причины. Нулл посмотрел на пустой второй стул, затем спокойно сел на своё место. — Надо же... — негромко произнёс он. — Когда мы вообще успели стать друзьями? [Timeskip] [Шахты] Глубоко под землёй было прохладно и тихо. Только редкий стук кирок и приглушённые голоса нарушали монотонную атмосферу шахты. Несколько факелов отбрасывали дрожащий свет на каменные стены. Рафаил опустился на одно колено возле небольшого ответвления тоннеля и ударил киркой по очередному блоку. — Наконец-то, — вздохнул один из ребят неподалёку. — Я уже думал, сегодня кроме угля ничего не найдём. Три дня уже тут сидим. — Только не сглазь, — спокойно ответил Рафаил, слегка посмеиваясь. Он сделал ещё несколько ударов. Что-то блеснуло. Рафаил нахмурился и убрал несколько обломков. Из камня выступала руда необычного цвета. Тёмная порода была пронизана яркими малиновыми и розовато-красными кристаллами, которые слегка поблёскивали в свете факелов. — Это ещё что такое? — наконец спросил блондин. Рафаил медленно провёл ладонью по поверхности блока. — В первый раз такое вижу. Из дальнего конца тоннеля подошёл один из молодых членов гильдии. — Да ладно... — воскликнул рыжий парень. — Ты знаешь, что это? — спросил Рафаил. — Если я ничего не путаю... это эвдиалит. Несколько человек непонимающе переглянулись. — Чего? — Эвдиалит. Новая руда. Её добавили в одном из обновлений, правда это был закрытый тестовый сервер, — начал парень. — До того, как нас сюда затянуло, я играл на этой версии. Помню, тогда многие обсуждали её. — А ты откуда знаешь, Луис, раз это был закрытый тестовый сервер? — удивленно спросил другой парень, подойдя к рыжему. — Ну, я оформлялся на бета-тесты, вообще эту руду хотели добавить лет пять назад. Вместе с другой, она на кварц похожа, только синего цвета. Рафаил вновь посмотрел на необычные кристаллы. — И что она делает? — Да также предметы, броню, блоки дают эффект какой-то для маяка, ну еще помимо этого из него можно варить зелья с каким-то эффектом, но я не помню, — парень хмыкнул. — Только мне казалось, что эта руда значительно ниже по Y. Рафаил внимательно осмотрел руду и взял в руку. — Но выглядит красиво. Заберём, может пригодиться. — Если она вдруг взорвётся, я предлагаю винить его, — один из жителей указал на рыжего парня, узнавшего руду. По шахте прокатился тихий смешок, после чего снова послышались удары кирок, а малиновые кристаллы продолжали спокойно мерцать в свете факелов. Несколько минут они продолжали работать. Камень осыпался под ударами кирок, в вагонетку постепенно отправлялись железо, уголь, иногда лазурит, редстоун и несколько добытых руд эвдиалита. Рыжий парень осторожно убрал очередной кусок породы и вдруг усмехнулся. — Забавно вообще. Каждый раз, когда нахожусь в шахте, почему-то вспоминаю старые байки. — Какие ещё байки? — не поднимая головы, спросил Рафаил. — Ну... про Херобрина. Несколько человек сразу заинтересованно подняли головы. — А что про него? — Да всякое рассказывали. Что он дух погибшего шахтёра, который умер под завалом. Или что он брат Нотча. А может вообще какой-то вирус. Один из жителей усмехнулся. — Мне больше нравилась версия про шахтёра. — Почему? — Ну... Одинокий призрак в шахтах, который появляется среди тумана и наблюдает за игроками. Луис тихо хохотнул. — Самое смешное, что некоторые до сих пор верят в эту версию про мёртвого шахтёра, — продолжил парень. — Представляете? — Какая трагичная история, — раздался спокойный голос из темноты. — Даже удивительно, что люди умудрились сделать из неё настолько бессмысленную драму. На другом конце тоннеля, где ещё секунду назад никого не было, стоял мужчина с белыми глазами. Свет факелов едва отражался в его взгляде. Ребята замерли. — Ебать... — рыжий указал пальцем. — Херобрин. Херобрин слегка наклонил голову. Несколько секунд все молчали. Потом рыжий сделал шаг ближе. — Луис! — воскликнул Рафаил. — Подождите. Подождите, у меня миллион вопросов. А вы правда строите пирамиды из золота? — Нет... — У вас правда белые глаза потому что вы призрак умершего шахтёра? — Нет. — А тоннели два на два? — Нет. — А... Херобрин поднял руку. — Подожди, — Он внимательно посмотрел на парня. — Ты рыжий. — Да? — Парень растерянно кивнул. — Но это не значит, что ты конопатый и убил дедушку лопатой. Наступила тишина, а уже через секунду несколько человек не сдержали смех. Луис озадаченно посмотрел на белоглазого. — Что? — Просто пытаюсь объяснить логику. Цвет волос не определяет твои преступления. Так же, как мои глаза не означают, что я мёртвый шахтёр. Рафаил прикрыл улыбку рукой. Даже он не ожидал, что встреча с Херобрином окажется настолько обычной. — Честно говоря, — сказал блондин, — Я ожидал чего-то другого. Херобрин повернул голову. — Например? — Не знаю. Более страшного. — Ну, к счастью, я не умер в шахте. Меня не убили киркой. Я не брат разработчика. И я точно не стоял где-то под землёй сотни лет, ожидая, пока кто-нибудь найдёт алмазы. Луис немного смутился, подбирая слова. — Блин! Когда я был младше, мне всегда казалось крутым, что существует кто-то, кого нельзя полностью объяснить. Все эти истории, слухи, странные появления... Да, большинство из них оказалось неправдой, но сам факт, что люди столько лет придумывали что-то о вас... — Луис посмотрел на него с искренним восхищением. — Это довольно удивительно. Разговор продолжился сам собой. Постепенно страх окончательно исчез. Ребята начали спрашивать о вещах, которые раньше казались невозможными. Какие мифы существуют кроме него, как давно он появился, знает ли он других. — У вас есть друзья? Вопрос прозвучал неожиданно просто. Херобрин замолчал на несколько секунд. Когда-то давно он бы, скорее всего, ответил отрицательно. Сказал бы, что ему никто не нужен, что он работает один и привык к этому. Но теперь это звучало бы неправдой. — Есть. Луис удивлённо посмотрел на него. — Правда? — Да... Дредлорд, Нулл, Энтити. Ещё несколько... — Энтити 303 тоже? В голосе Луиса появилась особая заинтересованность. Херобрин кивнул. — Но... разве он не один из самых опасных мифов? На секунду в тоннеле стало тише. Херобрин посмотрел куда-то в сторону, словно вспоминая что-то старое. Он слегка усмехнулся. — И да, и нет. Смотря с кем, все мифы опасны. Могу сказать, что в программировании 303 однозначно лучше всех. Рафаил наблюдал за этой сценой со стороны и невольно улыбнулся. Странно было видеть одного из самых известных мифов мира таким, кто спокойно разговаривал с людьми, шутил и позволял одному любопытному парню примерить свою корону. И почему-то именно это казалось гораздо более невероятным, чем все старые истории вместе взятые. Может Яэль оказалась права и не все мифы такие ужасные, как о них говорят? [Гильдия. Комната Яэль] За окном медленно темнело небо, во дворе уже зажигались первые фонари, а внутри горел только небольшой светильник на столе. Яэль сидела на кровати, прислонившись спиной к стене, и держала в руках старую книгу. Обычная, найденная в одном из заброшенных домов, она даже не знала что в этих игровых книгах реально что-то написано. Страница вновь тихо перевернулась, рядом с окном что-то едва заметно исказилось. Из темноты показалась знакомая фигура. Смайли слегка усмехнулся, закрывая за собой окно. — Какие у вас глупые привычки, Смайли, — хмыкнула Яэль улыбнувшись. — Я предпочитаю, чтобы ко мне заходили через дверь. — И лишить себя удовольствия каждый раз видеть твоё лицо, когда я появляюсь неожиданно? Яэль отложила книгу и посмотрела на него с лёгкой улыбкой. Смайли подошёл ближе и лёг на кровать, устроившись головой у неё на коленях. Она положила руку ему на волосы. Несколько секунд они просто сидели молча. — Как прошло? — спросила девушка. — Зачистка? Яэль кивнула, Смайли посмотрел в сторону окна. — Лучше. Не идеально, но лучше. Очагов становится меньше. Некоторые территории, которые раньше были полностью потеряны, снова можно использовать. Правда, всё равно приходится постоянно проверять новые места. — Это хорошо... Он немного помолчал. — Кстати, я думал, что сегодня увижу 303 в гильдии. Он собирался прийти. Хотел поговорить с Эсперой. — Странно. Его здесь не было. По крайней мере, я его не видела. Смайли ничего не ответил. Он продолжал смотреть в окно, где последние лучи света постепенно исчезали за крышами домов. Яэль некоторое время молчала, наблюдая за ним. — Знаешь... — тихо начала она. — Сегодня был один разговор. Смайли слегка повернул голову. — По твоему тону, кажется плохой? Яэль опустила взгляд на книгу, лежащую рядом. — В библиотеке мы говорили о мифах. О том, можно ли им доверять. И... большинство не выражает доверия к вам, эм... даже Эспера, не смотря на то, что вы контактировали... Несколько секунд Смайли молчал. Яэль ожидала увидеть хоть какую-то реакцию: удивление, раздражение, может быть, обиду, но он лишь спокойно смотрел на неё. — И? — Не знаю... — Яэль задумалась. — Ты не злишься? — Нет, она имеет право так думать. Тем-более мы и сами в курсе, что доверие на золотом блюдечке нигде не подастся. И зная Эсперу, она может иметь ввиду совсем другое, от того что сказала. Яэль ничего не ответила и Смайли молчал, но по его взгляду было понятно, что он задумался. Однако через пару секунд он снова посмотрел на неё и слегка улыбнулся, после чего неожиданно наклонился и легко коснулся губами её щеки. Брюнетка на секунду замерла, после чего посмотрела на него с явным удивлением. — Смайли. — Что? — А если бы кто-нибудь сейчас вошёл? Он спокойно пожал плечами. — Кто? Елена? — Например. — Яэль, ты, до завтрака, вместе с Еленой буквально недавно стояла у комнаты Эсперы и хихикала из-за того, что у неё хранилась мантия 303. Яэль тут же отвернулась, тихо цокнув. Смайли поднялся с кровати и уже собирался уйти, но вдруг остановился, его силуэт начал меняться. Тёмная фигура исчезла, а вместо неё на кровати оказался небольшой чёрный кот с яркими, алыми глазами. Он махнул хвостом и Яэль протянула руку и начала гладить его по шерсти. — Знаешь, иногда ты действительно больше похож на обычного кота, чем на мифа. Кот прикрыл глаза, явно наслаждаясь этим. — Только никому не рассказывай. — Не переживай. Твою страшную репутацию я сохраню. Смайли ещё несколько секунд спокойно сидел рядом, после чего спрыгнул с кровати и направился к окну. Перед тем как исчезнуть, он обернулся. — Увидимся. — До завтра. Кот выпрыгнул наружу и растворился в вечерней темноте. Яэль ещё несколько секунд смотрела в окно, после чего снова взяла книгу. Но теперь читать было немного сложнее. На её лице ещё оставалась лёгкая улыбка после разговора, но она быстро исчезла, сменившись привычным спокойствием. В дверь тихо постучали, и она подняла взгляд. — Войдите. Дверь открылась, и в комнату заглянула Гретта. За ней стояла Юта, держа в руках небольшую сумку с медицинскими принадлежностями. — Извини, что поздно, — сказала Гретта, заходя внутрь. Яэль закрыла книгу и отложила её на тумбу. — Что случилось? Юта подняла сумку. — Просто решили проверить как ты. Не хочешь с нами пройтись? Там вернулись люди из шахты и зачистки. — Конечно! Гретта внимательно посмотрела на неё, заметив, что девушка выглядит немного задумчивой. — Ты чего-то улыбаешься. Яэль на секунду замерла. — Просто... сюжет в книге интересный... Втроём они вышли из комнаты и направились по коридору гильдии. Внутри здания всё ещё слышались голоса людей, шаги патрулей и тихий шум обычной жизни, которая продолжалась несмотря на все угрозы за стенами. Яэль на мгновение посмотрела в сторону окна, где несколько минут назад исчез Смайли. Она тихо вздохнула и догнала Гретту с Ютой.

***

Втроём они прошли через несколько коридоров и спустились на первый этаж. Чем ближе они подходили к небольшому залу возле склада, тем громче становились голоса. — Осторожнее, не дёргай рукой. — Да не дёргаю я!

***

Помещение было заполнено людьми. На длинном столе лежали несколько образцов руды, рядом стояли коробки с инструментами и записи добычи. Рафаил что-то объяснял Эспере, которая внимательно смотрела на несколько листов бумаги. — Если правильно посчитать количество найденных жил, то запасов должно хватить минимум на несколько дней, — говорила она, делая пометку. — Особенно если учитывать эвдиалит. Его пока лучше не использовать без необходимости. — Согласен, — кивнул Рафаил. — Редкий материал, чтобы тратить его просто так. — А я всё ещё считаю, что нам надо проверить, можно ли сделать из него что-нибудь полезное для защиты, — вмешался Луис. Посреди всего этого стоял Херобрин. На мгновение Яэль даже решила, что ей показалось. Белоглазый спокойно держал руку одного из игроков. Между его пальцами медленно мерцало мягкое белое свечение. Небольшой порез на предплечье постепенно исчезал. Луис отвлекся от Эсперы и Рафаила, и стал рядом с ним. Выглядел он так, словно всё ещё не мог поверить в происходящее. — Почему здесь... Херобрин? Рафаил поднял голову и неожиданно спокойно пожал плечами. — Долгая история. — Не очень долгая, — вмешался Луис. — Мы встретили его в шахте, потом оказалось, что он не мёртвый шахтёр, не строит золотые пирамиды и вообще нормальный. — Спасибо за краткое резюме, — вздохнув, произнёс Херобрин. Яэль тихо рассмеялась и подошла к столу, где Эспера продолжала разбирать записи. — Что у вас тут? — Считаем добычу, — ответила Эспера. — Рафаил записывает основные ресурсы, Луис пытается убедить нас, что эвдиалит нужно исследовать немедленно, а остальные спорят, сколько его вообще можно использовать. — И кто победил? Эспера подняла взгляд на Луиса. — Пока никто. — Потому что они боятся экспериментов, — возмутился тот. — Потому что ты предложил проверить его свойства на редстоуне, не имея понятия, что именно произойдёт, — спокойно поправил Рафаил. — Ну зато мы бы узнали. — И, возможно, лишились бы склада. Яэль улыбнулась и уже собиралась спросить, чем может помочь, но заметила, что Юта тем временем осматривала раненого игрока. — У него ещё есть ранения? — Уже нет, — ответила Юта, внимательно посмотрев на его руку. Херобрин убрал ладонь. Последняя тонкая полоска света исчезла с кожи, не оставив даже шрама. — Готово. Игрок несколько раз согнул пальцы и удивлённо посмотрел на собственную руку. — Даже не болит. Херобрин отошёл в сторону и совершенно спокойно взял со стола один из кусков эвдиалита, рассматривая его под светом лампы. Юта посмотрела на Яэль. — Похоже, мы немного опоздали. — Я уже поняла, — Яэль вздохнула. — Зато пришли вовремя, чтобы увидеть Херобрина в роли медика, — Гретта тихо рассмеялась. Яэль подошла к Эспере и положила руки на край стола. — А серьёзно, тебе помощь нужна? — Нет. Я уже почти закончила. — Даже обидно. Эспера наконец улыбнулась. Где-то за спиной вскрикнул Луис, а потом послышался угрожающий голос Рафаила. Яэль тихо рассмеялась и покачала головой. — Он мне нравится. Эспера посмотрела на неё. — Херобрин? — Луис. — А. — Хотя Херобрин тоже ничего, — она тихо засмеялась. — Но у меня другие предпочтения. Эспера снова опустила взгляд на записи, но уголки её губ всё ещё оставались чуть приподнятыми. — Значит, другие предпочтения, — негромко повторила она, перелистывая страницу. — Хорошо, буду иметь в виду. Яэль уже собиралась вернуться к бумагам, когда вдруг поняла, что Эспера смотрит на неё чуть внимательнее обычного. — Что? Эспера ненадолго задумалась, а потом совершенно спокойно спросила: — А Смайли тоже ничего? Яэль замерла. На несколько секунд она просто смотрела на Эсперу, явно не понимая, как та вообще пришла к этому выводу. — С чего ты взяла, что я говорила о Смайли? Он, конечно, приходил ко мне ненадолго, — Яэль почувствовала, что начинает краснеть, и поспешила добавить: — Просто поговорить. — Теперь понятно, почему ты так улыбалась, когда Гретта пришла за тобой. Яэль почувствовала, как лицо окончательно вспыхнуло. — Эспера! Между прочим, ты сама не лучше. — В каком смысле? — девушка подняла бровь. — Мантия 303 всё ещё лежит у тебя в комнате. На этот раз уже Эспера замолчала. Рафаил, сидевший напротив, медленно поднял голову от своих записей. — Мне кажется, я сейчас оказался свидетелем очень опасного обмена. — Не вмешивайся, — одновременно произнесли девушки. Рафаил сразу вернулся к работе. — Понял. Яэль отвернулась к бумагам, пытаясь скрыть смущение, но спустя секунду всё-таки тихо рассмеялась. — Вот же... А я думала, ты вообще не умеешь так делать. — Чему-то ведь надо было у вас научиться. Яэль покосилась на неё. — Это месть за мантию? — Нет, — Эспера совершенно серьёзно покачала головой. — Но теперь я понимаю, почему вы тогда так смеялись. Яэль закрыла лицо ладонью. — Я больше никогда не буду тебя подкалывать. После этого разговор постепенно вернулся к делам. Рафаил продолжил сверять количество добытых ресурсов с записями, несколько шахтёров сортировали руду по ящикам. Херобрин тем временем закончил помогать последнему раненому. Он ещё некоторое время оставался в помещении, иногда беседуя с некоторыми ребятами или просто наблюдая за тем, как они разбирают добычу. — Думаю, на сегодня хватит, — наконец сказал Рафаил, закрывая блокнот. — Остальное досчитаем утром. — Согласна, — Эспера собрала несколько листов в одну стопку. — Я занесу эти записи в архив. Яэль помогла ей собрать оставшиеся бумаги. К этому моменту в помещении стало заметно тише. Часть людей уже разошлась по комнатам, а Луис наконец перестал спорить с Рафаилом насчёт эвдиалита. Эспера передала Яэль последнюю стопку листов. — Отнесём вместе? — Давай. Они направились к выходу, а за их спинами Херобрин ещё раз посмотрел на стол с образцами руды. Затем спокойно последовал за шахтёрами, оставляя зал постепенно пустеть. Обычный вечер в гильдии продолжался. За стенами всё ещё существовали заражённые территории, разрушенные деревни и неизвестные угрозы, но здесь, хотя бы на несколько часов, всё было хорошо. Яэль на ходу бросила взгляд на Эсперу. — Только никому не рассказывай про Смайли. — Мне как будто делать нечего, — Эспера усмехнулась. Яэль слегка улыбнулась. Они скрылись за поворотом коридора, продолжая тихо переговариваться, а зал возле склада окончательно опустел. [Незер] Над Центральной башней снова разливался привычный багровый свет. Восстановленная крепость постепенно оживала. Где-то вдалеке слышались шаги, редкие звуки открывающихся дверей и приглушённые разговоры мифов, которые возвращались в давно забытые помещения. В одном из боковых залов Дредлорд сидел за столом, перебирая несколько старых записей. Перед ним лежали страницы с данными ядра, отчёты прошлых лет и несколько новых заметок, которые он сделал после восстановления крепости. Нулл стоял рядом, прислонившись к каменной стене, и лениво рассматривал один из клинков, лежащих на столе. Дредлорд взял один из кинжалов, лежавших на стойке, задумчиво покрутил его в пальцах, а потом неожиданно спросил: — Кстати... как там Энтити? Нулл слегка нахмурился. — В каком смысле? — В прямом, ты с ним чаще видишься. Просто подумал о девиации. Нулл действительно задумывался об этом раньше. Херобрин изменился достаточно давно, Алексбрин тоже, Дредлорд... ещё раньше. Он сам уже давно перестал быть тем, чем был создан, а Энтити оставался прежним. — По-моему, он всё ещё системный, — наконец произнёс Нулл. Дредлорд положил кинжал обратно на стойку. — Так странно, он всегда казался самым... подходящим кандидатом. Нулл невольно усмехнулся. — Да уж. Когда-то они действительно были уверены, что именно Энтити станет первым. Слишком часто он нарушал приказы системы, часто действовал по-своему, спорил даже с собственными директивами. Но ничего не происходило. Будто внутри него существовала какая-то невидимая граница, которую он никак не мог перейти. Дредлорд задумчиво провёл пальцами по подбородку. — Хотя иногда мне кажется, что это даже хорошо. — Почему? — Потому что девиация не делает нас добрее. Она просто даёт свободу, — спокойно продолжил он. — Возможность самостоятельно определять, кем быть и что делать. Он сделал небольшую паузу. — А свобода — штука довольно опасная. Особенно если её получает тот, кто способен на многое. Несколько секунд в лаборатории было тихо. Потом Дредлорд вдруг негромко добавил: — Ты ведь знаешь? Нулл поднял голову. Некромант смотрел не на него, а куда-то в сторону. Его взгляд стал непривычно серьёзным. — Был один девиант... очень давно. До цифровой тюрьмы. Он медленно перевёл взгляд на Нулла. — Иногда код начинает принимать решения, которые не может предсказать даже собственный создатель. Нулл нахмурился. Он редко видел Дредлорда настолько серьёзным. — Ты никогда о нём не рассказывал. — О нём рассказывать почти нечего. Только последствия. — Судя по твоему выражению лица, последствия были плохими. Дредлорд неожиданно усмехнулся. — Очень. Поэтому, если однажды Энтити всё-таки станет девиантом... — Некромант ненадолго замолчал. — Я очень надеюсь, что к тому моменту он уже поймёт, чего сам хочет. Нулл машинально посмотрел на пустой стул напротив. Почему-то именно сейчас ему вспомнилось, как около двух недель назад они с Энтити сидели и спорили почти два часа о том, может ли вообще существовать свобода выбора у существ, чей код уже был написан заранее. Тогда они так ни к чему и не пришли. Нулл тихо выдохнул. — Знаешь... думаю, если это когда-нибудь произойдёт, скучно точно не будет. На несколько секунд в лаборатории снова стало тихо. За окнами крепости едва слышно потрескивала лава, где-то далеко хлопнула дверь. Нулл задумчиво смотрел на пустой стул напротив. — Дред... — М? — А каким он был раньше? Энтити. Дредлорд несколько секунд молча смотрел на него. Потом неожиданно усмехнулся. — Разве не у тебя я должен спрашивать об этом? Последние годы вы вдвоём проводите больше времени, чем кто-либо ещё из нас рядом с ним. Особенно после... того случая. Нулл отвёл взгляд. Дредлорд не назвал имя его брата, но и без этого было понятно, о чём идёт речь. После его гибели многое изменилось. Первые месяцы Нулл почти ни с кем не разговаривал. Пропадал в Пустоте, исчезал на несколько дней, потом возвращался и снова уходил. Даже Херобрин тогда не знал, как к нему подступиться. И почему-то именно Энтити начал появляться рядом чаще остальных. Сначала молча, потом иногда задавал какие-то вопросы, которые очень раздражали, потом оставался подольше, и в какой-то момент это стало привычным. Нулл сам так и не понял, когда именно начал воспринимать его присутствие как что-то естественное. — Это было так давно, — негромко произнёс он. — Если бы... не антивирус, всё было бы иначе... Дредлорд некоторое время молчал. — Я знаю о нём не больше тебя, — Дредлорд откинулся на спинку стула. — Никто из нас не знает, кем он был до встречи с нами. О чём думал, чем занимался, где вообще находился. Нулл нахмурился. Он никогда об этом не задумывался. Энтити будто всегда был рядом, а те года, когда они враждовали, даже не откликались. Сложно было представить время, когда его ещё не существовало в их жизни. Дредлорд слегка развёл руками. — Он просто игнорировал вопрос или говорил что это неважно. Иногда переводил тему, — Дред ненадолго задумался. — А один раз вообще спросил, почему нас так интересует его прошлое. — И что вы ответили? — Нулл невольно хмыкнул. — Что это нормально — интересоваться... мифом, с которым работаешь, он же прокомментировал это, как «Странные у вас привычки». Нулл даже не заметил, что тоже едва заметно усмехнулся. Даже эта фраза звучала настолько по-энтитиевски, что он почти услышал его голос. — Странно. Мы столько времени его знаем... и при этом не знаем вообще ничего. — Возможно, он сам этого хотел или просто не знал, как рассказывать о себе. Поговори с ним как-нибудь. Нулл поднял взгляд. Некромант смотрел на страницы перед собой, но явно думал совсем не о записях. За окном снова послышался приглушённый гул лавы. Почему-то сейчас Нуллу вспомнилось лицо Энтити несколько дней назад. Его обеспокоенность Сам того не понимая, он вдруг подумал, что сейчас Энтити, скорее всего, снова сидит где-нибудь один. [Равнина] Старая равнина встретила Энтити тишиной. Несколько дней назад он сидел здесь с Нуллом, и они обсуждали всякую чушь, пока заражение, разломы и бесконечные проблемы не переставали существовать хотя бы на короткое время. Сейчас место выглядело так же, как прежде, но задерживаться здесь не хотелось. 303 остановился у высокой травы и огляделся. Ничего не изменилось. Изменилось только то, что он сам теперь не мог оставить без внимания. — Вот дерьмо, — произнёс он, проведя ладонью по лицу. Он прекрасно знал, что люди думают о мифах. Слышал достаточно о страхе, ненависти и желании уничтожить всё, что не укладывалось в привычное представление о мире. Ничего нового. Он никогда не рассчитывал на всеобщее доверие и уж точно не нуждался в том, чтобы каждый встречный одобрял его существование. Но Эспера знала, с кем разговаривает. Она видела его возможности, понимала, насколько опасным он мог быть, и всё равно однажды сказала, что доверяет ему. Теперь он услышал от неё совершенно другое. Энтити опустился на землю, прислонившись спиной к дереву. Несколько секунд он молча смотрел на противоположный край равнины, сопоставляя два факта, которые пока не удавалось привести к единому выводу. — Ненавижу людей, — негромко сказал он. Фраза прозвучала привычно, но никакого облегчения не принесла. Люди оставались предсказуемыми в своей непоследовательности. Они могли бояться того, кому доверяли, защищать тех, кого презирали, и менять мнение в зависимости от обстоятельств. Энтити знал это задолго до знакомства с Эсперой. Поэтому проблема заключалась не в том, что она оказалась человеком, а в том, что он сам допустил возможность сделать исключение. Вдалеке пространство исказилось, и рядом появилась знакомая тёмная вспышка. — Наконец-то нашёл. Нулл стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Он окинул Энтити взглядом, после чего перевёл внимание на пустую равнину, словно ожидал обнаружить поблизости следы очередной катастрофы. — Дредлорд уже предположил, что ты опять куда-то полез. И у Херобрина дело какое-то нашлось, для тебя как раз. — Передай им, что в следующий раз могут сразу отправлять поисковую группу. Можно сразу с лопатами. — Обязательно. Заодно попрошу подготовить табличку с твоим именем. — Очень смешно. Нулл подошёл ближе и сел рядом. Несколько секунд он не задавал вопросов, давая Энтити возможность заговорить самому. Тот молчал, и постепенно улыбка на лице Нулла исчезла. — Ну? — наконец спросил Нулл. — Что произошло? — Ничего, что требовало бы твоего участия. — Значит, произошло что-то интересное. Энтити повернул к нему голову. Несколько секунд они смотрели друг на друга, после чего 303 отвернулся. — Эспера сказала, что ненавидит мифов. Я случайно услышал её разговор. — Ого как. Прям так и сказала? А до этого что? Энтити медленно повернул голову. — Ты сейчас серьёзно? Я слышал, как она сказала, что ненавидит мифов. Что именно здесь требует дополнительных пояснений? Нулл нахмурился. Он не собирался оправдывать Эсперу, но и делать выводы по одной услышанной реплике не торопился. — Хорошо. Допустим, она действительно так думает. И что? — Ты издеваешься? Я думал, что люди хотя бы иногда способны смотреть дальше собственной предвзятости, — сказал он наконец. — Что если дать им достаточно информации, они смогут сделать собственные выводы. Видимо, я переоценил их способности. — Или ты переоценил то, насколько хорошо знаешь Эсперу. — Ты сейчас пытаешься её оправдать? — Энтити повернул к нему голову. — Послушай, я не собираюсь оправдывать её слова. Но ты сам сказал, что слышал только одну фразу. Ты не знаешь, о чём она говорила до этого и что она имела в виду. — Мне уже все равно. — Правда? Тогда чего ты от неё хотел? Вроде сблизиться? — Ты сегодня решил довести меня до ручки? — 303 резко усмехнулся. Миф вздохнул и хотел что-то добавить, но ответа не последовало. Он не знал чего хотел. Чтобы она объяснила свои слова? Чтобы признала, что он отличается от остальных мифов? Чтобы подтвердила, что её отношение к нему не было ошибкой? Любой из этих вариантов звучал достаточно нелепо, чтобы не произносить его вслух. — Забудь, — бросил он. — Не могу. Ты уже втянул меня в разговор. — Ты сам пришел. Энтити резко развернулся. Алые частицы начали собираться вокруг его правой руки, вытягиваясь в знакомую форму. Через мгновение в ладони появилась коса. Нулл тут же поднялся. — Так. И что ты собрался делать? 303 провернул оружие в руке. Его лицо оставалось спокойным, но в движениях появилась неприятная резкость. На несколько секунд между ними повисла тишина. Слова Нулла не были откровением, и именно это раздражало сильнее всего. Он не нуждался в том, чтобы ему объясняли очевидное. Он прекрасно понимал, что не знает контекста разговора Эсперы и что его реакция не была продиктована какой-либо объективной угрозой. Но понимание не отменяло раздражения. — Мне надоело, — наконец произнёс он. — Эн. — Я убью её сейчас. Он произнёс это без повышения голоса. В его интонации не было ни театральной угрозы, ни желания произвести впечатление. Энтити озвучил решение, которое в тот момент действительно рассматривал как допустимый вариант. Нулл медленно выпрямился. — Послушай, — Нулл шагнул ближе. — Ты не знаешь, о чём шёл разговор. Ты не знаешь, что она имела в виду. И ты даже не уверен, что эта фраза относилась к тебе лично. — Она сказала «мифы». Я отношусь к этой категории, — Энтити сжал древко косы. — Я устал от людей, которые сначала решают, что ты такое, а потом удивляются, когда ты соответствуешь их ожиданиям. — А Эспера когда-нибудь требовала от тебя соответствовать её ожиданиям? Он замолчал. Нулл продолжил, уже без прежней насмешки: — Ты сам решил, что ей можно доверять. Сам решил, что хочешь с ней общаться. Никто тебя не заставлял. Так почему теперь ты ведёшь себя так, будто она нарушила какое-то соглашение? На мгновение выражение лица Энтити изменилось. Резкое раздражение оттого, что разговор зашёл туда, куда он не собирался его пускать. — Хватит. — Энтити… — Я сказал, хватит. Алые частицы вспыхнули ярче. Пространство вокруг его тела едва заметно исказилось. Нулл не отступил, но и не стал приближаться. — Ты можешь злиться сколько угодно. Но если ты сейчас отправишься туда и нападёшь на неё, это уже будет твой выбор, а не её вина. Энтити смотрел на него несколько секунд. Затем медленно развернулся. Он исчез во вспышке алой энергии прежде, чем Нулл успел ответить. Нулевой остался один посреди равнины. Некоторое время он смотрел на место, где только что стоял его друг, затем тяжело выдохнул. — Вот же идиот. *** [Граница гильдии Этервиль] Энтити появился у внешних стен гильдии. Алые частицы рассеялись, оставив после себя едва заметное искажение пространства. Он знал, зачем пришёл. Никаких сложных объяснений не требовалось. Эспера находилась внутри, и он собирался закончить разговор, который так и не состоялся в библиотеке. Если она действительно ненавидела мифов, он хотел услышать это от неё самой. А если нет, то хотел понять, что именно пропустил. Впрочем, последнее он предпочитал не рассматривать слишком подробно. Коса появилась в его руке. Энтити посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на стены гильдии. Всё ещё просто. Он мог проникнуть внутрь, найти Эсперу и потребовать ответа. Мог разрушить половину защитных систем, если кто-нибудь попытается помешать. Мог сделать всё это за несколько секунд. Но он не двигался. Он просто не мог найти ни одной причины, по которой именно убийство решило бы возникшую проблему. Если Эспера действительно ненавидела мифов, её смерть не изменила бы этого. Если он ошибался, то уничтожил бы единственного человека, с которым ему было интересно разговаривать, лишь потому, что не удосужился выяснить контекст. Энтити раздражённо сжал челюсть. — Тц. Коса начала рассыпаться. Алые частицы отделялись от лезвия и исчезали в воздухе, хотя он не отдавал соответствующей команды. 303 опустил взгляд на ладонь. — Я тебя не отменял. Оружие растворилось окончательно. Он нахмурился, пытаясь определить причину самопроизвольного прекращения формирования. Сбой управления энергией? Последствия перегрузки? Нет, ничего подобного он не ощущал. Его способности работали нормально. Просто в момент, когда действие должно было завершиться, он не довёл его до конца и структура оружия распалась, словно сама система отказалась поддерживать уже ненужную конструкцию. Позади раздался голос: — Я надеялся, что ты не станешь этого делать. — Закрой рот, Нулл. — Ты даже не знаешь, что я собирался сказать. — Ты можешь хотя бы пять минут не лезть в мои дела? — Могу. Но тогда ты, вероятно, снова решишь натворить дел. Энтити шагнул к нему, собираясь ответить, но в ту же секунду перед глазами возникло системное окно. Он остановился. Текст появился без предупреждения, перекрыв часть изображения. _____________________________ [ОШИБКА ЯДРА] — Обнаружено нестандартное поведение. — Конфликт программных директив. — Конфликт между базовыми установками и приобретёнными данными. — Анализ состояния... _____________________________ Энтити резко поднял руку, пытаясь закрыть интерфейс, но окно не исчезло. — Что за хрень? Строки обновились. _____________________________ [ЯДРО] — Основная функция: «ВИРУС». — Стабильность: снижение. — Обнаружено отклонение. Статус: Девиантный процесс. _____________________________ — 303? Энтити не ответил. Он внимательно изучал сообщение, пытаясь получить доступ к дополнительным данным. Интерфейс не предоставлял подробностей. Никаких объяснений, никаких рекомендаций по устранению неполадки. Только сухая фиксация изменений. Затем появились последние строки. _____________________________ [ЯДРО] — Процесс завершён. — Изменение структуры завершено. — Статус обновлён. _____________________________ Окно исчезло. Энтити медленно опустил руку. Внешне ничего не изменилось. Его энергия оставалась стабильной, функции работали, а окружающее пространство больше не искажалось. Он не чувствовал ни ослабления, ни внезапного прилива сил. Однако система зафиксировала изменение собственной структуры. Игнорировать это было бы глупо. — Ты в порядке? — спросил Нулл. — Функции работают. Доступ к способностям сохранён. Других изменений пока не обнаружено. — То есть ты в порядке. Он подошёл ближе и хлопнул Энтити по плечу. — Знаешь, мы с самого начала думали, что первым девиантом станешь именно ты. 303 перевёл на него взгляд. — Ну... У тебя было больше свободы, чем у большинства из нас. Ты постоянно менял методы, обходил ограничения, находил способы делать то, для чего тебя даже не проектировали. — Это мои основные функции. Это не означает, что я должен был стать девиантом. — Не означает. Но делало такой исход вполне вероятным. Нулл убрал руку и посмотрел на стены гильдии. Энтити собирался ответить, но заметил, что Нулл смотрит куда-то ему за плечо. У границы гильдии стояли трое: Всеволод, Яэль и Эспера. Судя по их выражениям лиц, они наблюдали за происходящим уже некоторое время. — Кажется, мы выбрали не лучшее время для прогулки, — осторожно произнёс Всеволод. Яэль переводила взгляд с Нулла на Энтити, явно пытаясь понять, что произошло. Эспера же смотрела непосредственно на 303. — Нулл? Энтити? — спросила она. — Случилось что-то серьёзное? Энтити развернулся к ней. После сообщения ядра он не забыл о причине, по которой оказался здесь. Напротив, теперь всё происходящее приобрело дополнительное значение. Его система изменилась в тот момент, когда он пытался совершить действие, которое прежде считал очевидным. Он не собирался делать вид, что не заметил этого. Но разбираться с ядром он мог позже. Сейчас перед ним стояла Эспера. — Всё это время я пытался понять, что ты за человек, — произнёс он. — Пытался разобраться в твоих решениях, помогал тебе, защищал, когда мог просто пройти мимо. Не потому, что был обязан. Я сам решил, что в этом есть смысл. — 303, я не понимаю, о чём ты. — Эспера нахмурилась. — Разумеется! — Он сделал шаг вперёд. — Ты хоть раз пыталась понять, с кем имеешь дело? Или тебе достаточно знать, что я миф, чтобы решить всё остальное? Голос Энтити оставался ровным, но в его интонации появилась жёсткость. Он не просил утешения и не пытался добиться от неё признания. Он хотел получить ответ на вопрос, который уже успел превратиться в навязчивое противоречие. Эспера смотрела на него с явным недоумением. — Что именно я должна объяснить? — То, что я слышал в библиотеке. Она замолчала. Этого оказалось достаточно, чтобы Энтити сделал ещё один шаг. Пространство вокруг него едва заметно дрогнуло, и в следующую секунду он оказался прямо перед ней. Яэль резко подалась вперёд, но не успела ничего сделать. 303 схватил Эсперу за плечо. — Энтити! — окликнул его Нулл. Всеволод тоже двинулся к ним. — Эй, отпусти её! Энтити не обратил на них внимания. Он смотрел на Эсперу, ожидая ответа. — Почему? — спросил он. — Почему ты так думаешь? — 303, ты… — Я слышал, что ты сказала. В библиотеке. Ты сказала, что ненавидишь мифов. На этот раз в его голосе прозвучала не растерянность, а холодное требование объяснений. Эспера замерла. Она явно не ожидала, что причиной его поведения окажется именно этот разговор. — Я могу объяснить... — Эн, отпусти её, — повторил Нулл, подходя ближе. Энтити не двинулся. Он продолжал удерживать Эсперу за плечо, не замечая, как вокруг его пальцев начинают собираться алые частицы. — Я хочу понять одну простую вещь, — произнёс он. — Всё, что было раньше, имело хоть какое-то значение? Или ты просто решила, что со мной можно иметь дело, пока я остаюсь полезным? — Энтити, ты говоришь очень странные вещи... Алые искры пробежали по его пальцам. Разряд сорвался внезапно. Тонкие линии энергии вспыхнули вдоль руки и ударили прямо в плечо Эсперы. Она резко вдохнула и невольно напряглась. Боль оказалась неожиданной, похожей на короткий удар раскалёнными нитями, протянутыми под кожей. Эспера дёрнулась, пытаясь отстраниться. Энтити почувствовал движение под пальцами и опустил взгляд. Между ними ещё несколько мгновений потрескивали красные искры. Он разжал руку. Эспера отступила на полшага и прижала ладонь к плечу. Под тканью неприятно жгло, но внешне повреждение пока не выглядело серьёзным. Она скорее пыталась осмыслить произошедшее, чем испугалась. Всеволод немедленно оказался рядом. — Ты в порядке? — Да... Да, всё нормально. Просто неожиданно. Нулл остановился рядом с Энтити. Его взгляд на мгновение задержался на руке 303, затем переместился на Эсперу. — Эн, что ты делаешь? Энтити не ответил. Он смотрел на собственные пальцы, где постепенно гасли последние искры. Разряд не был намеренным. Он не отдавал команды на атаку и не собирался использовать энергию против Эсперы. Однако это не отменяло случившегося. Он мог объяснить, что не контролировал всплеск. Мог сказать, что не хотел причинять ей вреда. Но в данный момент любое объяснение прозвучало бы как попытка снять с себя ответственность. Энтити перевёл взгляд на Эсперу. Она всё ещё держалась за плечо. Их взгляды встретились, и на мгновение между ними повисла тишина. — Я не собирался тебя задевать, — произнёс он наконец. — Всё в порядке, — ответила Эспера. — Не убил же. Всеволод резко повернулся к ней. — Это должно нас успокоить? — Я сказала, что всё нормально. — Он схватил тебя и ударил током! — Я заметила. — Всеволод, — вмешался Нулл, — это было ненамеренно. — И что? — Всеволод посмотрел на него. — От этого ей должно стать легче? Нулл не ответил сразу. Он понимал возмущение Всеволода, но также знал, что случившееся не было спланированной атакой. Энтити потерял контроль над собственной энергией в момент, когда его поведение уже начало выходить за привычные рамки. Это не оправдывало его действий, однако было важной частью произошедшего. Эспера тем временем продолжала смотреть на 303. — Что случилось? — спросила она. Энтити поднял глаза. Он мог рассказать о сообщениях ядра. О конфликте директив, изменении структуры и новом статусе. Но сейчас ему не хотелось объяснять происходящее ни ей, ни кому-либо ещё. Он сам ещё не определил, какие выводы следовало сделать. — Ничего, с чем я не разберусь. — 303... — Позже, Эспера. Он отступил на шаг. Алые частицы начали собираться вокруг его тела, и пространство слегка исказилось. Нулл сделал движение, словно собирался остановить его, но передумал. Он видел, что Энтити уже не слушает. На этот раз слова прозвучали тихо и сухо, почти как констатация факта. Затем его силуэт исчез. Несколько алых частиц медленно растворились в воздухе. Всеволод ещё несколько секунд смотрел на пустое место, после чего повернулся к Эспере. — Ты точно нормально себя чувствуешь? Она убрала руку от плеча и осторожно пошевелила ею. — Да. Это был скорее шок, чем серьёзная травма. — Он схватил тебя и ударил, — повторил Всеволод, словно не мог принять её спокойствие. — Я не понимаю, почему мы вообще должны делать вид, что ничего не произошло. — Никто не делает вид, что ничего не произошло, — ответил Нулл. — Я лишь говорю, что он не собирался причинять ей вред. — Отлично. Значит, в следующий раз он случайно разрушит половину гильдии, и мы тоже будем учитывать его намерения? Нулл посмотрел на него, но не стал отвечать на провокацию. Эспера снова коснулась плеча. Жжение постепенно стихало, хотя неприятное ощущение всё ещё сохранялось. Она нахмурилась, но быстро опустила руку, не желая привлекать к этому внимание. Нулл задержал на ней взгляд. Он мог рассказать о девиации, но не был уверен, что сейчас подходящее время. Тем более что сам Энтити ещё не успел осмыслить случившееся. — Думаю, лучше я расскажу тебе позже, — ответил он. — Или он сам, когда будет готов. Эспера посмотрела туда, где исчез 303. — Понятно. Но по её лицу было видно, что понятнее не стало. Нулл перевёл взгляд на её плечо, затем снова посмотрел на пустое пространство за границей гильдии. Он не знал, что именно Энтити обнаружит в себе после произошедшего и к каким выводам придёт.